В «Синей ракете» было не протолкнуться. В гости к «Ангелам бездны» прилетели их подружки — представительницы джетбайк-клуба «Пустынные лисы». Он весь состоял из лихих девушек, которые любили решать все свои проблемы путём насилия. С обычными мусорщиками им было скучно, поэтому они нашли себе друзей по интересам. Девушки привезли с собой несколько канистр с очищенным топливом и бар заходил ходуном. Сэт собрал вечернее собрание на втором этаже, в комнате для заседаний клуба, где было гораздо тише.

— Выходит, что «Заблудший странник» появится в следующий раз — вот здесь, — он ткнул своим толстым пальцем в карту и чуть не оставил в ней дырку, — через трое суток в шестнадцать часов дня. Это место мне знакомо — оно находится неподалёку от среднего кольца. Он провисит там ровно десять минут. Это немного, но если судить по другим точкам появления, то эта самая подходящая. Если вылететь завтра с раннего утра, то мы успеем.

— Действовать придётся быстро, — согласилась Вика, — нам нужна плазменная горелка, чтобы разрезать его входной люк.

— А кто-нибудь знает, где там внутри находится этот блок стабилизаторов? — спросил Дэн, — ведь если корабль большой, то мы можем и не успеть.

— Да, — сказал Сэт, — Вилли снабдил нас небольшой картой помещений, хоть мы его и не просили. Стабилизаторы находятся рядом с рубкой корабля. У Вики тоже корабль даймонов, так что она примерно понимает, как может выглядеть эта панель.

— Я срежу люк за пару минут, — Тая подняла руку, — если там используются такие же запоры, как и на «Блохе».

— Минута, чтобы подлететь вплотную, — прикинул Сэт, — две минуты на резку, остаётся семь минут. Выглядит вполне реалистично.

— На корабле нет внутренней системы безопасности? — уточнил Дэн, который был настроен скептически к этой безумной идее.

— Мы не знаем. Вилли не предупредил нас о ней. Даже если она и есть, то не факт, что она работает, — ответила Вика.

— Единственная проблема пока вот в чем, — Сэт налил себе пива, — по пути к месту назначения есть большая вероятность повстречать корабли Чёрного Солнца. Мы не знаем, сколько их будет там. «Лисы» сообщают, что уже видели истребители-разведчики.

— Мы же полетим на джетбайках, а значит, у нас высокий шанс быть вообще не замеченными, — сказал Джо.

— Ладно. Значит, решаем, кто летит. Таю с горелкой я беру к себе. Я лучше вас всех вместе взятых умею его водить. Вика и Дэн полетят на ещё одном байке вместе. Джо возьмёт Зика с собой. Вилли сказал, что корабль достаточно большой, надеюсь, у него есть грузовой отсек, куда можно будет поставить байки. После захвата корабля будем решать, куда двигаться дальше.

— Решено! — сказала Вика и все с ней согласились.

Утро следующего дня не заставило себя ждать. Сэт на удивление был трезв. Даже вчерашняя попойка не смогла подкосить его. Пока остальные байкеры дрыхли вповалку со своими подружками, он уже заводил свой байк и опять ругал Джо, который как сонная рыба крутился у него под ногами.

— Боги бездны! Я когда-нибудь или сделаю из тебя настоящего байкера или прибью. Если не умеешь пить, то не пей. Как ты поведёшь свой байк?

— Я справлюсь, босс, — обещал парень, — не в первый раз же.

Банда отправилась в путь. Вика чувствовала себя гораздо увереннее, теперь полет на байке не казался ей чем-то сложным. Тяжёлый транспорт вёл себя послушно и почти не трясся на малой скорости. Вот что значит своевременное обслуживание всех узлов. Вика даже подумала собрать себе потом такой же аппарат, но отогнала эти мысли. Впереди их ждало настоящее серьёзное испытание на скорость и расслабляться было нельзя. Девушка старалась думать на несколько шагов вперёд. Даже если они захватят «Заблудший странник», что будет дальше? Да, можно разобраться с управлением, но как воевать на этом корабле против того же «Мантикора» или имперских крейсеров? Старый даймон говорил, что на «Страннике» стоят лучевые орудия, но сколько их, какой они мощности, какая у них дальность? Ответов на эти вопросы не было. Корабль разведчик по определению не мог нести тяжёлого вооружения и крепкой брони. Единственный его шанс выстоять против флота противника — это быстрые скачки в другое измерение и обратно. Но какова скорость перехода? Если она занимает несколько десятков секунд, то это может оказаться фатальным. Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов. Что же, наступало время найти на них ответы, причём самостоятельно.

Весь путь до точки появления «Странника» прошёл без каких-либо происшествий. Один раз лишь был замечен реактивный чёрный разведчик, но его скорость была настолько высокой, что за ним никто не решился броситься в погоню.

— Судя по карте и времени, корабль должен будет появиться прямо перед нами буквально через пару минут, — сказал Сэт, — прошу всех приготовиться.

Внезапно раздался очень тонкий писк и пространство перед ними задрожало. Сам воздух задрожал и по нему пошла серая рябь.

— Это «Заблудший странник»! — воскликнула Тая, — смотрите он выходит из другого измерения!

Девушка была права. Красивый, обтекаемый корабль с широкой округлой мордой начал появляться перед ними прямо из ниоткуда. Рябь бежала по его корпусу и медленно исчезала. Через минуту она дошла до хвоста корабля и пропала окончательно.

— Думаю, обратный процесс будет таким же, — заметил Дэн, — давайте уже за дело!

Сэт круто вывернул руль и дал газу. Массивный джетбайк сделал нырок под брюхо древнего корабля. Тая с горелкой уже была в полной готовности. Прямо на неё надвигалась поверхность люка. Он был таким же как на «Блохе», видимо, даймоны использовали одни и те же конструкции на всех своих кораблях.

— Ближе, Сэт! — попросила она и встала на подножках с горелкой в руках. Сопло горелки вспыхнуло, и плазма коснулась первого замка. Замки были срезаны очень быстро и Тая с силой потянула на себя массивную дверцу люка, но та не поддалась.

— Слишком тяжело! — прокричала девушка.

— Сзади есть крюк с лебёдкой! — ответил ей Сэт, — быстро крепи крюк, я дёрну.

Девушка сделала все по его команде. Джетбайк коротко рванулся в сторону, люк бесшумно раскрылся. Он и, правда, был весьма большим и мог вместить внутри себя не один машину, а целых три. Как только Вика увидела перед собой открытый проём люка, то тут же направила в неё свой джетбайк. Внутри она покинула седло, включила фонарик и достав стабилизатор, побежала по узкому коридору. Дэн еле успевал за ней. Здесь были невысокие потолки, поэтому мужчине было весьма неудобно бежать, постоянно пригибаясь. Фонарик в руках Вики дрожал, в мёртвой тишине было слышно, как щёлкает механизм её часов.

— Судя по схеме, тут надо повернуть направо, — сказала она, когда они оказались на развилке коридоров.

— Хорошо, веди, — ответил Дэн и они побежали дальше. «Странник» оказался небольшим кораблём, в три раза меньше крейсера Чёрного Солнца. Его узкие коридоры не предназначались для людей, однако Вика сама была невысокой, что ей и пригодилось. Как вихрь, она ворвалась в узкую выгородку со множеством приборов, но для Дэна там места уже не было.

— Осталось две минуты, — сухо сказал он ей в спину, — не торопись. Я верю, что ты успеешь.

— Спасибо, — Вика быстро изучала коробку со стабилизаторами. Она достала ножи и подковырнула крышку щитка. Под ней стояли три блока. Вика взяла фонарик в рот и внимательно осмотрела их.

— Минута, Вика, — напомнил Дэн.

Один, к её радости, сильно отличался от других, хотя бы потому, что был оплавлен. Девушка аккуратно вытащила его и поставила новый стабилизатор. Тут же загорелись многочисленные индикаторы на приборных стойках.

Девушка облегчённо выдохнула. Корабль вернулся в рабочее состояние.

— У нас получилось! — воскликнул Дэн.

— Теперь идём в рубку, — сказала Вика, — передай ребятам, чтобы заводили байки внутрь корабля и попытались закрыть люк на внутренний замок.

Рубка, или скорее просто кабина «Странника» тоже была не очень большая, на два пилотских кресла и ещё пять для других членов экипажа. Вика в растерянности смотрела на многочисленные кнопки и переключатели.

— Да, какие-то из них мне понятны, многие символы повторяются и на «Блохе», — Вика села в широкое удобное кресло пилота, первым делом перевела корабль на полностью ручное управление и включила бортовой компьютер. Тот просканировал состояние корабля и сообщил что-то на древнем языке. Вика недоуменно подняла бровь.

— Ну конечно, этому кораблю уже пара тысяч лет. Компьютер говорит на довоенном языке даймонов, — Дэн сел рядом, — ребята уже паркуют свои джетбайки. В академии мы изучали древний язык, но тут, видимо, совершенно другой диалект. И кстати, тебе не кажется странным, что на корабле вообще нет двигателей? Я обратил на это внимание, когда он появился перед нами.

— Да, я тоже заметила.

— Предлагаю найти хотя бы дополнительные двигатели и поставить их на корабль.

— В принципе, это правильная идея. «Странник», похоже, устроен так, что может только перемещаться из точки в точку, но это неудобно. Где мы возьмём двигатели?

— На Бирбеке, — без тени сомнения ответил Дэн, — там осталась твоя «Блоха», плюс можно поковыряться в обломках «Рыжей Бестии».

— Если я прицеплю «Блоху» к «Страннику» и переделаю проводку, то её можно целиком использовать как дополнительный двигатель. Отличная идея! Ты гений! — воскликнула Вика и обняла смущенного Дэна.

— Ну, можно и так, — ответил он, — я думал просто снять двигатели и переставить их с корабля на корабль.

— Нет, так мы делать не будем. Ребята, занимайте свои места! — скомандовала она Сэту и остальным, которые вошли в кабину, — сейчас мы проверим, как этот корабль летает. Первая цель — Бирбек.

Вика защёлкала по знакомым ей кнопкам и перед ней высветилась карта Гелиона.

— Вот же зараза! — воскликнул Сэт, — вы только посмотрите! Это старая карта! Это целый Гелион! Он был таким большим!

Все застыли в изумлении. Им было очень непривычно видеть свой разрушенный мир снова целым, пусть и на карте.

— Да, но координаты то не изменились, — сказал Дэн, — вбивай их.

— А что будет если мы ошибёмся? — спросил Джо, — например, появимся внутри острова?

— Думаю, ничего хорошего, — ответила Вика, — на корабле есть силовые поля, скорее всего они не дадут породе смять «Странника», но если остров будет очень большим, то нам может и не повезти.

— Тогда нам остаётся только надеяться, что все будет хорошо, — сказала Тая.

— Нам и так подозрительно часто везёт, — согласился с ней Дэн, — словно кто-то постоянно помогает.

— Провидение Высших, не иначе, — ухмыльнулась Вика, — я даже не знаю, как этот корабль перемещается. В креслах нет никаких ремней безопасности. Просто держитесь покрепче. Так, координаты я ввела. Вот эта кнопочка подтверждает перемещение. Поехали…

Её палец мягко нажал на большую зелёную кнопку и ничего не произошло. Вернее, так всем в кабине показалось сначала. Потом все заметили, как окружающий их ландшафт за пределами кабины покрывается лёгкой рябью и быстро смазывается. Потом наступила полная тьма и никто не смог пошевелиться. Время в кабине просто остановилось. Исчезли все звуки. Никто не мог сказать, сколько прошло времени, пока за пределами кабины не исчезла чернота и снова не появилась уже ставшая знакомой серая рябь.

— Вот так да! — Вика смотрела в окно и видела, как перед ними появился Бирбек.

— Прошло всего пять минут, — заметил Дэн, — поразительно.

— Как посадить его на Бирбек? — спросил Сэт.

— Я не разобралась с управлением, — честно сказала Вика, — понятия не имею, как его можно вообще хоть куда-то направить.

— Тогда ты давай разбирайся, а мы возьмём джетбайки и спустимся в город. Найдём там твою «Блоху» и вообще в целом разузнаем, как настрой у местных жителей. Куда делись пираты и не были ли тут ещё корабли империи, — предложил Сэт и встал из кресла, — я лично как-то странно себя чувствую. Такое впечатление, что из моей жизни просто украли несколько минут, а я сидел как остолоп и ничего не смог сделать.

Все встали и вышли из кабины, кроме Зика.

— Зик, ты с нами? — спросила его Тая.

— Нет, я должен остаться, — загадочно ответил мальчик и замолчал. Его сестра пожала плечами и пошла следом за Джо. Вика начала внимательно изучать пульты управления, но внезапно испытала странную дрожь и лёгкий холодок на затылке. Осторожно она повернулась и увидела, что Зик снова изменился. Его золотые глаза горели.

— У нас мало времени, — сказал он и протянул свою руку, — ты должна знать.

— Хорошо, я понимаю, — Вика кивнула головой и взяла мальчику за руку. Перед её глазами вновь замелькали образы, и она потеряла сознание. Очнулась она лишь тогда, когда Дэн потряс её за плечо. Оказывается, что Вика проспала целых два часа. Она посмотрела на мирно спящего в соседнем кресле мальчика и улыбнулась.

— Ты помнишь коды для связи с Лутом? — спросила она у Дэна.

— Тебе общие имперские или личные для закрытой связи? — уточнил тот.

— Лучше вам пообщаться вам один на один, я сейчас настрою передатчик, — Вика тут же нажала ряд кнопок.

— Ты нашла на этом корабле управление связью? — догадался Дэн.

— Да. Я думаю, что Луту есть, что тебе сказать. Вот, вводи код. Изображение будет мелким, а сама связь неустойчивой. Начали, — на отдельном приборе замелькали жёлтые огоньки. «Странник» пытался связаться с адмиралом Лутом по закрытому каналу связи. Несколько минут не было никакого ответа, но потом огоньки стали зелёными и в воздухе появилась маленькая голограмма головы Лута.

— Вот так да, Дэн, — удивился он, — честно, я ожидал тебя услышать, хотя бы потому что, петля вокруг Фарруна затягивается все сильнее. Было бы странным не увидеть тебя перед самым финалом.

— Опиши в двух словах, что у вас происходит? — попросил Дэн.

— Если коротко, то теперь я адмирал флота и веду линкор «Мастодонт». Его достраивают прямо в поле, причём из кусков «Разрушителя». Императору не понравилось, что высшие из Даарркина так сильно повредили его. Сейчас мы медленно движемся к высшему кольцу и ждём, пока нас догонит «Молот Ветров», который тянет за собой «Апокалипсис». Ты сильно оттянул время атаки на Аркадию и Фаррун. Дий в бешенстве. Теперь он не даёт мне спуску и старается контролировать каждый мой шаг. Боится, что я предам его, как и ты.

— Что с «Мантикором»? Он уже рядом с вами? — уточнила Вика.

— Пока нет, но скоро этот зверь будет тут. В общем, через пару-тройку дней, «Апокалипсис» прибудет тоже и тогда мы все выдвинемся к золотым врата Фарруна. Но есть ещё одна поганая новость, Дэн.

— Да, я слушаю.

— На «Мастодонте» уже установлен «Апокалипсис». Дий хочет спарить их в одну установку, благо размеры и мощность «Мастодонта» это позволяют.

— Боги бездны, — прошептала Вика в ужасе.

— И это не все, — покачал головой Лут, — на линкоре нет силовых полей, тут работает целая группа волшебников из Даарркина. Вы понимаете, что это значит?

— Линкор неуязвим для атак обычным и лучевым оружием, — задумчиво ответил Дэн.

— Абсолютно верно, друг мой, я теперь даже не знаю, какой корабль нужно иметь, чтобы атаковать этот линкор. А ещё рядом постоянно вьётся «Мантикор», который тоже совсем не подарок. Такая вот головоломка получилась. Боюсь, что император всех перехитрил и уже никто не сможет ему помешать.

— Спасибо, старина, — тихо сказал Дэн, — это была очень полезная информация.

— Сообщи мне координаты «Молота Ветров», — попросила Вика, — я думаю, что он не долетит до места встречи, а вы забудете о его существовании уже сегодня.

— Хорошо, это для меня несложно. Однако, будьте осторожны. Я не знаю, какой у вас корабль, но справится с крейсером будет очень непросто. Он восстановлен, правда на нем нет бипланов. Все уничтожены.

— Мы справимся. Конец связи, — ответила Вика и выключила передачу.

— Ты серьёзно думаешь отправиться туда? — спросил Дэн, наблюдая как Вика забивает координаты в компьютер.

— Да. Я знаю, что делать. В этой войне мы просто орудия в чужих руках, — с небольшой грустью в голосе сказала она, — мы атакуем «Молот Ветров» сейчас же и уничтожим «Апокалипсис», потом вернёмся к Бирбеку и поставим на этот корабль «Блоху».

— Но что мы будем делать с другими кораблями противника? — возмутился Дэн.

— Нам придётся уничтожить и их. Возможно, не все из нас попадут на Фаррун, любимый, но по-другому мы не можем поступить. Когда стоит выбор между личными интересами и судьбой целого мира, нужно выбирать второе.

— Ты говоришь загадками. Зик передал тебе послание Высших? Да?

— Да, поэтому просто доверься мне. Я все сделаю правильно.

— Что в нем было? Что ты видела? — не унимался мужчина.

— Я не могу тебе пока сказать. Не могу вообще говорить о будущем, потому что оно сильно размыто. Я знаю одно, мы выполним свою миссию, чего бы это нам не стоило. Мы золотые клинки, помнишь? Мы не можем бояться смерти и неизведанности.

— Когда вылетаем?

— Сейчас же. Передай Сэту, что мы скоро вернёмся.

— Ты уверена, что этот кораблик справится с крейсером?

— Вот и проверим, — подмигнула ему Вика, — перед настоящим сражением, нам нужно потренироваться.

— А как же установка дополнительных двигателей?

— Справимся и без них. Особо маневрировать на малой скорости нам не придётся.

— Ты очень самонадеянная девушка. Однажды это сыграет с тобой злую шутку, — заметил Дэн, — нельзя полагаться на удачу постоянно.

— Давай без нотаций, дорогой, лучше предупреди Сэта, мы стартуем.

— Хорошо.

Сэт и остальные стояли на острове и видели, как «Странник» покрывается рябью и исчезает.

— Куда они? — спросила ничего не понимающая Тая.

— Я так понимаю, они хотят заплатить по старым счетам.

— Каким ещё счетам?

— Они рассчитаются с «Молотом ветров» за твой уничтоженный дом, по крайней мере я так понял.

Тая молча посмотрела на байкера. Она вспомнила, как грозилась чёрному кораблю, который разрушил её дом. Могла ли она тогда подумать, что этот час наступит?

«Странник» выскочил прямо за огромным крейсером.

— Включаем сканирование, — Вика нажала на пару кнопок, — готовим орудия. Они тут работают в автоматическом режиме на основе показаний компьютера.

— Ты подозрительно быстро освоилась с этим кораблём, — улыбнулся Дэн.

— Это не я. Это все видения. Этот корабль был у Высших. Они смогли однажды захватить его и изучить. После этого был совершён колоссальный рывок в области изучения другого измерения. Их пилот смог показать мне в виде образов что тут и как работает. У самой меня, боюсь признаться, мозгов бы не хватило.

— Я думаю, что хватило бы, только это заняло больше времени, — поддержал её Дэн, — опять ожил передатчик. Неужели «Молот ветров» хочет с нами связаться?

— Хотят, конечно, но нам не о чем с ними разговаривать. «Апокалипсис» установлен прямо на палубе, причём поперек. Даже удивительно, как он туда поместился.

— Ари тот ещё выдумщик, — усмехнулся мужчина, — поэтому он и адмирал.

— Я не буду с ними общаться, — резко сказала Вика, — сканирование окончено, орудия готовы к бою.

— Ага, крейсер тоже уже начал разворачиваться в нашу сторону. Уже готовы хвостовые орудия. Сейчас будет залп.

— Смотри, как я умею, — Вика выдвинула боковую панель, на которой была пара джойстиков. Она крепко взялась за них и повела «Странника» прямо на крейсер. За кабиной появилась уже ставшая привычной серая рябь, но корабль не уходил в другое измерение. Дэн увидел, как содрогнулись огромные орудия крейсера, его снаряды неслись прямо в лоб «Страннику», но Вика совершенно ничего не предпринимала.

— Ты надеешься на силовые щиты? — не понял Дэн и инстинктивно зажмурился, ожидая удара, но ничего не случилось. Снаряды просто прошли сквозь корабль.

Вика с удовольствием смотрела на лицо мужчины. Таким она его ещё никогда не видела.

— Магия! — чуть ли не закричал он.

— Скорее это пространственный скачок, — ответила Вика, — идём прямо на крейсер.

Когда «Странник» приблизился на достаточное расстояние, девушка отпустила рукоятки, рябь исчезла и тут же синие лучи впились в корабль. Компьютер вёл автоматический огонь по орудиям противника. Несколько из башен взорвались сразу, остальные открыли ответную стрельбу, но Вика снова взялась за рукоятки, «Странник» покрылся рябью и все снаряды прошли сквозь него.

— Представлю себе рожу Ари в этот момент, — рассмеялся Дэн, — вот что значит иметь древние технологии. Я сейчас себя чувствую адмиралом «Мантикора», который уничтожил мой линкор без какого-либо труда.

Синие лучи быстро справились с орудиями, которые представляли основную угрозу для корабля и тогда Вика сосредоточила их точку пересечения на «Апокалипсисе».

Гигантское орудие сопротивлялось им, но совсем недолго. Броня была наконец разрезана, и оно задымилось, а потом и вовсе загорелось.

— Думаешь, хватит? — спросила Вика и отключила орудия.

— Ну, если ты хочешь пощадить экипаж крейсера, то, наверное, хватит. «Апокалипсис» уже погиб и восстановить его не получится, но, если ты продолжишь его резать, то он взорвётся и радиус взрыва будет не менее пяти километров. Он просто сотрёт здесь все в порошок. Я бы на твоём месте порезал бы ещё их двигатели. Это сильно замедлит их, оставь штук шесть, не больше.

— Так точно, адмирал Дэн! — Вика вошла в раж и быстро перенастроила орудия.

Через несколько минут все было кончено. Огромный чёрный корабль горел, клубы дыма уносились ветром на многие километры, сам крейсер беспомощно висел в воздухе.

— Впечатляет! — похлопал в ладоши Дэн, — не хочу быть занудой, но с «Мантикором» и «Мастодонтом» такой трюк точно не прокатит. Нужно будет придумать что-то совсем иное.

— Когда наступит время, я уверена, что справлюсь с ними обоими. А теперь берём курс на Бирбек. У нас есть задачи поважнее.