«Блоха» стремительно приближалась к большому острову, который имел весьма странную форму. У него были два длинных выступа с огромными статуями высших, между которыми рябило серое пространство. Ничего больше вокруг не было.

— Это и есть древние ворота? — спросила Тая.

— Скорее всего. Очень уж похож этот щит на то поле, что создавал «Странник» вокруг себя. Наверное, высшие использовали такие же технологии для создания древнего кольца, — ответил Сэт.

— И что нам делать? Просто лететь туда? — не поняла Тая.

— Ну, никаких инструкций по использованию ключа я не получал, может быть, они выпустят корабль, который заберёт нас?

— Нет, вы можете смело вести свой корабль прямо по курсу, — ответил Зик не своим голосом. Все повернулись к нему. Глаза мальчика светились золотым светом.

— Я ключ, поэтому корабль не застрянет внутри этого барьера, как сотни других.

— Хорошо, — кивнул головой Сэт и повёл корабль прямиком в серую рябь.

«Блоха» без каких-либо препятствий прошла сквозь неё и вынырнула в совершенно ином месте.

— Это же Фаррун! — заворожённо прошептала Тая, — обитель богов!

— Вот уж да.

Все зачаровано смотрели на пейзаж, который раскинулся перед ними. Здесь не было никаких островов, весь мир перед ними был единым. На земле росли густые леса и текли реки. Над обширными озерами стоял редкий туман. Вдалеке был виден силуэт колоссального строения.

— Так выглядел Гелион до раскола, — сказал Зик, — летите прямо к той белой башне. Вас уже ждут.

— Невероятно, — восторженно сказала Тая, — вы только посмотрите на размер этой башни! Она просто огромная!

— Это Шпиль Айлин, — сказал Зик, — скоро вы с ней встретитесь. Айлин — императрица Фарруна, и она будет рада вас всех видеть. Вы здесь первые гости за последние сто лет.

— Это похоже на сказку, Сэт, — прошептала девушка.

— Угу, — согласился тот и уверенно направил корабль к башне, — я никогда не видел ничего подобного.

Зик указал им место для посадки. На огромной белоснежной площадке мог поместиться и целый крейсер. Когда ребята совершили посадку и вышли из корабля, то они сразу почувствовали какой здесь свежий воздух. Тая сильно втянула его в себя.

— Просто прекрасно! — воскликнула она.

— Это потому, что здесь растут леса и текут реки, — ответил Зик, — а теперь, Сэт, подержи меня, я снова стану сам собой.

Здоровяк взял мальчика на руки и тот заснул крепким сном. По площадке навстречу к ним шёл невысокий фаррунец. Он приятно улыбнулся им и попросил следовать за ним.

— Айлин готова вас встретить. Она вам все расскажет и объяснит, ведь у вас много вопросов.

— Вы даже не отберёте у нас оружие? — удивился Сэт.

— Нет. В этом месте ни у кого не возникает подобных мыслей.

Проводник отвёл их в башню, внутри которой был огромный простор, но в длинных коридорах было весьма пустынно. Самих высших было очень мало. Они встречались редко и с удивлением смотрели на нежданных гостей. Через полчаса ребята оказались в большом зале, посреди которого стоял красивый белый трон. На нем сидела очень красивая девушка в длинных сверкающих одеждах. В одной руке она держала изогнутый деревянный посох.

На её голове была искусно вырезанная из белой кости корона, украшенная бриллиантами. Жестом она предложила всем сесть и словно по волшебству перед ребятами прямо из пола вырос удобный диван.

Сэт положил Зика и сел. Тая устроилась рядом с ними.

— Я поздравляю вас, герои Гелиона, — обратилась к ним императрица, — меня зовут Айлин, хотя об этом вы уже знаете. От всех обитателей Фарруна я выражаю вам свою благодарность за то, что вы вернули нам ключ. Вы прошли через множество испытаний и испытали горечь утрат, но знайте, что все это было не напрасно. Мир сохранен только благодаря вам.

— Спасибо! — воскликнула Тая. Сэт только кивнул головой. По нему было видно, что он ошарашен всем происходящим.

— Я знаю, у вас есть вопросы ко мне. У нас теперь много времени и я могу на них ответить. Мы не умеем врать. Поэтому спрашивайте, я отвечу на любой вопрос без утайки.

— Что такое Фаррун? — выпалила Тая.

— Фаррун — это искусственно созданный мною мир. Это кусочек целого Гелиона, который я воссоздавала в самых точных подробностях много лет. Фаррун сокрыт от посторонних глаз. Мы находимся в ином измерении, которое также создано мной.

— Вы обладаете просто божественной силой! — удивилась Тая, — почему же вы отгородились от всего мира? Почему вы не создадите такие же условия в самом Гелионе?

— Это непростой вопрос, и чтобы дать на него ответ, я должна вам рассказать, как все случилось на самом деле. Пойдёмте со мной, я покажу вам многое, — она легко встала с трона, — оставьте Зика здесь, он должен выспаться. Передача высшего сознания сильно изматывает человеческие тела, а он всего лишь ребёнок.

Сэт и Тая послушно последовали за Айлин.

— В древние времена, когда ещё не случился раскол, миром правили люди и высшие. Высшие делились на две могущественные семьи — Деймов и Арани. Увы, нас в те времена тоже обуревали страсти и жажда власти. Семьи постоянно враждовали между собой. У людей была огромная могущественная империя, именуемая Корган. Они постоянно нападали на наши корабли, чтобы захватить технологии. К счастью, люди не могут овладеть магией так же легко как высшие, иначе бы мы проиграли гораздо раньше. У людей имелось преимущество — они быстро размножались. Они были выше нас ростом и обладали высокой физической силой. Также их учёные, не понимая сути наших вещей, искажали их и создавали ужасающие орудия по подобию наших.

— «Апокалипсис»? — догадался Сэт.

— И он в том числе. Мы всегда использовали лучевое оружие, но оно было высокоточным и всегда могло быть вовремя остановлено. Люди никогда не смогли повторить наши технологии. Изящество они заменяли грубой силой. Так у них появились красные лучи, которые были гораздо опаснее наших, но их почти невозможно было контролировать. Это был новый виток войны. Первым в новой войне потерпели поражение Деймы — они решили уйти глубоко под землю Гелиона, чтобы построить там свой мир и это у них получилось. Когда пришла наша очередь терпеть поражение, мы просто вывели свои корабли за орбиту земли и жили как изгнанники прямо в космосе. Люди не могли достать нас, но слишком была велика их злоба. Поэтому они решили окончательно уничтожить Деймов.

— То есть даймонов? — уточнил Сэт.

— Да, сейчас их зовут именно так. Они такие же высшие, как и мы. Были, по крайней мере, до какого-то времени. Люди построили множество кораблей, которые смогли выйти за пределы атмосферы. На тот момент мы, Арани, подписали с ними мирный унизительный для нас договор, по которому выходило, что мы отдаём свои технологии в обмен на неприкосновенность. Тысячи «Апокалипсисов» ударили по планете. Он сосредоточили свой удар по подземной столице Деймов, но слишком велика была сила их орудий. Они задели ядро Гелиона.

Так случился великий раскол. Планета разорвалась у меня на глазах. Я до сих пор помню тот момент, как если бы видела его сейчас. Сила взрыва уничтожила множество кораблей как наших, так и человеческих, однако Деймы были к этому готовы. Их волшебники ценой собственных жизней создали магическое поле такой силы, что оно позволило изменить гравитацию всего Гелиона. Они использовали силу самого ядра. В итоге взрыв всё-таки произошёл, погибли миллиарды живых существ — людей, высших, животных. Уничтожено было все. Это было главное преступление человеческой расы и именно поэтому так велика наша ненависть к вашим предкам. Однако сила волшебного поля Деймов не позволила осколкам мира разлететься во все стороны. В итоге мир стал почти таким, как вы его видите сейчас за одним исключением — он был абсолютно мёртв.

— Но ведь на Гелионе есть целые острова, где есть деревья и животные! — не согласилась Тая, — те же змеелёты.

— И в этом всем моя заслуга, — Айлин довольно сверкнула глазами, — вот, смотрите.

Она провела рукой в воздухе и часть стены в коридоре исчезла. Там за окном парил в воздухе корабль колоссальных размеров. Он загораживал все поле видимости и был похож на гигантскую баржу.

— Что это? — не понял Сэт.

— Это «Спаситель». Мой ковчег. Именно в нем я спасла большинство живых созданий Гелиона.

— Невероятно, — выдохнула Тая.

— Да, но это правда. Большинство животных не могло жить в тех условиях, что возникли после раскола, потому что воздух был отравлен излучением ядра, поэтому мне пришлось проделать очень кропотливую работу по их модификации.

— Что-что? — Сэт снова ничего не понял.

— Я создала новых животных на базе тех, что у меня были. Почти все они получили крылья, ведь в новом мире именно полет стал основой всего. Те же змеелёты. До раскола они не умели летать, а могли только ползать. Я дала им крылья.

— Это просто невозможно, — Сэт открыл рот от удивления.

— Вы не представляете, какой силой мы обладаем. Вы будете удивлены, но мы создавали не только животных, которые смогли бы выжить в новых условиях. Мы создали и людей.

Айлин замолчала, потому что заметила, как напряглись Тая и Сэт.

— Да, это может звучать неправдоподобно, но разве вы не замечали разницу между мусорщиками и аркадийцами? А она есть, и весьма заметная. У аркадийцев кожа цвета молока, голубые как небо глаза. Они невысокие и утончённые. Мусорщики же смуглые, как песок, которым заполнены их земли и имеют глаза цвета ночи, они высокие и могучие. Я создала Аркадию и её народ много лет назад. Аркадийцы мои дети.

— А кто же тогда мы? — с удивлением спросила Тая.

— Вы потомки тех людей, который вернулись обратно на Гелион, после его раскола, когда воздух стал более чистым. Ваши предки снова вернулись с войной в мир, который я так тщательно пыталась возродить. В тот раз моё терпение лопнуло, и я подняла всех оставшихся собратьев. Мы не смогли простить людям того, что они сотворили с нашим миром. Мы разорвали мирный договор и уничтожили их орбитальные корабли, а также те из них, которые сели на острова, с помощью своей магии. Да, мы дали спастись тем беженцам, которые просили нас об этом. Вы — прямые потомки этих беженцев.

— У меня нет слов, — пробормотал Сэт, — я жил в Аркадии и всегда удивлялся тому, почему у них есть все, а мусорщики вынуждены скитаться в поисках пропитания.

— Увы, они вынуждены расплачиваться до сих пор за поступок своих предков. Но не все они готовы были смириться с этим.

— Империя Чёрного Солнца, — догадалась Тая.

— Да, именно она набрала великую силу в последнее время. Если бы не вы, то у нас могли бы возникнуть серьёзные проблемы. Теперь император Дий мёртв, его линкоры и часть флота уничтожены. Его дети и родственники устроят настоящую резню за трон, которая продлится не меньше десяти лет.

— Кто убил Дия? — хмуро спросил Сэт.

— Дэн, конечно же. Он пронзил императора мечом и погиб сам ещё до взрыва линкора. Он получил то, к чему стремился. Он натворил много бед, но вовремя одумался, однако некоторые ошибки можно исправить только ценой собственной жизни. Дэн знал это, и ему хватило духа, чтобы довести дело до конца. Из всех вас только Дэн мог остановить Дия, ведь тот был чёрным клинком.

— Чёрный клинок? — нахмурился Сэт, — я уже не раз слышал про этих таинственных воинов, которые превосходно сражаются и ни в чем не уступают золотым клинкам. Ты можешь рассказать нам о них?

— Да, конечно. Чёрные клинки — это тайное общество, которое давно пытается править Гелионом. Их представители есть и в Аркадии, но они тщательно скрываются. Большая часть обитает в Империи Чёрного Солнца. Я бы даже сказала следующее — это они помогли основать её.

— Как они появились?

— Несколько сотен лет назад в Академии был принят безумный план по вторжению в бездну. Большой отряд Золотых клинков отправился в Бездну и сгинул. Так считают в Академии и так говорят всем её выпускникам. На самом деле, это ложь. Да, многие воины погибли, но те, кто остался в живых, смогли найти Зеркало Истины. Оно изменило их, как некогда и самих даймонов.

— Что это за зеркало такое? — спросила Тая.

— Древний артефакт Деймов, который может показывать будущее без помощи волшебства, или же истинное лицо того, кто в него смотрит. Академия очень хотела его заполучить. У них ничего не вышло. Те, кто нашёл Зеркало, забрали его себе. Виргил, верховный владыка Деймов, был в ярости и послал за ними своих лучших воинов. Всего несколько золотых клинков смогли покинуть Бездну. Их мечи почернели от крови Деймов. Поэтому они взяли себе такое имя. Зеркало Истины до сих пор у них. Они не вернулись в Академию, а бежали в дальние уголки свалки и именно оттуда начался рост Империи.

— Вот так да! Я всегда думал, что Норгот является столицей, но он же находится в среднем кольце.

— Да, — сказала Айлин, — многие считают так, как хотят этого Чёрные Клинки.

— И сколько их всего?

— Это мне уже неизвестно, но Дий был из их числа. Я знаю, что у него есть сын. Мастерство чёрных клинков и их знания всегда передаются по наследству. Очень редко золотой клинок становится чёрным. Если бы Вика не переубедила Дэна помочь вам, то у него были все шансы стать таким.

— А Вика? Что с Викой? — взволнованно спросила Тая.

— Вика жива, — печально улыбнулась Айлин, — но она застряла на «Страннике». Увы, никто не знает, когда этот корабль снова появится в нашем мире. Он сильно пострадал. Стабилизация курса — его критическая слабость. Его создатели знали об этом. На более современных кораблях они уже исправили её, однако никому не удалось захватить «ржавый призрак». Я не думаю, что вам удастся спасти её, хотя бы потому что я не вижу будущее Вики. «Странник» находится в неподвластном для нас измерении.

— Её так жалко, — всхлипнула Тая.

— Я понимаю твоё горе, все мы теряли своих друзей и родных в этой вечной войне. Вика выполнила свою миссию. Вы находитесь здесь, а значит, у неё все получилось. Так или иначе все ваши желания исполнятся.

— Неужели? — спросил Сэт.

— Да, ведь ты всегда хотел увидеть Фаррун? Ты мечтал о нем, читал книги в юности. Разве твоё желание не сбылось? — Айлин посмотрела ему в глаза, и здоровяк опустил голову, не в силах выдержать лучезарный взгляд высшей.

— Да, я всю жизнь мечтал увидеть его. Я получил, что хотел, — признался Сэт.

— Ты, Тая, вернёшься в Аркадию, поступишь в академию и станешь отличным пилотом. Можешь не сомневаться, — продолжила Айлин, — ведь ты мечтала об этом, не так ли?

— Да, но…

— Я знаю, что ты хочешь спросить о Зике. Увы, здесь я должна тебя огорчить. С того момента, как ключ слился с сознанием Зика, он перестал быть человеком. Ключ превратит его в высшего через десять-двадцать лет, и он забудет все, что было в его детстве. Он станет самым могущественным волшебником за последние несколько сотен лет. Он будет первым, кто сможет беспрепятственно покидать Фаррун и возвращаться. Он ведь не раз говорил тебе, что хочет стать волшебником. Вы обязательно встретитесь в будущем. Сейчас же он останется у нас. Ключ невозможно извлечь, а мы не можем позволить вам забрать его в обычный мир, который будет для него полон угроз и преследований.

— Это очень жестоко, — Тая заплакала, — так разлучать нас.

— Возможно, но со временем ты поймёшь, что это был лучший вариант, — ласково сказала Айлин, — Зик тоже будет переживать, но ключ внутри него будет пульсировать все сильнее и он забудет о тебе. Только ты напомнишь ему, о том, кем он был на самом деле, когда придёт время.

— У меня есть ещё вопрос, — сказал Сэт, — почему Даарркин решил напасть на вас?

— Император Даарркина мой муж, — грустно ответила Айлин, — мы рассорились с ним во времена, когда я решила восстанавливать Гелион своими силами. Он всегда был настоящим воином. Он не хотел меня слушать. Когда мы повздорили в последний раз, я собрала всех своих приближенных и ушла с ними в этот мир, где все смогла сделать с нуля. Видимо, в этот раз он решил пробиться ко мне силой, но у него ничего не вышло. «Мантикор» уничтожен. Теперь Даарркин не скоро соберётся с новыми силами.

— А что мешает им снова построить его? — спросил байкер.

— У Даарркина просто иссякли ресурсы. Конечно, они отправят спасательные корабли на свалку, но восстановить «Мантикор» быстро у них уже не получится. Империя Чёрного Солнца помогала им, но теперь ей совсем не до этого.

— Будет ли Фаррун когда-нибудь открыт для обычных людей? — спросила Тая.

— Не знаю, девочка, здесь все зависит от самих людей. Лишь когда они забудут о своих распрях, а их сердца станут открытыми для прекрасного, лишь тогда этот мир откроется и для них.

— Значит никогда, я так и думал, — вздохнул Сэт, — вы разрешите нам побыть тут какое-то время? Я хочу все увидеть своими глазами.

— Конечно, оставайтесь. Вас никто не выгонит, но не забывайте, что, покинув Фаррун, вы никогда сюда больше не вернётесь. С вами больше не будет ключа.

— Вы говорите про ключ, — вспомнил Сэт, — в мире ходят легенды, что у вас есть какая-то божественная машина, которая может собрать Гелион воедино. Так ли это на самом деле?

— Это так, но только отчасти, — устало ответила Айлин, — единственный кто может собрать Гелион воедино — это я.

— Значит если бы сюда ворвались Даарркинцы и Дий, то они…

— Да, они бы пленили меня и потребовали бы от меня совершить это.

— Вас бы пытали! — воскликнула Тая.

— Вряд ли, но мой муж знает мои уязвимые места и ему бы удалось переубедить меня, именно поэтому я сбежала сюда, чтобы больше не быть его орудием.

— Да уж, ничто человеческое вам не чуждо, — вздохнул Сэт, — хорошо, что всего этого не случилось.

— Хорошо, что все хорошо закончилось, — сказала Тая, — но я буду сильно скучать по своему брату.

— Все в нашем мире относительно, — улыбнулась Айлин, — я вижу, что вы устали от беседы не меньше чем я. Сходите отдохните, изучите окрестности, поверьте здесь есть на что посмотреть и не бойтесь животных, они все не агрессивные.

Сэт и Тая вышли из Белой башни и оказались в чистом зелёном поле. Мужчина зажмурился и широко улыбнулся.

— Смотри, какой смешной огромный зверь! — Тая указала рукой на слона, который стоял неподалёку, — давай подойдём поближе.

И, схватив Сэта за руку, она увлекла его за собой.