Через несколько дней девушки на своих байках прилетели к месту встречи с Аитом и его дочерью. Чёрный клинок выбрал далёкий остров, на котором стояла разрушенная заправка для энергетических двигателей. Сама постройка находилась в плачевном состоянии. Все, что можно было из неё вытащить — вытащили мусорщики и дикари. Теперь само здание постепенно ветшало и разрушалось. Встреча была назначена на глубокую ночь. Ещё на подлёте Вика заметила, что Аит уже ждёт их.

— Доброй ночи, леди, — поприветствовал он девушек и поклонился, — вы очень пунктуальны.

Ива помахала им рукой, не слезая со своего имперского джетбайка.

— Вы привезли наш приз? — спросила Тая, слезая с байка.

— Да, как и обещал. В тюрьме уже хватились его, но мне удалось вывезти его целым и почти невредимым.

— Почти? — уточнила Вика, снимая краги, — что это значит?

— Его пытали. Ведь он так и не хочет отвечать, куда спрятал скипетр. Я думаю, что вам он тоже не скажет. Он считает его своей добычей и делиться с вами точно не будет.

— А Дирк сможет стать императором без этой палочки? — поинтересовалась Тая, — или нам придётся искать и её?

— Сможет, конечно, — Аит улыбнулся уголками губ, — скипетр — это всего лишь регалия, Ада уже делает новый. Останется только отобрать его. Надеюсь, что с холодного тела.

— Вы так ненавидите её. Почему? — обратилась к Аиту Тая.

— Нам не за что любить Аду. Она занимает не своё место, против неё выступают не только чёрные клинки, но и многие чиновники. Пока она удерживает власть всеми своими силами, но, когда Дирк вернётся, почти все откажутся от неё.

— Будет война?

— Конечно, гражданская, всё как обычно, — спокойным голосом ответил клинок, как будет это было для него банальным делом, — главное для Дирка — это заручится помощью военных, но он сам один из них, а не представитель знати, так что с этим у него проблем не возникнет. Мы по мере возможности постараемся помочь ему, если он, конечно, сам захочет принять нашу помощь.

— Императрица уже знает, что Дирк схвачен собственной тёткой? — задала вопрос Вика.

— Конечно, Итиэль сообщила ей об этом. Ада настаивала на его казни или выдаче для суда, но Итиэль проигнорировала её требования. Если Ада узнает, что Дирк сбежал, она обратится к нам, но ни один чёрный клинок не возьмёт этот заказ. Так что можете не беспокоиться, — заверил их уверенным голосом Аит, — что же, вот ваш приз, хотя это скорее сюрприз.

Мужчина отошёл к своему байку и отвязал от заднего седла мешок, из которого доносилось мычание и торчали голые ноги. Аит забросил его к на плечо и принёс к девушкам. Он поставил мешок на землю и тот тут же попытался удрать, но чёрный клинок срубил его подсечкой и тот рухнул.

— Вставай, скотина, — в сердцах сказал Аит и поднял мешок на ноги, — даже не вздумай пытаться бежать. Твои новые хозяйки будут очень недовольны!

— Очень интересная упаковка, — усмехнулась Вика, — ты рассказал ему, в чем заключается его миссия?

— Только в общих деталях. Вдаваться в подробности не было времени. Вам придётся самим как-то донести до него свои пожелания.

— Распакуем здесь или уже на корабле? — деловито поинтересовалась Тая, обходя мешок, который был на голову ниже её.

— Лучше на корабле, — ответила Вика, — спасибо тебе, Аит. Надеюсь, этот вор поможет нам в нашем деле, иначе нам придётся продать его охотникам за головами.

— Да те же имперские палачи с радостью отдадут вам за него пару тысяч кредитов.

Мешок протестующее замычал и Аит улыбнулся.

— Он все слышит, но сказать ничего не может, я воткнул ему кляп, как вы и просили, леди.

— Ещё раз спасибо, — Вика пожала руку чёрному клинку и помахала его дочери. Аит помог девушка упаковать мешок на заднее сиденье джетбайка Вики.

— Будет сильно рыпаться, просто сбрось его, — посоветовал Аит и ушёл к своему байку.

Через несколько часов, когда девушки вернулись к "Синей ракете" и затащили свой приз в "Блоху", наступило время для его распаковки. — Да не брыкайся ты, — недовольно воскликнула Вика, — иначе я случайно вгоню тебе нож в шею. Стой спокойно, у нас нет желания убивать тебя или причинять тебе боль. Девушки срезали хорошо связанные верёвки и сняли мешок. Перед ними стоял Рид — легендарный вор собственной персоной. Его руки были надёжно стянуты за спиной, а верёвка шла от них к толстому кожаному ошейнику. Паковал его настоящий профессионал. Выпутаться самому и не задушиться было практически невозможно. Рид, как и описывала его Ива, был невысоким, ростом примерно с Вику, поджарым мужчиной с короткими белыми волосами. У него были яркие зелёные глаза и выдающийся слегка острый нос. На его теле виднелись многочисленные шрамы и следы от ожогов.

— О, боги бездны, он же голый! — воскликнула Тая. Вика закатила глаза и подала ей тряпку.

— Можно подумать, ты никогда не видела голого мужчину, — сказала она, — повяжи ему это.

— Нет, ты! — отмахнулась Тая, — я уже почти замужем!

— Ослушиваешься приказа капитана корабля? — рассмеялась Вика и сама повязала Риду тряпку, сделав ему что-то наподобие набедренной повязки.

Рид радостно что-то промычал.

— Так, вор и любитель женщин, — Вика взяла Рида за подбородок, — слушай меня внимательно. Руки я тебе пока развязывать не буду, ты сядешь на этот стул, я освобожу твой болтливый рот, и мы поговорим. В зависимости от результатов нашего разговора, ты либо получишь одежду и оружие, либо отправишься обратно в Норгот. Тебе это понятно? Рид промычал что-то утвердительное и закивал головой. В его глазах появился весёлый огонёк. Ситуация, в которой он оказался, нравилась ему гораздо больше, чем пыточные застенки имперской столицы. Он сел на стул, как и попросила его Вика.

Девушка села напротив, а Тая одним движением содрала с лица вора липкую плёнку.

— Ох, черт! — сразу же воскликнул он от резкой боли, а его щеки покраснели.

— Я думаю, мы должны представиться, — сказала Вика, — меня…

— Я знаю кто ты, — перебил её Рид, — мне ли не знать главный секс-символ академии, выпускницу с золотым клинком. Ты белокурая полукровка Вика, которая свела кучу мужчин с ума, а затем поразила их своим клинком! Ты героиня Аркадии. Конечно, я знаю, кто ты. У меня очень хорошая память, я помню твои достижения. С тобой ещё тусила грудастая Энн. Она сейчас служит у Белого Черепа.

— Какие глубокие познания, — усмехнулась Вика, — а эту девушку ты знаешь?

И она оказала на Таю.

— Нет, но я догадываюсь, кто это. Та самая девчонка, которую высшие пропихнули в Академию. Я встречал её в тире несколько раз. Тая, да?

— Верно, — ответила та.

— А какие у тебя достижения? — спросила Вика, которую уже начал забавлять этот разговор.

— Я самый крутой вор во всем Гелионе! Я могу украсть, что угодно и у кого угодно. Хоть скипетр у самой тупой императрицы в мире! Хоть вытащить килограмм золота из аркадийского банка. Хоть… — Рид разошёлся не на шутку, но Вика прервала его.

— А я думала, ты скажешь, что ты золотой клинок.

— Ах, ты об этом? Ничего особенного. Золотой клинок только полный неудачник не получит.

— Вот как, — Вика переменилась в лице, — то есть по-твоему почти девяносто девять процентов выпускников — жалкие неудачники?

— Конечно, — без капли сомнения ответил Рид, — меня чуть не выперли из Академии на третьем курсе, но я понял, что мне нужен золотой клинок и оставшиеся годы провёл в изнуряющих тренировках. В итоге я с лёгкостью получил эту позолоченную железяку.

— Да? — гневно воскликнула Вика, — и какой же твой результат? А?

— Двести десять, — не моргнув и глазом ответил вор.

— Ты, ты! — Вика не нашлась, что ответить, — это самая гнусная ложь, что я слышала! Ты врёшь мне в лицо и не краснеешь!

— Нет! — воскликнул Рид, заметив, что девушка в гневе положила руку на рукоять своего клинка, — это истинная правда! Двести десять! Лучше только у покойного Дэна.

— У меня двести сорок, — Вика заскрипела зубами от злости, — я не верю тебе. Где твой золотой клинок?

— Я проиграл его в карты, — пожал плечами парень.

Вика в одно мгновение выхватила свой меч и приставила его к горлу Рида.

— Повтори ещё раз, что ты с ним сделал? — зловеще спросила она.

— Ну, я был на мели, денег не было, а тут у меня попёрли карты, я поставил его на кон и продул. Там настоящие шулера играли! Вот честно! — испуганно затрясся парень. — Боги бездны, какой же ты придурок, — Вика убрала меч и Рид облегчённо выдохнул, но тут же получил звонкую пощёчину.

— Золотой клинок — это высшая награда, которую может получить выпускник Академии! Я первый раз встречаю такого опустившегося клинка, как ты!

— Да он мне все равно не нравился. Быстро тупился и гнулся. Я потом новый купил! — начал оправдываться вор.

— Ты купил золотой клинок? Это ещё хуже! — Вика схватилась за голову, — по уставу ты должен быть вернуться в Академию и заявить о его пропаже, тебе бы выдали новый.

— Да не было у меня времени! Я сразу банк ограбил, чтобы вернуть долги, а потом в тюрьму попал, потом бежал. В Аркадию мне путь заказан. Поэтому я купил один клинок на Бирбеке. Там живёт хороший кузнец. Он улучшает мечи всем золотым клинкам. Разве ты не знала?

— Нет, не знала. Двести десять, — Вика полезла в карман куртки за сигаретами, — двести десять. Какой позор.

— А можно мне водички? — попросил Рид.

— Заткнись нахрен, — выругалась Вика, — клянусь уставом, что как только ты получишь свой меч, я вызову тебя на тренировочную дуэль и мы проверим твой результат на деле. Если ты продержишься против меня хотя бы несколько минут, я признаю твою правоту…

— А если нет? — робко спросил парень.

— Я лично разрублю тебя на куски и в таком виде отправлю в Норгот. Двести десять. О, боги бездны. Перед мной сидит один из лучших мечников Академии и несёт какой-то адский бред. Заложить клинок, купить клинок. Для тебя это все так просто, да?

— Ну, да, — вор пожал плечами, — это же просто меч! Есть клинки и получше. Возьми хотя бы меч Белого Черепа. Знаешь скольких клинков он порубал своим синим мечом? Твой кстати подозрительно на него похож.

— Да, потому что это он и есть, — ответила к его глубокому удивлению Вика, — но, если ты попытаешься у меня его украсть, я отрублю тебе левую руку по самое плечо.

— Нет, нет — это твоя добыча! — замотал головой Рид, — зачем мне воровать чужой трофей. Надеюсь, ты убила это железное чудище?

— Пока ещё нет, но я обязательно сделаю это, — пообещала девушка.

— Ладно, раз мы все познакомились, и ты меня уже ненавидишь, может быть ты расскажешь, зачем я вам понадобился? Зачем Аит рисковал собственной шкурой, чтобы вытащить меня из тюрьмы? — вор замер в ожидании ответа.

Вика снова села напротив него и убрала меч в ножны. Она закинула ногу на ногу и пристально посмотрела Риду в глаза.

— Ты тут говорил, что можешь украсть что угодно у кого угодно, не так ли?

— Несомненно! — с вызовом ответил тот.

— Тогда ты точно сможешь украсть её жениха из Серой башни, — Вика указала головой в сторону Таи.

— Что? — глаза вора расширились от удивления, — кого, прости? Откуда?

— Ну, ты же был там уже один раз и даже видел великую Итиэль в чем мать родила, или я не права? Или слухи об этом были ложью? — игриво спросила Вика, — и ты не так крут, как о тебе говорят?

— Что? Да! Я был там. Я сбежал из этой крепости! Это было чертовски трудно, но ни одна тюрьма не остановит Рида — лучшего вора на всём Гелионе!

— Вот и отлично. Нужно освободить её жениха из плена и вернуть к нам, тогда мы будем квиты, и ты будешь свободен.

— И кто её жених?

— Дирк, полукровка с аметистовыми глазами. Высокий брюнет, такой же большой шутник, как и ты. И да, он почти чёрный клинок, так что он может постоять за себя, если там начнётся заварушка.

— А тебе случаем жениха спасти не надо? — широко улыбнулся Рид.

— Пока нет, но, когда понадобится, я обязательно найду и вытащу тебя из очередной тюрьмы, — пообещала ему Вика.

— Да я и сам бы сбежал из Норгота, я как раз продумал план и собирался воплотить его в жизнь, но Аит помешал мне. Так что благодарности от меня за это якобы спасение не ждите.

— Вот как. Тогда скажи, ты поможешь нам? Или нам стоит вернуть тебя обратно в ту тюрьму?

— Я должен подумать, дайте мне попить чего-нибудь, — жалобно попросил Рид и Тая принесла ему воды.

— А руки развяжите? — спросил он.

— Только когда услышим чёткий ответ на свой вопрос — предложение, — Вика была непоколебима.

— Твой характер совсем не изменился, знаешь какое у тебя прозвище было в академии? — улыбнулся Рид.

— Знаю. Вы все звали меня "железной" Викой.

— Ладно, черт с вами, я согласен, — усмехнулся парень, — у меня все равно выбора нет. Как там дальше принято говорить? Клянусь уставом и все такое, что достану её мужика из Серой башни. Да?

— Если ты проиграл свой клинок, то о каком уставе может идти речь? Мне кажется, что ты окончательно скатился и никогда не уважал традиций академии.

— Тут ты не права, я все ещё верен ему. В какой-то мере.

— Диктуешь его в удобных тебе условиях и прикрываешься им, когда встречаешь другого клинка, не так ли? — Вика с подозрением взглянула на Рида.

— Да, ты права, такой вот я уродился. Согласен я с вашим предложением. Руки развяжите, они у меня так затекли, что скоро совсем отвалятся.

Вика разрезала ножом его путы и расстегнула ошейник. Мужчина сразу же стал растирать кисти.

— Одежды мужской у вас тут нет, я правильно понимаю? — Рид вопросительно посмотрел на Таю.

— Нет.

— Ладно, — парень встал и немного размялся, — я правильно понимаю, что вы хотите приступить к операции немедленно?

— Конечно, — ответила ему Вика.

— Тогда давайте сначала слетаем ко мне домой, там у меня есть одежда, оружие и всё необходимое оборудование.

— Оборудование?

— Ну да, Не полезу же я в одну из самых опасных тюрем с пустыми руками. Мне понадобится грёбаная куча разных устройств, чтобы не попасться в цепкие лапы той психопатки, а пока мы туда летим, может вы мне и пожрать дадите?

— Мешок с припасами в коридоре, вбивай координаты и иди жуй пайки, — ответила ему Вика.

— Слушаю и повинуюсь, железная Вика, — усмехнулся Рид и отправился в коридор. Было слышно, как он ковыряется в мешке и шуршит пакетиками.

— Имперская жратва — в самый раз, — довольно выкрикнул он из коридора.

— А я и не знала, что ты живёшь в среднем кольце. Этот остров называется Вайлис. Он же почти у самой границы с Аркадией. К тебе туда не заглядывают охотники за головами? — Вика ещё раз проверила введённые координаты.

— Конечно, приходят в гости. Огребают по первое число и уходят, — ответил Рид, — вполне вероятно, что там меня уже ждут. Но такие красотки, вооружённые до зубов, точно смогут защитить меня!

— Будешь прикрываться двумя девушками? — Тая недовольно посмотрела на него. Вор уплетал галеты и запивал их водой.

— Пока у меня нет меча или пистолета, я обычный беззащитный мужчина, брошенный в пучину криминального мира Гелиона, — весело подмигнул ей Рид, — или ты предлагаешь мне сражаться с кем-либо этой набедренной повязкой? Зрелище будет не для слабонервных.

— Это уж точно, держи, — Тая отстегнула свой палаш и протянула его вору, — как достанешь свой клинок, вернёшь. Я все равно не очень хорошо фехтую, мне больше нравятся пистолеты.

— Золотой стрелок, да? — Рид взял её палаш, вынул из ножен, попробовал заточку пальцем и убрал обратно, — видимо, в Аркадии все очень плохо, раз они дают своим выпускникам такие тупые штамповки.

— Я все слышу, — раздался голос Вики из кабины, — ещё парочка таких замечаний про Академию и Аркадию, и я проверю твой результат прямо на корабле.

— Хорошо, хорошо, молчу. О, тушёные змеелёты! Самое дерьмовое мясо, что я пробовал, — Рид вскрыл банку и принялся жадно поедать жирные куски прямо руками.

Тая вернулась в кабину и села рядом с Викой.

— Думаешь, на Вайлисе нас будет ждать засада? — спросила она.

— Конечно, у такого болвана, как Рид, врагов всегда хватает. Я уверена, что у него долгов больше, чем украденных вещей. Хотя долги, которые человек не возвращает — тоже кража в каком-то смысле, — Вика потянулась в кресле, — Вайлис — это небольшой городок, где присутствие сил Аркадии минимально. Там есть хорошая зарядка для кораблей и всё.

— Ещё там отличный публичный дом! — прокричал вор, — будь вы мужиками, я бы вас туда сводил!

— Да уж. Путешествие к Серой башне будет непростым. Не знаю, сколько я ещё смогу выдерживать его шуточки и подколки.

— Столько сколько нужно, дорогая! Я верну вам Дирка, и мы разлетимся. Думаешь мне тут весело путешествовать в твоей компании, да я бы лучше в Норготе остался, — Рид вернулся в кабину.

— Ещё не поздно развернуться, — устало ответила Вика, — иди лучше поспи. Откуда в тебе столько бодрости, тебя же пытали, катали в мешке на байках, а ты совсем не устал.

— Я золотой клинок! У меня потрясающая выносливость и стальные мускулы! Разве ты не заметила? А в постели я вообще неутомимый удовлетворитель!

— Вон с глаз моих! И чтобы до самого Вайлиса я не видела твою ехидную рожу! — Вика повернулась к вору и сделала яростное лицо.

— Лады! — Рид покинул кабину и отправился отдыхать.

— Он ещё и храпит за десятерых! — Вика закрыла уши руками, — я точно убью его!

Над Вайлисом стоял столб дыма, заметный издалека. Горел крупный аркадийский торговый корабль, который упал прямо на остров и снёс несколько домов. Его энергетические двигатели угасли, а сам он был в многочисленных пробоинах. По улицам бегали люди. Вика пролетела на упавшим кораблём и направила "Блоху" в местный порт.

— У местных какие-то проблемы, судя по хаосу, который тут творится, — заметил Рид, который вышел из корабля первым. Он был в одной набедренной повязке, но крепко держал палаш Таи.

— Хочешь им помочь? — с готовностью в голосе ответила Тая.

— Конечно! Нет! — Рид рассмеялся, — только боги бездны знают, как пострадал этот корабль и почему он рухнул именно на этот остров. В любом случае, у нас есть дела поважнее, не так ли, дамы?

— Как золотые клинки, мы обязаны помочь аркадийскому кораблю, — парировала Тая, — или ты забыл?

— Да, точно! — Рид наигранно хлопнул себя по лбу, — как я мог забыть? Только штаны надену и сразу побегу помогать их капитану!

— Давай, показывай где твоя обитель, потом посмотрим, что не так с этим кораблём.

Троица двинулась по главной улице города. Повсюду было много людей. Они собирались в небольшие кучки и шли к месту аварии.

— Даже хорошо, что этот корабль рухнул, — заметил Рид, — меньше внимания к моей персоне. Тут вот сворачиваем.

— Я хочу сходить разузнать, что там произошло, — настойчиво сказала Тая.

— Хорошо, сходи, — разрешила ей Вика, — пока наш подарочек будет собираться, а я охранять его драгоценную задницу, ты можешь прогуляться.

Рид с девушкой вошли в длинный переулок, который заканчивался старым домом с выбитыми окнами. Повсюду валялся мусор. Вор подозрительно осмотрелся, понюхал воздух и подошёл к двери этого дома.

— Даже не удивлена, что ты живёшь именно тут, — язвительно заметила Вика.

— Так, тут кто-то был, дверь открывали. Думаю, что стоит зайти через окно, подожди меня здесь, — Рид быстро обогнул дом и исчез. Через несколько минут, он открыл входную дверь и протянул девушке гранату.

— Оставили растяжку на двери? — поняла та, сунув гранату в карман.

— Она самая. Меня здесь не сильно любят, но моё секретное убежище они так и не нашли. Заходи. Будем собираться в спешке, тут стоят датчики движения. Кто-то постоянно следит за моим домом.

— И кто же это может быть? — Вика вошла вслед за ним и невольно удивилась беспорядку, который царил внутри, — кажется, здесь устроили настоящий обыск.

— Да я думаю, что это старина Филер, — Рид подошёл к одной из стен и покрутил подсвечник, в другой стороне комнаты послышал щелчок и открылась скрытая панель за шкафом. Рид отодвинул его и нажал на панели ещё несколько кнопок.

— Подвал открыт, идём, — он поманил Вику за собой.

— Филер? Я слышала о нем. Это огромный огрид, который считает себя самым крутым бандитом в этом кольце. У него много людей, есть заводы по переработке воды. Он же вроде как стал успешным бизнесменом и отошёл от грязных делишек. Вроде бы даже баллотировался в мэры много лет назад.

— Нельзя быть бывшим бандитом, — значительно сказал Рид.

— И то верно, — Вика спустилась в потайной подвал вслед за ним, — так как ты ему насолил?

— Я обещал ему украсть одну женщину и не смог, а деньги взял вперёд — всю сумму!

— Ого! Расскажи-ка поподробнее, — Вика явно заинтересовалась. Рид включил свет в подвале, а девушка закрыла за собой дверь. Подвал был чист и служил настоящим схроном многочисленных вещей, которые были так необходимы для воровской деятельности. На столах лежали отмычки, дешифраторы, верёвки, крючья и кошки, фонарики разных размеров, мины, гранаты световые и дымовые, пистолеты и мечи лежали на отдельной полке. Рид подошёл к большому шкафу, в котором висела его одежда и, сбросив с себя повязку, начал переодеваться. Вика для приличия отвернулась.

— Видишь ли, — Рид надел трусы, — Филер, как и любой богач, у которого очень много денег, имеет собственные причуды и хобби. Старый Ван, например, собирает самолёты, Одинокий Бар обожает лучевое оружие, а тот же Белый череп любит золотые клинки. Все эти богачи собирают целые коллекции того, что им нравится.

— А Филер значит собирает женщин? — догадалась Вика.

— В точку, красотка! Он собирает их в собственный гарем. Сейчас у него их уже около двадцати. Понятное дело, что он не хватает всех подряд. Ему нужны только выдающиеся девушки. Всякие победительницы местных конкурсов красоты, принцессы павших империй и так далее. Чем девушка знаменитее, тем она дороже. Понимаешь, да?

— Да, с этим все понятно.

Рид надел обтягивающие чёрные штаны и высокие сапоги. На тело он напялил необычную майку из странного блестящего материала.

— Мне понадобится дешифратор, сканер движения, электронные отмычки, импульсные гранаты, хороший нож, два карманных пистолета и, конечно, же прекрасный клинок. Главное не забыть парашют и костюм летяги. Без этого можно вообще не браться за дело.

Вор начал внимательно осматриваться и снаряжаться. Также он взял большую чёрную сумку, куда складывал все, что было ему необходимо.

— И кто же была эта девушка, если не секрет? — поинтересовалась Вика.

— Ещё нужна верёвка, кошка из декстерита, респиратор и баллон с сонным газом, так, о, очки ночного видения. Ах, девушка, да, — Рид тщательно упаковывал все вышесказанное в сумку, — это была Итиэль.

— Да ладно! — удивилась Вика, — вот так да! Поэтому ты проник в Серую башню?

— Да! Про диадему я потом наврал всем, но и её я все равно украл.

— Давай рассказывай, — попросила девушка.

— Да что рассказывать — это был настоящий провал. Я пробрался в её спальню и хотел усыпить. Да, она была голая, тут я не вру, но как выяснилось, она совсем не спала. Мало того, она была готова к моему визиту. В общем, все кончилось плохо — в рукопашном бою против неё оказался совершенно беспомощен. Тем более, такому мужчине как я, было очень сложно сражаться с голой высшей. Я все время отвлекался на её прелести и пропустил удар по яйцам. Потом она просто вырубила меня боковым ударом в челюсть, и я очнулся уже только за силовым щитом в своей камере.

— Вот так история. Ты точно сумасшедший!

— Ну, не без этого, — пожал плечами Рид и продолжил искать необходимое оборудование, — сейчас задача стоит полегче. Драться с голым мужиком гораздо проще!

— Ну, и шуточки у тебя. Долго тебе ещё собираться?

— Да почти все, так вот ещё журнал, который я вёл после побега и в котором обозначил все пути побега из Серой башни. Все, я готов! Пойдём отсюда.

Вика и Рид покинули подвал и вышли из дома, однако там их уже ждал комитет по встрече. Прямо напротив входа стояли два здоровых мужика с лучевыми винтовками, в черной имперской броне. Они тут же наставили на людей оружие, но стрелять не спешили. Послышалось сильное гудение откуда-то сверху, и Вика увидела, как прямо над их головой появилась огромная машина с энергетическими двигателями.

— Не валяйте дурака, — сказал громила с лучемётом, — дом тоже окружен, вам отсюда не сбежать. Вас не хотят убивать, по крайней мере сейчас. Будет только разговор. Босс очень недоволен этим парнем, — он кивнул на Рида, — тебе, девка, ничего не угрожает.

Машина развернулась в воздухе и аккуратно села в переулке. Большие двери открылись, и оттуда вышли ещё двое человек — молодые девушки, вооружённые мечами и пистолетами.

— Личная охрана Филера, — усмехнулся Рид, — он любит брать девушек в телохранители, как будто они ему нужны только для этого.

— Садитесь в машину, — приказала одна из них — эффектная брюнетка с большой грудью, — босс хочет вас видеть.

— Выбора у нас нет, — покачал головой Рид, — если девчонок мы ещё сможем уложить, то против лучемётов смысла переть нет, нас разрежут быстрее, чем доберёмся до этих громил.

— Я сейчас сама тебя уложу, подонок, — грозно ответила ему брюнетка.

— Давай детка! — усмехнулся Рид и подошёл к ней поближе, — твоему боссу это не понравится. Ведь он хочет поговорить.

— Достаточно бравады, Рид, — Вика решительно двинулась к машине. Разоружать их не стали, видимо, Филер был очень самонадеянным боссом, а разговор предстоял недолгий и уж точно не подразумевал никаких вооружённых конфликтов.

Внутри оказалось роскошно — это был просторный лимузин. Рид сел рядом с Викой посередине заднего кожаного сидения. Телохранительницы бандита устроились прямо напротив них и достали пистолеты. Двери машины захлопнулись. Внутри загорелся неяркий свет. Позади девушек отодвинулась часть сидения и выехало ещё одно, на котором и сидел босс Филер собственной персоной, внушительных размеров огрид. Он носил большой чёрный цилиндр и дорогой полосатый костюм. На его ногах были остроносые туфли с золотой отделкой. В одной руке он держал большую серебряную трость, а в другой сигару. Он очень внимательно смотрел на парочку из-под тёмных очков.

— Кого я вижу! — воскликнул он с напускным радушием, — старина Рид, а с ним какая-то красотка, которую я не знаю. Представь нас друг другу, пожалуйста, мой юный друг.

— Вика — это Филер, Филер — это Вика.

— Вика, хм, — огрид почесал свой массивный подбородок, — где-то я уже слышал это имя, но не могу вспомнить. Лин, проверь эту девочку по базе, пожалуйста, — обратился он к кому-то за своей спиной, — уверен, что она где-то засветилась, потому что ну, кому ещё взбредёт в голову таскаться с таким проходимцем, как Рид. Ладно, старина, у меня к тебе простой и прямой вопрос. Где мой товар?

— Да ты сам прекрасно понимаешь, где он. Тебе уже однозначно донесли, что я провалился и попал в их тюрьму. Эта высшая оказалась мне не по зубам!

— Да? Вот как? — огрид улыбнулся, — а как же твои обещания? Я, Рид — лучший вор во всем Гелионе! Я украду, что угодно для кого угодно. Так ты пел на нашей встрече?

— Я как был лучшим вором, так и остался, — гордо ответил парень, — от своих слов не отказываюсь. Да, я оплошал, с кем не бывает. Я верну тебе деньги. Дай мне неделю.

— Деньги? — огрид осклабился, — Рид, старина, такому богачу, как я не нужны деньги. Они для меня как серая пыль для идиотов — понюхал и просрал. Мне нужен товар! Или ты отказываешься от сделки? Ты же знаешь, что в таком случае, я очень рассержусь.

— Для огрида у вас очень хороший интеллект, да и речь поставлена правильно, — Вика мягко вклинилась в разговор.

— О да — это потому что я сам полукровка и воспитывался в человеческой семье, но спасибо за комплимент, мне это всегда льстит, — Филер дружелюбно улыбнулся, — люди привыкли что мои собратья не обладают высоким интеллектом и говорят весьма односложно. Я исключение из правил и люблю все исключительное.

— Я это уже поняла, — Вика тоже улыбнулась. Она представляла себе этого босса совсем иначе. Хотя пока все сходилось. Обычный огрид никогда не смог бы добиться того, чего достиг Филер.

— Хорошо, я постараюсь доставить товар ещё раз, — сказал Рид.

— Вот как? Это уже звучит лучше, старина, — за спиной Филера появилась изящная женская рука и вручила огриду свежий листок пергамента. Босс принялся его жадно читать. На его лице появилось удивление. Он внимательно посмотрел ещё раз на Вику, а потом в листок.

— Хм, — огрид убрал листок в карман своего пиджака и почесал бороду, — очень интересно.

— В каком смысле? — не понял Рид, а Вика положила руку на рукоять своего меча.

— В самом что ни на есть прямом, — огрид облизнул свои губы зелёным языком, — девушка, которая сидит рядом с тобой. Ты хорошо её знаешь?

— Ну, да, мы учились вместе в Академии, — ответил вор.

— Значит, ты знаешь, что она получила золотой клинок? Единственная девушка за последние сорок лет!

Вика внимательно следила за брюнеткой напротив себя. Та держала пистолет весьма расслабленно и явно не чувствовала какой-либо угрозы.

— Знаю, конечно, — ответил Рид, — и что из этого?

— А также она настоящая героиня Гелиона и Империи Чёрного Солнца. Она помогла захватить имперцам архипелаг! Она же и уничтожила императора Дия и весь северный флот! Она погубила ценой своей жизни древний корабль даарркинцев! Я следил за ней какое-то время, но она постоянно ускользала из моего поля зрения. Как вода между пальцами. В отчёте сказано, что она умерла, но теперь я вижу перед собой живую легенду Гелиона! Ты знаешь, что это значит? Это означает, что этот экземпляр прекрасно пополнит мою коллекцию, Рид! Ты доставил мне гораздо лучший товар, чем я думал! Я готов забрать её в счёт твоего невыполненного задания. Идёт?

— Во-первых, я не товар, — спокойно ответила Вика и лучезарно улыбнулась, — во-вторых, ты точно не понимаешь, насколько я опасный экземпляр для твоей коллекции.

— Все так говорят, — улыбнулся в ответ огрид, — но у тебя будут прекрасные перспективы. Поверь мне. Я забираю тебя и точка. Разговор окончен! Рид, можешь покинуть машину.

— Хорошо, босс, — Рид незаметно толкнул Вику локтем и вышел из машины.

Вика напряглась и посмотрела на довольного Филера.

— Тебе у меня понравится, детка, — ласково сказал тот и попросил телохранительницу, сидевшую слева от него закрыть дверь за Ридом. Это был самый подходящий момент. Вика одним движением выхватила свой клинок и тут же нанесла смертельный удар. Синее лезвие с лёгкостью разрубило пышногрудую брюнетку напротив, но огрид успел отшатнуться. Лезвие меча коснулось лишь его груди и прочертило глубокую борозду, но Вика не остановила свой взмах. Удивлённая телохранительница, которая закрывала дверь, успела повернуться в сторону девушки и подняла пистолет. Синее лезвие меча разрубило и её. Вика моментально схватила рукоятку клинка левой рукой и попыталась сделать обратный взмах, но Филер внезапно схватил её за руку. Рубашка под его костюмом пропиталась кровью. Огрид был взбешён. Он с такой силой сжал руку Вики, что та от боли выпустил клинок.

— Очень опасный экземпляр! — плотоядно облизнулся Филер, — я обожаю таких необузданных штучек, как ты. С каким же удовольствием я буду тебя воспитывать и ломать, ты даже себе представить не можешь.

— Попробуй воспитать это, — гневно воскликнула Вика и выхватила из кармана куртки свободной рукой гранату, которую совсем недавно снял Рид. Она нажала на кнопку и сунула её в карман пиджака Филера. Тот удивлённо посмотрел на красный огонёк запала.

— Дрянь! — заорал он, отпустил девушку и исчез темноте салона. Вика в тот же момент схватила свой клинок, прыгнула в сторону и пинком ноги открыла дверь. Кубарем она вылетела из лимузина и оказалась в плотном облаке дыма. Не иначе это постарался Рид. Перед ней замаячил силуэт здоровяка с лучемётом в руках. Вика кинулась к нему и разрубила его ровно по диагонали вместе с его оружием. Кто-то схватил её за ногу и с силой дёрнул. Девушка упала на землю и увидела рядом с собой Рида. Он жестами указал ей куда двигаться. Рядом послышались тяжёлые шаги — это оставшийся воин с лучемётом бежал к машине. Было слышно, как он грузно сел в неё. Машина тут же взлетела и сделав крутой разворот стремительно исчезла в небе.

— Я так понимаю, ты отказалась от его предложения руки и сердца, — заметил Рид, на лице которого был тепловизор, вот почему он так хорошо видел в густом дыму, — ты вся в крови, ты ранена?

— Это не моя кровь, а вот господину Филеру придётся искать новых девушек для охраны, да и поменять обивку в лимузине ему тоже не помешает, но только после того, как заштопает свою могучую грудь, — улыбнулась Вика.