«Порою трудно отличить сон от яви и явь ото сна»

От магистра Арон вернулся странный, молчаливый. Он так внимательно на меня посмотрел, будто увидел в первый раз. Ничего не спрашивал. Зашел, убедился, что все хорошо и молча вышел.

Мы с Кастором переглянулись. Он очень эмоционально поднял брови, как бы спрашивая: «А что произошло?», на что я только пожала плечами: «Понятия не имею».

— Все! Иди от сюда… — я вытолкала рыжего со своей кровати. — Не видишь? Со мной все в порядке, ничего не угрожает, и я ужасно хочу спать! Нечего топтаться как слон в моей комнате, кислород переводить! Иди вон, демонюгу доводи расспросами.

При упоминании Арона, Кастор просиял как начищенный до блеска медяк. Ох, и грызет же его любопытство. Это я уже ничего не хочу, настолько устала, что пусть хоть стены академии рухнут, лишь бы кровать не тронули.

Дракон напоследок обвел внимательным взором комнату, установил по периметру сигналку, и с чувством выполненного долга уже собирался покинуть комнату, как остановился на пороге. Развернулся, подошел ко мне, и сграбастал в охапку.

— Прости меня, что втянул во все это. Обещаю, все будет хорошо! — он озорно улыбнулся, заглядывая мне в лицо. — Прорвемся, крошка, — поцеловал в висок, крепко прижимая к своему телу, после чего ушел.

Вот и что это сейчас было? Что вдруг за телячьи нежности? Одним словом - мужики! Ни фига не понятно, да и черт с ними. Выбросила мысли из головы, переоделась ко сну и вновь свернулась калачиком под одеялом, чтоб погрузиться в очередной бред сумасшедшего. Так недолго и чокнуться! Хотя подумаешь, еще одним психом станет больше в этом мире, никто и не заметит!

Я опять летала, оказываясь в совершенно незнакомых мне ранее уголках этого мира. Хм, веселенькое путешествие… Только вот ни где по долгу не задерживалась, меня словно выдергивало и толкало дальше. Я даже перестала реагировать на это, подчиняясь неведомому магниту.

Вот, я стою на вершине горного пика, наблюдая за бесподобным действом. Чистое, прозрачное, голубое небо пронзают лучи заходящего солнца, окрашивая линию горизонта в бесподобные, багрово-алые цвета. Снег, лежащий на горном хребте, играл миллионами искорок, не хуже самых дорогих бриллиантов. Подо мной простиралась долина, разделенная надвое ломаной линией протекающей внизу реки. Крик орла, что огромным крылом рассекал небосвод, пронзил первозданную красоту. Миг… Сердце замирает. Меня кружит ветер, толкая невесомое тело навстречу этому бесподобному в своей красоте миру. Опьяняющее чувство свободы. И вот опять стремительный, неконтролируемый полет.

Картинка меняется. Рассвет. Волны легкими барашками накатывали на песчаный берег, а впереди, по раскинувшемуся бескрайнему морю, плавно шел фрегат. Его белоснежные паруса наполнял ветер. Пара, на удивление молчаливых, чаек, резко спикировав к морской глади, подхватили зазевавшихся рыбок, на лету заглатывая свой улов. Мгновение, и вновь меня непреодолимо влечет вперед.

Я побывала, где только можно. В лесах, горах, морях, даже по пустыне побродила. Душу переполняла радость и восхищение. Но злой гений, что направлял меня во сне, решил оставить напоследок то, от чего я проснулась с криком в холодном поту.

Полет. Ночь. Заброшенное, старое кладбище. Могильные плиты, поросшие травой. Луна, что освещала с небосвода мой путь и тени, плывущие во мраке.

Я не должна чувствовать холода, но непроизвольно мурашки строем маршируют по астральному телу, и я ежусь от атмосферы ужаса. Запах смерти и разложения витает вокруг. Я понимаю, что это неправильно. Я не раз бывала на кладбищах и ни на одном не испытывала такого смрада. Меня неотвратимо тянуло вперед. Я парила над надгробиями, что темными громадами возвышались над могилами, тех, кто обрел здесь свое последнее пристанище. Книголюб.нет

На моем пути попадались полуразрушенные, испещренные мелкими трещинками статуи. Вот дева, держащая на руках ребенка. Ее лицо печально и молодо, а лик малыша разрушен временем. Ее стан обнимает цветущий плющ, разросшийся на соседней ограде, и раскинувший свои веточки-лапы на все, что можно оплести. Странно, но даже здесь, где царствует смерть, есть место на жизнь.

Легкий толчок в спину и вот я уже стою возле склепа, что черно-серой громадиной возвышается передо мной. Я чувствую вибрацию, что пронизывает меня насквозь. Она наполняет меня, заставляя переступить порог. Кто-то там внутри, просит, умоляет о помощи, но не вслух, я просто ощущаю это, впитывая в себя чужую агонию.

Алтарь, с тяжелым гранитным основанием и не ярко горящими письменами по его периметру располагался в центре. Он был окружен свечами и пентаграммами. Темная фигура в балахоне, с надвинутым на лицо капюшоном стояла в изголовье прикованной к плите девушки, и монотонно произносила слетающие с губ слова. Я не могла разобрать ничего из этой тарабарщины, но было смутно похоже на латынь из моего мира.

Руки человека держали пленницу за виски, от чего она беззвучно кричала. Ее тело выламывала адская боль. Она корчилась в судорогах, изгибаясь и выворачивая руки под неимоверным углом. Я слышала хруст ее костей, не выдерживающих такого давления собственных мышц. Кровь текла из ее носа, ушей и глаз.

Я не хотела видеть этого, но и сдвинуться с места была не в силах. Словно меня за ноги прибили к каменному полу. Я онемела от ужаса, что проходил сквозь мое тело.

Девушка уже не звала на помощь, а просила избавить ее от мук. Она хотела освобождения, молила о смерти, но та обходила ее стороной, заставляя терпеть вновь и вновь эти муки.

Я опустилась на колени и издала беззвучный вопль отчаяния. Я ничем не могла ей помочь. Сознание поплыло, а разум накрыла благословенная темнота.

Открыв слипшиеся от слез глаза, встретилась с таким родными взглядом, что в беспомощном отчаянии прожигал меня насквозь.

— Ты кричала, — голос Арона был тих и печален. — Я не знал, как помочь тебе, — руки демона обхватили меня, прижимая до боли в моих напряженных мышцах к горячему телу.

Мне не хватало воздуха. Горло свело спазмом. Сказать ничего не получалось, лишь хрипеть что-то нечленораздельное. Раз за разом перед глазами пролетали картины недавнего сюжета. Весь этот ужас заставлял тело вновь и вновь содрогаться в рыданиях.

— Тише малышка. Все уже позади. Это был просто сон. Я рядом.

Казалось, Арон слился со мной в одном целом и чувствовал все, что ощущала сейчас я. Его тихий шепот, невнятное бормотание и такие нужные сейчас объятия вперемешку с поцелуями. Он не просил объяснить мое поведение, не выпрашивал подробности моего сна, а просто был рядом, пытаясь защитить от всего мира, что оказался не таким сказочным и прелестным, как я его видела еще недавно.

Секунды сливались в минуты, минуты в часы и время застыло для меня в своем вечном беге.

Вскоре пришел обычный, приносящий облегчение и забытье сон. Арон меня так и не выпустил из объятий.

Проснулась от того, что было ужасно жарко, а еще кто-то наглый закинул на меня свои, не в меру тяжелые, конечности. Отвратительная ночка была.

Попыталась выбраться из захвата, но в итоге оказалась еще сильнее прижатой к горячей, сопящей печке. Ух, наглая рожа, спит и танком не сдвинешь. Я бы может и плюнула на все это, но уж очень хотелось в туалет.

Пришлось изобразить смесь змеи и ежика, потому что изворачивалась я как позволяли обстоятельства, прилично сдабривая свои движения громким пыхтением. Ничего не помогало. Видимо демон настолько вымучался со мной этой ночью, что сейчас просто находился в своеобразной отключке. В итоге я просто цапнула Арона за удерживающую меня руку. О боже, это возымело эффект, да вот только не такой, как я рассчитывала.

Мгновение, и вот меня прижимает к себе уже не человек, а полноценный демон. Я даже рот раскрыла, насколько необычно и стремительно произошла его трансформация. Теперь меня сграбастали не только руками и ногами, но и крыльями вдобавок спеленали.

Я его и просила, и умоляла, и солнце с луной, даже двумя лунами, с небес достать обещала. Хоть волком вой, а ему хоть бы хны. Смешно просто. Пережить ночью весь этот ужас и помереть утром от банального разрыва мочевого пузыря. Гад он!

Минуты казались вечностью и вот, наконец, кто-то решился приоткрыть один глаз и с такой заботой во взоре мне улыбнулся, зарываясь в мою растрепанную макушку.

— Моя! — прохрипело это чудовище, поудобнее обхватывая мою сопротивляющуюся тушку.

Я пискнула, еще раз укусила, до чего дотянулась в таком положении, и захныкала: «Пусти меня».

Меня резко подняли и отодвинули на вытянутых руках. В смутном взгляде демона читалось непонимание, испуг. Меня быстро вертели, осматривая на наличие видимых повреждений.

— Отпусти уже, а то опять укушу! — я забилась в его руках, пытаясь не только запустить зубы в его плоть, но пиналась, насколько это позволяло мое положение.

Хватка демона резко ослабела, и я повалилась на кровать. Мгновенно перевернулась и побежала в ванную, даже не заботясь закрыть за собой дверь. Не до этого было… И вообще, что естественно, то не безобразно! А вот нечего меня было доводить до такого состояния.

Приведя себя в порядок и, наконец-то, выйдя из царства воды и зубного порошка, я не обнаружила своего цербера в комнате. В душе заворочалась пустота и легкая грусть. Хотя, чего я ожидала? Не вечно же он будет таскаться со мной как со списанной торбой. Спасибо, хоть ночью не бросил в одиночестве.

Выйдя в гостиную, застала милую картину. Арон накрывал на стол, даже насчет свежих цветов в вазе подсуетился.

— Приятного аппетита, — демон приветливо улыбнулся, приглашая меня к завтраку.

Его волосы были еще влажными. Когда это он успел и за едой сбегать, и душ принять? Вроде бы я не так долго прихорашивалась, можно даже сказать, что уложилась в рекордные сроки.

— А? — я округлила глазки, захлебываясь слюной от аппетитных запахов.

— Все потом, малышка, — Арон взял меня за руку и потянул к дивану. — Мы все обсудим, когда ты поешь.

В животе у меня предательски заурчало. Пришлось стать послушной девочкой и заняться поглощением своего завтрака. Так что наслаждались мы свежими булочками, мясом под золотистой корочкой и гарниром из овощей в полной тишине, лишь иногда поглядывая друг на друга. Полное умиротворение и гармония. Почти семейные посиделки, когда все понятно без слов.

— Спасибо, — с благодарностью во взгляде, я отодвинула от себя пустую тарелку.

— Было мило с твоей стороны.

— Дари… — Арон принял серьезный вид. — Нам нужно обсудить пару вопросов. Я пойму если ты не захочешь говорить, но тебе пора принять тот факт, что мне можно довериться.

Я отвела взгляд, мне не очень хотелось возвращаться к пережитому ночью кошмару, но и держать это все в себе я не могла.

— Хорошо, что ты хочешь услышать? — во мне сейчас боролся дух противоречия.

— В начале расскажи, почему ты не поставила в известность, что Тарион Грей, теперь твой официальный опекун.

Признаться, честно, этот вопрос застал меня врасплох. Даже и не подумала, что эта информация может вызвать такой интерес. Да и что в этом такого, что Арон вдруг переполошился?

— Не знаю. Не предала этому значения, — я смущенно пожала плечами. Это было не мое решение, он сам предложил себя в роли моего официально представителя, пока я не достигну совершеннолетия в вашем мире, ну или пока надо мной не возьмет кто-то другой шефство.

Арон какое-то время обдумывал мой ответ, а потом лицо его просветлело, и он загадочно так улыбнулся.

— Хорошо, один вопрос закрыли. Понимаю, что тебе будет неприятно, но, я, все же поинтересуюсь. Что это было сегодня ночью, — взгляд его стал цепким, проникающим прямо в душу.

По мне прошествовала волна страха, забираясь под кожу острыми холодными иголочками. Я знала, что демон задаст этот вопрос и все равно оказалась к нему не готова.

Арон не торопил с ответом. Видя, как по щекам катятся одинокие слезинки, он сел со мной рядом и притянул в такие теплые объятья.

— Дари, я должен знать. Иначе я не смогу защитить тебя, — он поглаживал меня по плечам, тихо дыша в мою макушку.

Со временем я успокоилась и начала свой рассказ с самого начала, с момента попадения в этот мир. Потом поведала о тренировке с магистром Тарионом, о том, как видела Арона, заигрывающего с Инварой, о лабиринте с его уровнями подпространства и, наконец-то, закончила сегодняшним сном.

Арон слушал внимательно, не перебивая, лишь иногда задавая уточняющие вопросы. Когда я замолчала, он откинулся на спинку дивана, притягивая меня за собой, и, продолжая поглаживать меня по плечу, о чем-то задумался. А я и не настаивала на продолжении разговора. Высказалась, доверилась, и словно гора с плеч упала.

— Ей, — обвиняющий окрик Кастора заставил меня вздрогнуть. — Я что, один в столовой завтракать должен? О, смотрю, вы не плохо здесь устроились, — он недовольно плюхнулся в кресло. — Ну и что молчите?

— И тебе доброе утро Кас, — я попыталась отодвинуться от демона, но была им остановлена и вновь прижата к груди. Мою макушку опять обдавало теплым, размеренным дыханием, даже сопротивляться не хотелось.

— Ар, что-то случилось? — Кастор слегка напрягся, наблюдая за поведением своего друга. — Ты ведешь себя странно, — рыжий попытался привлечь внимание демона, но тот не отвечал. — Арон, да чет возьми, что тут происходит? — дракон перевел на меня свой взгляд, на что я только пожала плечами.

Наступила минута затишья, и вдруг Арон соблаговолил с нами заговорить.

— Аинг, — всего одно непонятное слово сорвалось с его губ.

Мы с Котором непонимающе переглянулись.

— И причем здесь это? — дракон задал мучающий меня вопрос.

— Дари - Аингер, — демон был немногословен.

— Мне вообще кто-нибудь хоть что-то объяснит, и кем это ты меня назвал? — я выбралась из его объятий и, требуя разъяснений, уставилась на парней.

— Ар, ты уверен? — Кастор проигнорировал мой вопрос и то же ушел в прострацию, задумчиво изучая меня взглядом.

— Слушайте, вы кого угодно до нервного срыва доведете, — я начала расталкивать демона за плечо. — Арон! Объясни уже, хватит молчать.

— Дари, Аинг - это существо, способное погружать свой разум в астральное тело. Это как врожденная способность души и может проявиться в любой расе, любого мира. — Вместо Арона, мне ответил Кас, воодушевленно жестикулируя руками, как будто мне это поможет понять.

— И, ты думаешь, мне стало понятнее что-то из твоего эмоционального монолога?

— А что тут не понятно? — Кастор забавно хлопал ресничками, выпучив на меня глаза. — Дари, если это правда, и ты можешь управлять астральным телом по своему желанию, то могу сказать, что ты - уникум! Такие, как ты, вообще редкость.

— Теперь понятно, откуда у тебя такой сильный ментальный щит — наконец-то подал голос демон. — Дари, давай я расскажу тебе сказку… — Арон, опять, притянул меня к себе не забывая поглаживать по плечу пальцем. — Ходят легенды, что когда-то, очень давно, до расслоения вселенной и появления множества миров, существовала древняя раса Аингов. Никто не помнит, а может, просто не знают, как они выглядели. Хотя об их способностях, ходить сквозь пространство, до сих пор слагают легенды. Каждый живущий в нашем мире не раз в детстве слушал сказки об этой уникальной расе.

— Выходит я потомок каких-то там древних? — я округлила глаза.

— Нет, конечно, — Арон слегка улыбнулся. — Их народ уже давно покинул наши миры, а может они просто вымерли. Но ходят легенды, будто они достигли такого уровня владения своим даром, что когда умирали, просто перемещались душой в другое тело и даже в другие миры. Это они создали, как ты говоришь, лабиринт, но мы просто называем его перекресток миров. Не знаю, насколько это, правда, я там ни разу не бывал, но говорят, что когда душа покидает тело, она отправляется именно туда, чтоб переродиться вновь. И не факт, что ты родишься в том же мире и той же расы, как и прежде. Хотя некоторые утверждают, что душу еще можно вернуть пока она не прошла врата миров. Аинги умели сами выбирать свой дальнейший путь. Бывали даже случаи, когда тело занимала душа другого существа. Наши ученые до сих пор спорят об этом феномене. Утверждают, что это, не что иное, как доказательство способности древнейшего народа. Я не знаю, правда ли все, и как воспринимать твой рассказ, но склонен считать, что легенды не врут. Такие сказки не рождаются на пустом месте. — Арон замолчал, уходя в свои мысли.

— Так, ладно! Это все конечно интересно, но с чего ты взял, что наша Дари - Аингер? — Кастор очухался, и полез с вопросами к демону. — И что ты рассказала этому наимудрейшему индивиду, что он сделал такие выводы? — этот рыжий гад и меня стороной не обошел.

— Кас, давай без расспросов. Я тебе потом все объясню. Нам вообще уже пора на тренировку или ты забыл? — Арон вставая, отодвинул меня, напоследок поцеловав в висок, щекотно обдавая теплым дыханием.

— Не-е-е! Ну, я так с вами не играю! — Кастор, совсем по-детски, обиженно нахмурился, вставая следом за демоном.

— А мне что делать? — от такого быстрого завершения разговора, я аж растерялась.

— А ты… — Арон сделал задумчивую физиономию. — Сходи в библиотеку к Салидору. Спроси у него про сказки и легенды о древних. Надо во всем разобраться, — и, уже сделав шаг к двери, обернулся. — Чуть не забыл, лучше вообще никому о твоих ночных путешествиях не знать. Тем более твоему опекуну, — последнее слово явно вызвало у демона дискомфорт в произношении, до зубного скрежета.

Весело день начался, ничего не скажешь. Последовав совету, я, конечно, наведалась в библиотеку. Салидор тут же выплыл из-за стеллажа, а увидев меня широко улыбнулся.

— Милая леди, я снова вижу Вас. Приятно знать, что Вы не забываете старика. Как прошел Ваш экзамен? — призрак жестом пригласил меня проследовать в читальный зал.

— Как выяснилось, отлично. Сама не ожидала, что хорошо напишу. Спасибо Салидор, это все благодаря Вашим стараниям. Вы прекрасный репетитор.

— Репетитор? — библиотекарь удивленно поднял на меня взгляд.

— Да, так в нашем мире называют учителей, которые дополнительно помогают в подготовке по разным дисциплинам.

— Понятно, тогда примите и мое восхищение. Вы очень талантливый и старательный ученик. Мне было в радость заниматься с Вами, — призрак изобразил поклон. — Что же привело Вас ко мне сегодня. Учебники будут выдавать лишь с завтрашнего дня.

— Знаете, — к моим щекам прилила кровь, ну не любила я врать, тем более друзьям, к которым я, конечно, относила Сали, но правду решила не рассказывать, как и советовал мне Арон. — Мне стало скучно. На уме одна учеба, а так хочется побольше узнать этот мир и, с другой стороны. Вот решила почитать что-нибудь. Может у Вас найдется книжка о древних легендах.

— О, да Вы эстет милочка. Конечно у меня есть, что Вам предложить. Нынешнее поколение не так любит старинные предания. Им сейчас подавай только романчики. Совсем молодежь не ценит своего прошлого.

— Ну, они, наверное, все эти сказки еще в детстве слышали, поэтому и не интересно.

— Возможно, но кто говорит, что это сказки. Да, много чего выдумано и приукрашено, но если умеешь читать между строк, всегда найдешь то, что ищешь.

По моей спине прошелся холодок. Неужели призрак видит больше, чем говорит.

Сали многозначительно улыбнулся, попросил меня следовать за ним. Когда мы вошли в дальний закуток между стеллажами, он попросил подождать его здесь, и растворился в переходе, чтоб через пару минут опять появиться.

В его руках был фолиант поразительных размеров. Вряд ли я сама смогу его поднять.

— Вот, — он поставил книгу на специальную подставку, — Здесь ты найдешь все ответы, — мне опять добродушно улыбнулись. Можешь читать столько угодно, тебя никто не побеспокоит.

Когда библиотекарь уже хотел уйти, я окликнула его: «Сали». Призрак развернулся,

— Да, леди? — он явно ждал, когда же я задам вопрос, который мучил меня с сегодняшнего утра.

— Простите, но я хотела спросить, — запнулась, формулируя свой интерес. — Я слышала, что когда кто-то умирает, он отправляется на перекресток миров и, пройдя врата, его душа перерождаются, но откуда тогда появляются призраки?

— Вот это правильный вопрос Дари, — Салидор подплыл ближе. — Присядь. Действительно, души ушедшие на перерождение проходят врата миров, но есть и такие, которые попав на перекресток, сохраняют свою память и не желают расставаться со своей бренной жизнью. Многие блуждают в этом лабиринте, пытаясь отыскать путь назад. Кому-то удается, — он жестом указал на себя, — и они возвращаются, но сосуд уже мертв. Мы вынуждены скитаться на земле и ждать, когда кто-нибудь сможет отвести нас на перекресток, чтоб мы смогли обрести возможность пройти через врата, забыть обо всем, и заново начать этот бесконечный круг жизни и смерти.

— Сали…

— Маленькая леди, — меня перебили, — Вы найдете все ответы здесь, если научитесь видеть суть, — после чего он поклонился и исчез, оставив меня одну со своими вопросами и мыслями.

Делать нечего, спросить разрешения, чтоб утащить эту книженцию к себе, я не успела. Пришлось открывать пожелтевшие от времени страницы и начинать знакомство с местным фольклором.

Чтение было увлекательным, я даже забыла о времени, и о том, что должна была навестить магистра Тариона, и забрать свое расписание. Сали в библиотеке я так и не нашла, поэтому просто поставила закладку и закрыла фолиант.

В комнате меня уже давно поджидали. Даже на стол было накрыто. Я была тронута такой заботой.

— Ну как все прошло? — Арон помог мне присесть и тут же пододвинул тарелку.

— Странно если честно. Когда я разговаривала с библиотекарем, у меня возникло стойкое ощущение, будто он знает гораздо больше обо мне, чем даже я сама.

— Призраки вообще очень много знают, но свои тайны хранят от нас, простых смертных, — Кастор внес свои пять копеек, придвигаясь к столу.

— Он почему-то сказал, что ответы на свои вопросы я найду в той книге, которую он мне дал, — я голодным взглядом перебирала расставленные блюда.

— Надо на нее взглянуть. — Арон заботливо пододвинул ко мне ароматное жаркое и налил сок.

— Она осталась в библиотеке. Поверь, мне даже просто поднять ее сил не хватит, не то что бы утащить сюда, — мм-м, кусочки мяса таяли во рту.

— Хорошо, тогда кушай и пойдем, посмотрим, что же в ней такого. Да, там опекун твой приходил, — демон скривился, будто лимон проглотил. — оставил тебе записку и расписание. Прости, но цветы я выбросил, — он говорил таким обыденным тоном, что не возникало ощущения, словно могло быть как-то иначе.

— Спасибо, — я наигранно прошипела.

Я даже не заметила, в какой момент стала терпимее относиться к закидонам демона.

— Дари, я вот еще что хотел спросить. Вчера, когда магистр заходил, — Арон сделал паузу, собираясь с мыслями. — О чем он просил тебя подумать?

— Он предложил мне переехать к нему. Сказал, что так у нас появится больше времени на личные тренировки.

Арон задумался.

— Значит, он уже знает о твоей способности, — голос демона был тверд, он просто констатировал факт. Он словно пропустил предложение Тариона мимо ушей.

— Выходит так, — я задумчиво пожала плечами.

— Я не могу настаивать на отмене ваших занятий, тем более они официально включены в твое расписание, но, пожалуйста, будь осторожнее, — эта наглец подошел ко мне, и, заправив выбившийся локон мне за ухо, поцеловал в висок. — Пойдем? — он протянул мне руку, помогая встать с насиженного места.

Отношение демона ко мне стало таким естественным, словно мы уже тысячу лет знали друг друга. Меня даже перестала бесить его излишняя опека и желание знать о моей жизни все. В душе поселилась некая уверенность в завтрашнем дне.

«Новые проблемы или старые враги» (это временное название, пока не придумаю, как именно озаглавить)

Последнее время мы только и делали, что по вечерам ходили в библиотеку копаться в старинных преданиях. Салидор запретил нам выносить книгу, но и то, что после настоятельных уговоров, он разрешил нам всем вместе ее изучать, было уже достаточно.

Начались суровые ученические будни. Все время забирала учеба, времени на что- то еще уже практически не оставалось. Парни помогали постигать основы магии. У меня даже стали почти получаться защитные щиты. Арон хотел, чтобы я отработала их создание до автоматизма на случае чего. Это была его затея с моим дополнительным обучением.

Пока дракон в шутку атаковал меня, демон все время стоял за спиной, помогая правильно выставить вектор построения заклинания. Даже смешно получалось, потому что терпение, как оказалось, у него не безграничное. Если поначалу он разжевывал и, раз за разом, показывал, как правильно складывать пальцы и блокировать направляющие, то потом, он просто стал меня одергивать, игриво шлепая по попе, мотивируя тем, что раз в мою бестолковую голову знания вложить не может, то хоть через пятую точку попытается вбить их. Хотя я отлично понимала, что он просто отвлекает меня в момент атаки, чтоб я сбилась. И ведь у него это получалось.

Когда Кас выкидывал в меня заклинанием немоты, я уже была готова к очередному шлепку или нежному шепоту на ухо, но все равно, раз за разом отвлекалась, не успевая выставить щит. Вот только высказаться по этому поводу я не могла, гневно озираясь и беззвучно открывая рот, потому что отбить атаку все же не получалось.

На факультете артифакторики все шло гладко и постепенно. Группа у нас была небольшая, всего пятнадцать индивидуумов разной этнической принадлежности. Пара светлых эльфиек, шесть полуросликов, четыре человека, включая меня, два вампира и один оборотень. Каждый предпочитал общаться с себе подобными, поэтому, дружеские отношения все никак не завязывались. Парни строили глазки стройным пышногрудым блондинкам, что расселись во втором ряду, а меня обходили своим вниманием. Хотя мне от этого только лучше. Одиночка. Никто не лезет, учиться не мешает, и слава богу, а общения мне и после учебы хватает.

Все же я правильно выбрала специальность. С артефактами проблем не возникало. Это как на компьютере работать. Главное правильно задать алгоритм, вложить функцию и последовательно ее прикрепить к болванке. Для тех, кто хоть раз сталкивался с языком программирования, разобраться в системе - раз плюнуть. Хотя и тут эксцессов избежать не удалось.

Посчитав себя продвинутым пользователем, я решила не останавливаться на достигнутом, и усложнить задачу. Так что, пока все мучились, рисовали основу, разбирали ее на составляющие, я прибегла уже к практическим занятиям. Вкладывая в основу плетения - щит, работающий на стихии огня, я видимо что-то напутала с направляющими, хотя и десять раз перепроверила. В итоге, закрепив все на своей заготовке, которой служило простенькое кольцо, дождалась, профессора Калигана с проверкой. Лучше бы сидела и не высовывалась.

Гордая и счастливая, я предоставила готовый артефакт на суд. Профессор долго его рассматривал, даже открыл сферу для проверки плетений. Хмурился, раз за разом отмечая только ему понятные моменты в векторах. Потом просиял и вручил кольцо мне обратно.

— Признаться честно - удивили! — добродушная улыбка озарила его лицо. — Хорошая работа! Качественная. Не желаете проверить Ваш щит в действии? — он рукой показал на стенд для испытаний.

Я, обрадовавшись похвале, естественно пошла в указанном направлении. Положила свой артефакт в специальное углубление и уже собиралась уходить, как меня остановили.

— Куда же Вы, студентка Грей? — седовласый гном вынул мое кольцо и, тоном, не терпящим возражений, продолжил. — Вы по какой-то причине не задали вектор действия на неодушевленных предметах, поэтому проверять его будем Вас, — он протянул мне украшение. — Вы же уверены в его свойствах?

В мыслях я еще раз проверила схему. Упущенный вектор - это не проблема. Я ведь создавала артефакт для живого человека, поэтому и пропустила его, а в остальном я была уверенна. Поэтому после небольшой заминки, одела кольцо и встала около стенда.

Профессор Калиган взошел на постамент и активировал щит, который отделял нас от остальной аудитории. Затем коварно мне улыбнулся и атаковал наипростейшим водным заклинанием.

Щит сработал на отлично. При приближении ко мне водного шара, в одно мгновение меня окружила мерцающая стена. Я уже была готова возгордиться своими успехами, как что-то пошло не так. Щит заискрился и зашипел при соприкосновении с водой, которая словно масло растекалась по всей поверхности. Воздух вокруг меня уплотнился и стал потрескивать, будто искры в костре. Сказать, что было страшно - ничего не сказать.

— Уважаемые студенты, прошу вашего внимания! — профессор все так же стоял с невозмутимым видом. — Те, кто расскажет, какую ошибку допустила леди Дариэль при создании данного артефакта, получат отлично за сегодняшнее занятие. Будьте очень внимательны!

Не знала, что делать. Вроде бы паниковать еще рано, но что произойдет дольше, понятия не имела. Планка уверенности упала ниже плинтуса. Создать внутри стены еще один щит, которому меня научили ребята? А вдруг выйдет только хуже?

Воздух сгущался все сильнее. Я с мольбой посмотрела на профессора. Не допустит же он на своих занятиях травмирования студентов? Но он лишь широко улыбнулся мне, продолжая свое наблюдение. Студенты же наперебой спорили меж собой, кто-то листал учебник, ища в нем ответы.

Долго ждать не пришлось. Вскоре мой пузырь лопнул, окатив, с ног до головы, горячей водой, а искры от разрыва щита, местами прожгли одежду. Запахло паленым.

В аудитории на мгновение воцарилась тишина, потом послышались редкие смешки и покашливания. От меня шел пар, щеки опалило огнем. Пришлось брать себя в руки и с достоинством принять свой первый провал.

Пригладив растрепанные волосы и затушив тлеющие очаги на форме, я гордо выпрямилась.

— Профессор Калиган, могу я выйти и привести себя в порядок? — я стояла, пытаясь не обращать внимания на шепчущихся студентов.

— Задержитесь леди Дариэль, — гном важно прошествовал ко мне. Обошел по кругу, взглянул еще раз на кольцо, которое покрылось сажей. — Я даю Вам возможность исправить оценку за сегодняшнее занятие. Подумайте и ответьте сами, какую ошибку Вы допустили?

Я стояла молча. Из аудитории стали подниматься первые неуверенные руки желающих ответить.

— Даю Вам подсказку - все произошедшее напрямую зависело от выбора стихии,

— гном заговорщически прошептал мне, протягивая белоснежный платок, а затем подмигнул и прошел к своему рабочему столу.

Меня озарило.

— Я не выставила вектора, направленные на работу с другими стихиями, — широко улыбаясь, я повернулась лицом к аудитории.

Лес рук, который увеличился с момента моего молчания, резко опал. Кто-то разочаровано отвернулся, кто-то продолжил разыскивать дополнительный материал в учебнике. Парочка эльфиек противненько подхихикивали, шушукаясь и чуть ли пальцем в меня не тыча, а симпатичный, рыжий полурослик, с пока еще редкой бородой, даже подмигнул мне.

— Вы абсолютно правы, — профессор продолжал делать пометки в своих записях.

— Можете привести себя в порядок, но. по возвращению, мы продолжим наш разговор, — не поворачиваясь, гном жестом указал мне на дверь.

Гордо выйдя из аудитории, я призвала на помощь Тоди. Уж он точно знает, как быстро привести все в порядок. Домовенок появился перед моими очами запыхавшийся, растрепанный и весь в муке.

— Что случилось? — он первым делом бросился ко мне, оббегая вокруг, то и дело поднимал мне руки. Он бы и под подол непременно заглянул, если бы я его вовремя не одернула.

— Тоди, помоги. А? — я попыталась придать себе более жалостливый вид чем уже есть, умоляюще глядя на домовенка.

— Та-а-а-к, — мой верный друг призадумался, сложив руки на груди. — Ну, форму я тебе исправлю, а вот с шевелюрой, что делать будем? — он поглаживал пальцами подбородок, пока размышлял над проблемой. — Сажа плохо отмывается, ты б к себе сходила, а с платьем я поработаю.

Занятия по артифакторике должны закончиться через час, так что время у меня еще было. Недолго думая, пошла в комнату, и пока я приводила себя в божеский вид, Тоди колдовал над моей формой.

Волосы действительно плохо отмывались, как и другие части тела, что я успела извазюкать, пока снимала одежду. На скорую руку переодевшись в брючный костюм и высушив заклинанием свою копну, поблагодарила домового за помощь, и помчалась назад в аудиторию. Занятия как раз подходили к концу.

— Можно? — я приоткрыла дверь.

— Вы как раз вовремя, студентка Грей. Мы как раз разбираем ошибки, — преподаватель, одев очки, стоял возле кафедры, в воздухе материализуя схемы сегодняшнего занятия.

Быстро заняв свое место в первом ряду, я открыла тетрадку, сверяя свои зарисовки в лекции.

Когда мы закончили разбор полетов, профессор Калиган попросил меня задержаться. Оборотень и тот гном, что подмигнул мне, с сочувствием посмотрели на меня, покидая аудиторию.

— Леди Дариэль. Я, признаться честно, поражен Вашими способностями. У Вас раньше был опыт в подобной деятельности?

— Нет, — мои щеки загорелись. Я ждала выволочки за сегодняшнее представление, но ни как ни похвалы.

— Тогда примите мои поздравления, — профессор галантно поклонился. — Не каждый день можно встретить такого радиевого ученика. Не смотрите на Ваш промах, он бывает у всех. Я вижу, как интересен Вам мой предмет, и готов оказать посильную помощь в постижении Вами всех знаний, а также поделиться опытом, которыми я наделен. Вы далеко можете пойти, если примете к сведению мои советы, — он сел напротив, и добродушно улыбнулся, от чего вокруг его глаз выделилась сеточка морщин, выдавая почтенный возраст.

— Это было бы просто великолепно. Я даже не знаю, что сказать.

— Ничего не говорите, просто знайте, чтоб быть мастером своего дела, нужно знать не многое, а нужное. Я вижу Ваше стремление, но чтоб помочь, нам нужно определиться с каким направлением будем работать в дальнейшим. Что именно Вы бы хотели досконально изучить?

— Честно? Меня интересуют порталы, а точнее, артефакты переноса, — я не верила своей удаче.

— Тогда, я подготовлю для Вас соответствующую программу на дополнительные занятия и литературу, если Вы не возражаете.

Возражаю? Я? Да я готова была расцеловать этого полурослика. Эмоции били через край. Неужели у меня появится реальная возможность попасть домой? Остается только одна проблема, найти координаты своего мира.

В общем, жизнь вошла в свое русло и текла не спеша, без эксцессов и прочих неурядиц. Все время отбирала учеба. Дополнительные занятия с магистром Тарионом проходили более спокойно, чем раньше. Я, конечно, покидала свое тело, но теперь старалась контролировать этот процесс, а после нагло врала, что понятия не имею, как это получилось в первый раз. Магистр очень внимательно следил за моим состоянием во время медитации, то и дело, хмурясь, когда выслушивал мою очередную ложь.

На перекресток миров я возвращалась ни раз, но теперь уже не испытывала страх. Мне было все интересно. Как говорят предания из старого фолианта, в этом месте сосредоточено три подпространства. Но как бы я не билась, отыскать вход в третье не могла. Со временем я даже стала различать безликие фигуры, что появлялись из порталов-зеркал и, пройдя свой путь перерождения, исчезали во вратах миров.

С Ароном дела обстояли гораздо сложнее. Днем все его внимание отнимала Инвара, которая поступила на боевой факультет вместе с парнями. Вот головой я прекрасно понимала ее мотивы и поведение, но внутри меня разрывало на части от противоречивых чувств, направленных на демона. Порою так хотелось стереть ее наглую улыбку, когда она, повиснув на локте Арона, входила в столовую.

Зато с Кастором мы сдружились гораздо сильнее. Он как истинный джентльмен и мой «жених», всячески уделял внимание моей персоне. Галантно ухаживал на виду у всех, даже подарки дарил, на что Арона всегда передергивало невзначай. А уж если я из вредности повисала на шее дракона и одаривала его благодарным поцелуем в щеку, то вечером демон становился невыносимым. Было смешно наблюдать за его ревностью и повышенным вниманием ко мне.

А недавно вообще случилось из ряда вон выходящее событие. У нашего недотроги рыжего появилась по уши влюбленная в него нимфа, из рода озерных. Ирия была примерной ученицей в своей группе, но очень стеснительной в отличие от своих товарок. В нашей академии она изучала флору и фауну, и основное время пропадала в местном ботаническом саду, хотя это не мешало ей периодично подбрасывать страстные признания в любви под дверь дракоше.

Все было бы ни чего. Ее пылкие взгляды при встрече меня абсолютно не трогали, а вызывали даже некое умиление и давали возможность еще разок подколоть Каса. Смех смехом, а вот окружение Ирии меня стало порядком напрягать. Ее подружки почему-то возомнили, что должны обязательно мне напакостить при любой появившейся возможности. Так что теперь я в совершенстве выучила парочку бытовых заклинаний, способных привести меня в божеский вид.

Все вроде было терпимо, то ногу отдавят, то пихнут, то вообще, не стесняясь, опрокинут на меня поднос с обедом. Я старалась не обращать на это ребячество внимания, тем более жить мне эти мелочи не мешали, зато, давали возможность лишний раз попрактиковаться в применении магии.

Но постепенно их шалости из милого недоразумения перешли в разряд травматических, особенно после того как меня «случайно» толкнули на лестнице, когда я спешила в другое крыло на занятия. Не упала и не переломалась я только благодаря оборотню со своей группы, что шел следом и успел вовремя меня подхватить. Хотя можно выразить этим фуриям благодарность, потому что сразу после этой неурядицы, на почве моей неуклюжести и его сногсшибательности мы с Калибом и подружились.

Стоит признать, что влюбленность милой нимфы несет в себе неудобства, и пора было поставить в этом деле точку.

XXX

Сегодня был замечательный день. Несмотря на мелкие неприятности, что доставляли мне неуемные подружки Ирии, все было просто великолепно. Солнышко светило, птички пели, учеба спорилась.

С профессором Калиганом, мы вплотную занялись артефатами переноса. Я разбирала по полочкам схемы, в теории училась предугадывать последствия тех или иных направленных действий, чтоб больше не случалось таких конфузов как со щитом. И ведь действительно, кому понравится, что его телепортнуло по частям. Поэтому мне разрешили использовать лишь неодушевленные предметы, а сегодня профессор обещал лично принять участие в изготовлении стационарного одноразового портала, связывающего две точки, а точнее двух человек.

По его задумке, я должна была разработать схему узкой направленности, по которой мой портал обязан сработать направленно на конкретного человека. То есть, если взять артефакт и индивидуума, на который он будет настроен, то по идее, активировавший портал, должен переместиться прямо к объекту привязки, в независимости удаленности второго. Вроде бы ни чего ужасного и первоначальные схемы отработаны уже тысячелетиями, но могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, такие как узкое пространство, угроза жизни при падении и много другое. Так что голову придется изрядно поломать.

В связи с этим, закончив занятия, профессор отпустил меня на обед, после которого мы должны будем вплотную заняться навешиванием векторов перемещения на мою болванку. Хотя перед этим мне еще нужно выбрать объект, к которому будет осуществляться привязка, а для этого мне достаточно получить всего лишь капельку его крови. Придется просить кого-то из парней проколоть палец. Как пить дать, вампиром после этого обзовут.

Увлеченная своими мыслями, я вышла в коридор, и даже не глядя по сторонам поплелась на встречу с друзьями. Резкий рывок, чья-то рука, зажимающая мне рот, моя спина, прижатая чужим телом к стене в нише для местной флоры. Признаться, честно - рука была лишняя. Я и так от испуга и быстроты происходящего забыла, как дышать, не то что бы кричать и звать на помощь.

— Тише… — теплое дыхание Арона обдало чувствительное ушко, аромат его тела окутывал, нежный поцелуй в шею, словно ток по оголенным проводам, порождал во мне пламя.

Руку от лица убрали, завладев моими губами в страстном поцелуе, при этом продолжая нагло обследовать мое тело. В голове заплясали шальные мысли, каждая клеточка откликалась на такую желанную ласку, унося нас в водоворот страсти.

— Арон, — я кое-как совладала с собой, чтоб оторваться от ненасытного демона.

— Нас могут увидеть, прекрати… — чуть слышный шепот в его приоткрытые губы.

— Плевать! — рык на грани слышимости. — Я так скучал, — обняв руками, меня оторвали от пола, вжимая в стену так, что мне не оставалось ни чего другого, как обхватить его талию бедрами.

Воспользовавшись новой позой, его рука бесстыдно скользнула под подол, заставляя меня изогнуться и проронить сладострастный стон.

Наше уединение прервал глухой стук и шелест бумаги. Мы инстинктивно обернулись на звук, не меняя позы. На против нас, зажимая ладошкой рот, статуей застыла Ирия. Мне показалось, что она даже забыла, как дышать.

— Предательница! — нимфа встрепенулась. В глазах ее было столько злобы и осуждения, что даже мне стало не по себе.

Холодок прошелся по моей спине, застревая комом в горле. Я спрятала опаленное жаром лицо на шее демона.

Ирия, позабыв про упавшие книги, сорвалась с места, на ходу размазывая предательски выступившие слезы.

— Кажется у нас проблемы, — я тихо промямлила, освобождаясь от горячих объятий. — Представляешь, что будет, если она кому-то расскажет.

— Дари, — мне помогли расправить складки на платье. — Я не вижу смысла и дальше что-то скрывать, — Арон приподнял пальцами мой подбородок и со всей теплотой, что наполняла его сердце, посмотрел в мои глаза. — Давно пора было закончить этот маскарад. Все равно от слежки за Инварой толку, никакого. Если она и прячет что-то, то только за стенами академии. В ее комнате я ничего не нашел.

— Пойдем, найдем Каса, — я все еще чувствовала себя виноватой, отчего опустила глаза в пол.

— Совестливая ты моя, — демон, напоследок, еще раз обнял меня, зарываясь лицом в мою макушку.

Зайдя в столовую, мы направились прямиком за уже накрытый Кастором стол. Инвара сидела, мило ведя светскую беседу с драконом. Я сделала вид, будто ничего не произошло и, по выработанной привычке, поцеловав рыжего в щеку, села рядом. Вот тут и началось представление.

Откуда не возьмись, появилась Ирия, и с горящим, гневным взглядом, подошла к нам.

— И как у тебя совести еще хватает с таким невинным видом сидеть тут? — щеки девушки заалели, а пальчики сжимались в кулачки до побелевших костяшек.

— Что-то произошло? — Кастор немного напрягся, вопросительно глядя на нас.

— Ни чего существенного, милый. Девушке просто что-то показалось, — я сделала вид, будто не замечаю присутствующую нимфу, и как ни в чем не бывало, начала трапезу.

— Ты! Предательница! — Ирия в гневе готова была убить меня одним лишь взглядом.

— Так что же произошло? — Инвара состроив неподдельный интерес к происходящему, подала голос. — К чему такие резкие обвинения?

— Я видела, как эти двое целовались в коридоре! Посмотри Кас, кто окружает тебя, открой глаза, — нимфа с мольбой в голосе взывала к дракону.

Я сделала вид, что вообще не слышу обвинений в свою сторону. Откуда же было знать бедной, влюбленной девушке, что наша якобы «помолвка» с рыжим, лишь игра. Мне просто было ее жаль.

— Леди Ирия Кьеро! — Кастор встал, заслоняя меня собой. — Вы сейчас говорите о моей невесте! Я не хочу слышать Ваши домыслы, о том, что Вам что-то показалось в коридоре! Я полностью доверяю Дари, и прошу оставить нас в покое!

— дракон говорил уверенно, хорошо поставленным повелительным тоном, моментально превращаясь из знакомого мне рубаху-парня во властного мужчину.

Спина кастора выпрямилась, на лицо упала тень, и вся его поза говорила о том, что возражений он не приемлет.

— Но… — Ирия побледнела и растерялась от такого поворота событий.

— Разговор окончен! Можете быть свободны леди! — Кас притянул замершую меня к себе и, покровительственно, поцеловал меня в лоб. — Я тебе доверяю, — сказано это было для меня, но так чтоб окружающие слышали.

— Ты… Ты! — по щекам нимфы покатились слезы, дыхание участилось, а в ее взгляде я читала явное презрение. — Шлюха! — она не сказала, а просто выплюнула мне это слово в лицо и, разрыдавшись, убежала.

— Дари, я, конечно, не верю ни единому слову этой особы, — в подтверждение своих слов, Инвара подсела ближе к Арону, — ведь такого просто не могло быть! Да милый? — она как кошка выпрашивала у моего демона ласки, пальчиками ловко пробежавшись по его шее, плечу и остановились на ладони, которую и оккупировала, при этом мне не показалось, что она следила за моей реакцией. — В любом случае, я бы на твоем месте была аккуратнее, — она на мгновение хищно улыбнулась, а быть может, мне просто показалось это в свете последних событий.

— Ведь обиженная женщина на многое способна, — последнюю фразу она чуть ли не промурлыкала.

Арон сидел с непроницаемой миной, задумчиво глядя на нас с драконом.

— Достаточно уже об этом, — Кастор посмотрел на нас строгим взглядом. — Остывает, давайте есть, — он улыбнулся, разряжая обстановку и запихнул себе в рот большой кусок сочного мяса.

Оставшуюся половину дня, я провела, занимаясь с профессором Калиганом. Крови в специальный флакончик мне нацедил Арон, глубоко проткнув палец ножом, хотя через пару секунд, от ранки не осталось и следа. На душе был осадок после недавнего инцидента, но это не помешало мне с головой уйти в работу. Ближе к вечеру, мой артефакт переноса был готов.

За основу мы взяли не очень широкий браслет, состоящий из цельной пластины, исписанной рунами, по центру которой крепился небольшой рубин. Схемы были десятки раз перепроверены и откорректированы под чутким вниманием преподавателя, конечно, после того, как я называла причины допущенной ошибки и способы ее устранения. Так что, по окончании работы, меня еще раз похвалили. Проверять в действии не стали, потому как артефакт пришлось делать одноразовым, но профессор заверил, что сработает как часы, могу даже и не сомневаться.

Окрыленная успехом, я побежала к себе. В столовую уже все равно не успеваю, время-то позднее, но я всегда могу попросить Тоди, подкормить бедную и несчастную ведьму. Пока шла, столкнулась всего лишь с парочкой пробегавших мимо студентов. В учебном корпусе поселилась тишина, поэтому я отчетливо слышала гулкое эхо своих шагов. На душе заскреблись кошки. Странное волнение охватило меня, когда я уже подходила к своей двери.

Из темноты раздались быстрые шаги, заставляя меня замереть. Через мгновение я разглядела Ирию, что бежала мне навстречу. Тяжело вздохнув, я настроилась на очередной неприятный разговор.

Подойдя ко мне, девушка скорчила презрение на своем кукольном личике. Я только открыла рот, чтоб остановить поток грязи, который должен на меня сейчас вылиться, как меня грубо оборвали.

— Сдохни! Тварь! — это были единственные слова, сказанные нимфой в мой адрес.

А дальше все как в замедленной съемке. На меня замахнулись, зажатым в руке предметом, после чего кинули это прямо мне под ноги. Резко открывшаяся дверь. На пороге я вижу Кастора, который недоумевающе наблюдает за происходящим. Мгновение и вот он с силой отталкивает меня и Ирию в разные стороны. Я вижу ужас, застывший в глазах девушки, которая, как и я, упала невдалеке. Истошный крик нимфы: «Нее-е-е-т!», и протянутая рука в сторону объятого темной дымкой дракона. Его тело, сломанной куклой опадает на каменный пол. Щупальца жуткого тумана отпускают свою жертву, чтоб в следующую секунду перекинуться на ноги Ирие. Еще мгновение, еще один удар сердца, и я прекрасно понимаю, что такая же участь ожидает меня. Если я не встану и не убегу, то я буду следующая.

Вот, из открытого проема, появляется фигура демона, объятая огнем, который он направил на все еще надвигающуюся к девушке смерть. Туман сжался и забился в агонии, источая мерзкий звук. Скоро все стихло.

Арон, мельком взглянул на меня, и, убедившись, что все хорошо, подбежал к рыжему. После нескольких пасов над телом дракона, его фигуру окутала сияющая пелена. Закончив колдовать над Кастором, демон склонился к Ирии.

— Дари, беги к декану за помощью, — он устало посмотрел на меня. — Времени почти не осталось.

И я сорвалась с места. Лестницы, коридоры, все мелькало на моем пути. Пару раз падала и вновь поднималась. Разбитые коленки саднило, но я продолжала бег. Молилась только об одном, что он был еще на рабочем месте.

Забежав в приемную, обнаружила, что свет уже не горит. Сердце замерло. Несмело толкнув дверь в кабинет, с облегчением вздохнула. Декан стоял возле окна, сложив руки за спиной.

— Магистр Альери, там… Там Ксатор, — я наконец-то дала эмоциям волю и банально разревелась. — Там был черный туман, и теперь он не дышит.

— Где? — декан развернулся ко мне.

— Возле нашей комнаты, — сквозь всхлипы промямлила я.

Один миг, пас рукой, и декан исчезает в арке портала, оставляя меня одну. На трясущихся ногах, я поплелась обратно.

В голове кавардак, тело сотрясает мелкая дрожь. О плохом думать совершенно не хочется. Возле наших дверей уже никого не было, развернувшись, я побежала в лекарское крыло, на ходу размазывая горькие слезы.

Тут уже вовсю суетились. Арон стоял возле стены, молча наблюдая за происходящим. Я встала рядом. Накатила апатия. В душе появилась зияющая пустота. Ведь во всем винила я только себя.

— Что это было? — тихо спросила.

— Легилименс - пожирающий сознание — Арон посмотрел на меня. — Ты в порядке?

— Да. Кас оттолкнул меня, а сам… С ним все будет в порядке? — с надеждой в голосе спросила я.

— Не знаю, — демон запустил пятерню в волосы, взъерошивая их, и повернулся ко мне. — Я погрузил его тело в стазис, будем надеяться, что успел.

— А что с нимфой?

— Без сознания.

Мы еще около часа ждали результатов, а может и больше. Время вообще потеряло свое значение. За этот период успели произойти еще пара событий.

Примчались дознаватели из имперской службы охраны. Расспрашивали, что произошло, задавали много вопросов мне и Арону, выворачивая душу наизнанку, а когда Ирия очнулась, устроили допрос уже ей. Началась суета. Стражи порядка вызвали подкрепление, объявив по городу перехват, Инвары Толедо ДэСеран. А она-то здесь причем?

Вскоре Кастора оставили в покое. Декан жестом подозвал нас.

— Леди Дариэль, — Ксантор Альери обратился ко мне. — Насколько я уже наслышан, Вы с данным драконом по каким-то причинам объявили о помолвке. Не знаю, на сколько, это правда, но позвольте выразить Вам мои соболезнования.

— Он умер? — я зажала рот ладошкой глядя на осунувшееся, посеревшее лицо Кастора.

Арон обнял меня за плечи, не давая банально упасть на вмиг подкосившихся ногах.

— Пока еще нет, но вернуть его к жизни уже не возможно. Легилименс - относится к таким паразитам, которые разъединяют душу и тело. Они питаются аурой своей жертвы. И если тело еще можно восстановить, то вернуть душу обратно, не сможет даже самый опытный некромант. Мне жаль, — декан поклонился и собирался уже оставить нас, как я его остановила.

— Вы хотите сказать, что его душа ушла на круг перерождения? — в моей душе вспыхнула призрачная, но все же надежда.

— Да, — декан сочувствующе посмотрел на меня. — Мне нужно идти. Простите, — он развернулся и оставил нас наедине с телом дракона.

Я подошла к кушетке, взяла в руки безвольно повисшую кисть, потерлась об нее щекой, глотая не пророненные слезы.

— Арон, — я повернулась к стоящему за моей спиной демону. — Я знаю, что это бред, но все же хочу вернуть его.

— Ты что задумала? — он напрягся.

— Помнишь, мы читали про Аингов, про перекресток миров? Я хочу попробовать.

— Дари, — Арон зарычал. — Не смей! Я не хочу потерять еще и тебя, — он наступал на меня грозной тенью.

— Прости, — я улыбнулась, и, положив руку на сердце Кастора, моментально провалилась в транс.

Стремительный полет. И вот, передо мной обшарпанные стены лабиринта. Я уже хорошо в нем ориентируюсь, поэтому, не теряя времени, побежала на алею с раскидистым деревом, чтоб перейти на другой уровень подпространства. Почему- то сделать это из другой точки перекрестка миров не получалось.

Здесь все оставалось по-прежнему. Арки-проходы, скользящие силуэты. И как я отыщу среди них своего дракона? Конечно, различать их я научилась, но как остановить того, кто может просто просочиться сквозь тебя?

Я ходила вдоль аллеи, присматриваясь к окружающим, но ни в одном призраке не находила желаемого. Время безнадежно уходило, словно вода, сквозь пальцы.

Закрыв глаза, я постаралась представить перед внутренним взором, лицо своего друга. Я ощутила тепло разливающееся в области груди. Оно начало вибрировать, вытягиваясь в тонкую линию, соединяющую наши души. Интуиция подсказывала, что я все сделала правильно.

Пойдя на зов сердца, и немного побродив, я вернулась к аллее. Отыскав среди толпы силуэт рыжего, я закричала что было сил:

— Кастор, К-а-а-а-с!

Но он не откликался, все ближе и ближе подходя к зеркальной арке. Я испугалась, что пройдя сквозь нее, я уже не смогу вернуть друга, поэтому кинулась к нему, но поймала руками лишь воздух. Его силуэт просочился сквозь меня, пропадая в дымке портала. Связывающая нас нить натянулась до предела.

Я не смогла, не справилась, не успела… Сев на землю, я оперлась ладонями о мелкие камни, что были рассыпаны вокруг. Боли я не ощущала. Смотря на переливающееся марево, которое поглотило моего близкого, я молча сглатывала слезы.

Я чувствовала, как связь между нами начала таять. Нет! Не позволю! Встала, смахнула капли с лица и, закрыв глаза, шагнула следом за Касом.

Переход ослепил меня ярким светом. Открыв глаза, увидела обыкновенное небо, снующие люди вокруг. В груди опять потеплело. Что это за место, где я? Здесь все было как в обычном мире.

Ко мне подбежала маленькая девочка и потрепала за подол платья.

— Тетя, — она смотрела на меня ярко голубыми глазами.

Я посмотрела на ребенка, ничего не понимая. Оглянулась по сторонам, но Кастора не заметила среди толпы прохожих, хотя и ощущала его по-прежнему отчетливо.

Девочка засмеялась и побежала к женщине, что стояла неподалеку.

— Мама, там тетя - живая, — она потянула ее за руку, пальчиком показывая в мою сторону.

От созерцания данной картины меня отвлек голос позади. Я обернулась.

— С возвращением дитя, — на меня смотрели глаза древнего.

Как бы я не присматривалась, но лица разглядеть не могла. Было ощущение, словно на меня смотрели сразу тысячи лиц, постоянно меняясь и перетекая, плавя рассматриваемый мной образ.

— С возвращением? — я непонимающе смотрела на фигуру в свободных светлых одеждах.

— Да, юная мисс. Вы удивлены?

— Вы меня спутали с кем-то, — я как можно вежливее улыбнулась. —Я потеряла здесь друга, поэтому простите, но я, наверное, пойду?

— Не торопитесь. Кастор Ритона ДеСавор сейчас на распределении, — мне показалось или лицо этого существа мне улыбнулось.

— Откуда…? — я замерла, не смея сделать и шаг.

— Я хранитель, я знаю все, что происходит на перекрестке миров.

— Вы Аинг? — я разрывалась от противоречащих чувств. Мне хотелось бежать и найти дракона, но получить ответы, на многочисленные вопросы, возникшие в моей голове, то же хотелось.

— Когда-то наша раса действительно так называлась. Не желаете пройтись?

Я осмотрелась по сторонам.

— Не переживайте, Вашего друга задержат до прохода врат, я позабочусь об этом.

— И мы сможем уйти обратно? — я все еще сомневалась.

— Чтоб вернуться из третьего измерения, нужны знания, а у тебя их нет, как я понимаю? — в его голосе улавливались снисходительные нотки.

— А Вы мне расскажете? — я не верила в бескорыстность, и вообще не представляла, чем для меня может обернуться этот поход в неизвестность.

— Все будет зависеть только от вас милое дитя, — он жестом указал направление и, не дожидаясь моей реакции, двинулся вперед.

Мне ничего не оставалось, как последовать за моим визави.

По дороге я узнала много нового о межмирье, в котором я сейчас очутилась. Оказалось, что самые продвинутые менталисты не могут пробиться сквозь первый уровень подпространства. Просто у их души не хватает врожденной способности, которой наделена древняя раса. Второй уровень - это место распределения душ, должных пройти перерождение. А вот третий - это само межмирье. Это место имеет двери во все связанные между собой миры, включая и закрытые, потому и называется перекрестком миров.

Когда вселенная начала разъединяться, Аинги, благодаря своей силе духа создали данное место, а сами стали его хранителями. Хранителями времени, хранителями давно утерянных знаний, хранителями равновесия, кстати, с одним из них я сейчас и разговаривала. Врата миров, что находились в определенных местах подпространства, являются не чем иным, как проходами в разные миры. Оказывается, при желании, я бы могла отправиться на землю, но за все приходится платить. Равновесие - штука такая, что если кто-то умер, то кто-то обязательно должен родиться, и если правильно не распределять души, то миры могут умереть.

— Милое дитя, ты сейчас не помнишь своих прошлых жизней. Живешь чувствами и эмоциями, что переполняют вашу бренную жизнь, но я помогу тебе обрести утерянные знания, — хранитель продолжал свой монолог.

— Что для этого от меня требуется? — не нравилось мне все это.

— Видишь ли, мы хоть и бессмертны, и нам не чужды ваши проблемы, но и нас иногда посещает желание вновь ощутить себя живыми.

— Тогда почему вы не пройдете круг и не родитесь вновь? — я уже начала догадываться к чему ведет наш разговор.

— Не все так просто дитя. Равновесие… — он на некоторое время задумался. — Место ушедшего, должен занять другой. Сегодня ты пришла за своим другом, которому предстоит пройти врата миров. Я могу занять его место, а ты можешь вернуть его душу обратно, — он замолчал, давая мне возможность переварить информацию.

— Что потребуется от меня? — я была готова на многое, лишь бы вытащить Кастора обратно.

— Хоть ты этого и не помнишь, но ты одна из нас. Испив из кубка истины, ты обретешь память утерянных веков.

— То есть, Вы хотите сказать, что я была хранителем? Однажды, мне наскучило, и я переродилась, обо всем забыв? — я удостоилась утвердительного кивка. — И теперь хотите уйти Вы, но кто-то должен занять вакантное место? — я не спрашивала, а скорее утверждала.

— Вы столь юны, и столь проницательны, — передо мной открыли дверь, пропуская в просторное помещение.

Большие витражные окна, через которые проникали лучики света, рассеиваясь по периметру зала, занимали почти все пространство стен. В середине комнаты располагался рифленый постамент с установленной на нем чашей. Меня повели вперед, не спрашивая, чего же хочу я. И готова ли я на такой шаг.

Я прекрасно понимала, что стоит испить обещанные знания из кубка, вместе с ними я потеряю саму себя. Просто растворюсь в нахлынувших на меня воспоминаниях. Но разве это высокая цена за жизнь друга?

Хранитель подошел к кубку, пару раз провел руками над ним, проговаривая какую- то тарабарщину, а после протянул его мне.

Стало страшно. Пальчики заледенели и перестали гнуться, и вообще я почувствовала себя словно статуя. Все вижу, все понимаю, но пошевелиться не могу.

— Как я могу быть уверена, что Кастор вернется обратно? — хорошо, что хоть голоса не лишили.

— Нам незачем тебе врать. Душа за душу и круг вновь замкнется, — Аинг медленно подходил ко мне.

— А может, есть другой вариант? — хранитель замер в паре метров от меня. — Боюсь, я не готова еще распрощаться со своими мирскими проблемами и занять Ваше место, — я отчетливо видела улыбку на изменчивом лице древнего.

Вернувшись к постаменту, он поставил чашу назад и, вновь, посмотрел на меня.

— Ты всегда хваталась за жизнь Аил’Лин, почему-то я даже не удивлен, — вот его фигура еще в центре зала, а через мгновение, напротив меня, и смотрит прямо в душу.

Если бы я могла тогда шевелиться, то позорно бы спасалась бегством, мне было не реально страшно. Это не просто рентген, просвечивающий тебя, это нечто непостижимое, древнее, сильное, и ты ощущаешь себя микроскопической песчинкой в океане пустынь. Мне казалось, что меня выворачивают наизнанку, видят все мои изъяны и страхи, и ни чему не укрыться от этого взгляда.

— Но ты, как всегда, права, — меня отпустили, причем в прямом смысле отпустили, потому что я мгновенно повалилась на пол. Ноги отказывались меня держать. — Есть один способ, — хранитель отошел от меня на пару шагов.

— Какой? — мой голос был слаб, а встать я даже и не пыталась, знала, что не получится.

— Ты приведешь заблудшую душу, но только ту, которая сама желает этого, и готова закончить свой круг перерождения.

— А как я это сделаю?

— Знания всегда хранятся в тебе, просто нужно их вытащить из глубин подсознания, — его неимоверно теплые и дарящие покой руки легли на мои виски и слегка сдавили.

Я ждала. Ждала боли, картинок, всплывающих перед внутренним взором, да чего угодно, но хранитель просто отошел от меня. Я не чувствовала, что стала обладать какими-то знаниями и, непонимающе, уставилась на древнего.

— У тебя один час. Больше времени я дать не могу.

— А как…? — мне не дали завершить начатую фразу.

— Не всегда сознание управляет нашими действиями. Твоя душа все помнит, просто положись на нее, но если не доверяешь самой себе, у тебя всегда есть второй вариант, — при этом он указал мне на чашу. — Один глоток из кубка истины, и все мирское будет уже не чуждо, — после чего он исчез, оставляя меня наедине со своими страхами.

Время шло, а я так и не могла хоть что-то придумать. Я подходила к чаше, заглядывала внутрь, но так и не решалась испить. Где же мне найти заблудшую душу, что сама желала бы сюда вернуться. И тут меня озарило. Я кажется знаю одну душу что устала от такой жизни, если существование призраком вообще можно назвать жизнью.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Как он сказал? Довериться? Тогда включаем интуицию и вперед.

Стоило погрузиться в свои мысли, четко представить желаемое и сосредоточиться на поставленной задаче, как мое, ставшее невесомым тело, само начало действовать. Я встала и пошла, куда вели ноги, но только не на улицу, а в неприметную дверцу сбоку от меня. Толкнув ее, я очутилась в маленьком зале, а точнее сказать коморке.

Здесь не было окон. Серые стены, каменный пол и лишь от потолка исходило тусклое свечение. В центре этого полукруглого помещения, стояло всего одно зеркало. Причем нормальное зеркало, в толстой, резной раме показывающее отражение, в котором я естественно увидела себя. Ни чего примечательного. Я не изменилась, волосы у меня дыбом не стоят, не посидела и не обзавелась бородой за это время. Подойдя ближе к отражению, я протянула руку, касаясь холодной глади, как от моих пальцев во все стороны пошла рябь, словно круги на воде. Было немного жутковато, но повинуясь внутреннему порыву, я просто шагнула в открытое передо мной пространство, оставляя все сомнения за спиной.

Неприятные ощущения, честно скажу. Будто просачиваешься сквозь ртуть, а потом резкий рывок, стремительный полет и вот, я уже зависаю над академией. Не знаю, сколько времени я потратила из отведенного мне часа, но надо бы поторопиться.

Спокойно прохожу сквозь стены, учебная часть, лекарское крыло. Здесь задерживаюсь на пару мгновений. Кастор все такой же бледный, на соседней кушетке лежу я, Арон держит меня за руку. Осунувшееся лицо выражает скорбь, я вижу, как блестят его глаза. Его, не пролитые, слезы, застревают комом в моем горле и я, устремляюсь дальше. Нельзя сейчас терять время!

Оказавшись в библиотеке, я замерла, не решаясь предпринимать какие-то действия. А вдруг я ошиблась?

— И долго будешь мяться у порога? — Салидор, как всегда, появился из ниоткуда.

— Сали…, — я не знала, как продолжить разговор.

— Не стоит утруждать себя словами девочка, я старый призрак, и я знаю, зачем ты сейчас здесь, — только сейчас по его голосу я поняла, насколько он устал.

— Вы уверены?

— Абсолютно! — призрак даже немного приободрился.

— А кто останется вместо Вас? — я вопрошающе взглянула на собеседника.

— Этот вопрос уже давно решен, я лишь ждал своего часа, — мне улыбнулись, делая пас рукой, и в тоже время в зале появился Тоди. — Думаю, представлять не надо? — библиотекарь подмигнул мне. — Хороший, ответственный приемник.

Домовенок стоял ни жив, ни мертв. Огромные, в пол лица глазищи, выражали крайнюю степень недоверия.

— Хозяюшка, — он потянулся ко мне, — Да как же так? — я не знала, что он имеет в виду, зато Салидор все прекрасно понял и поторопился успокоить верного товарища.

— Она не призрак, друг мой. Дариэль, всего лишь проводит меня на перекресток, а нам с тобой настало время прощаться, — голос призрака был полон сил, я бы даже сказала, что он наконец-то рад.

Прощание вышло скорым и каким-то скомканным, но я чувствовала, что времени сосем в обрез, поэтому поторопила Салидора.

Взяв призрака за руки, я вновь закрыла глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях и, даже, слегка испугалась, когда нас окутало свечение. В этот раз переход принес массу неприятных ощущений. Покалывание в конечностях, озноб, головокружение и даже тошнота.

Оказавшись на перекрестке, я осмотрелась. Где же хранитель, когда он так нужен? Отпустить руку Салидора просто-напросто боялась, вдруг он исчезнет?

— Я знал, что ты справишься, — в голосе древнего, что возник за моей спиной, я слышала одобрительные нотки.

Я подпрыгнула на месте. Мало того, что мои нервы находятся на пределе, так еще и этот неожиданно появляется и пугает.

— С возвращением Салидор! Ты готов завершить свой круг? — хранитель повернулся к стоящему рядом призраку.

— О, я давно уже мечтал, вновь вздохнуть полной грудью, — библиотекарь улыбался.

— Тогда не будем задерживать это прелестное дитя. Пройдемте! — Аинг жестом указал направление и опять двинулся первым, показывая нам путь.

Шли мы в этот раз не долго. Оказавшись в просторном помещении, больше похожим на зал ожидания в аэропорту, хранитель остановился. Тепло, что разливалось в моей груди, стоило только здесь оказаться, четко показывало направление. Недолго думая, я двинулась вперед. Вначале просто медленно шла, а потом уже бежала. Мимо мелькали лица, никто никуда не шел, не торопился, и даже не разговаривал между собой. Внезапно я остановилась.

Справа от меня сидел тип, с примечательной огненно-рыжей шевелюрой. Я замерла на секунду, а когда эта наглая рожа подняла на меня свой не верящий взгляд, я кинулась к нему на шею, чуть ли не рыдая в голос.

Нашла, успела…

— Почему ты здесь? — голос дракона был печален. — Я не успел? — он отстранил меня от себя, с таким сожалением глядя мне в глаза. — Прости…

— Дурак! Все ты успел! — я опять повисла на его шее.

— Но, тогда как?

— А ни как! — с наигранной бравадой в голосе, я поднялась с колен, протягивая Кастору руку. — Я за тобой пришла! Ну? Долго будешь на меня еще пялиться? Нас, кажется, уже заждались…

Дракон медленно поднялся, осмотрелся, и остановил свой взгляд на мне, хотя нет, он смотрел мне за спину.

— Разве вам не пора возвращаться? — на этот раз голос хранителя не стал для меня неожиданностью.

Взяв Кастора за руку, я обернулась, чтобы встретиться с невозмутимым лицом древнего, и счастливым Салидора.

— Мы можем идти? — вскинув голову, я твердо посмотрела на хранителя.

— До скорой встречи дитя, — он поклонился, и отошел в сторону, освобождая мне проход.

— Не думаю, что в ближайшем будущем захочу вновь наведаться сюда.

— Пара тысяч лет, не срок для хранителя, — древний улыбался. — Мы обязательно еще увидимся маленькая мисс, а теперь прошу поторопиться, пока у Вашего друга еще есть возможность вернуться.

Мы даже не попрощались как следует с Сали. Я подняла на него виноватый взгляд, а в ответ получила лишь одобрение.

— Быть может, еще встретимся юная леди, — библиотекарь кивнул мне и молча занял на скамье освобожденное драконом место.

— Спасибо, — одними губами прошептала я и, потянув рыжего за руку, побежала на выход.

Опять коморка, зеркало, переход и мы парим, все так же, держась за руки в полуметре от наших тел. Кастор, увидев себя, покривился.

— Ну и видок… Я что, действительно так ужасен? — он подлетел к кушетке, разглядывая свое собственное тело.

— Не привередничай! Отлично выглядишь! — я встала рядом, еще до конца не веря, что мы оба здесь. — Ложись давай! А то так и будешь неприкаянным приведением являться всем.

Кастор видимо сам еще был не уверен, что вновь сможет обнять своих близких, коих, кстати, за время нашего отсутствия набежало не мало. Судя по тэту на их лицах - родня.

А дальше я кое-как сдержалась, чтоб не заржать. Переутомление, видимо, сказывается. Кастор опустился сверху на самого себя, разлегся, принял позу, что и тело, но ничего не произошло. А мне эта ситуация напомнила один фильм про приведение, название конечно давно уже выветрилось из памяти, но вот сюжет помню до сих пор.

Кастор вновь и вновь то руку поднимет, то ногу, то сам вылезет и смотрит на себя. И взгляд такой потерянный, а вид - жалостливый при жалостливый. Ну, прям умора. Я не удержалась от нервного смешка.

— Ложись и замри! А я попытаюсь соединить тебя с телом. Ты что, думал, прилетишь тут такой весь замечательный, раз и все готово? — надо было видеть в этот момент физиономию рыжего. Я мысленно ухахатывалась.

— А ты знаешь, как это сделать?

— Не-а, — я уже намеренно издевалась над драконом, мерзопакостно подхихикивая и потирая ручонки. — Но кто мешает поэкспериментировать? — я наслаждалась произведенным эффектом и его, расширенными, зрачками. — Ложись, говорю!

Кас повиновался. Вновь слился с телом и замер. Я решила больше не травмировать столь ранимую душу моего ящера переростка. Как само убиться, так он в первых рядах, а как в тело вернуться не может, так сразу паника. Я уже поняла, как мне действовать дальше. Знания сами всплывали в моем сознании, когда это было необходимо.

Положив одну руку на его лоб, вторую в район сердца, направила свою энергию внутрь, позволяя свободно проходить сквозь мое астральное тело. Ощутила легкое покалывание ладоней, и еле уловимое свечение над драконом. Еще одно мгновение и глаза Кастора открылись. Первый вздох за все это время заставил его закашляться. К нему сразу слетелись все, кто был рядом, только Арон, взглянув на очнувшегося друга, остался со мной.

— Проснись, — его тихий полушепот и такие нежные губы, что невесомым прикосновением обожгли мои уста.

Ну, прям сказка! Как там? А-а-а-а! Спящая красавица, точно! Не стала его долго мучить, тем более рыжий уже, растолкав родню и лекарей, прорвался к моей кушетке и, по-моему, с намерениями нагло растрясти мое валяющееся тело.

Глубоко вздыхаю, как перед прыжком в воду и возвращаюсь в сознание, за пару секунд до моего торможения.

Суета вокруг нас не утихала еще очень долго. Меня и Кастора чуть ли не пытали, о том, как нам удалось вернуться. Это еще декан не в курсе, что лишился своего библиотекаря. А пока мы оба витали в подпространстве, в реальной жизни произошло то же немало интересного.

Оказывается, пользуясь влюбленностью юной нимфы и ее крайне неустойчивым состоянием после разговора в столовой. Инрава воздействовала гипнозом на бедную девушку, внушив мысли об устранении неверной «невесты» и подсунула Ирие артефакт ловушку, содержащую паразита, питающегося аурами.

По ее задумке, нимфа должна была активировать его, когда мы будем наедине, тем самым, магиня бы избавилась от меня и от исполнителя, ведь Ирия обязательно бы попала под действие Легилименс следом за мной. Все складывалось как нельзя отлично. «Невеста» мертва от руки ищущей справедливости дурочки, некромантам даже допрашивать стало бы некого, а Инвара вообще оказывалась тут не причем. А что, план хорош, только вот исполнение подвело.

Нимфа жива и после работы с ней лекарей душ, дает признательные показания. Обвинения, пока ведется следствие, ей не выдвинули, но под домашний арест посадили. Инвара объявлена в международный розыск. Тут уж драконы расстарались и долго ей, на свободе, гулять не придется, а как поймают, уже выдвинут обвинение в покушение на жизнь члена императорской семьи.

Пока магиню разыскивали, перерыли большую часть города и нашли алхимическую лабораторию, которую она оборудовала в подвале небольшого домика, что совсем недавно приобрел ее отец в Рамире. Там же найдено средство, которое Инвара использовала на драконе во время бала. Теперь это уже межгосударственный скандал. Политика! Хорошо, что меня это все не касается.

Я так устала за последние часы, что готова была рухнуть, было бы куда, хотя если уже совсем приспичит, то прямо тут, в кабинете декана, на полу и прилягу, если не отстанут. Не знаю, как парни еще держатся. После долгой нервотрепки. Нас троих, выгнали в приемную, где я молча свернулась калачиком, положив голову на колени демона, и не заметила, как задремала.

Проснулась я уже, когда солнце нагло пробиралось лучиками под сомкнутые веки. Заворочалась, потянулась и поползла на край кровати, так и не открыв глаз, только вот края, я так и нашла. Наткнувшись головой на ткань, что мешала ползти дальше, разлепила один глаз и тут же села на попу в полном обалдении.

Огромнейших размеров кровать, которую покрывал легкий, словно паутинка, балдахин, не позволивший мне свалиться на пол. Невероятные, во всю стену окна, что начинались в полуметре от пола и уходили под самый потолок, открывали прекрасные виды на заснеженные верхушки гор. Богато обставленная комната в золотых, но не режущих глаз тонах. И ни души вокруг.

Да где же я?

Мое уединение нарушила девушка, вошедшая без стука. Милое создание с кукольным личиком и большими желтыми глазами, что эффектно смотрелись с ее копной цвета воронова крыла.

— Как хорошо, что Вы уже проснулись, госпожа, — она споро расправляла принесенное платье небесно-голубого цвета. — Вам нужно, как можно скорее, привести себя в порядок, — девушка запорхала вокруг меня, помогая подняться. — Ванна уже готова.

— Где я нахожусь, — я не стала перечить незнакомке, встала и пошла вслед за ней к неприметнее ранее дверце.

— Вы в императорском дворце. Повелитель ждет Вас к обеду. Не заставляйте себя ждать, — она завела меня в царство мыла и шампуня. — Вам помочь?

— Нет, спасибо! А как тебя зовут?

— Тамиша. Простите, что не представилась сразу. Я Ваша горничная, госпожа, — она опустила глаза, а щеки ее заалели. — Я пока приготовлю для Вас вещи, постарайтесь не задерживаться.

— Хорошо Тамиша, только давай на ты?

— Не положено госпожа, — она слегка поклонилась.

— Думаю, пока мы наедине, никто не узнает. Так что зови меня просто - Дариэль.

— Хорошо, леди Дариэль, — девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке.

— Не леди, а просто Дари, — я улыбнулась.

— Если Вам так удобнее, — она смутилась. — Пожалуйста, поторопитесь! — вспомнив о своих обязанностях, девушка опять засуетилась, оставляя меня одну.

Долго нежиться я не стала. Раз меня ждут такие высокопоставленные люди, а точнее нелюди, то задерживаться, точно не стоит.

Как только я вышла, Тамиша сразу же высушила меня с помощью магии и усадила перед большим зеркалом. Волосы она убрала в изящную высокую прическу, что открывала мою и так тоненькую шею. На лице она сделала легкий макияж в пастельных тонах. Все было естественно, но при этом подчеркивало то, что надо. Взгляд стал выразительнее, а глаза приобрели насыщенный сине-голубой цвет. Тоненькая цепочка легла на мою грудь, дополняя созданный образ невесомым, изысканным штрихом. Кулон с голубым камнем в оправе, так похожей на серьги, что подарил мне когда-то Арон, аккуратно лег в ложбинку между грудей, подчеркивая аппетитность выступающих форм.

А дальше начался кошмар. На меня одели пыточное сооружение, именуемое корсетом. Видать и в этом мире без мазохистов не обошлось, иначе как назвать индивида, придумавшего эти колодки для легких. Образ завершало виденное мною ранее платье. Оно было легким, воздушным и, при каждом шаге возникало ощущение, будто ткань струится по моему силуэту, очерчивая фигуру и будоража воображение. При этом все было без пошлости. Скромно и со вкусом. К платью шли мягонькие атласные туфельки с вышивкой на небольшом каблучке.

Из зеркала на меня смотрела обворожительная фея. Я и не знала, что могу так эффектно выглядеть

— Пойдемте, леди Дариэль, — Тамиша поторопила меня, открывая дверь в гостиную.

Не знаю, сколько покоев выделили в мое личное пользование, но помещения были настолько огромными, что я боялась заблудиться даже в одной комнате. Видимо размеры здесь были рассчитаны на драконов, а вдруг кому из них приспичит перевоплотиться.

В коридоре нас ожидала охрана. Подтянутые мускулистые парни в доспехах, похожих на кожу и с заплечными мечами. При виде меня, они оба поклонились, и пристроились по бокам от нашей процессии. Вот мне интересно. Это конвой или все же телохранители в целях безопасности?

Меня привели, по моему предположению, в малую столовую. За не большим столом сидели мои парни и еще пять, не знакомых мне, драконов. Я была единственной женщиной из присутствующих, не считая прислуги. Место мне выделили по правую руку от Кастора, справа от меня сидел молодой человек, судя по всему, его близкий родственник. Уж очень они были похожи. Вообще присутствующие здесь мужчины были как на подбор. Стройные, уверенные в себе, с татуировками на лицах и огненной шевелюрой, только различающейся оттенками от насыщенного красного до медного. Исключением был лишь один, что сидел напротив меня.

Это был яркий брюнет с тэту, начинающейся от левой скулы, и переходящей своими завитками на шею. Глаза цепкие, колючие, льдисто-голубого оттенка. Он прожигал меня взглядом, оценивал каждый жест. Я почувствовала себя амебой под микроскопом. Было не то что бы неприятно, но очень напрягало.

Если бы не Кас, что взял мою ладошку в свою горячую руку под столом, и Арон, который улыбался, стоило встретиться с ним взглядом, я бы просто спасовала. Ну, а так, чтоб не ударить в грязь лицом, я распрямила плечи, подняла гордо подбородок, приветливо всем улыбнулась, не задерживая подолгу на ком-то свой взгляд.

Прислуга, обслужив нас, молча поклонилась и покинула помещение вместе с охраной, оставляя нас обсуждать мучающие вопросы без посторонних ушей.

— Позвольте представиться, — немолодой мужчина с посеребренными висками, что сидел во главе стола, встал. — Меня зовут Арасил Экрадор ДэСавор. Я рад приветствовать спасительницу моего внука сегодня за нашим столом. Позвольте представить Вам моих сыновей, Ритона и Орсен, — мужчины, сидящие по правую и левую руку от императора, приветливо кивнули. — Сидящего рядом с Вами молодого человека и по совместительству моего внука, зовут - Элдор. Тавир Эархон ДэКироил — мужчина с льдистыми глазами встал из-за стола и поклонился.

— С Кастором и господином ДеРодманом, Вы уже знакомы.

— Приятно познакомиться, — я кивнула.

— Дариэль Файсет Грей, если я не ошибаюсь? — заговорил Тавир. — Вы случайно не являетесь родственницей Тариона Файсет Грея?

— О, нет, — я начала ковырять кусочки овощей в своей тарелке. — Он мой опекун, пока я, не достигну совершеннолетия, или не выйду замуж. А мое настоящее имя - Сивцова Дарья Сергеевна. Я родилась не на вашей планете, как вы уже, наверное, знаете, — в ответ мне утвердительно кивнули.

— Леди Дариэль или Дарьи-я, как к Вам лучше обращаться? — отец Кастора протянул мое имя с небольшим акцентом, как бы пробуя его на вкус.

— Я уже давно привыкла, что друзья зовут меня просто Дари, — мое настоящее имя резануло по ушам и вызывало тупую боль в груди от воспоминаний прошлой жизни. Это не укрылось от пытливых глаз собравшихся здесь мужчин.

— Позвольте узнать Вашу историю. Не каждый день можно встретить ведьму в нашем мире. — В этот раз Ритона ДеСавор предпочел вообще ни как меня не называть, косвенно подчеркивая, что друзей здесь у меня не много.

Пришлось рассказывать, иногда пытаясь засунуть кусочек обеда в рот. Хотя, признаться честно, под столькими внимательными взглядами, еда застревала в горле комом. Вроде разговор проходил в непринужденной форме, Кастор и Арон иногда вставляли свои пять копеек в мою историю, но при этом росло ощущение, будто меня приковали к препаровальному столу, при этом мелкими, но точными надрезами, снимая кожу. Вопросы били по оголенным нервам, живот неприятно скручивало. Парни ощутимо напряглись, но перечить старшим не могли. Искусственные улыбки специально для меня натянутые на лица, вопросы с двойным смыслом и в итоге, я просто начала отвечать односложно. Пообедать так и не получилось, под ложечкой сосало.

— Леди Дариэль, позвольте предложить Вам небольшую прогулку по местным достопримечательностям, — Тавир встал и, подойдя ко мне, протянул руку.

— Отец! — Кастор было дернулся, но под строгим взглядом родни замолк.

Арон напрягся, сдерживая свою трансформацию, это было видно по отросшим когтям, что он, не стесняясь, выставил напоказ, оставляя борозды на белоснежной скатерти.

— Нашей гостье ничего не угрожает во дворце, — император, видя реакцию моих друзей, добродушно улыбнулся. — А нам, молодые люди, еще о многом нужно переговорить наедине.

— Не буду вам мешать, — я приняла руку брюнета и поднялась из-за стола. — Надеюсь, скоро увидимся?

— Не сомневайтесь, леди. Мы вскоре к Вам присоединимся.

Я улыбнулась парням, ни сколько для их успокоения, сколько, наверное, для самой себя, одними губами прошептав: «Все хорошо…»

За дверьми малой столовой нас ожидала стража, которая тенью последовала следом. Тавир водил меня по коридорам, показывая здешние достопримечательности, рассказывая об истории дворца и правящей династии, что насчитывала уже более тринадцати тысячелетий. Предки Кастора, взойдя однажды на престол, во время последней битвы с провозглашенным императором Кайроса, удерживали власть в жестких рамках. В драконьей империи на протяжении всего этого времени сохранялся мир и благоденствие.

Пока мы гуляли, я заметила одну странность. На нашем пути не попадались обитатели дворца, и даже обыкновенной прислуги было не видно. Вокруг просто все вымерло. Исключение составляла все та же охрана, приглушенные шаги которой, слышались позади.

Вот такими террасами и коридорами, мы пришли, видимо, к пункту назначения. Небольшая дверь, которую передо мной распахнули, привела меня в маленькое помещение. Узкие стрельчатые окна, серые, давящие оттенки здешней обстановки, навевали неприятные мысли. Прямо комната для допросов. Не хватает только инструментов для пыток или ужасно яркой лампы на столе.

— Присаживайтесь, леди Дариэль, — Тавир галантно отодвинули мне стул, а сам уселся за столом напротив меня, внимательно следя за реакцией.

Ищейка, не иначе! Я огляделась. Обстановка скудная. Из мебели только стол, два стула, корзина для мусора, маленькое зарешеченное окно. Конвой остался с наружной стороны. Все казалось продумано до мелочей, наводило уныние и давило на психику. В такой коморке дракону будет невозможно трансформироваться.

— Позвольте представиться еще раз. Меня зовут Тавир Эархон ДэКироил. Я начальник службы особого отдела. Вижу, Вы не удивлены, своим присутствием здесь. Дело, в котором Вы фигурируете, государственной важности, поэтому на меня возложили ответственность по его раскрытию. Позвольте задать Вам пару вопросов, — я кивнула.

И тут понеслось. Полноценный допрос, хоть и без давления и пыток, но из меня выпотрошили всю душу. Вопросы были одни и те же, только задавались они в разные промежутки нашего диалога и с разной интерпретацией. Из меня вытащили абсолютно все, вплоть до качества кружева и расцветки моего нижнего белья, что я прикупила в первую и единственную вылазку по магазинам. Хотя больше упор шел на наши взаимоотношения с Кастором и Инварой. При каких обстоятельствах и по какой причине, мы с драконом объявили себя парой? Когда я впервые увидела и познакомилась с магиней? Тавир пытался меня постоянно запутать, чтоб я оговорилась и допустила ошибку в своих показаниях, но мне нечего было скрывать.

Отпустить меня соизволили лишь, когда на горизонте загоралась вечерняя зарница. Даже не отпустили, а просто приказали моему личному конвою сопроводить леди до выделенных покоев, и охранять до поступления новых указаний. При этом отобрали кристаллы связи, а вот мой браслет с функцией телепорта, после длительной проверки вернули. Ну, а смысл его забирать? Все равно переместиться я могу только к Арону, а он так же находится во дворце.

Два дня, я, никого не видела из парней. Служанка исправно приносила еду, но разговоров со мной больше не заводила, все время отводя взгляд. Мне оставалось лишь лежать, уставившись в резной потолок, или бесцельно слоняться из угла в угол. Один раз меня даже вывели на прогулку в сад, но естественно, что я никого опять не встретила. Параноики блин! Это было единственное развлечение за последние сутки. Выйти в астрал, чтоб посмотреть, как обстоят дела у моих друзей, я не решалась. Мало ли, еще в чем-нибудь заподозрят.

Ближе к полудню моих третьих суток заключения, в дверь постучали. Хм, что-то новенькое. Раньше никто не спрашивал, хочу ли я кого-нибудь лицезреть.

— Войдите! — я, с видом скучающей королевишны, взглянула на входящего.

— Леди Дариэль, — Тавир поклонился. — Рад видеть Вас в полном здравии. Не соблаговолите ли Вы составить мне компанию в небольшой прогулке по дворцу?

— Опять допрашивать изволите? — я сморщила носик и нахмурилась.

— Вы, как никто другой, должны понимать мотивы наших действий, но позвольте заверить, что сегодняшняя прогулка будет приятной, — мне вежливо улыбнулись, протягивая руку.

— А если я откажусь? — я вздернула бровь.

— А Вы можете мне отказать? — Тавир добродушно рассмеялся, будто я произнесла шутку.

Смех его был мелодичным и приятным, даже в глазах не осталось того льда, которым он прожигал меня раньше. С чего бы это наша снежная королева оттаяла?

— Ну же! Не заставляйте императора ждать, — он подошел ближе.

— Раз сам император желает меня видеть, тогда я точно отказать не могу, — взяв его за локоть, с иронией продолжила. — Показывай дорогу, о мучитель моей души!

— Дракон посмотрел на меня и вновь засмеялся.

— Приятно видеть, что проведенные дни во дворце, не сломили Ваш дух. Такой Вы мне нравитесь больше, — он положил свою ладонь поверх моей и повел на выход.

Охраны за дверьми больше не наблюдалась. Изредка можно было заметить снующую по своим неотложным делам прислугу. Пару раз мы даже наткнулись на представителей местной аристократии, что кланялись, повстречав нашу процессию.

Тавир оказался не таким уж и букой. Симпатичный мужик с хорошим чувством юмора. Пока мы прогуливались по коридорам и залам, идя на аудиенцию к императору, я много нового узнала из жизни правящей ветви. В основном речь шла о казусах, связанных с внуками Арасила ДэСавор. Мальчишки частенько косячили, а особисту приходилось устанавливать виновников и даже привлекать к ответственности за проделанные шалости. Что-то Кастор рассказывал мне раньше, правда, с другого ракурса, но были проделки, о которых рыжий, нагло умолчал. Теперь будет чем его подколоть. В мыслях я ехидненько потирала ручонки.

Дойдя до огромнейших, красиво украшенных дверей, лакеи, что стояли у входа, поклонились и открыли створки, пропуская нас в залу. Ну что сказать, дворец, он и в Африке дворец. Красиво, пафосно, роскошно. Все блестит, в глазах мелькают солнечные зайчики, отраженные от, начищенных до блеска, деталей интерьера. Красота, аж дух захватывает. Это была переговорная, судя по остановке. У нас в офисе что-то подобное было, по замыслу конечно, а не по исполнению.

Посреди комнаты стоял большой, массивный стол буквой «Т». Во главе сидел сам Арасил Экрадор ДэСавор. По остальной части расселись уже виденные мной ранее драконы этого рыжего семейства. Кресло по правую руку от императора, занимал наследник престола и, по совместительству, дядя Кастора - Орсен ДэСавор, по левую руку от императора, сидел отец Кстора - Ритона ДэСавор. Тавир усадил меня на свободное место и занял кресло, напротив.

— Добрый день, леди Дариэль, — слово, как всегда, взял глава семейства. — Я хотел бы принести свои извинения за наше поведение. Все случившееся стало неожиданностью, поэтому мы вынуждены были видеть врага в каждом. Вы же, в отличие от нас, показали себя только с лучшей стороны. Я безмерно благодарен Вам за спасение моего внука. Ваша заслуга перед драконьей империей неоценима. Чем бы мы могли отблагодарить Вас?

— Мне ничего не надо! — я была зла. — Я спасала своего друга, а не выходца из правящей династии. — Если вопрос о моей награде закрыт, то я бы хотела увидеться с моими друзьями.

— Милое дитя, Вы конечно с ними повидаетесь, но немного позже. Вы можете просить любую награду, — на меня пронзительно посмотрели. — Понимаю, что мы обидели Вас, так позвольте загладить вину. Вы можете просить что угодно.

— Что угодно? — я задумалась. — Есть у меня одно желание…

— Я сделаю все, чтоб его исполнить, — слово взял Ритона ДеСавор.

— Вы уже знаете, что я пришла из закрытого мира, — я сделала паузу, дожидаясь положительной реакции. — Я хочу вернуться домой. Вы можете найти утерянные координаты?

— Это будет сложно. Все данные по закрытым мирам были уничтожены тысячелетия назад.

— Но Вы не сказали, что это невозможно, — я ухватилась за соломинку.

— Мы сделаем все возможное, — император утвердительно склонил голову, чуть прикрывая глаза. — А сейчас позвольте перейти ко второй части нашего разговора. Мы выяснили, что ко всему произошедшему причастна Инвара ДеСеран. Мне очень жаль, что Вам пришлось столкнуться с данной особой. Ее отец разжалован и выслан из страны с конфискацией имущества. Имение, что принадлежало семье ДеСеран, переходит в Вашу собственность, а также часть счетов, — Арасил передал через сына документы. — Ознакомьтесь, все это теперь Ваше.

— Мне ничего не надо! — я демонстративно отодвинула пачку бумаг.

— Не спешите леди. Поиски координат могут затянуться на годы. Обучение в академии рано или поздно закончится и Вам придется выбирать дальнейший путь. А так у Вас всегда будет дом, в который Вы можете вернуться. Я приставил проверенного управляющего, он проследит за Вашим имуществом. Можете ни о чем не беспокоиться.

Я задумалась, а ведь он прав. Не зависеть ни от кого в этом мире и быть хозяйкой своей жизни. Время все расставит по своим местам. А подарок ведь, действительно, более чем щедрый.

Пауза, повисшая в зале затянулась. Я молча придвинула отодвинутые документы, понемногу вчитываясь в текст.

— Я знал, что Вы хорошо все обдумаете и примете правильно решение. У Нас к Вам есть еще одно предложение.

— Кажется, я уже боюсь услышать что-то еще. Вы щедры, но я не готова приять еще подарки.

— О, дитя! Это не подарок, — император засмеялся, а отец Каса взял слово.

— В академии, Вы с моим сыном разыграли спектакль с помолвкой, и поверьте, очень многие в это поверили.

— Возможно, но это не позволило нам избежать последствий, — я не понимала, к чему он клонит?

— Поверьте, Инвара очень умная девушка и, могу поспорить, она нашла бы способ добраться до Кастора, — Ритона задумался, давая мне время на переваривание информации.

— Возможно, — я кивнула, дожидаясь продолжения разговора.

— Знаешь Дари… Можно я буду так к тебе обращаться? — беседа начала приобретать более личный характер.

— Не возражаю. Так что Вы хотели мне сказать? — я начала нервничать.

С этих ящуров станется, с улыбкой до ушей подкинуть мне свинью, от которой не смогу отказаться. Власть имеющие любят поиграть со своими жертвами. Кнут и пряник еще никто не отменял, а имущество, переданное в мое личное пользование, делает меня обязанной в каком-то смысле. Хотя у меня еще есть врем отказаться от всего и бежать от сюда, пока есть на чем бегать.

— Я хотел бы видеть тебя рядом с Кастором, в качестве его жены. Ты ничего не теряешь от этого союза, скорее приобретаешь. Власть, статус, положение в обществе.

Я нервно рассмеялась.

— Зачем Вам все это нужно? — я еще не до конца верила в услышанное.

— Ты хороший, бескорыстный и преданный человек. Такие в нашей жизни редкость. Я верю, что мой сын будет счастлив рядом с тобой.

Наш разговор прервал стук. Звук мощных ударов, гулким эхом, разносился по залу, дверь скрипела. Со стороны коридора явно кто-то пытался ворваться.

Под натиском частично трансформированного Кастора, створки разлетелись в разные стороны, гулко ударяясь о стену. Он тяжело дышал, пытаясь контролировать свое превращение в грозного ящера.

Я была рада видеть друга, но в душе царапнуло. На его месте так хотелось обнаружить совсем другого. Понимаю, что рыжий у себя дома, а Арон всего лишь гость, и гость ли вообще? Достаточно вспомнить, как отнеслись ко мне. Неожиданная тоска зародилась в груди. Я не видела демона всего три дня, а кажется, прошла вечность.

— Я требую объяснений! — грозный и такой решительный Кастор подошел к столу.

— Молодой человек! Вам не кажется, что Вы перешли границы дозволенного? — Ритона попытался осадить сына. — Покинь помещение! Мы поговорим позже! — он отвернулся, показывая, что разговор на этом закончен.

— Учусь у Вас, дорогой отец! — рыжий самоуверенно отодвинул стул с торца, и уселся напротив императора, поочередно сверля присутствующих глазами.

Когда наши взгляды пересеклись, он вопросительно дернул головой. Я в ответ пожала плечами, мол: «Относительно хорошо», на что он утвердительно кивнул, переводя взгляд обратно на свое семейство.

— Похоже, мой внук наконец-то повзрослел, — император нашел данную ситуацию забавной. — Давно пора было отправить его подальше от родительского гнезда. Как считаешь сын? — его улыбка была слегка натянутой. — Леди Дариэль, это скорее Ваша заслуга. Вы, явно, очень положительно влияете на личные качества этого обалдуя. Я все же был прав, выдвигая Вашу кандидатуру. Наше предложение остается в силе. Не торопитесь с ответом. Думаю, Вам хватит времени до завтрашнего утра, чтоб хорошо все обдумать. Даю слово, что Вас никто не потревожит. Тавир! Проводите нашу гостью в ее покои, — это было сказано уже в приказном тоне.

Причем в приказном для всех, потому как все присутствующие драконы одновременно напряглись, готовые броситься выполнять его приказ. Да что говорить, я сама находилась под впечатлением от его властного тона.

Тавир и Кастор встали одновременно.

— А тебя никто не отпускал. Пора поговорить уже по-взрослому, — в словах Арасила чувствовалась угроза. — Раз нашел в себе смелость ворваться сюда, так будь мужчиной. Сядь!

От слов старого дракона и мощи исходившей от него, я сама чуть ли не плюхнулась пятой точкой обратно на стул. Коленки предательски тряслись. Мне стало страшно за друга, но чем я могла ему помочь? Я лишь сочувственно посмотрела на Каса и молча удалилась из зала в сопровождении особиста. В звенящей тишине, мои шаги отражались гулким эхом от стен нагнетая обстановку еще больше. Я даже дышала через раз, пока за моей спиной не закрылись створки дверей. Разговаривать не было желания. Спасибо брюнету, что все прекрасно понял и не доставал меня. До выделенной комнаты мы дошли, не проронив ни слова, где он, так же молча поклонился, развернулся и оставил меня одну. Пару минут спустя, мой бывший конвой вернулся на положенное место возле входа.

Я искала выход из сложившейся ситуации. Бесполезно металась из угла в угол, пока мое уединение не нарушила Тамиша, принеся мне очередной поднос с едой. Девушка выглядела довольной и, смущенно, косилась в мою сторону.

— Леди! — она остановилась в паре метров от меня. — Ваше платье для завтрашнего бала уже готово. — Желаете посмотреть?

— Для какого бала, — я ухватилась за новую информацию. Возможно, там удастся встретить Арона и нормально поговорить с рыжим, а то обстановка накалялась все сильнее.

— Как это, какого? — глаза Тамиши от изумления стали огромными, словно два блюдца. При желании, я даже могла увидеть в них свое отражение. — Во дворце поговаривают, что завтра состоится Ваша помолка с господином Кастором. Все готовятся к празднику. Уже много гостей собралось, и продолжают приезжать. Мы уже с ног сбились, подготавливая гостевые покои. Вы такая счастливая… — она искренне была рада за меня.

Я чуть ли не зарычала в голос. Да что эти ящеры переростки себе возомнили?! Уже все решили, гостей позвали, а мне, значит, оставили иллюзию выбора? Да хрен им в масло! Внутри у меня все кипело, могу поспорить, что и пар из ушей валил, потому что, увидев мою реакцию, горничная поняла, что ляпнула лишнее.

— Простите, — она вжала голову и, пользуясь тем, что я еще находилась в замешательстве, быстренько сбежала.

Остаток дня я провела в гордом одиночестве. Тамиша больше не появлялась, а ужин мне принесла другая горничная. Она, не обращая на мои попытки с ней заговорить, расставила тарелки, забрала тару из-под обеда и так же молча ушла. Я попробовала выйти из своих покоев, но стража у дверей заверила меня, что не велено никого ни впускать, ни выпускать. Опять двадцать пять.

Даже возникло стойко желание поистерить и погромить комнату, но разве это принесет хоть какой-то эффект? Об Ароне ничего не известно. Чем закончился разговор у Кастора, то же не знаю. Бессилие накатило волной. Я клубочком свернулась на кровати. Все замыслы, как устроить скандал и избежать помолвки таяли на глазах, стоило лишь подумать, чем это может обернуться. Все же я здравомыслящий человек, а не малолетка, что, не задумываясь, пошла бы на поводу эмоций. Тяжело противостоять власть имущим. По сути, я вообще никто, и зовут меня ни как для здешнего общества. Ни семьи, ни защиты. Даже связаться со своим опекуном не могу. Хотя, чем бы он мне помог? Что он может противопоставить императору драконьей империи? Я человек! И этим все сказано. Одна из племени, представитель которого пытался убить отпрыска монаршей семьи. Интересно, а разводы тут бывают? Я так мало знаю об их традициях. Вот еще один фактор, указывающий на то, что я очень мало уделяла времени на обучение.

Заря уже догорела, позволяя ночному небу вступить в свои права. Мне не спалось. Вскоре я услышала скрежет. Встала, осмотрела комнату - ни чего! Скрежет повторился. Он доносился из стены, на которой было установлено небольшое зеркало. Я подошла и прислушалась. Каково же было мое удивление и безграничная радость, когда из отъехавшей в сторону рамы, в проеме показался грязный, весь в паутине, но очень довольный Кастор. Я бросилась другу на шею не сдерживая слез.

— Кас, как ты здесь оказался? — конечно, понимаю, что глупый вопрос, но просто другого в голову не пришло.

— А ты думала, я тебя здесь брошу? — рыжий гордо выпрямился. — Хватит слякоть разводить! Пошли, пока нас не хватились! — взяв за руку, он потянул меня обратно в темный проход, материализуя перед собой небольшую сферу, слабло освещающую дорогу.

— И много тут у вас потайных ходов?

— Не знаю, пока еще не все облазил. Когда я был еще совсем мальчишкой, — он говорил это с таким важным видом, будто уже давно вырос из этого возраста, я лишь незаметно усмехнулась своим мыслям, — к нам часто приезжали родственники из провинции. В этой комнате жил мой друг детства. Еще тогда мы обнаружили этот лаз. Так что тебе несказанно повезло крошка! Сегодня я вновь побуду твоим спасителем!

— И куда ты меня тащишь? — я цепко ухватила его руку, чтоб не упасть, в полутьме ходов, которыми меня вел дракон.

— Увидишь! Или ты все же решила выйти за меня замуж? — Кастор неожиданно остановился, серьезно рассматривая мое лицо.

— Сбрендил что ли! Мне это на фиг все не сдалось! Скажи, а разводы у вас предусмотрены? — я не смогла сдержаться и нагло улыбнулась, видя, как напрягся мой друг.

— Нет! — Кастор развернулся и дернул мою руку, хмуро продолжив наше шествие.

— Ну не сердись ты так. Должна же я знать, если вдруг побег не удастся.

— А мы и не сбегаем! — он явно начал нервничать.

— Тогда куда ты меня тащишь?

— Увидишь!

— Не, ну так не интересно… — я надула губки. Все же странно у меня порой проявляется истерика.

— Дари! — рыжий резко обернулся. — Если ты не замолчишь, нас быстро найдут!

— он зашипел на меня. — Прости, это все на нервах, — его голос стал мягче. — Просто давай сейчас пойдем тихо, а там я все тебе расскажу.

— Хорошо! Веди, Сусанин!

Кас лишь обреченно покачал головой, утягивая меня вновь по одному лишь ему известному маршруту.

Спустя бесконечное количество переходов мы вывалились в небольшой зале. Грязные как черти, с паутиной в волосах. Сразу было видно, что тайными проходами здесь пользуются очень редко.

— Дари, — Дракон был чрезвычайно сосредоточен. — У нас очень мало времени! Тут установлена сигнализация, двери я временно заблокировал, но все равно скоро здесь будет очень жарко. Скажи, — он подошел ко мне вплотную, сверля тяжелым взглядом. Точно у дедушки научился! — Ты точно не хочешь быть моей женой?

— И ты туда же! — я отпрянула от него как от прокаженного. — Вы что, тут все с ума посходили?

Кастор заметно расслабился, но только на минутку, шумно выдохнул.

— Женщины… Ну почему с вами так сложно все, а? Пошли, — он опять ухватил меня за руку, утягивая в центр помещения, где на постаменте стояла резная золотая чаша.

— Кас, — я начала упираться, но он этого как будто не заметил. Вот же баран упертый! — Что ты собрался делать?

— Ну, раз женой ты мне отказалась быть, будешь сестрой! — он повернулся и растянул улыбку во все тридцать два, или сколько у них там, зуба.

Я лишь как рыбка открывала и закрывала рот, пытаясь осознать, чем мне это грозит.

— А может не надо? — я все же совладала с собой.

— А ты думаешь, они от тебя отстанут? Такой экземпляр отхватили… — он нервно засмеялся. — Не бойся, я целый день в старых свитках копался, чтоб разобраться с обрядом. Там ни чего сложного! — он оскалился, беря ритуальный нож, что лежал рядом с чашей.

— Э, я еще согласия не давала! — я оглянулась, ища пути отступления.

— Дари! — Кастор стал опять серьезным, — Либо так, либо утром нас уже повенчают! Поверь, я бы лучше обзавелся такой сестрой, чем женой ведьмой!

— Ах ты ж ящер переросток! — я разозлилась, чего, судя по его наглой усмешке, он и ожидал. — И чем это тебе ведьмы не угодили?

— Ничем, но конкретно тебя я люблю уже как сестру, да и мне демон твой хвост потом оторвет, а я еще жить хочу, между прочим! Все! Не мешай, а то вдруг чего не так сделаю…

Не успела я даже ойкнуть, как холодное лезвие прошлось по моей ладони, которую Кастор, умело, держал своей рукой. Быстро, что даже капля не успела упасть на мраморный пол, он потянул меня, заставляя замереть кровоточащей ранкой над чашей. Потом, то же самое проделал со своей рукой, при этом монотонно что-то бубня себе под нос. Достав из кармана флакончик с темно-рубиновой жидкостью, он, пальцами открыл его, выливая содержимое в чашу. Кровь забулькала. Пошел дымок. Я стояла как завороженная и даже не чувствовала боли, лишь легкое покалывание на месте пореза. Дым не рассеивался, а собирался плотным комком, окутывая наши руки. Голос Кастора становился громче. Он сделал маленький шажок вперед, так, чтоб наши руки соприкоснулись пальцами, а затем и ладонями.

— Принимаешь ли ты кровь мою, как свою? — Кастор, остановив свой речитатив, вперился в меня узкими вертикальными зрачками.

— Да, — я сглотнула ком в горле, наблюдая за творящейся магией.

— Я, Кастор Ритона ДеСавор, с согласия, скрепленного кровью старших рода своего. Принимаю тебя, Дарья Сергеевна Сивцова, в свою семью. Нарекаю тебя единокровной сестрой своей, и имя отны те твое - Дариэль Ритона ДеСавор.

Дальше пошла вновь тарабарщина. Дымок стал более осязаемым и приобрел огненные всполохи. Я испугалась и хотела отдернуть руку, но рыжий этого не допустил, продолжая удерживать меня скрепленными пальцами.

В дверь нещадно колотились, еще чуть-чуть и сорвут ее с петель.

Всполохи огня становились сильнее и жарче, ладонь пронзила острая боль. Она как змея вошла через порез под кожу, устремилась вверх по руке, окутав горло жаром и обосновавшись в области левого глаза. Зрение помутнело, в ушах нарастал звон, ноги подкосились. Я уже опадала вместе с Кастором на пол, когда увидела подбегающие размытые силуэты. Удара от падения уже не почувствовала. Сознание померкло.

Сознание возвращалось медленно. Тело было непослушным, словно и не мое вовсе. Даже после путешествий в астрале такого не испытывала. Лежала я на чем- то мягком. Глаза пока не открывала, прислушиваясь к обстановке. Рядом раздавались тихие голоса. Я замерла, пытаясь разобрать хоть что-то.

— Как думаешь, может ее перевести в академию Дакара?

— Плохая идея. Она очень молода и пока еще слаба. Да и здесь ей придется столкнуться с молодыми драконами. Сам знаешь их нрав в это время. Амбиций много, а контроля ноль. Для нее опасно, — голос императора я узнала сразу, хотя в нем больше не чувствовалось стальных ноток.

— Что тогда будем делать?

— Отправим обратно в Рамир. Альери не справился со своей задачей, не досмотрел. Так что, пусть эти двое побудут его головной болью. Подбери бойцов по опытнее и смекалистей. Лучше перестраховаться, чем опять рисковать. Пара телохранителей никогда лишними не будут. А Вас, милая леди, не учили, что подслушивать не хорошо?

На секунду я забыла, как дышать.

— Можешь смело открывать глаза, мы не кусаемся, — император явно забавлялся.

Глаза я разлепила, но вот зрение возвращалось с переменным успехом, при этом левая часть лица горела огнем. Я не смогла сдержать стон. Повернув голову на право, увидела Кастора, он лежал, на одной кровати со мной, но сознание его еще отсутствовало. Над ним склонился отец, протирая влажным полотенцем лоб. Я поморщилась от боли, что волнами пронзало мое тело при малейшем движении.

— Ну что, пришла в себя внучка? — тихим, добрым голосом пробасили над моим ухом.

Я дернулась от неожиданности, от чего получила новую порцию боли.

— Что с ним? — я устало взглянула на Кастора, что валялся недалеко от меня.

— Перестарался… — Арасил издал нервный смешок. — Наказать бы вас, да, боюсь, толку все равно не выйдет. Как ты себя чувствуешь?

— Вполне сносно, только слабость, лицо и грудь горят.

— Это нормально в твоем состоянии, — старик протянул мне стакан с водой, к которому я припала, как путник в пустыне.

Я пила и не могла утолить свою жажду. С каждым глотком огонь все больше разливался у меня в груди, губы пересохли и потрескались.

— Еще, — я отдала опустевший стакан.

— Пока нельзя! Твоему организму требуется серьезная перестройка.

— А-а-а-а… — Кастор заворочался и приоткрыл глаза.

— Очухался, бездарь? — император не был похож на того хмурого мужчину, которого я видела раньше.

Морщинки вокруг его глаз растянулись, делая взгляд теплым. Арасил с заботой взглянул на рыжего.

— Дари! — Кас дернулся, но тут же был остановлен отцом.

— Все с ней в порядке. Рядом лежит. — Ритона кивнул в мою сторону.

Наши взгляды с рыжим пересеклись. Кас посмотрел на меня с явным облегчением и удивлением.

— Ты объясни мне внучек, зачем взял кровь прадеда? Достаточно было и моей! Вот, что в тебя учителя вбивали, а? Проход в святилище оставили, обряд по полочкам расписали, время дали, а ты все равно умудрился все перевернуть.

— Как? — голос Кастора был еще слаб.

— А ты думал идея, с кровным родством, просто так пришла к тебе в голову? Я ведь не первую тысячу разменял, чтоб оставить все без присмотра и позволить тебе самовольничать.

Кастор заворочался и сел, потирая руками лицо.

— Сын, — слово взял Ритона. — Мы прекрасно понимали, что от брака вы откажетесь оба, но на обряд старейшины бы не дали одобрения. Поэтому мы решили подвести вас самих к этому шагу. Свершенного уже не изменить никому, а Дари теперь полноправный член семьи и под нашей защитой. Поверь Кас, это был лучший вариант исхода.

Меня сложило пополам, резкая боль от груди разлилась по телу чуть ли не ломая кости.

— Что с ней? — я слышала голос рыжего и чувствовала его руки, удерживающие меня.

— Ее организм перестраивается. Ты внучек перестарался малость.

— Она становится драконом?

Я слышала их разговор, но сказать ничего не могла. Мое тело била судорога, глаза застилали слезы боли.

— Отчасти да, но и нет. Скажи, чью кровь еще ты использовал.

— Из всех флаконов, что стояли в тайнике, по паре капель. Я не знал, какая именно нужна для обряда, решил перестраховаться.

Я затихла. Боль отступала, позволяя мыслить трезво.

— Как долго это продлиться? — перевернувшись на бок, я сверлила императора взглядом.

— Мы не знаем. Ты не обычный человек. То, что ты сейчас жива и разговариваешь с нами, это уже о многом говорит. Благодаря тому, что отношение к магии у тебя отличается, твое тело, оказалось, способно принять могущество драконов. Оборачиваться ты не сможешь, но как уже сейчас видно, регенерация у тебя возросла в разы. Срок жизни так же увеличился. Остальное будет видно позже. Так что, внучка, я еще долго буду вас учить уму разуму. Тебя и это рыжее недоразумение, — он, по-доброму, посмотрел на Кастора.

— А что будет с балом?

— А что с ним? — Аросил вопросительно поднял обе брови.

— Ну, гости уже собрались по поводу нашей помолки.

— Ты об этом? — император захохотал. — Ничего не изменилось. Бал будет, празднование то же. А так же мы объявим о вашей помолке, как и задумали раньше.

— Но мы же теперь вроде как брат с сестрой.

— Не просто брат и сестра, а кровные. По одной ошибке этого балбеса, в тебе сейчас течет кровь всего нашего рода. Но видишь в чем проблема - теперь на тебя откроется охота. Вы заварили эту кашу, вам и расхлебывать.

— Какая охота? Почему? — я все еще не могла сложить два плюс два и сделать хоть какие-то выводы.

— А ты в зеркало взгляни.

Я попыталась встать, но тело меня не слушалось, тогда Аросил, материализовал зеркало прямо из воздуха и протянул мне.

Мои каштановые волосы на кончиках играли красно-золотым, а от левого виска завитками вилась такая же татуировка, как и у всей монаршей семьи. Знак принадлежности рода. Теперь сомнений не было, чья кровь отныне течет в моих жилах. Глаза обычные, ни каких тебе вытянутых зрачков. В остальном все было, как и прежде. Губы чуть полноватые - мамины, подбородок - папин, глаза по- прежнему голубые, брови домиком, ямочка на левой щеке, когда улыбаюсь - это все досталось мне уже от прабабушки. Не зря же говорили, что я на нее очень похожа.

— И о какой помолвке может идти речь, ведь сразу видно, что мы родня теперь, — я возмутилась.

— В том то и дело, — Ритона, присел рядом и даже, как-то по-отцовски поправил мне волосы, убрав непослушную прядку со лба. — Теперь представь, как только все узнают об этом, сколько найдется добровольцев породниться через маленькую, глупенькую ведьмочку с императорским родом драконов. Да тебе проходу не дадут, придется либо замуж выходить, либо бросать учебу, запереться во дворце и под охраной получать знания от местных учителей старичков, — он по-доброму рассмеялся, видя, как у меня кривится лицо от таких перспектив. — Вот то-то же! Поэтому накладываем качественную иллюзию прежней внешности, закрепляем это все дело поддерживающим амулетом в виде обручального кольца, а на сегодняшнем балу объявим о вашей с Кастором помолвке, как и планировали. Вы уже разыграли это представление однажды, поэтому не сложно будет поддержать легенду. Тем более это позволит избежать некоторых нюансов, о которых я говорил чуть раньше. Как закончите обучение, вернетесь домой и, тут уже, будем решать, что делать дальше. На данный момент, я, думаю, это единственный приемлемый вариант. С твоим опекуном я решу все позже, когда уляжется шумиха.

— Похоже, вариантов не так уж и много? — я притянула еще раз зеркало, хорошенько вглядываясь в свое лицо.

— Ты права, а времени придумать что-то еще уже не осталось. Через семь часов начнется празднование, а тебе еще надо привести себя в порядок.

Я невольно посмотрела в окно. Солнце уже вовсю властвовало над верхушками гор. Это ж сколько мы провалялись в отключке?

— Больше двенадцати часов, — сказал Аросил, видя, на что обращен мой взгляд.

— Выпей это, — он протянул мне бокал с играющей золотыми отблесками жидкостью. — Это поможет тебе восстановиться быстрее.

Я с недоверием еще раз посмотрела в хрусталь. Пить расхотелось. Было ощущение, что в воде плескалось большое количество блесток.

— Пей уже, и спи, через пару часов придет Кларисса с девочками. Нужно подготовить тебя к первому выходу в свет.

— А Кларисса это кто? — я сделала первый глоток страной жидкости, который теплой волной откликнулся в моем измученном организме.

— Это моя жена, — Ритона заговорщически подмигнул. — Сегодня тебе предстоит познакомиться со всей родней. Так что, отдыхай!

Я допила эту блестящую бурду с прескверным послевкусием, хотела было задать еще парочку вопросов, но тут же повалилась в сон.

Проснулась я у себя, отдохнувшая и свежая. В комнате помимо меня находились девушки. Они о чем-то без конца щебетали, смеялись, перебирали наряды, а когда заметили, что я наблюдаю за ними, как по команде, застыли и умолкли.

— С пробуждением Дариэль.

Стройную фигурку незнакомки обтягивало шикарное платье с глубоким декольте из нежно-бежевого шелка. Глаза яркие, зеленые, словно молодая листва, белая кожа, черные, как смоль, брови и такие же волосы, что спускались ниже талии в сложном плетении. По ее диной шее, вверх, заходя немного на правую скулу, вился узор, сообщая, что передо мной еще один представитель драконов. Губы нежно-розовые, обманчиво приветливая улыбка, цепкий взгляд, направленный на меня, спина прямая, и гордо поднятый подбородок.

— Здравствуйте, — я ляпнула первое, что пришло в голову.

— Как ты себя чувствуешь? — она присела в кресло напротив меня, жестом отправляя всю прислугу вон из комнаты.

— Великолепно, а Вы?

Девушка засмеялась. Такому переливчатому, словно колокольчик смеху, можно было только позавидовать. Она видимо годами его репетировала перед зеркалом. Такая вся величественная дива снизошла до нас простых смертных. Сразу видно - родовитая кобылка, или точнее ящерка.

— Ты такая забавная. Странный диалог у нас выходит, не находишь?

— Я бы сказала - обычный. Вы не могли бы представиться? — я встала с кровати и пошла умываться, демонстративно показывая, что мне плевать, на ее присутствие.

— Мой муж должен был тебя предупредить о моем приезде.

— Значит ты Кларисса?

— Нда, манерам, как я вижу, не обучена. Надеюсь на сегодняшнем вечере, не станешь открывать свой милый ротик, позоря тем самым род, в который так удачно вошла, — она прожигала меня взглядом снежной королевы.

Я решила промолчать. Родственница она теперь или нет, а вот пакостей явно наделать может. Тем более, эта змея не одно столетие, как я понимаю, ползает в здешнем серпентарии. Я не зазнайка, могу и перетерпеть. Как говорилось у меня на родине: «Молчание - золото!».

— Не глупа, что уже радует. Может, даже подружимся, — ее взгляд стал более теплым.

Она подошла, небрежно взяв меня за распущенные локоны, протянула их через свои изящные пальчики. Обошла по кругу. Встала напротив и на пару секунд задумалась.

— Что ж, иллюзия хорошая, но работы предстоит очень много.

Только сейчас я заметила перстень на правом безымянном пальце.

— Вы все знаете?

— Милая, если я была в отъезде, это не значит, что я не в курсе творящегося у себя в доме бардака. Хотя, чего еще ожидать от старого маразматика, именуемого теперь твоим дедом. — Кларисса устало подошла к окну, снимая маску величия.

Хоть ее спина все еще оставалась прямой, но я поняла, как тяжело ей дались последние дни. Она словно постарела лет на десять и теперь передо мной стояла не девушка, а женщина с мудрым, усталым взглядом.

— Спасибо за сына, — она улыбнулась, протягивая мне руку, которую я поспешила пожать. — Добро пожаловать в чокнутую семейку, — Кларисса вновь показала чудеса перевоплощения, становясь похожей на беззаботную девчонку, подмигнув мне. — Так! Все разговоры по душам оставим на потом! Времени у нас будет еще предостаточно, узнать друг друга получше, а сейчас у нас много работы! — в этот момент, она мне так напомнила мою Светку, та же жажда деятельности и неиссякаемой энергии.

Я просто замерла от таких резких смен в поведении матери Каса. Точно они все здесь с приветом, значит приживусь. Я нервно хихикнула своим мыслям.

В это время Кларисса уже позвала обратно вышедших фрейлин и прислугу. Одни продолжили перебирать наряды для бала, при этом обсуждая лишь им понятные детали, вторым же было дано распоряжение намыть, натереть до блеска и привести в божеский вид. В тот момент я еще не понимала, какой ад меня ждет в ближайшие часы.

Скрабы, пилинги, масла… Меня распаривали, натирали, смывали, и опять все начиналось заново. К концу процедур я уже опасалась, что с меня снимут последний, чудом уцелевший кусочек кожи. Потом эти мучительницы поставили меня на постамент, сооруженный в мое отсутствие в комнате и стали играть в куклу. Меня наряжали, переодевали, подшивали, кололи булавками, причем моего мнения конечно никто спросить не удосужился. Все были заняты делом. Мне оставалось лишь обреченно наблюдать за всем действом. Зато появилось немного времени подумать.

Я так давно не видела Арона. Где он? Что с ним? С этой суетой и беготней, не было возможности даже расспросить о нем. Я хотела задать вопрос Клариссе, но при таком скоплении народа, боюсь, мой голос просто потонет в здешнем гомоне. Хотя, если бы что-то произошло, то Кастор уже давно бы мне рассказал. По крайней мере, я на это надеюсь. Мне оставалось мучиться неизвестностью. Живот начинало крутить, как представлю, сколько родовитых гостей прибудет на бал. Хотелось произвести хорошее впечатление.

И вот настал тот час. когда кумушки разошлись, позволяя сделать мне первый шаг к зеркалу. С непривычки я зашаталась. Мышцы от долгого стояния затекли. От корсета спина непривычно выпрямилась, плечи распрямились, юбка вечно норовила запутаться под ногами, хорошо хоть обувь подобрали на низком каблуке, иначе бы точно ноги переломала, не успев выйти даже из комнаты. Из зеркала на меня смотрела совсем мне не знакомая девушка. Высокая прическа, белая кожа, лебединая шея, подчеркнутая замысловатым плетением ювелирного чуда. Глаза блестели. Платье из легкого, темно синего шелка отлично подчеркивало фигуру, делая ее еще тоньше. Прям принцесса.

После незамысловатого наставления по поводу поведения и принятых норм в высшем обществе, я, в сопровождении Клариссы, отправилась на встречу со своим «женихом». Всю дорогу на моем лице играла улыбка. Я представляла лицо Арона, когда он увидит меня такую красивую. Почему-то очень хотелось видеть его одобрение. Поговорить обо всем, узнать, где он шлялся все это время, рассказать о моем новом статусе в семье драконов. А больше всего мне хотелось видеть восхищение в его взгляде.

Весь вечер мы с Касом играли в пару. Принимали поздравления, подарки. Даже пару раз станцевали на потеху публике. Да, в танцах я конечно посредственность, но дракон был на высоте. Он уверенно вел в паре, позволяя мне довериться и немого расслабиться. Глазами я все искала среди пестрой толпы, до боли родной взгляд, но так и не находила. Спросила у рыжего, где носит этого несносного демона, а он лишь пожимал плечами, говоря, что Арон должен быть здесь, мол сам его не видел в эти дни.

Утомительное представление с помолвкой все не хотело заканчиваться, а я уже устала. Устала не физически, а просто была выжата как лимон. Улыбка давно уже приклеилась к моей физиономии, что кожа на лице просто потеряла чувствительность, словно на меня одели маску. Хотя маска это и была. Я злилась. Злилась на эту толпу, что окружала нас, на бредовую аферу старого интригана, на саму себя, за то, что согласилась. Потянулась было к сережкам, но вовремя вспомнила, что мои так и остались у особиста. Даже связи нет. Я мысленно хотела уже кого-нибудь растерзать. Видимо это отразилось в моем взгляде, что Кастор взял на себя смелость, предложив сбежать.

Мы незаметно перемещались среди гостей, пробираясь вдоль стеночки. Воздух внезапной свободы вскружил голову, а тошнотворный запах духов остался позади. Хотелось бежать, не разбирая дороги, лишь бы подальше отсюда.

— Может, напьемся? К демонам весь этот праздник! — Кастор заговорщически растянул улыбку. — Я знаю где отец хранит коллекционное вино. Побежали, пока нас не хватились, — он схвати меня за руку и, не чувствуя особого сопротивления, потащил только ему известными тропами.

Коридоры, лестницы, пролеты… Мы неслись как оголтелые, не замечая ни чего вокруг. Вдруг Кастор резко остановился, а я по инерции врезалась в его спину. Запыхавшаяся, раскрасневшаяся и с блаженной улыбкой после такого стремительного побега, я выглянула из-за рыжего, чтоб в следующее мгновение замереть.

На нашем пути стояла довольно примечательная парочка. Арон ДеРодман собственной персоной и местный особист Тавир ДэКироил. При нашем появлении они обернулись и замолчали.

Желание сделать хоть шаг навстречу испарилось в тот же момент, как только я наткнулась на ледяной взгляд, что прожигал меня насквозь. Неловкая пауза затянулась. Мое сердце ухнуло в пятки.

— Мои поздравление леди, Вы сделали хороший выбор, — демон заговорил тихо, спокойно, я бы даже сказала - без эмоционально. — Кастор, — он подошел и пожал руку моему брату. — Простите, что не могу присутствовать на вашем празднике - дела, как видите. Желаю вам всего наилучшего, — он грустно улыбнулся, развернулся и сделал первые шаги от нас.

— Арон, — я окрикнула его.

Демон замер, спина его окаменела.

— Все не так, как ты подумал, — глупо, наверное, было оправдываться, но мне ни чего другого на ум не пришло.

— Вы не знаете, леди, о чем я могу думать, — он даже не обернулся.

— Кас, ну что ты молчишь? — я ринулась вперед, но была остановлена железной хваткой.

— Пусть идет, раз сам так решил. Тот, кто опускает руки, не достоин тебя! — в голосе рыжего сквозила презрение.

Я хватала ртом воздух, не в силах произнести ни слова. Кастор все так же крепко меня держал. Таким серьезным и злым я его еще не видела. Глупая ситуация. Все это глупо и так больно от чего-то.

Арон ничего не ответил, лишь сжал кулаки и молча ушел.