Арон Таруно ДеРодман

Последнее время Дари не выходит у меня уз головы. Мысли постоянно путаются. Бросилась спасать дракона… Я невесело хмыкнул. И ведь вытащила этого оболтуса. Я уже думал, что потерял ее навсегда, когда она упала прямо мне в руки. Бледная, такая уязвимая. Я звал, просил вернуться. Именно в тот момент осознал, насколько она мне дорога. Если бы я только мог хоть что-то сделать. Пальцы от бессилия сжимались в кулаки, царапая когтями кожу. Я не хотел верить, что это закончится вот так. Я прислушивался к каждому ее слабому вздоху, к каждому тихому удару сердца. Я был в ярости и в то же время беспомощен как ребенок. Все мое существование тогда сосредоточилось вокруг ее тоненькой фигурки. Устрой в тот момент на меня нападение, я бы даже не отреагировал, лишь поблагодарил бы за избавление от этих мук, что раздирали мою душу.

А сейчас, когда она в безопасности, я даже не могу увидеть ее. Хотя оно, наверное, к лучшему. Ритона сообщил мне новые сведения по магу, что изготовил артефакт и теперь мы с группой уже приближаемся к его логову. Хорошо запрятался в горах, но это ему не поможет. Я душу из него вытрясу, но узнаю, кто виновен в том дерзком нападении. Мне нужен заказчик! О том, что я жив, уже стало известно в узком кругу и этого достаточно, чтоб заговорщики начали действовать. Отца я предупредил. Надеюсь, он справится до моего прихода. Времени осталось мало. Мы и так скачем по склонам уже несколько дней словно бараны, перепрыгивая с одного уступа на другой. Императора можно поблагодарить. В этом походе меня сопровождали лучшие из подразделения Тавира. Это были не драконы, а настоящие ищейки, способные отрыть что угодно и кого угодно даже на краю земли. От нелегких мыслей меня отвлек окрик.

— Там на хребте что-то есть. Я засек слабый магический фон.

— Что-нибудь еще обнаружили?

— Пара ловушек на подходе, больше ни чего. Очень трудно подобраться.

— Хорошо. Продвигаемся тихо, не торопимся. Рассредоточиться по периметру. Не упустите мага, он нужен мне живым.

Нас уже ждали. Подступ к пещере оказался блокирован. Пришлось прорубать магический заслон. Как только мы поднялись на склон, нас сразу атаковали Нархи. Бездушные ледяные химеры, запрещенные советом пятерых еще со времен последней войны. Ловкие полутораметровые твари. Они были наделены зачатками интеллекта, поэтому действовали слажено, атаковали двумя группами по трое. Широкие лапы с острыми когтями легко вспарывали броню, в которую мы были облачены. Их шкуры невозможно повредить магией, поэтому приходилось драться только оружием. На массивных спинах Нархи имели наросты в виде пластин, от чего удары мечом часто оставляли лишь борозды, не нанося особого вреда.

Пятеро хорошо подготовленных бойцов на шестеро зубастых монстров. Драконам перевоплощаться смысла не было, извергаемое ими пламя пользы не принесет, а тела слишком массивные для такого маленького клочка земли, покрытого вековыми снегами. Им не развернуться, а вот мне ничего не мешало. Расправив крылья я поднялся над сражающимися. В руке быстро материализовался огненный кнут, который я использовал как лассо. Стоило больших усилий изловчиться, чтобы поймать и удержать химеру, до тех пор, пока мои ребята точными ударами не отправили ее в небытие.

Осознав, что происходит, Нархи поменяли стратегию. Я не успел среагировать. Пока мы отвлеклись на основную группу нападающих, две особи, обойдя меня, напали.

— Сзади! — молодой дракон, который первым заметил приближающуюся опасность, попытался меня предупредить.

Я обернулся, чтоб увидеть, как одно существо, использовав спину другой твари как трамплин, уже в прыжке оскалив пасть, кинулось на меня. Единственное, что я успел сделать, так это закрыть грудь крыльями от приближающихся клыков. Столкновение. Воздух из легких приглушенным рыком вырвался наружу. Эта гадина вцепилась мне в кость, кроша ее мощными челюстями. И в следующее мгновение мы уже неминуемо падаем в самую гущу сражения. Тварь вцепилась в меня когтями продолжая разрывать крылья в попытке добраться до тела. Превозмогая боль, оттолкнул монстра, помогая себе мечом - встал. Блокируя следующий выпад, перекатился, оставляя на белоснежном ковре кровавые росчерки. Химера настигла меня в следующем прыжке. Она целилась прямо в горло. Пришлось изловчиться. Всадив кинжал в челюсть чудовища, я, ухватился за торчащую рукоятку и перевернулся, запрыгивая на спину животного. Мечом я начал наносить удары. Тварь хрипела и выла, пытаясь сбросить меня. Мы повалились на снег. Я отпрыгнул, яростно всаживая оружие в грудь монстра, которое забилось в предсмертных судорогах.

Поменять ипостась без регенерации не получалось. Крылья лохмотьями повисли за спиной, лишая маневренности. Скорость снизилась. Пришлось удвоить силу удара, чтоб справиться с Нархами и не стать обузой для отряда. Кем бы ни был этот маг, он отлично подготовился к нашей встрече.

Общими усилиями и благодаря слаженной работе, нам удалось одолеть химер. Впереди еще ловушки и встреча с самим хозяином пещеры, который явно нерад нашему присутствию. Придется сделать передышку, чтоб хоть немного восстановить силы после такого приветствия.

Усевшись рядом с поверженной тварью, я сделал пару глотков из фляги. Отвар, ускоряющий регенерацию, растекался лавой, проникая в каждую клеточку. Я вздрогнул от прошедшей по телу огненной волны. Кости трещали, вставая на место, я морщился сдерживая полустой, полу рык. Драконы то же зализывали раны.

— Выдвигаемся! — я пошел к пещере, уверенный, что отряд, ни секунды не раздумывая, последует за мной.

В пещере, оборудованной под лабораторию, мы наткнулись на ряд ловушек. С парой, в самом начале, пришлось немного повозиться. Обезвреживание заняло время, но у нас его сейчас было предостаточно. Мы больше опасались возможной встречи с очередными порождениями хаоса прошедшей войны. Места мало, сильно не разгуляешься. Встреться мы с химерами в этих узких переходах, еще не известно, чем бы закончился бой. Эти твари, насколько мне известно, и по потолку могут прыгать. Все же не дальновидный хозяин, или просто побоялся, что его питомцы разнесут тут все? Оно и понятно, через несколько коридоров, минуя жилую зону, мы вышли к лаборатории. Стоящий от меня справа Кай остановился, и даже присвистнул осматривая помещение. К обустройству своего убежища маг подошел с размахом.

— Он должен быть здесь! Кто-то же выпустил на нас своих зверюшек, — я рычал, с трудом сдерживая гнев. Малик, Кай - на вас левое крыло, Тион - личные покои, Кияр - ты со мой. Проверить каждый угол! Держим связь! — указав дракону, который остался со мной в паре, на право, сам двинулся по левой стороне.

Парни, получив приказ, разошлись. Приятно работать в команде, где не надо повторять дважды. Каждый сам знает свое дело. В компетентности парней я не сомневался. На них можно положиться и не глядя доверить спину, зная, что прикроют, даже ценой своей жизни.

Время шло. Мы осмотрели каждый сантиметр, каждый камешек и выбоину в стене, но ни чего! Словно сквозь землю провалился! Парни сообщили, что тоже ничего не нашли и уже возвращаются к нам. Не мог же он сквозь землю провалиться. Порталом уйти не возможно, сильно искажено пространство, поэтому мы не могли телепортироваться прямиком к пещере. Мы что-то упускаем…

Собравшись вместе, мы обсудили наши наблюдения. Всё говорило о том, что хозяин еще здесь. И откуда пришли химеры? Их же где-то содержали.

Просканировав заново помещения, мы наткнулись на интересную вещь. Фон магического искажения, что затруднял поиск, усиливался именно в лаборатории. Удалось определить даже его направленность. Больше всего помех шло из-за северной стены, но никакого потайного прохода мы не обнаружили.

— Есть предложения? — я сел за один из столов, рассматривая наработки мага.

— За стеной точно, что-то есть. Может прорубить проход? — Кай медленно водил рукой по серому камню, иногда постукивая костяшками по поверхности.

— Может… — я задумался. — А если там очередная ловушка, которая просто погребет нас под сводами пещеры, если мы попытаемся взорвать камень? Риск, но насколько он оправдан?

— Можно прожечь стену аккуратно. — Малик присоединился к Каю.

— Аккуратно - это как? — меня заинтересовал данный вопрос.

— Плетений я не чувствую, думаю, если сделать небольшое отверстие, в которое можно пролезть, то все может получиться без последствий.

— И как ты предлагаешь это сделать? — я не хотел радоваться раньше времени, но все же логика в его предложении присутствовала.

Думаю, будет достаточно двух драконов в полной трансформации. Направленный поток пламени — вот сюда, — он указал пальцем на часть стены, — вот тут тоньше всего, я проверил.

— И как ты собираешься разместить двоих в этом помещении? Один Малик займет больше половины лаборатории, а он, насколько мне известно, самый компактный среди вас.

— Ну, я предложил, больше идей не имею.

— Идея хорошая, вопрос только как воплотить ее.

Мы еще некоторое время сидели, разбирая разные варианты, в итоге остановились на одном. Кияр обернется драконом извергая струи огня на стену, я же призову на поверхность магму и направлю ее в толщу камня. Затея конечно рискованная. Остается только удержать вырвавшуюся на свободу стихию.

Предупредив команду, что мне потребуется вся концентрация и возможно после, я буду не боец, мы приступили к делу. Пока Кияр, приобретая размеры истинного дракона, громил большую часть лаборатории, я встал на колени, расправил крылья, чтоб лучше чувствовать окружающее меня пространство. Ладонями уперся в холодный каменный пол, ощущая кожей мельчайшие песчинки.

Я ощутил, как сила, потоком расходится от рук, уходя глубоко в породу. Как она просачивается сквозь камень ища отклика. Там, в глубине, под всей этой толщей, бьется такая живая, словно кровь в жилах - магма. Она, пульсирует в такт земли, позволяя потоку пробить себе дорогу наверх.

Не знаю, сколько это всё заняло времени. Мои мышцы напрягись до предела, руки дрожали, голова пошла кругом. Порода под напором стихии начала крошиться и плавиться открывая нам проход. Еще больше сил и концентрации у меня ушло на то, чтобы утихомирить рвущуюся на свободу магму. Дело было сделано.

— Арон, идти можешь? — Кияр, уже принявший человеческий облик, склонился надо мной.

— Нужно немного отдохнуть, — я повалился на пол, разглядывая потолок. — Идите, я догоню вас. Не упустите мага!

Кияр подал знак остальным, и они двинулись вперед.

Когда перед глазами перестало плыть я присел, пытаясь взять под контроль свое тело. Ноги были ватными, руки непослушными, а пальцы просто тряслись от переутомления. Открыв дорожную сумку, я достал пузырек с зеленой жидкостью. Зелье должно помочь прийти в себя. Я ослабел так, что не мог даже открыть пробку. Пришлось вцепиться в нее зубами. Рывок и драгоценные капли эликсира расплескались, оставляя на пальцах и губах смоляную жидкость. Пришлось приложить немало усилий, чтоб сделать глоток. Сидеть и ждать эффекта времени не было, поэтому я собрал остатки сил и встал. Шатаясь и опираясь о стены я побрел за ушедшей вперед группой.

Зайдя в образовавшийся проход, первое, что я увидел, это огромные алхимические сосуды, расположенные по обеим сторонам коридора. Химеры - будь они не ладны. А этот маг шутник, однако. Я невесело усмехнулся своим мыслям. Судя по количеству и состоянию тел за стеклом, еще пара дней, и у него было бы готово небольшое войско из этих тварей. Прислонившись лбом к одному из сосудов, я сделал передышку. Тварь, погруженная в питательный раствор, рефлекторно подергивала конечностями. Надо уничтожить здесь все, пока еще не поздно, но сейчас не до этого. Судя по звукам, впереди уже шел бой. Собрав волю в кулак, я двинулся дальше.

Пара коридоров на пределе сил и вот передо мной открывается замечательная картина. Четверка хорошо подготовленных бойцов теснила мага к противоположной от меня стене. Парни действовали слажено, как единый организм. Только бы не забыли в пылу сражения, что он нужен мне живым. Моя помощь им не требовалась, да и чем я в таком состоянии мог сейчас помочь? Мешался бы только под ногами. Ситуацию осложняли две химеры, что охраняли своего хозяина.

Мое внимание привлек постамент справа. На нем, в центре защитных плетений, находился кристалл. Именно он излучал искажающую пространство энергию. Я подошел ближе.

Странное плетение. Я никогда не видел такого раньше. Попробовал обойти защитный купол, но ничего не получилось. Руку опалило словно огнем. Зашипев, я одернул ее. Я чувствовал, что именно этот кристалл питает силой старого мага. Нужно от него избавляться.

Я постепенно расплетал одно плетение за другим. Пришлось не сладко. Этот сбрендивший старик столько всего накрутил, соединяя все векторы в центре, что добраться до основания представлялось сложной задачей.

Я обернулся посмотреть, как обстоят дела у драконов. Ни чего хорошего. Малик, зажимая кровоточащую рану в груди, прислонясь спиной к стене, продолжал поддерживать товарищей. Расходуя столь нужную энергию для регенерации, он ставил щиты, прикрывая друзей.

Если сейчас что-то не придумать, то можем и проиграть. Я зашипел от злости, сконцентрировав всё свое внимание на кристалле. Попыток постепенно снять защитное плетение, больше не предпринимал просто с диким остервенением, рвал его когтями. Боль каждый раз пронзала тело, но я не мог позволить себе остановиться. Скулы сводило, пот каплями стекал по напряженным мышцам. Восстанавливающий эликсир не помогал, слишком сильным было магическое истощение.

В стену возле меня врезалась химера. Раненая тварь, хрипя, пыталась встать, оставляя в полу глубокие борозды от когтей. Машинально выхватив меч, я воткнул его в голову монстра. Убедившись, что зверь больше не шевелится, продолжил взламывать защиту.

Когда последние плетения оставили на моей коже ожоги, я сжал кристалл онемевшими пальцами, ощущая его мощь. В этот момент, услышав истошный крик, я, опираясь на постамент, обернулся.

Кай склонился над поверженным магом, прислонив к его горлу лезвие меча, который просто стоял на коленях, сжимая голову руками, продолжая вопить во все горло. Тион в это время помогал выбраться товарищу из-под трупа ледяной химеры. Я почувствовал, как камень в моей руке нагрелся, напитывая уставшее тело энергией. Теперь у этого артефакта новый хозяин.

Обессиливший маг больше не представлял опасности. Жалкий старикашка, безумно озирался, скорчившись сидя на полу. Разобравшись с кристаллом, я устранил искажения магического поля, что мешал открытию портала. Вызвав Тавира с группой зачистки, мы вернулись во дворец, где уже вовсю шло празднование. Оставив мага на спецов по допросам, я всё же решил навестить друзей.

Долго приводить себя в порядок не стал. Ванна и парадный камзол сделали свое дело, не стыдно и в высшем обществе появиться. Уже подходя к бальному залу, я чуть замедлил шаг. Странное чувство охватило меня.

Отбросив предрассудки, я сделал пару шагов вперед, чтоб тут же замереть. В глубине зала, возвышаясь над безликой и пестрой толпой, стояла приметная троица. Кастор, Дари и сам Арасил ДеСавор.

Император торжественно объявил о прошедшей накануне церемонии помолвки его внука и ведьмы. В подтверждение этих слов, Кас поднял руку Дариэль, демонстрируя всем родовой перстень на ее пальце. Толпа ликовала и аплодировала, а я больше не разбирал слов, глядя лишь на одного, дорогого моему сердцу, человека.

Она стояла, как принцесса, в свете магических шаров. Темно синее платье струилось по ее изгибам, подчеркивая утонченную фигурку. Глаза блестели, а улыбка не сходила с губ. Какая же она сейчас была красивая и такая далекая.

Злость, выжигающая все изнутри, потекла жидким огнем по венам. Хотелось рвать, крушить, убивать. Почувствовать солоноватый привкус крови своего соперника. Я уже представлял, как когтями вырву сердце того, кого называл другом. Трансформацию я сдерживал с трудом.

Объявили танец. Толпа расступилась, позволяя новоявленной паре спуститься в центр зала. Рука Кастора легла на тонкую талию, Дариэль в ответ чуть откинула голову, прислушиваясь к звукам музыки. Первые па. Дракон уверенно ведет свою партнершу, она же, как истинная пара, улавливает каждое его движение, следуя за ним. И вот они уже кружат величественно и грациозно, становясь в танце одним целым. Идеальная пара.

Злость неожиданно ушла, оставляя после себя выжженную пустыню. Ни эмоций, ни мыслей, ни чувств - ни чего! Я молча развернулся и покинул бальный зал. Пора допросить одного сбрендившего старика.

Кабинет особиста встретил меня приглушенным светом. Тавир сидел за столом, вчитываясь в лежащие перед ним бумаги.

— Проходи, есть кое-что интересное, — он даже не поднял на меня взгляд.

— Старик все рассказал?

— Тебе это будет интересно, — он протянул мне исписанные мелким почерком листы.

Я внимательно вчитался в протокол допроса. По всему выходило, что заказчиком был не кто иной, как единокровный брат моего отца. Неужели его не устраивало положение, занимаемое в клане? Я не хотел верить, но все факты указывали на него.

— Кавир-р-р, — я прорычал сквозь зубы, чувствуя, как по телу идет дрожь трансформации.

Еще несколько минут я перечитывал протокол, ища в нем нестыковки, но каждый раз убеждался в правдивости написанного.

— Хочешь сам с ним поговорить? — Тавир, достав из тайника бутылку гномьего самогона, налил две стопки, одну предложив мне.

Я, одним глотком, опрокинул ядреную жидкость в себя даже не почувствовав вкуса.

— Пойдем! Хочу сам все услышать.

— Может, еще по одной? — особит уже наполнял опустевшую тару. — Тяжелый денек выдался. Да и зрелище предстоит не из приятных.

— Гори оно все черным пламенем! — я поднял стопку и, выпив, оскалился. — Не будем терять времени!

Выйдя из кабинета, мы направились в допросную. Сменялись этажи и коридоры, пока Тавир не остановился посреди прохода.

— Прошу… — он толкнул рукой дверь, приглашая меня войти.

Маг висел прикованный к стене. Все его тело украшали свежие раны и кровоподтеки. В камере стоял смрад испражнений. Разорванные вещи, как и местами кожа, лохмотьями повисли на старике. Сейчас он больше походил на истерзанный, но все еще живой труп, который тяжело и хрипло дышал.

Я с наслаждением был готов продлить его муки, хотя это сделают и без меня. Не нужно растрачиваться на пустое. Есть дела и поважнее. Пока мы спускались в казематы, я вновь и вновь пытался связаться с отцом, но ничего не получилось, а значит, пора возвращаться домой.

Подняв на меня затуманенный взор, старик ни сказал ни слова, лишь безумно засмеялся. Продолжив пытки ни чего нового узнать не удалось.

— Тавир! Вы можете открыть портал в резиденцию демонов? — я знал, что время играет не на моей стороне.

— На территории дворца это можно сделать лишь с телепортационной башни имея разрешение на доступ к принимающему стационарному порталу.

— Доступ не проблема, — я покрути на пальце отцовский родовой перстень.

— Арон. Это конечно не мое дело, но не стоит идти туда одному.

— У меня нет выбора. Если я приду с подмогой, а Кавир уже получил власть в свои руки, то это приравняется к вторжению. Межрасовый государственный скандал. Ваш император этого не допустит.

— Ты не знаешь, что тебя там ждет. Это безрассудство, — особист тяжело вздохнул.

— Время идет, а других вариантов нет. Не смотри так на меня, я умирать пока еще не собираюсь.

— Кто знает, однажды все мы там будем… — Тавир широко улыбнулся.

— Эй, не хорони меня раньше времени.

— Ты псих, но мне это нравится! Пойдем в оружейную, подберешь себе экипировку,

— Тавир дружески похлопал меня по плечу.

Когда амуниция была подобрана, а защитные артефакты и амулеты разложены по местам, мы выдвинулись в телепортационную башню. Посреди одного из коридоров особист остановился.

— Зайдешь напоследок к Малику? Его знатно потрепали в последнем бою. Думаю, он будет рад тебя увидеть.

Нас отвлек звук чужих шагов. Я обернулся. Внутри все сжалось в тугую пружину, как только я увидел раскрасневшееся и довольное лицо ведьмочки, выглядывающее из-за спины Кастора. Ну, вот и встретились… Повисла неловкая пауза.

— Мои поздравления леди, вы сделали хороший выбор, — я старался говорить спокойно. — Кастор, — подойдя к дракону, я с усилием сдержался, чтоб не размазать его об стену, лишь крепко пожал ему руку. — Простите, что не могу присутствовать на вашем празднике. Дела, как видите. Желаю вам всего наилучшего, — я развернулся, пока не стало лишком поздно, и сделал пару шагов вперед.

— Арон, — Дари окрикнула меня.

Пришлось притормозить. Да что же ты делаешь со мной ведьма? Замолчи и уходи, зачем останавливаешь? Еще минуту назад я представлял, как возвращаюсь домой, принимая смертельный бой за место в иерархии клана. Смирился, что другой мужчина сделает тебя счастливой. Пусть так, но я буду знать, что ты в безопасности. Я не мог сделать и шага, словно окаменел, ощущая кожей ее взгляд.

— Все не так, как ты подумал!

— Вы не знаете, леди, о чем я могу думать, — я не мог обернуться, ни хотел видеть отчаяние в глазах, которое слышал в ее голосе.

— Кас, ну что ты молчишь?

— Пусть идет, раз сам так решил. Тот, кто опускает руки, не достоин тебя! — в голосе дракона я расслышал неприкрытое презрение.

Что ж, пусть будет так… Я больше ничего не ответил, лишь злость, зародившаяся во мне вновь, давала силы идти вперед. Меня уже заждались. Я оскалился, представив, как спускаю на врагов своего демона.

Дариэль

Он ушел, не выслушав, не дав объясниться. Просто отвернулся и ушел. Разочарование. Сейчас оно сдабривало не хуже специй тот коктейль чувств, которые переполняли меня. Слезы сами покатились из глаз, выплескивая наружу всю боль, что раненным зверем разрывала меня изнутри.

— Ты идешь? — Кастор отпустил мою руку. — Как знаешь, я бы сейчас бы напился до чертиков!

Горечь потери сжимала тисками. Я вытерла мокрые дорожки. Ушел? Ну и пусть катится! Скатертью дорожка этому чертову демону! Может Кас прав и не стоит проливать слезы по тому, кто этого не заслужил? Постояв пару секунд, я поплелась следом за братом.

В погребе было прохладно и влажно. По обеим сторонам помещения тянулись стеллажи с бутылками. Обосновавшись на бочках, что стояли в углу, Кастор откупорил до боли знакомую бутылку с пурпурной жидкостью. Протерев горлышко рукавом, он приложился к напитку.

— Будешь? — рыжий протянул мне на половину опустевшую тару.

Я заливала в себя вино так же, как это делал минуту назад мой новоявленный братишка. Слезы не заставили себя ждать. Пустота внутри заполнялась злостью. Да, что этот демон себе возомнил?

— Не плачь! — Кастор протянул мне белоснежный платок. — Ну, идиот он, что поделать. Одумается и вернется. Подумаешь, набьет мне рожу как в прошлый раз, а потом выкрадет тебя из-под драконьего присмотра. Дедуля тебя конечно просто так не отдаст и не думай!

— Кас, он ведь даже не выслушал, понимаешь? — я посмотрела на рыжего, что с тоской наблюдал за исчезновением вина в бутылке, после каждого моего прикладывания к горлышку.

— Ты его любишь? — братишка, видимо не рассчитывая, что я верну ему тару, откупорил еще одну бутылку.

— Не знаю! — я ответила неожиданно резко. — Я зла на него! Вот честно - убила бы! — к концу фразы я почти шипела от переполняемых меня чувств. — Зачем он так со мной, Кас? — последние слова я просто прошептала вопросительно глядя на брата. — Разве я заслужила?

— Да ты самая лучшая женщина в этом мире. Нет, честно! Что ты улыбаешься? Не будь ты моей сестренкой, я бы обязательно женился.

Я не выдержала и засмеялась.

— Ага, верю, верю… А, кто меня ночью тайными ходами тащил через все паутины, руки резал?

— Ну, нашла что вспомнить, — Кастор тоже рассмеялся. — За нас? — рыжий протянул руку с вином.

— За преданных друзей! — я ударила своей бутылкой о его.

Еще пару минут, мы, как два заправских алкоголика, вливали в себя горючую жидкость, ничем не закусывая. Вино медленно, но неотвратимо ударило в голову, а наши разговоры сводись к одному и тому же.

— Да, что он себе возомнил? — язык мной уже порядком заплетался.

— Дарька, а ты ему хвост в узел завяжи, — подбадривал мой воинственный настрой рыжий, пьяно улыбаясь.

— И завяжу! А еще перья повыщипываю! — я грозно поднялась, слегка пошатываясь.

— У него нет перьев, — Кастор икнул, при этом опасно накренившись с бочонка.

— Значит, вначале воткну, а потом буду выдергивать! Тоже мне - павлин переросток! — моему негодованию не было предела.

— Хочешь, мы с Элдором тебе поможем? Подержим Арона, чтоб не сопротивлялся, пока ты ему мозг прочищать будешь. Драконы своих не бросают!

Не-е-е… Вам низя! — я покачала указательным пальцем, пытаясь сфокусировать взгляд на братишке. — Дедуля вас потом и в хвост, и в гриву, а я мне не страшно, — я сделала пару неуверенных шагов на выход держась за стенку.

— Куда собралась? — Кас еще раз икнул, пытаясь привстать.

— Хвост откручивать одному рогатому, — я гаденько усмехнулась, перед глазами начало двоиться.

— Э-э-э, ты так не дойдешь! — рыжий, предпринял еще одну попытку встать.

— А зачем мне идти? — я на секунду задумалась, вспоминая, что у меня есть разовый артефакт переноса.

Нащупав браслет в потайном карманчике своего платья, я надела его на правую руку, активировав камень в середине плетения. Вспышка портала показалась очень яркой по сравнению с освещением погреба. На секунду я ослепла. Рывок и я опадаю на холодную, заснеженную землю.

— Какого …?! — проморгавшись, я огляделась и тут же завизжала, когда к моим ногам упал рассеченный надвое труп. Тошнота подкатила к горлу. Я не сдержалась освобождая желудок от избытков алкоголя.

Вокруг творился хаос. Крики, скрежет металла. Вытерев рукой губы, я хотела запрятаться в самый дальний уголок. Попятилась назад, но тут же была вздернута за шкирку, как котенок. Меня встряхнули и поставив на ноги, заслонили крылатой спиной. Из всей отборной брани, что посыпалась на мою голову, я разобрала лишь свое имя вперемешку с рычанием.

Ой, мамочки!

Так хотелось зажмуриться, но нельзя сейчас позволить себе такую слабость. Пришлось выглядывать из-за расправленных крыльев, чтоб оценить обстановку. Лучше бы ничего не видела! Коленки задрожали, норовя вновь подкоситься.

Нападающих было много, поэтому приходилось отступать, меняя направление. Они, загоняя словно зверя, теснили нас к площадке недалеко от дома, и это было очень плохо. Окружая с трех сторон, наемники вынуждали двигаться к стене особняка. Даже я понимала, стоит там оказаться, как отступать будет некуда. Мы просто проиграем!

Демон обхватил мою талию хвостом, постоянно направляя мои движения в ту или иную сторону, видимо, чтоб сильно не путалась под ногами.

Какая же я была идиотка, а всё хмель виноват, который уже давно выветрился из гудящей головы. Хотя, кому я вру! Я и трезвая все равно бы так сделала, желая расставить всё на свои места и не найдя демона в замке.

Мою одежду и кожу окропили капли чьей-то крови. Подол намок от снега и стал спутывать ноги. Двигаться становилось все тяжелее. Да и в движениях Арона я чувствовала усталость.

Хатка демона на моей талии вдруг ослабла, он дернулся и зашипел, припадая на одно колено. Этого было достаточно, чтоб вытолкнуть меня из-под его защиты. Я даже не успела понять, что произошло, как получила удар в скулу. Резкая боль. Я потеряла равновесие и уже начала заваливаться на землю, когда меня дернули, передавая кому-то в руки.

Краем глаза я заметила открывшиеся в разных местах площадки порталы. Довольно знакомая огненная шевелюра промелькнула среди пришедших.

Тычок в спину. Я резко зажмурилась от боли, тут же открыв глаза. Кто-то перехватил меня рукой поперек горла, потащив на себя и перекрывая мне кислород. Я закашлялась, в перерывах хватая ртом воздух.

— Ар, — пытаясь вырваться, я закричала, как только смогла.

— Дари! — рык демона разнесся по округе.

Арон поднялся с земли, одним молниеносным ударом пронзая врага клинком, ногой отпинывая другого.

Я видела испуг, сменяющийся болью в его глазах, пока радужку не заполонили огненные всполохи. Он рванул в мою сторону, но мне тут же прислонили холодное лезвие к шее.

— Не торопись племянничек.

Меня в очередной раз потянули назад, ноги запутались в подоле. Я начала завалиться, инстинктивно схватившись за удерживающую меня руку. Арон вновь дернулся в мою сторону, но тут же был остановлен. Я почувствовала, как лезвие вдавливается в мою кожу, оставляя саднящий порез.

— Не стоит! — противный смешок раздался над моим ухом. — Эта девочка такая нежная, вдруг сильнее порежется, нехорошо получится. Лучше отложи оружие и склонись.

Арон чуть замешкался. Пристально посмотрев на нас, он понурил голову начав сбрасывать оружие на землю.

— Отпусти ее! Мразь! — Арон развел руки в стороны.

— Только когда твоя голова окажется под моими ногами! — мой захватчик безумно засмеялся.

Жалкая кучка наемников окружила нас.

— Тебе больше некуда идти! Ты уже проиграл! — Арон оглянулся, привлекая внимание к обстановке вокруг.

В это время на площадке развернулась настоящая мясорубка. Драконы. Вот кого я видела проходящими через порталы. Они как ураган ворвались в центр сражения, кроша противников. Необходимая подмога, еще бы чуть-чуть пораньше. Хотя, чего я ожидала? Вспомнив состояние братца в конце наших посиделок, я вообще удивлена, что они так быстро примчались.

— Что нужно тебе Кавир? — Арон со злостью стиснул зубы. — Тебе уже не встать во главе клана. Сам понимаешь.

В поле моего зрения появился мой новый папочка. Именно его огненную шевелюру я разглядела тогда. Он был очень зол и шел в нашу сторону.

— Главой клана? — смех стал еще безумнее и даже зловеще. — Ты думаешь, я этого хотел? Щенок! — над моим ухом рявкнули так, что капельки слюны попали мне на щеку. — Не-е-е-т… — Кавир с каким-то маниакальным наслаждением тянул слова. — Я уже сотни лет мечтаю, как отомщу, за то, что твой отец украл меня. Я видел, как он мучается. Я наслаждался, упиваясь его болью. От твоего братца оказалось гораздо проще избавиться. Почему ты не сдох? Почему ты вечно встаешь у меня на пути? — он орал, брызгая слюной.

— Ты сошел с ума. Отпусти девушку, и я весь в твоей власти.

Ритона встал за спиной Арона и молча прислушивался к разговору. Его люди окружили нас, готовые сорваться по первому приказу, но пока никто не вмешивался.

— Девушку? — меня схватили за подбородок, заставляя повернуться, при этом лезвие еще сильнее впилось в горло.

На меня посмотрели абсолютно безумно. В какой-то момент в его взгляде промелькнуло узнавание, искаженное ненавистью лицо озарилось теплой улыбкой, делая моего захватчика на миг таким схожим с Ароном.

— Она так напоминает мне Тиеру, — одинокая слезинка скатилась по его щеке. — Такая же юная, чистая, — улыбка сменилась гримасой боли и вновь его глаза маниакально загорелись, переведя взгляд на моего демона. — Ты ведь любишь ее? Ты готов умереть за нее? — он отрывисто выкрикивал слова.

— Отпусти Дари! Она ни в чем не виновата! Можешь забрать мою жизнь, только не причини вреда ей, — Арон сжал челюсть так, что желваки заходили, а на шее проступили вены.

Я заметила, как напрягся Ритона, готовый броситься на врага в любой миг.

— Да, вижу, любишь… Я ведь то же любил твою мать, — Кавир опять начал кричать. — А он отнял ее у меня, мою малышку, мою Тиеру, — в его голосе сквозила горечь. — Я заберу всё, что ему было дорого! И у тебя заберу!

Я поняла, что меня прирежут раньше, чем они успеют добраться до этого выродка. Может я совершу очередную глупость, но уж лучше сделать, чем потом жалеть. Я со всей силы ударила затылком по Кавиру. Судя по хрусту, и отборному мату, я сломала ему нос. Всего на секунду удерживающая меня рука ослабла. Не знаю, как мне это удалось, но сложив руки, я выставила щит. Не зря же парни доводили до автоматизма мои жалкие попытки магической защиты. В этот момент ко мне метнулись две тени.

Арон настиг нас раньше. Он рывком выхватил меня, заворачивая в кокон из своих крыльев. Я лишь услышала его приглушенный стон. Демон так крепко сжал в объятьях, что стало трудно дышать. Арон чуть ослабил хватку, заглядывая в мои глаза.

— Живая… — грустно улыбнувшись, он стал заваливаться на колени.

Пытаясь поддержать, я обхватила его руками. Пальцы соскальзывали с его спины, увязая в чем-то горячем и липком. Я почувствовала, как ком подбирается к горлу.

— Арон, — мои губы подрагивали, а глаза заслонили пока еще не пролитые слезы.

Я не знала, что делать. Просто растерялась. По телу демона пробежала дрожь трансформации, представляя мне пугающую картину. Лицо его побледнело, тело ослабло. Осмотрев повреждения, я нашла рубленую рану, что пересекала его спину. Кровь пропитала одежду.

— Только не умирай! Слышишь? — зашептала я.

Хотела оторвать подол, чтоб перевязать рану, но он был такой мокрый и грязный, пришлось лишиться рукава. Хотя толку от шелка, что моментально пропитался кровью. Мысли постоянно путались. Я искала выход и не находила.

— Помоги… — Арон ухватился за мою руку.

Подставив свое плечо, я помогла ему встать.

— Тебе нужно к врачу…

— Дари, — он остановился, заглядывая в мои глаза. — Объясни мне, что вообще ты здесь делаешь? — Арон поморщился слегка пошатываясь.

— Сам виноват! — Меня переполняли эмоции. — Выслушал бы как нормальный человек, так нет же, желаю счастья, бла, бла, бла и ты думал, что я так все оставлю? Шевели ногам, тут не много идти, — я потянула его к дому.

— Дари, я знаю, что виноват, но разве это хоть что-то меняет? Я знал куда иду, знал, что меня ждет засада. Ты должна была остаться под присмотром своего жениха. Увижу его - бошку откручу! — Арон застонал, начав вновь заваливаться.

Он был таким тяжелым, что мне не оставалось ни чего другого, как помочь ему опуститься на землю, прислонив плечом к ближайшему дереву.

— Нет у меня жениха! А ты баран! — Я оглянулась ища подмогу.

Все были заняты делом, драконы добивали оставшуюся кучку наемников. Ритона склонился над Кавиром. Их накрыл магический щит. Происходило, явно что-то не то. Мой папаня был очень сосредоточен, водя руками над поверженным врагом.

— Перстень на твоем пальце, тоже мне кажется?

— А ты не думаешь, что здесь не место для выяснения отношений?

Я оторвала второй рукав. Зажав новым куском ткани кровоточащую рану, сняла с демона ремень, перетянув импровизированную повязку. На какое-то время поможет. Мое тело уже прилично била дрожь, то ли от холода, который проникал под кожу, то ли от нервного потрясения.

— Дари, — Арон потянулся рукой к моему лицу, пальцем очерчивая скулу. — Я хочу, чтоб ты была счастлива. — Его лицо осунулось, было видно, что каждое слово дается ему с трудом. — Я люблю тебя, малышка, — Арон не весело улыбнулся, с такой болью посмотрев на меня, а в следующую секунду закрыл глаза, теряя сознание и заваливаясь.

Я испугалась. Прислонясь головой к его груди, прислушалась еле слышному биению сердца. Лицо его побелело, а руки стали холодными. Слезы не заставили себя ждать, горячими ручейками стекая по моим щекам.

— Арон, — мой голос дрожал. — Очнись, слышишь? Открой глаза… — я обхватила его за шею. — Пожалуйста, не оставляй меня! Ты мне нужен!

Я помню, как шептала о том, как он мне дорог, что я этого просто так не оставлю и с того света его верну если понадобится. Какой же он эгоист, раз собрался меня оставить на попечение драконам. Слезы обжигали, слова застревали в горле, вырываясь сдавленным хрипом вперемешку с рыданиями.

Я и не заметила, как звуки борьбы стихли. Очнулась лишь, когда на мое плечо легла чья-то рука. Я обернулась. Не знакомый дракон склонился над демоном.

— Все будет хорошо! — он поднял тело Арона на руки и понес в дом.

Я, прибывая в некой оцепенении, шла следом, размазывая горючие слезы ладошкой.

Арон Таруно ДеРодман

Приходить в себя было тяжело. Тело затекло, мышцы ломило, а спина нещадно чесалась. Первым, что я увидел разлепив глаза, была растрепанная голова моей малышки, что покоилась на скрещенных руках у меня на одеяле. Я даже побоялся шевелиться, чтоб ненароком не разбудить спящее чудо.

— Кхм, кхм, — раздалось с другой стороны кровати.

Не ожидал увидеть здесь Ритону, да вообще, какого черта он и его драконы делают здесь?

— Не удивляйся, — он подошел ближе и очень тихо заговорил. — Как спина?

— Жить буду, — я чуть скривился пережидая еще один приступ чесотки. — Чем обязан такой чести?

Мой голос так же был тих, только хрипел.

— Думаю к официальной части ты все же поправишься, а пока, позволь выразить благодарность за спасение моей дочери. — Ритона подал лечебный настой.

Приняв стакан, я осушил его в пару глотков. Немного задумался, ведь я не имел ни малейшего представления о ком идет речь и причем тут я со своими, как оказалось семейными разборками. В недоумении я нахмурился, поднимая свой взгляд на дракона.

— Ты наверно не в курсе, что Дариэль стала моей дочерью и единокровной сестрой Кастора.

Я запутался. Да что тут сказать… Я не то что бы два плюс два сложить не смог в этот момент, а даже просто переварить уже готовую информацию, выложенную мне на блюдечке с золотой каемочкой.

— А как же помолвка? — я все еще недоумевал.

— Это был фарс. Скажем так - подстраховались на всякий случай, пока она сама не сделает свой выбор. Девочке еще предстоит закончить Рамирскую академию, а так, с новым статусом, хоть женихи мешать учебе не будут. Кто по-настоящему любит - не оставит ее в лапах дракона, остальные сами отсеются. — Ритона заговорщически мне подмигнул.

Я перевел взгляд на мирно сопящую Дари. Буря чувств и эмоций сейчас переполняла меня. Хотелось стиснуть ее в своих объятиях и больше никогда не отпускать. Я поднял ладонь, чтоб провести по волосам моей малышки.

— Не буди… — Ритна, видимо, прочел все на моем лице. — Она и так двое суток почти не спала, все караулила тебя у постели. Поправляйся, зайду позже.

Он поклонился и покинул комнату, оставляя меня наедине с ведьмочкой.

Я лежал, прислушиваясь к ее размеренному дыханию, не в силах прикоснуться. Попу бы ей надрать за поступки необдуманные, хотя ведь сам хорош. Мне ничего не стоило выслушать ее, зато бы знал, что она под присмотром и никуда не полезет. Права Дари, я - баран!

Дариэль

Еще даже не открыв глаза я начала прислушиваться к размеренному дыханию демона. Чуть поерзав, расправила затекшую спину, шею от неудобного лежания ломило, живот скрутило, оповещая громким урчанием, эти дни я почти ничего не ела.

— Проснулась? — я услышала тихий, чуть хриплый, но такой родной голос.

Сердце забилось быстрее, я подскочила, от чего голова закружилась.

— Тише. Не так резко, малышка. — Арон взял меня за руку и потянул к себе на кровать.

В моих глазах застыл немой вопрос. Как он? Все ли хорошо? Но я не могла проронить ни слова, глядя в бездонные омуты его глаз. Я боялась спугнуть видение, думая, что мне все это только снится. Перед моими глазами все еще стояла картина, где он мечется в бреду, покрываясь липким холодным потом, в то время, как его мышцы сводит судорога. Я так переживала все эти дни, не отходила от него ни на шаг. Я не могла его потерять. Только не сейчас! Этот демонюга так глубоко запал мне в душу, что и клещами не вытащить. Почему, чтобы понять очевидное, нам приходится пережить потерю? Еще пару дней назад, я бы ни за что не призналась, даже самой себе, что испытываю к нему нечто большее, чем страсть, а сейчас, я ни задумываясь готова отдать за него свою жизнь.

— Совсем на приведение похожа. — Арон притянул меня ближе, пальцами ласково стирая мокрые дорожки на моих щеках.

Он смотрел на меня и улыбался, а мне так много нужно было ему рассказать, но я не знала с чего начать.

— Арон… — мой голос осип.

Демон так странно на меня смотрел. Его глаза лучились счастьем, а улыбку и наждаком с его губ не стереть. И столько было в его взгляде тепла и любви, столько непроизнесенных фраз. Сейчас говорили наши глаза, наши души. Этот был именно тот момент, когда все ясно и понятно и без слов.

— Моя! — с мурлыкающими нотками произнесло это раненное чудо, крепко прижав меня к груди.

— Баран! — это все что я смогла из себя выдавить в перерыве между всхлипываниями.

— Абсолютно с тобой согласен. — Он зарылся в мою макушку лицом, шумно вдыхая.

Мы так и лежали, наслаждаясь этими минутами спокойствия и уединения. Я даже боялась лишний раз пошевелиться, чтоб не нарушить идиллию, лишь пальчиком выводила вензеля на его груди. Даже наши сердца сейчас бились в унисон, словно мы одно целое. Наверное, именно так выглядит счастье.

Наше уединение нарушил приглушенный стук в дверь. Не дожидаясь ответа в комнату вошел Ритона. Он встал в метре от нас. Я засмущалась и хотела встать, но Арон удержал меня.

— Смотрю, у вас все хорошо. — Дракон с улыбкой оценил обстановку и присел на стул, с которого совсем недавно меня стащил демон. — Жаль прерывать такую идиллию, но придется вас огорчить.

Арон нахмурился, а я все же поднялась, внимательно ловя каждое слово новоиспеченного папочки.

— Дари, я все понимаю, но тебе сегодня же придется вернуться в академию. Жизни Арона ни чего уже не угрожает, да и присмотреть за ним есть кому, а ты слишком много пропустила.

— Можно мне задержаться хотя бы еще на день? — я переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого.

— К сожалению, нет! Всё уже решено.

— Кастор то же вернется на учебу?

— Как тебе сказать, конечно вернется, только сначала отработает свое наказание. Император был очень строг, и поверь, твой брат еще легко отделался.

Я вспомнила, что ни чего о помолвке еще не рассказала Арону. Резко повернувшись к демону открыла рот, но тут же была остановлена.

— Я все уже знаю малышка, пока без подробностей конечно, но общий смысл уловил.

— Когда?

— Мы уже успели перекинуться парой слов пока ты мило дремала на моем одеяле,

— он кивнул Ритоне.

Я с благодарностью взглянула на отца, он лишь улыбнулся в ответ.

— А за что наказали Кастора? Что он опять успел натворить?

— Ты еще спрашиваешь? — Дракон засмеялся. — Ты бы видела, как он завалился в зал совета, в момент принятия императором важных персон, что приехали на праздник. Ваш дедушка давно уже искал предлог пригласить их во дворец. Веселиться, конечно, хорошо, но политику еще никто не отменял. И представь теперь, что в самом разгаре подписания договора, врывается, еле стоящий на ногах Кастор и сообщает, о твоей пропаже. Естественно всех подняли на уши, а договор так и не подписали. А когда выяснили, что ты телепортом перенеслась к Арону, твой дедушка обзавелся еще как минимум десятком седых волос. Ну, а дальше ты уже догадываешься. Собрали группу и отправили за тобой. Кастор то же в первых рядах рвался, но император распорядился по-другому. Теперь он должен искупить свою вину и любым способом подписать договор на наших условиях. Поэтому его отправили с дипломатической миссией к нашим соседям. На учебу вернется, как все дела закончит.

— Это случайно не к степным оркам? — Лицо у Арона стало таким, будто он догадывается о чем-то, что его веселит.

Ритона утвердительно покачал головой, на что Арон заливисто рассмеялся, периодично покашливая и кряхтя.

— И что с ним будет у орков? — Мне то же стало интересно, чем может закончиться эта поездка.

— Если я правильно догадался, то речь идет о мирном договоре?

Ритона опять утвердительно кивнул, а Арон продолжил смеяться.

— И что с этим договором не так? — Я не выдержала и легонечко толкнула демона в бок, от чего он слегка поморщился.

— Малышка, обычно такие договора заключаются через династический брак. Так что попал твой братишка. И не смотри на меня так! Выкрутится этот прохвост, вот увидишь.

— Точно? — у меня самой непроизвольно начала проступать улыбка.

Мысленно я уже представляла Кастора брачующегося с серокожей орчанкой, которая как минимум раза в два его не только выше, но и толще. Успела кое-что почитать про них, даже иллюстрации видела.

— Уверен! Иначе бы его не послали. — Арон опять притянул меня к себе.

— Дари, в твоей комнате тебя давно уже дожидается ужин и свежая одежда. Нечего являться перед мужчинами в таком виде. — Дракон сурово, но с плохо скрываемой улыбкой обратился ко мне.

— Иди, поешь. —Арон слегка подтолкнул меня.

— Давай я принесу сюда и вместе поужинаем? — Я догадалась, что они хотят поговорить без свидетелей, но так не хотелось уходить.

— Малышка, ты ведь все понимаешь, — сказал он, поправляя мои локоны. — И тебе действительно не помешало бы освежиться, а поужинать вместе мы сможем чуть позже. — Эта наглая рожа еще и растянула улыбку во все тридцать два зуба.

— Хам! — я наигранно возмутилась вставая с кровати и с демонстративно поднятой головой удалилась к себе.

Сердце вновь защемило, как только дверь за моей спиной закрылась. Вроде все хорошо, ничего не угрожает, а расставание с демоном даже на пару минут уже ввергает меня в депрессию. Хотя он прав, понежиться в горячей ванне мне не помешает.

Ужинала я уже вместе с Ароном. Хорошо, что он идет на поправку. Вечер давил своей напряженностью. Мы чаще молча смотрели друг другу в глаза, не тратя времени, которого и так было катастрофически мало, на пустые разговоры. Через какой-то час мне предстоит отправиться в академию, об этом сообщил Ритона, выловив меня в коридоре с подносом еды.

Арон был напряжен и часто хмурился после разговора с драконом. Оно и понятно. Его отец сейчас находился в критическом состоянии. Лучшие лекари бьются за его жизнь. Его даже перенесли во дворец, поместив под охрану, во избежание нападений на тот случай, если не все из наемников, что заключили договор, уничтожены. Ритона в подробности не вдавался. Сказал, что молоденьким девушкам не стоит лезть в мужские дела. А так хотелось узнать, что он делал над телом Кавира, и зачем ему потребовалось накрываться магическим щитом. Любопытство конечно свербело, но он, наверное, прав. Пусть все поуляжется, а Арон сам мне потом все расскажет. Одно я поняла точно, что нужно больше доверять друг другу и быть терпимее.

— Малыш, обещай мне не делать глупостей. — Арон умоляющее посмотрел на меня.

— А я когда-то их делала? — я недоуменно на него уставилась в ответ, старательно пряча улыбку.

— Ты меня в гроб загонишь, — сказал он, при этом закатывая глаза и тяжело вздыхая.

— Не бойся, долго в нем лежать не придется, я тебя и с того света вытащу, — чуть понизив голос я подмигнула демону.

— Неисправима! И за что я тебя люблю?

От его признания стало так жарко в груди, будто кто-то зажег искру, а разгорелся целый пожар, который трудно унять. Дыхание сбилось, щеки опалило огнем, а в душе разлился бескрайний океан нежности. Так захотелось наброситься на него, за нежить, зацеловать, и даже потискать, но помня о его ранении, я лишь сильнее прижалась к его груди, делясь переполняющими душу чувствами.

Мои руки сами начали путешествие по его шее, животу, а губы прокладывали дорожку из поцелуев от его груди к мочке уха. Вожделение, поселившееся внизу живота, закручивалось в тугую спираль. Ногой я обхватила Арона поперек, бедром ощутив его возрастающее желание. Руки демона так же блуждали по моему телу, будоража кровь в жилах. Щекой потерлась о его шею, вдыхая неповторимый аромат моего мужчины. Я его ни с чем не спутаю и уверена, что узнаю даже среди тысячи. Древесные нотки с легкой горчинкой. Его запах дразнил меня, заставляя жмуриться как довольная кошка.

— Дари… — Утробный рык заставил меня поднять взгляд. — Я не железный. — В глазах Арона, тягучей патокой, разливалось пламя, от которого я плавилась каждой клеточкой.

Я непроизвольно застонала, закусив при этом губу. Даже сейчас, с синюшными кругами под глазами, впалыми щеками и бледной, болезненной кожей, он был для меня самым желанным мужчиной.

Демон зарычал в голос усаживая меня сверху, одной рукой ухватив под попу, устраивая меня поудобнее, второй сжимая волосы на затылке и притягивая к себе. Наш поцелуй был рваным, жестким, даже болезненным, словно мы хотели стать одним целым впиваясь друг в друга и не могли насытиться. Голова шла кругом. Тело била мелкая дрожь. Я уже сама начала порыкивать, стоило оторваться от его губ, при этом в нетерпении ерзала на нем, ловя приглушенные стоны моего мужчины. Он выгнулся, продолжая удерживать меня горячими руками. От его ощутимого желания, меня прошибло словно током. Было в этом что-то животное, первобытное. Раздражение на отделяющую наши тела одежду достигло своего пика. Внизу живота свело болезненной судорогой.

Раздался резкий стук в дверь, заставляя меня в туже секунду соскочить с кровати судорожно поправляя одежду. Кто бы сейчас не стоял за дверью, но спасибо ему, что дал немного времени привести себя в порядок. Кожа была еще очень чувствительна, а неудовлетворенное желание огненными реками разливалось по телу, требуя продолжения. Арон откинулся на подушку запрокидывая голову назад и, запустив пальцы в растрепанную шевелюру, разочарованно рыкнул. Он, так же, как и я, еще прерывисто дышал.

В комнату зашел Ритона. Оглядев нас, он улыбнулся своим мыслям. Я думаю, что он прекрасно понял, чем мы занимались еще минуту назад. Мои щеки опалило стыдом. Я отвела глаза и по-быстрому начала прибирать остатки ужина, что бы хоть чем-то занять свои руки и не сталкиваться с взглядом отца. Он не смотрел осуждающе, а напротив, сделал вид, будто ничего не заметил, и я была безгранично благодарна ему за понимание.

— Дариэль, — Ритона моментально стал серьезным. — Портал уже готовят к твоему переходу в академию. Надеюсь, ты успела собраться и все обсудить? — При этом в его суровом взгляде вспыхнули искорки веселья, заставляя меня вновь ощутить, как к щекам приливает кровь.

Я посмотрела на Арона. Он был спокоен, но по его напряженным плечам, я поняла, что он так же не был готов к столь скорому расставанию. Я подошла и села на край кровати, на что меня просто захапали в объятья, притягивая к себе и целуя в макушку.

— Мы скоро увидимся, малышка.

Я ощутила его теплое дыхание в своих волосах. Закрыла глаза и попыталась насладиться последними минутами радом с любимым мужчиной. Да я наконец-то приняла тот факт, что этот несносный демон навечно поселился в моей душе, и почти смирилась с тем, что отныне принадлежу этом миру. Да, часть меня все еще рвалась домой, вопила и кричала, раздирая меня словно раненый зверь изнутри. И если мне представится шанс вернуться на землю, то это будет самый трудный выбор в моей жизни. Я судорожно вздохнула, сильнее цепляясь руками за Арона.

— Все будет хорошо, обещаю! Тебе пора идти. — Арон ослабил захват, но видя, что я не двигаюсь с места, еще раз притянул к себе целуя в висок. — Если ты сейчас не уйдешь, клянусь богами, что больше не отпущу тебя ни на миг.

— Не отпускай… — я прошептала чуть слышно.

— Тогда завтра утром мы обвенчаемся. Ритона, надеюсь, вы поможете подготовить за это время часовню?

Я опешила от слов демона и наконец-то высвободилась из объятий, чтоб посмотреть в его глаза. Я не могла понять, шутит он или говорит серьезно. Нда, не так я себе представляла предложение выйти замуж.

— Конечно, помогу, жаль Кастор пропустит такое событие. — Ритона заразительно засмеялся, видя, как от его слов, вытягивается мое лицо.

— Я своего согласия не давала. — Встав, я отступила на пару шагов. — Вы же шутите?

— Ни каких шуток милая, — Арон растянул улыбку. — Не пристало молодой девушке, тем более обрученной с драконом из императорского рода, находиться в чужом государстве, в доме не женатого мужчины и без присмотра. Боюсь, это может повлечь нежелательные слухи и лечь пятном на вашей репутации, что так же отразится на семье вашего жениха. — Арон говорил высокопарно, при этом изображая из себя истинного джентльмена. — Не вижу смысла скрывать от мира мои искренние чувства и намерения в отношении вас, леди. Тем более, как я понимаю, ваш отец недолго задержится у меня в гостях. — Он перевел взгляд на дракона.

Я даже на секунду засмотрелась, банально открыв рот. Его голос, манеры, мимика… Все это сейчас показывало мне Арона совсем, с другой стороны. Передо мной лежал в постели не умирающий еще недавно демон, а настоящий лорд. Я залюбовалась, но в то же время запаниковала. Даже если слова, сказанные им сейчас - всего лишь игра, в чем я почему-то стала сомневаться, то кто помешает этим двум интриганам реально выдать меня утром замуж? Слишком уж уверенный и собственнический был у демона сейчас взгляд и тон.

— Вы правы. Я собирался сегодня же отправиться в Талое. — Ритона поддержал начатую демоном игру. — Но раз возникают обстоятельства, что мне предстоит оставить здесь свою единственную дочь без должного на то присмотра, я вынужден согласиться и принять ваше предложение. Император давно уже подумывал установить деловые отношения с демонами. Династический брак будет лучшим подтверждением о мирном соглашении сторон. Дочь моя, ввиду последних событий, я так понимаю, ты не против?

Папаша корчил из себя истинного политика, готового заключить хорошую сделку, но я видела, как тяжело ему дается сдерживать эмоции и не засмеяться. Я фыркнула.

— Не дождетесь! — Подобрав свою челюсть, от такого поворота событий, я подняла высоко голову и, гордо распрямив плечи, пошла на выход.

— Куда же вы? — отец задал мне вопрос, когда я уже подходила к двери, при этом тщетно пытался замаскировать прорывающиеся смешки под кашель.

— Я, думаю, не стоит заставлять мага долго удерживать портал. — Во мне проснулась вредность. — Да, и советую лишний раз потренироваться, перед тем, как вам вздумается сделать девушке предложение, как положено.

Я зло посмотрела в сторону демона, на что получила обворожительную улыбку.

— Как пожелает леди. — Он учтиво склонил голову, пряча смешинки в глазах.

«Люблю тебя» - проговорил Арон одними губами, перед тем как я отвела взгляд и закрыла за собой дверь. Сердце вновь заныло, но проснувшаяся вредность гнала меня вперед.

Провожать меня по понятным причинам никто не кинулся. Спасибо Ритоне, что обошлись без наставлений и долгих слезных прощаний. Тем более я ведь не на каторгу отправляюсь, а всего лишь продолжу учебу. И раз Арон обещал, что скоро увидимся, то значит так оно и будет, а пока было бы не плохо хорошенько все обдумать. За последнее время столько всего случилось в моей жизни, что я чувствовала себя маленьким камушком, сорвавшимся с верхушки горы, который повлек за собой лавину, и по пути в низ оброс снежной массой. Боюсь представить, что же со мной будет, когда этот ком достигнет земли.

В комнате, где меня уже ждал открытый портал, стояла пара демонов и, судя по рисунку, что начинался на нижней челюсти и уходил под плотно облегающий воротник, дракон. Увидев меня, он чуть склонил голову, но остался стоять на месте.

— Все готово? Я могу уже пройти? — я обратилась к демону, что стоял возле арки перехода.

— Да. О вашем прибытии уже оповестили магистра Альери.

— Хорошо, спасибо.

Не заставляя себя долго ждать я уверенно пошла в портал. Оказавшись по ту сторону вздохнула поной грудью. Легкий теплый ветерок со смесью цветов и трав окутал меня, заставляя невольно улыбнуться. Мне все больше и больше нравился этот мир. Вот только что была на другом краю материка, где царствует зима и холод, хоть и не такие суровые, как на моей родине, но стоило сделать всего лишь шаг, как я мои туфельки ступили на зеленый ковер. Заходящие лучи солнца окрашивали багряными оттенками, несущиеся вдаль облака. Ляпота…

Портал за моей спиной с тихим щелчком сомкнулся, а я все стояла не спеша делать шаги. Мои мысли сейчас улетали далеко за горизонт, к одному зазнайке демону, который решил окольцевать меня, даже не позаботясь об этом самом кольце и коленопреклоненной позе, в которой обычно делают предложения.

Спиной я ощутила прожигающий взгляд, аж волосы на затылке встали дыбом. Прислушалась, но услышала вокруг лишь тишину, нарушаемую тихим шелестом листвы. Я напряглась. Из памяти перед глазами моментально всплыли картинки моей предыдущей телепортации, я поежилась от мгновенно пронзившего мое тело холодка.

— Кхм, кхм, — раздалось у меня за спиной.

Я взвизгнула, резко подпрыгивая на месте и оборачиваясь. Там, где еще минуту назад сияла арка портала, стоял тот самый дракон, которого я последним видела в особняке у Арона.

— Простите, леди, что напугал вас. Меня зовут Талис. Я ваш телохранитель.

Не знаю какой реакции он от меня ожидал. Я же просто зависла после его слов. Вот так папочка… Я блаженно заулыбалась. Подкинул напоследок сюрприз, и ведь даже не предупредил.

— И где ты будешь жить Талис? — Я еще не до конца поняла, что моя спокойная жизнь закончилась и теперь я буду находиться под постоянным бдительным присмотром.

— В комнате господина ДеСавора, — он сделал паузу, давая мне время осознать сказанное. — Пойдемте, нас, наверное, уже заждались.

Делать нечего, пришлось смириться с данными обстоятельствами.

После посещения деканата я впала в уныние. Мало того, что я и так мало что понимаю в магии, так еще и пропустила достаточно. Профессор Калиган предоставил мне методички, чтоб я смогла переписать лекции и сказал, что я могу обращаться к нему за помощью в любое время. Да еще Талис начал раздражать своим молчаливым присутствием. Он словно тень ненавязчиво следовал за мной. Я не знала, как вести себя с ним и это откровенно бесило.

Унывные дни потянулись нескончаемой чередой. С утра и до полудня я проводила на занятиях, а после, запасаясь бутербродами, торопилась в библиотеку, где проводила всё оставшееся до полуночи время. Налаживающиеся когда-то отношения с одногруппниками опять сошли на нет. Парни, узнав о моем новом «статусе» невесты, вообще старались обходить стороной, боязливо поглядывая на сопровождающего меня цербера. Девушки же шипели мне вслед и перемывали кости, когда думали, что я их не слышу. Без Арона и Каса эта академия стала для меня клеткой, где грусть и одиночество с каждым днем все больше и больше завладевали моим сердцем. Попыталась установить дружеские отношения с Талисом, но ничего не вышло. Он воспринимал меня как работу, должным образом выполняя свои обязанности. Случались, конечно, и радостные моменты, когда мне приходила очередная весточка от Кастора или выходил на ментальную связь Арон, поддерживая меня, заполняя каждую клеточку своей нежностью. Последний раз даже пообещал, что вскоре увидимся.

Этой ночью мне не спалось. Оно и понятно, сегодня я разговаривала с Ароном, и он обещал уже завтра навестить меня в академии. Сказал, что у него для меня сюрприз. Все тело подрагивало в предвкушении встречи, а стоило прикрыть глаза, как на ум начинали приходить крамольные мысли с участием моего любимого демона. Мне стало не хватать воздуха. Хотелось вырваться из этого плена и хотя бы на пару минут, просто прогуляться по парку вдыхая ароматы лета.

Тихонечко пробравшись в наш коридор, я прислушалась к соседней комнате. Из-за двери, как всегда, не было слышно ни звука. Я с опаской прикрыла свою дверь и бесшумно скользнула в холл. Надеюсь, Талис не скоро обнаружит пропажу подопечной, но мне сейчас так был необходим свежий воздух и капелька свободы в моем одиночестве.

Выйдя из академии я припустила по тропинке в парк. Было светло как вечером, поэтому я не испытывала страха. Остановившись у знакомой беседки, я горько вздохнула, вспоминая какими горячими и нежными были объятия демона в последнюю нашу встречу на этом месте. Сердце гулко забилось, разгоняя зародившееся внутри пламя по венам. Присев на скамью, я с благоговейным трепетом наблюдала, как легкий ветерок поднимает рябь на поверхности озера, от чего свет двух лун преломлялся, бросая блики на округу. Наконец-то я ощутила спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

Неожиданный магический удар в спину застал меня врасплох. В глазах на мгновение зажглись звезды, которые тут же поглотила кромешная темнота.

В себя я приходила постепенно. Вначале начала чувствовать свое тело. Судя по ощущениям, я лежала на ровной твердой поверхности. Я попыталась пошевелиться, но руки и ноги оказались прикованными, а по телу расходился холод. Пальцами я ощутила прохладу и шероховатость камня. Постепенно в мой мозг начали врываться звуки и запахи. В помещении пахло затхлостью и пылью, в изголовье потрескивало пламя.

— Наконец-то пришла в себя, — сбоку раздалась пренебрежительная фраза.

Женский голос был до боли знакомым, но я не могла вспомнить кому он принадлежит.

— Ну, что? Насладилась жизнью? Думала, тебе все сойдет с рук? — Незнакомка наклонилась ко мне гневно шипя. — Я так долго ждала, чтобы отомстить и вот ты теперь вся в моей власти. Поверь, никто не придет спасать твою жалкую и никчемную жизнь. Скоро о тебе никто и не вспомнит.

Она ходила вокруг меня, жаля своими фразами, словно змея ядом, при этом карябая мою кожу на руках и груди чем-то острым. Я попыталась ответить ей, но из моего горла вырвались только хрипы, во рту пересохло, а язык отказывался поворачиваться. Знакомый запах духов исходящий от девушки окутал меня, отчего тошнота подкатила к горлу. Одно обрадовало, что стало возвращаться зрение. Перед глазами проступили размазанные очертания комнаты, в которой я находилась. Затихнув я попыталась сосредоточиться на ощущениях присматриваясь к обстановке. Сквозь бред, который продолжала нести моя мучительница, я расслышала приближающиеся шаги.

— Магистр, не ожидала увидеть вас так быстро.

— Не вижу смысла затягивать с ритуалом. Ты хорошо постаралась. — Мужчина подошел и проверил крепления, что удерживали меня.

Затаив дыхание я замерла. Я отлично знала этот голос. И если раньше в нем патокой растекались комплименты, то сейчас сквозил леденящий душу холод.

— Давно она очнулась?

— Буквально пару минут назад.

— Хорошо. Ты просто умница. Я знал, что на тебя можно положиться, — сахарный голос Тариона опять обволакивал. — Твои старания будут щедро вознаграждены.

Я повернула голову к стоящей неподалеку парочке. Они стояли полу боком, от чего я прекрасно смогла их рассмотреть. Инвара. Теперь я отчетливо видела довольную улыбку на ее лице. Конечно, кто же еще мог осмелиться на такой дерзкий шаг.

Тарион притянул магиню к себе, впиваясь в ее пухлые губы в достаточно жестком поцелуе. Я как зачарованная не могла отвести взгляд, пытаясь понять, для чего я здесь. Девушка жарко отвечала, прогибаясь и прижимаясь к мужской груди.

Всего один неприметный жест. Мелькнула холодная сталь, отбрасывая блики от горящих свечей. Приглушенный вскрик и удивление маской застывшее на фарфоровом лице. Глаза Инвары широко распахнулись. В них было столько непонимания и боли, обманутые мечты и несбывшиеся надежды. Она просчиталась. Вскоре взгляд ее остекленел, а тело обмякло в руках убийцы. По ее платью растекалось бордово-алое пятно, а чуть ниже упругой девичьей груди торчала рукоятка кинжала.

Небрежно бросив труп на пол и склонившись над телом, Тарион вытащил орудие убийства, брезгливо вытерев кровь о подол свой жертвы. Он обернулся наткнувшись на мой, пронизанный ужасом, взгляд. Выпрямившись, магистр неспешной походкой направился ко мне. Его лицо искривила мерзкая улыбка. Горящий взгляд прошелся по изгибам моего тела. Он жадно облизал губы, шумно сглатывая слюну от чего кадык в расстегнутом вороте дернулся. Мне стало не по себе. Липкий страх сковал все тело. Я отчетливо понимала, что до утра мое отсутствие вряд ли кто-то заметит, а за это время может произойти что угодно.

— Дари, Дари…

Тарион, положив руку на мое колено, провел вверх по бедру, при этом лицом он склонился так, что отвернувшись, я чувствовала его теплое дыхание на своей шее.

— Твое появление в академии стало для меня настоящим подарком.

— Что вы хотите от меня? — слова невольно сорвались с моих губ, а тело покрылось холодной испариной.

— Не чего, всего лишь твой дар.

— Ни чего у вас не выйдет, меня, наверное, уже ищут. — Мне так хотелось в это верить. — Вас все равно найдут.

— Ты в этом так уверена? — он зловеще улыбнулся. — Знаешь, ваша стычка и Инварой была мне только на руку. Я ведь нашел ее и предложил сотрудничество. Она была так напугана, а жажда мести застилала ей глаза, поэтому не стоило большого труда втереться ей в доверие. А дальше, я всего лишь спрятал ее и вовремя подтолкнул к действию. На месте где ты пропала, найдут лишь отпечатки ее магии. На меня же и тень не упадет. Подумаешь, одна разозленная магиня решила отомстить своей сопернице и обидчице, которая разрушила ее жизнь. Когда за тобой придут, меня уже здесь не будет, а твой труп вряд ли хоть что-то сможет рассказать. В этом месте все пропитано магией Инвары, уж я об этом позаботился.

— И как вы всё себе представляете? — мой, искаженный истерическими нотками, смех с головой выдавал в каком состоянии я находилась. — Придут, обнаружат меня, а рядом валяется труп моей убийцы? Что-то не сходится магистр. Вы не находите? Или вы предполагаете, что я вначале убила Инвару, а потом приковалась к этой плите и самоустранилась от угрызений совести.

— Это я тоже учел. Все подумают, что она ушла порталом, который эта леди, — он обернулся разглядывая мертвое тело — милостиво изготовила для меня.

— Вы монстр!

— Ну что ты, не больше чем ты, Дари. — Магистр встал в моем изголовье и начал что-то делать. Я слышала лишь его движения и шуршание одежды.

— Вы врали мне!

— Ив чем же я тебе соврал? Моя мать действительно была ведьмой. Она славилась своим изощренным умом, и не ведала страха. Это она научила меня тому, что не подвластно обычному магу нашего мира. А перед смертью, она отдала мне свой гримуар. Там столько было интересного и запретного. Она хотела, чтоб я стал сильнее. Ну, как я мог отказать своей матери? А знаешь самое занимательное во всей этой истории?

— Что?

— Моя мать похоронена в этом древнем и всеми забытом склепе. — Встав в моей зоне видимости, он развел руки, водя взглядом по сторонам, как бы показывая мне присмотреться получше к обстановке. — А лежишь ты на ее надгробной плите.

— И вы думаете, что никто не догадается о вашей причастности?

— Ну что ты милая. — Он подошел и погладил меня по щеке, убрав при этом прилипший к коже локон. — Никто не знает, что здесь покоится моя мать. Я вывез ее более трех сотен лет назад, тайком. Даже отец до сих пор уверен, что останки его любимой Ирмы покоятся в семейном склепе. Видишь ли, ритуал, который я хочу провести, требует особых условий.

— И что это за ритуал? — Я пыталась оттянуть неизбежное задавая вопросы.

Во мне поселилась надежда, что пока он болтает, затягивая расправу надо мной, придет герой и спасет меня как это не раз показывали в наших фильмах. А пока я внимательно слушала, по возможности оттягивая время.

— О, тебе понравится. Ты необыкновенная ведьма с поистине великим ментальным даром. Можешь гордиться, ты первая наделенная такой силой из тех, кого я встречал. Я хочу проходить границы миров, но магам этого не дано. Ты милая девочка. Я бы может даже сделал тебя своей, но, видишь ли, в чем незадача… Чтобы забрать твой дар, мне придется разорвать твою душу и поглотить твою сущность. Тебя больше не станет. Не будет перекрестка миров и нового перерождения. Ты больше не будешь существовать в потоке мироздания.

— Вы сказали, что я не первая, кого вы встречали… Что стало с ними.

— Ты скоро сама все узнаешь и прочувствуешь, — голос магистра раздался над моей головой. — Можешь больше не стараться отвлечь меня разговорами. — Он замолчал.

Я слышала удаляющиеся шаги, шорох одежды и шуршание страниц. Потрескивание свечей в образовавшейся тишине казалось оглушительным. Я замерла и даже перестала дышать на какое-то время. Как хотелось, чтобы это было всего лишь сном. Кошмарным, мерзким, но сном. Я не умела молиться, но сейчас просила всевышнего, чтоб все обошлось. Мысленно звала Арона на помощь, не имея возможности дотянуться до кристалла связи.

Раздался приглушенный речитатив. Слова, срывавшиеся с губ магистра, больше походили на латынь. В воспоминаниях всплыл сон, который я когда-то видела. Да. Точно! Я здесь уже была, я видела этот склеп раньше, только сейчас я, занимала место той девушки, что корчилась в муках на этом алтаре. Я уже знала, что будет. Закрыв глаза я заплакала. Тихо так, без истерики, без звука. Тоненькие соленые струйки прокладывали дорожки от глаз к вискам, а там, по волосам они скатывались на холодную каменную плиту. Я смирилась со своей участью, расслабилась, освобождая голову от заполонивших ее мыслей. Я всем своим сердцем желала, чтоб мой демон услышал последние слова, что сорвались с моих губ: «Люблю тебя!»

Резкая боль, которая пронзила все мое тело, вырвала из горла дикий крик. Мир вокруг взорвался миллиардами искр. Эта беспощадная пытка длилась и длилась вне времени, вне эмоций. Меня поглощала темнота. Медленно, изощренно убивая, словно непроглядная тьма постепенно обволакивала меня своими мерзкими щупальцами, утаскивая на самое дно. Всё вокруг потеряло свои краски переставая восприниматься воспаленным сознанием. Сейчас существовала только я и монстр, который по капельке вынимал из меня душу.

В какой-то момент я перестала сопротивляться. Просто погрузилась в небытие. Там, в потайных глубинах моей души, просыпалось нечто древнее. Я испугалась несмотря на то, что оно являлось частью меня, и в то же время было таким чужим. Находясь вне времени и пространства, я смотрела в темноту и видела в ней свое отражение.

— Ты кто? — задала я вопрос глядя на точную копию самой себя.

— Я, Аил'Лин - твоя сущность.

— Ты Аинг?

Мне вспомнился хранитель перекрестка миров. Было между ними нечто общее, что-то непостижимое и завораживающее.

— Да, а ты одна из моих воплощений в мире живых. — На меня взирали глаза вечности, лишенные чувств.

— Я умерла?

— Нет, мы еще живы. — Она наклонила голову набок уже с интересом рассматривая меня.

— А где мы?

— В глубинах твоего подсознания. Но если я останусь здесь, то вскоре мы перестанем существовать вовсе.

Она шагнула ко мне, протягивая ладонь, а я засомневалась, сделав шаг назад. Что будет со мной, когда эта сущность займет мое место? Кем стану я?

— Глупышка… — прошептала она мне на ухо, в один миг оказавшись рядом и заключив меня в объятья. — Ты это я…

Теплое свечение охватило наши тела, заставляя тьму вокруг отступить. Наше слияние длилось не долго, но за это время в мое сознание ворвались обрывки прошлых жизней, знания тысячелетий. Я чувствовала себя словно в бурлящем горном потоке, который постоянно норовил захлестнуть меня с головой, утянуть на самое дано разбивая моё я о подводные пороги. Я захлебывалась в этом водовороте, цеплялась за свои чувства и привязанности, как утопающий за соломинку. Только они не позволили затопить мой разум и раствориться в этом хаосе древней сущности.

Когда картинка перед моим взором начала проясняться, моя душа уже была в подпространстве. Было интересно наблюдать. Всё вокруг походило на сон, словно, когда ты наблюдаешь за собой со стороны. Это была я и в то же время нет. Ощущение, будто ты находишься внутри своего сознания. Всё видишь и слышишь, всё понимаешь, но ничего не можешь изменить потому что из глубины души на свет показалась Аил’Лин. Более сильная, более древняя, которая спала всё это время. Наши сознания с ней разделились. Было жутко прочувствовать на своей шкуре раздвоение личности. Если останусь живой, то точно придется к психиатру обращаться. Я нервно хихикнула.

Я видела Тариона. Он стоял в пентаграмме, окруженной свечами. Их пламя взмывало вверх, повинуясь запретной магии. Слова, срывающиеся с его губ, то затихали почти до шепота, то снова звучали громче, эхом откликаясь от стен склепа. Перед магом, на пюпитре лежала раскрытая книга. Страницы ее пожелтели от времени, а неровные края пожухли. От нее нитями тянулись потоки магии к алтарю, на котором лежало моё тело.

Вибрирующий голос магистра дрогнул и оборвался на полуслове. В этот момент от него отделилась душа. Она больше походила на бесформенное, мерзкое существо в балахоне. Рваные края одеяния подрагивали, словно от дуновения ветра. Провалы пустых глазниц затягивали в бездну. Тонкие, корявые руки потянулись ко мне.

Я не хотела, я не желала поддаваться его гипнотическому зову. Все во мне противилось, рождая небывалую ярость и желание стереть этого наглеца с лица земли. Самой вцепиться в него и разорвать эту мерзость, в которую превратилась его душа.

— Какая ты у меня кровожадная, — я услышала переливчатый смех Аинга. — Будет как ты желаешь.

В следующее мгновение я уже стояла напротив магистра.

— Ты хотел разорвать мою душу? — мелодичный голос Аил’Лин шел будто бы отовсюду. — Ты хотел поглотить мою сущность? Так вот я! Чего же ты ждешь?

Магистр оскалился, зашипел как животное, и бросился на меня. Аингу, овладевшему моей душой, не составило труда уйти от удара и в мгновение ока оказаться за спиной этой твари. Так происходило еще какое-то время. Тарион атаковал и ревел от досады, а Аил'Лин, смеясь, ускользала прямо из его пальцев, заставляя мага впадать в еще большее бешенство и безумие. Не по зубам кошке оказалась мышка.

— Всё, хватит! — Аил'Лин резко остановилась. — Надоело!

Она вытянула руку вперед широко раскрыв ладонь навстречу Тариону, а затем резко сжала пальцы в кулак. Магистр мгновенно замер в неестественной позе, будто его удерживали невидимые взору нити.

— Ты хочешь узнать каково это, когда тебя разрывают на мелкие кусочки?

Она оказалась совсем рядом со скованной душой мага. Он рычал, извивался в попытке освободиться. Мне стало жаль его. Ведь то, что предстало перед моим взором, уже не было живым. Желание могущества уничтожило в нем всё человеческое.

— Не жалей его, — раздалось в моем сознании. — Он уже мертв, я лишь завершу начатое.

Аил'Лин отрывала от Тариона маленькие клочки сущности, растирая их между пальцев и развеивая в пространстве. Магистр неистово метался, визгом оглушая меня. Он корчился в муках, которые еще недавно сулил мне. Аинг во мне наслаждался, упиваясь какофонией боли.

Вскоре все кончилось. Наступившая тишина оглушала. Тело магистра упало на пол опрокидывая стоящие рядом свечи.

— Красивая… — Склонившись над телом, Аил’Лин провела призрачными пальцами по моему лицу.

— Ты останешься? — я задала мучающий меня вопрос.

— Я всегда с тобой. — По ее голосу можно было подумать, что она улыбается.

Я смотрела как занимается пламя. Языки огня поглощали мантию магистра, источая неприятный запах паленого. Я хотела вернуться в тело, но Аил'Лин мне не позволила. Именно она контролировала мою душу, позволяя оставаться сторонним наблюдателем. Я ощущала себя как личность, но при этом себе же и не принадлежала. Интересно, а душевно больные тоже испытывают такие трудности с сознанием, как и я?

Стремительный полет вывел меня из равновесия. Подпространство слилось в одно сплошное мельтешащее пятно. Все прекратилось, когда я оказалась в храме на перекрестке миров. Это я поняла сразу, как только мой взгляд зацепился за чашу, испить из которой мне предлагал хранитель.

— С возвращением Аил’Лин. — Легкие полы свободной одежды колыхались на фигуре с тысячами лиц.

— Хранитель, — Аил’Лин почтительно поклонилась.

— Судя по твоему облику, та девушка еще жива. — Он больше утверждал, чем спрашивал. — Что же такого произошло, что заставило выйти тебя из тени? Насколько я помню, это первый раз проявления твоей сущности в перерождении. Как это вышло и с какой целью ты сейчас здесь?

Я затаилась, как мышка, слушая разговор Аингов. Возможно, сейчас решится моя судьба.

— Ну, если бы не один сумасшедший, который пожелал уничтожить мою душу, я бы вряд ли очнулась ото сна до смерти моей земной оболочки. А теперь я в раздумье. Меня, Аил'Лин, ничего не держит в том мире, но девочка смогла сохранить свое сознание как отдельную личность. Ее чувства столь сильны и ярки, что это будоражит меня и не дает покоя.

— Ты хочешь покоя? Для этого ты здесь?

— Я еще не решила. — Аил'Лин провела кончиками пальцев по ободку чаши, что стояла на постаменте. — Скажи, Та'Шер, почему мы утратили способность чувствовать, переживать, любить? Зачем мы создали этот перекресток?

— Таков был наш выбор, такой порядок заведен в нашем круге мироздания. — Аинг улыбнулся. — Ты просто боишься признаться самой себе, что мысли и жизнь девушки захватили тебя. Она юна и только начала свой путь, поэтому ее эмоции сильнее, чем все твои прожитые жизни. Ты не найдешь спокойствия даже если вернешься. Я рад видеть тебя, хотя твое время еще не вышло.

Та'Шер подошел к постаменту и провел рукой над кубком. Я не понимала, что происходит и чем это грозит мне. Страх, он сковывал мое сознание. Я так хотела жить.

— Забвение… — Аинг протянул кубок, который Аил'Лин приняла, задумчиво вглядываясь в жидкость. — Забудь эту часть себя и стань хранителем. Ты ведь знаешь, что всегда можно начать сначала. Хотя, только тебе решать, как всё будет.

Я пожалела, что не могу читать мысли Аил’Лин, в то время, как мои для нее были открытой книгой.

— Я не хочу стать твоим воспоминанием, — кричала я. — Я хочу жить, пожалуйста, не надо! — я умоляла Аинга, хозяина моей души.

Я билась внутри древнего существа, как птаха, пойманная в клетку, но стены безжалостно сжимались вокруг меня, готовые раздавить в любой момент. Я ревела, выла, кричала, но ответа не было. Потом не осталось даже мыслей, было лишь всепоглощающее желание жить. Я с ужасом наблюдала, как она, проведя рукой над кубком, поднесла его к губам. Этот миг для меня показался вечностью. Всего одни глоток и тьма поглотила меня.

Арон Таруно ДеРодман

После разговора с Дари по кристаллу, в душе остался осадок. Все было хорошо, даже очень, но меня обуяли сомнения и нехорошее предчувствие. Я не находил себе места. Слонялся из угла в угол и не мог дождаться наступления следующего дня, чтоб явиться в академию к своей малышке. Мысль о том, что Ритона приставил к ведьмочке телохранителя, немного успокаивала. Если бы декан разрешил, то я уже сейчас обнимал свою девочку, но пройти через защитный контур можно будет только завтра.

Не найдя себе занятия я завалился на кровать, но сон так и не шел. Я потянулся к кристаллу связи, но нажав на камень не получил ответа. Я пытался связаться снова и снова, но безрезультатно. Кровь в жилах застыла, а нехорошее предчувствие вспыхнуло с новой силой.

— Ритона, — ворвался я в спящее сознание. Хорошо хоть успели настроить с ним канал связи.

— Что за крики? — Дракон ответил после продолжительной паузы. — Что-то срочное, раз ты решил разбудить меня в столь поздний час.

— Я не могу связаться Дари, — я передал собеседнику свое волнение.

— И откуда у влюбленных столько беспокойства? Она, наверное, спит и видит тебя во сне. Талис следит за ней. Если бы что-то произошло, то мне бы уже доложили.

— Возможно… Будь другом, свяжись с ее телохранителем. Не посчитай параноиком, но я чувствую, что что-то произошло.

— Хорошо. До связи.

Секунды показались мне вечностью. Я с трудом удерживал трансформацию, пытаясь снова и снова связаться с ведьмой. Доведет она меня когда-нибудь! Поседею раньше времени!

— Арон…

Услышав зов, я активировал кристалл связи. Голос Ритоны показался мне взволнованным.

— Что с ней?

— Пока не знаем. В комнате ее нет. Талис с деканом и еще парой преподавателей сейчас ее ищут.

— Ты чего-то не договариваешь.

— В беседки на пруду обнаружили магический след от заклинания, а в защитном контуре прорыв.

— Чей след? — Я не сдержал трансформацию и сейчас просто рычал от бездействия.

— Инвара. Пока еще не удалось выяснить как она проникла на территорию академии и почему не сработала сигнализация. Помимо атакующей магии был еще задействован кристалл переноса. Профессор Калиган уже работает над вычислением вектора перехода. Мы найдем ее, слышишь? Не делай глупостей.

— Пусть Альери откроет мне портал. Я должен быть там!

— Хорошо, Тавир сейчас отправится к тебе, у него уже есть допуск на телепортацию.

Мой мир рухнул в одночасье. Неужели моей малышке мало досталось за последнее время? Я в бешенстве крушил комнату. Чуть поостыв ринулся к порталу. Особист уже ждал меня.

Переместившись в академию, мы первым делом отправились в парк. Я втянул в себя воздух пытаясь различить еле уловимый запах. Дари была здесь не меньше двух часов назад. Целых два часа - это так много. За это время могло случиться непоправимое. Я старался гнать эти мысли подальше, представлял, как перекину сопротивляющуюся ведьму через колено и не удержусь от воспитательного процесса, пока в милой головке не поселится мысль, что сбегать от телохранителя нельзя! Только бы нашлась!

— Профессор, — я подошел к гному. Удалось хоть что-то выяснить?

— Не буду скрывать. Плетение очень сложное и запутанное, но я делаю все возможное.

— Верю, я могу чем-то помочь?

— Я думаю, что портал был не один, так что, это займет достаточно времени, но у меня есть другое предложение. Мне известно довольно старое заклинание поиска, оно сложное, поэтому его больше не используют, но что касается плюсов, оно очень чувствительное. Другие поисковики ничего не дали. Только есть один минус. Для его создания мне нужна кровь самой девочки или в крайнем случае ее родственника, но у нас нет ни того ни другого.

— Подготовьте всё необходимое, кровь будет!

Я отошел, сразу же связываясь с Ритоной, и ввел его в курс дела. Спустя не более пятнадцати минут дракон уже присоединился к нам, помогая Калигану в сотворении поисковика. Осталось только ждать. Душа рвалась на части скребя когтями, словно зверь запертый в клетке. Каждое промедление грозило обернуться бедой.

— Здесь! — профессор ткнул пальцем в карту. — Погрешность в два километра. Но это лучше, чем ни чего.

— Защитный контур все равно взломал. Я открою вам портал прямо отсюда. — Декан незамедлительно приступил к действию. — Профессор, приступите к починке защиты, когда мы вернемся. Усильте охрану. — Он первым шагнул в открывшуюся арку перехода.

Мы вышли на равнине. Холодный ветер хлыстнул по лицу, обдавая тело ночной прохладой.

— Разобьемся на группы. — Тавир принялся руководить поисковым отрядом. — Ты куда?

Он только и успел крикнуть мне в спину, а я уже несся вперед. Потоки воздуха наполняли мои крылья. Злость предавала сил. Я не знал, ошибся ли я направлением, но сердце вело меня именно туда. На периферии увидел двух драконов, что последовали за мной.

Вскоре полет закончился. Старое кладбище с покосившимися надгробиями. Здесь на земле я вновь почувствовал запах Дари. Он вел меня к склепу, который черной громадиной возвышался среди поросших травой могил. На входе запахло гарью и паленым мясом. Стояла безжизненная тишина. Я не хотел верить, что уже опоздал.

Первым, что я увидел сквозь едкий дым, был алтарь с прикованным телом моей любимой. Пока драконы тушили пожар, я бросился к Дари. Она была без сознания. Вырвав из плиты оковы, что удерживали безвольное тело, я вышел на свежий воздух, неся на руках драгоценную ношу.

Что бы я ни делал, как бы ни просил, ни умолял ее очнуться, ничего не изменилось. Ее лицо в свете лун казалось еще бледнее. Дыхание было еле ощутимым, а сердце почти не билось. Я не знал, что с ней. Отчаяние затопило мою душу не позволяя рассуждать здраво.

К нам подошел Ритона. Именно он был одним из тех драконов, последовавших за мной.

— Как она?

— Не знаю. Серьезных ранений нет, ссадины, ушибы, но в себя не приходит.

— Я уже связался с остальными. Скоро здесь будет Тавир, а нам лучше поторопиться.

Ритона расчертил пространство открывая портал. Взяв Дари на руки и бережно обернув ее крыльями, я шагнул следом за ним. В портальной башне замка нас уже встречала целая делегация во главе с придворным лекарем. Попытки забрать у меня тело ведьмы я пресекал сразу же нервно порыкивая. Сейчас я не доверял никому, даже себе. Мне чудилось, будто она просто спит и вот-вот откроет свои голубые глаза. Лишь, когда я оказался в покоях, смог немного успокоиться.

— Позвольте, — лекарь несмело проблеял.

Положив Дари на кровать и разрешив ее осмотреть, я не переставал удерживать ее ладошку. Мне казалось, что стоит отпустить ее руку, как она вновь исчезнет.

Прогноз лекарей был не утешительным. Тело ведьмы осталось невредимым, а мелкие порезы и синяки сойдут в скором времени благодаря регенерации. Единственной проблемой оставалось отсутствие души. Радовало только то, что пока ее тело живо, всегда есть надежда на положительный исход. Глубокий магический сон - это все, что смог предложить лекарь. Переговорив с Ритоной, я забрал ведьму домой.

Дни сменяли друг друга, но изменений не было. Я потерял счет времени и уже плохо отличал закат от рассвета. Пища стала безвкусной. Я старался не отходить от Дари ни на шаг. То злился, в ярости от бездействия круша всё вокруг, то кричал и сулил ей разные наказания, если она не откроет глаза, то молил и звал ее, но она не откликалась. Я столько раз представлял, что сделаю с вредной ведьмой, когда она очнется, и уже сам запутался, чего я хочу больше.

Мне каждый день снилось, что я отрываю глаза, а она смотрит на меня, целует и улыбается, но стоило разлепить воспаленные веки, как видение исчезало. Я думал, свихнусь. Только благодаря заботе и поддержке близких, я не скатился до безумия.

Дариэль

Я зевнула, и отвернулась от назойливого лучика солнца, который пытался пробраться под сомкнутые веки. Теплые руки ласково обнимали меня, а до боли родной запах рождал во мне чувство эйфории. Я потянулась, лицом зарываясь в вырез расстегнутой рубашки, нежно целуя в шею. В голове промелькнула вялая мысль, что мне вроде снился какой-то сон, но я не помнила, о чем он был. Хотя это и неважно. Сейчас меня вовсю занимали крамольные мысли о том, чтобы я хотела сделать с одним рядом лежащим демоном.

— Ты так рано пришел, я думала ты появишься только днем, — мурлыкала я всё еще спящему демону, пробираясь пальчиками под его рубашку.

— Ты опять мне снишься. — Хрипловато сонный голос Арона, зародил во мне трепет. — Я так по тебе скучаю.

Меня захапали сразу же руками и ногами, впиваясь жадным поцелуем. Голова закружилась и перехватило дыхание, от чего вскоре я начала вырываться.

— Пусти монстр, раздавишь же. — Я предприняла вялые попытки вырваться. — И вообще, я в туалет хочу.

Арон мгновенно проснулся, открыл глаза и уставился на меня словно на явление Христа народу.

— Ну, же… — я продолжала канючить, скидывая с себя тяжелые конечности замершего демона.

— Ты? — он не верящим, горящим взором прожигал во мне дыру.

— Я! — всё, я разозлилась! — А ты кого-то другого сейчас представлял? — Укол ревности пришелся в самое сердце.

Психанув на растерянного и сонного демона, я соскочила с кровати, только сейчас осознав, что нахожусь не в академии. Это была комната, которую я занимала пока жила у Арона. Вот гад! Сам перенес пока я спала, а теперь еще и удивляется. Гордо распрямив плечи, я пошла справлять нужду. Взглядом зацепилась за странную сорочку на мне, но не предала этому особого значения. Не помню, чтоб я ее покупала.

Чувствовала себя великолепно, выспавшаяся, отдохнувшая, о дурном сне и вовсе не вспоминала. Плеснув прохладной водой в лицо, взбодрилась.

— Дари-и-и!!! — Взбешенный демон просто снес дверь в ванную.

Стоит в проходе, весь взъерошенный, глаза горят, хвост мечется из стороны в сторону временами стегая по косяку, когти впиваются в податливое дерево оставляя глубокие борозды.

— Что, Дари? — я подбоченилась. По сравнению с демоном, со стороны я, наверное, выглядела максимум, как воинственный ёжик. — Представляешь других девок, а потом удивляешься увидев меня - считаешь это нормальным? Да еще и стоишь тут, слюной от злости брызжешь. Я не просила меня из академии сюда перетаскивать, так что, отвали! — я попыталась протиснуться обратно в комнату.

— Убью! — то ли в шутку, то ли всерьез, сквозь зубы, прорычало это чудовище и бросилось на меня.

Убегать было некуда. Вскоре меня поймали и просто закинули на плечо вынося из комнаты. Я визжала, кусалась, колотила по мощной спине, да толку не было.

— Да что с тобой? Совсем сбрендил? Куда ты меня несешь? Пусти сейчас же!

Арон не остановился выйдя со мной в коридор и следуя только ему известном направлении. Ответом на мой гнев стала пара смачных шлепков когтистой лапищей по моей чувствительной филейной части.

— А-а-а… У-у-у, — подвывала я после каждого удара. — Псих! Ненормальный! Ты что творишь? Больно же! Что на тебя нашло?

— Что нашло? — Арон наконец-то поставил меня посреди коридора, продолжая удерживать за плечи. — Я две недели ждал, когда ты очнешься, а ты еще спрашиваешь? Дари, две недели, слышишь? Две! Поверь мне, за это время, что только в голову мне не приходило, и теперь, когда ты со мной, я больше ни минуты не намерен ждать. — Он нажал на сердцевину кристалла связи, мысленно с кем-то переговариваясь.

Настала моя очередь впадать в ступор. До меня долго не доходил смысл сказанного демоном. Мы же только вчера вечером разговаривали, о том, что он сегодня прибудет в академию. Перед глазами стали всплывать обрывки моего странного сна. Я ужаснулась, прикрыв рот ладошкой. Это не могло быть правдой, я не хочу верить.

Теперь я уже по-другому смотрела на Арона, отмечая даже в демоническом облике его бледность и усталость. Он притянул меня к себе, обнял, зарываясь в растрепанные волосы.

— Я тебя больше не отпущу… — В его словах было столько боли, что сердце мое сжалось.

Подняв несопротивляющуюся меня на руки, он продолжил движение по коридору.

— Куда мы идем, — я не смело задала вопрос.

— В храм!

— И что мы там будем делать? — Я еще не верила, что всё происходит наяву.

— Увидишь.

Я умолкла, наслаждаясь близостью любимого. Проходя через заснеженный двор, он бережно укутал меня крыльями, не позволяя холодному воздуху заморозить мои босые ноги.

— Ну, здравствуй, внучка. — Присутствие в храме императора озадачило меня. — Ты уверен? — теперь он обращался уже к моему мужчине.

— Как никогда! — твердо ответил Арон.

— Тогда примите моё благословление и разрешение на этот брак.

— Какой брак? — Я встрепенулась, нервно заерзав на руках демона, но, по всей видимости, никто отвечать мне не хотел, лишь Арон крепче прижал меня к себе.

Ритона с женой, тоже обнаружились неподалеку. Он молча проводил нас взглядом до алтаря, растягивая белозубую улыбку от уха до уха. Кларисса сдержанно кивнула, приветствуя нашу пару.

— Да что тут творится? — Не выдержала я, когда священнослужитель начал обряд.

— Дари, — на меня строго посмотрели. — Я же сказал, что больше не намерен ждать ни минуты. Сиди спокойно и не дергайся. Ты всё равно ничего не уже не изменишь.

Я насупилась, медленно переваривая происходящее. Вот, кто им сказал, что я дам свое согласие на этот фарс? В это время священник уже дошел до клятв, которые Арон повторил слово в слово, дав свое согласие.

— Дариэль Ритона ДеСавор, согласна ли ты взять в законные мужья Арона Таруно ДеРодман? Любить и уважать его, делить…

— Нет! — слишком резко выкрикнула я, перебив священника на полуслове. — Не согласна.

— На правах отца, я даю свое согласие на заключение брака, — послышался голос Ритоны. — В подтверждение свершения обряда, я скрепляю данное слово кровью.

Я вывернулась, выглядывая из-за спины Арона. Мне так хотелось посмотреть в глаза этим предателям. Да какого демона? Названный папаня проколол палец поочередно оставляя кровавый отпечаток на браслетах, которые держала его жена. После этого он поднес их нам. Красивые, серебристые, с голубым отливом, они являли собой причудливую вязь затейливых узоров.

Одев один на правую руку демона, он потянулся со вторым ко мне.

— Э-э-э… Я не согласна, я не хочу, — попыталась спрятать запястья под мышками.

— Кто дал вам право решать всё за меня? — Я нервничала. — Меня вообще кто-нибудь спросил?

— Ты его любишь?

Да конечно люблю и готова кричать об этом, но именно сейчас во мне проснулась вредина. Хочу кольцо, романтичное предложение руки и сердца, красивое платье, можно даже и не пышную свадьбу, но то, что они сейчас устроили. Признаться, честно, они перешли все границы.

— Я так и знал!

Ритона заразительно засмеялся, от чего я замешкалась и пропустила момент, когда на мне с глухим щелчком захлопнулся обручальный браслет. Я покрутила его пытаясь отыскать застежку, но ее и след простыл.

— Теперь она целиком и полностью твоя головная боль, — дракон дружески похлопал Арона по плечу. — Ну, мы пошли. Не будем отвлекать молодоженов от выяснения отношений. — Сделав пару шагов, Ритона остановился, взглянув на нас напоследок. — Я помню наш первый скандал, — он любящим взглядом посмотрел на Клариссу. — Это было что-то. Даже пришлось отстраивать часть левого крыла в летней резиденции, но зато, какое было примирение… — он подмигнул супруге, — Удачи вам, дети.

Все ушли, оставляя нас наедине. Священник так вообще первым сбежал. Нда, нервная у него работка как оказалась. Арон не стал задерживаться в прохладном храме унося меня обратно в комнату, а я всю дорогу дулась и молчала, вынашивая план мести. Я бы, и сама дошла, да только тапочки так и остались стоять возле кровати.

После нашей странной и скоропалительной церемонии бракосочетания я устроила первый настоящий скандал с криками, выяснением отношений и битьем посуды. Придется делать ремонт не только в комнате демона, но и в моей, не говоря уже про коридор. Слуги на этот вечер неожиданно превратились в невидимок, стараясь не попадать под горячую руку новообретенной хозяйки. Хорошо, что отец Арона, несмотря на уже довольно хорошее самочувствие оставался еще под присмотром лекарей у драконов. Мне бы было стыдно смотреть свекру в глаза из-за устроенного погрома. Хотя, как и говорил в свое время Ритона, примирение вышло не менее грандиозным. От охватившей нас всепоглощающей страсти еще долго ныли мышцы, а воспоминания о том вечере рождают неконтролируемую дрожь, которая пройдясь по телу, сосредотачивается в низу живота, растекаясь по жилам огненной лавой.

На следующий день мы переехали в новые просторные покои с большой ванной и гостиной. Кровать занимала большую часть комнаты и была поистине огромной. Так первым делом Арон потащил меня проверять на мягкость новую перину, потом мы плавно переместились в ванную, где я с нескрываемой радостью обнаружила бассейн, а ночью мы устроили набег на кухню. Вручив мне какой-то фрукт для затравки, Арон сам встал за плитой, принимаясь за приготовление романтического то ли завтрака, то ли ужина. При этом он так смущенно улыбался, стоило его животу издать голодное урчание. Он был таким сексуальным. Пижамные штаны хорошо подчеркивали упругие ягодицы, а обнаженная спина так и манила меня прикоснуться, что я и сделала. Подойдя к любимому мужу, я нежно обняла его, уткнувшись носом между лопаток, впитывая его запах. В этот миг я была самым счастливым человеком во вселенной.

— Мой! — шептала я, покрывая его спину легкими поцелуями.