….Только теперь я осознала масштабы пьянства в городе. Ларек был установлен в очень удобном месте, и к нему со всех концов района стекались покупатели «огненной воды». За смену исчезало по тридцать ящиков водки. За водку несли все: кольца и цепочки, часы и ковровые дорожки, книги и магнитофоны, куртки и кофты. За водку были готовы заложить душу.

Если ранним вечером к ларьку подходил и покупал бутылку хорошо одетый представительный мужчина с неясными признаками начитанности на лице, то ближе к утру его можно было увидеть ползающим в соседней луже. За смену перед нашими взорами разыгрывались многочисленные трагедии: и соблазнение, и измены, и месть. Самыми почитаемыми женщинами здесь были проститутки, самыми отвергнутыми – верные домохозяйки. Королями были бичи, умеющие раздобыть деньги на выпивку, а бандюки, те и вовсе были вознесены в ранг царей небесных, которые повелевали простыми смертными и знали, где проходят потоки денег, и могли приобщиться к изобилию.

Однажды вечером у ларька появилась женщина. Ей было, наверное, чуть за тридцать. Изможденное лицо, куртка из кожзаменителя, длинная, неряшливая юбка. Она опустилась недавно и еще не успела растерять всей своей красоты. Ей нужно было одно – выпить, денег у нее не было, и все, что она могла предложить за выпивку, было у нее с собой. Бичи быстро ориентировались. Сперва ее утащил какой-то старичок, взявший пару бутылок самого дешевого вина, но этого, по-видимому, было мало, и через час она появилась снова.

Уже стемнело. На этот раз она стала добычей двух сомнительных личностей – парню было лет двадцать пять, мужику – около пятидесяти. Держась руками за бетонный парапет, она доползла до ларька в третий раз уже часов в двенадцать, села напротив окошка и тут же упала. Кое-как поднялась и упала снова. Ей было плохо. В очередной раз она сумела сесть, упираясь руками в бетон. Ее вытошнило прямо на юбку. Она тупо посмотрела вниз, но выражение ее лица не изменилось, и с места она не сдвинулась.

В этот момент у ларька появился парень. Ему было лет двадцать пять, и он уже не первый раз подходил за выпивкой. Это был симпатичный, спортивный крепыш с приятным, открытым лицом. Он был сильно пьян. По-видимому, он оторвался от своей компании и сейчас искал, где бы провести время. Он попытался заговорить с кем-то из покупателей, но ему не ответили. Он стоял у витрины, выбирая, чего бы еще эдакого купить, когда она свалилась с парапета в четвертый раз. Он кинулся к ней, поднял, кажется, попытался отряхнуть юбку, что-то говорил, утешал. Потом спросил, что она будет пить. Она промычала в ответ что-то невнятное, он быстро подошел к ларьку, купил водки, шоколад, сигареты… Потом он обнял ее и они ушли. Когда они уходили, я увидела, что юбка у нее мокрая – она обмочилась, пока сидела. Я представила себе, что будет с парнем завтра, когда он проснется и обнаружит рядом с собой это…

Как-то вечером у ларька долго ошивался подросток. Он не смотрел на витрины и никого не ждал. Он смотрел на меня и мялся. Когда у ларька никого не осталось, он подошел к окошку, и заикаясь и стесняясь, спросил о том, что его так маяло. Парню было невтерпеж.

– Прямо здесь? – с юмором поинтересовалась я.

Он неуверенно кивнул. Я даже не разозлилась, потому что выглядел он безобидно, и было понятно, что у него и в самом деле серьезные проблемы. Я отказала, и он исчез.

Самыми опасными из покупателей становились не бичи, и даже не бандиты, а пацаны, которые возвращались с первой чеченской кампании. От стакана водки они сходили с ума. Все, кто не был ТАМ, были для них никем и ничем. Брызгая слюной, они совали голову в окошко ларька, требовали выпить, размахивали ножами, били окровавленными, изрезанными кулаками в прилавок. Эта истерика обычно заканчивалась тем, что их уводили друзья или увозил случайно подъехавший наряд милиции.

Мне было тяжелее других женщин-продавцов вот в каком плане: если другие женщины могли свести на нет практически любой конфликт улыбкой, шуткой, самим тоном голоса, то мне эта наука не давалась очень долго. Почему я должна улыбаться подонку, который матерно поносит меня и весь белый свет и готов прирезать первого попавшегося? Почему, почему я должна с ним шутить и заигрывать? Я понимала, что это необходимо чтобы выжить, однако все во мне восставало против такого поведения. Я стала применять такую тактику лишь тогда, когда сознательно восприняла улыбку как своеобразное оружие, которое может помочь в конфликте.

Мы долго уговаривали Сашу поставить хотя бы рацию, но ему было не до этого, он расширял свою маленькую империю, устанавливал еще три ларька. Вскоре произошел случай, после которого рация в ларьке появилась.

Это произошло в один из выходных, поздним вечером, около двенадцати. У ларька было очень много народу, несколько человек стояли у прилавка, кто-то рассматривал витрины, подвыпившая компания уютно расположилась под березками, припозднившаяся молодая пара с ребенком подошла купить шоколадку…

Я отстояла у прилавка весь вечер, и в полдвенадцатого меня сменил Ванечка. Я легла на лежанку, укрылась курткой и стала вслушиваться в звуки, доносящиеся с улицы. Вот подъехала машина, хлопнули дверцы, к ларьку подошли несколько человек. Если судить по голосам и звукам шагов, женщин среди них не было. А это означало одно – жди неприятностей. Хотя я и «держала ухо парусом», все же отвернулась к стенке. Может, пронесет? Понаезжают и отъедут подальше?

– Здорово, братела, – услышала я голос с гнильцой. – Че, Санек-то тут?

– Здорово, – в тон ему ответил Ванечка. – А че ему тут делать-то?

– Как же так, – не обращая внимания на его вопрос, продолжил говоривший. – Мы ведь с ним договаривались… В общем так, – тон вдруг стал сугубо деловым. – Я – Филя, Филя Черный, Саня должен был предупредить, давай, открывай.

– Не понял, – голос Ванечки стал напряженным. – Чего это я буду открывать тебе, я тебя не знаю, а Снетков мне насчет тебя ничего не говорил.

– Слушай, мне не до шуток, Санек должен был предупредить, что я заеду, и что ты мне оставишь ящик шампанского.

– Чего? – Ванечка поперхнулся.

Я села. Было похоже, что все это просто так не закончится.

– Как это чего? Я приезжаю, а ты говоришь, что ничего обо мне не знаешь. Ты че, братела, не въехал? Быстро открывай! Я сказал быстро!

– Ага, щ-щас!

Послышался удар в прилавок. Потом говоривший постарался просунуть руку в ларек и поймать Ванечку за рубаху. Ванечка проворно отклонился.

– Ты че, братела, Черного не знаешь? Да я же тебя встречу на улице, я тебя урою!

Ванечка покрылся красными пятнами. Я не осуждала его за страх, такое запросто могло произойти.

Снаружи послышалась возня, матерная брань, говорившего оттащили в сторону, и в окошко просунулась коротко стриженая, красная, круглая морда. Глаза на морде были бешеные, белые. Морда вдруг открыла страшную пасть и заорала благим матом. Этот вопль прозвучал в маленьком закутке ларька, как сирена. У меня все похолодело внизу живота.

– Тварь! – морда изо всей силы стукнулась лбом о прилавок. – Слышишь, тварь! Я тебя сейчас убивать буду, мразь, скотина, недоносок! Открывай дверь, придурок, открывай по-хорошему!

Ванечка попятился, хотя пятиться было, собственно говоря, некуда, разве что в мою сторону.

Снаружи снова послышалась возня, заплакал ребенок, кто-то пытался вразумить бешеную морду. Он бил кулаком в прилавок, тряс решетку. По лицу бежала кровь, но он не чувствовал этого. Может, он был обколотый, а может, пьян до бесчувствия.

– Кирилл, бля, успокойся! Ты че, в натуре? Совсем охренел? – от окошка его оттащили свои же.

По идее, перед нами разыгрывали всю ту же сценку про плохого и хорошего, но выглядело это настолько убедительно, что поверить в то, что это всего лишь розыгрыш, было трудно. Было слышно, как бешеная морда рвется к ларьку.

– Убью нах, перестреляю, как собак! Суки!

– Стой, Кирилл. Держи его, Серый. Да ты че бля, дерешься? Тут же все свои…

Ванечка у окошка сидел весь бледненький. Надо было что-то срочно предпринимать, пока этот бешеный не разбил витрину. Ладно, если он на этом остановится…

– Ваня, возьми у них какие-нибудь документы, перепишем данные. Потом их все равно найдут. Понял?

Надо отдать Ванечке должное: переспрашивать он не стал, сразу все понял.

– Слушай, у тебя что там, еще и девушка есть? – в окошко снова заглядывал первый.

– Напарница… Слушай, давай какой-нибудь документ. Запишу твою фамилию, если Саня тебя знает, то ни у тебя, ни у меня никаких проблем не будет.

– Ой, братела, да нет у меня никаких документов с собой.

– Нет документов – нет шампанского…. – не очень убедительно промямлил Ванечка.

– А, вот что-то нашел. Техпаспорт на машину пойдет?

Ванечка вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула.

– Давай, – согласился он.

Мгновения растягивались в минуты. Ванечка повертел документы, полистал их, потом повернул документы другой стороной… Стало ясно, что со страху он не различает буквы.

– Да где же это, нах-х!.. Не могу найти…

Тут снаружи послышался новый вопль бешеной морды, еще чей-то крик.

– Держи его, Серый, держи!

И – выстрел. И резкий, срывающийся на визг, женский крик. Все, кто был у ларька, кинулись врассыпную, лишь слышался топот убегающих ног. Ванечка вздрогнул и выронил техпаспорт. У меня душа ушла в пятки. Раз витрина цела, значит, стреляли не в ларек.

Чем скорее все закончится, тем лучше, поняла я, подошла к окошку, отстранила Ванечку, подняла техпаспорт и взяла ручку. Села на ящик и перелистала техпаспорт. Физиономия в окошке оказалась на редкость смазливой. Парень смотрел на меня не то удивленно, не то заинтересованно.

– Ух ты, какая… – протянул он.

Я улыбнулась ему. Так как он был симпатичный, это оказалось нетрудно. Потом я быстро переписала данные, вернула парню техпаспорт и повернулась к Ванечке.

– Иван, тащи сюда шампанское. Подойди к двери, – сказала я парню. – Только ты, и никто больше.

Ванечка подтащил тяжелый ящик к дверям. Я открыла дверь. Парень сразу же шагнул в ларек, взял ящик, глянул на меня как-то странно и вышел. Я захлопнула дверь и перевела дух. Бандюки утихомирили бешеного, погрузились в тачку и отъехали.

– Я просто не мог найти фамилию, – оправдывался Ванечка. – Я техпаспорта в руках не держал, что ты хочешь…

– Помолчи… – попросила я его.

Меня трясло.

Утром пришлось объясняться с Сашей и Сергеем, когда они приехали за выручкой.

– Да у них пистолет был, – говорил Ванечка, убеждая хозяина, что мы ни в чем не виноваты.

– Ну и что? Ларек ведь закрыт? – логика Сергея была железной.

– Как это что?

– А так. Легли бы на пол, да и все. Что он внутрь стрелять будет, что ли? Зачем? До выручки и товара ведь все равно не доберется.

Я с сожалением посмотрела на Сергея. Спорить, как всегда, бесполезно. Ты начальник, я дурак… то есть, по-видимому, дура. Причем круглая.

Через пару дней Саша через «крышу» выяснил, что машина, данные которой я записала, не так давно продана неизвестным лицам.

– Их найдут? – спросила я Веронику.

– Не знаю, наверное.

Их нашли почти через месяц, когда я и думать забыла об этом случае. К ларьку вдруг подъехали две машины: голубенькая иномарка Саши и белый микроавтобус. Саша вошел в ларек, ткнул пальцем за плечо.

– Принимай ящик шампанского! Запишешь, как подтоварку.

Парней было четверо. Двое занесли в ларек ящик «Спуманте», двое встали у двери. Того, что разговаривал тогда со мной и с Ванечкой, среди них не было. Все четверо смотрели на меня с ненавистью, которая была почти осязаема. Меня даже удивила сила этого чувства. И это из-за ящика шампанского! Да это я их должна ненавидеть!

В этот момент я поняла, что передо мной отморозки, которые не остановятся ни перед чем. Может, они уже убили не одного человека. Озябнув от их взглядов, я записала «подтоварку» в журнал. Саша строго наблюдал за этим. Убедившись, что все сделано, он кивком отпустил парней. Они медленно вышли, унося свою ненависть с собой. Больше я их не видела.

Вскоре после этого в ларьках появились рации. Рации были установлены в офисе и в машине подтоварки, так что проблем со связью больше не было. В случае непредвиденной ситуации стоило лишь связаться с диспетчером и попросить вызвать милицию или «скорую», как диспетчер делала это без лишних вопросов.

В это лето мне пришлось пережить еще один неприятный случай. Обычно витрины в ларьках завешивались шторками – и глазу приятно, и продавцов не видно. Витрина в нашем ларьке отличалась оригинальностью – позади товара стояли два больших, тяжелых зеркала. Они были установлены в специальных пазах немного под наклоном. Зеркала приносили немало неудобств: их было трудно передвигать, а об острые края я постоянно резала пальцы.

– Ты как Ломакин, – сказала мне Светлана, зайдя в ларек. – Вечно вся изрезанная. Он-то в гараже копается, а ты где умудряешься столько травм получать?

В самом деле, пальцы у меня были постоянно перебинтованы. Когда я предлагала Сергею разориться на шторки, он только головой кивал и говорил: «Угу». Дальше дело не шло.

Поскольку я была «совой», то договорилась с Ванечкой, что первую половину ночи буду работать я, а под утро у прилавка будет стоять он. Так у меня был небольшой шанс вздремнуть. Сменялись мы обычно в четыре часа ночи. К утру покупателей было мало, и Ванечка продолжал дремать возле кассы.

Однажды ночью я разбудила Ванечку. Он, кряхтя и жалуясь на горькую судьбу продавца, перебрался к окошку, соорудил себе лежанку из опустевших пластмассовых ящиков и лег прямо на них. Я уснула не сразу. Какое-то время лежала, глядя на полки с товарами из-под прилавка, лежанка была маленькая, и изголовье находилось почти под прилавком, прямо под зеркалами. Я услышала, как к ларьку кто-то тихо подошел и остановился у витрины. Еще я подумала, что надо бы лечь головой в другую сторону, и провалилась в сон.

В следующий момент я, оглушенная, вскочила на ноги. Звенело бьющееся стекло, я мало что соображала, лишь понимала, что витрина разбита, что зеркала, наверное, тоже разбиты, и что по теории вероятности одно из них, ближнее, должно было упасть вниз, на меня и отрезать мне голову. Все это я осознала за десятые доли секунды. Я поднесла руки к голове, ожидая нащупать все, что угодно… Руки наткнулись на осколки стекла и зеркала, торчавшие из волос. Все вокруг было усыпано битым стеклом. Снаружи кто-то убегал. Моя голова, слава Богу, была на месте.

Ванечка спал, как ни в чем не бывало. Меня это не столько поразило, сколько вдруг взбесило.

– Иван! – крикнула я вдруг зычным голосом. – Ты что, прикидываешься? Ларек разбомбили!

Ванечка стартанул с ящиков, будто спринтер. Он спросонья выбежал наружу, словно надеясь застать там хулиганов, но, конечно, они не стали его дожидаться. Обежав вокруг ларька, он вернулся внутрь, ошарашено осмотрел разгром и выдал:

– Вот это да…

– Ни фига себе! – взорвалась я. – Ну ты и спать!

– Ну че ты, нах-х… Ну не услышал… С кем не бывает.

Первым делом мы осмотрели витрину.

– Били битой или палкой, – изрек с видом знатока Ванечка.

– С чего это ты решил? – взъелась было я, но он показал мне пробой на оставшемся стекле, и я замолчала.

На лежанке мы нашли увесистый камень, им я получила по голове. Сбоку, ближе к затылку, набухала шишка. Осматривая зеркало, Ванечка вдруг присвистнул и замолк.

– Ты чего там? – спросила я.

– И как оно не упало… Смотри.

Камень практически разнес низ одного из зеркал вдребезги, осталась лишь тонкая ножка, на которой зеркало все еще продолжало держаться. Но и эта ножка была треснутой.

– Если бы я не прислонил зеркало вплотную к стене еще днем, оно бы упало вниз… – Ванечка не договорил, посмотрел на меня, и я выронила все пачки сигарет, собранные с пола.

После того, как я сама осмотрела зеркало, я села на ящик и долго не могла придти в себя, когда закуривала, руки тряслись. Лучше уж пусть меня застрелят из пистолета, чем вот так вот отрежет голову!

Я представила на одно мгновение, что было бы, если бы зеркало все же упало вниз, и меня опять заколотило.

До конца смены оставалась уйма времени. Мы прибрали валявшийся по всему ларьку товар. Сложили в пустые ящики большие осколки стекла и зеркал, вытряхнули мелкие осколки из одеял и одежды, подмели. Потом закрыли разбитые витрины щитами и подсчитали убытки. Своровали всего две бутылки водки да несколько пачек сигарет. М-да, у кого-то «горели шланги», а я из-за этого чуть не рассталась с жизнью.

Хозяева снова были недовольны.

– Чего это вы закрыли витрины? Почему не торгуете?

– Так все разбито… Сопрут еще что-нибудь.

– А через дверь, что, нельзя торговать?

Вот уж поистине, жадность человеческая удержу не знает.