Я давно присмотрела этот ларек. Когда он еще не был открыт, я списала с него номер телефона фирмы и пыталась дозвониться, узнать, не нужны ли им продавцы. Не дозвонилась. Ларек уже давно работал, вдруг повезет на этот раз?

Он стоял напротив моего дома, через улицу. Продавец, дюжий парнишка, дал мне номер телефона, и через день я уже сидела в темноватом коридоре офиса, ждала, когда приедет директор. Его звали Иван Иванович, и ему было лет шестьдесят, не меньше.

Деловито посмотрев на мою грудь и ноги, он спросил, не хочу ли я работать в офисе. Я не хотела. Мне уже сообщили, что в ларьке нужно работать сутки через трое, и это показалось мне лафой. Тем более что у меня появлялось время перепечатывать роман. Одна на смене? Ну, по крайней мере, мне не придется снова находить общий язык с совершено незнакомым мне человеком. В ларьке, кроме рации, была еще и «тревожная» кнопка. Наряд ВОХРа должен был приехать в течение трех минут.

Буквально через месяц я поняла, что просто физически больше не могу работать в ларьке. Во-первых, я панически боялась всех, кто начинал мне угрожать, ни слова не говоря, я сразу же нажимала на тревожную кнопку. Вскоре меня знал весь ВОХР. Мои смены почему-то оказывались самыми «тревожными». Впрочем, не лучше обстояло дело и с моими сменщиками. Один из них, тот самый дюжий парнишка, оказавшийся студентом, рассказал мне, что его не так давно пытались поджечь, закинули в ларек бутылку с зажигательной смесью, он сбил пламя старой курткой. В старой части города было еще больше наркоманов. Три минуты, положенные для приезда охраны, порой растягивались в часы. Но странное дело, через какое-то время я поняла, что нарываюсь на неприятности сама! Словно организму не хватало того глотка адреналина, который вырабатывался во время криминальных происшествий. Я «вызывала огонь на себя», я не могла удержаться от этого, мне нравилось то щекочущее ощущение опасности, которое возникало каждый раз, когда я препиралась с каким-нибудь наркоманом. В принципе, мне ничего не стоило погасить агрессию какого-нибудь обкурившегося или смертельно пьяного пацана улыбкой, ведь редко бывало так, чтобы женская улыбка не действовала на мужчину успокаивающе, однако я ловила себя на том, что злю покупателей специально, чтобы увидеть, как их лица начнут перекашиваться от злости, а когда они с ненавистью начинали трясти решетку, я, вдруг успокоившись, нажимала «тревожную» кнопку.

Через месяц я поняла, что работаю почти даром: Иван Иванович с честностью идиота платил налоги с зарплаты. Я подозревала, что он не хочет расплачиваться с продавцами «черным налом», потому что кладет его в карман. И в самом деле, зачем отдавать другим то, что можно оставить себе? Я пересчитала купюры, выданные мне кассиром, и поняла, что на месяц мне этого не хватит. Было от чего впасть в отчаяние. Куда мне идти? В завершение всего сам Иван Иванович весьма недвусмысленно стал намекать, что наши отношения (понятия не имею, что он подразумевал под этой фразой!) надо бы продолжить в более интимной обстановке, например, съездить куда-нибудь за город. Единственного человека, который хоть как-то мне посочувствовал, увидев в моих глазах безнадегу, избили у меня на глазах. Это был покупатель, подвыпивший мужчина лет тридцати-пяти — сорока. Он покупал сигареты и, наверное, один из немногих, обратил внимание на того, кто их подавал, то есть на меня.

— У вас такие грустные глаза, — сказал он.

Далее следовал набор банальностей, но я клюнула — поговорить мне было совсем не с кем, не с собой же разговаривать! Он все допытывался, как меня зовут, когда на него налетела группа подростков и его утащили за ларек, бить. Я вызвала милицию. Милиция быстро задержала пацанов, однако мужичка этого так и не смогли найти, видать, все же ему повезло, и он сумел убежать. Подростки косились на меня, однако напасть на ларек так и не решились. За эту ночь я вызывала милицию четыре раза. Чем больше человек боится, тем больше вероятность того, что его страхи сбудутся — теперь я сама была словно магнит для неприятностей. Ну не может ведь весь мир быть сумасшедшим! — я старалась рассуждать здраво, насколько могла. Если мир — в норме, если он такой, как обычно, значит, что-то не в порядке со мной? Я вспомнила, как Леночка Вздорова бегала вместе с Ильей к бабке, как она старалась затащить к бабке меня, и в первый раз задумалась. Илья довольно суеверный человек, меня он, наверное, в то время сильно ненавидел, ведь я мешала его отношениям с Леночкой. Может, они что-то сделали, и теперь мне не везет? Сама мысль была бредовой, однако состояние мое было таково, что я хваталась за соломинку. Отчего-то большинство женщин обязательно знает адрес вот такой бабки, поэтому далеко ходить не надо было. Я расспросила сменщицу и отправилась по указанному адресу. Я стояла в подъезде и ждала своей очереди, когда со мной начал флиртовать какой-то скрюченный мужичок, Я с недоумением смотрела на него. Как выяснилось, это был сын бабки. В двух словах я объяснила толстой, опрятной старушке, что меня не устраивает в моей жизни. Она покивала головой, провела меня на кухню, усадила на табурет, стоящий на пороге, растопила воск и вылила его в воду над моей головой. После этого она посмотрела на образовавшийся узор и вдруг в голос запричитала.

— Ой, да что же это они с тобой сделали! Ой, да до смертушки тебе осталося всего ничего! Да девять хомутов на тебя навешано! Да бедное ты мое дитятко!

Я с удивлением смотрела на бабку, соображая, подготовлен этот спектакль заранее или это экспромт. Впрочем, бабка быстро успокоилась.

— Ну ничего, все еще наверстаешь, снять это сложно, но я смогу.

Она попрыскала на меня какой-то водичкой, зажгла свечи, что-то побормотала, крестя меня ими. Я наблюдала за этим с интересом. Надо сказать, что я всегда относилась к этому скептически, тут уж ничего не поделаешь, таков мой склад характера. Фанатически верить во что-то не могу.

— Вы знаете, у меня еще одна неприятность, — промямлила я, следя взглядом за бабкиными быстрыми руками. — Меня достает хозяин ларька, в котором я работаю… Говорят, седина в бороду, бес в ребро.

Бабкины руки на мгновение замерли.

— Еще бы не доставать, — сказала она, — вон глаза-то какие… — потом вдруг наклонилась ко мне, и, обдавая затхлой влажностью дыхания, зашептала, — А ты, кисонька не теряйся, чего там. Старый конь борозды не испортит. Оно, может, и к лучшему.

Я отстранилась. Мне вдруг стало смешно. Неужели, Лиана, ты в самом деле решила, что эта старая полуграмотная женщина тебе поможет? Еще раз спрашиваю, где твои мозги? А?

Я встала, расплатилась и ушла. Я не стала пить водичку из подозрительных пластиковых бутылок, которые мне всучил колченогий бабушкин сын, я вылила ее дома в раковину и решила навсегда забыть о существовании таких вот бабушек. Из ларька я уволилась. И вовремя. Буквально через месяц в нем порезали молодую женщину. Кажется, это сделал какой-то ее знакомый, заглянувший к ней посидеть, поговорить. Он нанес ей двадцать ножевых ранений, забрал три бутылки водки, блок сигарет и ушел. Она нажала на тревожную кнопку, охрана приехала только спустя десять минут. Посмотрели, вызвали «скорую». Она лежала на полу, и ей было очень холодно. Они ходили по ларьку, буквально переступая через нее, и ни движения не сделали, чтобы ей помочь. Им за это не платили. Спустя два месяца после преступления подонок все еще не был пойман, хотя в милиции знали и его имя, и где он живет.