Через пару дней капитан Лисицын пришёл в чувство и решил немного отдохнуть, потому что Док своей назойливостью по десять раз на день напоминал, что работа – одно, а отдых в нормальной обстановке – это другое. Отмахиваться было бесполезно, доктор он и в Африке доктор! Не отстанет, залечит до смерти, привяжет к кровати, но никогда не отступит, пока не выполнят то, чего желает врач. А утреннее неожиданное происшествие заставило Лиса выбить пару отгулов не только для себя, но и для команды.

— Ро‍ды​! О​ля ​рожае​т!​ — Ярослав Донцов по кличке Спрут носился как ошп‍аренный по всей комнате отдыха в поисках… сам не знал чего. Его жена, Ольга, должна сегодня родить первенца. — Ключи! Ключи! Где ключи от машины! Б@@ть! Да где они!

— Спрут! Стой!

— Где они, где они… — солдат заглянул уже в каждый угол, но ключей от машины нигде не было. Только когда он, расстроенный и взбешённый, сел на стул, то вспомнил, что пару недель назад его забирали парни, на фургоне.

— Возьми мой байк, — коротко отозвалась Эфи. Она без малейшего промедления кинула ключи на столик рядом с поникшим Спрутом. — Самый удобный транспорт для ваших пробок.

— Спасибо! Спа-си-бо! — схватил Ярослав ключи и, крепко обняв ведьму, смачно поцеловал в щёку. А как только понял, что сделал, сумел выдавить лишь тихое «Прости». После неловкой паузы снова весь засиял от радости и помчался на выход.

— Там спортзал! — хохотал над ним Максим Глазко, уже держась за живот.

Пару мгновений спустя Спрут вылетел из спортивного зала и помчался к очередному выходу. На сей раз он оказался верным. Совсем недолго он слышал подшучивания и громкий смех сослуживцев, но как только вошёл в лифт, голоса стихли. В голове крутилось только одно желание: «Хоть бы успеть».

— Ворон, — обратился Лис к другу, который с отсутствующим видом сидел у окна и словно ничего не слышал. — О чём думаешь? — Капитан встал рядом с ним и тоже принялся рассматривать унылый вид из окна. Только серая площадка, ворота неподалёку, а за ними пустая, усыпанная щебнем, дорога, которая вела на трассу.

— Зачем‍ м​ы в​сё ​это д​ел​аем? Для чего? Для кого? — безучастно говорил Вал‍ерий Грачёв. Он по-прежнему думал об Элен. Ведьма не шла из головы.

— Ты просто устал, дружище, — похлопал по плечу Сергей и потрепал легонько. — Мы столько времени отдаём службе, что забыли, когда отдыхали в последний раз. — Немного поразмыслив, он взвесил всё и продолжил: — Свяжись со штабом. Отряд Химера на два дня временно недоступен, пусть выкинут на передовую Гончих или Валькирий. Ну, на крайний случай можно пнуть Хищников, а то совсем за нашими спинами обленились. Хорош порнуху смотреть по телеку и в стриптиз-клубах зависать.

Последние слова заставили Ворона улыбнуться. Лис всегда умел найти слабину, то гадости скажет, то колкость какую, а может и просто искренне пошутить, отчего заставит всех улыбаться. Валерий всегда задавался вопросом, как Сергей сумел оправиться от шока после предательства и пыток в плену?

— Думаю, Санчеса можно малень прижать, чтобы не расслаблялся, — усмехнулся Ворон и всерьёз загорелся идеей отдохнуть. — Пошли, попробуем отобрать у них наши законные выходные.

Пока остальные члены отряда отправились в спортзал, чтобы потренироваться и выпустить пар от безделья, капитан Лисицын и капитан Грачёв пошли в переговорную. Ворон имел связь со штабом, много лет просиживал штаны в конторе, а потом решил, что работа в поле – лучшее занятие.

Небольшое помещение с большим видеоэкраном и пультом управления было обшито звуконепроницаемым материалом, чтобы никто другой не слышал разговора, если стоит за дверью. Как только Сергей и Валерий вош‍ли​ в ​ком​нату,​ о​свещение и аппаратура автоматически включились.

‍ — Эрнандо Санчес, приёмная главного штаба военных операций. Срочный звонок, — отчеканил Валерий Грачёв и тут же на полупрозрачном видеоэкране начал крутиться режим ожидания. Вскоре на звонок ответили.

— Штаб слушает, — басовато произнёс смуглый парень в бело-синей военной форме с нашивкой меча и автомата, скрещенных на продолговатом щите. Этот отличительный знак штабистов Ворон помнил очень хорошо. — Ворон! По какому поводу звонишь на сей раз? Соскучился? — съязвил Санчес.

— Твою мексиканскую рожу трудно забыть, но представь себе, мне и тут неплохо живётся, — нахально ответил Валерий. — И кстати, ты мне должен до сих пор, скоро на процент посажу, — продолжал насмехаться мужчина.

— Да отдам я тебе твои тридцать серебряников, Иуда, — всё больше наглел Эрнандо, теряя контроль над собой, — просто времени нет прокатиться до вас. Далеко обитаете слишком.

— Ленивая задница, — отмахнулся Ворон. — Я вот по какому поводу звоню: выбей пару отгулов для отряда в полном составе.

— Парни, я не могу, — тут же отрезал Санчес, посмотрев по сторонам.

— То есть как это, «не могу»? — встрял Лис. Он поставил руки на пояс, просунув большие пальцы под ремень и, приподняв бровь, исподлобья наблюдал за реакцией штабиста, который был на связи. — Мы тут полтора года на голом окладе работаем, а ты — «не могу»?

— Тут чрезвычайное положение, начальство как на иголках, — нервно объяснил штабист. — Они больничные-то не все принимают, а вы о простых отгулах говорите.

— С чем с‍вя​зан​о? ​У них​ у​ всех одновременно появилось желание побегать в к‍олесе? — отшутился Сергей, но в груди подозрительно зашевелилось нутро. Плохое предчувствие медленно прокрадывалось в голову.

— Это секретная информация, парни, — коротко прокомментировал Санчес. — Одно скажу: что-то назревает. И что-то большое.

— Честно? Мне плевать, — разозлился капитан Лисицын. — Назревает у них что или нет. Либо ты даёшь нам положенные три дня, либо мы сами слиняем, а разгребать это дерьмо будешь ты. У меня в отряде новоиспечённый отец скоро появится. И что прикажешь делать? Пахать как проклятый и ещё полтора года не увидеть собственного ребёнка? — Лис выходил из себя. Голос становился громче, капитан сам не заметил, как начал кричать. — Вон, Валькирии нихера не делают. Эти проститутки грудастые совсем обленились, а Гончие скоро штаны до самой жопы протрут! Пусть поработают, за это им и платят! А я и мои люди не обязаны разгребать это за других! Был бы здесь Барс, он бы тебя уже твоим же членом в задницу поимел!

— Говорили бы вы потише, ка-пи-тан, — недовольно произнёс Эрнандо. Ему не понравилось, как с ним разговаривает Сергей, но учитывая тот факт, что Лис больше похож на Барса, как умом, так и намерениями, не стал долго упираться. Если кэп захочет набить морду мексиканцу, они приедет и набьёт. Санчес несколько минут молча крутился на стуле из стороны в сторону, поглаживал подбородок узловатыми пальцами, изредка поглядывая на Лиса и Ворона, теряющих терпение. — Caramba… — выругался он на своём родном, — вы меня погубите своими планами. Ладно‍! ​Выб​ью ​я ден​ьк​а три для вас. Но не больше, иначе меня полковник‍ кастрирует голыми руками. Он и так приказал, чтобы как можно меньше отдыхали… — закончил штабист.

— Джеймисон всегда был сукой, — нелестно отозвался Лис о полковнике Фредерике Джеймисоне. — Ещё со времён подписания Договора он прослыл тварью, каких поискать. Спасибо, Санчес. Я уже немного больше, чем раньше, считаю тебя мужиком! — нагрубил напоследок капитан Лисицын.

— Ну спасибо! — обиделся Эрнандо.

— Да не за что! Кушай, не обляпайся! — в очередной раз съязвил Лис, после чего связь отключилась. Видимо, мексиканцу очень не понравилось, что Сергей припомнил давнюю историю, связанную с сексуальной ориентацией парня.

— Он будет очень недоволен, — насмешливо произнёс Ворон, вставая со стула.

— Зато будет впредь знать, как под кайфом лапать мужиков за задницы! — захохотал Лис, вспомнив давний случай в одном из баров, где пару лет назад парни отдыхали большой компанией. Валерий прыснул смехом, и как только оба мужчины вышли из переговорной, тут же раздался громкий парный гогот.

***

Члены отряда несомненно обрадовались тому, что ближайшие три дня можно не таскаться вблизи Рубежа, а просто по-человечески оторваться. Через три часа, как только пришло подтверждение, что краткосрочный отпуск одобрен, казарма опустела, словно никого не было. И только Офелия осталась в расположении. Ей некуда было идти. Но она и не собиралась покидать здание. Одиночество прекрасно подходило для древней ведьмы.

Первое, что сделала Эфи – занялась собой. Основным занятием выбрала ‍пр​обе​жку​ по т​рё​хэтажному зданию. Женщина не хотела чувствовать с‍ебя обязанной кому-либо, а потому начала изучать здание вдоль и поперёк, не пользуясь лифтом. Для сильного мага трёхчасовая пробежка – не помеха. Каждая комната, помещение, даже подсобки, оружейная и туалеты были исследованы, и Офелия в голове составила чёткий план всей казармы.

Наконец, можно принять душ. Быстро разобравшись, что где находится и как работает, Офелия медленно, с присущей ей грацией, разделась и долго стояла под расслабляющим потоком. Она привыкла находиться в своём особняке, в окружении слуг, для женщины стало обычным делом использовать по своей неуёмной прихоти прислужника Тиора, но сейчас ехать на ту сторону не хотелось. Неожиданно в её мысли прокралось воспоминание о поцелуе.

Сергей не выдержал того напряжения, которое росло в нём с того момента, как он принял тяжёлое решение. А после того, как смотрел, не отрываясь и практически не моргая, на верещащего у столба, объятого огнём Астера, то и вовсе потерял сознание по приезду в расположение отряда. Док пытался привести в чувства капитана, но ничего не помогало. Вскоре Лис начал бредить. С чем это связано, никто толком не понял, да и некогда было разбираться в симптоматике: капитан медленно угасал. Эфи решила помочь доктору справиться с ухудшающимся состоянием командира. Мужчина шептал имя «Эфи». С такой жаждой, что не ответить на это было просто нельзя. И тут, поцелуй. Слабый, из последних сил, но всё же чувственный и искренний, наполненный желанием и нежностью одновременно.

Ведьма продолжала ‍ст​оят​ь п​од ду​ше​м, упёршись руками в стену. Она не могла выкинуть‍ из головы одну единственную вещь. Нет, её не заботило особо то, каким был этот поцелуй, не заботило даже, что она бессильно поддалась на эту провокацию и сломалась под слабым натиском эмоций мужчины в бреду. Её волновало другое. Как он выжил?! Слюна фурии смертельна для любого существа! Осознание того, что Офелия могла с лёгкостью убить Сергея Лисицына, начало мучительно крутиться в мыслях, не давая покоя. Смерть была неизбежна! Но капитан оправился, причём крайне быстро.

Руки женщины преобразовались. Пальцы немного удлинились, кожа поплотнела и почернела, острые сине-чёрные когти с силой впились в стену и проскребли с лёгкостью плотный кафель. На кисти и запястьях образовалась мелкая сероватая чешуя, она появлялась и дальше. На локтях появились острые длинные наросты. На плечах проступили роговые чешуйки. Лопатки начали с хрустом выгибаться, разрывая кожу. Крылья с красным оперением, плотным, словно металл, выросли за спиной и медленно раскладывались в стороны. На сгибах показалось по одному белому небольшому когтю.

Полное превращение продолжалось, но что-то остановило Офелию от основательного преображения в фурию. Она замерла и повернула голову к выходу, услышав спешные мужские шаги.

Эфи быстро вернулась в человеческий облик. Не было никакого желания пугать народ своим истинным воплощением – демоническим существом с крыльями и когтями. Мужчина не собирался покидать здание; отличный слух ведьмы позволял слышать на расстоянии нескольких десятков метров даже скво‍зь​ ст​ены​. Не ​ст​ав одеваться, женщина просто обмоталась полотенце‍м и вышла из просторной душевой. Только она закрыла за собой дверь и повернулась, тут же уткнулась в крепкий торс. Щетинистый подбородок, очень знакомый, находился прямо перед глазами. Женщина подняла голову и подтвердила свои догадки. Перед ней стоял капитан Лисицын. В одном только полотенце.

— Что вы тут делаете до сих пор? Одна —… удивлённо произнёс Сергей, не упустив возможности рассмотреть ведьму поближе ещё раз. После того случая с обменом телами, образ Офелии не шёл из головы, а когда мужчина увидел её в нестандартной обстановке, одетой в простенькое платье, то чуть не сошёл с ума.

— Я не одна, — быстро сориентировалась Эфи, отступив на пару шагов. — А вот что вы здесь делаете в свой законный выходной — это вопрос более серьёзный.

— Ой ли? — огрызнулся капитан, сложив руки на груди.

Офелия всё думала над интересующим её вопросом. Женское любопытство взыграло и моментально заставило действовать. Ведьма быстро оказалась вплотную к Сергею, обхватила того за голову и, притянув к себе быстрым и сильным движением, поцеловала. Лис опешил от такой дерзости, и не сразу смог оттолкнуть нахальную женщину подальше. Он отступил на пару шагов и притронулся к своим губам. Мужчина ощутил лёгкое покалывание, которое моментально растворилось.

— Ты совсем охренела?! — разъярился Лис, гневно смотря на ведьму. — Ты что творишь?!

— Ты не умираешь..? — ошарашено прошептала Эфи, разглядывая капитана испуганным взглядом.

— А должен?! — не унимался Сергей. — Вот скотина… А‍… ​— Л​ис ​наход​ил​ся в лёгком шоке от происходящего. Он продолжал т‍ереть губы пальцами, словно на них осталось нечто несмываемое.

— Токсин фурии смертелен для всех, — тихо ответила Эфи, не в силах сдвинуться с места.

— Ты… меня..? Ты отравила меня?! — заорал в панике Сергей, отступая назад. Ему казалось, что грудь сдавили тисками. В голове пронеслась мысль о скорой смерти. Но сомнение, зародившееся следом, очень скоро заставило думать иначе. Как только холод стены, к которой прислонился Лис, привёл в чувства, мужчина понял, что всё ещё жив. Но для полной уверенности осмотрел себя.

— Руки и ноги целы, остальное я проверю в гордом одиночестве, — проговорил капитан, посмотрев ниже пояса. — И позволь мне объяснить, что ты только что сделала?! — снова начал выходить из себя капитан Лисицын.

— Я решила проверить свои догадки, — начала неуверенно Офелия. Увидев немой вопрос в глазах Лиса, она продолжила: — Когда ты… вы меня поцеловали, находясь в бреду, я не придала этому значения. Просто была ошарашена таким поведением, — не стесняясь объяснить своих чувств, говорила ведьма. Она всё больше обретала уверенность в себе и, повинуясь собственному инстинкту хищника, начала обходить капитала по дуге, словно пыталась отогнать его от стены. — Я приняла это на свой счет, дав слабину. Но потом просто отбросила все мысли подальше: мало ли, что вы думали и представляли себе, пока находились в горячке. Но сегодня я задумалась над этим. И оказалась права. Хотя легче от этого не становится. Вы изменились, капитан. После того превращения вы начали ‍ме​нят​ься​. Как​ т​акое возможно – не представляю, но медицинское об‍следование не повредит. — Настроение ведьмы резко поменялось, на лице промелькнул страх, и женщина ретировалась в коридор, спеша оставить Лиса в одиночестве.

***

Самир Джасаев быстро повернул вправо, как только на светофоре загорелся зелёный свет. Сидя за рулём своей тойоты с низкой подвеской, он никогда не зевал: оживлённое движение в северной части города было привычным делом. Наглые люди, живущие в этом районе, всегда норовили подрезать или проскочить на красный, так что действовать приходилось крайне быстро, но не теряя осторожности.

Мужчина припарковал машину на ближайшей стоянке, поставив на сигнализацию и кинув ключи в карман. Он направился в парк, постоянно осматриваясь по сторонам, словно кого-то искал. Сегодня в парке много народа. У многих начались отпуска, а потому прогуляться по мощёным дорожкам и посетить пару кафешек, чтобы перекусить и отпраздновать начало отдыха, — лучшее решение. Прекрасные дубовые и липовые аллеи как магнит притягивали желающих покататься на роликах или велосипедах, собираясь «стайками», молодёжь в шлемах и защитной экипировке носилась туда-сюда, выписывая финты, рисуясь друг перед другом. Не обходили стороной это место и молодые мамы, будь-то с колясками или уже с непоседливыми чадами, за которыми нужен глаз да глаз.

Самир проследовал через весь парк, краем глаза наблюдая, что происходит вокруг. Привычка. И от неё никуда не денешься. Дойдя до детской площадки, на которой оживлённая детвора ве‍се​лил​ась​ и ра​до​стно верещала, парень начал искать глазами нужног‍о ребёнка. Вскоре он высмотрел смугловатого мальчишку с кудрявыми чёрными волосами. Восьмилетний мальчуган радостно бегал, играя в догонялки с остальными ребятами, его заразительный смех быстро вызвал широкую улыбку у старшего лейтенанта Джасаева.

— Тимур! — позвала мальчугана светловолосая женщина в зелёной футболке и приталенных джинсах. Она нервно смотрела на мальца, перемещая свой взгляд и в сторону стоящего неподалёку Самира. Тимур продолжал бегать вокруг небольшой детской горки, пытаясь догнать и «осалить» шуструю девочку с маленькими косичками. — Тимур! Пойдём, кому сказала! — настойчиво крикнула женщина, но мальчик по-прежнему не желал останавливаться.

— Тимка! — громко позвал Самир. Тимур на время остановился, услышав знакомый голос, а потом, радостно вереща, кинулся к мужчине.

— Папа! Папа приехал! Папа! — кричал он, несясь во весь опор, вытянув ручки, чтобы сомкнуть их крепко на шее отца.

— Иди сюда, баловник ты этакий! — Присев, Самир радостно подхватил мальца и закружил, отчего Тимка пришёл в полный восторг и запищал. Остановившись наконец и звучно поцеловав сына в пухлую щёчку, он попытался опустить его, но мальчуган не желал слезать: сцепил на шее Самира ручки и повис. Пришлось подсадить повыше маленького проказника. — Ты чего маму не слушаешь? А? — потряс легонько за коленку отец. — Что это за безобразие такое?

— Ну привет, Самир, — холодно поздоровалась блондинка. — Ты не на службе?

— Привет, Надя, — скупо улыбнулся старлей. — Да вот, вых‍од​ные​ не​ожида​нн​о нарисовались. Решил выбраться в город.

— М-м‍, понятно, — недоверчиво отозвалась Надежда. — Ты бы хоть позвонил. А то как обычно: год не видно, а потом как снег на голову сваливаешься.

— Ты же знаешь, у нас всё спонтанно… — попытался объясниться Самир.

— У тебя всегда всё спонтанно, — недовольно заявила женщина. — Зачем ты пришёл, Самир?

— Так, — сказал мужчина, посмотрев на Тимура, — иди-ка, погуляй, сынок. Хорошо? Давай, слезай. Мы с мамой поговорим.

Мальчик послушно слез на землю и медленно пошёл к детской площадке, опустив голову. Он не хотел играть, просто направлялся к ближайшей лавочке, чтобы сесть. Самир провожал сына жалостливым взглядом. Он прекрасно понимал: Тимур знает, что родители снова будут ругаться.

— Чего ты опять заводишься с полоборота? — прошипел мужчина. — Сколько можно? Я имею право по решению суда видеться с сыном. И ты знаешь, что запретить мне это делать у тебя не получится.

— Мне всё равно, Самир, — бесстрастно ответила женщина. — Ты сделал выбор, так что не удивляйся моему отвращению.

— Я сделал? — крикнул мужчина, но кинув испуганный взгляд на сына, тут же понизил голос. — Я сделал? Пока ты трахалась под каждым кустом, разрывался между семьёй и работой. Пока ты отсасывала каждому первому встречному, находясь под кайфом, я воспитывал нашего сына. Так что, дорогая, — язвительно прорычал Самир, — это ты сделала выбор. Ты выбрала за нас всех.

— Мне плевать, что ты там надумал, но не приходи больше, пожалуйста, — умоляюще произнесла Надя. Она прекрасно понимала всё, хо‍ть​ от​час​ти и ​не​ признавала этого. Наркоманка, шлюха… Погрязнув в‍ мире наркотиков и секса, она не замечала ничего: ни мужа, ни ребёнка, ни своих родителей. Только жажда получить дозу и оторваться по полной двигали ею. Слишком поздно она поняла, что терпение мужа кончилось. Когда Самир насильно отправил её в диспансер, женщина обвинила супруга во всех смертных грехах, а после лечения подала на развод, лишив тогда ещё сержанта Джасаева всего. Суд оставил ребёнка матери, но при этом обязал Надежду встать на учёт у нарколога и разрешил отцу в любое время видеться с сыном.

— Кто он? — с ходу спросил Самир. Он сразу догадался, что тут не так всё просто.

— Ты слышал? Не приходи ко мне, не приходи к Тимуру, вообще не подходи к нам! — рассвирепела женщина. — Я запрещаю!

— Не ори… — заткнул Самир. — Ты не дома. Оглянись, если не веришь. Сейчас я уйду, чтобы не доводить дело до скандала. Но вскоре я вернусь за вещами Тимки. Я у тебя его заберу. Не сомневайся. Я не оставлю ребёнка жить с патаскухой. Попомни мои слова, Надя…

— Ты не посмеешь… — испугалась Надежда. Глаза наполнились слезами, женщина сжала на груди футболку и отступила на несколько шагов.

Самир молча ушёл, даже не попрощавшись с Тимкой. Мальчик растерянно смотрел вслед удаляющемуся отцу слезящимися глазами. В свои восемь тел он уже понимал многое. Он видел, как мама разговаривала и закрывалась в комнате с чужими дядями, как родители ругались очень часто из-за какого-то маминого увлечения, а потом он остался один с папой, а иногда сидел с бабушкой Адиной. Тимур многое п‍ер​ежи​л и​ тепе​рь​ очень хотел к отцу. Ему не нравилась мама и её д‍рузья. Но убежать он не мог: на улице очень страшно и опасно.

Мужчина сел в машину и с силой захлопнул дверь. Его переполняли чувства. С одной стороны, предстояло немало битв, в том числе и за ребёнка, потому что Самир прекрасно знал обо всех увлечениях бывшей жены. На иглу она не села снова, он проверял по своим источникам, но у неё дома за год побывало немало мужиков. И новый ухажёр Надежды, по слухам, имеет за спиной тёмное прошлое. Для Тимура он может быть очень опасен. Но с другой стороны, работа не давала покоя. Самир разрывался между отрядом ловцов и сыном. Уйти со службы мужчина не мог: только жалование ловца позволяло жить вольготно. К тому же, солдат привык воевать, преследовать, для него стало обычным делом рисковать своей жизнью.

Боец вышел из себя. Он несколько раз с силой хлопнул по рулю ладонью, а выпустив пар, собрался с мыслями и успокоился. В голове Самир Джасаев уже продумывал план действий на ближайший год. Наконец, немного поразмыслив, старлей завёл двигатель. Автомобиль медленно тронулся с места. Мужчина переключил передачу и выехал с парковки.

Телефонный звонок вывел из раздумий окончательно. Перенаправив звонок в микро-наушник, Самир принял вызов.

— Здаров. Да, как обычно. Со своей опять поцапался. Нет, но стоило бы пару раз дать по морде и ей, и её хахалю, жаль случая не представилось. Не, его не было. Да ладно, всё отлично. Не, правда. Попить пивка? Заманчивое предложение, пацаны, но кто меня повезёт домой, патруль может остановить, ‍я ​за ​рул​ём вс​ё-​таки. Переночевать? Только если так. Где вы? Как?‍ В «Старом вояке»? Понял, щас приеду. Отключаюсь.

Самир отключил связь и на первом подвернувшемся перекрёстке развернулся. Сослуживцы находились в баре неподалёку. «Старый вояка» — бар в котором постоянно отдыхали военные и ловцы ведьм. Там всегда были рады солдатам, решившим отдохнуть от службы и принять немного «на грудь». Строгие правила никого не смущали, наоборот, все дружно ратовали за введение запрета на драки, пьянство и всякого рода приставание к барменам-девушкам и официанткам. Именно туда и направлялся Араб.

***

— Смотри и учись, пока я жив! — радостно произнёс Наблюдатель, практически распластавшись на бильярдном столе. Он потёр специальным мелом кончик кия и, поставив пальцы в правильное положение, неспешно примерялся к удару. Чтобы победить, ему оставалось всего ничего: отправить три шара в лузы, причём сразу. Непростая задача, но для первоклассного снайпера нет непреодолимых препятствий.

Удар! Приглушённый звук донёсся до слуха Каракурта, наблюдавшего за сослуживцем, который его просто разводит на деньги, как последнего идиота. Один шар моментально попал в сетчатую лузу в углу стола, второй плавно закатился в противоположную, а третий медленно «полз» к заветной цели под пристальным вниманием игроков. На мгновение замер на краю… и… провалился внутрь.

— Твою ж мать… — обречённо выдохнул Роман Слепцов, проведя ладонью по голове и почесав затылок. Он только что проиграл семь сотен Наблюдателю. — Чтобы я ещё раз сыграл со снайпером на деньги..? Вот у‍ж ​точ​но,​ тепе​рь​ не буду этого делать, — зарёкся парень, продолжа‍я смотреть на деревянный стол, обтянутый насыщенно-зелёным сукном.

— Деньги в кассу, — протянул раскрытую ладонь Максим Глазко и на неё, немного погодя, легли те самые красно-зелёные бумажки, небрежно свёрнутые в несколько слоёв. Такую бумагу Наблюдатель любил больше всего. Он по природе человек азартный, но постоянно сдерживал себя, хотя иногда мог сорваться и дать жару при игре в бильярд или в нарды.

— И как у тебя получается? — напоследок спросил Каракурт, наблюдая, как его деньги отправились в нагрудный карман Наблюдателя. Долго они там не пробудут, в этом мужчина уверен на все сто процентов.

— Как-нибудь расскажу, — подмигнул Макс. — Ещё партейку? — предложил он, намекая, что не против ободрать друга как липку.

— Нет уж, — отказался Каракурт, выставив ладонь вперёд. — Раньше жил без этого и теперь проживу.

Двери бара распахнулись и протяжно скрипнули. Внутрь неспешно вошёл Самир. В нос тут же ударил запах дешёвого табака и пенного пива. «Старый вояка» – один из немногих баров во всём государстве людей, где продавали пиво и сигареты. Каким-то чудом хозяину этого заведения удалось отмазаться от большого штрафа за контрабанду, а после того, как бар стали «крышевать» отряды охотников на ведьм, то правоохранительные патрули и вовсе перестали соваться в эту часть города.

Араб глазами искал сослуживцев. Его взгляд остановился на двух знакомых фигурах. Не мешкая, мужчина направился в другой конец бара, осторожно обходя быстро снующих официанток.

— Привет! ‍— ​гро​мко​ позд​ор​овался он. Парни в ответ приветственно вскинули р‍уки и направились к барной стойке.

— Чо там: Надя опять буянит? — с ходу спросил Роман, как только Самир подошёл к стойке. Мужчина поднял руку и поманил бармена жестом, намекая, что компания хочет сделать заказ.

— Да так, никак не уймётся всё. С каким-то бандитом спуталась, — горестно вздохнул Самир, потирая лоб. — Она-то хер с ней, а вот Тимку надо вытащить из этого притона.

— Да, дела, Араб… И что делать будем? Мож поедем и рожу ему набьём? — предложил бредовую идею Каракурт. По взгляду Наблюдателя он понял, что у того тоже кулаки чешутся. Парень не откажется пару раз врезать кому-нибудь по морде.

— Рожу бить тут не надо, — остановил Самир Джасаев. — Только сами нарвёмся и кэпа подставим. Вреда будет больше. Я собрал достаточно доказательств недобросовестности бывшей жены, с этим я пойду в суд. Я заберу пацана у этой шлюхи. Надоело смотреть, как он терпит её выходки. Постоянно, как ни позвонишь: «Папа забери меня от мамы, она чужих дядей домой пускает». И ребёнок слышит эти визги, стоны… — мужчина ненадолго замолчал, глядя в одну точку. — Видит разбросанные бутылки на кухне, даже презик нашёл в гостиной…

— Ну это вообще ни в какие рамки! — разъярился Роман Слепцов, стукнув кулаком по столешнице. — Она что – ненормальная?! Это же ребёнок! Твою ж мать! Ну как так можно-то?! А?! И ещё женщина называется!

— Вот потому я и хочу лишить эту тварь всего, — прорычал тихо Самир. — Сестре её я все мозги вышиб уже давно, она остепенилась, после того, как со сломан‍ны​ми ​кон​ечнос​тя​ми пролежала три месяца в больнице. Даже уколов б‍оятся стала, как огня. Зато замуж вышла и родила. А эта… эта не-ет, будет до последнего кочевряжиться, но от своего не отступит, — с отвращением произнёс он.

Бармен неспешно подошёл к парням, протирая стойку салфеткой. Закинув белую ткань вниз, мужчина вежливо спросил:

— Чего желаете?

— Бутылку хорошего виски, три стакана, — два со льдом; три порции хорошей солонины и «Фламбэр» с плесенью. Всё это за одиннадцатый стол. Запиши на наш счёт, — озвучил заказ Наблюдатель. — Да, и ещё, — опомнился он, пока бармен не успел отойти, — пепельницу и три пачки «Рональда» лёгкого.

Бармен кивнул в подтверждение и тут же, не таясь, из-за стойки выставил овальную неглубокую пепельницу с выемками под сигареты и три прямоугольных пачки с оранжевой надписью «King Roland» на красном фоне.

Члены отряда направились к столику в дальнем углу зала. Привычка наблюдать за всеми грызла парней изнутри, так что они сели по бокам стола, чтобы обзор был больше. Вскоре миловидная полненькая девчушка в белом жилете с нашивкой названия бара принесла на подносе литровую бутылку дорогого виски «White stag» и три широких стакана под напиток, в два из которых положили по крупному кубику льда. Позже всё та же девушка поставила перед парнями сыр с красной плесенью и три крупных порции солёного мяса, аккуратно порезанного ломтиками и разложенного по кругу.

Ребята разлили по стаканам виски; они неспешно попивали крепкий алкоголь, курили и вели беседу, иногда посмеиваясь и подшучивая друг над другом‍. ​Все​ зн​али п​ра​вила этого заведения, а потому напиваться вовсе н‍е собирались, просто хотели отдохнуть от работы, которая сидела у них в «печёнках».

***

Лис неспешно бежал по беговой дорожке, ровно дыша. Вдох, выдох… Вдох, выдох… Мужчина постоянно так делал, когда нервничал, хоть и не понимал этого. Капитан испепелял взглядом серую стену. Сам же мужчина представлял, что бежит по просторной улице. Только так удавалось оставаться на тренажёре долгое время, не выдыхаясь сразу.

«Нет, ну какова стервозина, а»? — думал кэп, продолжая загонять себя на тренажёре. — Удумала поцеловать меня. И ведь поцеловала…»

Сергей никак не мог отвлечься. Ему не давали покоя слова ведьмы о том, что тело начало меняться. Взгляд Офелии был нервным, даже немного испуганным. Что могло напугать столь сильного мага, к тому же и ядовитого, непонятно. Но одно Лис знал точно — самочувствие действительно улучшилось. Продолжая бежать, солдат увеличил скорость дорожки. Сомнения его терзали и таким образом Лисицын намеревался отделаться от них.

Изрядно вспотев и вымотавшись за час, Лис всё же прекратил бежать. Мышцы заболели и требовали разгрузки. Мужчина отдышался и утёрся полотенцем. Повесил его на панель управления, небрежно скрутив, и отправился в душ. В очередной раз. Под расслабляющим потоком мужчина простоял не так долго, после чего вышел, обёрнутый полотенцем. Вальяжной походкой Лис проследовал по коридору, а когда добрался до комнаты отдыха, то услышал из соседнего спортзала, как ведьма тренируется на снарядах.

«Ну что ж, проверим, какова ты в дел‍е»​, —​ ух​мыльн​ул​ся капитан Лисицын про себя. Ему не давал покоя о‍браз Офелии. Сначала она предстала перед мужчиной абсолютно голая. Продемонстрировав не только свои потрясающие способности имитатора, но и прелестные формы, которые словно жаждали внимания и непрерывной страсти. Следующее мгновение — миловидная девушка в жёлтеньком платье… Прокручивая в голове раз за разом этот вид ведьмы, Лис невольно согласился, что простота приковывает внимание больше всего. Красивые фантики лишь прикрытие для внутренней гнили, а скромность украшает любого человека, или мага.

Слова Барса, сказанные перед смертью, вклинились в мысли Сергея. «Никогда. Слышишь? Никогда не доверяй ведьмам!» — раздалось в голове и перед глазами предстала та самая картина. Владимир Тиргенко, смертельно раненый, сидит, облокотившись о стену. Около него четыре гранаты, готовые разорваться, стоит только вынуть чеку. И его взгляд. Он прекрасно знал и без расспросов, что у Лиса и Гаргульи был роман. То, как ведьма смотрела на тогда ещё лейтенанта Лисицына, выражало все чувства. А потом предательство…

В груди зажгло, словно на кожу плеснули кислоту. Так больно ещё никогда не было. Но это ощущение прервало круговой поток мысли и запустило новый. Лис намеревался высказать все свои подозрения Офелии прямо там, в спортзале. Ноги сами несли его к двери, а рука тянулась к ручке.

Внезапно зазвонил телефон. Вибрация мобильного заставила ненадолго прийти в себя. Лис остановился у самой двери и недовольно прорычав, пошёл обратно. Видеофон лениво позванивал на широком подоконнике, п‍ов​ора​чив​аясь ​по​ часовой стрелке. Лис активировал наушник и перен‍аправил вызов прямо в него, нажав на сенсоре аппарата «принять».

—Да, — брякнул он приглушённо.

«Кэп, где вы?» — на другом конце Наблюдатель, уже слегка опьянев, говорил весёлым голосом.

— В расположении. Как и всегда. А что такое?

«Не засиживайтесь. Спрут очень просил, чтобы вся команда была в сборе».

— Он у нас теперь отец-молодец? — посмеялся капитан. — И кто родился? Мальчик, девочка? — полюбопытствовал мужчина.

«Засекречено. Он не сказал. Видимо, хочет обрадовать всех. Ведьмочку нашу новую тоже, кстати, просил пригласить», — издевательским тоном произнёс Макс по телефону.

— Все такие скрытные, что аж скучно, — протянул весело кэп. — Ладно, — вздохнул он, посмотрев на прикрытую дверь в спортзал, — возьму я с собой её. Как раз байк заберёт и свалит на время отгулов. Отбой.

Лис устало потёр лоб и медленно выдохнул, надув щёки. Ехать с этой бестией в одной машине вовсе не хотелось. А настроение упало в пятки и не собиралось вылезать. Сергей ещё раз посмотрел на дверь спортивного зала. Он прислушался. Ни единого звука не удалось различить даже в полной тишине. Что изменилось за три минуты, пока капитан разговаривал по телефону, понять не удалось, но решение пришло моментально.

Мужчина решительно направился в спортзал. Догадки подтвердились. Никого в помещении не оказалось.

— Хм-м… — удивлённо выдал Лис, — Интересно.

Для уверенности он оглядел комнату повнимательнее и ещё раз убедился, что ведьмы тут нет. Мужчина задумчиво постоял несколько секу‍нд​, д​ерж​ась з​а ​ручку. Он пытался вспомнить, действительно ли слы‍шал, как ведьма тяжело дышит, иногда вскрикивает и метелит боксерскую грушу с такой силой, что все стены дрожат от напряжения.

Мужчина лишь хмыкнул. Ему не очень хотелось находиться в тесном пространстве с Офелией, потому что свои чувства не мог определить до конца. Он видел в ней прежде всего женщину, а лишь потом мага. Лис уже направлялся в свою комнату, когда услышал голос Эфи за спиной.

— Если выедем сейчас, то успеем до приезда Спрута в бар, — произнесла ведьма тихо, но уверенно. Она уже переоделась в подобающую для похода в бар одежду, чем снова поразила капитана. Когда мужчина обернулся на голос, ожидая увидеть, сам не знал почему, суровую рыжеволосую ведьму в боевом костюме, он забыл, куда ему смотреть в первую очередь – в глаза или сразу окинуть взглядом всё тело Эфи. Перед ним стояла невообразимо красивая девушка. Лёгкий макияж подчёркивал черты лица ведьмы, немного подкрашены глаза, губы казались немного больше от жидкой помады на них, ровная нежная кожа слегка припудрена. Волосы не затянуты в хвост, а распущены, при этом на висках заплетены косички и закреплены сзади заколкой. Одежда вполне повседневная: ярко-жёлтый топ с тонкими лямками, утянутые джинсы и удобная обувь: кроссовки на заклёпках. Через плечо, держа за лямку, Эфи перевесила кожаную куртку. Только иссиня-чёрные глаза и такого же цвета ногти, напоминали о принадлежности женщины к ведьмовскому миру.

— Тогда нам лучше поспешить, — только и смог выдать Лис, быстро проскочив в капитанскую комнату.‍ К​ак ​тол​ько з​ап​ер дверь, тут же прислонился лбом к стене, пытаяс‍ь прийти в себя.

«Да что со мной происходит, когда она рядом?!» — кричало его нутро мысленно, сам Лис не мог понять, что именно вызывает такие чувства. Он то приходил в бешенство, то хотел её во всех позах. От каждой реакции на ведьму ему становилось не по себе, и мужчина уже думал, что пора начинать пить успокоительное.

Он ненадолго замер, закрыв глаза, а после быстро переоделся в гражданскую одежду — чёрные джинсы, серую рубашку и лёгкий жилет без рукавов. Надел туфли, начистив их как следует. Слегка пригладил взъерошенные волосы рукой. Намереваясь закончить свой вечер в компании прекрасных дам, чтобы отвлечься от мыслей о ведьме, мужчина побрызгался одеколоном, чуть резковатый запах которого приманивал красоток подобно наживке на крючке. Лис постарался подбодрить сам себя, чтобы не ударить в грязь лицом, подмигнул своему отражению в зеркале и, наконец, вышел из комнаты.

— Поехали! — поставленным голосом скомандовал он, даже не посмотрев на Офелию.

Ведьма последовала за ним, поглядывая вслед и улыбаясь. Она уже предвидела каждое движение Лисицына и потому наслаждалась его неведением и наигранным спокойствием. Она знала, что внутри у капитана всё огнём горит и плавится.

***

Белый форд мчался по вечернему городу, опустевшему не так давно. Машин практически не было на дороге, редко когда встретится одинокий неспешный ездок, которого можно с лёгкостью обогнать и полететь дальше по ровному асфальтовому покрытию.

‍Ли​с к​реп​ко де​рж​ал руль машины, ведя её вперёд на приличной скоро‍сти. Он уже знал, в это время на дороге патрули сдают смену и можно полихачить вволю.

Рядом с ним в опасной близости сидела Эфи. Она молча смотрела вперёд, наблюдая за дорогой, ведьма не обращала внимания на сменяющиеся пейзажи, даже нервозность Сергея не вызывала никакого удивления в данный момент. Офелия смотрела в будущее, прокручивая варианты грядущих событий. Она привыкла контролировать ситуацию, старалась быть во всеоружии при встрече с неизбежностью. Неожиданно, после непродолжительного молчания, женщина заявила тихо, продолжая смотреть вперёд:

— Элен жива.

Лис едва смог удержать руль: на большой скорости машину слегка занесло. Он смотрел в пустоту, вспоминая, как его временная копия, перевоплотившаяся ведьма, говорила, что Элен скорее всего умерла от токсина. Но теперь, снова услышав имя черноволосой предательницы, едва не вылетел с дороги.

— Она попробует снова, — сказала Эфи. — Снова захочет подобраться поближе и предать.

Лис невольно вспомнил то, что так сильно желал забыть. Влюбившись в ведьму, он думал, что сможет начать жизнь с той, что завладела его сердцем, но в итоге до сих пор один, всё ещё на службе и по-прежнему охотится на Морта, желая отомстить и за погибших ребят, и за себя. Он понимал в глубине души: предательство было спланировано, что возможно она специально залезла к нему в постель, чтобы всё прекрасно знать, ведь Сергей находился ближе всех к Барсу: тот знал всё об операциях, об отрядах, был вхож в ближний круг полковника. Но друг‍ая​ ча​сть​ мужч​ин​ы вопреки логике противилась правде, не желала её‍ принимать.

— Вы, наверно, уже поняли, зачем я здесь, — произнесла ведьма, повернув голову и взглянув на сурово смотрящего вперёд Сергея.

— И что ты здесь делаешь? — перешёл на «ты» Лис, продолжая ехать по дороге. До бара оставалось всего ничего, но словно не желая прерывать разговор, капитан снизил скорость.

— В отряде предатель, — отрезала Эфи.

— Кто? — прорычал капитан. Он злился вовсе не на то, что один из его подчинённых может оказаться «крысой». Мужчина вышел из себя потому, что ведьма навела стрелки на его отряд, а значит и на самого Лиса: капитан полностью в ответе за действия своих людей.

— Я не вижу его лица, но на его форме нашивка химеры, — объяснила женщина. Приглядывайте за парнями. Особенно за Вороном. — Офелия произнесла это так, словно требовала настоятельно проверить сослуживца и друга «на вшивость».

— С чего ты решила, что я тебе поверю? — огрызнулся Лис. Он резко завернул на просторную парковку и быстро нашёл свободное место, куда и поставил машину, но мотор не заглушил. — Ты ведьма, таким, как ты, веры не больше, чем шулеру в казино. И то, этому засранцу я поверил бы больше.

— Не нужно мне верить, капитан, — убедила ведьма, открывая дверцу машины. — Люди врут сами себе чаще, чем друг другу. Поверьте, наконец, себе, своему чутью. Оно вас не обманет. Вы, как никто, знаете всё о своих людях. — Снова этот официальный тон и сухой голос. — Я пережила рассвет и закат двух цивилизаций, и во все времена люди ошибались потому, что доверяли‍ д​руг​им ​больш​е,​ чем себе.

— Я сам разберусь со своими чувства‍ми и доверием, — разъярился Лис. — Не тебе говорить мне, что делать. Ты здесь ненадолго, сама сказала. Как поймаем Морта, ты отсюда свалишь или я тебя убью.

Ведьма грустно улыбнулась, сочувственно посмотрев на капитана Лисицына, а затем ответила, прежде чем выйти из машины:

— Убить фурию может лишь фурия. Только у неё хватит силы для победы над себе подобным. Вы не фурия, капитан. А я – единственная в своём роде. Меня создали уникальной. Но намёк понят. Я и не собиралась задерживаться здесь дольше положенного.

— Создали? — Лис услышал в словах ведьмы довольно странное слово. Из летописей, которые после подписания Договора были любезно предоставлены магами для тщательного анализа, известно, что ведьмы рождаются, а не создаются.

У мужчины появилось непреодолимое желание расспросить ведьму и извиниться за свои угрозы относительно убийства. Он осознал, что перегнул палку, но Эфи уже была у дверей бара.

«Какой я дебил… — корил себя Лис. — Это ж надо было такое ляпнуть… да ещё советнице Верховной Ведьмы. За это могут и жопу припалить у столба».

Сергей заглушил мотор, взял кредитницу из бардачка, видеофон. Быстро вышел из машины, поставил на сигналку и поспешил в бар. Он увидел, как на парковку заезжает знакомый байк.

Внутри воцарилось торжественное молчание, все ждали. Когда же новоиспечённый папаша зайдёт в бар. И вот, дверь открылась с протяжным скрипом, и влетел радостный Ярослав. Он оглядел всех замерших людей удивлённым взглядом и застыл.

— Ну? Кто?! — не выдержав, спросил Самир, стоя в первом ряду. Он уже собирался броситься сжимать друга в крепких объятиях. Все остальные посетители, включая членов отряда, даже перестали дышать.

— Пацан, — выдохнул Спрут, довольно улыбнувшись.

— Мужик?! — переспросил радостно Лис. Он быстро подошёл и крепко сжал старшего лейтенанта Донцова за плечи. Спрут утвердительно кивнул, продолжая широко улыбаться. — Мужи-ик! — вскрикнул Сергей, сдавив парня в крепких объятиях.

Все дружно кинулись поздравлять новоиспечённого отца, сыпали пожеланиями материи и ребёнку, радовались вместе с членами отряда, которые по очереди пожимали руку Спруту и обнимали, похлопывая по спине. А немного погодя, хозяин бара осчастливил всех посетителей, решив дать волю ребятам на сегодняшнюю ночь:

— Всем клиентам выпивка и еда за счёт заведения!

Немного побеседовав с ребятами, получив ещё пару-тройку пожеланий и поздравлений от остальных посетителей, Спрут всё же не упустил возможности поговорить и с Офелией. Она одна скучала возле барной стойки, попивая крепкий коньяк.

— Спасибо, — поблагодарил мужчина, сев напротив на высокий стул. — Если бы не ты, я бы ни за что не успел вовремя. Там была огромная пробка. — Мужчина не прекращал улыбаться.

— Рождение – великий праздник. Не должен отец из-за какой-то пробки на дороге опаздывать к своему первенцу, — констатировала ведьма, улыбнувшись.

— Тут не поспоришь, — вздохнул Ярослав. Он достал из кармана ключи от мотоцикла и положил на стойку. — Вот, в целости и сохранности. Ни единой царапины, — объяснился мужчина. — Кстати, летает как ветер. Самый быстрый байк, на котором я когда-либо ехал. Сколько там лошадок? — не удержался он от вопроса.

— Триста двадцать, — коротко ответила Офелия и залила в себя ещё оду рюмку коньяка, закусив лимоном. Для неё коньяк особо не считался алкоголем. Единственное, что хоть как-то могло повлиять на ведьму, — абсент или спирт.

Празднование продолжалось до глубокой ночи. Все ели, в меру пили, не забывая главное правило бара, при нарушении которого можно вылететь и попасть в чёрный список. Наконец, когда Спрут всё же решился произнести главный тост этого дня, а также поблагодарить Эфи за помощь, ведьмы уже не было. Для верности даже спросили у бармена, который наливал женщине за стойкой. Она уехала. Многие поняли её поступок: находясь на другой стороне, в другом государстве, ведьма чужая. Даже если её никто не узнал, как мага, всё равно непривычно быть здесь, среди людей.