Утро встретило непривычной прохладой. Голые камни за ночь успели остыть, и стало довольно зябко. Но, тем не менее, все смогли отдохнуть и теперь готовились к отъезду. Раненые ещё были в плохой форме, но выбора у нас не было, пора выдвигаться. Зная свою малую пригодность к организации похода, я переложил эту обязанность на лэра Галнона и теперь над лагерем слышался его голос отдающий распоряжения.

Наскоро позавтракав, мы начали выстраивать колонну. Как я и ожидал, всем нашлось по два лорга, правда, лошадей также никто не собирался оставлять. Они будут двигаться вместе с нами под присмотром двух человек. Вчерашние шахтёры оказались переодеты и вооружены. Раненых привязывали к седлам. Шла другая суета. У меня в распоряжении оказалось несколько десятков минут, я побежал проститься с мамой, братом и друзьями. Заодно пообщаться с другими животными, но уже по делу.

Расставание вышло несколько скомканным, так как все понимали, что времени мало, да ещё и разговор со старейшинами и орлами немало его отнял. Мы обнимались, обменялись мыслями. Опять я получил наставления от мамы, а сам в сою очередь попросил её внимательнее быть с Мактой. Девочка в качестве прощального подарка попросила отдать своим сестре и брату куклу, которую сама сплела из травы. Едва успела до того как мне настала пора убегать.

Все ждали только меня. Я с опаской взобрался на выделенного мне лорга. Как только я устроился на животном, колонна двинулась в сторону выхода из ущелья.

Боясь из-за неопытности не удержаться в седле, я уделил этому всё своё внимание и поэтому не сразу понял, что мы уже выехали из ущелья за пределы Скальма. Колонна повернула на восток и рысью двинулась в сторону Империи. Нарваться на напначь никто не боялся, так как серые монстры уже отошли от границ Скальма и двинулись в сторону обжитых людьми земель. Можно было расслабиться и не отвлекаться на постоянный контроль над окружающей обстановкой. Поэтому я спокойно привыкал к скачке и в итоге, немного освоился. Скакать на лорге было просто. Животное двигалось очень плавно и равномерно, поэтому освоиться в седле не составило труда.

Конечно, я ещё и близко не стал наездником, но за пару часов освоился настолько, что уже не думал о том как удержаться. Мне только было неудобно ехать в седле, затекали ноги и начало болеть мягкое место и я постоянно пытался менять положение. По этому поводу получал замечания от соседей. Разозлившись на слова, я спрыгнул и побежал рядом с лоргом. Мне это было проще, чем отбивать зад. Заметив это, ко мне приблизился лэр Галнон.

— Ты чего бежишь?

— Да устал я от седла, всю задницу стёр. Лучше без него.

— И где это ты так ездил.

— В Скальме на скальмлоргах. Иногда удавалось их уговорить покатать.

— На таких здоровяках даже я бы без седла проехал, но на лоргах надо ездить в седле у них спина слабая, надо нагрузку распределять иначе животное покалечить можно.

— Ясно. Придётся привыкать, но позже. Я в Скальм надо узнать обстановку. Вы двигайтесь, не теряйте темпа, я догоню.

Мы уже обогнули вытянутую скалу, которая являлась одной из стен, что образовывали долину, в которой мы уничтожили орков и двигались вдоль границы с джунглями. Я отделился от колонны и исчез в лесу. Пообщавшись с разведчиками, догнал колонну и нашёл лэра Галнона.

— К выходу из долины прибыло около сотни всадников. Они разделились. Десяток орков остановился у входа в Скальм, заблокировав его, но вовнутрь глубоко не заходят, только мельком глянули, поняли, что там живых нет, и отступили. Видимо опасаются и собираются ждать подкрепление, чтобы произвести нормальную разведку. Остальные двигаются по нашим следам. В этом отряде лоргов нет, только лошади. — Сообщил я новости.

Лэр Галнон выругался.

— На лоргах от лошадей не уйдём, они быстрее и нас нагонят. Давно они нас догоняют?

— Нет. Может, час.

— Значит, у нас осталось около двух часов.

Я подумал. Прикинул примерное расстояние, что мы можем преодолеть за это время и сообщил.

— Надо поднажать.

— Может, разделимся. Часть их задержит остальные уйдут — засомневался Лэр Галнон.

— Я уже подготовил им встречу. Надо только успеть к нужному месту.

Колонна ускорилась. Вскоре животные начали задыхаться. Пришлось пересаживаться на заводных и вновь скакать изо всех сил. В итоге, когда добрались до нужного места, лорги едва держались на ногах. Но самое главное, что мы успели. Обернувшись, я увидел, что приблизительно в километре от хвоста колонны появились преследователи и скомандовал поворачивать в Скальм.

Утомлённые напряжённой скачкой лорги даже не поняли, что входят в недружелюбный лес, поэтому удалось их туда загнать довольно просто. В намеченном мною месте жители Скальма, за вчерашний день и половину сегодня протоптали удобную тропу, поэтому мы двигались без остановок, однако всё равно скорость снизилась. Бывшие шахтёры с ужасом воспринимали происходящее и дёргались каждый раз, когда видели тень спрятавшихся в подлеске больших животных Скальма. Начь, контролируемая жителями Скальма не нападала, но сама обстановка сильно нервировала непривычных к ней людей. Пришлось ветеранам распределиться и контролировать новичков, чтобы те не наделали глупостей.

Через десяток минут начали приходить в себя и лорги. Неразумные животные могли впасть в панику, и мне пришлось вспомнить мои эксперименты в Гладыше, благодаря которым я вывел к сиротам стадо свиней. После того случая я неоднократно ставил их над различными животными и сейчас постарался контролировать поведение лоргов. Неразумные звери, несмотря на все усилия, не могли успокоиться, но удалось добиться того, что они вели себя так, как это было нужно мне.

Вскоре появилась широкая, но очень мелкая речушка с ровным, песчаным дном. Я приказал людям выехать на её середину и спешится. Здесь лорги были в безопасности, природа Скальма оказалась от них на некотором удалении и больше не нервировала лоргов призраком постоянной опасности. Появилась возможность оставить их на время под присмотром части людей. С остальными вассалами я вышел на берег и воины, уже поняв мой план, быстро выстроились в боевой порядок.

Вскоре появились орки. Увидев нас, орки с криками бросились в атаку. Однако мощного удара конной лавины не получилось. Кони едва слушались седоков и стремились быстрее убраться из этого места. Всадники неравномерно распределились по тропе и с разной скоростью устремились к нам.

Я пропустил несколько выскочивших вперёд врагов и «взрывами» стал валить деревья за их спиной. Деревья валились хаотично, но мне удалось создать затор, за которым начали скапливаться всадники. Быстро прорваться через скопление стволов у них не получилось, и они плотной кучей собрались за ним. Те, кто прорвался вперёд, попытались атаковать наши ряды, но слаженный удар магии и стрел остановил их, выбил из сёдел и оглушённых противников добили копейщики.

За валом из стволов деревьев шаманы уже приготовились ответить нам, но в этот момент пришла помощь со стороны леса. Шаманы собирались ударить, и чтобы удар был эффективнее, большинство из них сняли защиту, оставив её только у орков на первом ряду, поэтому удар эмоциональных посылов скалемов косой прошёлся по их рядам. Затем жители Скальма молниями ворвались в гущу орков и стали уничтожать уцелевших воинов.

Орки запаниковали и не смогли организовать сопротивление. Они теперь стремились вырваться из ловушки и попытались развернуться в сторону выхода с территории комплекса, но их лошади не слушались и начали беспорядочно метаться, сталкиваясь и сбрасывая седоков. Однако этот хаос добавил проблем, ведь обезумевшие лошади стали опасны. Крупные копытные в панике могли ранить жителей, и тем пришлось их уничтожать.

Общий бой разбился на отдельные стычки, и хоть судьба орков была предрешена, у нескольких представителей этого народа появилось время, чтобы организовать обороняющуюся группу. Серокожие воины спешились, сплотились вокруг опытного пожилого шамана, который не растерялся в хаосе битвы, активировали свои защитные амулеты и ощетинились оружием. Они попытались прорваться, но несколько скалемов окружили группу, своими эмоциональными посылами вынудили орков уйти в глухую оборону и пресекли попытку воспользоваться магией, чтобы расчистить путь к свободе.

Сначала я подумал вмешаться и помочь добить орков, однако подумав, решил этого не делать. Жители Скальма вполне в состоянии разобраться с врагами и моя помощь лишь ускорила бы этот процесс, ничего в целом не меняя. Однако очевидно, что сейчас уцелевшие орки передают сообщение о происходящем своим собратьям, и я решил воспользоваться этим, чтобы облегчить своё положение.

Я решил инсценировать нападение жителей Скальма на людей. В спешном порядке связался с союзниками и попросил их не спешить с уничтожением организованной группы. Пусть у них появится время, чтобы сообщение было подробным. Затем часть жителей, по моей просьбе двинулась в сторону людей так, чтобы орки это отчётливо увидели. Мои подчинённые, повинуясь приказу, разыграли панику, начали кричать, суетиться и спешно отходить, чтобы спрятаться за деревьями.

Как только люди скрылись от взглядов орков, к нам присоединились жители, и мы совместно начали производить шум, имитирующий ожесточённую схватку. Через несколько минут Саардок сказал мне, что прошло достаточно времени и орки уже однозначно успели передать сообщение, поэтому можно завершаться. После этих слов оркам осталось жить считанные секунды.

Ещё пару минут мы подождали, чтобы исключить любую случайность, потом вышли из-за защиты деревьев и направились к месту битвы. Отряд преследователей был полностью уничтожен. Чтобы удостовериться в том, что это действительно так, я попросил нескольких жителей пробежаться по окрестностям, но как оказалось, это было лишним. Из ловушки не смог уйти никто. Мало того разведка доложила, что орков нет и вблизи Скальма.

Я не без основания полагал, что преследователи разделятся и в Скальм по нашим следам направится не весь отряд. Думал, что орки оставят несколько воинов вне опасной зоны, так сказать для подстраховки. Однако преследователи увлеклись и посчитали, что разделяться им не следует. Это порадовало, так как теперь не нужно будет заботиться об этом.

Чистая победа, без фатальных потерь. Правда, нескольким жителям досталось, но в основном от обезумевших лошадей, а в Скальме раны не являются проблемой, поэтому можно праздновать. Однако на это времени нет. Хоть этих преследователей мы и уничтожили, но это только отсрочка. Скоро здесь появятся новые разведчики и поэтому задерживаться на отдых нельзя.

Все это понимали, но попросили время, чтобы собрать трофеи. Я поначалу согласился, но потом остановил людей. Если мы оберем трупы преследователей это может сыграть нам плохую услугу. Наоборот необходимо оставить всё как есть. Надо сделать так, чтобы орки, которые придут сюда в разведку увидели, что их сородичей убили животные и у них при этом, не возникло никаких подозрений.

У орков, несмотря на все мои ухищрения, конечно, останутся сомнения, так как трупов людей никто не увидит, но они прекрасно знают возможности Скальма и поэтому, скорее всего, решат, что люди уничтожены. Поэтому сбор трофеев отменяется, не надо давать оркам пищу для размышлений, а обысканные трупы однозначно укажут, что всё совсем не так просто с погибшим отрядом, ведь животным вещи не нужны. Единственные, кого я разрешил оставить себе это несколько выживших лошадей, добить которых ни у кого не поднялась рука.

Теперь нужно организовать всё так, чтобы максимально ввести в орков в заблуждение и это жителям по силам. После недолгих объяснений животные Скальма осознали свою задачу. Им даже понравилась идея этой операции, которую они восприняли очень ответственно. Сначала пропустить орков вовнутрь Скальма к месту побоища, чтобы те увидели последствия, а затем прогнать их, не уничтожая полностью проникший на территорию комплекса отряд, показалось жителям интересным делом. Они сразу согласились помочь мне в исполнении этой задумки, которую придётся реализовывать, когда прибудут новые разведчики.

Так как дел в Скальме больше не было мы не стали задерживаться и направились в сторону границы. Оставленные на хозяйстве люди устали удерживать нервничающих лоргов и восприняли возобновление движения с облегчением. В качестве дороги использовалось русло ручья. Это не только облегчило саму дорогу, так как песчаное дно было совсем не вязким, а небольшой слой воды мешал не сильно. Важнее было то, что вода послужила своеобразной защитой от напначи, которая, конечно при помощи жителей, на нас не обращала никакого внимания.

Вскоре ручей вывел колонну за пределы Скальма и все окончательно успокоились. Некоторые из особо нетерпеливых пассажиров направили свой транспорт к берегу, но мой приказ остановил этот порыв. Конечно, теперь угроза со стороны джунглей исчезла, однако покидать водную артерию пока ещё было рано. Погони ещё никто не отменял, и оставлять следы на рыхлой почве берегов ручья было верхом безрассудства. Это сделало бы все попытки запутать возможную погоню бессмысленными. Путь продолжился по воде, которая скроет факт нашего присутствия в этих местах.

Через несколько часов сильно петляя, как и сама водная дорога, колонна вышла к месту, где я наметил покинуть её. Здесь ручей сталкивался с одинокой голой скалой и обтекал преграду. Плотный камень позволил покинуть воду и не оставить следов. Кроме того, хоть путь шёл зигзагами, получилось удалиться от Скальма на приличное расстояние, и была надежда, что искать следы отряда в этих местах сразу не станут и нам удастся окончательно оторваться от преследователей.

Ещё через час пути мы начали искать место для стоянки. Было ещё светло и можно было бы двигаться ещё пару часов, однако все сильно устали за этот насыщенный напряжёнными событиями день. Как только был найден овраг, в котором можно было всем скрытно расположиться, люди немедленно спешились и начали обустраивать временную стоянку.

Это не Скальм и непосредственно мне контролировать действия людей больше не нужно, поэтому я с удовольствием отдал право распоряжаться лэру Галнону и нашему завхозу, который немедленно распределил людей и озадачил их различными необходимыми делами. В считанные минуты лорги и лошади были распряжены и отправлены под присмотром на выпас. Заплясал огонь под котлами, а под защитой крутого склона оврага появились навесы. Дворянин грамотно организовал дозоры воинов, вскоре появилась возможность отдохнуть. Такая чёткая организация меня сильно порадовала, так как я сильно устал от необходимости постоянной опеки над людьми. Теперь зная, что у меня есть хорошие командиры, которые в состоянии всё организовать, можно на время расслабиться.

Сытный ужин окончательно умиротворил людей, послышались шутки и смех. Мои вассалы оживали, отходили от напряжения последних дней. Это, конечно, радует, и необходимо дать людям возможность вновь почувствовать вкус жизни, однако отпускать полностью эту ситуацию на самотёк не следует. Впереди у нас непростой путь и относиться к нему несерьёзно не следовало.

Как только послышались возгласы из разряда; мы сильнее всех и нам сам чёрт не брат я счёл необходимым вмешаться. Лэр Галнон также мог бы успокоить людей, но перекладывать всё на помощников не следует. Нужно периодически себя позиционировать как безусловного лидера, который следит за своими людьми, иначе многие из моих вассалов будут подчиняться в первую очередь не мне, а лэру Галнону. В их восприятии не будет чёткой иерархии, а это не правильно.

— Что за шум, а драки нет? — громко обратился я к особо шумной группе людей, привлекая внимание. Те, определённо не знали этой поговорки и недоумённо уставились в мою сторону.

— Так чего молчим? — продолжил я их смущать и в итоге получил несмелый ответ.

— Мы обсуждали то, как вы, Лорд, разделались с орками. — Произнёс один из притихшей компании.

— Это просто нам повезло — теперь уже я опешил от такой неприкрытой лести в мою сторону, но постарался сделать невозмутимый вид.

— Лорд Рий, конечно был на высоте, и то, что мы живы и отделались от орков только благодаря нему — это действительно так. В остальном мы оказались почти бесполезны — донёсся голос лэра Галнона, который внимательно следил за ситуацией в лагере и моё выступление не оставил без внимания. Его отповедь погасила благодушное настроение. Я взглянул в глаза моему фактическому заместителю и первому командиру и понял, он сам видел, что в лагере настала пора встряхнуть людей после релаксации, настроить их на конструктивный лад. Если бы не мой выход он через минуту сам бы начал приводить всех в порядок. Теперь осталось только сделать так, чтобы все поняли, что праздновать «расслабуху» ещё рано. Я кивнул лэру Галнону и продолжил.

— Все наши успехи были благодаря Скальму и его жителям. Я лишь только всё организовал, поэтому не надо меня хвалить, моих заслуг в том, что мы ещё живы немного. — В ответ на эту реплику немедленно послышались несогласные возгласы, на что я лишь резким жестом остановил разговоры и продолжил. — Сейчас положение наше сильно ухудшилось. На Скальм рассчитывать больше нечего и в нашем дальнейшем пути придётся полагаться только на собственные силы. Кроме того мои личные возможности за пределами Скальма сильно ограничены. Я больше не могу свободно пользоваться эмоциональными посылами и как боец ничего серьёзного собой не представляю. Даже если мы благодаря всем уловкам и сможем оторваться от преследования орков, впереди напначь и здесь она ведёт себя совсем не так как в Скальме. Теперь наше выживание зависит от каждого из вас. Поэтому давайте заканчивать с разговорами, и пусть каждый ещё раз оценит свою подготовку к походу, исправит все проблемы с экипировкой и поклажей, которые возникли за этот день пути.

Люди прониклись моей речью и занялись делами. Вскоре в лагере не осталось праздно шатающихся, а ко мне подошёл лэр Галнон в сопровождении священника и мага. И хоть внешне все были в это время заняты, но было очевидно, что на нас обращают внимание. Похоже, кое-что затевается.

— Лорд. Почему ты не ставишь нас в известность о своих планах? О том, что ты готовишь ловушку никто толком и не знал? Только одна случайно оброненная фраза, что ты уже всё подготовил. Или ты нам не доверяешь? — с неудовольствием произнёс Галнон, правда эта фраза показалась мне несколько наигранной. Конечно, в некотором смысле он прав и с его точки зрения мне следовало посоветоваться с более опытными людьми, чтобы обсудить планы. Но у меня были свои мысли на тему наших взаимоотношений, и теперь пришло время их озвучить.

— И чем бы Вы мне помогли?

— Ну, мы бы подсказали, как организовать ловушку более грамотно.

— Хорошо, можно было бы и обсудить. — Произнёс я и сделал паузу. Мужчины после этих слов несколько приободрились и уже собрались продолжить атаку на меня, но я не дал им сделать этого, продолжив разговор. — Мы бы с Вами поговорили полчаса, потом бы я ещё столько же времени потратил на то, чтобы донести все мысли до жителей Скальма, а в итоге мы бы могли не успеть подготовить ловушку. Кроме того, чем Вас не устроил результат?

Никто не ожидал, что я так поверну разговор и пойду в наступление, поэтому все молчали, задумавшись над тем, что ответить на мой выпад. Однако я не собирался давать им эту возможность и продолжил.

— Когда нужно я обязательно посоветуюсь с вами, но делать это постоянно я не собираюсь. Мне няньки не нужны. Есть вещи, которые я буду делать только так как решу сам. Ваша задача мне в этом помогать. И говорить я буду только то, что сочту нужным. Понятно, что будут ошибки и мне необходимо на них указывать, но это должно быть к месту и все равно окончательное решение принимаю я.

— Но мы же… — попытался вставить реплику Саардок, но я прервал его.

— Вы будете мне помогать и выполнять мои распоряжения или кто-то забыл кто здесь Лорд? Вы сами согласились стать моими вассалами, а теперь, когда я начинаю вести себя как положено лорду, начинаете мне указывать. Распустил я вас, слишком много воли дал. Расслабились. Как бы эта моя мягкость до беды не довела. В общем, больше такого не будет. Пора вам понять, что командовать это моя работа. — Маг со священником заметно погрустнели, но я заметил, как расплывается улыбкой лицо Лэра Галнона.

— Просим прощения Лорд — и мужчины оставили меня в одиночестве. Я лишь услышал реплику лэра Галнона, когда они уже уходили — Говорил я вам, что не надо начинать этот разговор. А вы всё твердили, что опыта у парня мало, надо подсказывать ему. А он взял и в секунду всех «помощников» раскатал как тесто, показал, что и сам в состоянии принимать правильные решения. Парень становится настоящим Лордом. Ладно, пошли заниматься делами, завтра тяжёлый день.

Вот тебе и выход из Скальма! Как только люди попали в привычную окружающую среду тут же принялись меня проверять на прочность. Как же тяжело, не имея опыта и знаний брать на себя ответственность за судьбы людей. Конечно, кое-что у меня за спиной было, ведь я в прошлой жизни организовывал работу на своей фирме, командуя бригадой, но это мизерный опыт, по сравнению с тем, что мне нужно теперь. От меня требуется быть правителем, а как им становятся, я даже не представляю. Можно утверждать, что королем нужно родиться и власть для таких избранных — это естественное состояние, но я уверен, что природных данных мало. Настоящего властителя учат и готовят к его роли с младенчества и только в этом случае у них есть шанс удержаться на вершине.

У меня нет нужных знаний. Я вёл себя, во многом полагаясь на интуицию и здравый смысл, и уже понятно, что поступал не правильно. От лорда вассалы не ожидают, что он будет им другом и товарищем. У нас не просто группа единомышленников, которые хотят достигнуть нескольких целей. Люди доверили мне всю свою жизнь и хотят быть уверены, что я не подведу и у нас есть будущее. Но пока они не видят во мне стержня, поэтому неосознанно контролируют и готовы немедленно вмешаться, если потребуется.

Вассалы в очередной раз попробовали меня прощупать и сделали это после того как я показал себя. Я думал, что мой авторитет после событий последних дней высок и отношения выстроятся сами собой, но ошибся, поэтому пришлось реагировать на попытку воздействия на себя в резкой форме. Мне уже давно пора было менять взаимоотношения, я всё время откладывал, наблюдал, анализировал, размышлял, как будет лучше, хотел показать себя, чтобы убедить всех в своей весомости, и видимо перемудрил, упустил время. Придётся теперь наверстывать.

Конечно, будь моё тело старше все проходило бы проще, ведь всё равно окружающие меня воспринимают через призму возраста и соответственно пытаются поучать исходя из своих соображений умудрённых опытом прожитых лет людей, но тут уж ничего не поделать. С другой стороны мой видимый окружающим возраст играет и положительную роль. Ошибки которые я допускаю не вызывают резко негативной реакции, всё списывается на неопытность.

Надо ещё понимать, что доля неуверенности во мне со стороны вассалов возникла из-за того, что в Скальме и вне комплекса я имею разные возможности. Как дела будут обстоять дальше — неизвестно, ведь мы покинули территорию Скальма, где я был реально хозяином положения. Сегодня они проверили, как я поведу себя вне комплекса. Пришлось огрызнуться, ещё и для того, чтобы никто не сомневался, что хоть ситуация изменилась, я не поник и не растерялся. И это конечно не последняя проверка. Надо быть готовым к тому, что проверять меня будут ещё неоднократно и мне ещё не раз предстоит доказывать, что являюсь Лордом.

Ничего, пройдёт время и всё образуется. Главное мне не дать слабину. Не показать, что являюсь зависимым человеком и на меня легко воздействовать, при этом постараться не допустить серьёзных ошибок. Нельзя позволять ставить под сомнения мои поступки и решения. Доказать, что я могу справиться со сложными задачами самостоятельно. И если конечный результат указывает на то, что я поступаю правильно, это только закрепляет мои позиции.

Однако, легко сказать будь сильным и непогрешимым, однако как это сделать? Но выбора у меня всё равно нет, придётся соответствовать. Нужно ещё хотя бы год удержать жёсткую лидирующую позицию. За это время у людей исчезнет момент неуверенности связанный со мной, возникнет психологическая привычка воспринимать меня как лидера и потом станет намного проще.