Самалон знал, где живут несколько сотрудников отдела, в который мы желаем попасть, и после обсуждения было решено навестить одного из таких людей. Выбранный нами человек жил обособленно в пристройке к дому со своим отдельным входом. Семьи у него не было, поэтому есть надежда сделать всё незаметно.

Сотрудник мог знать, как можно попасть в здание и где искать нужные нам бланки. Конечно, мало шансов заставить помогать нам человека, но есть разные способы убеждения, да и Самалон намекнул, что у него есть возможность надавить на выбранную нами персону, поэтому была надежда получить нужную информацию. Правда могло быть так, что даже с посторонней помощью у нас ничего не получится, всё-таки надо было проникнуть на объект с серьёзной охраной, но всё-таки небольшой шанс на успех был, и я решил попытаться.

— У нас всё готово? — поинтересовался я у присутствующих.

— Да, мы всё подготовили, правда, могут возникнуть непредвиденные проблемы на месте, но, думаю, со всем разберёмся. — Заверил меня Белый — Теперь надо ждать темноты. Думаю, часа через два можно будет начинать.

— Хорошо. Я спать. Поднимете, как время придёт. — Предстоит бессонная ночь, поэтому нужно уделить хоть немного времени, чтобы отдохнуть и поэтому я направился к лежаку.

Меня разбудил лэр Галнон. Наступила глубокая ночь, и пора было выдвигаться. Все были уже готовы и ждали только меня. Я переоделся в чёрную одежду и думал скомандовать начинать, но повинуясь наитию, ещё раз осмотрел людей, которые пойдут со мной. Самалон — он центральная фигура, Белый с напарником — на них проникновение, Саардок, Ольген — должны разобраться с магией и тройка воинов для силовой поддержки. Вроде все, но, тем не менее, кого-то не хватает. Лэр Галнон? Нет. Святой отец? Но ему-то что делать? Но с другой стороны я чувствую, что он нужен. А раз так, то священник идёт с нами.

Я осмотрел окрестности «аурным зрением». Поблизости от места, где мы собрались пересечь окружающую отстойник стену, никого не наблюдалось. Подготовленные заранее лестницы позволили сделать это быстро, а темнота скрыла наши передвижения от посторонних глаз. Хотя, на счёт случайных свидетелей можно было не волноваться. Вокруг отстойника действительно создалась зона отчуждения, и никого поблизости не было. Даже охрана, которой полагалось находиться в сторожке возле ворот, куда-то запропастилась.

Мы прошли через завалы мусора, миновали несколько домов и вышли на освещённые улицы. Хоть освещение сигнализировало о том, что мы попали в жилые кварталы, всё равно людей не наблюдалось, поэтому нам удалось спокойно пересечь несколько улиц. Далее стало сложнее. Появились прохожие и наряды стражников. Приходилось прятаться в подворотнях и избегать хорошо освещённых мест.

Моё «аурное зрение» сильно помогало заметить прохожих и вовремя уйти с их пути. Но это было в центре, где жили в основном богатые люди, и плотность населения была не высока, да и прохожих почти не было, были в основном «проезжие» в экипажах и каретах, которые быстро проносились мимо, но с приближением к окраинам становилось тяжелее. Здесь уже присутствовала плотная застройка из многоэтажных домов, и людей проживало значительно больше, чем в центре. Нам приходилось постоянно быть настороже, но нескольких встреч избежать не удалось. Однако случайные свидетели хоть и заметили нашу компанию, но постарались не обращать внимания.

Вскоре появилась цель нашего похода. Небольшой флигель был пристроен к торцу дома и с улицы просматривался плохо. Мы подошли к нему. «Аурное зрение» показало, что в пристройке находится один человек. Скорее всего — сам хозяин.

Белый о чём-то пошептался с Саардоком и маг с Ольгеном начали по указке уголовника снимать сеть охраны. На это у них ушло полчаса. Затем к двери подошли воры и в течение минуты вскрыли её. Дверь, тихонько скрипнув, отворилась и в дом осторожно вошли люди. Я указал, где находится нужный нам человек и вскоре мы стояли возле кровати со спящим мужчиной. Как оказалось, нам не имело смысла осторожничать. Спящий человек был смертельно пьян и даже когда мы попытались его разбудить, это получилось далеко не сразу.

Только после десяти минут приведения его в чувства, мужчина смог сесть и открыл глаза. Он узнал Самалона, но поначалу даже не удивился. Только после того, как его окатили ведром воды, понял, что происходит нечто странное.

— Что за ерунда? Самалон, ты, что делаешь в моём доме? И вообще, что происходит?

— Мне нужно получить ответы на некоторые мои вопросы, и ты Рамаст мне можешь их дать … — начал допрос Самалон. Мужчина поначалу не хотел отвечать, но Самалон пригрозил ему неким делом о взятке и тот поплыл. Вскоре пошла нужная нам информация, но как-то странно. На некоторые вопросы Рамаст отвечал с лекостью, даже можно сказать с удовольствием и, как мне показалось, с некой надеждой, но на большинство молчал.

Самалон пригрозил мужчине, что если он не начнёт говорить, то он будет вынужден применить пытки, на что Рамаст лишь горько ухмыльнулся. Это было странным, и я решил проверить его на наличие проклятия. Самалон уже хотел переходить к решительным действиям, но я его остановил.

— Он не может отвечать на некоторые вопросы. У него стоит запрет на это. Поэтому Самалон оставь его пока. Сейчас я сниму проклятие, тогда сможешь продолжить. Хотя … — у меня возникла неожиданная мысль — можно попробовать. Отец Сарон, нужно направлять на этого человека силу Отца. Только надо пробовать разные варианты, а я буду следить, может, что и сработает.

Священник внял моей просьбе и начал молиться и направлять на Рамаста различные конструкты, которые давала ему вера. Я следил за проклятием. Минут через двадцать очередная молитва отца Сарона принесла результат. Проклятие он не снял, но невидимая сила бога окружила колдовскую конструкцию, и я понял, что она блокирована. Я остановил святого отца.

— Кое-что получилось. Думаю, что теперь Рамаст может говорить. — И Самалон вновь направил своё внимание на мужчину, но этого не потребовалось.

— Я хочу рассказать о предательстве графа Аненерман, предательстве его тайной службы … Получается. Я могу говорить. О боги, сколько я ждал этого — и из мужчины сплошным потоком хлынула информация.

Рамаст в подробностях рассказал о том, что творится в графстве. Как граф сначала приютил у себя последователей тёмных богов, а затем полностью попал под их влияние и в итоге сошёлся с орками. Постепенно вырисовывалась очень нелицеприятная картина. Реально графство разваливается. Производство падает, все толковые мастера отправляются в ссылку, поля пустеют. Люди в некоторых местах начали голодать, но любые попытки возмущения давятся в зародыше. Вооружённые силы представляют собой банду карателей, которые только и могут, что усмирять бунты крестьян. В случае активных боевых действий с орками на них надежды нет. Немного лучше дела с тыловым обеспечением войск империи, которое обязано производить графство, но и там с каждым годом ситуация ухудшается.

Большая часть ответственных постов в графстве занимают люди подчинённые колдунам. Они выполняют приказы последователей тёмных богов, цели которых абсолютно не совпадают с политикой империи. При этом колдовство не даёт никому ничего говорить даже случайно, поэтому нормальные люди реально не знают, что происходит, видят последствия, но всей картины никто не понимает. Кроме того все недовольные исчезают и направляются караванами на продажу в оркланд. Графство находится на грани. Орки специально не оказывают давления на границу в этих местах, чтобы не привлекать внимания, но очевидно, что скоро будет прорыв и графство перестанет существовать.

Мужчина ещё многое рассказал. Называл имена, конкретные факты и события. В итоге указал тайник, где он хранил некоторые копии документов, подтверждающих его слова. Было очевидно, что он стремится быстрее излить то, что накопилось, и его невозможно было удержать. Однако через двадцать минут его речь стала сбиваться. Я вновь обратил внимание на его проклятие и понял, что блокировка перестаёт действовать, о чём тут же сообщил.

— Самалон — взмолился Рамаст — я знаю, ты честный человек. Тебя не просто так собрались устранить. Возьми документы, передай в Столицу Империи.

— Не волнуйся, я позабочусь, чтобы вся информация попала в нужные руки. Но нам сейчас нужно достать чистые бланки с гравировкой и печати графства. Расскажи, как можно попасть в управление, чтобы их добыть? — Решил поторопить мужчину Самалон, пока блокировка проклятия ещё действует.

— В шкафу есть пару сотен чистых бланков и старые печати. Все действительные с настоящими магическими метками. Их списали, так как по инструкции положено менять их через несколько лет, но они абсолютно нормальные, забирайте. Я их просто не стал отдавать на уничтожение, вот и понадобились.

Мы открыли шкаф и достали толстую пачку бумаг и коробку с печатями. Удачно получилось. Больше никуда не нужно идти и рисковать, всё, что нужно у нас на руках.

Мы отвлеклись на бумаги, и Рамаст остался без присмотра. Мужчина встал с кровати. Самалон заметил это, рванул к нему, но Рамаст не дал себя схватить. Он подпрыгнул и с силой приземлился грудью на угол кровати. Острое кованое украшение пробило грудную клетку и вышло из спины. Мы попытались немедленно помочь ему, но Рамаст ухватился руками за ножку спального места и не дал этого сделать. Послышался сдавленный голос умирающего человека.

— Дайте мне закончить эту жизнь так, как я давно мечтал. Я пытался это сделать много раз, но проклятый колдун не оставил мне такой возможности. Теперь я смог — прошептал мужчина и затих.

Мы постояли рядом с Рамастом. Надо все-таки отдать должное мужеству этого человека. Он входил в число предателей, но так и не стал одним из них. Что им двигало, почему так получилось — непонятно. Это останется его тайной.

Больше в этом доме нам делать нечего. Не торопясь мы вышли на улицу, предварительно постаравшись уничтожить любые следы нашего в нём пребывания. Труп мужчины никто трогать не стал. Обычным следователям будет понятно, что это самоубийство. Вопросы возникнут у колдунов, но так как никаких посторонних следов не будет, они не смогут понять, что на самом деле здесь произошло. Белый защёлкнул дверной замок и произнёс.

— Я сотни раз вскрывал замки, но ещё никогда не закрывал. — Мужчина секунду помолчал и добавил — шли за одним, а получили? Эх…

Действительно события этой ночи несколько выбили нас всех из колеи. Возвращение назад прошло в подавленном настроении, и поэтому внимание было несколько рассеянным, но нам везло, патрулей по пути не встретилось. Стена вокруг отстойника по-прежнему никем не охранялась. Мы перебрались через неё и, стараясь не шуметь, зашли в барак. Лэр Галнон и ещё несколько человек не спали, ожидая нас. Они хотели узнать, как всё прошло, но говорить не хотелось, поэтому разговора не получилось. Всё уместилось в несколько фраз, после которых мы отправились отдыхать.

Следующий день не принёс неожиданностей. Как и прогнозировал Самалон, с утра нас навестил следователь из тайной канцелярии. Молодой человек, очевидно, тяготился этим поручением, поэтому быстро записал показания лэра Галнона и постарался исчезнуть, не задав никаких дополнительных вопросов.

Ближе к обеду подошёл представитель перевозчика. Этот человек, также не стремился с нами общаться больше необходимого, но тут уже мы не отпустили мужчину, пока не согласовали с ним все вопросы. В итоге переговоров, вовремя которых было передано этому чиновнику пять золотых, он полностью проинструктировал нас, как себя нужно будет вести, и заверил, что места в транспорте нам хватит и ничего оставлять не придётся.

Ближе к ночи началась погрузка. Открылись ворота и мы двинулись вслед за стражниками в сторону станции подвесной дороги. Путь как будто специально пролегал в туннеле образованном зданиями без окон.

Мы приблизились к станции со стороны грузового въезда. Здесь пришлось поить лоргов успокаивающим зельем, чтобы животные вели себя более спокойно во время погрузки. После этого мы партиями начали загружаться в десятиметровую кабину грузового лифта, который доставлял нас наверх к посадочной платформе.

В Скальме на станциях не работали лифты. Все мои передвижения внутри станций проходили по вспомогательным аварийным лестницам и коридорам. Более того выходы почти во все другие помещения были заблокированы и мне было интересно посмотреть, что же на самом деле представляют собой внутренности этого сооружения, но грузовая лифтовая линия в закрытой шахте не дала мне возможности почти ничего рассмотреть. Выход из лифта осуществлялся сразу в вагон, поэтому и там ничего рассмотреть не удалось. Только сам вагон. Этакий параллелепипед длиной двадцать и шириной пять метров, сколоченный из грубых досок без намёков на окна и мебель внутри. В общем, типичный глухой ящик, предназначенный для перевозки грузов, но никак не людей. Кроме того погрузка производилась в быстром темпе и нам пришлось быстро переводить животных из одного вагона в другой через соединительные шлюзы, потом в темпе загружать вещи, все были очень заняты.

Лорги, хоть и находились в заторможенном состоянии из-за действия снадобья, всё равно нервничали и не хотели слушаться. Пришлось повозиться, пока мы не смогли их перевести в передние вагоны и выдали животным другое средство, которое погрузило их в сон.

За суетой погрузки я и не заметил, как всё закончилось. Тем более, что как только в поезд зашёл последний человек, дверь немедленно закрылась и буквально через минуту мы тронулись в путь. Это был даже не намёк, что мы нежелательные пассажиры. Это явное указание на то, что с нами никто церемонится не собирается и только вынужденная ситуация заставила работников дороги оказать нам услугу.

Поезд быстро набирал скорость, и вскоре стало очевидно, что мы несёмся на пределе возможностей. Ветер немилосердно выл так, что разговаривать стало невозможно, в щели сквозило. Кроме того по вагонам пошла вибрация и стало страшно, что они развалятся. Работники подвесной дороги перестарались в своём стремлении убрать нас из Аненермана и разогнали состав до критических скоростей. Оценить скорость оказалось сложно, но, то, что она намного превышала сотню километров в час — определённо.

Примерно через полтора часа скорость снизилась, это стало заметно по уменьшившемуся шуму и вибрации. Видимо работники подвесной дороги поняли, что рискуют потерять состав, и решили уменьшить скорость, но всё равно она оставалась очень высокой. Такими темпами у нас есть реальный шанс попасть в Альстерн за сутки.

Напряжение последних часов сильно сказалось на людях, кроме того была глубокая ночь и мы постарались устроиться на голых досках, подложив под себя вещи. Не сразу удалось привыкнуть к гулу ветра и найти удобное положение, но мне это удалось, я погрузился в сон.

Однако нормально отдохнуть в таких условиях не удалось. Через несколько часов я поднялся в разбитом состоянии и с головной болью. Как оказалось не я один испытываю неудобства от поездки. Вокруг сидели и стояли люди, почти никто не отдыхал. В потолке вагона светились шары, это наши маги использовали несколько магических приспособлений в конструкции транспортного средства, но эта лёгкая подсветка едва разгоняла мрак. Непосредственно под светильником расположился Самалон и Саардок. Они склонились над бумагами и занимались подделкой документов. Оно и правильно. Сейчас есть свободное время, имеет смысл подготовиться. Неизвестно как повернутся события завтра.

Конечно, всё это липа и любая серьёзная проверка это выяснит, а тем более артефакт укажет на наши метки, но в Альстерне не должно быть аврала и дорогие амулеты там не используют постоянно как сейчас в графстве. Новые документы помогут в легализации, во всяком случае, есть такой шанс. Поэтому Самалон старательно выписывал нам подорожные, а наш маг с помощью печатей и своего дара визировал подделки.

Эта парочка оказалась единственными людьми, которые были чем-то серьёзно заняты. Остальные в основном страдали от безделья, так как шум не давал даже нормально поговорить. Для этого надо было напрягаться, чтобы перекричать вой ветра и поэтому общение ограничивалось лишь несколькими фразами.

Сидеть без дела мне быстро наскучило, и я решил продолжить заниматься с проклятыми людьми. Вчера я сильно перенапрягся и ещё не восстановился, поэтому снимать проклятия мне показалось неправильным, так как это меня ещё больше утомит и в итоге в последующем я не смогу действовать с максимальной эффективностью. Однако лучше узнать, с чем мне придётся столкнуться, имеет смысл, так как это может упростить задачу. Поэтому я жестом подозвал к себе сана Кеарта и попросил стать его подопытным. Так как от него требовалось только сидеть, мужчина сразу согласился и устроился напротив меня.

Видя мои манипуляции, ко мне собрался подсесть отец Сарон. Мы так и не говорили с ним о том, что ему удалось пронаблюдать из моих недавних манипуляций. Скорее всего, ничего, иначе священник этим сразу поделился бы. Перекрикивать вой ветра не было желания, поэтому я молчаливо согласился с его присутствием. Пусть пробует, может, что получится, да и мне сегодня можно будет больше внимания уделить попыткам передать священнику мои знания, ведь вчера из-за сложности задачи я не уделял этому достаточного внимания.

Устроившись на тюках, я постарался вновь рассмотреть проклятие. Это получилось не так легко, как вчера. То есть я видел проклятие, но что-то меня постоянно отвлекало, не позволяло сосредоточиться, чтобы приступить к его изучению. Вскоре я понял, что так на моё восприятие влияет быстрое движение вагона. Воздух вокруг нашего транспорта в плане аурных проявлений был почти пуст, но вот именно, что почти. В нем присутствовали мелкие и слабые вкрапления, которые обычно воспринимались как фон, однако скорость поезда превратила этот фон в бурный поток. Мне казалось, что мы несёмся через меловую взвесь, которая образует вокруг вагона завихрения и это сильно отвлекало.

Пришлось на ходу экспериментировать с «аурным зрением» добиваясь того, чтобы моё восприятие коснулось только объекта изучения, а все фоновые помехи перестали отвлекать. После нескольких неудачных попыток удалось преобразовать своё восприятие. Оно стало сродни щупу, который мне помогал рассмотреть ауры на большом расстоянии, только в применении вблизи. Как оказалось, для реализации такого зрения потребовалась большая концентрация, чем на обычном «аурном зрении», но и эффект оказался положительным.

Теперь я смог рассмотреть все особенности ауры пациента и проклятия его постигшего, все узлы и точки крепления колдовства в ауре. Я наблюдал проклятие, как в целом, так и в мельчайших подробностях. Изучал его, находил аналогии, пытался разобраться в принципах его построения и, анализируя, постепенно начинал кое-что понимать. Конечно, сходу проклятие не раскрыло тайны колдуна, но определённо мой багаж пополнился новыми знаниями и ещё большим количеством загадок, которые заставляли вновь и вновь рассматривать ауру сана Кеарта и думать.

Я несколько часов бился над проклятием, пытаясь его изучить, и в определённый момент почувствовал, что мне опять что-то мешает. Возникло ощущение, что мне кто-то заглядывает через плечо и смотрит на то, что я делаю. Не сразу до меня дошло, что это священник пробился в моё восприятие аурного мира и таким образом ощущается его присутствие. Поняв это, я попытался помочь святому отцу, начав заново всё рассматривать.

Его присутствие воспринималось мною как цветное пятно справа от моей головы, и я старался контактировать с этим образованием. Понимания того, как это нужно делать не было и точек соприкосновения поначалу не находилось, но постепенно удалось обратить внимание отца Сарона на одну из особо заметных линий колдовского проклятия, затем перевести его внимание на вторую и так далее, попутно самому обучаясь это делать и набирая опыт демонстрации. Постепенно я показал священнику всё проклятие, перешёл к ауре сана Кеарта и далее к отдельным зонам и более мелким деталям.

Но вскоре стало понятно, что внимание святого отца рассеивается. Видимо он устал и надо прекращать. Я перешёл на обычное восприятие мира и осмотрелся. Справа от меня сидел отец Сарон, по его виду было понятно, что он очень устал, но, несмотря на это глаза священника выдавали его возбуждение. Видимо у нас что-то получилось.

— Я видел. Ты мне многое смог показать. — Произнёс святой отец, и я кивнул в ответ и уже собирался уточнить, что из наших экспериментов вынес священник, но в этот момент услышал голос лэра Галнона.

— Похоже, прибываем. Шум почти стих. Надо готовиться к высадке, а вы тут сидите как истуканы, даже не ели ничего. Вот, держите — протянул мне и священнику по лепёшке лэр Галнон. Действительно вой ветра превратился в слабый гул, это означало, что скорость значительно снизилась, и мы прибываем к месту назначения.

— Лэр, организуй высадку. — Скомандовал я, и Галнон кивнув, пошёл этим заниматься.

Через десять минут поезд остановился, открылись ворота в торце переднего вагона и сотрудник подвесной дороги прокричал нам инструкции, как высаживаться и немедленно удалился в боковую дверь.

Перед нами был уже знакомый по станции в Аненермане грузовой лифт. То есть предстояла точно такая операция как в графстве, но только в обратном порядке. Дело уже как бы немного знакомое, но лорги получили транквилизаторы лишь недавно и животные ещё не отошли от действия усыпляющего средства, поэтому пришлось дополнительно повозиться, сначала переправляя грузы и пронося их через вагоны с животными, а затем уже выводить четвероногих пассажиров.

Внизу хмурые стражники приказали нам располагаться на небольшой пустой площадке огороженной стеной, чуть в стороне от дороги, ведущей к станции. Спорить с ними никто не собирался. Мы оставались в этом неуютном месте, где едва хватило место нам всем. По возможности все разминали ноги и заставляли расхаживаться лоргов, чтобы животные быстрее пришли в норму.

Прибыли мы ночью, поэтому выделенную площадку освещали факелы. Света было мало и вскоре попытки размяться прекратились, так как в темноте животные пару раз едва не травмировали людей. Пришлось перекрикнуться со стражниками с просьбой быстрее дать нам проход, но они никак не реагировали. Пришлось ждать, правда, недолго.

Через полчаса после высадки к нам приблизилось несколько воинов в дорогих доспехах. Они крикнули, что документы на нас они получили. Видимо бумаги пришли вместе с нашим поездом. Потом, не интересуясь нашим мнением, заявили, что нам предоставлен путь из города на восток в сторону земель населённых гоблинами. На выезде нам предоставят продовольствие и воду на неделю. После этого нам рекомендовали не появляться вблизи поселений, так как никто принимать проклятых не будет, а мастерство местных лучников известно далеко за пределами герцогства. В общем, всё предельно ясно. Вон отсюда, куда глаза глядят. Для этих людей мы уже мертвецы.

Сразу после переговоров нам приказали двигаться вслед за двумя стражниками, которые повели колонну на выход из города. Зажглись факела, которые для нас были заранее сложены в углу площадки и в их зыбком свете по узким тёмным переулкам мы добрались до восточных въездных ворот в широкой каменной стене, за которыми на земле для нас лежали приготовленные припасы. И как только мы покинули городские стены, сопровождающие указали в сторону от города, и поспешили обратно в закрывающиеся следом за нами ворота.

Нервировать столь «гостеприимно» принимающую сторону не следовало и, подобрав подарки, мы двинулись по плохо наезженной дороге вглубь сухой степи, миновав по пути десяток неказистых строений, приютившихся в беспорядке возле городской стены. Через полчаса стали гаснуть факелы, но это было уже не важно, так как небосклон осветился встающей над горизонтом Санарой.

Ещё через час мы достаточно удалились от города, чтобы нас уже не могли видеть и свернули с дороги в степь или уже полупустыню, так как сплошного травяного ковра не наблюдалось, а путь пошёл по песку между островами пожухлой травы. Найдя ложбину, решили разбить временный лагерь, в котором расположились на продолжительный отдых. Дорога всех вымотала, ещё надо было смыть метки проклятых, а это тоже не быстрая процедура, так как краска плохо поддавалась, несмотря на специальный растворитель.

После завтрака натянули тенты, чтобы спастись от полуденного зноя, а от стоянки отъехал одинокий путник, которому предстояло вернуться в Дунальстерн — столицу «радушного» для нас герцогства. Самалон был единственным человеком в нашей компании, у которого не было никаких меток и теперь ему предстояло вернуться, чтобы навестить торговый дом моего приората и понять, можно ли нам там разместиться.

Хомолиген согласно моим указаниям отданным прошлым летом должен был приобрести в Столице герцогства торговую площадку, достаточно большую и со многими строениями, так как я планировал развивать здесь деятельность, и, со временем, эта платформа должна послужить в разных целях. Он не мог ослушаться приказа и сделал это. Но нормально, добросовестно сотрудничать он не желал и поэтому приказ исполнил, при этом, как он думал, подставил меня под удар.

Купец приобрёл недвижимость по его словам даже в большем объёме, чем мы оговаривали. Несколько больших жилых домов, склады, ангары, конюшня и так далее. Территория, приобретённая под размещение торгового дома, примыкала к северному тракту, ведущему в столицу герцогства, находилась неподалёку от речушки Нашара и составляла несколько гектаров. На первый взгляд — красота, и вся она располагалась за пределами городских стен на удалении нескольких километров от Дунальстерна. Однако территория никак не была защищена от набегов гоблинов, летучие отряды которых, хоть и изредка, но заскакивали на территорию герцогства, минуя редкие крепости.

Крупномасштабных набегов не было уже давно, но, тем не менее, небольшие отряды скрытно миновали оборонительные рубежи с целью грабежа. К укреплённым поселениям не приближались и в столкновения с защитниками старались не вступать, грабили пастухов, обозы и заскакивали в отдельные слабо защищённые места, такие как теперешний торговый дом Хомолигена. Прежний хозяин и продал эти постройки, потому что подвергался нападению. Он надеялся, что близость к столице герцогства обеспечит безопасность, но просчитался, а средств на сооружение защитной стены и наём достаточной охраны не было. Хомолиген купил этот участок, явно надеясь, что и меня постигнут такие же проблемы как и прежнего хозяина.

Однако его скрытый саботаж сейчас играл нам на руку, так как обособленное расположение торгового дома давало возможность нам разместиться, не привлекая лишнего внимания. Ну, подумаешь, раздобыли купцы денег, наняли строителей и охрану, те приехали с семьями, так как работы много, не на один месяц и занимаются своими делами. Документы у нас есть, бланки и печати подлинные, недаром в Аненермане рисковали. Хомолиген как приедет, сходит с Самалоном их зарегистрирует в тайной страже и отнесёт в налоговую службу вместе с договорами подряда на строительство и наём охраны. Выплатит положенные сборы, и мы перейдём на легальное положение.

Сейчас же Самалон отправился в сам торговый дом. К этому времени туда уже должен был приехать один из людей Хомолигена, который должен был отделиться от купцов и своими путями прибыть сюда, чтобы нас встретить. Самалон это проверит, убедиться, что нам можно размещаться и тогда вернётся за нами.

Вернулся Самалон вечером в сопровождении помощника купца. Мой вассал сообщил, что всё нормально и нам можно выдвигаться. Мы собрались и с наступлением сумерек отправились за ними. Через три часа уже в темноте въёзжали на подворье торгового дома.

Ну, всё. Можно располагаться. Построек было действительно не мало. Предыдущий хозяин имел серьёзные планы и строил продуманно и с запасом, вот только о безопасности не позаботился. Да и потом, когда посчитал во сколько может вылиться содержание охраны осознал, что выгоды он не получит, даже при условии, что его проекты будут работать хорошо.

На территории разместилось административное здание с магазином на первом этаже, три больших ангара или склада и несколько других построек разного назначения: кузница, ремонтная мастерская, прачечная и так далее. Это всё уже использовалось Хомолигеном, но конечно пока в малом объёме. Однако предыдущий хозяин не собирался ограничиваться только торговлей и собирался использовать выделенные ему земли с большей выгодой. Расположение возле тракта в большой город подсказывало то, что прохожих много и не все они будут стремиться в Дунальстерн, так как цены в столице герцогства не маленькие. А здесь аренда земли недорогая и можно организовать более дешёвый сервис.

Особенно не захотят там селиться торговцы скотом, так как их товару нужны немалые площади, цена на которые будет высока. Уж лучше встать пораньше и начать перегонять скот на рынок в темноте, чем лишаться части прибыли, поэтому за ангарами были устроены несколько загонов.

Но и о людях не было забыто. Теперь в нашем распоряжении оказалось три двухэтажных дома с сотней жилых комнат внутри, устроенных по принципу гостиницы. Эти дома находились в глубине территории, чтобы постояльцам не мешали прохожие с тракта, который пролегал совсем рядом в нескольких сотнях метров. Ближе к дороге стояло здание харчевни или трактира, пока ещё не работающее по профилю, которое и должно было кормить гостей и обеспечивать постояльцами номера.

Здания имели необычную для меня форму. Так как в этих засушливых местах наблюдался острый дефицит дерева, всё строилось из камня и глины, поэтому все дома имели арочные или сферические своды, построенные из плохого кирпича. По моему мнению, весьма ненадёжные сооружения, но как оказалось в условиях сухого климата, когда дождей почти не бывает, такие конструкции стоят веками.

Мы разместились в гостиничных номерах. Места для всех оказалось маловато и в каждой комнате селились по нескольку человек, но это всё равно было намного лучше, чем оставаться под открытым небом. Конечно, все уже привыкли к спартанским условиям, но ночью в пустыне реально холодно, тем более осенью, поэтому никто не сопротивлялся. Наоборот людей радовало, что несмотря на тесноту наконец можно было почувствовать под собой не землю или голые доски нар, а матрасы, набитые войлоком.

Мне была выделена отдельная комната, как и лэру Галнону, Саардоку и Нольеру. Остальные размещались группами. Чтобы избежать долгого заселения Нольер просто указывал, кому куда заходить. Завтра люди могут поменяться с соседями местами, но сейчас все устали и нужно было быстрее располагаться отдыхать. Как только я почувствовал под собой ровную поверхность, тут же провалился в сон до рассвета.

При утреннем свете я смог исследовать приобретение Хомолигена лучше, так как в потёмках рассмотреть удалось не много. И чем дольше я оглядывал окрестности, тем больше мне нравилось то, что я вижу.

Торговый дом расположился обособленно, но при этом в очень удобном месте. Соседей не было, однако если присмотреться, вдали можно было различить стены Дунальстерна. До столицы рукой подать. Все здания стояли компактно, но не скученно. Имелась возможность разбить даже небольшие клумбы и высадить деревья. Два колодца обеспечат водой, так что со временем здесь станет красиво и уютно. Озеленить это место уже пытались, но сейчас всё засохло.

Периметр, конечно, не маленький и окружить его стенами будет стоить больших трудов. Также людей в качестве охраны потребуется как минимум десятка три, но это даже неплохо. Со временем здесь надо будет расквартировать и больший отряд, на перспективу и всякий случай. В общем итоге можно получить некий форпост Скальма в этих местах. Конечно, не посольство, а солидное представительство, перевалочную базу для людей и товаров. И в этом плане некая обособленность играет на руку. В общем Хомолиген в своем стремлении навредить сделал лучше, чем я планировал.

До прибытия купца было ещё несколько дней. Мы с ним так и договаривались. Он должен был быстро сплавить лоргов, лошадей и основные крупногабаритные грузы и направиться сюда, привезя финансы, которых уже ощущался дефицит. Однако сидеть просто так не имело смысла, поэтому я собрал людей и начал ставить задачи.

Первым делом загрузил Нольера. На плечи хозяйственника легли все вопросы по организации быта. По сути, он уже начал этим заниматься и при помощи женщин запустил кухню в таверне. Но помимо кухни хватало и других дел, поэтому я разрешил ему привлекать к работам всех свободных людей, в том числе и с проклятиями. Кроме того ему предстоит составить списки всего, что нужно будет купить, выделить на это деньги и отправить Самалона с помощником купца, как людей без меток в город, за всем необходимым.

Следующим получил задачу лэр Галнон. Ему предстоит организовать нашу охрану. Большинство из бывших шахтёров опытные воины и они теперь станут нашей защитой.

Мастер Маснак также оказался загружен. Его артели нашлась работа, и теперь строители должны построить стену вокруг торгового дома. Правда с самого начала я сообщил ему, что обычное, простое сооружение с несколькими угловыми башнями и надвратной площадкой для стрелков будет только на первое время. Конечно, сразу строить нечто грандиозное не следует, на это нет ни времени, ни ресурсов, однако основу нужно закладывать так, чтобы потом, когда потребуется, можно было бы без дополнительных перестроек многократно усилить защитные фортификации.

Для этого ему предстояло изучить территорию и составить предварительный проект. Отправить помощников пробежаться по ближайшим окрестностям, чтобы выяснить возможности которые могут предоставить прилегающие места. Конечно, рассчитывать на многое не следовало, так как близлежащий город забрал все бесхозные ресурсы под себя, но всё равно, попробовать следовало. Не всё же покупать и везти.