Самалон вернулся через полтора месяца. Мы все его очень ждали, так как от результатов поездки зависела наша дальнейшая жизнь. С его приездом пришли морозы, но вести, которые привёз мужчина, позволили на время забыть о холоде.

Вместо приветствия Самалон протянул мне папку с бумагами и произнёс.

— Поздравляю Вас барон Рагилесс — но заметив, в каком неудобном положении я нахожусь (процедуры целителя требовали неподвижности) сам открыл папку и достал купчую, затем разрешение на титул с моим именем как барона и ещё несколько документов. — Тут всё, что нужно. Теперь осталось приехать в геральдическую палату и пройти процедуру записи параметров нового барона на артефакте. Но это можно сделать и позже в любое время, хоть через пять лет. Мне сначала не хотели продавать баронство, но знакомый лэра Галнона хорошо подсуетился и, в итоге, мне удалось его приобрести. Правда, пришлось дополнительно уплатить налоги за десять лет. Белый продал всё золото и камни. Еле хватило. Но зато десять лет нас никто не тронет. Но Лорд, что с твоим здоровьем, почему здесь целитель?

Во время процедур Таннисон запретил мне разговаривать, поэтому на вопрос Самалона ответил сам.

— У Лорда есть проблемы, но я с ними разберусь. — Однако краткое сообщение не удовлетворило Самалона, он попросил рассказать ему всё подробно и целитель быстро сдался под напором мужчины. На самом деле у него была толика честолюбия, и он не преминул его потешить. В начале нашего знакомства целитель был в состоянии эйфории от того, что его мечта изучать Скальм, скоро осуществиться, однако шло время и настроение Таннисона менялось. К тому моменту, когда я с отцом Сароном закончил снимать проклятия и восстанавливать ауры людей взятых нами с собой из Аненермана он окончательно скис и ходил постоянно хмурый.

Чтобы понять, что его тревожит, я вызвал целителя на откровенный разговор. Оказалось, в нашей компании он начал чувствовать себя ненужным, его знания и навыки были слабо востребованы. Мы имели такие запасы лекарств из Скальма, что он оказался не у дел. Он стал задумываться, зачем понадобился мне и пришёл к выводу, что это моя блажь, и я просто решил поиздеваться над учёным. В некоторых вопросах он вёл себя совсем нелогично и делал странные выводы, но увлечённым натурам присущи странности и недальновидность, поэтому я лишь постарался не засмеяться в ответ на его нелепые умозаключения. Я попросил его обследовать свой организм, меня уже давно беспокоило его состояние, и в результате целитель осознал свою значимость и теперь с удовольствием поведал о своей роли Самалону.

— Лорд долго жил в Скальме и постоянно употреблял растения леса. Гольда, голер и прочее, конечно, производят сильный положительный эффект, но они заставляют организм человека работать в нестандартном режиме, практически на износ. Это в итоге отражается негативно на человеке. Из-за постоянных перегрузок теперь у Лорда плохо работают внутренние органы, система кровообращения, нарушена иммунная защита. Но Лорд ещё молод и поэтому всё это лечится и теперь я занят тем, что восстанавливаю его организм. Так что Скальм не панацея от всех бед. Всем кто бывает длительное время в Скальме, придётся пользоваться моими услугами постоянно.

Вечером после процедур целителя я попытался разыскать Самалона, но долго не мог этого сделать. После десятка минут бесцельного хождения по территории торгового дома я всё-таки его обнаружил. Мужчина обнаружился на складе где тот разместился на тюках с шерстью собрав вокруг себя толпу слушателей, Хомолиген доказал что может работать и в результате его деятельности склады наполнились товаром, который в скором времени отправится в центр империи. Склад, где обнаружился Самалон, пока ещё не был заполнен доверху, там было достаточно места, чтобы вместить всех желающих послушать последние новости, а их было немало.

Начало рассказа Самалона я пропустил, но и без этого было понятно, о чём идёт речь. Император навёл порядок в графстве Аненерман. Причём сделал это очень жёстко. Ввёл войска, приказал арестовать всю верхушку власти графства. Расформировал армию Аненермана и начал глобальную чистку. Тюрьмы переполнены ежедневно проходят публичные казни, поговаривают о сотнях или даже тысячах казнённых за измену.

Тема колдунов и их прислужников, которые обосновались в различных государственных структурах и работают на орков, обсуждается на каждом углу. Столица бурлит как кипящий чайник. В общем, задал император жару в Аненермане, но на этом не остановился. Волна арестов прокатилась по всей империи. Сотрудники тайной стражи не справляются. К поимке преступников привлекаются армейские подразделения, егеря и пограничники. В целом, весело живут.

От щедрот императора перепало и церковникам. Сильно он на них взъелся за то, что святые отцы не дали ему вовремя разобраться с колдунами, заявляя, что борьба с тёмными культами это дело богов и нечего светским людям в это вмешиваться. Теперь священники носятся по столице с выпученными глазами и молятся, чтобы не попасть под горячую руку представителям императора. Даже напыщенные инквизиторы притихли и не смеют и слова сказать в ответ на критику в свой адрес.

Да, натворило дел моё письмецо. Хотя это я преувеличиваю. Скорее всего, события в Аненермане и мое послание просто совпали по времени, а вся эта заварушка была запланирована давно. Но всё равно рассказ Самалона потешил самолюбие.

Позже Самалон пересказал все события в узком кругу. Его рассказ дополнился многими деталями. Как оказалось, сотрудник тайной стражи перестраховался, передавая послание капитану Мемру. Он как мы и планировали, передал посылку через курьерскую службу, при этом во время регистрации отправителя назвал вымышленные данные. Но мужчина смог достать пропуск в Ний и проследовал к зданию, в котором находится приёмная императорского егерского полка.

Прождав до вечера, он увидел, как капитан Мемр с нашей посылкой в руках несётся по улицам города и сворачивает в здание головного управления тайной стражи империи, причём направляется в ту часть строения, где находится кабинет самого графа ал Салена Рентгорка — руководителя этой службы. Может быть, капитан и не направился именно к этому человеку, так как проследить его путь полностью у Самалона не было никакой возможности, но то, что караулы пропускали его после короткой проверки и в здание он зашёл беспрепятственно мой помощник видел чётко. А в таком месте простые служащие кабинетов не занимают и к посетителям там особое отношение.

Так что послание попало в нужные руки. Также, исходя из наблюдений Самалона, можно сделать вывод, что моё участие в прошлогодних делах не прошло незамеченным, иначе чего бы капитану егерей бежать с посланием от меня к руководителям тайной стражи. Мои люди также поняли, что капитан Мемр вёл себя как минимум странно и ждали от меня пояснений, но я лишь хмыкнул и пожал плечами.

Далее Самалон перешёл непосредственно к покупке прав на баронство. Это также было познавательно, в плане того как и в каком размере даются взятки, но совсем не так интересно, как описание других событий. В итоге Самалон предъявил деньги, которые остались после всех мытарств. Скромненько, всего две сотни золотых и вексель ещё на пятьсот. Баронство мне обошлось в двенадцать тысяч. Ну и ладно, это всего-навсего деньги. Тем более что там, куда мы направляемся, они пока ещё не нужны.

Кстати пора подумать об отъезде. Может показаться, что отправляться в путь зимой чревато разными сложностями и имеет смысл дождаться весны, но я думаю, что мы и так задерживаемся в Дунальстерне дольше положенного. Слишком много дел и никто за нас их не сделает. Нам нужно надёжно укрепиться в месте выхода туннеля со стороны империи. Места там неблагоприятные и не только из-за напначи. Кстати мутанты будут нашей наименьшей проблемой, так как мы банально не допустим их появления возле туннеля, перекрыв воинами ближайшие просеки в этом районе во время гона. Земли куда мы направляемся, хоть формально принадлежат герцогству Альстерн, на самом деле уже как минимум столетие контролируются гоблинами, а это весьма агрессивный сосед и разговаривать с нами он будет с применением копий и луков. Без надёжной защиты каменных стен встреча с гоблинами может закончиться для нас плачевно. Поэтому нужно выезжать как можно раньше, ведь кочевые племена серокожих сейчас отправились на юг в более тёплые и богатые кормом для скота районы и у нас есть несколько более-менее спокойных месяцев, за которые можно успеть построить укрепления.

Тем более нужно ускорить отъезд из-за того, что больше нас тут почти ничего не задерживает. Защитная стена вокруг торгового дома построена. Родственники строителей и всех наших семейных людей приехали. Проклятия сняты и люди подлечены. Хомолиген закупил всё необходимое для длительного пути и подготовил транспорт. Осталось несколько мелочей и можно отправляться. Хотя совсем не мелочей, но решить их можно за пару дней. Тем более, что, наконец, назначена аудиенция у графини и завтра Самалон с Хомолигеном отправятся на приём к её милости.

Мне ещё предстоит окончить курс лечения у Таннисона и наконец, определиться с саном Кеартом, его людьми и теми, кого мы забрали с собой, уезжая из Аненермана. С бывшими носителями колдовских проклятий я назначил встречу утром. Они сами ожидали чего-то подобного. Для них закончился период мучений, которые сопровождали их всё время, пока я со святым отцом снимал колдовские воздействия и потом восстанавливал ауры. Люди отъелись и восстановились. Однако они понимали, что вечно эта больница продолжаться не может и рано или поздно им придётся рассчитываться со мной. Хотя на самом деле я от них ничего не собирался требовать в качестве компенсации, или наоборот попросить слишком многое, это уже как посмотреть, но они этого не знали.

Первым делом с утра я сообщил собравшимся, что они окончательно исцелены. Проклятие больше не довлеет над ними и через пару месяцев, когда рассеется метка, они опять смогут себя почувствовать нормальными полноценными людьми. А раз так я поинтересовался, чем они собираются заняться. За всех ответил сан Кеарт. Он первым делом поблагодарил меня и затем сообщил.

— Мы не думали, что у нас впереди будет жизнь. Мы уже считали себя покойниками и, поэтому, никто не знает, что теперь делать. У нас отобрали землю, имущество, даже имена. Можно попробовать пойти попросить помощи у родственников, но как им объяснить, каким образом мы исцелились?

— Да, вам не позавидуешь, но вы поняли, что я и мои люди скоро отсюда уедем?

— Мы видели подготовку к отъезду, но, лорд, ваши люди ничего не говорят, куда вы едете и зачем, поэтому мы ничего не знаем. — Вновь ответил Кеарт.

— Я поведу своих людей обживаться в новом месте. Не скажу, что там будет легко, но там нас ожидает достойная жизнь. И ещё скажу, что ко мне может присоединиться любой, кто пожелает, места хватит всем, и я постараюсь сделать так, чтобы никто не остался обижен. Я предлагаю стать вам моими вассалами и отправиться со мной и моими людьми.

— После того, что вы сделали, мы бы отправились с вами без всяких условий, а стать вассалами почетно, но лордом каких земель вы являетесь?

— Я лорд Рий Скальм.

— У Скальма нет правителя. — Возразил на мои слова эл Сарт — но с другой стороны вы и ваши люди имеют очень многое из этого леса, меня даже удивляло, сколько у вас всего оттуда, так что я подозреваю, что лорд Скальм это не просто так. Кроме того, ваши вассалы ведут себя уверенно, они убеждены в том, что ваши цели реальны, а они не простаки, значит вы действительно лорд Скальм. Пока ещё не признанный в империи, но имеющий основания стать настоящим лордом. Я подозреваю, что стою в начале создания большого дела и конечно согласен стать вашим вассалом, мои люди вассальные мне и значит и они переходят в ваше подчинение.

— Вот и хорошо, теперь те, кто желает к нам присоединиться даёт клятву сану Кеарту затем я принимаю его слова. Это относится ко всем, кого мы привезли сюда из графства Аненерман и кто не является вассалами сана Кеарта.

Кочующие рабочие и девушки не стали отказываться, им по сути некуда было деваться, а тут наметились перспективы, поэтому они дали клятву сану Кеарту, а затем я принял аналогичную клятву от дворянина. Посмотреть на это подошли и остальные мои вассалы.

— Как-то легко ты принимаешь новых людей в свои вассалы. — Пошутил лэр Галнон, обращаясь ко мне.

— Ну, я легко приму ещё десяток таких групп, как сегодня, затем стану более разборчивым. — Ответил я лэру на его замечание и после этого обратился к новым вассалам — Теперь вам всем нужно подготовиться к длительному путешествию. Я не скрою, с самого начала предполагал, что вы отправитесь со мной, поэтому готовил поход, рассчитывая и на вас. Но всего предусмотреть невозможно, тем более что я не знаю какие у кого профессиональные навыки и, поэтому, нужный инструмент может и не найтись. Поэтому есть несколько дней, чтобы разобраться, что мы берём с собой и докупить необходимое.

— Но куда мы идём? — спросил сан Кеарт и уточнил — это поможет нам лучше подготовиться.

— Мы должны достичь предгорий Эдельгейского горного массива в месте, где они смыкаются со Скальмом. Там будем строить крепость, которая защитит нас от гоблинов и напначи.

— Но даже если мы построим там крепость, выращивать хлеб и развести скот у нас не будет возможности, нам не дадут этого сделать гоблины и напначь, чем мы будем кормиться? — раздался голос из толпы.

— А кто сказал, что растить, что либо, надо будет с этой стороны гор. Мы через туннели, которые уже почти готовы отправимся в баронство Рагиллес и там займёмся выращиванием продовольствия в безопасности. Крепость будет защищать туннель, точнее туннели их шесть один возле другого. — Дал я свои пояснения.

— Проход рядом с проходом, по гномьи дар ар дар — Задумчиво произнёс сан Кеарт.

— Крепость Дар-ар-дар. Мы построим крепость Дар-ар-дар — подхватил слова сана мастер Маснак.

Толпа зашумела, обсуждая новые перспективы. Мои первые вассалы, которые уже были в курсе всех планов, стали давать пояснения, а меня отвлекло появление Самалона. Мужчина на взмыленном лорге примчался из Дунальстерна и поспешил сообщить мне новости.

— Этой старухе, то есть герцогине Альстерн, не нужно наше золото. Она не хочет продавать нам землю, которая и так не её. Говорит «предложите нечто действительно нужное для моих людей, тогда я подумаю, стоит ли вам продавать часть своей земли». Вот стерва. Дала час на размышления. Хомолиген сейчас сидит в её приёмной, но ничего, что может заинтересовать герцогиню, ни ему, ни мне в голову не приходит.

— Предложи ей воду. Скажи, что мы сделаем этот ручеёк Нашару — полноводной рекой. — Услышав мои слова, Самалон ускакал в город. Через час вернулся в сопровождении Хомолигена.

— Она заявила, что если по Нашаре поплывут лодки, она подпишет документы на собственность.

— Вот и отлично, ещё одна проблема решается. — Порадовался я.

— Чему ты радуешься? — Удивился Самалон — откуда в Нашаре появится вода?

— В Скальме воды с избытком, подведём канал, и всё будет хорошо.

— Ты просто так готов отдать такое богатство. Ведь в этих местах вода ценится дороже золота!

— Это я бы делал в любом случае. Нам нужна дорога, по которой пойдут грузы в крепость и дальше в Скальм и обратно. И перевозить понадобиться очень многое. Но ведь построить дорогу нам не дадут гоблины, а вот помешать сделать реку судоходной они не смогут. А это решение герцогини снимет с нас необходимость во многих переговорах и объяснениях. Так что все хорошо, пошли готовиться к отъезду.