Полдня! Только подумать, полдня он их грузит! Мозгоклюй! Я уже от нечего делать побывал везде, где только можно. Прошёлся по коридорам, поднялся наверх, погрелся в лучах Санары, два раза поел. А он всё грузит. Хотя, надо признать, Нирс на самом деле никого не держит. И его разговор с людьми нельзя назвать монологом. Сначала он, конечно, рассказал о комплексе, о том, что здесь происходит, затем, отвечая на вопрос Галнона, сделал объёмный исторический экскурс, а дальше началось простое общение на разные темы. Мои люди засыпали железяку вопросами, а тот и рад стараться. Отвечает и сам спрашивает и, похоже, просто тащится от этого, видимо соскучился по общению за пятнадцать тысяч лет. Да и люди уши развесили, их от Нирса теперь не оторвать.

Ну и хорошо, что у них наладился такой контакт. Нирс — железяка продвинутая, вон как всех заинтересовал. Заодно и психологическую накачку, сам не замечая того, проводит. Вроде как ничего сверхъестественного, никаких особых приёмов психологов, иначе мозголомов, не используется, но люди — как загипнотизированные. А всего-то честный и открытый подход. Без секретов и хитрых уходов от темы. Без скрывающих ложь идеологических фишек, таких как, «я вам честно и ответственно заявляю», «давайте вместе и осознанно» и прочего дерьма из разряда «интересов народа и государства» или «помощи дружественным силам», которым можно прикрыть любую грязь. Таким Нирс не занимается, и не сможет: не тот у него профиль, и врать он не умеет. Да и не нужно здесь юлить. Ещё бы! Это же как сказка, как воплощённое чудо. Грустная сказка, и чудо подкачало, но это реально существует и никуда не денется. Теперь это уже наша общая жизнь. Хоть мои люди и знали многое с моих слов, но всё воспринималось несколько отстранённо. Теперь же всё можно буквально пощупать, а это совсем другие ощущения. И они уже никогда не захотят это потерять. Теперь они мои до конца. А окончательно мозги прополоскать — это уже моя задача. Смогу ли? Ведь подлые приёмы я стараюсь не использовать. Посмотрим… А сейчас пора заканчивать посиделки, ночь скоро.

— Так, народ — попытался я вмешаться в разговор — У Нирса ещё дел много, пора его освободить. — Ошибочка, однако, неправильно я выразился, при общении с Нирсом нужно иначе фразы строить, более конкретно, и железяка мне тут же на это указал.

— Мои вычислительные ресурсы используются на 40 процентов, поэтому общение не влияет на функциональность. — Ну, вот, естественно железяка «ступил».

А вот Галнон, похоже, сразу сообразил, что мне нужно.

— Теперь я понимаю, Рий, что ты имел в виду, заявляя, что с Нирсом нужно общаться без иносказаний. Я это уже и раньше начал замечать, а сейчас ещё и подтвердилось.

— И чего я не понял?, — спросил Нирс.

— Рий таким образом хотел показать, что ему нужно с тобой кое-что обсудить без лишних ушей. Я прав?, — решил удостовериться лэр. Я кивнул ему в ответ, но потом секунду подумал и решил ответить.

— Да, нам действительно нужно кое-что обсудить с Нирсом. Но, знаешь, Галнон я тут подумал, а чего таиться? Ведь некоторые вопросы касаются всех. Поэтому давайте, наконец, закончим простой разговор и перейдём к делам. Просто наговориться у нас ещё будет возможность, а пока я хотел бы кое-что решить — на секунду замолчал. — И с чего начать? А давайте с этого — вслух подумал я — Сейчас мы с вами находимся в уникальном месте. Я вам говорил раньше, повторю опять. Здесь действуют свои условия, прописанные в Уставе комплекса. Как вы все знаете, я являюсь директором Скальма, это зафиксировано, Нирс подтвердит, и это предоставляет мне широкие полномочия. По сути, я признанный Скальмом Лорд, как принято теперь говорить. Вы же все здесь пока никто, просто гости. Даже то, что мы построили крепость Дар-ар-дар на территории, которую контролирует аппаратура комплекса, может восприниматься как нарушение Устава, так как люди, которые там находились и находятся, не являются работниками комплекса. Но на это нарушение я, пользуясь своей властью, спокойно дал разрешение. И скажу даже так. Я даю разрешение людям жить Скальме, пока ещё без всяких лишних условностей везде, кроме Центра управления.

Я дал минуту на то, чтобы люди осознали мои слова, и продолжил.

— Сюда, в Центр управления, будут допускаться не все. Я не собираюсь терпеть здесь любых желающих потешить своё любопытство. Я вам доверяю, также доверяю и другим моим вассалам и готов познакомить их с Нирсом и Центром управления. Но так будет не всегда и не для всех и вы, думаю, согласитесь со мной. Это сердце Скальма. Это то, что создаёт наш Скальм. Без него у нас ничего не будет. Его мы обязаны беречь. Кроме того, склады Центра — это общий ресурс комплекса, который нужно использовать осмотрительно, постараться сохранить для наших детей и внуков, поэтому тратить его будем аккуратно и, естественно, лишние глаза нам здесь не нужны. Разрешение находиться здесь, получать знания и пользоваться другими ресурсами Центра управления получат не все — Я остановился, чтобы дать окружающим осмыслить мои слова. Вскоре до меня донёсся вопрос Галнона.

— И как ты предлагаешь это регулировать?, — Спросил мужчина.

— Мы заключим договора. Это даст вам право находиться в Центре управления. По сути, с этого момента вы станете не только моими вассалами, но и полноправными гражданами Скальма. Также в договорах укажем сферы ответственности, полномочия, затронем финансовый вопрос. Правда, по поводу того, кто и сколько будет иметь в плане денег или иной собственности, пока не совсем ясно. По сути, мы ещё ничего не зарабатываем, так что нечего и делить. Но со временем мы станем на ноги, наметятся направления, которые позволят нам зарабатывать.

— И как это будет выглядеть в итоге?, — спросил Маснак.

— Как вы понимаете, основное наше внимание будет уделено восстановлению комплекса. Ради этого мы все здесь и находимся, и Скальм, кстати, принял нас, изгоев, и даёт нам всё, что может. То есть большинство из вас займётся обучением и затем работами по обслуживанию. Здесь будет несколько направлений, во главе которых я собираюсь поставить Соардока, Тоннисона и Дирта. Док займётся обучением и научными изысканиями, целитель — понятно, и ещё поможет доку, а кузнец будет заведовать технической частью и прочим производством. Правда, если больше не повторится то, что он устроил на станции подвесной дороги.

— Нет. Нет. Этого не повторится. — Заверил Дирт. Я кивнул и продолжил.

— Далее. Галнон — понятно, вооружённые силы, Самалон — внутренняя безопасность, Белый — на тебе будет Империя; разведка и контрразведка. — Бывший уголовник даже поперхнулся от такого заявления, но я его немного успокоил — первоначально работать с Самалоном будешь, он поможет, а там уже разберёмся. Нольер заведует хозяйством. Маснак продолжит со строительством. На Аране делопроизводство и бухгалтерия (ага, а вы что думали, деньги в первую очередь в семью). — Каждый из вас подбирает себе людей и отправляет мне на утверждение и затем на заключение договоров. Но думаю, мы все друг друга за то время, что мы вместе, изучили и с этим быстро разберёмся. Каждому направлению будет выделено своё финансирование и поддержка из общих доходов Скальма. На счёт — кому и какой процент, мы решим, но пока это ещё терпит. Также решим по поводу поощрений и наказаний.

— Теперь по поводу крестьян Карта и кочевников Калтума. С них берётся арендная плата и налог, естественно в натуральном виде, излишки пока просто меняются на то, что им нужно и записываются, потом пересчитаем и переведём в деньги. Долина Рагиллес только моя, а по сути, принадлежит Скальму. Там я землю в собственность никому не отдам, это стратегическое для Скальма место и курорт, нечего его резать на клочки. Но понимаю, что земля в собственность — это важно. Поэтому наделы начнут выделяться сразу после того, как наше право собственности на земли, прилегающие к границам Скальма, подтвердит герцогиня Альстерн. Мы дадим ей воду, и никуда она не денется. Естественно, земля выделяться будет по заслугам. Правда, придётся защититься от напначи, но опыт сражения на просеках у нас есть, так что справимся. Потом и с гоблинами разберёмся. Всё-таки их здесь немного и когда-то эти земли принадлежали людям.

— Осталось рассказать, откуда я планирую брать деньги. Основной наш доход на первых порах будет приносить продажа богатств лесов Скальма. Манны, голер, гольда, древесина, шкуры и так далее. Торговать будем через Хомолигена. Он хитрый жук, хорошо сторгует, и нас не предаст, клятва не позволит. А далее, ребята, помогайте. Кое-какие мысли у меня есть, но и вы думайте, как нам денег заработать. Они нам понадобятся, Скальм так просто не восстановить и не защитить, и золотая смазка определённо не будет лишней. Вопросы?…

Люди зашумели, обсуждая мои слова. Вскоре Галнон высказал своё мнение.

— Всё довольно чётко и понятно. Я со всем согласен.

— Как остальные — спросил я и, дождавшись положительных ответов, продолжил — Думаю, и тем, кто отсутствует, всё подойдёт. — Нирс, подготовь к завтрашнему утру договора для моих заместителей, каждому по своему направлению. Ещё и на отца Сарона.

— А он в какой сфере будет твоим заместителем?, — с явным недоумением в голосе спросил Нирс.

— В идеологической. — Я взглянул на расширившиеся от удивления глаза святого отца и улыбнулся — А теперь пошли спать. Все остальные дела завтра.

К утру у людей возникли вопросы. Это было ожидаемо. Ничего сложного или противоречащего моим мыслям. За час со всем разобрались. Потом бумажная волокита. Но чтобы не затягивать, я решил, что Нирс сейчас просто зафиксирует устные соглашения, а потом, если будет нужно, всё запишем. После того, как люди подтвердили своё вступление в должность, я всех поздравил с этим. Даже разрешил распить бутылку вина. Но затягивать торжество не хотелось, потом отметим, устроим общий праздник, поэтому далее пошло знакомство с Центром управления.

Правда, водить экскурсии по пустым коридорам смысла было немного, поэтому мы ограничились изучением схемы подземелий. Голограмма, выведенная Нирсом для общего обозрения, на самом деле была далеко не полной и показывала лишь четверть помещений Центра. Полностью весь комплекс я показывать пока не собираюсь. Нечего смущать умы лишней информацией. Хотя по правде, это было сделано, потому что в часть помещений Центра управления люди попадут не скоро. Нечего им в лабораториях и возле работающей аппаратуры делать. Вот пройдут обучение, тогда и получат доступ, а пока нечего там шляться. Но люди всё равно после того, как осознали, что они видят, были впечатлены размерами сооружения предков.

Обед провели на крыше, среди деревьев леса, разросшегося на вершине скалы. Там же я начал определять первостепенные задачи. Их на самом деле было немного. Нужно было создать в части помещений нормальные условия для проживания, — сделать двери, мебель, обеспечить всем необходимым кухню и туалет и так далее. Также следует оборудовать основной зал как учебный класс. Далее необходима инспекция доступных складов. Надо же знать, что там сохранилось и можно использовать, что ещё восстановится, а что превратилось в хлам. Однако самое первейшее задание — обеспечить нам нормальный транспорт.

Дрезина, посредством которой мы попали сюда, в сердце Скальма, не может удовлетворять наши выросшие потребности. Даже теперь, для того, чтобы приехать сюда, понадобились две поездки, причём с явным перегрузом. Благо техника хорошая, справилась без проблем. Но всё равно нам нужен как минимум полноценный вагон. Нормальный транспорт, который, правда, придётся дополнительно бронировать.

Из-за высокой скорости дрезины, летающие порождения серой гнили ей не опасны, но крупный транспорт имеет и большую инерцию, поэтому мутированные твари смогут его догнать. Непосредственно возле въезда в приёмный ангар защитные турели не дадут монстрам развернуться, но вот весь остальной путь над серой зоной вагон будет подвергаться атакам. Поэтому следует обеспечить серьёзную защиту.

Однако нормальную броню не навесить на лёгкую конструкцию, поэтому вариант использования в качестве транспорта обычных платформ отпадает. Нам нужен закрытый со всех сторон вагон, имеющий жёсткий каркас, а это по определению конструкция очень тяжёлая. Поэтому мне и нужны были в первую очередь сильные руки.

Конечно, в своё время установка вагонов на подвесной путепровод была автоматизирована и почти не требовала физических усилий от оператора. Теперь же аппаратура не работает. Мало того, почти все, кроме двух мелких подъёмных домкратов заклинило, а рабочая передвижная тележка всего одна и она предназначена для дрезин, а не для вагонов. Поэтому приходится катить многотонную конструкцию по полу вручную, используя круглые болванки в качестве импровизированных колёс. Благо хоть эти металлические цилиндры нашлись, а то вообще вагон не сдвинули бы с места.

Но работа всё равно ещё та! Тяжеленная, до хруста связок и судорог в перенапряжённых мышцах. До разжимания пальцев от невероятных усилий, которые те просто не могут выдержать. С хриплым дыханием и потом, что ручьями течёт по красным от усилий лицам.

— Всё, не могу больше, надо передохнуть — воскликнул Дирт, присаживаясь на корпус рядом стоящего механизма, затем, окинув взглядом всех присутствующих, спросил — А где эльфы?

— Листики нюхают — зло ответил кузнецу Белый. — Слыш, Малой, сгоняй за ними, а то оборзели в конец. — Авторитет попытался отправить своего подручного за эльфийской парочкой.

— Стоять!, — Воскликнул я — не трогай их!

— С чего это?! Мы тут все впахиваем, а они там флору изучают. Цветочками любуются.

— Они заняты очень важным делом — ответил я.

— И каким же?, — поинтересовался Белый.

— Решают, сообщать ли мне о том, что нашли свои любимые меллорны или нет.

Наступила пауза, все в недоумении уставились на меня. Я, увидев это, расхохотался.

— Ты что это? Шутишь так, что ли?, — выразил общее удивление авторитет.

— Не совсем. Они действительно сейчас это решают. Это же меллорны их расы, меня Нирс уже по этому поводу просветил. У нас же так называемые «темные эльфы», их меллорны не такие, как у «светлых». Они свои деревья потеряли и теперь упорно ищут. Ну, вот нашли, и теперь решают, говорить мне об этом или промолчать.

— И как думаешь, скажут?, — поинтересовался Галнон.

— Не-а! Не должны.

— Тогда я ничего не понимаю. Что происходит?, — в недоумении произнёс лэр.

— Ну, я думаю, сейчас наши эльфята обсуждают положение, в котором оказались, и скоро решат, что нужно, минуя меня, сообщить старейшинам о найденных меллорнах. Они же у нас, по сути, обычные простые ребята, сложные вопросы не им решать. А вот зимой, когда я отправлюсь в Дунальстерн навестить Хомолигена, они напросятся мне в компанию и тогда, будучи в Альстерне, постараются послать весточку куда надо.

— Но почему ты уверен, что они всё скроют от тебя?, — вмешался Дирт.

— Потому что это вопрос выживания их вида, а по сути целой расы. И в этом деле все лорды и императоры побоку. Для них ничего важнее этого в мире не существует. Они сейчас очень боятся сделать хоть что-нибудь не правильно и поэтому должны позвать тех, кто всё решит.

— А почему ты, зная, что у нас есть меллорны, сам не сообщил эльфам об этом? Ведь несколько я понимаю, ради того, чтобы заполучить эти деревья, они готовы на всё. Их даже можно сделать вассалами, ведь нас в Скальме так мало — попытался выяснить кузнец.

— Вассалами? Понимаешь, Дирт, с ними это дело так просто не пройдёт. Это не какой-нибудь род или клан. Это самостоятельная раса. За их судьбой следят все: и Эльфийские Лорды «светлых эльфов», и Император, и Таны гномов. Чтобы сделать их вассалами, да даже просто поставить в некое подчинённое положение, нужно очень постараться и сделать все не просто правильно. Всё должно быть идеально. Чтобы ни у кого не возникло никаких сомнений в том, что это добровольное решение всей расы и не было даже намёков на неудовольствие со стороны «темных эльфов». И это «ночники», кстати, прекрасно осознают. Понимают, что за их интересы вступятся все и поэтому с ними переговоры будут очень сложными.

— М-да…, — протянул кузнец, но все-таки, почему ты не хочешь сам сообщить, что у тебя есть меллорны? Ведь тогда ты покажешь, кто хозяин, и сможешь проще торговаться. А так вроде как эльфы сами меллорны нашли, а ты вроде как и не при делах.

— Нет, Дирт, не быть тебе политиком — вмешался в разговор отец Сарон. — С железом сделать что-то хитрое, ты, конечно, очень хорош, да и людей к делу пристроить умеешь. Но там, где нужно с людьми тонко работать, тут ты не тянешь. Рий всё правильно делает. Нельзя ему пока проявляться. А насчёт того, кто хозяин, старейшины эльфов сразу всё поймут. Также поймут, что угодили в ловушку, но будет поздно. Так просто они отсюда уже не уйдут, им придётся договариваться с Рием.

— Всё равно я не понимаю — не унимался кузнец.

— Ну, вот смотри — решил я пояснить свою задумку — Если я заявлю о том, что у меня есть меллорны, значит, покажу, что хочу с эльфов что-то получить. Они начнут наводить справки, искать обо мне информацию, узнавать, кто меня поддерживает, и поймут, что я сам по себе, не имею никакой поддержки и поэтому в их глазах стану фигурой, на которую можно надавить, чтобы получить то, что им нужно. Они подготовятся, обеспечат себе поддержку, на встрече будут вести себя уверенно, и будут давить на меня. Во время переговоров я буду выступать во многом как просящая чего-то, довольно слабая сторона. Естественно, того, что мне нужно, никогда не получу. Если же наши эльфята сами отправят послание, все будет выглядеть совсем иначе. — Я отпил воды из фляги и продолжил.

— Так как дело касается всей их расы, то секретность наши эльфы наведут на высшем уровне. В письме будет только несколько значков, чтобы кто надо понял, что это не фальшивка, потом они укажут, как найти путь к их деревьям и положат некий подтверждающий образец того, что меллорны действительно существуют. Кусочек листика или веточку. Не думаю, что в послании будет ещё что-нибудь, во всяком случае, немного. Обо мне там врятли будет много информации. Скорее всего, совсем ничего не напишут. Старейшины, видя это, покумекают и поймут, что выбора нет, нужно всё держать под контролем и ехать самим на месте разбираться. Они припрутся к нам, ничего, по сути, не зная и не понимая, из поддержки имея только пустыню с гоблинами за плечами. Уже тут, на месте поймут, кто хозяин и чтобы добраться до меллорнов, им надо будет очень сильно прогнуться, так как я особо сговорчивым быть не собираюсь. И они не смогут на меня давить или угрожать. Ведь если начнутся наезды с их стороны, я в ответ смогу уверенно сам угрожать, даже тем, что вырублю их сорняки. Хотя бы для того, чтобы банально уничтожить предмет спора. Ведь если нет деревьев, значит, нет причины для войны. Просто я таким образом защищаюсь. Моё право. И мне за это ничего не будет. Император и Лорды, которые узнают об этом, только когда-нибудь потом, только разведут руками, типа — ну что уже тут сделаешь, не смогли без нас договориться. Сами всё решали, вот и дорешались. Сами виноваты. И пусть потом эльфы бегают и локти кусают. И поэтому старейшины по-любому будут с нами договариваться, а их позиция на переговорах будет весьма слабой. В итоге эльфы станут как минимум нашими надёжными союзниками, а может и того больше.

— А наши эльфы не смогут своим сородичам семена или саженцы меллорнов передать и таким образом нас прокинуть?, — поинтересовался Дирт.

— Ничего у них не получится — решил вмешаться Галнон — Мне рассказывали, что были у них в своё время и семена, и саженцы, только вот не получилось ничего вырастить. Чтобы всё начало расти, нужна почва из-под корней живых деревьев, ковёр из листьев, потом какие-то специальные жучки-червячки, живущие только на живых меллорнах. Еще что-то, но я уже этого не запомнил. Так что без разрешения Лорда ничего у них не получится, а он такое разрешение так просто не даст.

— Естественно — согласился я — И ещё. Не дай боги кто-нибудь из вас хоть слово ляпнет нашим эльфам. Лично язык гвоздями к дереву в Скальме прибью и помирать там оставлю. Долго и мучительно.

— Ну, это и так понятно. За такие ненужные разговоры в Империи вместе с семьями на эшафот отправляют. Это же государственная измена, самая крутая статья. Поэтому тут даже самым доверенным ни слова не скажешь — окончательно пояснил для тех, кто ещё не понял ситуацию, Белый.

Люди от заявления авторитета как-то притихли и съежились. Еще бы, — такие перспективы. Один Белый выглядел совсем не удручённым. Оно и понятно, привык ходить, оглядываясь на закон, постоянно контролируя ситуацию и выясняя, что может быть за разные художества. Да и мою задумку он воспринял абсолютно спокойно. Понятно, что самому раскрывать карты перед эльфами нельзя, нужна возможность манёвра, чтобы в случае, если что-то пойдёт не так, вовремя спрыгнуть. А в остальном всё предложенное мною в отношении ушастых, — это стандартная схема афёры, причём довольно простая. Заинтересовать, напустить туману, оставаясь при этом в тени, потом поводить клиента немного, чтобы созрел, аккуратно возникнуть в нужный момент, правильно показать себя и развести лоха по полной программе. Ничего необычного, но вот остальные люди так это не воспринимали.

— Лучше бы вообще ничего не знать — промычал Дирт.

— Не лучше — ответил Галнон — Рий только что показал, насколько он нам доверяет и насколько на нас надеется. Но и мы должны понимать, что и от нас многое потребуется, чтобы оправдать его доверие — я кивнул, соглашаясь с лэром.

— Ладно, давайте заканчивать с разговорами, уже достаточно отдохнули, да и, думаю, скоро наши эльфы появятся. Не надо, чтобы они нас видели не занятыми работой. Сейчас они взвинчены и начеку. Неизвестно чего себе могут напридумывать, увидев, что мы здесь прохлаждаемся — поторопил я людей.

— Ага! Напридумывать!, — Рассмеялся Галнон, и его раскатистый смех подхватили остальные.

Эльфийская парочка появилась лишь через полчаса. Как я и ожидал, они ничего не сказали и постарались незаметно влиться в работу. Люди также сделали вид, что ничего особого не произошло. Большинство на самом деле их появления не заметило. Всё-таки во время тяжёлой работы мало смотришь по сторонам.

Подвесить вагон на канат подвесной дороги мы смогли лишь поздно вечером. От усталости привалились, кто к чему мог, и стали ждать вердикта Нирса. Через десяток минут железяка сообщил, что тест прошёл нормально и вагон готов в путь. Ну и хорошо. А то тянуть ещё один вагон, если бы этот оказался нерабочим, никому не улыбалось. Правда, ехать на нём ещё рано. Низ и крыша цельные, металлические, но вот борта, которые когда-то были сделаны не из надёжного сплава, отсутствовали. Ну ничего, это дело наживное.

С утра я завёл Дирта в угол, где видел жесть. Кузнец её оценил, подозвал помощников и занялся отделкой вагона. Маснак также прихватил подручных и пошёл на крышу центра управления заготавливать древесные стройматериалы. Нольер, как и договаривались, отправился на ближайший склад. Ему в помощь я отдал Галнона, нечего здесь ему охранять, а так делом займётся, также Арану и Сарона. В общем, все разбрелись. Остался я сам. Всех загрузил, можно отдохнуть. Ага, ха-ха три раза. Есть и у меня одно дело. Но вот заниматься им, — врагу не пожелаешь. Поговорив с Нирсом ещё раз, я напоследок спросил.

— Ты уверен, что мы не сможем никого учить, используя твои базы и обучающие материалы?

— Абсолютно, слишком низкий начальный уровень знаний. Все мои материалы предполагают наличие хотя бы базового образования у студентов. А у наших людей его нет. Я даже не предполагаю, как их можно учить, они просто ничего не поймут. — Огорчил меня Нирс.

— А может я, просто напишу учебники. Ты, с помощью своей аппаратуры, поможешь мне всё вспомнить, а я потом напишу.

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— Надеюсь, что это я легче перенесу, чем процесс, когда ты снимаешь копию с моей памяти.

— В любом случае, придется заглядывать в глубинные слои памяти и отслеживать логические цепочки. Поэтому что помочь тебе просто вспомнить, что мне скопировать часть твоей памяти, — для тебя разницы никакой не будет.

Засада, а я надеялся…

— Ну ладно. Пойду, что ли, готовиться.

Я побрёл по коридору к комнате со знакомым пыточным креслом. Когда-то я достал из него высохшую мумию Наара. Потом и сам, бывало, полулежал в нём, и никогда это не проходило без последствий. Когда копаются в мозгах, это всегда очень больно, а уж отходить потом… Помня это, я зажал в зубах специально подготовленную палочку, чтобы не откусить язык, и надел на голову ИМПЕР.

— Готов?, — ментально спросил Нирс. Я замычал что-то резко отрицательное, но железяка, судя по всему, не обратил на мои слабые протесты никакого внимания — Начнём — его последнее слово взорвалось в моём мозгу яркой вспышкой.

Замелькали образы. Детство, книги, школьная доска, лабораторные опыты, лекции, учебники, семинары. Все быстрее и быстрее, по нарастающей. КАК И БОЛЬ! Толчками, с выкручиванием, с дробным скрежетом, с беззвучным моим воплем.

Я не сразу осознал, что всё закончилось. Отголоски боли ещё разрывали мозг, но я вновь видел стены и грязный потолок. Кое-как сполз с пыточного кресла и едва утвердился на четвереньках. Лишь через полчаса радостная Арана нашла меня. Правда её радость тут же улетучилась, как только она меня увидела.

— Что случилось?, — закричала она, но ответить у меня не было сил. Я смог лишь жестом показать, что хочу пить. Она тут же начала меня поить.

— Всё, хватит — наконец удалось мне выдавить из себя. И Арана тут же повторила свой вопрос.

— Что случилось?

— Да так. Нужно было кое-какие знания достать из моего мозга. — Девушка удивлённо осмотрелась, пытаясь понять, что могло так меня травмировать. Я махнул в сторону кресла — это машина, которая позволяет считывать информацию из головы. И это очень больно. Голова просто раскалывается.

— А зачем…?, — естественно, Ари не могла понять, зачем мне понадобилось подвергать себя пыткам. Рассказать или нет? И ведь не соврёшь, почувствует. Она же видящая.

— Лучше не спрашивай. — Она посмотрела мне в глаза и видимо что-то поняла. Кивнула, значит, действительно осознаёт, что есть вещи, которые ей пока знать не надо — скажи, а ты чего пришла?, — постарался я её переключить на другую тему.

— Там на складе так много всего интересного. Многое, правда, испортилось, но есть и целые вещи. Я нашла такие красивые кольца. Вот они. — Она подняла руку, чтобы продемонстрировать мне своё приобретение.

Я посмотрел на её ухоженные пальцы. И ведь понятно, что старается ради меня. Старательно ухаживает за собой, чтобы быть привлекательнее, а ведь в наших условиях это не просто. А кольца?

— Ты же на самом деле совсем не ради этого пришла. — Она удивилась, но я просто обнял её и начал ласкать.

— Ты что, тоже видящий?

— Нет, но мне и не нужно им быть, чтобы понять, что ты соскучилась. В последние дни у нас не было возможности побыть только вдвоём.

— Но твоя голова!?

— Уже почти не болит, а сейчас мы её совсем вылечим…