— Своих детей ты также пошлёшь в Скальм?, — спросила Арана, которая подошла ко мне, когда люди разошлись и не могли нас услышать. Я посмотрел в её глаза, в глубине которых плескалась надежда и страх. В голове как гром среди ясного неба промелькнула догадка.

— Ари! Неужели?!, — она на секунду испугалась, а затем как-то съёжилась и поникла — Иди сюда — я обнял её и начал гладить по спине.

— Ты? Ты…! Понимаешь, так получилось, я старалась, чтобы не было ребёнка, ведь он может тебе и не нужен, но…, — она не нашла слов и от волнения начала всхлипывать.

— Глупенькая! Как же ты могла такое подумать?! Я рад! Я просто счастлив! Ты только представь, скоро нас будет трое!, — я много ещё чего говорил Ари. Постарался развеять её сомнения. Постепенно она успокоилась и перестала плакать — ну как ты?, — спросил я её. Она кивнула, давая понять, что её отпустило, подняла на меня покрасневшие глаза и вновь спросила.

— Ты так и не ответил. Своего ребёнка ты тоже пошлёшь в Скальм?, — Я медленно кивнул.

— Да. Скальм — мой дом, наш дом, и мои дети должны стать, как сказал Ольген, скальмиелингами. Я думаю, что ты и сама понимаешь, что так и надо поступать. Просто волнуешься заранее.

— Да, волнуюсь. Наверное, я не права, но всё равно боюсь.

— Оказывается, у тебя есть все задатки идеальной наседки. Этакой мамаши, которая готова пылинки сдувать со своего ребёнка. Смотри, разбалуешь — я погрозил Ари пальцем, а она в ответ задорно рассмеялась. Я засмеялся в ответ. Вроде смог успокоить. Но нет! Я уже немного изучил Арану. Девушка так просто не успокаивается, ей нужно быть абсолютно уверенной, что она получила полный ответ на свой вопрос, поэтому я продолжил. — Поверь, Скальм — это огромный мир, чудесный и очень красивый. Это будет просто преступлением, если я не познакомлю с ним своих детей. И еще. Я не дам молочной маме обработать своего ребёнка так, как Макту. Мои дети будут независимы от Скальма и не станут тесно привязанными к нему. Кроме того, в Скальме опасно только во время гона, но мы же не просто так собираемся восстанавливать аппаратуру комплекса. Придёт время, и напначь станет значительно слабее. Так что не беспокойся.

— Я тебе верю — произнесла моя женщина.

— Вот и хорошо. Теперь пойдём, а то всякие любопытные уже все глаза измозолили, глядя на то, как мы тут воркуем. Уже всё поняли, небось. Сейчас начнут пытать, когда ждать наследника. Вот же глазастые — притворно разозлился я на людей, которые украдкой бросали на нас заинтересованные взгляды. Ари лишь засмеялась в ответ на мои слова.

Через день, перед самым моим выходом в Скальм, мне предстоял ещё один непростой разговор с Араной. Ну, вот как её понять? То она боится, то наоборот обижается на то, что я требую остаться в крепости и не пускаю вместе со всеми на просеку. Она, видите ли, считает, что сможет сражаться. Да, возможно так оно и есть. Срок-то маленький, чуть больше месяца, но зачем эти риски? Сейчас не происходит ничего, что могло бы потребовать сверхусилий и привлечения всех возможных средств. Всё идёт, как запланировано, пока ещё только первые притирки, и пересиливать себя не нужно. Лучше поберечься, у неё сейчас более важные дела есть. Но нет! Упёрлась, и всё. Целый час уговаривал. Я даже в сердцах заявил, что у меня больше нет времени на уговоры, так как пора в Скальм. А если узнаю, что она меня всё-таки не послушала, то отправлю её в Рагиллес, построю там ей домик, и пусть живёт сама без меня, как знает. И ребёнка у неё заберу, нечего моим детям набираться у своей неразумной матери всяких глупостей.

Арана после этой моей гневной тирады нежно прижалась ко мне и тихонько заявила.

— Значит, ты меня всё-таки любишь, раз так волнуешься.

— Ну, конечно — я провёл рукой по её мягким волосам.

— А почему не говоришь об этом?, — я лишь неопределённо хмыкнул в ответ. — Так и быть, останусь в крепости. Провожать не буду, боюсь, расплачусь. Иди уже — и девушка легонько подтолкнула меня к выходу.

Всё-таки Скальм непосредственно перед гоном становится другим. Каким-то напряжённым, настороженным. Такое ощущение, что он проверяет свою готовность к предстоящему отражению атаки. Последняя правка оружия, дополнительная смазка ядами шипов и режущих кромок листьев, проверка готовности защитников, собирающихся на полянах возле просек, притихшая начь, которая бдит в засадах возле проходов.

За полтора дня я проскочил джунгли и вышел к внутренней границе Скальма и серой Гнили. Даже немного раньше, чем нужно. Совсем чуть-чуть, ведь первые разведчики мутантов уже рванули в лес, проверяя проходы. Скоро пойдёт ещё одна небольшая волна, затем ещё, потом попрёт основной вал и лишь после всего этого двинутся гитонты. Но до этого ещё половина суток. Гоняться за разведчиками? Смысла нет. Скальм и без меня с ними быстро разберётся, можно пока не дёргаться, поберечь силы, они ещё понадобятся.

Серые поля кишат тварями. До них метров пятьсот, и видно всё нечётко, ещё и лёгкий туман испарений мешает, но понятно, что там собрались сотни тысяч монстров. Вся эта масса в нетерпении бурлит, перетекает с места на место, ждёт сигнала, чтобы всей своей мощью ворваться в Скальм. Пройти сквозь него, сметая на пути заслон леса и жалкие группки людей, которые уже должны были выйти из Дар-ар-дара и сейчас двигаться по насыпи между будущими каналами в середину Скальма.

Как они там? Удаётся ли Макте вести людей? Эх, надо было взять с собой рацию для связи. Но вот как бегать по Скальму с громоздким ящиком? Спокойно, Юрик. Всё должно быть нормально. Галнон, Соардок, Дирт и многие другие уже не новички. Животные-проводники также уже водили людей по Скальму, да и живём мы с ними бок обок уже полгода, притёрлись, даже кое-как общаться научились. И Макту я долго инструктировал. Нечего себя накручивать. У меня свои дела, вот уже и основной поток пошёл. Теперь нужно ждать сообщения от разведчиков-кардогов. Они заметят первых гитонтов.

Есть! Километров семь на запад. Пошёл!

Перелетая с дерева на дерево, я подлетел к просеке, которая перегородила путь к цели. Сплошной поток тварей мог бы стать непреодолимой преградой, но, как говорится, не впервой скакать по спинам. Бегущие монстры мало на что обращают внимание, и на пробежку по их головам также не среагировали, точнее не совсем так. Мои прыжки сбили несколько мутантов с ног, даже образовался небольшой завал из тел, по которому тут же прошли другие, втаптывая своих сородичей в землю, но на общем потоке это не отразилось.

Туша гитонта сильно выделялась из общей массы своими размерами. Я сразу заметил её, как только оказался у нужной просеки. Мутант неторопливо шагал в центре текущей серой массы. Хотя это кажущаяся неторопливость. Просто размеры монстра многократно превышают соседей, и поэтому кажется, что он медлительный. На самом деле движется гитонт со скоростью потока.

Я проскочил на пару сотен метров вперёд по ходу движения монстра, взлетел на подходящее высокое дерево и приготовил стрелы. Интересно, как отнесётся этот переросток к новой начинке. Мы с кузнецами немало поэкспериментировали, стараясь сделать моё основное оружие против гигантов более эффективным. Добавили к наконечнику из маннов железные ребристые полоски и иглы с мелкими зубцами, похожие на миниатюрный гарпун, которые по планам должны цепляться за кожу монстра и не давать стреле отскочить. Первоначальные испытания впечатляли. Стрелы «прилипали» даже к металлу, а осколки начинки после «взрыва» пробивали железные доспехи, как бумагу, но вот что скажут в отношении этого новшества сами гитонты?

Так! Приготовиться. Огонь! Стрела устремилась к монстру и впилась в заветную ложбинку за шеей. Отлично! «Взрыв». Да, чтоб тебя…! Лишь кожу прорвало. Быстрее вторую стрелу. Фух! Успел, пока монстр не вышел из зоны поражения. Ещё бы пару секунд, и можно было уже не попасть второй стрелой туда, куда нужно. Зря понадеялся на то, одной стрелой удастся свалить. Только время потерял, готовясь ко второму выстрелу, а мог бы и не успеть, пришлось бы тогда перебегать на новое место и ждать следующего случая. Вот тебе и подготовка, толку от неё?! Всё равно минимум две стрелы приходится использовать. Хотя… не всё так просто.

История Скальма насчитывает уже пятнадцать тысяч лет противостояния с мутантами. И все эти века и тысячелетия комплекс и серая гниль создавали и развивали своё оружие. Генномодифицированные животные и растения создали джунгли, которые даже на некоторое время полностью блокировали зону пришельцев. При этом сформировалась своя устойчивая экосистема.

Но с течением времени она начала уступать напору мутированных тварей. И это было не только потому, что аппаратура комплекса ветшала со временем и частично выходила из строя. Сама серая Гниль изменялась и меняла свои порождения, приспосабливаясь и ища пути к победе в этом противостоянии. После того, что я узнал от Нирса и наблюдал сам, мне кажется, что оборудованием пришельцев управляет не программа, а некий развитый интеллект. Объяснить те глобальные изменения, что происходили с мутантами, программой или неким естественным набором, невозможно.

Нирс мне показывал изображения разных образцов мутантов, которые порождала серая Гниль за всю историю её существования. Их было много, несколько сотен видов, от букашек размером с ноготь до левиафанов, которые крупнее гитонтов раз в десять. Осталось всего семь. Четыре вида передвигающихся по земле, один летучий и два водных. Также менялась и растительность зоны. При этом современные виды лишь слегка напоминают свои прообразы, которые зародились тысячелетия назад. Зона формировала их долгие годы, создавая из просто злобных существ, агрессивных, но слабых и не особо опасных, современные орудия убийства.

Виды, казалось бы, созданы и известны. Гитонты, рахниты, скопционы, блоны и прочие. Но вот только они не статичны и постоянно развиваются, становясь со временем сильнее и агрессивнее. Именно поэтому они год от года всё эффективнее вскрывают оборону Скальма. Я даже сомневаюсь в том, что восстановленный комплекс окажется в состоянии подавить активность мутантной зоны, настолько она теперь сильна и развита. Определённо, естественным образом серая Гниль до такого состояния развиться не смогла бы. Налицо селекция с отбраковкой неэффективного материала и постоянное изменение модификаций. Причём реакция очень быстрая, практически мгновенная. Всего пару лет назад я нащупал слабое место в защите гитонтов, и вот теперь заветная ложбинка на спине проросла дополнительной бронёй. Чем иным можно объяснить то, что проверенное и усиленное оружие, можно сказать, дало осечку.

Как же всё-таки мало известно нам о том, что творится внутри зоны мутантов. Информации на самом деле почти нет. Скальм борется лишь с последствиями, а то, что рождает тварей, остаётся нетронутым. Но ведь это неправильно. Невозможно справиться с серьёзной болезнью, лишь убирая внешние симптомы ее проявления. Таким образом выздороветь не получится. Нужно думать, как убрать саму причину, уничтожить зону. Но вот как к этому подступиться, я пока не представляю. Ладно. Возможно, со временем появятся мысли, как справиться с серой Гнилью, пока есть другие дела. Кардоги уже дали указание на следующую цель.

Итого тридцать пять гитонтов. Больше, чем в прошлом году, но, похоже, это предел. Банально не хватает скорости, чтобы уничтожать этих тварей. Ещё быстрее носиться по Скальму, перебегая от просеки к просеке, я просто физически не в состоянии. Жаль. Успокаивает только то, что моими усилиями сохранено несколько десятков жизней защитников, а может и сотня. Всё! Гиганты кончились. Или были остановлены мною и животными, или прорвались. Пора к людям, а то как-то неспокойно на душе…

Не зря я волновался. Выход людей на просеки Скальма без моего непосредственно контроля прошёл не просто, да и первые столкновения прошли неудачно. Угрюмый лэр Галнон доложил о первых потерях. Два человека. Один из крестьян и родич Калтума безвозвратно потеряны нами за время похода и первых боёв. Я лишь в ярости ударил рукой по стволу дерева, услышав такую статистику. Как же так?! Лэр Галнон лишь промолчал в ответ, но вмешался Тоннисон.

— Они сами виноваты — сказал целитель.

— Нет, это я — возразил ему лэр.

— Коне-е-ечно ты! Ты что ли этого придурка послал перебраться через русло будущего канала? Ты же каждый день ему говорил, чтобы в джунгли ни ногой, да и потом все кричали, чтобы не лез в Скальм, а Макту он вообще оттолкнул с пути, вот и получил от какой-то змейки в глаз хвостом. А второй? Геро-о-ой!? Сам всех завалю! Встал посреди просеки, никто ему не указ. Кто виноват, что они такие дуралеи? Определённо, не ты!

— Всё равно я не досмотрел — но целитель лишь махнул рукой.

Прав Тоннисон, заявляя, что каждый должен сам думать и следить за собой, прав и лэр Галнон в том, что имеет такую обострённую совесть и чувство долга, и вина на самом деле не на них, а на мне. Это я их бросил, переложил всё на плечи малышки. Но и я был занят нужным делом. Мне не разорваться. Кстати, как Макта?

Девочка во время нашего разговора стояла рядом. Вела себя настолько тихо, что я даже удивился. Может так переживает? Я подошёл к малышке и спросил.

— Ты как, сестричка?, — она скосила на меня глаза и буркнула.

— Спать хочу.

— Устала?, — Макта кивнула, потом через секунду добавила с нескрываемой детской обидой.

— Надоели они мне. Ходить не умеют, шумят, не слушаются, лезут куда нельзя, а ещё и ругаются. Говорят, что я маленькая, а сами совсем как детёныши, даже хуже. А, этот, ну — которому в глаз — меня толкнул. Говорю ему — нельзя, а он…, — Макта обиженно засопела. Я погладил её по плечу. Девочка, почувствовав ласку, прижалась ко мне и спросила. — Рий, а почему люди такие?

— Люди, они… разные. С ними всегда сложнее, чем с мамой или другими жителями Скальма. Они не хуже, просто они немного другие, но это не значит, что они плохие. Просто нужно научиться их понимать и принимать такими, какие они есть. — Макта по-детски, но в тоже время очень серьёзно вздохнула, и произнесла.

— Я старалась, но у меня ничего не получалось.

— Ничего страшного, научишься — успокоил я её — иди, отдыхай. Я уже здесь.

— Эх, нет нам прощения! Взрослые, разумные люди, а до такого девочку довели — заявил отец Сарон, как только Макта достаточно удалилась. — И как я только такое проглядел?

— Нет, это всё моя вина. И людей потерял, и Макту загонял. Не уследил — не согласился и со священником.

— Твоя вина? Может быть. Только не в том, что не уследил. Я бы сказал, твоя вина в том, что слишком ты нас опекаешь. Вот и привыкли некоторые к тому, что Скальм для них не опасен. Ты же всегда рядом, всегда защитишь! Вот и расслабились и даже бахвалиться начали. А если бы вляпались лишний раз в яды, так сразу бы и поумнели. А на счёт того красавца, что решил на просеке геройствовать, так такие, как он, всегда были. Таких ведь до конца не поймешь. Вроде человек-человеком, и вдруг…На тебе! Получи! Такое творит, что только держись! Вот только место он выбрал для своих чудачеств неудачное. А с Мактой действительно плохо получилось, и тут уж мы все виноваты. Девочка очень непростая, а мы с ней как с ребёнком. Надо будет всё исправлять. Хотя, я думаю, скоро всё само собой наладится. За эти пару дней отношение к ней у всех изменилось. Я думаю, что уже никто к ней свысока не относится. Вначале — да, было такое, но теперь… Просто она ещё помнит, как было сначала, но скоро забудет. Она ведь ещё во многом ребёнок, а дети быстро забывают.

— Будем надеяться, что так — с сомнением протянул я и спросил у Тоннисона, как бы уточняя, согласен ли тот с тем, что сказал отец Сарон — И что я действительно так сильно всех опекаю?

— А как же! Да на тебе вообще всё завязано. Где? Что? Все вопросы к Лорду.

— Странно, а мне казалось, что я наоборот — многое пускаю на самотёк. Вот взять хотя бы подготовку к этому походу… Многое не учтено, не продумано и из-за этого у нас потери.

— Можно было бы с этим и согласиться — вмешался Галнон — но, по сути, такой выход у нас первый, и мы ещё только накапливаем ошибки. Уже в следующем году будет легче. А через год вообще всё наладится, как положено. Тут, наверное, о другом речь. Вот ты, например, много времени провёл в Рагиллесе. С саном Картом и его людьми, потом с Маснаком. Да, это хорошо, и результат виден. Но вот Лорды так себя не ведут. Им это не нужно.

Я рассмеялся.

— Вот вы, оказывается, о чём? Я, оказывается, веду себя не так, как вы ожидаете. Вот я дожил до первого бунта моих вассалов.

— Ты чего?, — тут же испугался Галнон — мы же ничего такого…

— Эх, Галнон, Галнон. Понятно, что никакого бунта нет. У вас всех просто долго копилось неудовольствие, а здесь, в Скальме, когда напряжение достигло пика, тут вас и прорвало. Вы просто не можете принять как данность, что я веду себя по-своему и совсем не так, как должен Лорд в вашем понимании. Вот и цепляетесь к первому, что вам показалось неправильным в моём поведении. Не спорю, действительно, у меня хватает недочётов и обвинения в том, что я слишком во всё вникаю, имеют смысл. Правильное замечание, я действительно неправильно расставил приоритетные дела и многое упустил. Также во многое можно самому и не вникать. Я это учту. Но вы всё время забываете, что я не готовился быть Лордом, поэтому веду себя так, как считаю нужным. Я ещё и сам только учусь. Скажу более, то, что вы высказали мне — это не обвинения, это просто рабочие вопросы. Почаще мне о таком говорите, и не надо накапливать недовольство, а то получится, как сейчас. Надо готовиться останавливать волну напначи, а мы неизвестно о чём болтаем.

— И всё-таки было бы неплохо, если бы ты, например, поучился в академии. Там учат многому, в том числе тому, как управлять хозяйством и людьми. — Произнес Тоннисон.

— Я подумаю об этом, а теперь давай на просеку. Галнон, командуй!

— Мы сейчас попробуем новое построение, не очень хорошо у нас пока ещё дела идут — пояснил лэр для меня и скомандовал. — По местам!

Да, действительно, дела у моих людей шли не очень. Честно говоря, я поначалу этому даже удивился. Ведь в прошлый раз, год назад, было легче, а тут… Не сразу я понял, в чём дело. Только позже это стало ясно. «Шахтёры», хоть я и с недоверием относился к тому, что о них мне говорили другие люди, на самом деле являются воинской элитой. Я ещё слишком мало видел, чтобы сравнивать, но сейчас понял. Они на самом деле очень хорошие воины, опытные, сильные, тренированные. Возможно, они даже могли бы поспорить выучкой с сильнейшими бойцами Империи. А сейчас, после распределения, в каждом из отрядов их всего по нескольку человек, и они теряются в общей массе, которая по уровню намного ниже, чем они. Да они знатные бойцы, но в толчее строя им приходится больше заботиться о соседях, чем действительно наносить урон противнику. Вот он, явный пример неоднородности, который сводит все преимущества к нулю.

И что делать? Армии подготовленных ко всему ветеранов у меня никогда не будет. Единицы элитных бойцов, тем временем, не закроют просеки. Значит надо работать с теми, что есть. Экспериментировать, менять построения, вырабатывать тактику. Смотреть, анализировать, думать, подбирать. Делать из общей средней массы нечто, способное противостоять натиску напначи. Что же, выбора нет, надо крутиться.

Первым делом пришлось расформировать один из отрядов и усилить его бойцами тройку остальных. Затем пошли опыты с тактикой отражения атак. Постоянные перестроения и эксперименты. Почти всегда неудачные. Напначь неоднократно прорывалась между рядов людей и убегала за границы комплекса. Ну и пусть копается в пустыне. Только через три дня удалось отработать построение, которое показало себя наиболее эффективным против серых монстров. Правда, без жителей Скальма людям так и не удалось обойтись.

Всё тот же плотный строй копейщиков со щитами. Активированные руны. Через четыре воина с копьём пятый — мечник, на полкорпуса выдвинут из ровной шеренги. Итак, сорок четыре человека плечом к плечу перекрывают всю просеку, образуя чуть вогнутую в центре линию. Перед ними, на расстоянии десяти метров от строя, пять граноллов, как волнорезы, стоящие на пути напначи. Лучники и маг сзади и по бокам. Три скалема для разборок в прыгучими глонами. Пять скальмлоргов в засаде, в джунглях, готовые по сигналу рассечь волну тварей перед строем. Скальмдоги по краям, оберегают от атак сбоку.

Это построение далось не сразу. Отказывались, возвращались, вновь искали варианты и опять возвращались к построению. В итоге приняли за основу. Волна тварей разбивается о гранолов и делится на потоки. Потоки заворачиваются мечниками в направленные друг к другу струи, которые сталкиваются и в слепой ярости наносят сами себе дополнительный урон, окончательно затормаживаясь и при этом становясь идеальной целью для копейщиков. Лучники сметают точки сопротивления. Остальные… В общем понятно. И эффективно. Вот вроде люди и слабее животных и нет у них специфических возможностей жителей Скальма, но гибнет напначи от их руки на порядок больше. Всё дело в оружии и разной технике. Животные сильны, без их силы никак не справиться, но мечи и копья людей намного эффективнее. Парадокс, но если подумать, — закономерный.

Полсотни людей и два десятка жителей Скальма понадобилось для того, чтобы надёжно заблокировать просеку и полностью перекрыть поток напначи. А сколько же всего защитников нужно Скальму, чтобы хотя бы прикрыть все просеки? Правда, животных можно не считать, их нужно на самом деле намного больше, чтобы контролировать просеки по всей длине. Их и на самом деле несколько миллионов. А людей? Если посчитать…сейчас в Скальме около двух с половиной тысяч просек, которые ведут в сторону Империи. В среднем по одной на километр с небольшим. Получается сто двадцать пять — сто тридцать тысяч воинов нужно, чтобы перекрыть все просеки и не пустить напначь к людям Империи. А есть ещё пути на север в земли Северного альянса. Остальные направления можно не учитывать, туда напначь не стремится. Но всё равно очешуеть сколько людей нужно, особенно если сравнивать с моими теперешними сотней с половиной воинов. Куда я лезу?!

Чтобы перекрыть все просеки, нужно в тысячу раз больше бойцов, чем есть у меня теперь. Причём подготовленных. Огромная армия. И откуда её взять? Ладно. Всего два года назад я вообще был один, теперь нас уже сотни, пройдет время, будут тысячи, а дальше? И кто поведёт войска на просеки. Нужны тысячи скальмиелингов. Ещё люди нужны в центр управления, как же без него? И кто всех будет кормить, обувать одевать. И еще непонятки со статусом Скальма. Вроде мы потенциально крутые, но всё это только проекты. Кудахтаем тут в своём курятнике.

А ещё наверх — разборки с вассалами. И чем я им не нравлюсь?! Вроде стараюсь делать всё, что могу. Ан нет, не подходит. Им что, Сталина подавай, чтобы утихомирились?! Видите ли, не подхожу я под их стереотипы. Не веду себя, как полагается. Да плевать, главное, чтобы дело шло. Сами же признают, что всё неплохо. Но люди на самом деле правы. Я просто не замечаю своих недостатков, а со стороны это видно. Ведь, поступая неправильно, я даже не могу понять этого в силу отсутствия соответствующего воспитания и образования.

Действительно, имеет смысл попасть в академию, но вот с меткой каторжанина ещё пару лет мне туда путь закрыт. Да и дел в Скальме невпроворот. Придётся пока обходиться тем, что есть. Конкретно насесть на Галнона, Соардока, Тоннисона, даже сан Карт и Самалон могут многое подсказать. Тот же отец Сарон не раз мне намекал, что готов со мной поделиться некими знаниями. Этикет, психология, управление. И что я во время общения с ними всегда обхожу эти темы? Отбрасываю их и не хочу учиться становиться Лордом. Видимо, здесь срабатывает мой прежний земной опыт и пренебрежение к благородным, которое специально воспитывали и смогли привить поколениям совковых людей всякие разносчики идей светлого коммунизма. Ну не хочу я становиться напыщенным индюком и моральным уродом!

Да, мозги в своё время мыли мне конкретно. Всегда есть те, кто этим с удовольствием готов заниматься. Идеологов хватает, вообще это работа очень популярна. Ещё бы! Неси всякую чухню в «правильную» тему и получай за это свой неслабый гешефт. У меня даже сформировалось стойкое предубеждение: как только по ящику видел очередное ток-шоу, на котором шло любое обсуждение тем политики, войны или социальных проблем, тут же воспринимал это как промывку сознания. Сразу же с отрицанием относился ко всем выражениям, с каким бы пафосом не неслась с экрана эта муть, какими бы словами ни прикрывалась и как бы ни обставлялась. А от аналитиков меня просто выворачивало. Это, конечно, перебор, но в девяти случаях из десяти критическое отношение к работе всех мозгополоскателей было оправдано.

Ну, да и чёрт с ними, с мозгоклюями. Речь о благородных. В идеале дворянин должен быть хорошим, грамотным управленцем, знатоком психологии, оратором. Человеком, умеющим себя показать и преподнести окружающим, со стойкими жизненными и моральными принципами. И, вообще, чуть ли не эталоном во всём. Плюс — знание политики, экономики, права. Да и ещё много чего. Можно сказать, дворянин или в моём лице Лорд, должен быть достойным профессионалом от власти. Именно этого и хотят от меня люди, а не того, хоть и не плохого, но любительства, которое я пока им демонстрирую. И они правы. Любым делом должны заниматься профессионалы, а тем более таким многогранным, как управление Скальмом.

Но всё это потом. Пора возвращаться в Дар-ар-дар. Гон закончился, нужно это дело отпраздновать, потом подвести итоги и начать готовиться к следующему гону. И вообще, скоро уборка урожая, подготовка к зиме, а ещё… Короче, дел выше крыши.