На следующий день Самалон привёз ответ на запрос. Очень подробный и обстоятельный ответ. Чётко работает почтовая служба! Всё расписано по шагам, до мелочей. У нас оказалась бумага, по которой можно вычислить сроки получения письма адресатом с точностью до одного дня.

Обычная дальняя корреспонденция отсылается по графику один раз в неделю. Герцогство считается несколько захудалым, и средства на организацию ежедневной отправки почты никто не собирается выделять. Правда есть услуга с дополнительной оплатой, но это другой вопрос. На самом деле оказалось, что именно дешёвый канал нам подошёл лучше всего. Дело в том, что оплата за срочность предполагает, что письмо идёт вне очереди, проходя инстанции максимально быстро. Только вот в этом процессе приходится учитывать тот факт, что схема перевозки составляется индивидуально и лишь частично привязывается к чёткому расписанию движения составов. Зачастую для ускорения используются поезда, идущие вне графика. С другой стороны, могут быть и накладки. Например, тот же человеческий фактор, — где-то задержала проверка (читай — тайная стража, как же без неё, а вдруг бомба?!), потом где-то не успели передать на эшелон, и так далее. Вдобавок маршрут дальний, и иных препон, влияющих на время доставки, может быть немало, например та же граница с эльфийским лесом. Если через неё идут правительственные грузы, то всё, — таможня занята другим, и всем остальным приходится ждать, и ничего с этим не сделаешь. Поэтому в случае платной доставки почта всегда даёт менее точный прогноз. То есть плюс-минус до недели.

Если же письмо идёт по обычному графику, то срок вычисляется точно. Корреспонденция везётся только поездами, следующими по жёстко фиксированному графику, и проходит через несколько перевалочных пунктов. Первая остановка — Элентарнай. В столице письма и посылки попадают в руки разведки. Тайная стража что-то там вынюхивает, и если всё нормально, то ровно через неделю она обязана отгрузить почту на рейс, следующий в вотчину ушастых Лордов. На самом деле проверка проходит за день или того меньше, но таков порядок. Как говорится, «чтоб уж наверняка».

Дальше крутит имперская таможня. Срок чёткий — неделя, до следующего проходящего по графику эшелона. То есть на границе получается такая схема: поезд пришёл, почтовый вагон выгрузили и всё — в отстойник на проверку. А партию почты, снятую с прошлого состава, загрузили и вперёд — на следующую проверку, уже у эльфов. Там опять проверка по той же схеме и опять — неделя. И что, всё вы думаете? А нет! Ещё — шмон безопасников в столице, в их «Великом Дереве» и опять — обязательная неделя, плюс пару дней до состава, отправляющегося уже в нужную точку. С учётом дороги получается, что письмо Ольгена попадёт к адресату ровно через месяц и один-два дня.

Когда я увидел эту схему, я схватился за голову. Да это же просто шиза какая-то. Империя с Лесом — союзники, а контроль такой, как будто это злейшие враги. Даже выругался по этому поводу, но Самалон мне пояснил, почему так всё происходит. Кстати, его пояснение прибавило плюсов к выбору отправки почты обычным, не скоростным путём.

В своё время через почтовые отправления было совершено немало обезличенных диверсий. То есть терактов, виноватых в которых не смогли найти. С этим сражались различными путями, и через банальные вскрытия посылок и конвертов, и магически, и использовали собак, и еще много разных вариантов перепробовали. Но объемы переводов огромны, справляться с этим потоком было нереально дорого, так как задействовались сотни, если не тысячи людей, причём специалистов высокого уровня, которым надо платить, плюс помещения, грузчики и всё такое. Затраты ложились на плечи отправителей и клиенты начали отказываться от услуг. Это в свою очередь привело к появлению контрабанды и новому витку диверсий. Дело дошло до своеобразных почтовых войн, которые почти парализовали некоторые сферы экономики.

Это была катастрофа и естественно и в Империи, и в Лесу, и в Горах королевства гномов искали возможность уменьшить трудозатраты и, соответственно, стоимость почтовых переводов. В итоге разработали довольно дешёвый алгоритм действий, благодаря которому удалось практически свести на нет многие потенциальные угрозы. Конечно, разработанная система — одна из многих моделей, которые обеспечивают безопасность транспорта и грузоперевозок, но в случае личной почты она подошла лучше всего.

Основным в схеме защиты является помещение грузов в засекреченное тайной стражей и эффективное против всех известных угроз поле воздействия, которое генерируют специальные артефакты. Конечно, проверки делают и люди, правда, теперь непосредственно почту вскрывают они крайне редко. Только в совсем подозрительных случаях. По сути, все временные задержки нужны только для того, чтобы произвести обработку. Как бы магическую дезинфекцию. После этого уже безопасная почта направляется адресату. Как оказалось, всё довольно просто.

В случае, когда клиент платит за срочную доставку, речь об обеззараживании уже не идет. Проверки идут по другому сценарию и тут уже работают люди. Естественно, почта вскрывается, а конверты перетрясаются. А оно мне нужно? Так что… Нет! И ещё раз нет! Торопиться не надо. Не надо торопиться! Запас времени есть и всё можно сделать в четко просчитанные сроки. Как раз через недельку и нужно отправлять это приглашение на встречу будущим, надеюсь, друзьям, чтобы они прибыли в Альстерн не слишком рано, чтобы помешать моим планам в герцогстве и не слишком поздно, чтобы застрять в Дунальстерне на год.

В принципе с этим разобрались. Можно отпускать Самалона, его подстраховка уже не понадобится. Пусть в Элентарнае займётся делами. Там ему Белый с Малышом помогут сначала с посылкой, затем посмотрят, к какому адресату её перенаправит капитан Мемр. Далее их дороги разойдутся, мой глава тайной стражи должен будет вернуться, чтобы начать знакомиться с пополнением. Вообще говоря, надо бы чётче определить статус Самалона. По сути, он и представитель закона, и стражник, и разведчик, и дознаватель, и прокурор, и адвокат. Многовато как-то всего. Это пока не критично, так как и людей у нас в Скальме мало, и живём мы в некотором своём мирке, но время идёт, всё меняется, и наступит момент, когда он не сможет справляться со всеми обязанностями.

Однако людей ему в помощь взять неоткуда. Есть, правда, ребята Галнона, но это только силовая поддержка, которая, кстати, ещё ни разу не понадобилась. Однако прочих профессионалов не наблюдается. Кроме того чувствуется, что подготовка у Самалона больше в сторону следственной работы направлена. Многое ему не знакомо. Он, в общем о чём-то знает, но во многих возложенных на него вопросах путается. Ему нужны в помощь профессионалы, на которых можно переложить часть его трудов, но где их взять?! Ладно, пока не горит, а там может и само образуется. Пусть занимается тем, чем может, а мне пора заняться своими делами.

Место, где мы будем встречать людей, было разведано заранее. Небольшая ложбина возле Дороги смерти в десяти километрах от стен Дунальстерна, на которой мы останавливались в прошлом году, всё также давала защиту от ветра и закрывала от посторонних взглядов. Понятно, что никто и не думал, что за караваном людей, имеющих следы проклятия, будут следить наблюдатели. Вообще говоря, все люди, которых не затронула эта беда, стараются сделать так, чтобы любые контакты с жертвами колдунов были минимальными и потом стараются даже не смотреть вслед уходящим в пустыню, но всё равно мелькать не стоит. Поэтому шатёр располагали хоть и за холмом, но поблизости от дороги.

Мы понимали, что, скорее всего, по аналогии с прошлым годом, стражники выведут людей ночью. Тем понадобится ещё несколько часов, чтобы дойти до нас, так что в последнюю ночь перед встречей все отдыхали, расположившись в шатре. Женщины постарались на славу, внутри купола было достаточно комфортно и все неплохо поспали. Ночью нас потревожила пара разведчиков, которые дежурили у стен города. Нищие передали моим людям сообщение, что поезд прибыл и значит всё идёт, как и ожидалось.

Ранним утром Марина начал расставлять знаки, которые должны были привлечь внимание и немного успокоить путников. Первым делом он выставил флагшток с белым полотнищем, на котором был вышит золотистыми нитками большой знак бога Отца: длинная перекладина, которую под прямым углом пересекают две короткие и всё это заключено в овал. Этот знак знаком всем прихожанам, и по задумке должен будет стать маяком, к которому станут подходить люди. Далее возле входа в шатёр монах повесил две хоругви, принесённые ещё из Скальма.

Задымился костёр под огромным котлом. Это вещь в любом случае необходимая. Также с рассветом по дороге смертников в сторону города отправилась половина моих воинов и пара телег. Приехавшие люди измучены и сильно ослаблены. Им понадобится помощь.

Всё-таки не могу я понять менталитет современных людей! Во всяком случае, не могу принять для себя некоторые моменты. С одной стороны, у них присутствует авантюрное начало. Они готовы зачастую на поступки, граничащие с безумием, причём отдаются этому со всем энтузиазмом. С другой стороны, можно наблюдать безграничный фатализм.

Взять хотя бы ту же ситуацию относительно людей, на которых воздействовали колдуны. Для них всё закончилось, и они это полностью принимают, без сопротивления, криков и возмущения. Никто ничего не требует и не ожидает. Им задали программу уйти в пустыню, и они её выполняют. И всё! Ни попыток вырваться, ни требований дать хотя бы минимум необходимого для жизни, им вообще уже ничего не нужно, и если бы их по своей воле не подкармливали окружающие, то они бы вообще ничего не имели. Они уже мертвы, и им всё равно.

В моём восприятии человек должен сражаться до конца. И не важно, что ему сказали, — «всё, отбегался». Всё равно надо побарахтаться. А вдруг случится чудо?! И главное, есть примеры того, что чудо случалось. Есть люди, которые выживают, проведя неделю под завалом, есть те, кто побеждает онкологию, да и другие примеры. Да, их единицы, но они есть! Здесь же — полное безразличие и смирение с судьбой.

Хотя, может, и зря я так думаю. Может, они не смирились, просто устали, но лица первых подошедших к шатру людей были настолько пусты, что казалось — это бездушные куклы. На самом деле подошедшие люди не собирались останавливаться и хотели пройти мимо шатра, но я отправил воинов их завернуть, усадить на землю и покормить.

Тем временем люди всё подходили и подходили. Они рассыпались длинной цепочкой. Сначала шли те, кто сохранил больше сил. В основном одиночки, за ними все остальные. Семьи старались держаться вместе, но было заметно, что родители ведут себя с детьми подчёркнуто холодно, как бы стараясь не зарождать несбыточную надежду в детские души. Подъехали телеги. С них сошло с десяток человек. Затем транспорт укатил обратно. Видимо многие люди слишком ослабли.

Постепенно возле шатра собрались все прибывшие на поезде. Пустые взгляды в одну точку, полное безразличие и почти гробовая тишина. Лишь редкие слова и то в основном обращённые к детям, которые всё-таки были не настолько безжизненными, как их родители. Я смотрел на этих людей и никак не мог понять, как начать с ними разговор. Точнее, я всё это время рассматривал проклятия, наложенные на них. Определялся с тем, что с собой люди принесли и как с этим справляться.

Всего собралось около ста пятидесяти человек. Я точно не считал, это можно сделать позже. Половину из них я определил как жителей одного поселения, потому что они во многом были похожи. Сходный стиль и цвета одежды, тип лиц и то, как они держатся по отношению друг к другу. Определённо, они знакомы, но главное, что их объединило — это абсолютно идентичное для всех проклятие, сделанное как будто под копирку.

Знакомое плетение, точно такое же было у людей сана Карта. На самом деле — гадкая штука, справляться с которой придётся в несколько этапов. Работы — месяца на полтора. Сначала удалить структуру насоса, вытягивающего из ауры энергию, затем заткнуть дыры и устранить перекосы в биополе. Попутно подстегнуть регенерацию, добавить сил и, естественно, подлечить тело. Но всё это дело уже знакомое, опыт есть, так что всё пойдёт по накатанной дорожке. Начало покажу, а птенцы должны подхватить.

Далее можно выделить ещё три группы. Вторая по количеству людей, человек сорок, имела проклятие также похожее на насос, только если в самой большой группе проклятие можно было назвать выполненным чётко и грамотно, то тут было полное ощущение, что кто-то неопытный учился и осваивал с новые возможности. Такого наворотил, — мама не горюй! Если насос у самой большой группы имел однообразную структуру и работал как единый механизм, то тут у каждого человека было нечто своё, особенное, зачастую даже не работающее на откачку энергии, а просто преобразующее и рвущее ауру людей на части. Похоже, вторая группа послужила полигоном для колдуна-недоучки, который наворотил такого, что никто не разберётся. На самом деле справиться с этими экспериментами будет намного тяжелее, чем с работой профессионала. Не сложнее, а именно тяжелее. Потребуется намного больше сил, чтобы вырвать все грубые линии из аур пациентов. Однако с этим тоже, пожалуй, всё ясно.

Далее — третья группа, около трёх десятков человек. Интересная компания! Полное ощущение того, что ребята только-только меч в сторонку отложили. И проклятие у них на всех одно. Не насос, а нечто из разряда мощного удара. Как будто по ним разом приложили чем-то тяжелым, по всей площади. Ауры рваные на части, просто лохмотья, и разрывы заполнены клубками нитей, которые развернули концы во все стороны. Ауры пытаются наполнить разрывы, но энергия улетучивается в никуда. В итоге люди слабеют и чахнут. Многих из них даже привезли, так как мужчины уже не могли идти сами.

На самом деле справиться с их бедой проще, чем с предыдущими. В аурном зрении грубый удар оставил такие прорехи, что не заметить их невозможно. Нужно просто вычистить гадость, по аналогии с медициной, произвести очистку грязной раны и наложить на части неповреждённой ауры связующие нити или, опять же по аналогии, сшить края нитками. Кстати многие участки у пациентов начали восстанавливаться самостоятельно. В принципе некоторые из них могли бы сами устранить последствия проклятия, но для этого нужен покой и уход. В общем, наиболее простой случай.

В последней группе моих будущих подопечных было всего шесть человек. Они даже шли компактно своей группой и, подойдя к ним ближе, я понял почему. Конечно, я знал о том, что существуют проклятия, которые влияют не только на проклятого человека, но и на окружающие его предметы и людей. Но считал, что на самом деле это совсем не страшная штука. То есть воздействие на окружающих хоть и есть, но оно минимально и наносит совсем небольшой вред. Да, неприятно, да, есть последствия, но воздействие в любом случае не мощное, так как оно наносится вслепую и несёт в себе немного энергии. Любая аура здорового человека справится с этим без проблем. Однако то, что я увидел, перевернуло все мои представления о подобных проклятиях. Я даже завис на полчаса, пытаясь понять, что же предстало перед моим «аурным взглядом».

Это было невообразимое, сложное до умопомрачения, имеющее сотни разноплановых структур проклятие. Пытаясь разбить плетение на части, я выделил несколько насосов, преобразователи, какие-то накопители, структуры копирования и ещё множество узлов, назначение которых я слабо понял. Основное, что мне было ясно, — эта гадость реально себя дублирует и перебрасывает копии на всех, кто находится рядом. Причём штука хорошо маскируется и использует для распространения энергию самого проклятого человека. Постепенно в течение нескольких недель или месяца эта штука живёт внутри и выжигает своего носителя. При этом внешне человек нормален, у него нет ни болей, ни неприятных ощущений, ни слабости. Потом в один момент накопленные проблемы вырываются наружу, и человек «сгорает» за считанные часы.

На самом деле жуткая штука. Ведь только подумать, пройдёт проклятый человек по городу и бах, полгорода в морг. Бр-р! Настоящий мор, и я даже не хочу думать о том, как могут с ним справляться, а то надумаюсь до заражённых чумой городов, которые блокируют войска и уничтожают любого, кто оттуда пытается сбежать. В то же время понять, что перед тобой носитель смертельной угрозы, невозможно, если ты не священник. А вот священнослужитель видит такое проклятие сразу и если он действительно слуга своего бога, а не чиновник при кормушке, то реагирует.

Вот и в средине этой группы, в окружении пяти человек сидела довольно молодая женщина в сутане служительницы Матери. Монахиня прикрыла глаза и определённо, молилась. Результат её молитвы мне виден был воочию, то есть через «аурное зрение». Нити проклятия, которые веером расходились от людей, не могли поникнуть за некую сферу или купол, который создавала при помощи молитвы молодая монашка. В то же время сама женщина не могла себя защитить, проклятие прочно проникло в её ауру.

Однако стоит ей поклониться! Действительно героический поступок, — отдать свою жизнь для того, чтобы спасти других. Не думаю, что сам смог бы сделать такой шаг на её месте, а она смогла. А ведь ей не более двадцати пяти лет! Как говорится, вся жизнь впереди. Ладно, попробую вернуть ей её жизнь. Конечно, у неё страшное проклятие, думаю, долго с ним сражаться придётся, но опыт есть, должен справиться.

Тем временем пока я рассматривал проклятия, люди перекусили, отдохнули и начали подниматься, чтобы продолжать идти дальше. На окрики они не реагировали. Пришлось направить несколько воинов, чтобы вернуть тех, кто уже пошёл по дороге. Наши действия вызвали первую реакцию людей. Они заволновались. То есть хоть таким образом стали реагировать на окружающую действительность. Что же, пора с ними поговорить.

Я вскочил на лорга и направился в центр скопления. Остановился на небольшом возвышении в окружении Марины и двух птенцов и громко произнёс, обращая общее внимание на себя:

— Люди, меня зовут Рий, и я рад приветствовать вас!

— Кто вы такие?, — донёсся голос из толпы — Почему не даёте нам уйти?

Так, появились вопросы. Пусть этот кто-то выплеснул раздражение, неважно. Есть контакт, меня услышали, нужно продолжать.

— Мои люди, так же, как и вы, стояли на этой дороге год назад. На нас есть метки, такие же, как и у вас всех. Среди вас есть монахиня, она может подтвердить, что это так.

— Она не сможет. Она занята — опять раздался раздражённый голос.

— Сможет, но не прямо сейчас. Она сдерживает проклятие и не должна отвлекаться. Но скоро мы, то есть я и мои братья-монахи — я указал рукой на стоящего рядом со мной Марину и птенцов — избавим вас от чёрного колдовства. Мы сделали это в прошлом году для себя. Теперь готовы помочь вам.

— Зачем вам это нужно?, — вот же неугомонный крикун. Сам от горшка два вершка, а голосит так, что уши в трубочку сворачиваются.

— А ей зачем это нужно?, — вопросом на вопрос ответил я, указывая на монашку и продолжил — А вы? Почему вы уносите заразу в пустыню к гоблинам и стараетесь, чтобы она не осталась среди людей? Мы можем помочь! Не могли бы, вы бы нас не увидели. Мы снимем проклятья колдунов! Так что не расходитесь, мы всеми вами займёмся. Но это будет не со всеми сразу и займет долгое время. Не один месяц пройдёт, пока вы придёте в норму. Поэтому скоро за нами приедут телеги, мы отправимся в укромное место. Там будет крыша над головой, тепло и еда.

— А дальше что?, — блин, да задолбал он, хотя вопрос хороший.

— Ваш выбор. Хотите — живите, как хотите, хотите — присоединяйтесь к нам. У нас всем места хватит. — Говорить, что надеюсь на второй вариант, не стану, но выбора на самом деле у них нет.

— Ну да, с меткой нам пути назад нет. — Да что это такое? Он меня, наконец, разозлил своими вопросами и замечаниями!

— Слушай, я вас задержал, чтобы объяснить, зачем мы здесь. Среди вас есть те, которым нужно помогать срочно, иначе они не выживут. Поэтому времени на пустые разговоры нет. Кто не хочет, чтобы мы ему помогли, могут уходить и не мешать остальным. Никого задерживать не стану. Остальные пусть ждут, мы ими сейчас займёмся.

После моей отповеди со своих мест поднялись несколько человек. Постояв минуту и поняв, что никто не уходит, они сели обратно. Кажется, всё успокоились и можно начинать работать.

Позвав за собой монахов, я пошёл к намеченным заранее первым пациентам, которым помощь нужна в первую очередь. Указал птенцам на нужных людей. С десяток минут понаблюдал, как они начинают работать, попутно помогая им настроиться и указывая на моменты, требующие особого внимания. Постепенно святые братья втянулись и дело пошло. Теперь сами пусть справляются, потом проконтролирую, мне же надо заняться наиболее тяжёлым случаем.

Пятеро людей, плотно окруживших монахиню, так и не сдвинулись с места, только с затаённой надеждой глянули на меня. Все, кроме самой молодой монашки. Девушка, прикрыв глаза, сидела и ни на что не реагировала. Интересно, сколько времени она находится в напряжении? Неделю? Больше? А ведь за всё это время она даже не могла поспать. Наверное, совсем обессилела.

Желая убедиться в своих подозрениях, я постарался рассмотреть ауру монахини, скрытую плотным коконом линий проклятия. Да! Всё-таки мало у меня ещё опыта. Основной-то беды я и не увидел. Больше разглядывал само плетение колдунов и лишь потом смотрел на состояние ауры человека, а нужно было на это обращать внимание сразу.

Аура монахини совсем поблёкла, более-менее сохранившись лишь в районе головы. Руки и ноги совсем обесцвечены, и из-за этого начались серьёзные проблемы. Кровяное и лимфатическое обращение нарушено, кожа приобрела синюшный оттенок и постепенно идёт процесс отмирания тканей. Пока ещё только участков кожи, но скоро, в течение нескольких часов, начнутся необратимые процессы в мышцах, далее всё перекинется на внутренние органы, а за этим последует гангрена и заражение крови. Надо срочно её спасать, но как?!

Громкие крики отвлекли меня. Я посмотрел в сторону и увидел, как троица людей напала на одного из птенцов. Монах уже лежал на земле, удерживаемый двумя мужиками, третий же с остервенением резал кинжалом руки, которыми мой человек пытался закрыть голову.

Я вскочил и рванулся на помощь. Мне оставалось пробежать ещё метров десять, а монах уже от шока начал опускать руки, ещё мгновение и откроется незащищённое горло. Мелькнула мысль: «не успею!», которая подстегнула к действию. От «взрыва» разлетелся на осколки ближайший к месту схватки булыжник. Один из нападавших откинут в сторону, второй ослеплён каменной крошкой, третий же с кинжалом отшатнулся, но полон решимости.

Ещё пара шагов разгона — и «прыжком» взлетаю над головами сидящих на моём пути людей. Приземлился ногами в предплечья мужика, который опять замахнулся кинжалом на монаха. От удара он отлетел в сторону. Я также неудачно потерял равновесие, ощутимо больно упав на бок. А ещё слабость от применения двух посылов на пределе сил, даже ИМПЕР не смог помочь. Рывком вскочил на ноги, чтобы отразить следующую атаку и пошатнулся. Да, не боец я теперь, но уже подоспел Паштум с воинами. Они мгновенно скрутили нападавших и приставили мечи. Острая сталь остудила горячие головы, но не все.

— Люди, вы что, не видите?! Это же прихвостни колдунов!, — заорал один из нападавших, давешний говорун — Мало того, что из-за них мы сюда попали, так и теперь они хотят использовать нас ради своих мерзких целей!, — по моему жесту Паштум резко ударил обозлённого кретина в район солнечного сплетения. Мужичок заткнулся и стал резко глотать воздух, но своё грязное дело его слова сделали, многие начали подниматься и в глазах их начал разгораться огонь решимости. Я увидел Марину и приказал.

— Покажи им!

Монах сразу понял, чего я от него ожидаю. Пара рывков, и в разные стороны отлетели сутана и меховая безрукавка, движение плечами, — и с грохотом упала кираса, слитное движение, — и монах стянул рубаху, оголяя покрытый рисунками мощный торс. Хоть и неяркое зимнее солнце, но оно смогло хорошо осветить множественные татуировки на груди и спине Марины, позволяя рассмотреть их всем присутствующим. Знак Отца, напротив сердца, лики прочих богов и ещё десяток символов, которые позволяют понять каждому верующему, что перед ними монах, причём принявший множество обетов.

Марина не спеша прошёл между людей. Было заметно, что они успокаиваются. Ещё минута — и люди опять расселись. Тем временем говорун, который понял, что проиграл, начал тихо скулить. Интересно, чего он добивался? Похоже, он и сам не знает. Но теперь нам с ним не по пути и не только потому, что он посмел напасть на моего человека. Определённо он неадекватен, а такая бомба замедленного действия, которая неизвестно когда и как рванёт, мне не нужна. И ведь что самое неприятное, он может быть убедительным в своём безумии и в состоянии повести за собой людей. Нашёл же он себе подручных. Да и ключик к остальным подобрал, не просто так окружающие его услышали и отреагировали. Нет, нам не по пути. Осталось только решить, что с ним делать.

— Как он?, — спросил я у Тоннисона, который склонился над раненым минуту назад монахом.

— Есть одна серьёзная рана. Кинжал в плечевую артерию попал. Много крови потерял. А в остальном ничего серьёзного, просто порезы. Могло быть намного хуже, но кираса спасла — я ухмыльнулся и краем глаза глянул на Марину, который уже оделся и стоял рядом с нами. А ведь он спорил со мной по поводу защиты. Вот ему! Натуральный и живой пример, а то дулся на меня за то, что я приказал надеть броню. Тем временем целитель продолжил — Уже всё нормально. Я ему голер дал, немного подлечил, через пару часов поднимется.

Я кивнул, давая понять, что услышал целителя. Потом глянул на говоруна с подручными, которые ждали моего приговора.

— Между нами смерти нет. Паштум, вышвырни их отсюда. Пусть уходят.

По приказу десятника пятёрка воинов потащила нападавших в сторону дороги.

— Он пойдёт и расскажет всё страже — раздался густой бас. Я глянул на мощного мужика, который произнёс эту фразу и решил, что его высказывание даёт возможность наладить разговор. Люди напряжены из-за произошедшего, нужно переключить их. А к нашему разговору со здоровяком уже прислушиваются.

— С чего это вдруг?

— Это наш сотник. Появился год назад, когда нашего прежнего командира списали из-за ранения. Сначала мы думали, что нам повезло. Приехал грамотный офицер. Только позже стало понятно, что у него не всё нормально с головой. Да и в остальном, гнилой он какой-то, только не сразу это стало понятно. Умеет он себя так показать, что и не подумаешь. Из-за него многие хорошие ребята погибли, да и ещё много всего случилось. Мы уже думали общий рапорт писать, да вот не судьба, сюда попали. А вот тут уже его понесло — не остановить, поэтому он и на монаха напал, обычно хитрее поступал. — Интересное замечание, можно только порадоваться, я ещё легко разобрался с этой проблемой. Ладно, нужно дать ответ.

— Ну что же, пусть идёт, попробует поговорить со стражей. Только вот здесь не центр Империи. Там к проклятым колдунами людям относятся хоть и с опаской, но никто не трогает. Даже подкармливают и просто ждут, пока уедут. Но вот из Альстерна путь только в пустыню к гоблинам и с теми, кто туда не идёт, разговор один. Стрела в живот. Местные, как только видят подозрительных оборванцев, так и стреляют, не ждут, когда артефакт в арке подтвердит наличие метки. А с вами так и вообще всё понятно по знаку на одежде. Так что пусть пробует. — Здоровяк внимательно глянул на меня и спросил.

— Так что получается нам, чтобы выжить, надо быть с вами?

— Да! Мы такие же, как и вы. Правда за год метка почти развеялась, но иногда маги так настраивают артефакты, что они и на остаточный след реагируют. Так что пока нам в Империю путь закрыт. Но не волнуйтесь, скоро поедем в торговый дом Хомолигена, там всех примут и поселят на пару месяцев. Поедем ночью, чтобы никто из местных не видел, иначе слух пойдёт, и торговый дом очень скоро перестанет существовать. Далее отправимся в один хороший уголок, где мы живём. Там всем места хватит. Думаю, никто в обиде не останется.

— А ты…, — начал говорить здоровяк, но я его прервал.

— Извини, много дел — и, оглянувшись, крикнул — Паштум, организуй, чтобы люди в шатре грелись!, — Десятник молча кивнул — Тоннисон, Марина пошли быстрее, нужна ваша помощь!