Маньшута сан Актора я встречал во дворе торгового дома лично, стоя в окружении Хомолигена, пяти воинов и недавно приехавшего из столицы Самалона. Такого гостя мне хотелось приветствовать на хорошем уровне. Мой тайный страж прибыл накануне вечером. Мы с ним ещё проговорили допоздна, поэтому и он, и я выглядели несколько помято, но вчера удержаться от беседы оказалось невозможно.

Поездка в Элентарнай оказалась непростой, Самалону пришлось немало посуетиться. Чего стоило организовать передачу посылки так, чтобы не оставить следов отправителя! После обсуждения нескольких очевидных и простых вариантов от них отказались, так как не оставить следов не получалось. А обычная почта, где из-за оборота клиентов можно затеряться? Отправлять метатель стоимостью… просто нереальной? Нет! Очень рискованно.

Опять помогли связи Белого. Авторитет нашёл скрытый канал и в итоге мой подарок Императору достиг адресата. Правда, Самалон в очередной раз высказал своё неудовольствие тем, что пришлось излишне, как он считает, перестраховываться, но я лишь хмыкнул в ответ.

Да! Не знает он поговорки: «Что знают двое, знает и свинья». Посылку, может, и видели, но откуда? Никто не знает, и поэтому наезда по поводу «делиться» от какого либо графа, или ещё какой шишки, ждать не приходится. А Император, думаю, скоро меня вычислит и, конечно, это будет через спецслужбы. В итоге все шакалы, заметив интерес льва, свалят по своим норкам.

Правда, это только одна из множества причин, почему я не хочу пока привлекать внимание к Скальму. Большинство из них могут показаться надуманными и несерьёзными, но всё равно насколько смогу, я буду утаивать любую информацию о комплексе. Конечно, всё вскроется, но чем позже, тем больше шансов у нашей общины выстоять и развиться. Я это просто чувствую всем нутром и поэтому веду себя порой излишне мутно. С другой стороны, дела Скальма должны проявиться в ближайшее время, и это как-то не стыкуется с политикой утаивания. А эти дела также не отменишь. Эх, где найти золотую середину?! Поэтому я просто закрыл тему и переключил Самалона на прочие дела.

Опять же, всё остальное так или иначе было связано с Белым и Малышом. Аптека Скальма и манны, привезённые в столицу для продажи, ушли через знакомых авторитета по неплохой цене. Денег с лихвой хватило на покупку пары харчевен в Элене и комплекса зданий, которые превратятся со временем в цеха за пределами города. На самом деле, на всё это ушло около четверти вырученной суммы, ещё столько же Белый оставил на раскрутку. Точнее, Малыш. Именно на подручного авторитет скинул организацию бизнеса.

В общем-то он прав. Есть у Малыша некая деловая хватка. Ему задуманное дело будет по плечу. Я подкинул идею, взятую из торчащего в моём времени на каждом углу фастжруда. Судя по рассказам моих людей, кое-что подобное было и в этом времени, но до уровня пулемётных отстрелов быстрохавки, состоящей из всяких мак-хренбургеров, никто не дошёл. Вот пусть Малыш и попыхтит. Получится — хорошо, нет — значит перейдём на классику. Белый же всем этим будет «типа руководить», имея свой тайный уголок в подвале. Ну кто же подумает, что в месте, где тусуется море народа, есть тихий омут? Не для всех, только для самых нужных. Вроде как на виду, и в тоже время при случае толпа следы смоет. Всё в стиле криминала.

Разговор с Самалоном затянулся за полночь, в итоге к моменту появления сан Актора я не успел отдохнуть. Однако старика следует уважать, поэтому не глядя на постоянную зевоту, я встречал его во дворе торгового дома, тем самым указывая на важность гостя для хозяина. Кочевник в сопровождении нескольких сородичей не торопясь проехал в ворота и также не спеша сошёл с лорга, сделал несколько шагов в моём направлении и произнёс.

— Мир этому дому, молочных коров и тёплых овец.

— Тучных стад и полных колодцев — ответил я на ритуальную фразу приветствия — Я рад приветствовать гостей, прошу проходить.

Старик кивнул и подал знак спутникам спешитьвася. Вскоре мы прошли в зал, предназначенный для подобного рода встреч.

— Теперь понятно, почему ты пригласил нас сюда, а не стал объезжать кочевья. — Начал разговор старик — Видно, что ты здесь хозяин. Значит, имеешь своё стойбище, и считать тебя бабочкой-однодневкой уже никто не станет. Значит, и слово своё будешь держать. А я вот привёл к тебе нескольких глав родов — старик кивнул в сторону своих спутников.

— Чтобы вы окончательно оставили свои сомнения, я покажу вот это — я достал кожаный мешочек и развязал узел горловины, демонстрируя желающим блеск золота.

Старик лишь улыбнулся. Естественно, после такого начала дело пошло на лад. Уже через пару часов были оговорены все детали, и деньги перекочевали в руки сан Актора. Не сомневаюсь, что ушлый старик их правильно распределит. После этого был обед, плавно перешедший в ужин. В общем, пирушка в узком кругу. Вроде как, и бессмысленное дело, но нужное и не только тем, что таким образом налаживается более тесный контакт. Важнее было окунуться в среду, в которой обитают кочевники, понять их интересы и чаяния и таким образом стать как бы ближе, дать почувствовать, что ты свой.

Уже вечером меня отозвал в сторонку сан Актор.

— Слушай, Рий. Мне тут доложили, что три недели назад прибыл поезд с людьми, которых прокляли колдуны. — Я напрягся. — Они исчезли в пустыне, но это, в общем-то, как обычно. Только вот подходил к некоторым стойбищам один сумасшедший, который кричал, что этих людей некие другие колдуны перехватили. Однако двое спутников крикуна заявили, что это неправда, а какие-то монахи взялись людей избавить от проклятия и крикуну тому в итоге — кинжалом по горлу. Потом парочка в пустыню ушла. Напоследок посетовали, что с дураком связались и теперь погибают ни за что.

— И что вы думаете?, — спросил я сан Актора. Но мужчина не стал юлить и спросил прямо.

— Твои люди действительно могут избавить от проклятия?

Я посмотрел в глаза мужчины и решился.

— Пообещайте молчать о том, что узнаете — старик на несколько секунд задумался.

— Хорошо, обещаю.

— Пойдём — повёл я сан Актора в отдалённую часть торгового дома, где расположились спасённые люди. Как только мы зашли в укрытый от посторонних взглядов дворик, навстречу нам попалась Санена, которая тут же бросилась ко мне.

— Рий, у меня не получается у Санутки срастить… э-э. Извини. — Заметила моего спутника монахиня и засмущалась по поводу своей рассеянности. В последнее время у неё стало многое получаться, и это вызывало у девушки такой энтузиазм, что она иногда переставала замечать всё вокруг, кроме своего увлечения.

— Спроси у неё, она была в том поезде. — Сказал я сан Актору.

— Так что, действительно проклятия можно снять?

— Да — ответила девушка и продолжила — Мы это уже сделали, теперь лечим. — Я мысленно улыбнулся на это «мы». Санена только что окончательно призналась, что теперь она полностью с нами, несмотря на недомолвки.

— Значит, и это ты можешь… Кто ты?!, — Обратился старик ко мне. На этот вопрос я лишь пожал плечами, и сан Актор понял, что я не отвечу, поэтому тут же переключился и задал другой вопрос — А дальше что?, — Я опять поразился умению этого человека вызывать доверие. Ведь если бы мы не разговаривали с ним прежде, я бы уже повёлся и пел соловьём. Но теперь могу не терять голову и отвечать по существу.

— Этим людям нужно где-то жить, но метку с них не снять, поэтому путь домой для них закрыт. Я заберу их с собой. Для этого нам и нужна дорога. — Сан Актор посмотрел мне в глаза и произнёс.

— Я бы хотел увидеть твой дом.

— Я уже приглашал.

— Помню. Приглашал поехать с тобой в качестве проводника. Хорошо, когда поедем?, — Поинтересовался сан Актор.

— Где-то через месяц и пару недель. Точный день пока не могу назвать. Правда, хочу предупредить, что выезжать, скорее всего, придётся поспешно. То есть на сборы будет времени немного. Поэтому надо будет быть готовым заранее, чтобы выехать быстро.

— К чему такое условие?, — удивился старик.

— Есть некоторые обстоятельства, которые могут поторопить отъезд. Мне нужно кое-что проконтролировать, и в то же время сильно рано караван нельзя отправлять. Без меня могут возникнуть проблемы с пропитанием и водой.

— Ты предполагаешь, что может быть нападение, или еще какие проблемы?, — обеспокоился сан Актор, пытаясь понять, что происходит.

— Не думаю, что оружие понадобится. Во всяком случае, мне война не нужна. Это, скажем так, текущие вопросы.

— Х-м-м-м — старик задумался — Может мне последить за обстановкой в кочевьях?

— Я не думаю, что могут быть какие-то вопросы с этой стороны, хотя… Всего я знать не могу, поэтому было бы неплохо. Правда, что может быть в кочевьях, я не знаю.

— Я прослежу — уверил меня старик — если что-то не понравится, дам знать. И теперь, когда я знаю, зачем тебе нужна дорога, могу заверить: сделаем всё, что возможно, чтобы путь был лёгким.

Через три недели после разговора с сан Актором поздней ночью раздался стук в ворота торгового дома. Наблюдатель из Дунальстерна сообщил, что прибыл ещё один караван с проклятыми. Пришлось спешно поднимать людей и выезжать в ночь на перехват.

В этот раз было проще. Теперь со мной выехали не только мои воины и монахи, но и Санена, и ещё два десятка воинов и несколько женщин из предыдущего каравана смертников. Всё-таки хоть и не знали новые люди всего, так как я приказал своим воинам молчать, но поверили в то, что мы не подведём, и решили присоединиться. Теперь готовы помогать. Даже попросились на службу.

А я только рад. Мне почти сорок опытных воинов из линейной пехоты лишними не будут. Паштум их проверил, сказал, что хорошие ребята. Значит, надо брать. На самом деле экзамен я устраивал только для того, чтобы несколько повысить свою значимость в чужих глазах, дать людям дополнительную опору. Типа — смотрите, мы себя ценим и абы кто нам не нужен, значит, у нас есть кое-что за душой и место, куда мы поедем — не фикция. Хотя, на самом деле я бы всё равно взял всех.

У того, что я доверил оружие новоприбывшим, был ещё один важный психологический эффект. Может быть даже более важный, чем первый. Люди почувствовали, что им вернули силу и возможность защищаться. Им доверяют, и, значит, не стремятся обмануть и завести в ловушку, иначе никто не стал бы рисковать и вооружать тех, кого потом попытаются использовать в неких неблаговидных целях. То есть таким нехитрым способом новоприбывшие убедились в том, что никто против них камень за пазухой не держит, и успокоились.

Так что навстречу новому каравану обречённых мы выехали большим по численности составом, чем в первый раз. Быстрее установили шатры, которых уже было два, и приготовились встречать.

Кое-что повторилось. Правда, в самом начале немного поторопилась Санена, чуть усложнив задачу своими вздохами и участием, но я уже немного её изучил и поэтому приставил к девушке Марину. Здоровяк не дал монахине разойтись и переключить внимание на себя, пока я не ввел всех в курс дела. Также не было очередных сумасшедших. Но было незнакомое проклятие.

Трое мужиков несли в своей ауре нечто сумбурное и, на мой первоначальный взгляд, просто убойное. От неожиданности я их отвёл в сторонку и в присутствии Марины с Саненой начал изучать. Также рядом крутилось несколько воинов. Где-то, через полчаса я понял, что никак не могу разобраться в том, что накрутили колдуны в ауре этих бедолаг. Так как дело застопорилось, вскоре я решил отвлечься, сменить тип деятельности. Начал изучать ауру пациентов, чтобы через эффект попытаться понять, что делает конструкция проклятия. И вот тут меня ждал сюрприз!

Сначала я подумал, что ошибся. Перепроверил. Нет! Всё правильно! Проклятие не действует на ауру пациентов! Совсем! То есть никак. Тогда в чём смысл? Все проклятия колдунов, которые я видел до этого, влияли на ауру проклятых людей. Причём всегда наблюдался разрушающий эффект, а тут вообще никакого воздействия. Но проклятие наложено не простым колдуном-недоучкой, про работу которого можно было бы сказать, что его банально постигла неудача, а мастером. Опыта чтобы понять, что работал именно грамотный специалист, мне хватило. Это и чёткие уверенные линии, и идеально созданные, но не законченные конструкции, и плавные связки. Но тогда в чём смысл?

Я задумался и перестал концентрироваться на аурном зрении. В какой-то момент уловил взгляд одного из пациентов. Этот взгляд? Нет не похоже, чтобы человек был чем то удручён. Глаза живые, взгляд резкий, злой. Как будто человек оценивает ситуацию и готовится напасть. На кого? Определённо — на меня, но очевидно воины, стоящие рядом, не оставляют ему ни одного шанса, поэтому он выжидает.

И как к этому относиться? Что вообще происходит? Надо бы поспрашивать. С пристрастием. Но может мне всё показалось? Тогда… А что тогда? Нет, лучше пока ничего не предпринимать. Просто следить. Время покажет. Только нужно проклятие развеять. Хоть оно вроде и безвредно, но нечего терпеть рядом с собой непонятки. Придём в торговый дом, надо будет приставить к этой троице наблюдателей. Самалон уже неплохо поработал с людьми, пусть организует. И, естественно, не следует поворачиваться к ним спиной и давать оружие.

Поначалу троица вела себя смирно. Я, было, подумал, что зря грешил на них. Однако через две недели ночью один из них исчез. Всё-таки Самалон не зря ест свой хлеб. Надёжную слежку за ними организовал. Одна из женщин видела, как троица в ночной темноте прогулялась к стене, а вернулось только двое. Утром пропажа нашлась. Как ни в чем не бывало, все трое явились к завтраку. Может, показалось? Опять?!

Я долго думал, как поступить, в итоге опять решил пока ничего не предпринимать. Эта троица оказалась ювелирами, причём очень хорошими мастерами, в том числе владеющими секретами огранки камней. На складах Центра управления скопилось немало технического золота и искусственно выращенных камней. Продавать их в таком виде невыгодно, но если с этим добром поработать мастерам, то будет хороший эффект. Так что такие специалисты мне нужны, и обижать их подозрениями или, более того, подвергать пыткам… Нет. Лучше не надо. Если они ни в чем не замешаны, то трогать их нельзя. И если подумать. Кто мог подослать ко мне шпионов таким образом, каким они попали? Да это же бред! Зачем это нужно и, главное, кто в состоянии такое провернуть? Да и не знает никто о моих делах, ведь только этой зимой всё началось. Информация, как показал сан Актор, просочилась, но такая быстрая и главное — мудрёная реакция? Нет. Не верится, что такое возможно, так что не надо обращать внимания. Но, тем не менее, расслабляться не следует, а вдруг…

Калтум, как и ожидалось, пригнал три сотни лоргов к середине зимы. Мы конечно ещё не завершились с пациентами, но уже с большего подготовились к отъезду. Багаж обещал быть немаленьким. Оно и понятно. В Скальме не было почти ничего из того, что нужно для нормальной жизни и приходилось закупать всё: и посуду, и ткани, и инструмент, и семена, и… Огромный список, и тот сильно урезанный, так как все, что нужно, привезти было нереально.

Первоначально планировалось, что Калтум обеспечит нас лоргами, потом мы разделимся, и кочевник со своими людьми погонит стада. Далее, мы должны были бы его нагнать где-то возле Скальма и потом прибыть в Дар-ар-дар вместе. Но я всё никак не мог успокоиться из-за троицы непонятных ювелиров, поэтому решил, несмотря на то, что стада домашних животных нужны Скальму, с этим пока повременить. Ничего, жители комплекса не откажутся покормить людскую общину ещё годик. А Калтум нужен мне здесь и сейчас.

Ещё через неделю под вечер приехал человек из Дунальстерна. В обмен на сведения получил увесистый мешочек и незаметно растворился в вечерних сумерках. Ну что же. Появились эльфы.

Пока что приехала парочка. Они почти сразу направились на местный рынок, чтобы заказать лоргов. Хотели купить двести-триста голов. Понятно, что сразу им никто не был готов предоставить столько животных, но они и не хотели сразу, им нужны лорги через неделю. Кроме того, прибывшие интересовались пустыней.

Всё ясно: это по нашу душу. Двести лоргов, значит максимум две сотни всадников, скорее меньше, сотни полторы. Им же и заводные лорги нужны. Значит, всё-таки усиленная разведка и в ней определённо будет парочка эльфов, которые имеют вес. Это хорошо, с ними можно разговаривать серьёзно. Надо сообщить в Дар-ар-дар, чтобы готовились.

Эльфы приехали рановато, нам бы ещё недельку откормить и подлечить ослабевших пациентов перед дорогой, но, всё равно, милости просим. В принципе всё готово, пора в путь, и я отдал приказ к скорейшему отправлению.

Хоть подготовка в целом была завершена, двинуться в путь ранним утру не получилось. Точнее была ещё одна задержка перед отправлением. Половину ночи я инструктировал остающихся в Альстерне монахов и Хомолигена, поэтому с утра был не отдохнувшим и не сразу понял, что ожидает от меня народ.

Вроде всё готово к отъезду, лорги нагружены, люди собрались во дворе торгового дома и все ожидают только сигнала. Вдруг я осознал, что этот сигнал должен поступить именно отменя. Однако просто сказать «Поехали!» будет неправильно, поэтому я решил, что нужно, наконец, просветить всех, куда мы едем. Сел верхом на приготовленного для меня лорга, и на минуту задумался, о чём говорить.

Тем временем три сотни человек ожидали моих слов. Три сотни внимательных пар глаз напряжённо следили за каждым моим движением. На самом деле, очень неприятное ощущение. И отстраниться от этого никак не получится. Поэтому я, наконец, решился.

— Мы сегодня уезжаем отсюда. Так получилось, что вы до сих пор не знали, куда мы едем. Теперь я готов сказать. Мы едем в сторону Эдельгейских гор. На стыке гор и Скальма у нас есть крепость. Дар-ар-дар. В переводе с языка гномов это означает проход над проходом. Так вот, проходы там действительно есть, и ведут они сквозь горы в долину, про которую в своё время знали в Империи. Это баронство Рагиллес. Считалось, что тоннель, проложенный в эту долину нашими предками, полностью разрушен. Это действительно так, но мы нашли другой путь сквозь горы, теперь живём в долине и построили крепость, чтобы охранять проход туда. Я купил баронский титул и являюсь хозяином этой долины. Теперь приглашаю вас к себе.

Люди зашумели, принимая эту урезанную информацию. Последовали возгласы из разряда «как там будет» и «что дальше», вопросы «если захотим уйти, что тогда». Но отвечать на них мне не пришлось. Вмешался Марина, которого дёрнула за сутану какая то девочка.

— Дядя, а ты поедешь с нами — детский голос как то неожиданно прорвался через гул голосов, сбил настрой людей и они примолкли. Понятно, что всего на несколько мгновений, но этого хватило, чтобы густой бас монаха разнёсся по двору и долетел до всех собравшихся.

— Нет, малышка, я не могу, мне нужно и дальше помогать людям. Но ты не бойся, у нас дома ты увидишь настоящие чудеса, и тебе будет очень хорошо. — Монах понял, что к его словам прислушиваются люди и, обращаясь ко всем, произнёс — Такой свободы, и в то же время такой заботы о людях, как у нас, я не встречал нигде, а я повидал немало. Клянусь Отцом!, — Ничего себе. Из уст монаха такая клятва звучит весомо. — Я сейчас завидую вам, потому что вы едете, а мне нужно оставаться — после последнего выражения люди совсем притихли.

— Ладно. Надо ехать. Впереди неблизкий и нелёгкий путь. Как подъедем к Скальму и вы кое-что увидите своими глазами, тогда поговорим ещё. Открывайте ворота — скомандовал я и направил лорга на выход.

Уезжали мы по той же дороге, что и два с лишним месяца назад ехали по Альстерну. В первые дни всё складывалось непросто. Ехали в основном люди, мало представляющие себе, как надо вести себя в дороге, тем более зимой, но мои воины и кочевники уже имели опыт подобного путешествия, поэтому за несколько дней неорганизованная толпа превратилась в некое подобие каравана. Крестьяне, а они были в большинстве, люди привычные к неурядицам, поэтому быстро приспособились и в итоге мы набрали темп.

На границе земель обжитых людьми и тех, где хозяйничает напначь, нас нагнал Сан Актор в сопровождении десятка кочевников. Они сразу взяли на себя обязанности проводников, и повели караван по натоптанной тропе между оврагами и завалами. Дорога сильно петляла, обходя различные препятствия, но особых сложностей не представляла. Ехать было намного проще, чем в начале зимы, когда мы постоянно вязли и искали обходные пути.

Всё-таки хорошая была идея нанять кочевников для прокладки пути. Полностью себя оправдала. Путь до Скальма хоть увеличился по длине на десяток километров, но это было неважно. Благодаря отсутствию остановок, до места впадения ручейка из Скальма в Малу мы добрались всего за пять дней.

Вечером, во время привала, ко мне подошёл сан Актор. После нескольких ничего не значащих фраз он произнёс.

— Этот ручей, как я понимаю, течёт из Скальма?

— Правильно — ответил я старику.

— И как получилось его… вывести из леса монстров?, — я ухмыльнулся.

— Есть возможность — старик внимательно посмотрел на меня, ожидая продолжения. — Я думаю, когда приедем, вы захотите познакомиться с теми, кто это смог сделать. — Сан Актор лишь утвердительно мотнул головой, несколько секунд помолчал и перевел разговор на неожиданную тему.

— Возле Дунальстерна наблюдали чужаков. — Я глянул на старого егеря, ожидая продолжения. — Они интересовались торговым домом и вами.

— Интересно, а почему вы так решили?, — старик повёл плечами.

— Чужаки высылали разведку, которая пару раз объезжала вокруг торгового дома. Не приближаясь, но так, чтобы видеть. Затем двинулись по нашим следам.

— Понятно, но почему говорите об этом только сейчас?

— На самом деле я не был уверен, что чужаков интересует этот караван, но сегодня приехал гонец, который подтвердил, что за нами идёт погоня. — Действительно пару часов назад нас нагнал одинокий всадник.

— Эльфы?, — спросил я.

— Нет. Эльфы также приехали, но только-только выехали из Дунальстерна. Они едут в ту же сторону, куда и мы, но своим путём — Я хмыкнул. Ничего себе у старичка сеть осведомителей! Интересную информацию привезли.

— И что за люди?, — поинтересовался я. Старик понял, что я спрашиваю о погоне.

— Не местные. — Старик сморщился — Большая их часть приехала ночью в Дунальстерн через двое суток после того, как вы ушли из торгового дома. Полный поезд, человек пятьсот. Сразу вышли из города, соединились с наблюдателями, которые крутились возле торгового дома раньше и укрылись в пустыне. Потом пара десятков приезжих отправились закупать лоргов. Покупали всех и по любой цене. Спешно подготовились к походу. Затем поехали вслед за вами. По дороге к ним присоединилось ещё пару отрядов, и их стало почти семь сотен. Правда, большинство из них выглядят и держатся ненормально. Как будто их чем-то опоили. Так сказал гонец. — Я на минуту задумался, анализируя информацию.

— Это неожиданно — признался я старику. — Про то, что эльфы появятся в этих местах, я знал, так как, можно сказать, сам пригласил их, но вот про второй отряд… Вы уверены, что они идут именно за нами?, — старик кивнул.

— Да. Они выслали разведку, которая идёт ровно след в след. — Я мотнул головой, показывая, что понял.

— Говорите, некоторые из них выглядят ненормально. — Старик кивнул — Не думал я, что так скоро нас вычислят. Значит, уловки не сработали. — Я вздохнул и продолжил — У меня есть предположение, кто это может быть. Но утверждать пока не стану. Нужно допросить кое-кого. Вот же гадость! И видел же, что эта троица скрывает свои намерения и чувствовал, что врут, но всё равно подумал, что показалось.

— Ну, тогда пошли, спросим — предложил сан Актор. Я отрицательно мотнул головой.

— Если я правильно понял, кто они, то спрашивать бесполезно.

— Я умею развязывать языки. — Заверил меня старик.

— Не сомневаюсь. Только вот, для того, чтобы разговорить этих людей, нужно будет сильно постараться. На это понадобится время.

— Ночь впереди — сказал сан Актор, я кивнул ему, но возразил.

— Лучше послезавтра. Дойдём до Скальма, там и поговорим. Там у нас будет кое-что, что должно помочь разговорить эту троицу.

— Так ты всё равно не собираешься ничего менять? Всё равно продолжишь поход?, — удивился сан Актор.

— Кем бы ни были наши преследователи, в любом случае их лучше встречать у нас дома. Там у нас найдётся свой привет для любого гостя. Поэтому в любом случае едем, как и планировали. Правда, неплохо было бы немного задержать преследователей. Не хочется устраивать напряжённые гонки.

— Ну, денёк-другой дополнительно у нас есть. Я попросил один род разбить стойбище на нашем пути как раз на границе с землями напначи. Преследователи не пошли напрямую, а решили обойти. Они не сразу выйдут опять на проторенную дорогу, так что время немного мы выиграли.

— Спасибо — поблагодарил я старика.

— И все-таки, Рий, кто может нас преследовать?, — я неуверенно повёл плечами, но старик не унимался и немного меня подтолкнул — Я так понимаю, что эльфов ты ожидал.

— Да, у меня есть, что им предложить. И я надеюсь, что они мне дадут то, что я хочу. Также я уверен, что людей они не нанимали, не тот случай. Это две отдельные друг от друга группы. И если про эльфов я уверенно могу утверждать, что они не стремятся ни с кем конфликтовать, то про людей этого утвеждать не стану. Наоборот, скорее всего, это… колдуны и они пришли по наши головы.

— Ты уверен?!, — Старик внимательно посмотрел мне в глаза.

— Почти полностью. Думаю, возле Скальма всё выясним окончательно. — Я посмотрел на сан Актора — Мы готовы их встретить. — С уверенным нажимом произнёс я ему в лицо — Только вот не хотелось бы, чтобы они пересеклись с эльфами раньше времени. Иначе большое дело может оказаться под угрозой. Правда, эльфы должны пойти своей дорогой, а не по нашим следам. Но все мы идём в одно место, так что…, — задумался я.

— Как я понимаю, эльфы — «ночники». То есть ночные или луны. — Я в очередной раз позавидовал сан Актору: у него оказались очень наблюдательные помощники, и кивком подтвердил правильность информации. — Жизнь многому научила этот народ. Разведка у них первоклассная, так что случайной встречи не будет и, насколько я знаю, сразу они на рожон не полезут. — Поделился опытом старый рейнджер.

— Надеюсь, у меня будет возможность всё разрешить как надо. — Старик хмыкнул и утверждающе кивнул.