Тук-тук. Тук-тук. Что-то настойчиво пробивается в мою голову. Что это? Как-то случайно всплывает понимание — это бьется сердце. Сквозь пелену беспамятства я слышу его стук. Значит, жив! Но как же больно?!

Болит, кажется, всё: руки, ноги, грудь, голова. Хорошо меня приложило. Кстати, что это было?! За мгновение до удара я просто ничего не успел рассмотреть. Увидел краем глаза только некую смутную тёмную тень, которая снесла меня со скалы, как пушинку. И, кстати, был хлопок, как будто пробка из бутылки с шампанским вылетела, только тише.

Ладно, нечего сейчас об этом думать. Тут важнее вопросы есть. То, что я пришёл в сознание, конечно, обнадёживает, но судя по всему, дела мои плохи. Нужно срочно понять, в каком я состоянии. При помощи аурного зрения рассмотрел свою тушку. Ну что сказать? Могло быть и хуже… Всё-таки ничего не оторвалось во время полёта. Это хорошая новость, но вот состояние того, что осталось, весьма удручает.

В Скальме я частенько получал травмы, но столько переломов у меня ещё никогда не было. Пятнадцать костей: ноги, руки, пальцы, рёбра, таз. Далее — ушиб головы, а ещё гематомы, отбитые внутренности и рваные раны. Веселуха! Крови вытекло — море. Кроме этого холодно, и тело начало замерзать. Нужно срочно что-то делать, иначе долго я здесь не протяну.

Зашипев от боли, засунул в карман левую руку. Ну и дела! Неплохо я полетал. Даже корень голера размочалился. Но это и к лучшему. Челюсть у меня также пострадала, разжевать я ещё ничего не в состоянии, а раздавленный корнеплод и так проскочит. Вскоре пришло облегчение. Даже в голове прояснилось. Всё-таки мощная вещица — эта жёлтая морковка. Мёртвого на ноги поставит. Но это так, образно, на самом деле хоть мне стало и значительно лучше, но до выздоровления ещё далеко и вообще говоря, без посторонней помощи не обойтись.

Зов по всем направлениям не принёс результата. Оно и понятно: в скалах животные Скальма не любят селиться. Им и в более комфортных джунглях места хватает. Придётся опять использовать ИМПЕР и через него Нирса в качестве посредника. У искусственного интеллекта, конечно, нормально общаться с жителями не получается, но дать понять, что мне нужна помощь и указать на место, где я нахожусь, он сможет. Хотя… Может всё-таки самому? Судя по тому, что на меня напали, находиться за этой горе опасно. Но — нет. Самому мне никак не выкарабкаться. Придётся звать на помощь и надеяться, что обойдётся без жертв.

Спасатели появились, когда я уже почти перестал чувствовать замёрзшие конечности. Граноллы подхватили меня своими мохнатыми руками и понесли вниз в джунгли комплекса. Через час я уже лежал на мягкой подстилке в пещере, согреваемый со всех сторон животными. Можно выдохнуть. Обошлось. Теперь уже всё будет хорошо.

Встать на ноги у меня получилось на третий день. Быстро? Ещё как, но для Скальма это норма. Ещё через несколько дней я понял, что полностью восстановился. Можно продолжать заниматься своими делами. Но вот какими? Первоначальный план вернуться к будущей крепости Дар-ар-дар накрылся медным тазом, пока я не разберусь с тем, что меня чуть не убило возле долины Рагиллес. Нельзя оставлять без внимания потенциальную угрозу. Общение с животными ситуацию не прояснило. Местные жители никогда не сталкивались с незнакомой опасностью и даже не подозревали, что это возможно. С этой стороны — пусто, но может Нирс поможет разобраться? Значит, пора в центр управления.

Нет слов, один мат! Эта безмозглая железяка меня доконает. Он, видите ли, не посчитал нужным сообщить мне. Ну как же? На наши цели это, по его мнению, не влияет, поэтому можно не обращать внимания. Козёл! Вот доберусь до него и пройдусь дубиной по его железобетонным мозгам, может сам почувствует, каково это быть побитым и начнёт видеть хоть что-нибудь дальше своего носа!

Оказывается, в горах, в естественных пещерах в своё время размещались военные базы. Они настолько сильно пострадали во время войны с пришельцами, что их не стали восстанавливать. К моменту запуска комплекса там уже не было людей. Всё, что можно было, оттуда вывезли, остальное законсервировали.

Когда-то Нирсу был выдан административный доступ к управлению коммуникациями военных баз. Насколько я понял, вояки неохотно на это пошли. Основной проблемой было то, что аппаратура комплекса первоначально не являлась военной разработкой. То есть параноидальной защитой, как всё армейское, не обладала. Значит, по мнению военных специалистов, её можно было взломать и таким образом враг смог бы получить преимущество. Они долго не соглашались выдать доступ к ресурсам баз, но комплексу позарез была нужна энергия, особенно на первых порах и вояки, в итоге, разрешили использовать свои генераторы.

Полного управления оборудованием баз Нирсу никто не дал, только энергоносителями. И он на самом деле был свято уверен, что кроме генераторов там больше ничего не работает. Только вот нападение на меня показало, что это не так. Кое-что там всё-таки сохранилось, и базы до сих пор пытаются защищаться. Проблема, однако! Иметь рядом с долиной Рагиллес такое «непонятно что», да ещё и, скорее всего, смертельно опасное, очень не хочется. Надо с этим разобраться. Но как? Лезть наобум — как вариант даже не рассматривается. Мало ли что ждёт своего часа в недрах гор.

Но всё-таки кое-какая информация есть. Нирс неоднократно сканировал горы. И раньше, и во время подготовки к строительству туннелей. То есть где сохранились пустоты, шахты и прочие полости, он знает. А если на это наложить результаты разведки по наличию металлов и другие доступные искусственному интеллекту данные? Может, что-нибудь прояснится? По моей просьбе Нирс создал визуальное изображение гор. Вскоре на стене главного зала центра управления возникла голографическая проекция. Неплохой такой, псевдообъёмный 3D эффект. Правда, управление только при помощи голосовых команд, но хоть так.

Итак, что мы имеем? А имеем мы кляксу пещеры произвольной неописуемой формы с кучей отростков, утолщений и переходов. Всё это безобразие ровными линиями перечёркивают редкие соединительные коридоры. Вокруг кляксы россыпью раскиданы прочие пустоты, но про них можно сказать только одно. Что-то там раньше было, но теперь такая каша, что если что-то и есть, то только мусор. Рассматривать стоит только сохранившуюся пещеру.

Теперь надо попробовать понять, чем гора заполнена. Нирс по моей просьбе добавил в голограмму выделенные цветом разводы металла. Да, знатно нафаршировали вояки свои базы. Куда ни глянь, везде засветка. И хрен его знает, что эти цветовые пятна скрывают. Что там — неизвестно, никто Нирсу такой информации не предоставил. Там может быть всё, что угодно, от полного хлама, до того, что разложит незваного гостя на молекулы. Только про одно место у Нирса есть информация.

В одной из нижних точек комплекса пещер подземная река раскручивает маховики генераторов энергии. К этой аппаратуре у Нирса есть доступ, и он специально для меня синим цветом выделил эту зону, как бы сообщая — это моё. И что это даёт? Я могу наблюдать сам генератор, энергопровод от него в Скальм и линию металла куда-то вверх к большому цветовому пятну.

— Что это?, — заострил я внимание Нирса на линии, ведущей вверх.

— Подожди — железяка завис на минуту, видимо дополнительно изучая заинтересовавшую меня аномалию — Это ещё один энерговод от генератора, от которого, согласно анализу, запитана аппаратура базы — подытожил он результаты своих исследований.

— О, батенька, да у тебя в подвале крысы завелись.

— Какие крысы?, — не понял мою шутку Нирс.

— Энергию воруют, а ты об этом даже не заешь.

— Причём здесь крысы?, — Нет! Ну и тормоз. Иногда, кажется совсем человеком, а порой… В общем — железяка. Вот и буду его так постоянно называть, тем более что в свете последних событий я все еще очень злюсь на него.

— Ладно, шутка это. Ты лучше подумай, как нам отключить эту линию.

— Никак, она с автономным управлением. Доступа к ней у меня нет.

— А если просто перерубить?, — попробовал я искать варианты справиться с проблемой.

— Энерговод цельнометаллический, прочный, имеет дополнительную броню. У тебя не хватит физических сил, чтобы его повредить. Но…, — похоже, в мозгах Нирса возникла идея — если соединить мою линию управления с аналогичными цепями базы, то я взломаю систему и смогу там всё заблокировать.

— А получится, всё-таки военная техника?, — засомневался я.

— У меня вычислительные ресурсы на несколько порядков выше, да и кое-какие коды имеются. Взломаю. — Уверил меня Нирс.

Всё как всегда. Ножками, ножками. Да ещё и с пудом кабеля и инструмента за плечами. От идеи железяки страдаю только я. Но, тут уж ничего не поделаешь. Эту работу кроме меня никто не осилит.

Идея Нирса превратилась в конкретный план, и теперь я вынужден тащить кучу непонятного барахла по подземным коридорам центра управления. Единственная полезная вещь из этого металлолома, как мне кажется, это фонарь. Ладно, хватит бурчать! Это просто нервы. Точнее паршивое настроение из-за того, что вскоре мне напрямую в мозг придётся получить пакет знаний. А это дело болезненное, и отходняк ещё тот.

А ничего так всё прошло. Похоже, настроенный на мой организм ИМПЕР, всё сгладил. И боль вполне терпима, и приходил я в себя совсем недолго, минут десять. В итоге теперь знаю, что делать. Ну что? Вперёд! Назад в будущее! То есть обратно в джунгли Скальма.

Что-то опять меня понесло. Похоже, то, что я недавно только чудом разминулся со старухой с косой, сильно на меня повлияло. Ослабил я контроль над своими эмоциями. Ну и ладно, надо же иногда и расслабляться, а то и вся жизнь мимо пройдёт, пока буду изображать из себя каменного истукана.

Подконтрольный Нирсу энерговод проходит в основном через естественные пещеры и частично по специальному коридору, прорубленному в скале. По заявлению железяки, добраться этим путём до генератора вполне возможно и поскольку он там всё контролирует, сюрпризов быть не должно. Насколько это так, посмотрим на месте.

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Естественно, всё оказалось совсем не просто. Причём с самого начала. Вход в подземелья был полностью завален землёй и прочим мусором, который скопился за тысячелетия и закупорил ранее свободный проход. Пришлось копать. Благо помощников в Скальме хватает, за пару часов управились, и дело пошло. Точнее я пошёл, полез, поплыл, понырял. Пещеры под горой не собирались сдаваться просто так, а подготовили немало неприятностей. Переходы, провалы, подземные озёра. Почти сутки я протискивался между камней и подныривал под скалы, стремясь добраться до последнего ровного коридора.

Определённо, я никогда не пойму спелеологов. Ну не нравятся мне подземные красоты. Ну не прихожу я в восторг от созерцания очередного сталактита, который как пика торчит на пути. Или это сталагмит? Да какая разница? Для меня эти сосульки — только помеха. А промозглая сырость подземелья, запах подвала и ощущения замкнутого мешка… Нет, не моё это всё. Я люблю простор, солнце, небо. Но по иронии судьбы, значительная часть моей жизни проходит в сумраке подземелий центра управления или как теперь, между каменными стенами пещеры.

Если провести прямую линию от входа под землю до генератора, то получается вроде не много. Всего километр, только вот прямого пути не было. Я намотал раз в десять больше в поисках проходов, и это ещё не всё. Последний участок также «порадовал». Сотня метров в узкой грязной трубе, в которой настолько мало места, что можно лишь извиваясь, протискиваться вперед со скоростью сонной черепахи. К огромной туше генератора я приполз совсем без сил. Устало прислонился к тёмному боку энергоблока и несколько часов приходил в себя.

Отдохнув, решил заняться тем, из-за чего, собственно, и терпел мучения. И опять действительность меня «порадовала». В свете фонаря я рассмотрел генератор и понял, что будет совсем непросто выполнить мою миссию. За годы аппаратура покрылась толстым слоем окаменевшей грязи и окалины. Еще аппарат был частично завален каменными обломками. Похоже, здесь случались мелкие обвалы. В этой мешанине я далеко не сразу смог разобраться и понять, что здесь к чему. Кроме того, хоть Нирс вложил в мою голову нужные знания, внешне этот генератор отличался от тех моделей, которые были известны искусственному интеллекту. Пришлось поработать. И только после того, как я очистил аппаратуру от наваленных на неё обломков, начало что-то проясняться. После детального изучения конструкции я, наконец, нашёл контактные гнёзда, между которыми предстояло проложить соединительный кабель.

Ура! Ага. Ну-ну. Места разъемов защищены крышками. Причём, совсем не декоративными, а конкретными листами металла, который после очистки от грязи естественно «порадовал» своей желтизной и прикипевшими за века болтами крепления этих крышек к корпусу. Никакие мои усилия не позволили провернуть крепёж хоть на долю миллиметра. А сорвать, сломать крышку? Это даже не смешно. Древний сплав потому и ценится, что его характеристики просто зашкаливают. Это совсем не железо и даже не сталь. Его прочность и сопротивляемость внешним воздействиям намного выше, чем у обычных сплавов. И что же делать?

Раз физически сделать что-либо нереально, значит остаётся только магия, точнее возможности, дарованные мне Скальмом. И что я могу использовать? «Огонь», «взрыв», также можно приложиться «ударом». Первое нагреет крышку и если использовать ИМПЕР, можно добиться такой температуры, что она расплавится. «Взрыв» понятен, разнесет преграду, «ударом» можно смять, но вот только в результате таких кардинальных воздействий я однозначно могу повредить и сам разъём, и что тогда? Миссия под угрозой провала. Но уходить, даже не попробовав что-либо предпринять? Нет. Как только вспомню пещеру, так сразу становится понятно, повторно я сюда не попрусь ни за какие коврижки. Ладно. Надо думать.

Сила животных Скальма… Их необычные возможности, из-за которых они являются одними из самых сильных и опасных существ на Таране. Набор эмоциональных посылов, превращённых в оружие. У каждого вида — по основной паре. У Скалемов «огонь» и «взрыв», у граноллов «отмашка» и «критический удар», у скальмлоргов «прыжок» и некий таран, который я не могу использовать в силу особенностей моего организма (нет у меня четырёх ног), у сальмдогов — укус пастью, разрывающий плоть и улучшенные возможности по ментальной связи на расстоянии. Еще есть пока ещё не поддавшиеся мне возможности кротов и орлов. Не было времени их досконально изучить. Так, попробовал, понял, что мне их легко использовать не получится, и отступил. Упущение, однако. И, ко всему, у меня на вооружении общий для всех видов навык — «взгляд Скальма».

Кстати… «Взгляд Скальма»! Как-то я совсем забросил свои эксперименты, а ведь в своё время в Гладыше я трансформировал этот специфический навык и потом неплохо управлял обычными животными. Потом ещё всё планировал поэкспериментировать с другими возможностями Скальма или даже создать свою фишку. Но потом плен, шахта, побег и так далее… Совсем не до экспериментов. Сейчас, вроде также не до исследований, но вот других вариантов пока не предвидится. Итак, с чем попробовать поразвлечься? С чем-то убойным? Ну, уж нет. Достаточно вспомнить, как взрываются крохотные манны от посыла «огонь». Эксперименты с боевыми посылами в закрытом помещении? Да ни в жизнь! Можно устроить такой бабах, который самого меня здесь похоронит.

Что остаётся? Правильно! Забава. Игра с серыми маннами. Это когда во время эмоционального посыла твёрдый камень становится податливым, как пластилин. В своё время я неплохо поразвлекся и, кстати, с пользой. Пуговиц наделал, ложек, тарелок и прочей дребедени. Можно попробовать покрутить этот посыл, вдруг что получится? Подходящий объект для эксперимента нашёлся прямо под ногами. Загнутый обломок арматуры как будто ждал своего часа. Ну что же, раз сам просится, следует взять его в руки, присесть, чтобы не утомлять ноги, и вперёд, к новым свершениям.

Эх! Хорошо поспал. Сам не заметил, как заснул. Сидел, долго пыхтел над железной загогулиной, и срубился. А воз и ныне там. То есть лежит в руке в виде перекрученной арматуры. Но что я делаю не так? Непонятно. Вроде же должно получаться. Энергия есть, желание есть, чувства. Я же их тасую, меняю, подбираю, тяну как ниточку и сматываю в клубок. Виток за витком, раз за разом, слой за слоем. Вот так! И я с некой оторопью смотрю на маленький моток жёлтой металлической нити у меня в руке.

А ну-ка. Ещё раз. Я вытягиваю из арматуры металлическую нитку и начинаю скатывать её в ком. А если сделать нить толще? Пожалуйста. А если плоской? Не вопрос. Сделать цельный ком? А на раз-два. Раздавить, вытянуть, сплющить и получить… Та-дам!!! Барабанная дробь!!! Ложку.

Намёк понял, пора перекусить. И можно, Юрик, поздравить себя любимого. У меня получилось создать нечто новое. Это, определённо, не просто доработка забавы для детёнышей граноллов. Да, кое-что сходное есть, но всё-таки этот посыл иной. Это не просто размягчение структуры материала. Я реально смог создать совершенно новый предмет и руки в этом процессе почти не участвовали. То есть можно было их вообще не использовать. Всё производилось силой мысли. А получившаяся ложка? Да нормальная ложка. Как только я перестал воздействовать посылом на металл, он затвердел и в руках у меня оказался предмет, которым вполне можно пользоваться. Надо будет потом Дирту её показать. Пусть кузнец посмотрит, что я там за изделие сотворил, может это уже и металл вообще. Но, чувствую, всё нормально. Вот тебе и нитка, ниточка. Куда меня завела? Значит «ниточка». Пока ещё этот посыл сыроват и не отработан, но ничего, часок-другой потренируюсь, и можно будет лючки поковырять, вытянуть из них лишний металл.

За пару часов ничего не получилось. Потому что одно дело работать с небольшим куском арматуры, и совсем другое — с огромным генератором. Нет, конечно, нить я из середины лючка тянул легко, только вот истончить крышку таким образом никак не получалось. Моя нить так бы тянула металл сразу со всей поверхности корпуса энергоблока. Получается, чтобы добиться результата, мне нужно вытянуть чуть ли не тонну металла. По самым скромным прикидкам, это пару дней монотонной тупой работы. Врагу не пожелаешь. Пришлось думать, опять экспериментировать.

Ещё через пару часов я смог подобрать чувства и эмоции в посыле так, чтобы ограничить объём воздействия моей «ниточки», и дело пошло. Я с радостью заметил, как на глазах начал истончаться металл лючка. Пять минут, и технологическая ниша с разъемом больше не скрыта от глаз. А в руке жёлтым маяком отражает свет фонаря полукилограммовый шарик. Теперь осталось вскрыть второй лючок и соединить линии принесённым с собой кабелем. Ещё через десять минут штекеры плотно вошли в гнёзда разъемов. Проверка. Ничего не шатается. Вроде всё правильно. Остаётся скрестить пальцы и пожелать удачи Нирсу.

Вроде всё, можно уходить, но не знаю… Какое-то странное и нелогичное ощущение, не хочется этого делать. Но я так не могу. Такое чувство, как будто я что-то не сделал, как будто что-то держит, не пускает. Но что?! Прошел по залу, в котором расположен генератор. Ну, что сказать? Стены, потолок. Все, кажется, в норме. Но что-то не то. Как будто я что-то забыл, или не досмотрел. Но что? Пока не ясно. А раз сразу понять не получается, значит, нужно отвлечься и, например, проиграться с новым посылом. Создал металлического человечка, затем меч, несколько ножей, котелок. Небогатая, однако, у меня фантазия. Ладно, пойду, погуляю. Было бы где. Десять метров вперёд, потом вправо и… Что это тут?

В монолитной стене есть некая едва уловимая несуразность. Вроде как почти незаметно, но что, если постучать? Звук совсем другой. Такое ощущение, что впереди пустота. Ну, вот и инструмент пригодится. Нирс ещё во время подготовки к походу в эту пещеру упаковал меня всем, чем можно. Молоток с лёгкостью разбил древнюю кладку. Ну… Что тут у нас? Небольшая комната, четыре на четыре. Караулка или склад, судя по разбросанным вещам. Мечи, копья, броня, прочий мусор.

Очень качественные по современным меркам, оружие и доспехи. Я уже не полный нуль, понимаю, что это всё стоит немалых денег. Что это мне даёт? Да ничего. Просто ощущение того, что здесь есть что-то ценное и всё, далее мусор. Если подумать, ничего интересного, кроме одной пластинки. Нирс мне уже показывал подобные вещицы, поэтому я знаю, что эти маленькие металлические параллелепипеды в своё время служили хранилищами информации. Это действительно интересно. Но прочитать информацию может только Нирс, поэтому нужно успокоиться и забыть про неё, пока я не доберусь до железяки. Всё, теперь уже точно меня под землёй ничто не удерживает. Пора наружу.

Опять червяком по узкому лазу, затем по пещере. Несмотря на то, что я всё-таки выгреб из караулки оружие и нагрузился так, что еле тянул получившийся тюк, обратный путь показался проще, да и быстрее. Оно и понятно, знакомая дорога всегда легче. Наконец показалось светлое пятно выхода, и я с облегчением вышел на свет Санары. Подставил лицо под солнечные лучи и…

«Рий» — ментальный вызов Нирса застал меня врасплох.

«Фу ты, напугал. Не ожидал я, что ты вызовешь меня. Я же далеко, значит, ты сейчас тратишь море энергии. Что-нибудь случилось?» — обеспокоился я.

«Нет, всё нормально».

«Тогда почему решил вызвать?»

«Я отключил аппаратуру базы. Ты представляешь. Эти военные первоначально дали мне доступ только к половине энергии генератора. Только теперь я начал получать её полностью» — железяка определённо рад, что его энергетический голод немного уменьшился.

«Понятно, значит ты по поводу того, что халява обломилась, решил со мной пообщаться?»

«Халява? Это… Вроде понял! Ну да. А чем не повод?» — блин. Опять как нормальный человек заговорил. И вот как с ним себя вести?

«Рад за тебя. Кстати, а ты не узнал, много ли неожиданных „подарков“ нам военные оставили?» — поинтересовался я.

«Да ничего и нет» — не может такого быть.

«Что, совсем ничего?» — решил я окончательно прояснить этот вопрос.

«На самом деле, почти всё демонтировано. Базы пусты. Там осталось только немного коммуникаций и вычислительный центр, который встроен в энергопроводы, поэтому не подлежал вывозу».

«Да? И что же тогда меня чуть не прибило?»

«Я просмотрел память вычислительного центра. В общем, всё было так. Тебя засёк последний из рабочих детекторов. Должна была включиться аппаратура оповещения, но она уже давно не функциональна, поэтому ты ничего и не знал. Когда ты включил маяк, вычислитель посчитал это актом агрессии и запустил защитный протокол, согласно которому из шахт должны были выдвинуться автоматические турели, которых давно уже там не было. Но, тем не менее, согласно протоколу, был произведён продув шахт, чтобы убрать оттуда скопившийся мусор. Вот этим мусором тебя и приложило.»

«Мусором?» — уточнил я у Нирса.

«Да, мусором» — подтвердил своё заключение железяка, и я захохотал.

«Мусором?» — вновь поинтересовался через минуту.

«Да, мусором» — получил я закономерный ответ вместе с новым приступом веселья.

«Хватит смешить» — мне, наконец, удалось немного сдержаться.

«А я и не смешу» — ну вот опять.

Успокоиться получилось минут через пять. Ничего себе повеселился! Даже живот разболелся. Ладно, делу время, потехе час. Нужно быстро обсудить с Нирсом наши дела, пока он опять не начал трястись над своей энергией и двигаться к строящейся крепости Дар-ар-дар. А то уже почти три недели шляюсь неизвестно где.