Мастера спустили в «душевую», в белый кафельный ад. Под пытками он молчал. Молчал и тогда, когда на него стали воздействовать «Ужасом». Провели три сеанса, раз от раза увеличивая мощность излучения. После каждого сеанса Мастер лез на стенку, но молчал. Тогда было принято решение о применении к террористу препарата «кислород». Под воздействием «кислорода» говорить начинали все. Правда, говорили не долго – через шесть– пятнадцать минут – в зависимости от биохимической структуры личности – «пациент» терял рассудок. Раз и навсегда, бесповоротно. И отправлялся на утилизацию. Поэтому решение о применении «кислорода» принимали в крайних случаях.

Утром восемнадцатого октября руководитель комитета «Кобра» генерал– майор Власов отдал приказ на применение «кислорода». Добавил: буду присутствовать лично.

В 11.10 Власов и Спиридонов спустились в «душевую». Шли по лестнице, суеверно избегая лифта. Их встретил главный в этом кошмаре – подполковник Сулейманов, доложил: все готово.

Голый терорист сидел на металлическом стуле, был притянут к нему ремнями. На голове была надета шапочка с проводами. Кисти рук и стопы ног были в бинтах. Местами сквозь бинты проступала засохшая кровь.

– Ему объяснили, что будет с ним после воздействия препарата? – спросил Власов.

– Так точно, господин генерал, – ответил подполковник Сулейманов.

– И что – молчит?

– Молчит, господин генерал.

– Ну, начинайте.

Золотоволосая, как Лорелея, женщина в белом халате достала из чемоданчика ампулу с голубоватой жидкостью и шприц. Сноровисто перетянула руку жгутом, сделала инъекцию в вену. Другой сотрудник включил направленную на террориста камеру.

Через минуту бледное лицо террориста покраснело, на лбу выступила испарина. Еще через минуту женщина в белом халате сказала: можно работать.

Спиридонов задал первый вопрос:

– Кто спланировал операцию?

Через несколько секунд Мастер ответил:

– Полковник… Дервиш.

– А где он сейчас? В Петербурге?

– Я… не знаю.

– А где ты его видел в последний раз?

– На базе.

– Что за база? Где?

– В Новгородской… области… на… берегу… озера…

– Конкретней: где она?

Больше Мастер не сказал ничего – он вдруг выгнулся дугой, невнятно прошептал: мама! Мама! – и уронил голову.

– Что с ним, доктор? – спросил Власов.

Лорелея подошла, взяла Мастера за подбородок и подняла голову. Пальцами с якро-красными ногтями раскрыла глаз. Через несколько секунд равнодушно произнесла:

– Похоже, инсульт. Такое случается.

Подполковник Сулейманов произнес:

– Повезло, однако, мерзавцу.

В тот же день Мастера отравили на утилизацию. Человек был уже не молодой и не особо здоровый. Поэтому утилизировали по третьей категории. В дело пошла только кровь, кости и, частично, сухожилия.

А вот Бульдог сломался. И сломался довольно быстро – на третьем допросе. Вот только он почти не владел информацией – Дервиш предусмотрел и это. Бульдога завербовали и отправили в спецшколу «Вилла Роза». Он выбрал псевдоним Моцарт.

* * *

Потрескивали дрова в камине, по оконному стеклу сбегали струйки воды. Под абжуром вокруг круглого стола сидели пятеро – две женщины и трое мужчин.

Дервиш рассказывал о своей работе в Африке. Рассказчик он был отменный, но слушали его плохо – всех волновало то, что происходит в соседней комнате.

– И вот, – рассказывал Дервиш, – слово взяла старейшая колдунья…

Распахнулась дверь, на пороге появился мужчина в халате. На груди висела марлевая маска. Все сразу повернулись к нему.

– А что вы на меня смотрите? – спросил он. Потом улыбнулся и добавил: – Да все в порядке. Жить будет и даже степ бить будет.

И сразу все переменилось, все заулыбались.

Виктория вскочила и прошла в комнату, из которой вышел доктор.

Дервиш хлопнул в ладоши и произнес:

– Ну так что же? Ужинать… Как вы, доктор, насчет ужина?

Доктор сказал:

– Положительно. Вот только сигаретку выкурю.

Виктория вошла в комнату. Саша лежал на диване – бледный, усталый. На табуретке рядом стоял таз. В нем лежали окровавленные бинты и тонкие медицинские перчатки. В колбе капельницы каждую секунду срывались капли. Виктория опустилась на колени рядом с диваном, острожно взяла Сашу за руку.

Дервиш наполнил стопки, поднялся и сказал:

– Хотелось бы первый поднять за здоровье, но… вчера погибли наши товарищи. Посему – помянем.

Все встали.

– Вечная им память.

Выпили. Помолчали. Сели.

Братишка сказал:

– Доктор – щука. Еще вчера в озере плавала… Положить вам?

– Спасибо.

Братишка положил доктору кусок жареной щуки. Дервиш сказал:

– А теперь по справедливости надо воздать живым… За то, чтобы Александр побыстрее встал на ноги. Скоро, доктор?

– Скоро. Рана, в сущности, неопасная. Но крови он потерял изрядно и не исключен сепсис. Однако я думаю, что все будет хорошо. А вообще, надо сказать, что повезло вашему товарищу. Исключительно повезло. Где-то сантиметр-полтора до бедренной артерии нож не достал. Если бы достал – все. Человек при таких ранениях истекает кровью в считанные минуты.

Виктория вдруг заплакала.

– Что вы? – сказал доктор. – Теперь все будет хорошо.

– Это я… так. Извините, – она поднялась из-за стола, ушла к Саше.

Дервиш крякнул и сказал:

– Ну, за здоровье Александра!

Спустя час Братишка увел изрядно захмелевшего доктора спать. сказал: э– э, не боец!

Дервиш на это ответил:

– Пусть отдыхает.. Тем более, что нам, Саша, потолковать надо.

– Слухаю.

– Пойдем к тезке твоему.

– Да у него Вика… Лямур, понимаешь.

– Придется Вику побеспокоить.

Дервиш постучал в дверь, голос Виктории ответил: да-да, входите… Дервиш, за ним Братишка вошли в комнату. Студент сидел, утопая в подушках. Забинтованная нога лежала поверх одеяла.

– Как самочувствие, Александр Германович?

– Спасибо, Евгений Василич. В футбол играть еще не могу. Может, придется и с тростью походить какое-то время. Дадите на прокат?

Дервиш радостно захохотал, а Братишка сказал:

– Да я тебе, тезка, сам трость сделаю. Чистый эсклюзив.

Дервиш засмеялся, потом серьезно сказал:

– Нужно кое-что обсудить.

Вика встала со стула, сказала:

– Ну, я не буду мешать.

– Останьтесь, Виктория.

Вика послушно опустилась на стул. Дервиш и Братишка сели рядом.

– Расскажите, Александр, как все было… Можете?

– Могу, – ответил Студент. И начал рассказывать. Он говорил минут десять – с паузами, с повторами. Когда завершил рассказ, спросил: – А что Кот?

– Кот? – Дервиш помолчал. – Не вернулся Кот.

– Вот так?.. А Глеб?

Дервиш посмотрел в глаза и Студент понял – похолодел.

– С операции, Саша, не вернулись одиннадцать человек, – сказал Дервиш. Про себя подумал: с Бульдогом двенадцать. Но про Бульдога им лучше не знать – это мой крест. Дервиш ждал, что Студент спросит: кто?.. Но он не спросил – он был просто ошарашен, придавлен. Попросил:

– Дайте сигарету.

– Саша! – сказала Виктория.

– Дайте.

Виктория прикурила сигарету, подала Студенту. Он затянулся раз, другой. Спросил:

– Они… все?

– Этого мы не знаем, – ответил Дервиш. – Скорее всего, кто-то остался жив.

Виктория сказала:

– Вы произнесли это так, что кажется…

– Что вам кажется, Виктория?

– Ничего.

– Извините, но это не ответ. Впрочем, я знаю, что вы хотели сказать.

– Что же?

– Вы хотели сказать примерно вот что: «Вы, злой старик, произнесли это так, что кажется, как будто хотите, чтобы все они погибли». Да, Виктория, вы правильно поняли: в сложившейся ситуации им лучше погибнуть. И не потому, что я такой злой старикашка, а потому… Вы слышали про «душевую»?

– Слышала. Извините, я была не права.

– Извиняю, – ответил Дервиш. Он протянул Саше трость: – Александр, примите от меня – настоящий «Блекторн».

Лиза и Виктория сидели вдвоем в кухне. Виктория рассказывала:

– В общем, сижу я машине, жду Кота с ребятами. Дождь идет. И кажется, что никогда это не кончится. Что я всю жизнь просижу в машине. И что всегда – сегодня, завтра и всегда – будет идти дождь… А потом Мастер вышел на связь. Сказал: поздравляю. «Мегаполис» прибыл по назначению. То есть операция прошла успешно. Ну, думаю, слава богу. Минут через десять подберу ребят. Сижу – жду теперь сообщения от Кота. Как только Кот выйдет на связь, я выдвинусь вперед, на «точку», подберу их и рванем отсюда. А у меня для них кофе горячий. И виски – кто захочет. И пирожки… Сижу. Жду. А время уже по-другому идет. Прошло минут пять. Вдруг – стрельба началась. Где – непонятно, но где-то там, на территории. А я ведь не знала, что Саша тоже там. Мне Мастер не сказал. Но когда стрельба началась, я подумала: а ведь и Сашка мой там, наверно, сейчас… А стрельба! Стельба идет беспорядочная – то затихает, то усиливается. Потом – гранаты, и убийцы эти начали летать.

– Какие убийцы?

– Ну, «джедаи» эти.

– А, «джедаи».

– Ага, «джедаи». Убийцы… Пытаюсь вызвать Мастера – не отвечает. Ну, думаю, совсем плохо дело. – Виктория потушила в пепельнице сигарету и тут же вытряхнула из пачки другую. – Совсем, думаю я, плохо дело… И тут меня вызвал Трофим. Я еще подумала: почему не Кот? Ранен? Убит? Не знаю… А Трофим говорит: через минуту будем на «точке». Я подскочила, приняла Трофима и Ганса. Где Кот? Отвечают: ушел выручать Южного. Я тогда не знала, что Южный – это сашин позывной… Что делать? Ждать Кота? Не ждать Кота? Мастер не отзывается. Кот не отзывается. Пока я межевалась, снова стрельба усилилась и стало видно, что это «джедай» кого-то расстреливает в районе Партизанской. Я приняла решение немедленно уезжать… Уж потом я узнала, что Наиль раненого Сашку по сигналу SOS подобрал.

Лиза острожно погладила Викторию по руке:

– Все позади, Вика. Теперь все будет хорошо.

Вика кивнула. Потом спросила:

– А мы долго здесь будем?

– Недельку посидим… Если за неделю на наш хутор никто не наведается, то поедем туда. Там хорошо.

– А сейчас на хуторе кто?

– Никого.

– А как же мы узнаем, что никого не было?

– Чудачка ты, – улыбнулась Лиза. – Там же у нас камеры стоят… Хочешь посмотреть на хутор?

– Конечно хочу.

Лиза вышла, через несколько секунд вернулась с ноутбуком. Поставила на стол, раскрыла:

– Смотри.

Смотреть было нечего – монитор оставался темным.

– Ничего удивительного – там тоже ночь… А ну– ка «отмотаем» часа на три назад, – сказала Лиза и пощелкала мышкой.

На мониторе появилась картинка: сосны, и между сосен – два больших рубленых дома. У крыльца одного береза в желтом. У другого – рябина в красном… На заднем плане – вода. Камыши. Лодка на берегу. Сумерки. Ветер. Узкий серп луны в небе… А потом в кадре, в нижнем углу, мелькнула тень.

– Там кто-то есть, – сказала Виктория.

– Сейчас переключусь на другую камеру, – Лиза вновь пощелкала мышкой. Картинка изменилась – теперь тот же пейзаж стал виден в другом ракурсе… По тропинке, припорошенной опавшей листвой, шла крупная собака. Лиза сказала:

– Собака.

– Фу! А я-то, дура, подумала… а это собака.

Лиза посмотрела на Вику, сказала:

– Чему ты радуешься? Где собака, там и человек. – Лиза повернула голову к двери, позвала: – Братишка!

В кухню вошел Братишка: что, Лиза?

– Взгляни, Саша, там собака… овчарка.

Братишка посмотрел на монитор, ухмыльнулся:

– Ай, дамочки городские! Это же волк.

Лиза и Вика переглянулись и рассмеялись.

* * *

Полковник Спиридонов приехал в Новгород. С ним была большая группа оперативников комитета «Кобра». Сразу по приезду Спиридонов провел совещание с местными:

– По оперативным данным на территории Новгородской губернии находится база террористов группировки «Гёзы». Вполне вероятно, что именно там основное логово Полковника. Все вы отлично знаете, сколько проблем доставляют нам «Гёзы». Поэтому подполковник Чердыня поставил мне задачу: найти и обезвредить. Любой ценой. Сегодня вечером из Петербурга в помощь к вашим авиаторам прибудет третье авиакрыло в составе трех «Скаутов» и двух «Джедаев». К операции приступаем завтра. Сейчас обсудим план оперативно-розыскных.

* * *

Прошла неделя. Нога у Студента побаливала и немела – доктор сказал, что клинок повредил нервы, но это ничего – «до свадьбы заживет». По вилле Саша ходил с тростью Дервиша.

Двадцать второго октября доктор снял швы. На следующий день Дервиш сказал:

– Ну что, друзья мои? Дома у нас все тихо. Пора, наверное, нам и возвращаться. Завтра поедем.

Выехали на двух машинах. Студенту наложили лонгету – для маскировки. Впереди на «мерседесе» ехал Дервиш. Водителем у него была Виктория. Следом катил «лэндровер» со Студентом, Лизой и Лешкой. За рулем сидел Братишка. На одном из постов он изрядно напугал полицейского. Когда полицейский подошел к машине, то увидел левую, целую часть лица Братишки. А потом Братишка повернулся в фас… Полицай оторопел.

– Что, – сказал Братишка, – никогда монстров не видел?

До Малой Вишеры доехали без происшествий. В Вишере их встретил Николай.

* * *

Уже неделю более двадцати поисковых групп комитета «Кобра» обшаривали Новгородскую область. Работали под видом заготовителей сельхозпродукции. Пользовались фотографиями, сделанными с китайского – своих уже не осталось – спутника.

Озер, больших и малых, было в Новгородской губернии до дури. На берегах многих стояли деревни. Некоторые совсем пустые, брошенные, заросшие. В некоторых жили только старики и старухи.

В одной из брошенных деревень Любытинского уезда двое оперативников напоролись на банду, состоящую из бомжей, были ограблены и убиты. Бомжи раздели их до нитки, трупы утопили в болоте, джип спрятали в чаще неподалеку – глядишь, пригодится. Вот только не учли, что в машине стоял маячок джи-пи– эс. Через пять часов после того, как «заготовители» не вышли на связь, на сигнал маячка выехала спецгруппа бойцов «Кобры». В нескольких километрах от деревни они запустили «Скаут». В сумерках «глазастая птичка» полетала над лесом, быстро обнаружила машину. Потом покружилась над деревней, передала репортаж, как гуляют, обмывая удачное дело – самогон, шашлык, блатная лирика под гитару – бомжи. Бойцы спецгруппы вошли в деревню, быстро разобрались в ситуации. Бомжей расстреляли на том же болоте, где они утопили «гестаповцев».

Розыск продолжался.

* * *

Был конец октября. Уже улетели на юг птицы. И лес почти облетел, стоял голый, черный. Каждый день шел то дождь, то мокрый снег.

Под вечер приехал на своем УАЗе Николай, привез бочку солярки для генератора. Вдвоем с Братишкой сгрузили бочку, откатили в сарай, поставили рядом с мерно рокочущим дизелем. После пошли пить чай. Это было как ритуал – когда Николай приезжал, Дервиш звал его пить чай. Чаем, конечно, не ограничивались. Сели в гостиной, Виктория принесла самовар, пироги. Дервиш поставил на стол бутылку коньяку, Братишка принес коньячные бокалы. Когда выпили по глотку, Дервиш спросил:

– Как дорога, Николай Олегыч?

– Дорога – дрянь. Развезло, еле прополз.

– Понятно. Ну, нынче вы «северный завоз» уже, считай, обеспечили. Продуктов на зиму хватит, керосину тоже. Разве что солярки еще бы пару бочек. Ну, до нового года солярки хватит. Поэтому временно можно прекратить к нам ездить. Вот прихватит морозом…

– Это если прихватит. Прошлую– то зиму – помните? – так и не было мороза.

– Помню… Ну, что будет, то и будет. Какие новости в деревне?

Николай пожал плечами:

– Да какие в деревне новости? Баба Фрося померла, позавчера схоронили. Сосед мой, тоже Николай, допился до белки. Завтра повезу его в Вишеру, к знахарке Матрене.

Студент улыбнулся – вспомнил, как первый раз он приехал в Малую Вишеру – тоже к целительнице Матрене. Спросил:

– А что – помогает Матрена от горячки?

– Говорят, помогает… Еще вот что, Евгений Василич. Вчера в деревню приехали два хмыря. Заготовители, дескать. Интересовались, кто в округе скотину держит. Спрашивали, как к вам проехать.

– И что? – спросил Дервиш.

– Я объяснил, что скотины вы не держите. Да и проехать к вам сейчас нельзя – дорога никудышная.

– Правильно… А что они?

– Они-то? Ничего… но не понравились они мне.

– А почему не понравились?

– А черт его знает. Барыги как барыги, за рупь удавятся, но… Вообще – в этом бизнесе давно все поделено. У нас, например, все схвачено чурками. Два года назад пытались сунуться какие-то – тоже чурки, так порезали их. Сейчас другие, опять чурбаны… А у этих морды русские. Что они на чужой территории ловят?

Братишка сказал:

– Ну, это обычное дело. Ты же сам говоришь: барыги.

Николай развел руками. Дервиш спросил:

– А что еще про этих «заготовителей» можете сказать, Николай Олегыч?

– Да и нечего сказать– то. Кроме того, что не понравились они мне… Можете сами на них посмотреть – я их сфоткал. – Николай достал из кармана телефон, пощелкал кнопками: – Вот они оба-два. И их тачка.

Николай протянул телефон Дервишу. Дервиш попросил:

– Саша, принесите, пожалуйста, ноутбук.

Братишка принес. Подключили телефон, просмотрели фотографии: двое мужиков лет тридцати и заляпанный грязью полноприводной китайский пикап с новгородскими номерами.

Дервиш потер подбородок, сказал:

– Информации, конечно, не много, но… В общем, так, Николай Олегыч: если еще раз появятся – дайте нам знать.

– Само собой.

* * *

Спустя неделю после начала оперативно-розыскных мероприятий в Новгородской губернии полковник Спиридонов вновь приехал в Новгород. Спиридонов был в скверном настроении – накануне ему позвонил Чердыня и дал понять, что недоволен отсутствием результатов по розыску. Спиридонов попытался объяснить, что Новгородская губерния – это больше пятидесяти пяти тысяч квадратных километров. Пятьдесят процентов территории – леса. Озер – тысячи. Карты устарели. Зачастую оказывается, что там, где показана дорога, все уже заросло. Где был мост – из воды торчат полусгнившие столбы. Была деревня – нет деревни. Чердыня ответил: дайте результат. Нет карт – работайте по данным со спутников. Нет дорог – применяйте авиацию.

Начальник Новгородского территориального управления комитета «Кобра» полковник Шустер докладывал:

– Полностью нами отработано около сорока процентов территории.

– Мало, – сказал Спиридонов.

– Георгий Анатолич, вы же знаете: дорог нет, квалифицированных людей не хватает, а площадь огромная – полторы Эстонии, почти две Бельгии.

– Знаю, все знаю… Но нужен результат, – Спиридонов поднялся, пошел, подволакивая ногу, к карте на стене. Отработанные участки были окрашены в серый цвет. – Говорите отработано полностью? А вот, – показал он рукой. – А вот? А вот здесь почему вот здесь «островок» неотработанный?

Шустер дал увеличение, сказал::

– А, озеро Русское… помню. – Он вывел на карту дополнительную информацию. – Озеро Русское, мыс Длинный. Объект номер сто девяносто семь. Старый хутор. Возможно нежилой. По крайней мере, фотографии со спутников показали, что в течение последних дней там не зафиксировано никакого движения. Объект малоперспективный

– Я бы не стал полагаться только на спутники. Почему там не побывала разведгруппа?

– Сейчас туда не проехать, Георгий Анатолич.

– А авиация у вас на что? Послать туда «скаут», провести детальную съемку.

– Завтра же сделаем, – ответил Шустер.

* * *

День был пасмурный, но без дождя. Перед ужином Сашка и Вика вышли прогуляться. Они неторопливо – быстро Сашка еще не мог – шли в сторону жальника. Студент опирался на подаренную Дервишем трость. Рядом бежал Жилец, помахивал хвостом.

– Тревожно мне что-то, Саша, – сказала Вика.

– Почему?

– Сама не знаю… а тревожно.

– Брось ты. Теперь все будет хорошо… И вообще: считай, что у нас медовый месяц.

Вика засмеялась, обняла Сашу за шею и поцеловала в ухо.

На высоте восемьдесят метров над ними парил на бреющем «Скаут».

* * *

Шустер сидел у себя в кабинете, просматривал сводку, составленную по сообщениям агентуры: «По сообщению агента Сивый, в поселке Волуйка Хвойнинского района проживает Степанов Игорь, который во время совместной выпивки сказал ему, что имеет связи среди ''партизан''». Шустер черканул фломастером: «Проверить»… « Агент Лола сообщает: ''Мой сосед Нефедов Г.И. говорит что Председателя в Питере убили. А тот которого показывают в теливизаре ненастаящий а двойник евонный''». Шустер пробормотал: господи! Откуда они такую «агентуру» берут? Уроды, а не агенты.

Шустер раздраженно бросил лист бумаги на стол и протянул руку к телефону, чтобы позвонить домой. В этот момент раздался звонок по аппарату внутренней связи. Звонил командир авиакрыла:

– Господин полковник, поступила информация от группы, направленной на облет объекта сто девяносто семь – хутор на озере Русское.

– Ну?

– На объекте замечены люди… Прислать вам фотографии?

– Давайте.

Вскоре на мониторе перед полковником появилась картинка: мыс, два дома на мысу. Над трубой одного поднимается дымок. Рядом с домом стоит джип. По привычке старого оперативника Шустер начал увеличивать изображение. И увеличивал его до тех пор, пока не прочитал номер. Номер был питерский. Следующая картинка: тот же мыс, каменистая дорога в две колеи между пожухших папоротников. По дороге идут мужчина, женщина и собака… Шустер вновь стал увеличивать картинку. Всмотрелся в женщину – красивая.

Виктория на фотографии улыбалась.

Шустер подумал: ну вот. С почти стопроцентной вероятностью – пустышка, какие-нибудь дачники. Надо проверять. А людей не хватает. И – главное – дорог нет… Кстати, эти как– то проехали… Ладно, проверим потом, позже.

Шустер позвонил начальнику второго отдела, сказал:

– Есть информация по точке сто девяносто семь. Получи от летунов картинки, пробей машину. Ну и прочее там. Сам знаешь.

– Есть, господин полковник.

Шустер подумал: что-то я хотел сделать… А, позвонить, домой, жене.

Он набрал номер, сказал:

– Готовь ужин, через полчаса буду.

После ужина Шустер сел перед телевизором. Пощелкал пультом, нашел сериал «Ушлепки». Он настроился смотреть про приключения семейки ушлепков, но тут запел коммуникатор. Шустер покосился на мерцающий дисплей. Звонил начальник второго отдела.

– Очень важная информация, господин полковник. На тех фото, что сделал «скаут» при облете объекта сто девяносто семь, есть женщина.

– Есть. И что?

– Это «Рыжая».

– Рыжая?

– В августе проходила ориентировка по убийству в Петербурге сотрудника.

Шустера как током ударило – он мгновенно вспомнил ориентировку, спросил:

– Ты не ошибся?

– Я могу вывести на ваш коммуникатор фото, сделанное «Скаутом» и фоторобот из той ориентировки.

– Давай, – Шустер крикнул жене: Зухра, принеси мой ноутбук. Жена принесла ноутбук, поставила на стол. Шустер раскрыл его, ввел пароль.

Уже через несколько секунд всплыли две картинки. В правой половине было фото женщины, сделанное «скаутом», в левой – фоторобот «Рыжей» – террористки, объявленной в розыск в связи с убийством капитана Гриваса. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: одно и то же лицо.

– Получили, господин полковник? – напомнил о себе начальник второго отдела.

– Получил, – процедил Шустер. – Передай дежурному: начальников служб и отделов – немедленно в управу. Я буду через двадцать минут.

Две минуты Шустер сидел в кресле, смотрел на фото. Потом набрал номер Спиридонова:

– Георгий Анатольевич, мы проверили точку сто девяносто семь.

– Озеро Русское?

– Оно… Не сочтите за комплимент, но у вас потрясающая интуиция. «Скаут» при облете объекта сделал снимки. На одном из них есть женщина. Она проходила в ориентировках по делу об обийстве капитана Гриваса в августе.

– Рыжая? – быстро произнес Спиридонов.

– Так точно, она.

– Я буду у вас через три часа. Со мной прибудет взвод бойцов отряда «Смерч». Приготовьте номера в гостинице – перед операцией люди должны отдохнуть… Да, сбросьте мне фото.

– Будет сделано.

Через час десять минут из Санкт-Петербурга выехала колонна. В ней были семь джипов с бойцами отряда «Смерч», «форд» Спиридонова и грузовик. В фургоне грузовика везли «Скаут», «Джедай» и наземный боевой многоцелевой робот-разведчик класса MDARS, более известный как «Кабан».

Хутор на озере находился теперь под постоянным наблюднием. Над ним почти всегда кружил «скаут». Впрочем, каждый час-час пятнадцать «скаут» улетал на «базу» авиакрыла,– беспилотнику требовалась «дозаправка». «База», каковой служил автобус, находилась в четырнадцати километрах от «объекта № 197» – ближе автобусу было не подъехать. На «базе» разведчика «заправляли» – меняли аккумуляторы – и он улетал обратно. Учитывая, что скорость «скаута» не превышала шестьдесят километров в час, каждые два часа объект на полчаса оставался без присмотра.

Тем не менее теперь объект был под контролем.

Спиридонов и бойцы группы “Смерч” прибыли в Новгород около двух часов ночи. Уже через четверть часа началось совещание по объекту сто девяносто семь. Докладывал начальник второго отдела капитан Матвиенко:

– Прошу взглянуть на карту. Она подготовлена нами на основе фотографий со спутника. Итак: вот озеро Русское. Вот мыс, на северном конце которого стоит хутор. Мыс называется Длинный и это действительно так – протяженность мыса около восьмисот метров. – Матвиенко начал выводить на экран фотографии, сделанные «Скаутом». Их – сделанных с различных ракурсов – было довольно много. – По большей части мыс покрыт хвойным лесом и кустраником. На дальнем конце стоит хутор – два жилых дома, и еще два строения. Одно, по видимому, баня, другой хозяйственного назначения. Навес. Под навесом два автомобиля – «гелендваген» и «лэндкрузер». Оба зарегистрированы в Санкт-Петербурге. Номер «гелендвагена»…

Командир группы «Смерч» подполковник Петельников – невысокий, жилистый, со шрамом через щеку, перебил:

– Господин капитан, эти подробности – номер и прочая требуха – не имеют существенного значения. Ваша задача – дать нам максимум конкретной информации по объекту. Так, чтобы мои офицеры получили наиболее полное представление о тех условиях, в которых нам предстоит работать. Мы эту «базу» возьмем по-любому – даже без карт, фотографий и вашей информации. Но чем больше будет информации – информации по существу – тем лучше. Давайте так: я буду задавать вопросы. Вы – отвечать.

Майор кивнул: давайте.

– Сколько народу на хуторе?

– Нам удалось засечь пять взрослых и ребенка. Среди взрослых две женщины и старик.

– Собаки есть?

– Есть две.

– Ближайший населенный пункт?

– Поселок Петровка. От поселка до хутора по прямой около семи километров. К мысу ведет одна-единственная дорога. По дороге будет километров одиннадцать– двенадцать. Осенью дорога практически непроезжая.

– А «гелендваген» и «крузер» как проехали?

Матвиенко замешкался. Вместо него ответил Шустер:

– Возможно, они проехали до того, как дожди превратили дорогу в болото.

Петельников спросил:

– А с противопроложной стороны озера можно подъехать?

– С противоположной дорог вообще нет. Тайга там.

– Понятно. А со стороны Петровки докуда мы сможем доехать?

– От Петровки еще километра полтора до леса – точно проедите. Дальше – не знаю.

– Дальше и не надо. Дальше пешком пойдем – на дороге могут быть датчики движения и камеры на деревьях… В Петровке у вас есть информаторы?

– Нет.

– Ладно, картина, в общем, ясна. Значит так: нам нужно немного. Во-первых, машины на замену нашим. На наших ехать нельзя – легко засветиться. Я думаю, что в близлежащих поселках у террористов могут быть и даже наверняка есть свои люди. Например, в той же Петровке. Во-вторых, «глушилку». Когда подъедем к месту, нужно будет на некоторое время забить эфир помехами. От греха. В– третьих, вся ваша авиация – и «скауты» и «джедаи» на время операции должны перейти в мое подчинение.

Шустер сказал:

– Все это мы обеспечим… Что-нибудь еще?

– Если еще что-то понадобится, я скажу. А сейчас нам нужно поработать с картой и фотками.

Минут сорок офицеры «Смерча» работали с картой и фотографиями. Подходы к мысу и сам мыс они изучили так, как будто побывали там лично.

В семь часов утра шесть разномастных джипов, грузовик и микроавтобус со станцией глушения радиосигнала выехали из Новгорода. Выезжали врозь. Держали интервал в полкилометра. Через два с небольшим часа были в полутора километрах от Петровки. Остановились на большой поляне. По-видимому, когда-то здесь было поле.

Оператор станции глушения включил установку помех. Пилот-оператор подготовил «Скаут», проверил работу всех систем. Потом закрепил на двух березках «рогатку». Через минуту «птичка» взмыла в воздух, быстро набирала высоту и вскоре растворилась на фоне неба.

Колонна двинулась в поселок.

Николай колол дрова во дворе своего дома. Когда в поселок въехала колонна забрызганных грязью автомобилей, он сразу все понял. Вонзил топор в осиновый кряж, резким взмахом стряхнул на дрова рукавицы и пошел в дом.

Варя готовила обед, обернулась: ты чего, Коля? – «Гестапо».

Варя ахнула.

Николай прошел в комнату, запустил руку под кровать, вытащил коробку из-под обуви. Смахнул на пол крышку. Внутри лежал аппарат спутниковой связи. Николай выдвинул антенну, нажал кнопку. Вспыхнул зеленый светодиод. Николай набрал четырехзначный код. Код был классический – «тройка, семерка, туз» – «3– 7– 11». Зеленый свет светодиода сменился вдруг на оранжевый, из динамика пошел треск. Что за ерунда? На дисплее появился ответ: «Уровень помех выше допустимого значения».

В дверях комнаты появилась Варя. У нее было бледное лицо.

Николай положил аппарат на пол, произнес: глушат, суки.

Два первых джипа проехали поселок насквозь, разошлись налево-направо. Встали, отрезая дорогу к лесу.

Остальные машины остановились в поселке. Из них высыпали офицеры «Смерча», сразу пошли по домам. Через двадцать минут жителей поселка согнали в здание бывшего магазина. Здесь были решетки на окнах и стальная дверь. В доме через дорогу сели четверо новгородских оперативников, начали допрашивать жителей.

А колонна с офицерами группы «Смерч» двинулась в сторону леса, за которым скрывалось озеро Русское.

На окраине леса остановились. Петельников приказал: дальше пешком. Двигаться параллельно дороге, в ста метрах от нее. Из грузовика выдвинули сходни, по ним на землю скатился боевой многоцелевой робот. Он была похожа на огромного кабана, поставленого на колеса с мощным рубчатым протектором. Оператор срубил две молодые елочки, закрепил их в специальных зажимах на броне. На предплечье левой руки оператор пристегнул носимый пульт управления машиной, открыл верхнюю крышку – восьмидюймовый монитор. Он пощелкал кнопками, и “Кабан” покатился вперед. Умная машина умела самостоятельно находить дорогу и объезжать препятствия.

Среди пасмурного с нудным дождем октябрьского дня вдруг проглянуло солнце. Озеро и лес заиграли красками. Лешка попросился на улицу. Лиза разрешила. Лешка выскочил на крыльцо, закричал:

– Жилец! Жилец!

Помахивая хвостом, подбежал Жилец.

Лиза с улыбкой смотрела на них из окна.

Стальной «кабан» в камуфляжной раскраске катился по осеннему лесу. С интервалом около сотни метров следом за ним двигались цепочкой шестнадцать бойцов группы «Смерч».

В поселке техник и пилот готовили к работе “Джедай”.

Через зарешеченное окно на эти приготовления с тоской смотрел Николай Трошин.

«Гестаповские» опера уже допрашивали местных жителей.

Дождь вдруг прекратился, посветлело, а потом в хмуром небе выглянуло солнце. Оператор подошел к Петельникову:

– Наш зверь уже видит озеро.

Оператор протянул вперед руку, показал подполковнику монитор. Там был виден вогнутый серпом берег озера, мелкая волнишка и две высоченные сосны. До них было около километра.

Петельников спросил:

– С хутора его могут увидеть?

– Обижаете, господин подполковник – он прячется в кустах. Видите – веточка перед объективом шевелится?

– Вижу. Пусть там и стоит, ждет нас.

Пошли дальше. Вскоре между стволами мелькнула синь воды, а еще через минуту группа «Смерч» вышла к озеру.

Студент сидел на крыльце, курил. Безмятежный ветерок уносил дым в сторону. Рядом сидела Вика, читала Библию. Это ей Дервиш посоветовал, когда узнал, что Вика Библию не читала.

– Слушая, Сашка, как красиво, – сказала Вика. И продекламировала: – Смерть, где твое жало? Ад, где твоя победа? Христос воскрес – и ты низложился. Христос восрес – и пали демоны. Христос воскрес – и радуются ангелы. Воскрес Христос – мертвого ни одного нет во гробе… Правда красиво, Саша?

– Правда, – ответил Студент.

В задней части «кабана» открылся люк, опустился на землю. По нему выехала маленькая машинка. Оператор ласково называл его «Сынок», офицеры «Смерча» – «высерок», в лучшем случае – «поросенок». Росту в «поросенке» было всего сантиметров двадцать пять – в пять раз меньше, чем у «папаши». У него не было оружия, поэтому выполнять он мог только «детские» функции – разведка и передача данных.

Оператор переключил пульт на управление «Сынком», машинка бодро и уверенно покатила вперед.

Николай Трошкин присел на ящик у окна… внутри звякнули бутылки. Николай запустил руку, выудил одну. Она была тяжелой, полной, покрыта слоем пыли. Николай обтер пяль рукой, прочитал на этикетке «Растворитель 464»… Он поставил бутылку на подоконник.

За окном посреди улицы стоял готовый к полету «Джедай».

Маленькая умная машинка катилась среди камней, папоротников, корней деревьев. Она двигалась совершенно бесшумно.

Лешка подбежал к крыльцу и закричал:

– Дядя Саша! Тетя Вика!

– Что, Леша?

– Вот вы говорили, что все журавли уже улетели. А неправда.

– Ну как же неправда? Улетели.

– А один не улетел!

– Почему ты так думаешь?

– А во-он он летает, – Лешка показал пальцем в небо. Сашка и Вика посмотрели туда, куда он показывал, и ничего не увидели.

– Какой журавль? Что ты придумываешь?

– Ну дядя Саша! Ничего я не придумываю – во-о– он там. Где облако-великан.

Вика близоруко прищурила глаза, но все равно ничего не увидела. А Сашка… Сашка увидел вдруг маленькую, почти неразличимую парящую птицу. Подумал: ястреб? А потом понял… все понял.

Он сказал: а ну– ка, Вика, бинокль принеси мне.

По его напряженной интонации Виктория о чем-то догадалась, но не стала ничего спрашивать и быстро ушла в дом. Через тридцать секунд вернулась с шестикратным полевым биноклем. Студент поднес его к глазам, покрутил барабанчик настройки… Некоторое время он шарил по облакам и не видел этой проклятой «птицы». И хотелось верить, что нет ее, нет. И не было. Что она просто почудилась. Александр медленно вел бинокль по кругу, по лохматым облакам. И нашел.

Серая «птичка» медленно плыла на фоне серого облака. Студент видел даже крюк у нее на носу и блестящий глазок объектива.

Николай подошел к двери, начал стучать. Голос из-за двери спросил:

– Чего буянишь?

– К начальнику отведи, заявление хочу сделать.

Недалеко от двери сидел сосед Николая, Леха Литр. Он метнул на Николая тяжелый неприязненный взгляд.

– Заявление? – спросил голос из-за двери.

– Важное, – ответил Николай и подмигнул Литру.

– Важное? – произнес голос за дверью. – Жди, сейчас вызову опера.

Было слышно, как «гестаповец» говорил в рацию: тут задержанный хочет сделать какое-то важное заявление.

Через минуту или две за дверью звякнул наручник, который сунули в пробой за неимением замка. Дверь распахнулась. На пороге стоял мордоворот в камуфляже, в каске и с автоматом, и «гестаповец» в штатском. Он внимательно смотрел на Николая.

– Ну?

– Родине хочу послужить, – сказал Николай. – А сигареткой не угостите, господин офицер? Зажигалка вот есть, – Николай щелкнул зажигалкой, – а сигарет нету.

– Если чего путное сообщишь – получишь пачку… Шагай.

Николай вышел на крыльцо. Светило осеннее солнце, в десяти метрах стоял «Джедай». Николай посмотрел на солнце, потом обернулся к соседу:

– Прощай, Алексей Василич.

Литр бросил: шкура, – и презрительно сплюнул под ноги. Мордоворот захлопнул дверь, звякнул наручниками. Николай спустился по ступенькам. Опер слегка подтолкнул в спину: шагай. Когда поравнялись с «Джедаем», Николай остановился и запустил левую руку под куртку.

– Давай, давай, – снова подтолкнул «гестаповец». Николай метнулся к «Джедаю». Он вырвал из-под куртки бутылку с керосином, изо всей силы ударил ее о фюзеляж.

– Эй! – оторопел опер.

Бутылка разбилась вдребезги, оскалившимся донышком Николай до кости рассадил кисть. Боли не почувствовал.

– Сука! – закричал опер.

Николай щелкнул зажигалкой. На черной шкуре «Джедая» вспыхнуло глоубоватое пламя. Подбежал опер, ударил Николая по голове, опрокинул в грязь и навалился сверху.

Дервиш опустил бинокль и сказал:

– Не зря, значит, «заготовители» в Петровке крутились. Прав был Николай.

– Что будем делать, Евгений Василич? – спросил Братишка. Дервиш вытащил сигару из кармана пиджака. Понюхал. Сунул в карман и только после этого прознес:

– Давайте вместе подумаем.

Солнце в небе закрыло темной снеговой тучей, спустя несколько секунд над озером начался снегопад.

«Сынок» проехал заросшее лесом начало мыса, остановился за большим камнем, на телескопической стойке приподнял камеру. Впереди лежало почти голое пространство с редким стелющимся кустарником и камнями. А за ним стояли две высоченные сосны в островке можжевельника.

Петельников связался с полковником Спиридоновым:

– Мыс заблокирован.

– Хорошо. Но учтите, что из-за снегопада нам придется отозвать «скаут».

– Понял. Не страшно. «Сынок» уже на мысу, и стоит так, что проскочить мимо него незамеченным невозможно. Не уйдут.

Спиридонов ответил:

– А по воде?

– По воде? По воде могут. Присылайте «Джедай». Тогда и воду закроем.

– «Джедая» не будет, Денис Валерьевич.

– Почему? – спросил Петельников.

Полковник Спиридонов стоял в доме, где проводили допросы и смотрел в окно. Там догорал, отчаянно дымил «Джедай».

– Он сгорел, – сказал Спиридонов.

Петельников понял, что остался без авиации. То есть без «глаз» и огневой поддержки с воздуха.

С улицы вошла Лиза, сказала взволнованно:

– «Птичка» улетела… А над лесом дым стоит – думаю, горит в Петровке.

Трое мужчин вышли на крыльцо. Над лесом завивалась черная нитка. Ее было хорошо видно даже за вертикальной штриховкой снегопада.

– Да, это в Петровке, – сказал Дервиш и посмотрел на часы: – Через семь минут можно будет связаться с Николаем.

Дервиш повернулся и вошел в дом. Следом за ним остальные. Дервиш положил на стол спутниковый телефон. Время тянулось медленно. Через семь минут Дервиш взял в руки аппарат, попробовал вызвать Николая. Из аппарата текли длинные гудки, Николай не отвечал.

Дервиш помрачнел, выключил аппарат и сказал:

– Факт номер один – в Петровке побывали непонятные «заготовители». Факт номер два – к нам прилетала «птичка». Номер три – дым над Петровкой. Николай не выходит на связь – четыре… Вывод?

Братишка ответил:

– Простой вывод: надо уходить. Немедленно.

Дервиш произнес:

– Вывод правильный, уходить надо. Уходить будем по воде, на лодке. Скоро начнет смеркаться. Да и снегопад нам на руку. Так что уйдем… Лиза, быстренько соберите необходимый минимум вещей. К вам, Вика, это тоже относится.

Лиза и Вика молча кивнули. Когда они вышли, Дервиш сказал:

– Не хотел говорить при женщинах, но… Возможно, они уже рядом. Дым-то над Петровкой не просто так.

Братишка ответил:

– Сигнализация на дороге молчит.

– Сигнализацию можно обойти или отключить. – Дервиш помолчал. Потом добавил: – Возможно, они уже совсем рядом. Нужно провести разведку.

Студент сказал:

– Разрешите, я пойду.

– Нет, – ответил Дервиш Студенту, – в разведку пойдет Джон – он обучен. – И – Братишке: – Саша, снарядите Джона.

Братишка кивнул и ушел в свою комнату.

Дервиш сказал Студенту:

– А вам, Александр, нужно выдвинуться метров на сто пятьдесят-двести вперед. Для страховки.

– Понял, – ответил Студент и пошел к двери.

Командир «Смерча» остался без «глаза» и поддержки с воздуха, но его это не особенно смущало – под его командованием находились шестнадцать профессионалов высшей квалификации.

– Минут через сорок начнет смеркаться, – сказал Петельников. – Тогда и начнем.

Братишка вынес из комнаты рюкзак и коробку, на плече нес любимую «поливалку» – обрез ППШ. Рюкзак он бросил в сенях, с коробкой и «поливалкой» вышел на улицу, свистнул и позвал: Джон! Через несколько секунд из снегопада выскочил Джон.

Братишка потрепал его за загривок, сказал: в разведк пойдешь, Джон. Пес взмахнул хвостом. Братишка раскрыл коробку, вытащил и надел на голову пса «шапочку», затянул ремешки, убедился, что радиофурнитура встала как надо. На верху «шапочки» была камера. На ошейник Братишка повесил аккумулятор, воткнул разъем. Он включил аппаратуру, наклонился к микрофону у собачьего уха и произнес: как картинка, Евгений Васильевич? В ответ прозвучал голос Дервиша:

– Хорошая картинка, Саша.

– Тогда передаю Джона вам, – сказал и Братишка погладил пса по спине. Дервиш ответил: – Отлично. – И, обращаясь уже к Джону, произнес: – Джон! – Пес завилял хвостом. – Разведка, Джон, разведка. Вперед.

Пес неторопливо побежал по дороге – он знал, что надо делать. Братишка посмотрел ему вслед, взял в сенях свой рюкзак, подхватил «поливалку» и пошел в сарай за лодочным мотором.

Виктория быстро собрала свои и сашины вещи – что там и собирать– то? – пошла в большой дом. В доме были Дервиш, Лиза и Лешка. Все уже одетые. Дервиш сидел за ноутбуком.

– А где Саша? – спросила Вика.

Снег опускался тяжелыми крупными хлопьями. Студент шел по краю дороги. На нем был белый с черными росчерками халат с капюшоном. На ремне через плечо – РПК с лентой на сто патронов. В сумке – запасной магазин и гранаты. Несколько раз дорогу пересекли следы Джона – обученный пес двигался змейкой, зигзагом от одного берега мыса до другого.

Петельников сидел на поваленном дереве, жевал сухую травинку. Рядом сидел оператор, управлявший «Кабаном». Петельников посмотрел на часы: до начала сумерек оставалось около получаса. Петельников покосился на монитор пульта управления «кабаном» и сказал оператору:

– Пожалуй, можно продвинуть «сынка» вперед… метров на двести.

– Есть, – ответил оператор.

– А где Саша? – спросила Вика. Дервиш посмотрел на нее тяжелым взглядом, подумал: не понимает. Баба. Не понимает… Вслух произнес:

– Я дал ему задание.

– Какое задание? Он же раненый!

Дервиш промолчал. Вика сказала:

– А-а! Вот как вы решили: он здесь погибнет, а вы…

– Я тоже остаюсь здесь, – резко перебил Дервиш. – И без него не приду.

Вика посмотрела в его глаза. Произнесла:

– Правда?

– Правда, – сказал Дервиш и повернулся к Лизе: – Лиза. – Лиза кивнула, обняла Викторию за плечи и увлекла в другую комнату.

Трехлетний кобель восточноевропейской овчарки по кличке Джон трусил по лесу. Он нюхал снег и этот запах очень ему нравился – будоражил, пробуждал не очень внятные, но волнующие воспоминания об охоте .

Дервиш смотрел на монитор и видел мир глазами Джона. Точнее – через камеру, установленную на голове пса. Дервиш мог управлять собакой, отдавая команды по рации. Пока в этом не было никакой необходимости – Джон все делал правильно… Дервиш подумал, что это даже забавно – смотреть на мир с высоты роста пятилетнего ребенка.

Братишка бросил в лодку рюкзак, поставил на заднюю банку «поливалку» и пятилитровую канистру с бензином. Установил на транце пятисильный «хуанхэ», вставил весла в уключины и принялся вычерпывать из лодки воду.

Студент шагал вдоль дороги, уже припорошенной снегом. Ремни пулемета и сумки давили на плечи. Нога побаливала, но терпимо. Он уже прошел те двести метров, которые «прописал» Дервиш и вполне мог бы остановиться, но решил пройти еще – до жальника Три сосны.

Джон совершил очередной поворот, дошел до дороги и вдруг уловил движение. Это не было движение зверя или человека… это не было движение ветки или озерной волны… но это было движение. Пес замер.

«Сынок» катился по обочине заснеженной дороги… и вдруг увидел собаку. Конечно, собаку увидел оператор, а не робот. Увидел – и мгновенно остановил машину.

Оператор позвал Петельникова:

– Господин подполковник.

Он говорил шепотом – как будто боялся, что пес услышит.

Петельников обернулся: что?

– Взгляните, господин подполковник.

Петельников посмотрел на монитор – там была большая собака. Она припала к заснеженной земле и смотрела прямо в глаза Петельникова.

Дервиш смотрел на монитор. Там была белая дорога, а на ней серая машинка на высоких колесах. Ее можно было бы принять за игрушку, но Дервиш точно знал, что это не игрушка. «Глаз» на телескопической стойке смотрел прямо на Дервиша. То есть на Джона.

Оператор произнес:

– Эта собака – живой аналог нашего «Сынка» – у нее камера на голове.

– Вижу, – хмуро отозвался Петельников. Он резко поднялся и скомандовал офицерам группы: – Подъем, господа офицеры. Наше присутствие обнаружено. Ждать больше нечего – вперед!

Несколько секунд собака и машина смотрели друг на друга, потом начали пятиться.

Студент дошел до жальника. И уже собрался доложить про это Дервишу, но тот сам вышел на связь:

– Саша, – сказал он. – Саша, они уже здесь.

– Где – здесь? – спросил Студент.

– Рядом. Неподалеку от жальника Джон обнаружил их робот-разведчик.

– Понял, – ответил Студент.

– Саша, их надо задержать.

– Понял, – снова сказал Студент.

Железный «Кабан» легко приминал к земле маленькие елочки, печатал на снегу четкий рубчатый след. За ним цепочкой двигались офицеры группы «Смерч». Подполковник Петельников ехал, стоя на боковой подножке «Кабана».

Студент осмотрелся, выбирая позицию. Понял: идеальное место – жальник. Каменное обрамление жальника создает отличное укрытие. А сто с лишним метров почти голого, безлесного пространства впереди – самое то для пулемета. Студент протиснулся между свечками можжевельника, вошел в каменный круг. Снега внутри не было – от него защищал навес из мощных сосновых лап.

Студент снял с плеча пулемет, раскрыл сошки и поставил машину на сухую подстилку из опавшей хвои. Лег и поднял крышку ствольной коробки, вытянул конец ленты из коробки и вставил в приемник. Двинул назад-вперед рукоятку перезаряжания.

Братишка, Лиза и Вика ждали у лодки. Лиза держала за руку Лешку. На мостках сидел Жилец. Лешка спросил: мам, а куда мы поплывем?

Лиза не ответила.

Виктория спросила у Братишки:

– Ну где же они?

Братишка курил в кулак. Он покосился на Вику, буркнул:

– Сейчас придут.

Лешка дернул Лизу за руку и повторил:

– Мам, ну куда мы поплывем?

– Кататься, – сказала Лиза.

– Ура, – закричал Лешка.

В кармане у Братишки запела рация. Он торопливо выхватил ее, отошел в сторону: слушаю.

Рация ответила голосом Дервиша:

– Уходите. Уходите немедленно.

– А как же…

– Теперь ты, Саша, отвечаешь за все… за женщин… за Лешку… за все!

– Евгений Василич!

– Уходите, Саша, немедленно, – сказал Дервиш. – Это приказ.

Братишка молчал.

– Не слышу, – произнес Дервиш.

– Есть, – ответил Братишка.

– Прощай, Саша.

– Прощайте, Евгений Васильевич.

Братишка опустил рацию в карман.

Подошла Вика: кто это был – Евгений Василич? Саша?

Братишка бросил на песок сигарету, затоптал, произнес:

– Садитесь в лодку.

– Кто это был? Братишка, кто это был?

– Это был Евгений Василич. Дал приказ уходить.

– А как же..? Они же…

– За ними я вернусь. Лодка все равно столько народу на вместит.

– Я без Саши никуда… , – начала Вика. Лиза взяла ее за руку, сказала: – Вика. Так надо. Поверь мне: так надо.

И Вика как– то враз обмякла. Ветер гнал по озеру волну.

Дервиш прошел в свою комнату, сел за рабочий стол. На столе стояла настольная лампа с зеленым плафоном, стакан в подстаканнике и фотография в простой ореховой рамочке. Лежал ноутбук. Дервиш раскрыл его. Приложил указательный палец к темному окошку в левом углу монитора. Монитор осветился. Дервиш ввел пароль и навел курсор на «иконку», изображающую костер, щелкнул мышкой. Программа «Пожар» мгновенно стерла все данные в компьютере… Дервиш посмотрел на фотографию. С фото смотрела на Евгения Васильевича Вера… Вера смотрела и улыбалась. Дервиш достал из нижнего ящика стола бутылку «Васпуракана» и фужер. Налил. Глядя в лицо Вере, сделал два глотка. Из другого ящика Евгений Васильевич извлек сигарную гильотину и «ронсон» в платиновом корпусе. Когда-то давно этот «ронсон» подарил полковнику Усольцеву Директор. Из нагрудного кармана пиджака Дервиш извлек сигару, аккуратно обрезал кончики сигары, щелкнул зажигалкой и с удовольствием вдохнул дым «гаваны». Несколько секунд Дервиш наслаждался ароматом сигары, потом сказал: что ж? Надо собираться.

Из верхнего ящика стола он достал «Вальтер», передернул затвор и сунул в карман брюк. Из шкафа достал шикарный кожаный футляр. Раскрыл, извлек оттуда нарезную «Сайгу» с оптическим прицелом. Из отдельного карманчика – запасной магазин. Подумал: не забыл ли чего? Кажется, нет. Он взял в руки фотографию в рамке, всмотрелся в любимое лицо и произнес: ну вот, Вера… скоро встретимся… может быть.

Дервиш вышел в прихожую, надел кашне, пальто и шляпу. Он переложил пистолет в карман пальто. Застегнулся, взял в руки трость. Повесил на плечо вниз стволом карабин и вышел из дому.

Братишка сказал: Жилец! – Жилец прыгнул в лодку. Братишка сильно оттолкнулся веслом.

«Кабан» и бойцы группы «Смерч» вошли на мыс.

Опираясь на свою любимую трость, Дервиш шагал по дороге. Ствол карабина бил по ноге, ветер швырял в лицо сырой снег, рвал полы пальто.

Студент лежал и ждал. Приклад пулемета холодил щеку. Ветер трепал можжевельник, над головой шумели сосны, по озеру катились волны.

Братишка дернул за шнур стартера. Двигатель фыркнул, но не завелся. Братишка дернул еще раз. И еще. «Хуанхэ» чихал, фыркал, но заводиться не хотел. Братишка шепотом матерился.

Дервиш остановился, не доходя полста метров до жальника, прислонился плечом к сосновому стволу, снял карабин. Место у него было давно присмотрено – хороший обзор, надежное укрытие за раздвоенным стволом кривой сосны. Дервиш устроил винтовку в развилке, вызвал Студента: Саша, я рядом.

«Кабан» остановился в густом подлеске. Подполковник Петельников спрыгнул с подножки, поднес к глазам бинокль. Минуту или две он изучал местность. Впереди лежало почти голое пространство – песок, редкие некрупные камни и стелющиеся по песку низкие корявые кустарники в снегу. Ширина мыса в этом месте была не более сотни метров. Почти идеальное место для обороны. Если террористы надумают обороняться, то лучше места не придумаешь. Но это им не поможет.

Братишка заменил свечу и снова попробовал завести двигатель. Но «хуанхэ» не упорно не хотел заведиться. Братишка бубнил: «Китайский – значит отличный!»

Студент лежал на упругой хвойной подстилке, думал: чего они тянут? Ждут темноты? Или у них недостаточно сил для операции? А может…

…из леса выкатился горбатый автомобиль на больших колесах.

Вот оно что – «Кабан»! Студент несколько раз видел эти машины на экране телевизора, но никогда в жизни. Знал, что «Кабан» одет в противопульную броню, а его колеса наполнены вспененной резиной. Что «Кабан» несет пулемет и гранатомет.

«Кабан» медленно ехал по дороге, две камеры на его голове давали отличный обзор. Над ним трепыхались заснеженные еловые лапы.

Дервиш смотрел, как едет «Кабан». В оптический прицел фирмы «Хенсольд» он видел даже красный осиновый лист, прилипший к броне. Видел камеры, приподнятые на стойках – они напоминали глаза насекомого на ножках.

Рация на лацкане пальто произнесла:

– Что будем делать, Евгений Василич?

– Ты, Саша, держи фронт, – отозвался Дервиш. – А «кабанчика» я сейчас сделаю.

«Кабан» проехал четверть расстояния. Дервиш прицелился в правый «глаз». Выбрал спуск. Выстрелил. Камера разлетелась вдребезги.

– Вот суки! – сказал оператор. – Левую камеру мне разбили.

Петельников ответил:

– Отлично – здесь они. В войну решили поиграть. Ну– ну! Посмотрим, у кого хрен толще. А ну– ка дай им огонька. Да возьми повыше – мне трупы не нужны.

– Щас впендюрю, – оператор взялся за джойстик управления огнем.

Дервиш прицелился в правую камеру, затаил дыхание. В этот момент «Кабан» полыхнул огнем, дал очередь. Дервиш промазал.

Когда раздался первый выстрел, Братишка поднял голову от мотора. Лиза прижала к себе Лешку, а Виктория плотно сжала губы. Даже Жилец насторожился. Братишка процедил: началось, – и оттолкнул лодку от берега.

«Кабан» водил стволом, пули летели веером. Впивались в стволы деревьев. «Погреба» у «Кабаны» были глубоки – можно не экономить.

Под прикрытием пулеметного огня из подлеска выдвинулись бойцы «Смерча». Они двигались цепью, за густым снегопадом были похожи на тени.

Студент сказал сам себе: ну, поехали. Он прицелился и дал короткую очередь. Одна из теней на правом фланге споткнулась и рухнула.

Братишка запрыгнул в лодку, сел на весла. На мысу уже вовсю шла стрельба и Братишка костерил себя за то, что он не может быть в двух местах одновременно. Он сделал первый гребок.

«Кабан» прекратил стрельбу. Ствол пулемета дымился, снег на горбе машины таял, стекал крупнами каплями. «Кабан» уверенно катил вперед. Он пер внаглую, посередине дороги.

Дервиш сделал еще один выстрел, и «Кабан» ослеп… Так думал Дервиш.

Оператор выругался и тут же развернул «Кабана» «кормой» – здесь была еще одна камера.

Студент дал еще две очереди и, кажется, свалил еще одного противника, но уже было понятно, что это ничего не решает – их в несколько раз больше, да еще у них есть «Кабан» и остановить их не удастся… Но задержать можно. Студент дал еще одну очередь.

Евгений Васильевич Усольцев положил офицера «Смерча».

Вспышку выстрела засек снайпер. Он мгновенно навел винтовку на то место, где видел вспышку и понял, что стрелять нельзя – разглядеть стрелка за завесой сосновых лап невозможно, а стрелять вслепую снайпер не имел права. Снайпер решил, что дождется следующего выстрела, а пока он сообщил координаты стрелка командиру.

«Кабан» медленно катился по дороге, постреливал из пулемета по сторонам.

Студент смотрел на него из-за камней и можжевеловой «стены» жальника Три сосны. Было понятно, что сейчас «Кабан» не опасен – он ведет беспокоящий огонь, отвлекая на себя внимание. Но когда он минует жальник и окажется в тылу… вот тогда он станет опасен.

Дервиш засек движение за снегопадом и сделал выстрел. На этот раз снайпер был готов – в прицеле он увидел приглушенную вспышку и даже разглядел, как дернулись веточки на сосновой лапе. Для профессионала с уникальным «чувством выстрела» этого было достаточно – он мгновенно прицелился в точку на двадцать сантиметров правее и ниже вспышки. Тяжелая пуля «Лапуа Магнум» 338 калибра вырвалась из ствола со скоростью 914 метров в секунду, пролетела двести двадцать метров и пробила левое плечо Дервиша. Дервиш стиснул зубы и произнес:

– Вот ведь не из тучи гром!

Студент Дервиша не услышал – он стрелял, и грохот выстрелов заглушил звук рации.

Оператору «Кабану» указали цель – можжевеловый островок под двумя соснами. Пулеметчик. Оператор повернул машину на жальник, дал очередь. Стреляные гильзы весело простучали по броне.

Дервиш сделал неприцельный выстрел в сторону врага и опустил винтовку – стрелять из нее было не по силам.

В его сторону уже выдвинулись две боевые тройки «Смерча». Они двигались очень быстро и бесшумно.

Над головой Саши хлестнули пули, сверху посыпались мелкие веточки, упала шишка. «Кабан» ехал теперь прямо на него. В сгущающихся сумерках он выглядел большим. Стрелять по нему не было никакого смысла, но Саша все-таки дал очередь в тупую кабанью морду, вернее – в задницу, которая была сейчас мордой. Пули не причинили механическому монстру никакого вреда.

С мыса доносилась стрельба – очереди и одиночные.

Братишка греб. Против волны и ветра грести было тяжело. Еще тяжелее было знать, что там, на мысу, остались товарищи – обреченные на смерть.

Дервиш вытащил из внутреннего кармана флягу, зубами открутил пробку и выплюнул ее.

– Ну, на дорожку, – сказал он и сделал длинный глоток. Он поставил флягу в развилку, сгреб с ветки пригоршню тяжелого снега и закусил. Потом вытащил из кармана «Вальтер» и стал ждать.

«Кабан» надвигался. Студент достал из сумки рубчатую чугунную болванку – старую добрую «феньку»… Подумал: возьмет «феня» «Кабана» или не по зубам ей этот зверюга? Скоро узнаем… Саша вытащил вторую гранату.

Пули хлестнули по камням жальника, выбили гранитную крошку.

Саша посмотрел на «кабана» – он был уже в шестидесяти метрах, – и вызвал Дервиша.

– Я здесь, Саша.

– Как ваши дела?

– Отлично, Саша. А твои?

– Мои тоже хорошо.

Они прекрасно поняли друг друга.

«Кабан» был уже тридцати метрах. Он ехал медленно, медленнее пешехода, постреливал для острастки.

Студент оглянулся на сосну – на золотую «заплатку» на грубой коре. Оттуда, из бездонной глубины, смотрели на него темные глаза.

Студент выдернул чеку, досчитал до двух, поднялся и метнул гранату. Она ударилась в стальной зад «Кабана», отскочила и взорвалась. Взрыв не смог нанести вреда бронированному корпусу, но уничтожил последнюю камеру. Теперь «Кабан» ослеп окончательно, но продолжал ехать и стрелять.

Саша метнул вторую гранату. Она упала в двух метрах перед носом «кабана». Взрыв грохнул, когда «кабан» накрыл гранату своей тушей. Днище стальной свиньи тоже было бронированным, но колеса – нет. Они прекрасно держали попадание пули, но смерчь чугунных осколков в лохмотья изорвал колесо, как бритвой срезал его часть. «Кабан» «присел» и остановился.

Саша произнес: смерть, где твое жало? Ад, где твоя победа?

– Вижу его, – произнес в рацию старший лейтенант Роггер, командир боевой тройки. – Стоит, прислонившись к сосне. Раненый старик. Дистанция – двадцать метров.

– Что будем делать? – отозвался лейтенант Чванов. – Применим «Паука»?

– Не стоит. Возьмем так.

В щегольской шляпе и длиннополом пальто с пропитанным кровью плечом Дервиш стоял, прислонившись к сосне. В опущенной вдоль тела руке держал «Вальтер». Он умел контролировать боль, но остановить кровь не мог. Хотелось лечь и закрыть глаза. Он не имел права.

Когда из снежной мглы появился похожий на боевую машину – шлем-сфера, бронежилет – человек, Дервиш наскидку выстрелил. Пуля «Вальтера» ударила в бронежилет, но пробить его не смогла. С другой стороны к Дервишу тоже подскочил человек, выбил пистолет, обхватил руками.

Роггер немедленно доложил Петельникову:

– Одного взяли. Он ранен, но для допроса сохраним.

Дервиш сказал: врешь, сученок, не взяли, – и остановил сердце.

Пулемет «Кабана» замолчал. Студент подумал, что у него кончились патроны, но в действительности огонь остановили по приказу Петельникова.

Саша попытался вызвать Дервиша, но из рации ответил чужой голос:

– Старик сдался. Предлагаю и вам сдаться. Жизнь – гарантирую… Командир группы «Смерч» подполковник Петельников.

Несколько секунд Студент молчал, потом сказал:

– Сдался? Ну, пусть он сам мне это скажет.

Петельников ответил:

– Он ранен, говорить не может.

Студент понял. Он стиснул зубы и стянул с головы вязаную шапочку.

– Але! – произнесла рация. – Мое предложение остается в силе в течение двух минут. По истечении…

– Я сейчас приду, – перебил Студент.

Он поднял пулемет, перекинул ремень пулемета через плечо, встал в полный рост.

Снег летел в лицо, сумеречный свет над озером сделался темно-синим. Над озером Русское зазвенели мечи воинов, погибших тысячу лет назад. Студент шел вперед и в спину ему смотрели строгие темные глаза из затянутого янтарной смолой четырехугольника на сосне. Студент шел и стрелял. Шел и стрелял. Из пулемета свисала расстрелянная лента.

– Восстал Христос – и ты низложился, – шептал Студент.

Из снега навстречу ему летели пули. Он шел.

– Христос воскрес – и пали демоны.

Пуля попала в ногу над коленом, он рухнул на колено. И продолжал стрелять…

– Христос воскрес – и радуются ангелы.

Старший лейтенант Роггер подумал: да он сумасшедший.

Во вторую ногу тоже ударила пуля. Студент упал на второе колено.

– Воскрес Христос – мертвого ни одного нет во гробе…

Он сумасшедший! – подумал Роггер, и прицелился в плечо.

Студент рывком поднялся. Его качнуло. Пуля Роггера, нацеленная в плечо, ударила в грудь. Она пробила сердце, прошла навылет и ударила в камень с крестом на жальнике, оставила отметину. Звенели мечи. Лопались кольчуги. На снег текла кровь, страшные оставляла узоры.

Студент захрипел, и пошел на Роггера. Опытному спецназеру Роггеру стало не по себе. Он много чего повидал. Всяких видел. И смертников тоже. Но этот… этот. Его как будто ведет какая-то нечеловеческая сила…

Студент направил пулемет на Роггера. Роггер выстрелил и снова попал Студенту в грудь. Студент дал длинную очередь. Под напором пулемета бронежилет Роггера не выдержал. «Гестаповец» рухнул на землю.

Студент постоял секунду и опрокинулся назад. Глаза смотрели в сумеречное небо, из которого опускались на землю роскошные снежинки. Глаза еще смотрели, но уже не видели.

По озеру плыла лодка.

Мужчина с лицом монстра греб, вкладывая в каждый гребок силу, приправленную горечью.

На корме сидела рыжеволосая женщина с пустыми глазами.

Другая женщина сидела на носу, прижимала к себе маленького мальчика.

Густо валил снег, отделял лодку от мыса непроницаемым пологом.

КОНЕЦ.

2007– 2010, Санкт-Петербург – Новгородская область.