Железокаменный дождь
Д. Медведев жил на Дальнем Востоке. Он был художником-любителем. Однажды он взял этюдник и вышел на улицу рисовать. В тот день он создал уникальную картину. С нее отпечатали множество репродукций, она попала в энциклопедии, на почтовые конверты. Оригинал переправили в Москву. А ведь во многом он обыкновенный. Видны крыши изб, телеграфные столбы. Холодное утреннее солнце, хмурые облака и…мгновенный штрих рыжего огня с дымом на небе.
Вот этот красочный мазок и есть самое необычное в картине. Это натурное изображение полета Сихотэ-Алинского метеорита. 12 февраля 1947 года ворвался он на огромной скорости в зону земного притяжения. Не выдержал трения атмосферы, раскалился, вспыхнул и рассыпался железным дождем над уссурийской тайгой.
Потом в тайге находили осколки обожженного железа. Они были почти земными, напоминали чем-то обломки, которые можно разыскать в отвалах металлургических заводов. Однако родилось такое железо задолго до возникновения металлургии на нашей планете, а может быть, и самой Земли. Возраст Сихотэ-Алинского метеорита около 4,5 млрд. лет. Был он когда-то частью астероида, движущегося между планетами Марс и Юпитер. Примерно 500 лет назад откололся от него и начал кружить в космосе, пока не подлетел слишком близко к Земле и не попал в зону ее притяжения.
Вот другой случай. 24 декабря 1965 года в окрестностях английского городка Барвелл тоже появился круглый огненный шар. Очень похожий на падающую Луну. Последовали грохот, гул, удары. Шар развалился на куски. Вскоре местные жители поднимали с земли еще теплые осколки метеорита. На этот раз каменного.
Итак, посланцы космоса бывают разными по составу. И тем более по размерам. Падение крупных метеоритов случается не каждый год. Однако в любую ясную ночь можно увидеть в небе десятки и сотни следов сверкающих нитей метеоритного дождя. Железные и каменные космические осколки беспрерывно летят к планете.
Большинство из них сгорает в ее атмосфере, рассыпается в мелкую пыль. Но бывают и счастливые случайности. Такая удача выпала на долю художника-любителя Д. Медведева и тоже любителя, но астрономии, Гавторна. Построил он домашнюю обсерваторию. Подолгу засиживался тут, надеясь что-нибудь открыть.
В 11 часов утра 17 января 1965 года он покинул свое привычное кресло у телескопа. Вышел заняться хозяйственными делами. Вдруг раздался взрыв, посыпались оконные стекла! Любитель астрономии вбежал в обсерваторию. В кресле дымились два метеорита. Масса одного была 119,2, второго 113,2 грамма. Это исключительное событие произошло в США, в штате Вашингтон, близ города Киркленда.
На Земле найдено около 2000 метеоритов, но только единицы из них падали так удачно, как небесные камни Гавторна. Как видите, ныне это не пугает людей. Подчас даже радует. Совсем иначе воспринималось такое раньше.
Что упало с неба
«Бысть же о полудни внезапу надъ градъ Устюгъ облакъ теменъ и бысть яко нощъ темная… И посемъ явишася и восташа со все четыре страны тучи великiя, изъ нихъ же исхождаше молнiя огненная безпрестани, и грому убо многу и страшну бывшу надъ градомъ Устюгомъ, яко же не слышати, что другъ съ другомъ глаголати». Так сообщал очевидец события, которое произошло 25 июня 1290 года. Конечно, нашему современнику прочесть это сообщение трудно. Однако почувствовать смятение наших предков вполне можно. Это было одно из первых в России письменных свидетельств о падении небесного камня. Он мог разрушить старинный северный город. Но «спасли» молитвы святого Прокопия Праведного, который якобы отвел «божью» кару от города в сторону, в леса. Спустя много лет каменную глыбу разыскали, привезли в Великий Устюг. Там установили ее на пьедестал в ограде церкви Прокопия Праведного. Позже ученые заинтересовались находкой. Внимательно осмотрели. Оказался обыкновенный розовый гранит. Видимо, доставщики «божественного» сувенира или случайно, или умышленно ошиблись.
Если полистать старинные рукописи, подобных случаев наберется множество. Для большинства из них научных подтверждений нет. Почему? Может быть, потому, что не хотели подробно разбираться в чудесах «небесного владыки». Главное: упало с неба, и все ясно. Китайские рукописи 3000-летней давности, древние мифы, но только не специальные труды, хранили эти сведения, Да и сами небесные камни лежали не в музеях, а в храмах, например в древних Фивах. К ним приходили на поклон. Ученые средневековья умышленно предпочитали оставаться в неведении. Такова сила религиозных предрассудков прошлого.
19 мая 1552 года князь Шварцбург-Рудольитадтский потерял любимого скакуна. Каменный дождь с неба убил лошадь, а заодно и разрушил отдельные постройки в Тюрингии. Разговоров об этом событии было много. Но ученые мужи отказались признать факты.
Прошло почти 200 лет. Мир стал гораздо просвещеннее. Недалеко от Вены во вспаханное поле врезался метеорит массой 39,2 килограмма. Его достали и привезли в столицу Австрии. Поместили под стекло в минералогическом кабинете императорского музея. Узнал о находке известный немецкий исследователь Штютц и заявил, что только люди, совсем невежественные в естествознании, могут верить, что камни падают с неба. В России в те же годы поступили мудрее. В Енисейской губернии в 1749 году на горном кряже нашли чужеродную глыбу. Ее увидел Петр Симон Паллас, изучил и доказал: это железный метеорит. Когда он упал на землю, неизвестно пока и нам. Зато истина не оспаривалась. «Палласово железо» поместили в музей Российской Академии наук, сделали научное описание его. Именно в научных описаниях таких редкостей главная ценность.
Только из множества фактов можно сложить истину. Теперь мы знаем, что есть три группы небесных тел: каменные, железные и железокаменные. Первые состоят в основном из минералов, которые имеются и на нашей планете. Железные могут быть из чистого или никелистого железа. Есть в них кобальт, медь, фосфор, сера и углерод. Любопытно, что и те и другие могли образоваться из рассыпавшихся астероидов. Вероятно, во Вселенной «летают» гигантские куски веществ, почти целиком состоящие из металла. Тогда многие земные полезные ископаемые… Впрочем, об этом чуть позже.
Катастрофа века
Инопланетяне уже прилетали к землянам. Они собирались навестить Россию 30 июня 1908 года. Но случайная ошибка в расчетах или авария погубила экспедицию пришельцев из Вселенной. Их космический корабль взорвался. Об этом можно было прочитать в статьях и книгах.
Да, катастрофа произошла. Но какая? Взрыв, по силе подобный взрыву водородной бомбы, мог случиться и при аварии ядерного двигателя. Однако очевидцев события не было. И ученые слишком опоздали к месту происшествия. Они прибыли в район катастрофы века спустя 11 лет. Это была научная экспедиция Л. А. Кулика. Ей предстояло пробиться через болота и тайгу к Подкаменной Тунгуске. Дорога долгая и трудная. Она как бы окупала удачный для людей случай, что космический пришелец низвергнулся не в густонаселенной местности, а в дикое безлюдье Сибири. Трудности не пугали. Исследователи собирались впервые в истории науки сфотографировать гигантскую железную или каменную глыбу, упавшую с неба, привезти ценные образцы. Экспедиция возвратилась налегке. Ни одного кусочка небесного камня не нашли.
В течение многих десятилетий катастрофа в тайге оставалась предметом споров и предположений. Что же в действительности произошло? Может быть, здесь, не долетев до своей цели, действительно погиб космический корабль с посланцами далекой планеты? А если это была частица Вселенной, похожая на астероид Икар. Неизвестно где, но на поверхность земного шара недавно должно было рухнуть метеоритное тело массой 4,5 млрд. тонн. Исследователи определили и дату падения — 14 июля 1968 года. Установили скорость полета— 155 тыс. километров в час, рассчитали ширину будущей воронки в теле Земли — более 100 километров. Взрыв небесного чудовища опустошил бы сразу огромную территорию. К счастью, катастрофы не произошло. Икар пронесся мимо, устремившись в далекий космос. О нем в те годы сообщали многие газеты. Может быть, в подобном явлении скрыта и тайна тунгусского чуда?
…Во второй половине XX века в бревенчатой избе, когда-то срубленной людьми Л. А. Кулика, создали современную лабораторию. Задачу поставили четко: только находка вещества метеорита может быть ключом к разгадке тайны. Почти 10 лет продолжались исследования. Наконец таинственное вещество нашли. Но увидеть его можно только под микроскопом. Да и то в виде мельчайших разноцветных стеклянных шариков: прозрачных, черных, зеленоватых. В них заметны газовые включения. По составу эти шарики не похожи на известные железные и каменные метеориты. Много натрия, кремния, есть серебро и редкие земли. Ни в недрах нашей планеты, ни в лунных образцах такого пока не встречали.
Следов падения метеорита, а может быть, и кометы почти не сохранилось. На бывших пустошах и буреломах сейчас буйно растет лес. Растет очень быстро. Во много раз быстрее, чем в привычных таежных условиях. Район, над которым произошла катастрофа века, теперь покрыт болотистым торфяником. Ученые внимательно изучают и торф. Накопление в нем радиоактивных веществ, космической пыли — следы, позволяющие определить возраст пришельца из космоса. Он перемагнитил здесь почвы и горные породы. Однако окончательной разгадки так и не дал.
Космические «брызги»
Почему исследователи недр подчас интересуются метеоритами и другими небесными телами? Чудачества в увлечениях геологов нет. Они ищут объяснения многим земным явлениям, понимая взаимосвязь внешних и внутренних событий, формирующих нашу планету.
Александр Васильевич Хабаков — геолог, но его влекла к себе астрономия, и он стал учиться приемам астрономических наблюдений. О полетах в космос только мечтали. Зачитывались книгами, в которых красочно рассказывалось о жизни марсиан, венерианцев, о путешествиях людей на Луну и другие небесные тела. Это были захватывающие приключения. Я, как и другие мальчишки, не спал ночами, пока не закрывалась последняя страница чудесных книг. Увы, большинство фантастических открытий не оправдалось. Наши познания зачеркнули этот странный, выдуманный мир Солнечной системы.
В те не столь отдаленные годы А. В. Хабаков собирал материалы для научного труда, посвященного геологии Луны. Наряду с астрономическими данными в него были перенесены и знания, приобретенные людьми при исследовании Земли. Естественный спутник нашей планеты, по мнению землянина, сложен вулканическими породами. И лунные кратеры, и «моря» — все это следы извержений вулканов. Такой считали геологи Луну еще несколько десятилетий назад. Сегодня у них есть факты — результаты космических исследований. И многое стало иным.
Наш современник Роберт Дитц — тоже исследователь недр. Но их тайны он попытался разгадать с помощью снимков, сделанных с космических кораблей и межпланетных станций. Есть среди земных отложений странные минералы. Они похожи на мелкие кусочки оплавленного стекла. Назвали их тектитами. А находят почти повсюду: в Азии и Австралии, в Европе и других местах. Может быть, тектиты, словно град, сыплются на нашу планету из Вселенной? — предполагали ученые. А если это «брызги» огромного метеорита, — возразил им Дитц. По фотоснимкам из космоса он обнаружил воронку небесной «сверхбомбы». Круглый кратер шириной 17 километров и глубиной 500 метров расположен на Чукотке. Теперь там плещут воды красивого озера. Именно отсюда по всему миру разлетелся стеклянный дождь из сплавленных пород. Так полагал американский ученый.
Проверить эту догадку решили советские исследователи. Они прилетели туда, где первым из русских геологов побывал Сергей Владимирович Обручев. Тогда, в начале 30-х годов, он увидел кобальтовую синь озера Эльгыгытгын, почти переходящую в черный цвет. Водная кайма у берега казалась бериллово-зеленой. Обратите внимание: сравнения художественные, но сугубо геологические, с цветом минералов.
В конце 70-х годов прибывшие сюда геологи и геофизики заметили другое: кусочки таинственного стекла, которые могли образоваться при сверхвысоких давлениях и температуре в несколько тысяч градусов. Значит, в момент катастрофы все мгновенно плавилось, испарялось. Потом природа создала из этого новые камни. Например, те же тектиты. Красивое озеро на Анадырском плоскогорье действительно могло быть «звездной раной» на Земле. Сколько же ей лет? Советские исследователи доказали: пять миллионов. Австралийские и азиатские «стеклышки» гораздо моложе. Им всего 700 тыс. лет. Американец ошибся.
Кажется, зачем выяснять, кто здесь прав, кто нет. Ведь космические «брызги» не могут создать для человека материальных ценностей. Ну, например, месторождения руд?
Раны планеты
И все-таки это не просто любознательность. Современные геологические исследования все чаще и чаще опираются на внешние явления, определяющие развитие нашей планеты. Когда-то поток метеоритов, в том числе крупных, был очень большим. Они часто бомбардировали земной шар. Подтвердить такое можно, только найдя следы их падения. За миллионы и тысячи лет лик планеты непрерывно менялся. Прошлое стиралось, засыпалось и пряталось в глубине недр, преобразовывались горные породы. Моря занимали место суши и наоборот.
Исчезали горы, а впадины становились вершинами возвышенностей. Впрочем, на поверхности и сейчас находят метеоритные воронки диаметром от нескольких метров до десятков километров. Это факты. Если сфотографировать нашу планету сверху, например из космоса, станут заметны и более крупные округлые раны на ее теле. Они очень похожи на метеоритные кратеры.
Вот цепь островов Настапока в Гудзонском заливе. Здесь обнаружен кратер диаметром 440 километров. В Антарктиде, на Земле Уилкса, есть воронка шириной 240 километров. В Африке — это Бушвелдская геологическая структура, поперечник которой около 180 километров. И сотни других мест на земном шаре. Правда, тут нужно быть осторожным. За древний метеоритный кратер можно принять и просто вулканический, хотя…
Может быть, здесь замыкается цепь единого геологического явления? Американский астроном Л. Б. Ронк подсчитал: стоит удалить с какого-нибудь участка Земли столб пород высотой 25 километров, уменьшится давление на глубине и начнется плавление твердого вещества, вулканическое извержение. Глубина метеоритного кратера диаметром 500 километров должна достигать 25 километров. Значит, падение огромного космического тела на Землю станет началом рождения новой вулканической и горной зоны. Возможность таких падений подтверждают фотоснимки поверхности Луны и Марса. На них обнаружены огромные воронки. Иногда размером 1000 километров. Что это? Следы древнего вулканизма или «раны» от падения метеоритов? А может быть, проявление тесной взаимосвязи внешних и внутренних причин?
Многие ученые почти не сомневаются в космическом происхождении таких следов не только на далеких небесных телах, но и на собственной планете. Ведь она не исключение в Солнечной системе.
Полезные ископаемые с неба
Лето. Хлынул ливень, застучал дробью град. Люди прячутся под крыши. Зима. Медленно кружась, падают снежинки, но не хотят попасть в руки шаловливых детишек. Все это — и дождь, и снег, и град — атмосферные осадки. Они ощутимы. Но вы не видите и не чувствуете Другого. За год таким путем на поверхность Земли вы-
падает 20 млн. тонн солей, когда-то раньше развеянных по воздуху. Это уже крупное месторождение. А разве космические «пришельцы» не способны на что-нибудь более существенное?
Мы привыкли считать, что большинство металлических руд «пробралось» к поверхности планеты из глубинных толщ. Для этого земная кора должна дать им дорогу. Будь то кратеры вулканов, разломы или трещины. Но каменная твердь не везде податлива. Откуда тогда железо на слишком прочных участках горных пород, неколебимо лежащих уже сотни миллионов лет?
Не стоит забывать, что «небесные камни» в основном состоят из железа, никеля, кобальта. А Луна? Она буквально усеяна «оспинами» метеоритных ударов. За многие миллионы лет ее поверхность в основном представлена смесью космических веществ с собственно лунными породами. Подобную поверхность имеют Марс и Меркурий. Нет, Земля не избегла такой же участи. Ведь в целом космическая среда однородна. Только условия на самих планетах разные. На нашей возникла биосфера. Она, будто торопливый художник, непрерывно рисует и быстро стирает краски предыдущих картин. Однако стоит внимательнее присмотреться, и первоначальные мазки проглянут необычными контурами.
Есть в Казахстане две огромные котловины: Ишимская и Прибалхашско-Илийская. Диаметр каждой около 700 километров. При традиционном суждении их происхождение объясняют просто. Это опускание земной коры под влиянием внутренних сил планеты. И вот представьте, что теперь некоторые исследователи утверждают иное. Котловины — результат «работы» космических посланцев. Туда упали гигантские метеориты. Это предположение подтверждается геологическими исследованиями и космическими фотоснимками. Правда, эти посланцы, содержащие тонны ценных металлов, вероятно, «свалились» на нашу планету 400 млн. лет назад.
Всем известны железорудные богатства Курской магнитной аномалии. Зато совсем неочевидно другое: откуда появился этот клад. Из недр? Ученые, посвятившие свою жизнь исследованию КМА, могут утверждать иное. Например, в результате выпадения космической пыли. Подтвердить справедливость таких предположений трудно. Но и опровергнуть нелегко. Ряд новейших фактов, казалось бы, упрямо свидетельствует «за».
Своими рудными запасами может похвалиться месторождение Сёдбери в Канаде. Оно возникло, по-видимому, в результате падения метеорита.
На Украине в котловине метеоритного происхождения шириной 20 километров обнаружены запасы горючих сланцев. Может быть, и озеро Эльгыгытгын, которое так красочно описал С. В. Обручев, подарит людям свои клады, создателем которых было космическое тело, когда-то упавшее на нашу планету.
Вопросы остаются открытыми
Горячая пустыня. Мучает жажда. И тогда Моисей ударил жезлом в скалу Хореб — из скалы хлынула вода. С тех пор вот так просто никому не удалось повторить библейский опыт. Но волшебный жезл не давал людям покоя.
То ли от скуки, то ли от стремления отгадать великое чудо барон и баронесса де Босолей стали искать рудные жилы под землей с помощью такой «волшебной палочки». Было это в начале XVII века. В наше время, наверное, просто посмеялись бы над чудаками. Но тогда свирепствовала инквизиция. Их обвинили в колдовстве. Титулованные разведчики недр закончили свой жизненный путь в темнице.
Последователи этих чудаков с тех пор стали осторожнее. Отказались от слова «волшебная», назвали палочку по-научному: металлоскопическая. Ведь она помогала искать и металлы. Теперь о ней можно было писать ученые трактаты. Что и делали. А некоторые становились знаменитыми. Так, в присутствии французской королевы Марии Антуанетты некий Бартелеми Блэтон открыл водоносные источники в Трианоне. Что это было? Счастливая находка или заранее подготовленная хитрость? В середине XIX века этим вопросом серьезно занялась Парижская Академия наук. Исследование поручили химику Мишелю Шеврелю, строго обязав его дать окончательный научно обоснованный ответ. Шеврель работал честно. Даже опубликовал в 1854 году солидный труд «О волшебной палочке, о так называемом ищущем маятнике и о столоверчении с исторической, критической и экспериментальной точек зрения».
Шеврель не дал научного объяснения изученным им загадочным явлениям. Иначе зачем в век научно-технической революции собирать специальные научные конгрессы в Париже в 1923 и 1926 годах, в Барселоне в 1927, в Алжире в 1948, в Праге в 1973 и в Сан-Пауло в 1979 годах. В работе последних конгрессов принимали участие и советские ученые. Обсуждали все тот же вопрос. Только именовали его по-современному: радиоэстезия, а позднее биоэлектроника. Речь идет о способности некоторых людей воспринимать электрические и магнитные волны, которые изменяются в местах залегания подземных вод и руд.
Итак, факт остается фактом. Проблема «волшебной палочки» вот уже много столетий волнует людей. В том числе и ученых. Профессор С. В. Тромп, специалист по геологии и эксперт Организации Объединенных Наций, в течение пяти лет проводил исследования со студентами-геологами. Их снабжали «искательными» палочками, отправляли по маршрутам, где заранее было известно, что есть под землей. Подключали к ним специальные приборы, которые должны были уловить изменения в организме студентов, их способность к радиоэстезии. Результаты были положительными. Однако это физиологическое явление пока не изучено. И вопрос остается открытым.
Вода! Откуда только не достает ее и чего только не делает с ней человек! Казалось бы, о воде не стоит и говорить. О ней все известно.
А вот знаете ли вы способ получения большого количества влаги из росы? Именно той, которая сверкающим на Солнце бисером ненадолго покрывает по утрам траву, цветы, камни…
Этот способ тоже пришел к нам из библейских мифов. Согласно древним преданиям «божью» росу пили путешествующие по пустыням. До сих пор там можно встретить кучи камней, предназначенных для ее сбора. В начале нашего века инженер М. Зибольд нашел в городе Феодосии, что стоит на берегу Черного моря, систему гончарных труб. Две тысячи лет назад они питали чистой росяной водой 114 городских фонтанов. Инженер проследил, куда проложены эти трубы. Они поднимались в гору на 320 метров, хотя там никаких источников не было. Он заметил 13 больших пирамидальной формы куч из измельченных известняковых камней. «Это — воздушные колодцы для конденсации росы», — уверенно решил Зибольд. Он подсчитал, что каждые сутки отсюда можно получать 700 тыс. литров чистейшей воды. Под руководством инженера древнюю систему водоснабжения восстановили. Однако вода не полилась. В чем причина неудачи? Одни считали, что допущена ошибка при прокладке новой системы. Мол, есть еще какой-то неучтенный секрет. Другие смеялись над незадачливым Зибольдом, понадеявшимся на «божью» росу. И вопрос опять остался открытым. Между тем это лишь отдельные любопытные сведения из истории изучения странностей самого распространенного и привычного минерального соединения — воды.
Эта удивительная жидкость
Кто из вас не знает вещество, которое в естественных условиях одновременно может находиться в твердом, жидком и газообразном состоянии?
Большинство горных пород расширяется при нагревании, а вода, наоборот, — при замерзании. При увеличении объема уменьшает свою плотность, в виде льда плавает в той же воде. Факты общеизвестные. Но знаете ли вы, что благодаря этой способности воды наша планета может быть избавлена от ледников? Лед не опускается на дно, тем более на большие глубины, куда не проникают лучи Солнца, а значит не могут растопить его даже в самое жаркое лето. Кстати, если исходить из периодической системы Менделеева, вода должна затвердевать при температуре минус 100 °C, а кипеть при плюс 80 °C. Но такого наблюдать нам не приходилось. Однако, если заполнить водой тонкую трубочку-капилляр, то даже в сильный мороз она останется жидкой, не замерзнет. Можно получить и «горячий» лед, который растает только при плюс 80 °C и при атмосферном давлении почти 20 тыс. кгс/см2. Так что в очень глубоких недрах планеты он вполне мог бы существовать.
Природа подарила камням все краски и их оттенки. А вот чистой воде — преимущественно голубизну. Знаете почему? Вода проницаема для лучей Солнца, рассеивает их, выделяя из спектра цветов синий. Подобной способностью в мире минералов обладают редкие химические соединения.
Влага может растворить, разбить на составные части многие вещества. Но саму воду разложить трудно. Состоит она из химических элементов, поддерживающих горение: кислорода и водорода. Сжечь соединение этих элементов почти невозможно. Им, как правило, гасят огонь.
Хорошо известно, что большинство веществ имеет поры. Они часто заполнены жидкостью. Вещества от давления могут уплотниться, отжать, словно из губки, воду. Однако сама вода практически несжимаема. Ей необходимо найти другое свободное пространство.
Налитый доверху и закупоренный прочный сосуд на морозе разрушится. Его погубит затвердевшая жидкость, расширяющая при замерзании свой объем. Чем она солоней, тем ниже температура затвердевания. По этому морская вода, превращаясь в лед, становится несоленой. Крепчайший мороз, словно искусный химик, отделяет чистые кристаллики воды от густеющего рассола. В конце концов можно получить отдельно пресный лед и твердую соль. Правда, в природе таких идеальных случаев почти не бывает.
Мы привыкли к пресной воде. Она в реках, озерах, ручьях и под землей. Но ее очень и очень мало. Гораздо меньше, чем в «вечных» льдах где-нибудь в Антарктиде и Гренландии.
Зато горько-соленой воды на нашей планете в десятки раз больше. Если бы Земля действительно имела форму шара, то на ней могли бы обитать только глубоководные организмы и растения. Вся земная поверхность скрылась бы под толстым слоем воды. Ведь площадь Мирового океана во много раз больше площади суши, возвышающейся над ним в виде многочисленных «островов».
Судьба соли
Древние земли Африки. Больше всего соли там добывали в знойной пустыне Сахаре. На территории нынешнего государства Судан ее не было. Тут находили золото. Соль необходима всегда, а кое-кому требовался и драгоценный металл. Предприимчивые купцы путешествовали по Африке, торговали по принципу: кому, что надо. Только тогда торговля происходила иначе, чем сейчас.
Уныло брел караван негров-носильщиков. Каждый из них нес на голове глыбу соли. Но вот забили барабаны, возвещая о прибытии к тайному рынку. Расположен он в нескольких днях пути от легендарного торгового центра— города Тимбукту (ныне Томбукту). В джунглях. Здесь купцы складывали соль отдельными грудами. Потом уходили. Из лесу появлялись покупатели. Рядом с соляной кучей насыпали грудку золота и снова исчезали. Возвращались купцы. Сравнивали объем товара и платы. Если плата казалась им малой, отбавляли немного соли. Складывали ее в стороне. Снова уходили, уступая рынок покупателям. Те добавляли к новым кучкам соли грудки золота.
Такая меновая торговля могла повторяться много раз. Ни продавцы, ни покупатели никогда не видели друг друга. Лишь барабаны оповещали спрятавшихся в лесу покупателей, что купцы удовлетворены и уходят в обратный путь. Теперь можно забирать покупки.
Да, соль издревле ценилась на вес золота. Из-за соли даже воевали. Есть даже версия, что и слово «солдат» связано с солью. Это слово происходит от латинского «солидус» — монета. В Древнем Риме главная торговая дорога называлась Виа Салария, что означает соляной путь. По ней солдаты сопровождали караваны с солью, заслуживая свою плату — соль. Не случайно и древнеримский правитель Кассиодор говорил: «Соль необходима всем, а без золота многие могут обойтись».
На соль существовала государственная монополия. За нарушение — смертный приговор. Брали за соль и большие налоги. Консул Ливии Солинатор при помощи такого налога покрыл все расходы на ведение Второй Пунической войны.
На Руси соль тоже запечатлена в истории (известны соляные бунты в Москве), в названиях городов Сольвычегодск, Соликамск, Усолье-Сибирское, развитие которых связано с этим удивительным природным веществом. Крепко укоренилось у нас поверье, что рассыпать соль к ссоре или несчастью. И в то же время вспомните традиционное славянское хлеб-соль. Хлеб — это здоровье, соль — богатство.
Кое-где соль была средством оплаты, служила в качестве денег, в частности в Эфиопии. В 1936 году итальянская армия заняла город Аддис-Абебу. Конфисковала денежные вклады в центральном банке. Среди них обнаружили и брикеты соли.
Не только соль, но и соляные шахты использует человек. Они лучшее место для хранения различных веществ (кроме воды) и предметов. Именно в соляных копях Хатчинсона (штат Канзас) в США созданы камеры хранения на любой срок. Здесь спрятаны ценные бумаги, микрофильмы документов, огромная фильмотека, картины, монеты, даже меха.
А польский врач Мечислав Скулимский несколько десятков лет назад создал в соляной шахте в городе Величка, близ Кракова, подземный санаторий. Воздух соляной шахты хорошо излечивает астму. В этой же шахте горняки вырубили часовню с резными изображениями, грот. Сейчас там размещен Музей горного дела, экспонаты которого красочно рассказывают о тысячелетней истории соляной добычи в Величке.
Вот такая исключительная судьба у обыкновенной поваренной соли. Ее, как мы знаем, на планете, особенно в морях, очень много. И все-таки нередко соль добывают в шахтах. На первый взгляд, это дороже, чем испарять соленую воду. Впрочем и время — деньги. Соль, добываемая из морской воды, подчас проходит 5-летний срок «выдержки». Ее отстаивают и испаряют в различных водоемах, доводя до кондиции.
Раньше соль использовали, в основном, в пищу. Теперь лишь 1/20 общей добычи ее идет на это. Остальное — в промышленность. У поваренной соли 14000 различных путей полезного применения. Но она может быть и вредной. Губит растительность, делает бесплодными земли, особенно в жарких, пустынных районах. Да и в городах приносит зло, когда ею посыпают зимой дороги, тротуары, стремясь ускорить таяние льда. Соль существует в вечном противоборстве с водой. Ведь не зря говорят: «Из воды родится, а воды боится».
Единство противоречий
Жил в прошлом веке многознающий немецкий геолог К. Оксениус. В 1977 году отметили столетие его теории, объясняющей возникновение солей на Земле. Она проста и убедительна. Мелководные лагуны, в которых и сейчас происходит накопление солей, — это природные солонки. Пример тому залив Кара-Богаз-Гол.
Такая истина неопровержима, подкреплена фактами. Любой может проверить ее справедливость. Однако возникает противоречие…
Представьте толщу соленосных отложений мощностью 3 километра. Площадь толщи почти 2 млн. квадратных километров. Это территория от Енисея до Лены. В Сибири много различных солей, спрятанных среди древних, кембрийских, горных пород. Принцип испаряющей воду мелководной солонки тут не мог сработать.
Соль встречается и в более молодых геологических отложениях. Знаменит пермский бассейн соленакопления, покрывший подземным «плащом» Западное Предуралье, Нижнее Поволжье, Прикаспийскую низменнность и часть Казахстана.
В отрогах среднеазиатских гор, Предкавказья и Прикарпатья, в Днепровско-Донецкой и Припятской впадинах и даже под Москвой лежат в недрах насыщенные солями пласты. Больше всего среди них каменной соли. В общем, подземные соляные сокровища страны практически неисчерпаемы.
Разве небольшие по площади и с коротким веком жизни лагуны могли породить многие миллиарды тонн растворимых химических веществ и собрать их в слои многокилометровой мощности? Это представляется невероятным.
Может быть, соли осаждались в иных условиях, чем теперь? Не только в мелководных, нагретых солнцем водоемах, но и в бескрайних океанах? Тогда на какой глубине?
И вот некоторые геологи стали утверждать, что выпадение солей из воды не обязательно на мелководье. В сотнях метров от поверхности морей тоже имеются вполне подходящие возможности. Для этого необходимы определенные физические и химические условия соленакопления. Вероятно, в прошлые геологические эпохи они существовали.
Откуда мы это знаем? Первые доказательства есть. Гораздо большая масса солей осаждалась раньше. Об этом свидетельствуют тысячи анализов морских глин разного возраста, останки древних морских организмов, которые могли жить только в других условиях.
Теперь известно, что процесс соленакопления зависит от давления воды. Чем тяжелее ее слой, тем быстрее внизу концентрируются соли. Есть ли тому подтверждение? Да. В ноябре 1975 года научно-исследовательское судно «Джаир» изучало Мексиканский залив. В нем обнаружили впадину с крепким рассолом. Он в 8 раз плотнее, чем воды залива. Впадина немаленькая. Раскинулась на 25 километров в длину и более 2 километров в глубину. Это как бы подводный кусочек знаменитого Мертвого моря. А его рассолы служат основой для образования твердой соли. Наверное, в Мировом океане много подобных сверхсоленых участков.
Значит, соляные породы могут возникать не только на мелководье под горячими лучами солнца. Есть и другие места их рождения. Буровые скважины на дне Средиземного моря вскрыли пласты каменной соли. По содержанию ее можно назвать морской. Может быть, это следы высохшего в далеком прошлом мелководного соленого водоема? Признаки бывшей суши? А может быть, процесс накопления боящихся воды отложений проходил иначе?
Вот так спустя 100 лет после признания теории немецкого геолога К. Оксениуса стали рождаться и другие мнения. Они не отрицают друг друга. Наоборот, подтверждают реальность существования в природе единства, казалось бы, противоположных явлений. Ученый прошлого был прав. Просто он не мог предвидеть того, что теперь открыли мы.
Ведь и великий Альберт Эйнштейн на вопрос: «Когда начнется практическое использование атомной энергии?» — отвечал убежденно, что через столетия. Спустя лишь 10 лет после этого атом «заработал».
Откуда они?
С неба не падают. Дождь и снег — лишь охлажденный и вновь преобразованный во влагу пар. Он поднимается от Земли. Не разумнее ли тогда заглянуть в глубь недр?
По всем правилам жидкое вещество должно стекать вниз. В этом легко убедиться. Выройте ямку в песке, налейте туда воды, она быстро уйдет в песок.
И снова парадокс. В самом деле, подземные водные растворы «текут» вверх. Правда, ближе к земной поверхности располагаются в основном легкие пресные или слабоминерализованные воды. На больших глубинах — тяжелые рассолы. Они, вероятно, почти неподвижны. Просто им некуда вытекать из замкнутых глубинных трещин. Но и тут растворы умудряются двигаться вопреки общепринятым мнениям. Почему? Видимо, их выжимает из недр горное давление пород.
Слово «видимо» удобнее. Не претендует на обязательность. Да и можно ли иначе? Вспомним историю изучения гелия. Когда-то о его существовании не подозревали. Сначала его открыли в атмосфере Солнца. Были уверены: на Земле такого газа нет. И вдруг выяснили, что гелий имеется и на нашей планете. Он в основном спрятан на больших глубинах.
Первооткрыватели гелия на далеком светиле не были чудаками, которые изучали недостижимое, но не хотели замечать то, что лежало у них под ногами. В прошлом веке не существовало чувствительных приборов. Теперь они есть. И вот о чем свидетельствуют.
В водах рек и озер гелия почти не находят. Отсюда он, словно углекислый газ из газированной воды, быстро улетучивается. Зато в подземных глубинных водах, там, где давление достаточное, гелия больше. Логично рассудить, что поступает он сюда не из атмосферы Солнца и не с поверхности планеты. Источник гелия должен быть ближе к центру Земли. Именно должен. Но никто туда еще не добрался.
Геологи быстро нашли гелию применение. Своеобразной меткой, иначе говоря, индикатором, стал он для разведчиков подземных вод. Сначала гелиевая разведка пришла на равнины и впадины, потом в горы. И снова неожиданное открытие. Считали: поверхностные и подземные воды, стекая по горным расщелинам, сливаются. Однако в некоторые горные источники воды вроде бы не поступают ниоткуда. И все-таки эти источники не иссякают. Бурлят, насыщенные глубинным гелием. Происходит нечто, подобное вулканизму. Только не магма, а растворы поднимаются вверх по глубинному разлому. Любопытно, что минеральные воды знаменитых кавказских курортов также содержат повышенное количество гелия. Теперь гелиевая разведка охватила многие территории нашей страны. А результаты везде однозначны. Плотная каменная оболочка планеты в самом деле проницаема. Она как бы выдыхает сквозь свою толщу гелий. Там, где лежат осадочные породы, меньше, а там, где есть магматические образования и трещины — больше. Вместе с гелием по разломам вопреки силам тяготения поднимаются вверх потоки подземных растворов. Правда, очень медленно. Может быть, поэтому их движения и не замечали. Но, увидев, пока не нашли объяснения, какие силы направляют эти потоки вверх.
Ясно только одно: они существуют. Работают непрерывно. Вот почему водные растворы планеты в целом не иссякают. Невидимая фабрика действует где-то там, проникнуть куда мы пока не можем.