— Идиоты! Придурки! С кем приходится работать, а?! С тупыми ментами, что капитан, что лейтенант! И как я все это терплю, а?! — орал подполковник Новоселов.

Он сидел за своим столом, стучал кулаками по полированному красному дереву столешницы и свирепо смотрел на стоящих перед ним Дунайцева и Потапова. Лицо подполковника покрылось красными пятнами, глаза посветлели от праведного гнева. Потапов смотрел на шефа с явным удивлением, а Дунайцев был совершенно спокоен.

Иван приехал в райцентр к полудню. Утром проводил Катю на работу, она все же отправилась на завод в первую смену, как ни отговаривал, все же настояла на своем. Да, может, и права была, на работе все же проще отвлечься от страшных воспоминаний, чем дома, в одиночестве. О том, что Роман серьезно заболел, не сказал ей, и без того пережила немало страшных часов, пусть хоть немного успокоится. Проводил и лег спать. И вот, когда сон был самым сладким и тягучим, приперся Загорелов, сказал, что велено срочно приехать в райцентр к начальнику. Ну, что ж тут делать? Приказ есть приказ, сел на «Урал» и рванул в Прикубанск. В здании ОВД встретился с Дунайцевым, тот вкратце объяснил, что к чему.

— Сергей Васильич, а что мы сделали неправильно? — спросил Дунайцев. — Уничтожена банда преступников, которые похитили жену участкового, да за такие дела…

— Заткнись! — еще больше разъярился подполковник. — Они уничтожены, это так. Но почему прошляпили тот факт, что хата залита бензином и может сгореть в любую минуту? Что, кстати, и случилось. Все улики испарились!

— Вы сами знаете, Сергей Васильевич, — спокойно сказал Дунайцев. — У бандитов была заложница, беременная женщина, жена Ивана Потапова. Счет шел на минуты, мы вынуждены были уничтожить бандгруппу. Вывели заложницу, хозяина хаты, который является свидетелем, поскольку не сотрудничал с бандитами. Ну а остальное… Прибыли эксперты, это их дело…

— Но запах бензина могли бы учуять!

Иван с усмешкой слушал этот спектакль. Оказывается, хату Качуры сожгли. Значит, никаких улик, никаких свидетелей, если не считать Качуры, нет. Наверное, и следы зверя в огороде уничтожили. На пепелище работали эксперты, верные Новоселову, которые видели, как сжигают хату, и составили нужные заключения по останкам бандитов. Следы присутствия зверя в хате Качуры уничтожены, понятно, зачем.

— Простите, товарищ подполковник, нам не до запахов там было. Мы людей спасали, — сказал Дунайцев.

— И что же теперь? В Карьере действовала банда заезжих убийц, связанных, скорее всего, с тамошними жителями. Как отследить эту связь, если трупы сгорели сильнее, чем в крематории? Ничего! Ни-че-го!

— У нас есть показания заложницы, Екатерины Потаповой, — сказал Дунайцев. — Показания Качуры… со временем получим.

Иван с удивлением посмотрел на капитана. Когда это они успели снять показания Кати? Неужто ездили на завод, доставали ее своими вопросами?

— Вот именно, со временем! Качура в больнице, в невралгии, похоже, свихнулся! Получишь ты от него показания! Даже если и вылечат… когда-нибудь, гроша ломаного его показания не будут стоить!

— Товарищ подполковник, но опергруппа работала же в хате Краснухи, — сказал Иван. — Бандиты уничтожены, но их пособники могут быть изобличены по отпечаткам пальцев. На рюмках остались, их не трудно идентифицировать с теми, что имелись в джипе, и значит, доказать, что Разуваев был заодно… Его же отпечатки там есть.

— Отпечатков Разуваева там не обнаружили. Пили хозяин хаты Краснов и бандгруппа из Ростова, личности выясняем.

— Но он был там, встречался с ними! Он же сам нам сказал, куда увезли Катю! — возмутился Иван. — И она искала его именно там!

— Он предположил, что Краснов мог посоветовать ростовчанам остановиться у своего родственника. Но сам при этом не присутствовал, — жестко сказал Новоселов.

Иван уставился на Дунайцева, ожидая объяснений и сжимая кулаки. Догадывался, что Варвар опять ускользнул от ответственности. Дунайцев только плечами пожал.

— Да нет, товарищ подполковник! — разозлился Иван. — Получается, он тут ни при чем? Это что за дела такие?

Новоселов вскочил с кресла, так грохнул кулаком по столу, что письменный прибор подпрыгнул и свалился на блестящий паркет. Новоселов посмотрел на подчиненных, никто из них не выразил желания поднять письменный прибор и поставить его на стол. Пришлось самому нагибаться. Эта процедура немного отвлекла подполковника от грустных мыслей. Усевшись в кресло, он более спокойно посмотрел на Дунайцева и Потапова.

— Я основываюсь на заключениях экспертизы. Факт встречи Разуваева с представителями криминала из Ростова вчера не зафиксирован, поэтому мы освободили уважаемого бизнесмена из-под стражи. За проявленное мужество при освобождении заложницы объявляю вам благодарность. А вот за то, что все улики сгорели в огне… Наказывать не стану. Работайте дальше. Ваша прямая обязанность — доказать, что преступники из Ростова и были убийцами в Карьере. И, кстати, крупная партия наркотиков, Потапов! Если она была — где теперь?

— Мы над этим работаем, — хмуро буркнул Иван.

— В общем, так, — подвел итог Новоселов. — Загорелов останется в Карьере твоим помощником, Потапов. Вместо Ледовского. Капитан Дунайцев продолжит следственные действия, будешь торчать в Карьере до тех пор, капитан, пока не выяснишь, куда делись наркотики. Все, убирайтесь к чертовой бабушке писать докладные!

— Загорелов лейтенант, а Иван — младший, неправильно получается, — сказал Дунайцев.

— Потапов тоже лейтенант, бумаги уже получены. Но обмывать вторую «звездочку» будем потом. Свободны!

— Ну и что все это значит? — спросил Иван, когда они вышли из кабинета.

— ФСБ что-то пронюхало, шеф опасается прослушки, вот и устроил спектакль, — шепотом сказал Дунайцев. — Они поддерживают другого кандидата в районные руководители, если прищучат шефа — большой козырь получат.

— А Варвара, значит, выпустили?

— Он «на крючке», не вякнет о звере. Потому и отпустили.

— А ты чего там будешь расследовать? Все и так понятно.

— Его постараюсь тихонько выявить. Заодно и наркотики постараемся обнаружить.

— Мудрецы хреновы! — усмехнулся Иван. — А как же закон? Или в предвыборные времена все можно?

— А он по закону действует? Против него какой закон эффективен? Да если бы мы действовали по закону, сейчас бы весь район на ушах стоял. Журналюги бы пронюхали, такого страху нагнали!.. А кто виноват в том, что у нас бесчинствует оборотень? Да мы с тобой, и шеф.

— Ладно… — с досадой сказал Иван. — Он, конечно, сварливый старик, но все ж таки свой.

— В том-то и дело. Тебя ничего больше не беспокоит?

— Беспокоит. Пойдем писать докладные, мы же вместе работали, надо, чтобы наши действия на бумаге не расходились.

Написав докладные, они сели в «уазик» и поехали в районную больницу. В травматологическом отделении поговорили с Володей Ледовским, он был еще слаб, но в сознании. Килограмм апельсинов и связку бананов проводил взглядом. Когда подарки легли на тумбочку, улыбнулся.

— Надеюсь, сумею куснуть прежде, чем сгниют, — произнес он.

— Мы тоже на это надеемся, — сказал Дунайцев. — Но ты не спеши, главное — быть в норме. Если чуток не успеешь, мы тебя по новой снабдим фруктами.

После этого Потапов пошел в инфекционное отделение и там, к немалому удивлению, обнаружил в коридоре Таню Соколову, одиноко сидящую на стуле.

— Ты почему домой не поехала с Федором Петровичем, Танюша? — спросил он.

— Я буду здесь, пока точно не узнаю, что Ромке ничто не угрожает, — упрямо сказала девушка.

Он не стал спрашивать, как ее пропустили сюда и как она объяснит свой прогул на работе — имея такого папу, несложно решить эти проблемы.

— Ну, это глупо. Он под надзором врачей, а ты должна вернуться домой и ждать его. Мы едем в Карьер, можем подбросить тебя домой.

— Нет, я останусь тут. Я сильная, выдержу, — все так же упрямо сказала Таня.

По виду ее не скажешь, что это так, лицо бледное, устала девчонка, но глаза смотрели дерзко, и Потапов не стал настаивать. С Романом поговорить не удалось, он спал. Врач сказал — двустороннее воспаление легких, но ситуация под контролем, хорошо, что вовремя доставили парня к ним. Сейчас его жизнь вне опасности, через две недели сможет вернуться домой. Организм крепкий, молодой, быстро переборет болезнь.

Хорошо, коли так. А что будет потом? Он гарантировал Дунайцеву, что в поселке все будет тихо и гладко, но сам не был уверен в этом. Кто они такие, эти оборотни? Почему готовы убивать всех, кто им мешает, и его самого, а потом вдруг — помогают ему? Тот же зверь, который пытался его убить в доме Леонида Поликарповича, злобный и яростный противник, вчера в хате Качуры спокойно посмотрел на него и ушел так же, как и пришел. И намека на противодействие не было!

Так кто же они? Как это понять?

С Романом поговорить бы, но ведь сейчас это невозможно… А хотелось, потому что новые мысли возникли, покоя не давали. Потому как если оборотнем стал Роман, а все сходилось к этому, то он не мог заболеть! Они же, существа эти непонятные, не болеют людскими болезнями вроде воспаления легких. А Роман заболел, и это подтверждено медиками. И тогда что же получается? Если не он — кто?

Вот же задачка, мать ее!..

Время близилось к четырем пополудни. Потапов и Загорелов откровенно скучали в кабинете, курили, пили чай. Загорелов хорошо выспался в КПЗ, до приезда Потапова и Дунайцева из районного центра успел две семейные ссоры утихомирить и пару подростков приструнить, которые драку устроили неподалеку от школы. Дунайцев поехал к Разуваеву, у него было немало вопросов к бизнесмену, Иван же чувствовал себя усталым, хотел бы поспать часов десять. Но скоро, в половине пятого, нужно быть на переезде, встретить Катю с работы, отвезти домой, а потом… Пообедать вдвоем, погулять с часик в парке и завалиться спать, чтобы хоть немного отвлечься от назойливых мыслей о том, что творится вокруг в последние дни…

— Жену не видел уже два дня, — пожаловался Загорелов. — И дочку, ей два года. Прикинь, Иван, два дня не видел.

— А у меня, я думаю, будет сын, — сказал Потапов. — Скоро поеду встречать их. Сегодня подежуришь до утра, завтра отпущу тебя на сутки, сам тут управлюсь. Лады?

— Да нет проблем. Уверен, что сын?

— Нет, но я так думаю.

— Когда будет, тогда и начнешь думать, Ваня. А я своих два дня не видел, елки-моталки! Кстати, у твоего босса какая-то несолидная «тачка», вроде приличная магнитола стоит, импортная, а только радио работает.

Иван насторожился. Загорелов, наверное, забыл, но он-то помнил, что магнитола в машине Мошканцева вообще не работала. Потому что там был тайник!

— С чего ты взял, Валентин? — спросил он.

— Да на обратном пути, когда ехал сюда, нашел в бардачке кассету с «Наутилусом», поставил, чтоб не так скучно было — ни хрена не включается. Радио ловит, а магнитофон не фурычит. И это «тачка» хозяина поселка? У вас что, радиомастеров толковых нет?

Было от чего призадуматься! Потапов опустил руки на колени, сжал пальцы в кулаки. Кто же не знал в Карьере, что водитель босса Сергей Малинин считается одним из лучших спецов по импортной радиотехнике? Телевизоры любых марок ремонтирует запросто! А магнитолу в машине босса не мог починить? К тому же Манько не раз говорил (в своем кабинете и уже после избрания мэром), что терпеть не может современные рок-группы. Поль Мориа или Гленн Миллер — это да, а то, что наши творят, — полная ерунда. Но и тех, кто ему нравился, Илья Петрович слушал крайне редко, слишком занятым человеком был, целым поселком управлял. Значит, кассета принадлежит Малинину, тем более странно, для себя-то, любимого, должен был постараться. Тут не только думать, уже и действовать нужно было, и решительно! Черт побери, неужели он нашел пропавшие наркотики?!

— Может быть, автомагнитола на гарантии, нельзя разбирать посторонним? — осторожно предположил Иван.

Действовать — да, но только после того, как убедится, что прав в своих умозаключениях. Водитель, тем более босс — люди серьезные, промахнешься, пиши пропало. Твое собственное будущее. Поэтому даже Загорелову он не стал говорить о своей новой версии.

— Не смеши меня, Иван. Он же тут хозяин! Если на гарантии — рявкнул водиле, тот мигом оттарабанил в район. А там народ в фирме понимает, что к чему, проштрафились — за двадцать минут исправятся, да просто новую магнитолу дадут, иначе ваш Манько такую славу фирме создаст — прогорит в два счета!

— Наш мэр не любит музыку, наверное, просто не заметил, что магнитола сломалась. Да и в поселке, сам знаешь, что творится в последние дни, не до музыки начальству.

— Тогда на кой кассету с «Наутилусом» в бардачке держит? Это ж моя любимая группа! Нет, я жутко разозлился, когда ехал обратно на этой «Волге». Мало того, что в вашем захолустье торчать обязан, так еще и музыку послушать нельзя!

— Хорошая группа, только уже бывшая, — сказал Потапов. — Пойду пройдусь, свежим воздухом подышу. А то засиделись мы тут без дела. Если что — зови меня.

Потапов вышел из здания поссовета, посмотрел на окно мэра — никто не наблюдал за территорией, мэр проводил совещание со своими заместителями и все еще намеревался поехать в Ростов, хотя там уже все мероприятия близились к завершению. И что ему там нужно было? Но разве спросишь об этом начальника? На то он и начальник, чтобы ездить куда вздумается. Сергей Малинин сидел в приемной, болтал с секретаршей Нинкой. «Волга» стояла с торца кирпичного здания, дверцы не заперты, ключи в замке зажигания. Иван вытащил ключи, открыл багажник, достал из сумки с инструментами отвертку, сел на место водителя. Осторожно выкрутил винты, вытащил магнитолу. Лентопротяжный механизм напрочь отсутствовал, панельная плата тюнера заменена и переставлена. Судя по явно не заводской пайке на ней, Малинин смонтировал панель приемника самого примитивного, две-три станции ловит, и ладно. Зато места сэкономил прилично. В результате за автомагнитолой образовалось пространство, точно такое, каким был пакет с «планом» в машине Мошканцева.

Подумалось — если бы Малинин постарался и спаял какой-никакой тюнер для Мошканцева, наркотики вряд ли удалось бы обнаружить. Ну вот и нашелся реальный конец ниточки, которая ведет прямо к исчезнувшей партии «пластилина».

Иван поставил магнитолу на место, аккуратно укрепил ее винтами, убедился, что выглядит так, как и прежде, сумку с инструментами положил на место, отвертку, правда, оставил себе, пригодится. Потом закрыл багажник и неторопливо зашагал к главному подъезду поссовета. Глянул вверх — в кабинете босса все еще совещались, думали о том, как сделать Карьер более цивилизованным поселком. Ну, может, чего и придумают.

Если успеют.

Кто же тут крайний — босс или Малинин? Сейчас это не так важно, главное — действовать решительно и быстро.

— Дунайцев на связи? — спросил он Загорелова, вернувшись в кабинет.

— Надеюсь, что да. Нужен тебе, Иван?

— Не то слово. Давай его немедленно.

— Ладно.

Загорелов включил рацию, связался с Дунайцевым, протянул аппарат Потапову.

— Вася, гони немедленно сюда, — сказал Иван. — Дело принимает серьезный оборот. Более серьезный, чем ты предполагаешь. Немедленно, я жду тебя. Нет, по связи не скажу. Приезжай, потолкуем.

Судя по тону Дунайцева, тому удалось найти общий язык с Разуваевым и не хотелось прерывать беседу. Но пришлось, ибо тон Потапова был вполне серьезным, а он ведь главный спец по оборотням и, следовательно, с ним хочешь не хочешь, а нужно было считаться.

— Что за серьезный оборот? — спросил Загорелов.

Иван подумал, что этот хренов радиомастер Малинин запросто мог установить жучки в его кабинете и слушать все разговоры! Поэтому прижал палец к губам и громко сказал:

— Есть новая информация по поводу трех убийств в поселке, — потом показал пальцем на дверь, предлагая выйти.

Они вышли из здания, подошли к железным воротам.

— Я проверил твою информацию, — тихо сказал Потапов. — И, кажется, нашел исчезнувшие наркотики.

— Какую информацию? — не понял Загорелов.

— Про автомагнитолу. Ты человек из района, а тут у нас все знают, что водитель Манько — большой спец по импортной радиоаппаратуре. Починить магнитолу в машине босса — ему раз плюнуть, даже если она на гарантии. Далее, Манько терпеть не может современные рок-группы, кассета принадлежит Малинину. Уж для себя-то он и подавно мигом починил бы аппарат. И самое главное — я посмотрел магнитолу в «Волге» босса — она сильно переделана. И место за ней точно такое, какое было в машине Мошканцева. Место для дури, именно для этой пачки!

— Ни хрена себе!

— И они должны были ехать в Ростов на этой «Волге», совещание там какое-то, главы местных администраций собрались. Но из-за последних событий поездка сорвалась. Похоже, эта «Волга» должна была доставить товар в Ростов. Не получилось, и они сами приехали.

— Дела-а… Ну и что будем делать?

— Что-то будем… Я встречу жену с работы, а ты встречай Васю, но здесь, на улице. В кабинете нас могут прослушивать, если Малинин классный радиотехник, он мог…

— Ну ты башка, Иван! Слушай, а я ни хрена не сообразил. Забыл уже про эти наркотики, тут же… сколько? Семь трупов за последние дни!

— Я постараюсь быстро вернуться. Васе растолкуй, в чем тут дело, и ждите меня.

Иван легонько подтолкнул Загорелова к подъезду поссовета, или мэрии, сам сел на свой «Урал» и помчался к железнодорожному переезду за поселком. Второй раз не встретить Катю он не мог, что бы тут ни случилось — встретит!