Сергей не стал заезжать домой. На Новом Арбате в коммерческой палатке (можно сказать — в своей, той самой, где они с Наташей работали почти год назад и были так безмятежно счастливы!) он купил телефонный пластиковый жетончик и позвонил Наташе. Этот телефон он помнил наизусть еще с того времени, когда узнал от Валета, что Наташа в Москве.
Андрею вряд ли понравился его звонок, но трубку Наташе он передал. А вот она обрадовалась, закричала, что любит его и у нее есть хорошие новости. Сергей даже посочувствовал незнакомому Андрею — каково мужику слышать это, он ведь тоже любит ее и, наверное, на что-то надеется. Может быть, поэтому скомкал разговор, сказал только, что любит ее и недавно узнал очень важные новости, необходимо встретиться и поговорить.
Наташа без колебаний согласилась, объяснила, каким автобусом ехать от станции метро «Полежаевская» и на какой остановке на проспекте Маршала Жукова она будет ждать его через сорок минут.
Сергей успел раньше: почти бежал к ближайшей станции «Арбатская», а на «Полежаевской» повезло с автобусом. Он приехал на остановку через тридцать пять минут и первое, что увидел, выпрыгнув из едва открывшихся дверей автобуса, были счастливые глаза Наташи.
— Ты почему так долго ехал? — с лукавой улыбкой спросила она, бросаясь ему на шею.
— Я прибыл раньше на пять минут, — пробормотал он, жадно вдыхая сладкий аромат ее волос.
— Это я прибежала раньше, — засмеялась Наташа. — Ох, Сережка, ну я прямо не могу без тебя.
— А я, думаешь, могу? — Сергей поцеловал ее губы, вначале нежно, легонько, потом припал к ним со всей внезапно вспыхнувшей страстью. — Наташа… любимая… — шептал он, словно в беспамятстве.
— Сережа, ну Сережа, не надо, люди же смотрят, ох, ну какой же ты… — смущенно шептала Наташа.
Сергей отстранился, с любовью и восхищением посмотрел в красивые черные глаза — как же они отличались от сумасшедших глаз Ларисы!
— Ты такой серьезный был, когда звонил, — сказала Наташа. — Что-то важное случилось?
— Случилось, — кивнул Сергей. — И мне кажется, очень серьезное. Ты давно разговаривала со своей подругой? С Ириной, которая вышла замуж за артиста Аристарха? Фамилию его я не помню, а вот имя такое, что не забудешь.
— Точно не могу тебе сказать, — пожала плечами Наташа. — Вчера я пробовала ей дозвониться, но у них никто к телефону не подходит. А почему ты спрашиваешь?
— Наташа, я сегодня вечером, буквально час назад встречался с Ларисой…
— Это, конечно, серьезное и важное дело, — усмехнулась Наташа. Взгляд ее стал настороженным. — Ну и как прошла встреча? Тебе-то самому понравилась?
— Ты что, ревнуешь?
— Вот еще! — фыркнула Наташа. — Очень нужно было!
— Правильно. Встреча-то получилась глупой. Лариса позвонила матери и сказала, что знает об опасности, которая угрожает мне. Следовательно, она приедет и все расскажет. Я не хотел видеть ее в нашей с тобой комнате, поэтому согласился подойти на пять минут к ее подъезду, поговорить. И самому было интересно, что она такое знает. Ты ведь тоже вчера сказала по телефону, что какой-то Радик страшно зол на меня, собирается на куски разорвать…
— Радик уже ни на кого не злится, — опустив голову, грустно сказала Наташа. — Его застрелили вчера вечером в парке.
— Да ты что? Мне и мать говорила, какого-то бизнесмена в парке… Так это он звонил нам и требовал Наташу?
— Он…
— Не будет хамить незнакомым людям.
— Не надо так, Сережа… Человека убили.
— Да, ты права, извини. Ну вот, я встретился с Ларисой у подъезда, она стала говорить, что Валет собирается меня убить. Чушь полнейшая.
— А может, и нет. Я как вспомню этого Валета, прямо мурашки по коже начинают бегать, — встревожилась Наташа. — А почему ты про Ирку спрашивал?
— Вот поэтому… Тьфу, черт, никак до главного не доберусь. Лариса сказала, что видела сама, как Валет похитил женщину, приставил нож к спине, посадил в машину и увез. И это была жена Аристарха… вспомнил — Таранова.
— Ох, Господи… — прошептала Наташа. — Ты ничего не перепутал, Сережа? Кому нужно похищать Ирку и зачем?
— Этого я не знаю.
— Странно, если бы что-то случилось, Арик позвонил бы.
— Куда? Ты ведь у меня жила, он знает мой номер телефона?
— Нет… Он бы Андрею позвонил. Я не понимаю… если такая беда случилась, и Арик не позвонил… Не может быть. Наверное, твоя Лариса наврала все.
— А зачем? Она ведь не подозревает, что Ирина твоя подруга, что я знаком с нею! — загорячился Сергей. — Лариса сказала это после того, как я не поверил, будто Валет собирается меня убить. Хотела доказать, что действительно страшный бандит.
— Прямо жуть какая-то… Все, Сережа, я побежала домой, буду звонить Арику. Надо у него спросить, что там случилось.
— Может, в милицию заявить? — неуверенно сказал Сергей.
— А если ничего не случилось? Нет-нет, нужно сперва дозвониться до Арика и все узнать у него.
— Наташа… возвращайся ко мне, мама готова извиниться перед тобой, прямо сейчас. Поехали? Я возьму такси…
— Как же я могу уехать, даже не попрощавшись с Андреем? Да и возвращаться к тебе я не хочу, Сережа. Так никто не делает.
— Ну почему? От меня будешь звонить Аристарху, да и Андрею сообщишь, чтобы не волновался. А чемодан твой я завтра сам заберу. Поехали, Наташа. — Он обнял ее, нежно поцеловал дрожащие губы, потом — влажные глаза. — Так хочется, чтобы ты была рядом, к чему эти глупые условности? Так делают, так не делают! Да Бог с ними со всеми! Сколько можно терпеть? Я вот смотрю на тебя и чувствую — не могу вернуться домой один. Ну зачем мне этот кошмар, сидеть в своей комнате и думать, как ты там… в другой квартире?.. А тебе зачем? Наташа, любимая, давай не будем усложнять нашу жизнь, столько уже всяких сложностей было — хватит! Не уходи от меня, пожалуйста. Ты меня слышишь, Наташа? Сегодня, после того как я увидел тебя… Не хочу, чтобы ты оставалась с другим!
— Я тебя очень-очень люблю, Сережа. — Наташа отстранилась, посмотрела в его глаза. — Ну пойми же, любимый, не могу я вернуться в твою квартиру, плохо мне там будет…
— Но это же глупо, Наташа!
— Глупо все время думать не о тебе, а о том, как бы не разозлить Марию Федотовну, ходить и оглядываться. Но теперь я знаю, что нужно делать. Помнишь, сказала, что у меня есть и хорошая новость?
— Какие уж тут хорошие новости? — в отчаянии махнул рукой Сергей.
— А вот и неправда ваша, — улыбнулась Наташа и порывисто поцеловала его. — Мне опять предложили стать директором в моем магазине. С таким же окладом, такой же премией. Поэтому завтра мы найдем небольшую однокомнатную квартирку и будем там жить с тобой вдвоем.
— Это случилось после убийства твоего начальника?
— Да. Генеральный директор Степан Петрович предлагал мне даже стать руководителем всего филиала концерна. Место Радика предлагал, да я отказалась. Мне в магазине больше нравится.
— Да, магазин… — пробормотал Сергей.
— Ну ты прямо совсем расстроился, Сережа… Неужели так важен один день? Завтра снимем квартиру и переедем. И будем вместе, и никто нам не помешает делать все, что хочется. Я уже только об этом и думаю. Думала, — поправилась она. — Теперь вот еще — об Ирке…
— Ну хорошо, это будет завтра. А сегодня? Наташа, милая моя, почему сегодня мы должны расставаться? Почему ты должна вернуться к Андрею, а не ко мне? Если ты действительно любишь меня, почему?
— Я тебя люблю, Сережа. И я не к Андрею возвращаюсь, я всегда с тобой. Но зачем же мне выглядеть совсем дурочкой: то приехала, то уехала, самой смешно становится.
— А мне совсем не смешно. Такое на душе — прямо хоть под автобус бросайся.
— Да что ж ты такое говоришь, Сережа? — она обняла его, поцеловала, погладила теплой ладошкой по щеке. — Все, мне пора бежать. Нужно звонить Арику. Если что-то узнаю, обязательно позвоню и тебе. Ну пожалуйста, Сережа, не смотри так грустно.
А он не мог смотреть по-другому. Вот она — красивая, любимая, родная — уходит все дальше и дальше. Как будто бы навсегда оставляет его в одиночестве…
— Это глупо, глупо, глупо… — бормотал Сергей.
Телефон в квартире Аристарха молчал. Андрей не на шутку разволновался, бродил по комнате, скрестив руки на груди и без конца повторял:
— Бедный Аристарх, бедная Ирина! Такие замечательные ребята, и — надо же! Кошмар!
— Да сядь ты, Андрей! — приказала Наташа. — Целый час твердишь одно и то же! Ты еще не знаешь эту Ларису. Такая соврет и недорого возьмет.
— Как она может соврать? — Андрей сел в кресло, внимательно посмотрел на Наташу. — Она ведь не знала, что Ирина твоя подруга, значит, сказала правду.
— Это мы думаем, что она не знала. Сергей думал, что она отстанет от него, и ошибся, потом думал, что она говорит правду, будто я стала проституткой и вообще уехала из Москвы… Мы всё думаем, а она свои делишки делает и в дураках нас оставляет. С ее-то способностями совсем нетрудно выяснить, что Ирка моя подруга. Если уж ограбление организовала, то это…
— А мне кажется, она сказала правду. — Андрей вскочил на ноги. — Я чувствую. Знаешь, Наташа, когда Ирина звонила мне на днях, тебя спрашивала, у нее был какой-то странный голос, это я теперь вспоминаю. Тогда не обратил внимания, не до того было… Ты отлично знаешь, почему. А она словно хотела что-то сказать, что-то важное, но когда услышала, что ты ушла, а я тут сижу и слушаю Таню Буланову и потихоньку напиваюсь, ничего не стала говорить.
— Ох, Андрей, не пугай меня, — махнула рукой Наташа. — Если сегодня не дозвонимся, я завтра поеду к ним.
— Нужно немедленно что-то делать! — воскликнул Андрей.
— Что ты можешь сделать немедленно?
— Может, в милицию позвонить?
— А если у них все в порядке? Да и что ты скажешь? Приятель не отвечает на звонки, мы подозреваем, что его жену похитили? В милиции просто посмеются, да и все.
— Если Аристарх не подходит к телефону, значит, и с ним что-то случилось, — уверенно сказал Андрей. — Ты ведь вчера звонила им — тоже никто не брал трубку.
— Да, может, они уехали куда-то вместе, — неуверенно предположила Наташа. — На гастроли или в кино сниматься…
— И не позвонили? Меня больше всего тревожит то, что Арик не позвонил мне. Если такое случилось, он должен был позвонить, хотя бы для того, чтобы разыскать тебя. Ты же самая близкая подруга Ирины в Москве.
— А меня это не тревожит, наоборот, успокаивает. Не позвонил, значит, ничего страшного не произошло. Иначе — я ничего не понимаю.
— Но Валет! Этот подонок, который в прошлом году пытался меня… нас ограбить! Я его на всю жизнь запомнил. Такой может что угодно сделать.
— По-моему, это как раз говорит о том, что Лариса наврала.
— Почему?
— Да потому что она из всех московских бандитов только Валета и знает, — пожала плечами Наташа.
— Ты помнишь его наглые глаза? Это же убийца! Подлец, которому на все наплевать! Ты помнишь, как он вел себя здесь в прошлом году? Если когда-нибудь встречусь с ним один на один, морду набью — это уж точно! Так отделаю, до конца жизни будет помнить, сволочь!
— Не вздумай, — покачала головой Наташа. — Лучше обойди его стороной. Сам же говоришь, такому на все наплевать. Бандит он и есть бандит.
— Когда их боишься, они наглеют. — Андрей снова сел в кресло. — Если он действительно похитил Ирину, мне просто страшно за нее. Ты представляешь, каково ей сейчас?
На журнальном столике резко зазвонил телефон. Наташа и Андрей с обеих сторон одновременно потянулись к трубке. В последний момент Андрей уступил Наташе, замерев с протянутой рукой.
— Да? — взволнованно сказала Наташа, почти не сомневаясь, что это звонит или Аристарх, или Ирина, или Сергей, которому стало известно что-то новое. И осеклась, испуганно забормотала. — Ох, это вы… добрый вечер, Мария Федотовна, я не ожидала, что вы позвоните… Господи, почему вы плачете, что случилось? Нет, не может быть! — неожиданно крикнула она.
Андрей с ужасом видел, как побледнело ее лицо, задрожали губы, слезы покатились по щекам.
— Что случилось? Наташа, Наташа… — забормотал он.
— Да, конечно, Мария Федотовна! — дрожащим голосом кричала Наташа, глотая слезы. — Я немедленно выезжаю, да… Нет, не надо меня ждать у арки, будьте дома, я скоро…
Она положила трубку и, уронив голову в ладони, громко зарыдала.
— Да в чем дело, Наташа? Объясни, пожалуйста. — Андрей стремительно вскочил на ноги, склонился над нею, осторожно тронул за плечо.
— Ларису убили… — захлебываясь в слезах, едва выговорила Наташа.
Андрей выпрямился, беспомощно развел руками, он ничего не понимал. Конечно, если убили молодую женщину, какой бы плохой она ни была, радоваться тут нечему, но и так огорчаться — тоже нет причины.
— Ну и что? — растерянно спросил он.
— Сережу арестовали, милиция думает, что это он ее убил! — Наташа подняла голову, посмотрела на Андрея заплаканными глазами. — Мы поговорили, и он поехал домой. А там уже милиция ждет. И увели его… Я должна ехать туда, сейчас же!
Андрей скрипнул зубами и снова плюхнулся в кресло. Краем глаза увидел, как Наташа побежала в ванную, приводить себя в порядок, тоскливо усмехнулся, качая головой, потом тяжело вздохнул. Этот Сережа!.. Черт бы его побрал! Мало того, что отнял любимую женщину, но еще и заставляет ее страдать! Он, Андрей, не удерживал ее, хотел, чтобы Наташа была счастлива, ради этого готов был терпеть невыносимые муки. И терпел. А что в конечном итоге получилось? Она страдает, она несчастлива… Зачем тогда он терпел? Зачем так легко отпустил ее? Теперь что же, успокаивать Наташу, говорить: Сережа хороший, скоро выяснят, что он никого не убивал, и отпустят, и вы будете счастливы вдвоем с ним?! Да на хрена же это ему, Андрею, нужно?!
Он тряхнул головой. Это эмоции, боль уязвленного самолюбия. Конечно, он не оставит Наташу в таком трудном положении. Что бы там ни было, он поможет ей, будет рядом.
Они столкнулись в дверях. Наташа спешила в комнату, Андрей — к ней, в ванную.
— Прости, что так получилось, Андрюша, — опустив голову, тихо сказала Наташа. — Столько неудобств тебе причинила, наверное, надоела уже со своими проблемами…
— Ты никогда не надоешь, Наташа. — Андрей наклонился, хотел поцеловать ее. Она еще ниже склонила голову, его губы ткнулись в ее висок. — Я поеду с тобой, провожу тебя. Если уж такое творится вокруг, ты не должна ехать одна.
— Нет, Андрюша, не надо, — слабо запротестовала Наташа.
Андрей приложил свой палец к ее губам.
— Ничего не говори, Наташа. Я же не говорю о том, как люблю тебя. Спокойно одевайся, а я пока сбегаю, поймаю такси.
Не так-то просто было войти в квартиру. И прежде, когда знала, что там ее ждет Сергей, волновалась, а теперь его нет за дверью, обитой черным дерматином, теперь там одна Мария Федотовна… Ох, как боязно было входить! А вдруг она станет кричать, обвинять ее во всем случившемся?
— Наташенька! — Мария Федотовна бросилась к ней, крепко обняла и заплакала. — Какой ужас, какой кошмар случился! Я до сих пор не могу прийти в себя!
Наташа не могла сдержать слез. Так, обнявшись, они стояли в прихожей и плакали. А потом Мария Федотовна увлекла ее на кухню, усадила за стол, налила кофе.
— После того, как они увели Сережу, — сказала она, присаживаясь к столу и вытирая слезы кухонным полотенцем, — я как будто прозрела. Господи, всего-то и нужно было — не мешать вам любить друг друга, помогать, и мой Сережа был бы счастлив, и ничего бы страшного не случилось. Это ведь я виновата в том, что ты ушла, я позвонила Ларисе, я уговорила Сережу встретиться с ней… Наташенька, пожалуйста, прости меня.
— И вы простите меня, Мария Федотовна… — всхлипывая, сказала Наташа.
— Тебя-то за что прощать? За то, что любила моего сына, за то, что он тебя любил и вы были счастливы? А я, дура, все пыталась помешать вам, вбила себе в голову, что сыну нужна другая жена… Господи, сколько же крови я ему попортила! А теперь и совсем загнала своего мальчика в тюрьму…
— Не плачьте, Мария Федотовна, — робко стала утешать ее Наташа, сама торопливо смахивая слезы со щек. — Сережа не мог никого убить, я не верю. А что говорили милиционеры? В чем они его обвиняют?
— Сережа встретился с Ларисой у подъезда, она отвела его в сторону и стала умолять, чтобы он вернулся к ней. Он отказался, она бросилась к нему на шею, он оттолкнул ее. Это видела какая-то женщина с собакой. Потом он ушел…
— Да, он приезжал ко мне, мы поговорили с ним и расстались.
— А в это время обнаружили Ларису. Она лежала там, где он оставил ее. Кто-то ударил ее ножом в сердце. Женщина с собакой описала следователям Сережу, который якобы угрожал убить Ларису, родители сразу же сказали, что это был ее муж, с которым их дочь собирается расходиться, и милиция приехала к нам. Тут они и дождались Сережу.
— Ножом… — в ужасе прошептала Наташа. — Да у него и ножа-то никогда не было. Это не он сделал, кто-то специально подкараулил Ларису.
— Это я виновата, что он поехал к ней… Даже и не знаю, Наташенька, он в последнее время так ненавидел Ларису, что… даже сказать страшно… мог… А я настаивала, просила, чтобы он поехал, встретился, поговорил… Ну почему, почему я вбила себе в голову, что ему нужно встречаться с Ларисой?! Не поехал бы, ничего бы не случилось… А сейчас он, бедный, в тюрьме…
— Это не он, — твердо сказала Наташа. — Нужно пойти и сказать им, что Сережа не мог никого убить.
— Я уже сказала, — махнула рукой Мария Федотовна. — Позвонила заместителю прокурора Москвы, начальнику уголовного розыска, они обещали завтра же разобраться с этим вопросом. Завтра… А сейчас мой мальчик сидит в тюрьме… — И она снова залилась слезами.
— Может быть, нужно сейчас поехать к нему?
— Нет, милая, сейчас невозможно с ним увидеться. Сейчас мы можем сделать для него только одно: быть вместе. Он так хотел этого, так мечтал, чтобы мы с тобой были вместе. — Мария Федотовна села рядом с Наташей, обняла ее. — Поэтому я и позвонила тебе, и никуда теперь не отпущу. Мне кажется, ему будет легче, если он почувствует, что мы с тобой сидим рядом и думаем о нем.
— Наверное, не нужно мне было психовать и убегать… — снова заплакала Наташа.
— Милая моя, — всхлипывая, проговорила Мария Федотовна. — Если бы со мной так обошлись, я бы тоже убежала. Ты умница, это я дура, совсем ослепла…
Две женщины, обнявшись, плакали на кухне. А внизу, у грязной арки, Андрей посмотрел на часы и, сгорбившись, направился к такси, ждущему его неподалеку. Похоже, сегодня его помощь не понадобится Наташе.