Серое утро забрезжило за окном. Петр Яковлевич Нигилист поднялся с кресла, потянулся.

— Ну вот и все, — сказал он себе.

Но радости не было в его душе. И даже простого удовлетворения не чувствовалось. Теперь никто не помешает ему стать генеральным директором «Сингапура». Перепуганный Уральцев звонил ночью, бормотал, что главная надежда концерна — он, Петр Яковлевич Нигилист. Да, это так. Это и раньше было так. Если вам, дебилы, для того, чтобы понять это, нужны многочисленные убийства — получите их! Но кто же виноват в том, что лишь таким способом можно утвердить очевидное?

Он рассчитался за свой позор, за оскорбление, нанесенное ему. Но радости в душе не было.

Наташа… Теперь ничто не мешает заняться ее возвращением. Он не успокоится до тех пор, пока она не будет рядом. Петр Яковлевич подошел к окну, долго смотрел на тихий в этот предутренний час город. Не слишком ли поздно? Для него — нет. Он любит ее, только ее, это единственная женщина, которая волнует его. Наташа!

Теперь пришло время тех, кто мешает ему соединиться с нею. Они откажутся от этой невообразимо прекрасной женщины. Или — будут уничтожены. Он давно уже думает об этом. Месяц-другой-третий потерпит, пока идет следствие, пока он под колпаком. А потом — пусть только попробует кто-либо встать на его пути!

На пути к Наташе.

Он будет уничтожен.

Капитан Савельев усмехнулся и сказал:

— Повезло тебе, Мезенцев. Нашли ножичек, которым проткнули твою жену, и владельца его нашли. Вот теперь я верю, что ты не убивал.

— Вы считаете — повезло? — спросил Сергей. В его усталом голосе чувствовалась откровенная неприязнь.

— А ты сам так не считаешь? — удивился капитан.

— Нет. Я понял, что у нас не только плохие телевизоры и плохие стоматологи, но еще и плохие следователи. Это страшно. Телевизор можно купить японский, зубы вставить у платного врача, а вот следователя не выбирают. Попадешь в руки подлецу — и все.

— Выбирай выражения, Мезенцев! Не то останешься здесь еще на пару недель, а то и больше. Оскорбление при исполнении, знаешь такую присказку?

— Это не оскорбление, а констатация факта. И не надо мне угрожать, капитан. Лучше попробуйте доказать, хотя бы самому себе, что вы не подлец. Что не пытались совершить два преступления сразу: отдать под суд невиновного человека и оставить на свободе убийцу! — Выдержка изменила Сергею, он уже кричал в лицо Савельеву. — Попробуйте понять, каково это — не совершая никаких преступлений, уважая закон и веря, что «моя милиция меня бережет», попасть к вам в лапы и терпеть оскорбления! И видеть, что никому не нужна справедливость, главное — поставить галочку, мол, раскрыли, а там — хоть трава не расти!

Капитан побагровел, стукнул кулаком по столу, приподнимаясь со стула, но передумал вставать.

— Ты на меня не ори, — хмуро сказал он. — Следователи у нас плохие? А почему они должны быть хорошими? Ты знаешь, какая у меня зарплата? А какая нагрузка? Ни днем, ни ночью покоя нет. Бывает, к жене только придвинешься, а тебе звонят: выезжай, обнаружили труп. А начальство? Один дурак сменяет другого. И преступники совсем обнаглели, прямо на допросе говорят: будешь гнуть свое, твоей жене и детям не поздоровится. И такие случаи были, не один, не два! Я тебя, Мезенцев, могу понять, а ты меня понимаешь?

— Зачем тогда работаете следователем? Идите торговать в коммерческую палатку.

— Профессия у меня такая. А торговать я не умею. Короче, я действительно считал, что женщину убил ты. Дело-то простое, свидетели подтверждают, мотив налицо. Долго думать тут нечего, на мне еще семь нераскрытых убийств висят. О них думаю. Я ошибся. И слава Богу, что ошибся, грех брать на душу никому не хочется. Поэтому и говорю, что тебе повезло. Извини, Мезенцев.

Савельев поднялся, протянул руку Сергею.

— Да и вы меня извините, — тоже поднимаясь и пожимая протянутую руку, сказал Сергей. — Беру свои слова обратно.

— Ну вот и ладненько, — усмехнулся капитан. — Ты свободен. И запомни: лучше сюда вообще не попадать. Справедливость, конечно, должна торжествовать, но для этого нужно создать условия. А их пока нет.

Сергей вышел на улицу, зажмурил глаза: яркое весеннее солнце заливало помолодевший город теплыми лучами. А когда Сергей открыл глаза, увидел родителей, стоящих метрах в десяти у служебной черной «волги» матери.

А навстречу ему, раскинув руки, разметав по плечам густые черные волосы, бежала девчонка в синей курточке.

Она с размаху бросилась ему на шею, принялась целовать его лицо, потом отстранилась, с тревогой заглянула в его глаза.

— Как ты, Сережа? Любимый мой? Господи, я так измучилась без тебя… Сереженька…

Мария Федотовна дернулась было к ним, но Юрий Васильевич удержал ее за руку.

— Никаких изменений, — улыбнулся Сергей, нежно целуя ее кончик носа, а потом — теплые, доверчивые губы. — Как любил одну девчонку, так и люблю ее больше всего на свете.

— А я все это время, пока ты был в тюрьме, жила с твоими родителями, мы даже подружились с Марией Федотовной.

— Я чувствовал это, Наташа… Я думал только о тебе, только о тебе… — Он смахнул ладонью слезу со своей щеки. — Солнце какое яркое, даже глаза слезятся.

— Это не солнце, любимый мой, — Наташа тоже всхлипнула. — Я чуть с ума не сошла без тебя, Сережа. Оказывается, это Валет убил Ларису, но его тоже убили. Ой, сколько всего случилось за эти дни. Поехали домой, я тебе все расскажу.

— Я хочу знать только одно: ты никуда от меня не убежишь?

— Если только сам не прогонишь…

— Ни за что! У меня и желание только одно: запереться с тобой в нашей комнате на месяц или на два, чтобы хоть раз убедиться, что ты у меня есть, ты — моя. Навсегда, навечно! — И он жадно приник губами к ее губам.

— Я твоя, Сережа… Ну пойдем, а то родители заждались уже нас, — сказала Наташа, с нежностью глядя в лицо любимому. — У нас же столько времени впереди.

— Ты такая красивая, Наташка, что ужасно хочется поднять тебя на руки, прижать к себе и не отпускать даже на сантиметр. Можно я тебя понесу до машины?

— Ни за что! — засмеялась Наташа.

Январь — март 1995 года

Москва

Высокая, страстная любовь и разъедающая душу ревность, наглые ухаживания престарелого бизнесмена за юной актрисой и страшная месть ее мужа, секреты коммерции, похищение, заказные убийства, и снова любовь, и снова разлука, и долгожданная встреча двух любящих сердец — все это читатель найдет в новом романе Николая Новикова.