Никогда бы не подумал, что окажусь в подобном месте. Весьма странное ощущение, будто наделал чего плохого.

— Кто следующий? – в пятый раз повторил человек, удивительно похожий на Зигмунда Фрейда.

— Кхм, давайте я, - сказал полный бородатый мужик, - Меня зовут Андрей, и я алкоголик. Немного неловко об этом говорить, но я начал пить ещё в раннем возрасте, когда пытался равняться на сверстников. Ну а потом, история как у всех - мотоциклы, алкоголь, проблемы с бандами. Недавно я понял, что хочу с этим завязать, - всё время он сидел неподвижно, но под конец приложил руку к груди, - Вхух, аж легче стало, - выдохнул байкер.

— Спасибо тебе, Андрей, - все произнесли подобную фразу уже шесть раз.

— Кто следующий? – спросил организатор сего сомнительного мероприятия.

Я ещё раз пристально вгляделся в его лицо. Нет, ну вылитый Фрейд! Если это не реинкарнация, то что тогда? Хотя, с современным уровнем хирургии, даже я без труда перевоплощусь в Аполлона с львиной мордой и хвостом.

— Можно мне? – поднял руку худой мужчина в очках и с усами.

Воспитательница учила, что не стоит судить людей по обложке, но Боги, как же он похож на педофила!

Ладно, постараюсь выкинуть из головы. Вряд ли всё настолько пло…

— Меня зовут Фрэнк, и я педофил.

Забудьте.

— Я понимаю, что совершил самый страшный грех. После содеянного меня сразу же поймали и посадили в тюрьму, а после…, - он всхлипнул, - Меня там…, - закрыл лицо руками и заплакал, - Я не могу даже вспоминать об этом… простите.

— Мы тебя понимаем, Фрэнк. С каждым могло такое случиться.

И опять все проговорили хором. Да как так-то?! Здесь на нейромодуль сигналы посылаются что ли? Последнее предложение всеобщего “понимания” я впервые слышу, но тем не менее, будто сам его и придумал.

Усатый-очкастый прекратил плакать, открывая окно для речи следующего, отчего все повернулись на меня. Я вздохнул, прокашлялся, и молвил:

— Здравствуйте, меня зовут Артур.

— Привет, Артур.

— Спасибо вам за всё, что вы здесь делаете. Порою выговориться – лучшее лекарство.

— Истинно так, - кивнул Фрейд, - Расскажи же, что терзает твою душу?

— Ну…, - я и не знал с чего начать, - Вы же знаете игру ЭндГейм?

Все закивали, а байкер сказал:

— Конечно все её знают. Думаю, не найдётся человека, который бы в неё сейчас не играл, - он положил ладонь на рот, пододвинулся ближе и прошептал, - Особенно в связи со всеми ужасными слухами вокруг её разработчиков…

Господи, лучше бы последнюю фразу он не говорил. После многозначного умалчивания, в комнате повис такой душащий мрак, что я едва не задохнулся. Подумаешь, всех конкурентов убивают, что с того? Хочешь жить – умей вертеться, аки грациозная балерина.

— Ну так вот, - я кашлянул в кулак и продолжил, - До прихода Энда на рынок, существовало множество других онлайн игр, которые и делили поровну этот самый рынок. Многие из них были прекрасны, и каждая, безусловно, стоила денег на нейромодуль или же капсулу.

— Истинно так, - сказал педофил, отчего Зигмунд на него покосился.

— Но как вы знаете, непризнанной причиной закрытия всех игр до выхода Энда, послужил один персонаж.

— Валир…, - кто-то из толпы проскрипел сквозь зубы и сжал кулаки.

— Да, истинно так, - сказал байкер, отчего скрипел уже недо-Фрейд.

— Похоже, вы все знаете этого игрока, как и его деяния, - я скрестил руки и откинулся на спинку кресла.

Должен признаться, говорить это достаточно тяжело.

— Конечно мы его знаем! – кто-то вскочил и опрокинул стул, - Позорный читак, который создаёт себе всё самое лучшее и потом просто портит всем игру! – в стиле революционера, он водил руками по воздуху.

— Не скажи, - помотал головой байкер, - По-моему с ним всегда веселее. Однажды я даже учувствовал в рейде против него. Не помню точное название игры, но тогда ему выпал секретный класс “Демон-Лорд”. Всем королевством собирались, и в итоге проиграли. После этого, к слову, он удалил персонажа, попутно присев каждому на голову, - счастливые воспоминания поглощали голову толстяка, - Да и вообще, разве он не один из разработчиков? Ну тех, кого с руками отрывают ради таланта.

— Да какое веселье?! – подскочил очередной мужик, - Я убивал вепрей в лесу, а он, со своим поганым “Пожирателем” просто вынес меня! Да ладно бы вынес, так этот артефакт позволяет грабить могилки! Он у меня три серебряных украл!

— Ну так весело же! – в лагере Андрея пополнение, - Я вот помню, всегда следил за его похождениями и не упускал ни одного стрима, где его показывают.

— Да он ублюдок, донатер позорный! – взбеленился кто-то справа от меня.

— Слышь, сам ты ублюдок! – Андрей готов рвать за кумира.

Грозная, невероятно огромная туча поднялась с сидения и нависла над щуплым противником.

— Ребята, прошу, успокойтесь, - встал недо-Фрейд и вскинул руки, - Что-ж вы в самом деле-то? Валир то, Валир сё. Какая разница, если он уже как несколько лет нигде не появляется? Давайте прекратим распри и выслушаем нашего гостя.

— Да, действительно, - виновато буркнул двухметровый Андрей, - Прости меня, пожалуйста, - казалось, он вот-вот всхлипнет.

— Это ты меня прости…, - обнял его вражина.

— Истинно так, что спор не имеет смысла, ибо все мы и так знаем, что Валир ублюдок, мешающий всем игра…, - Зигмунда прервал влетевший в лицо стул.

Началась потасовка, коей, собственно, я и не удивлён. Уже в пятый раз в подобном месте и так ни разу не договорил. Под шумок войны за честь легенды, я тактично ретировался из здания и вышел на улицу.

Стоял тёплый летний денёк. Птички исполняли весёлую рапсодию, лучи солнышка обнимали весь окружающий мир, а едва ощутимый ветерок обдувал мои светлые волосы. Эх, лепота…

Я достал из футляра очки, досконально проверил на наличие обосновавшейся грязи и пафосно накинул на лицо, едва не лишившись прекрасных зелёных очей.

Вхух, как теперь заиграл то мир! Конечно, качество жизни бедного района всё ещё даёт о себе знать, однако, не без моей помощи, тут хоть жить теперь можно.

На площадке передо мной детишки играют в машинки, слева сидят и по-светски болтают воробьи, а тучки вовсе решили сегодня не выходить из дома. Да-уж, быть едва не всевидящим замечательно.

Зелёный человечек наконец двинулся лунной походкой в окошке светофора, позволяя перейти по зебре в сторону детской площадки. Глаза проскользили по сторонам в поисках машины убийцы и заставили мозг задуматься, каким идиотом нужно быть, чтобы попасть под колёса?

Даже я, с плохим зрением, увижу огромный белый грузовик. Я читал множество второсортных книг, где подобный мне паренёк идёт, свистит-пердит и в ус не дует, как вдруг его сбивают, и он появляется в параллельном мире. Каждый раз хотелось спросить: “Скажи, при рождении ты повысил удачу за счёт интеллекта?” Попасть в мир фэнтези из-за того, что ты, идиот, не удосужился посмотреть по сторонам и заметить огромный, мать твою, белый грузовик. Ох, скажу больше, он ещё и шумит!

Секунду поборовшись с негодованием, я сделал ему болевой и выиграл схватку. Довольное победой тело само зашагало по дороге к давно ожидающему такси.

Ещё десять лет назад, никто и не мог бы подумать о появлении нейромодулей, а сейчас никто не представляет жизнь без них. Исчезли сотовые телефоны, бесконечное количество проводов и надобность в бурной мозговой деятельности. Хочешь с кем-то связаться? Отлично, ведь компания Альтер-Инк за несколько десятков тысяч деревянных вставит в голову нейромодуль, а к нему расширение на звонок. Работаешь бухгалтером и не хочешь долго высчитывать? Представляем вашему вниманию калькулятор – всего-то за пару тысяч.

Я не особый любитель всплывающей перед глазами рекламы, но нейромудль всё же сильно облегчал жизнь. Ко всему прочему, он прекрасно справляется с ролью коннектора мозга и игровой сети, а посему покупать капсулу вовсе и не нужно, если ты только не поехавший игроман и не умудряешься сидеть в цифре двадцать пять часов в сутки.

Ещё на выходе из клуба анонимных алкоголиков-педофилов мне пришлось вызвать такси, ибо приложение GPS я не покупал, так как из дома выхожу разве что на работу в трёх шагах. Да и то, с сегодняшнего дня и эта надобность отпадёт.

Жёлтенькая грави-марка плавно качалась из стороны в сторону, зазывая клиента запрыгнуть внутрь и заполонить всю себя.

Ну я и заполонил.

Я на секунду засомневался в безопасности машины без водителя, но искусственный интеллект не дал закончить мыслительный процесс – он считал координаты нужного места и взял такси под управление.

Чуть большим получаса, парящий над землёй агрегат нёс меня по пустынным улочкам города, сменяя пейзаж и вызывая треск контрастов в голове. Раз в десять минут район за окном перетекал в своего более богатого брата с более красивыми улочками и домами.

Кто-то скажет: “Ну так классно же, вернулся на родину – в бедный район! Ностальгия, должно быть взыграла!”. А я отвечу: “Да пошёл ты”. Встретить детство в детдоме самого бедного района сомнительное удовольствие даже на словах. Я более чем уверен, что вы не жили в условиях постоянного выживания, когда каждый выход на улицу знаменовал лишение денег, а для особо упрямых избиение и смерть. Сегодняшний солнечный день – исключение, возникшее по большей части благодаря мне.

Шея машинально замахала головой сбрасывая назойливые воспоминания, как вдруг такси остановилось возле главного офиса Альтер-Инк.

— Спасибо, - как всегда по привычке поблагодарил я водителя и выполз из кареты перед пятиэтажным зданием в форме звезды.

Палящее солнце сделало из меня азиата и выжгло все мысли. Так-с, а зачем я приехал?

Ах, точно, увольняться. Как бы я не плевался от этого места, но окончательный перевод в запас произойдёт лишь с подтверждением моей сохранности на момент увольнения. С сегодняшнего дня я буду числиться как программист в запасе, а как всем известно, запасных почти никогда не дёргают.

Укрываясь рукой от по-снайперски стреляющего в глаза солнца, я поднялся по бесконечным мраморным ступенькам и очутился у главного входа.

— Здорова, Арти! – пожал мне руку охранник у дверей, - Тебя инженер пятого отдела искал, говорит, мол, цитирую: “Опять всё, твою мать, полетело к чертям собачим. Где очкарика этого носит? Опять с Фиалкой своей сосётся”. Да-да, так и сказал.

— Ох, - в очередной раз убеждаюсь в назойливости субъекта спереди и тупости всего пятого отдела, - Ясно, спасибо за наводку, постараюсь обойти “пятёрку”.

— Да без проблем. Тебя кстати Фиалка искала, - он подмигнул.

Оставив скучающего “дружбана” обливаться потом в одиночестве, я подошёл к автоматической двери, которая, как и положено, считала ID и едва слышимо открылась. Далее шёл прямой коридор для посетителей и остальных не имеющих большого значения людей. Тут и там стояли выполненные в хайтек стиле белые стулья, стойки регистрации и прочая гостевая мишура.

Далее ещё одна дверь и небольшая комнатка, ведущая в раздевалки. Покосившись на вход в женскую, я зашёл в мужскую и быстренько накинул белый халат.

— Так-с, - призадумался я, - За документами сначала зайти или шоколада попить?

Структура здания представляла собой звезду с пятью концами, соединяющиеся меж собой коридором в форме круга. Я стоял между первым и пятым, тогда как Фиалка с документами в четвёртом. Быстрее всего пробежать сквозь “пятёрку”, но обременённый талантом и интеллектом, я обычно выполняю часть работы откровенно тупого отдела. Из всех бесчисленных попыток пробежать незамеченным, удались лишь несколько, и те по стечению обстоятельств.

Решительно кивнув, я лениво повернулся направо и зашагал. Здороваясь едва не со всеми и мастерски уклоняясь от женского внимания, прошёл первый и второй отделы.

"Господи, какой же комплекс огромный!"

Едва не ползком, моё существо преодолело третий и решило испить шоколаду у автомата возле четвёртого.

Как всегда набрав заветные два-два-четыре, пальцы запустили производство горячего шоколада. Наслаждение от звука заполняющегося стаканчика точечным выстрелом пронзило уши и добралось до мозга, а слюнки закапали лишь от одного осознания всей прелести божественного напитка.

Словно мать берёт новорождённого ребёнка, я взял пластмассовый стаканчик и сел на диван. Первый глоток всегда самый горячий.

Издавая странный хлюпающий звук, с осторожностью испил шоколадную химозу и тело заполонил экстаз.

Однако, всему приходит конец - кряхтя аки дед, я направился в четвёрку.

На входе стояли две болтающие о чём-то девушки лет восемнадцати. Весьма симпатичные, но как и положено в их возрасте, любящие сплетни и всевозможные слухи.

Кивнув в ответ на приветствие дам, я поскорее направился в кабинет руководителя.

"Боже, да хватит вам пялиться!"

Как и моя, личная комната Фиалки располагалась в отдалении от основного отдела, отчего здесь никто никогда не ошивался. Но временами, чтобы попасть в исследовательскую, приходилось проходить мимо. И вот это неудобное расположение и вызвало множество эволюционировавших в слухи недопониманий. Дело в том, что доступ в глав. кабинет имеет только владелец, или же сотрудник, коему его предоставили.

Понурив голову и съёжившись словно школьница во время первого свидания, я наконец преодолел весь отдел и оказался возле комнаты главы. Больше чем уверен, что она там.

На двери красовалась табличка:

|Офис главы отдела разработки нейромодулей|

|Вайолет Гербер|

Естественно, никакого доступа у меня нет и быть не может, но для хакера открыты все электронные двери. По привычке почесав маленький круглый процессор на шее возле затылка, я сконцентрировался на визуализации программного кода и приказал импланту установить соединение с процессором двери. Код оказался не сказать что сложным, но пару секунд повозиться всё же пришлось.

Светодиоды на двери загорелись зелёным, и я без труда зашёл внутрь. И лишь ноги пересекли линию двери, как на периферии зрения появились те самые девушки с ещё более подозрительными глазами.

Чёрт, ещё одни дрова в костёр слухов. Ради удовольствия позлить Вайолет, я множество раз заходил к ней в комнату, совершенно позабыв о возможности обнаружения. И вот, когда пару раз меня спалили за беспроблемным входом туда-сюда, по всему комплексу поползли слухи, якобы Фиалка дала доступ талантливому программисту, что за полгода стал главой отдела. А из этого выползал следующий тезис: Вайолет дала не только доступ.

Едва заметную ухмылку девушек перекрыла дверь, и ничего не оставалось кроме как вздохнуть.