[ От автора: Я рад, что вы дочитали до этого момента. Если после прочтения эпилога вы поставите лайк и напишите комментарий - буду очень благодарен, ведь нет большей радости для автора, чем признание его творчества :) ]

------------------------------

Покончив с одеждой, я выбираюсь из берлоги и сажусь в заранее вызванное такси. Оказавшись внутри стальной ласточки, вновь подмечаю отсутствие водителя. Интересно, как давно всё перешло на искусственный интеллект АльтерИнк?

Вот, буквально лет десять назад, я самолично наблюдал протесты людей о слишком стремительной роботизации, тогда как сейчас эти самые протестующие бьются из последних сил в попытках заработать на кусок хлеба. В страшном будущем живём, если так подумать.

И если думать ещё лучше, то виновник половины всех земных бед никто иной, как Демиург. Все деяния АльтерИнк так или иначе косвенно уничтожают последние очаги спокойной и размеренной жизни. Да, стало меньше насилия, бедности и всех вытекающих из них мерзостей, но в обмен на это, человечество окончательно сорвалось вниз и неумолимо катится ко дну.

Я откинулся на кожаное сиденье и наблюдал за мелкими водными капельками, решившими навестить сбежавшего от семьи Бога.

Ох, какая драма! Природа специально в такие моменты выкручивает настройки влажности облаков до самого максимума? Или может Демиург уже научился управлять погодой и теперь нагнетает драматизма? Ну, раз ему удалось меня отыскать, то и это вполне вероятно.

Машина проезжает богатые районы первого круга и останавливается на одной из улочек второго. Небогатое убранство ближайших домов хоть и контрастировало на фоне построек центральной части города, но всё же не вызывало желания поскорей убраться подальше, как в бедных районах.

Обычные, можно даже сказать уютные трёхэтажные домишки тут и там высовывали головёшки и смотрели на прибывшего гостя. Учтиво здороваясь со всеми бетонными строениями, я петляю меж улочек и наконец достигаю детского дома номер четырнадцать – места, откуда всё началось.

Ну, формально не отсюда оно и началось, ибо, как и говорил ранее, вырос я в бедном районе. То, что бывший мой дом нашёл средства на переезд в более богатый круг – заслуга Артура.

Насколько мне известно, колумбарий с прахом находится возле основного здания, но никак не внутри. Не имея за спиной ни времени, ни желания самостоятельно что-либо искать, совещание в мозге решило взломать камеры и осмотреть всю территорию.

“Так-с, налево от центрального входа, прямо и направо. Понял-принял”

С нахмуренной картофельной мордой пытаюсь не забыть маршрут и следую аккурат за прочерченными в сознании стрелочками на земле, пока не достигаю небольшого мраморного здания, внешне удивительно напоминающего склеп в ЭндГейме.

Вернее сказать, это он и есть. На самом деле, в ЭндГейме много что напомина…

Неуверенно стучусь в деревянную дверь и обнаруживаю всякую свободу стального замка от обязательств. Железный чертяга мирно сопит, в дом впускает и вовсе не лает. Абсурд!

Дверь с предательским скрипом отворяется и в глаза бьёт вечное пламя настенных свеч. Ставшие традицией для колумбариев, неугасаемые светила, на мой сугубо шизофренский взгляд, сильно освещают мрачное по своей сути место.

Вдоль стен висели каменные полки с урнами и табличками под ними. В последний раз я навещал прах матери ещё до переезда из детского дома, а потому текущее место упокоения не могу и предположить. Пришлось обойти ближайшие полки и узнать, что имена расположены не в алфавитном порядке! Что за идиот додумался так сделать?

Ну, на самом деле то был я. Вернее, один из. Кто именно, уже и не вспомню – много нас.

С недовольным скрюченным лицом осматриваюсь в очередной попытке понять где я есть в координатах вселенной, пока взгляд не впивается в молодую темноволосую девчушку с понуренным лицом. Должен признать, стоять среди мертвецов за всю жизнь мне порядком надоело, а потому и это место действует на рассудок не самым обнадёживающим способом. Девочка – посланная высшими существами благодать. Если она нашла по какой из урн грустить, то - как бы очевидно не звучало, - она должна была её искать. А раз так, то и шанс узнать, где же находится прах матушки достаточно велик.

— Эй, ничто…, - прокашливаюсь от проклюнувшейся привычки, - Девушка, извините что отвлекаю, - стучу по плечу, - Не знаете, где здесь покоится Аврора Степпен?

Выглядящая довольно бедно, - отсутствие косметики, обычная чёрная майка и джинсы в нынешнем мире значат далеко не дань уважения простоте, - она с испугом повернулась на резко объявившегося гостя.

Чёрт, я её напугал! Идиот Артур забыл о старой привычке ходить бесшумно. Говорил я себе, не научат в Атараксисе хорошему!

— Прости-прости, - руки режут воздух в попытке сгладить ситуацию, - Не хотел тебя пугать.

Сменив страх на возмущение, - что видно по лицу, - она отошла на шаг в сторону и показала пальцем на табличку, перед коей и стояла.

|Аврора Степпен|

Так значит она…

Хмурю брови и вглядываюсь в лицо девушки со шрамом на шее. Шестерёнки крутятся в попытках отыскать ту самую книгу с лицами когда-то увиденных мною персонажей.

Хм…

Ах, точно, это же малышка Эмилия, родная дочурка Авроры! Ого как вымахала. После ещё одной секунды рассматривания понимаю причину резко вылупившейся амнезии. Раньше у неё были длинные шелковистые чёрные волосы и миловидная круглая мордаха, а сейчас же роскошная шевелюра сменилась короткой по скулы причёской и исхудавшим лицом. Последнее весьма насторожило, ибо поступающая раз в неделю треть от средней зарплаты ни коим образом не должна способствовать похуданию. Ну, ладно, спишем всё на особенности девчачьего организма. Но вот шрам на шее…

— Угу, спасибо, - киваю я и встаю рядом.

Нетронутая ещё с давних времён, фарфоровая урна всё так же без разрешения вытаскивала воспоминания из самых потаённых глубин памяти. Даже удивительно, насколько время способно ускорять свой ход. Кажется, что вчера ты с красным от стеснения лицом вновь просился к Авроре, а сегодня уже стоишь рядом с её дочкой, коя даже и не подозревает, что находится вблизи с давним другом и убийцей матери.

Удивительно даже не то, насколько я привязан к обеим Степпенам, а скорее то, насколько мне родны воспоминания по сути другого человека. Сколь бы разные судьбы я сейчас не проживал, доставшийся от оригинала фундамент всегда будет один. Но ведь по факту, Артур впервые видит и урну с прахом, и Эмилию, и реконструированный детдом. Всё это мне чуждо, но в то же время стоит в основе личности и характера. Не знаю, смог бы я не уподобиться другим объектам Атараксиса, не будь у меня воспоминаний первого из нас.

— А ты…, - я решил прервать тишину, - Часто сюда приходишь?

Эмилия покачала головой в отрицательном ответе.

“Молчаливая”, - сказала визуализация памяти, - “В прочем, как и в детстве”.

По известным лишь высшим существам причинам, ещё с первого знакомства наше с девочкой взаимопонимание достигало невербальных высот – даже слов порою не требовалось, дабы понять кто чего хочет. Возможно, причиной тому была стеснительность Эмилии, а возможно тревожащий вид моего побитого лица. И так уж сложилось, что с самого знакомства мы не так уж и много общались. Видимо, традиция продолжается.

После минутного рассматривания урны я почувствовал слабое постукивание по плечу. Поворачиваюсь и вижу предоставленный для детального осмотра блокнотик с текстом: “Ни разу не видела, чтобы к ней приходили. Кем ты ей будешь?”

Это что, новая игра такая у молодёжи? Викторина? Кто хочет стать миллионером? А звонок другу можно, а то я немного сконфужен и вряд ли на ходу придумаю красивую ложь.

Ах, точно, нет у меня друзей.

— Один из воспитанников сего прекрасного места, - развёл я руками, показывая помещение, - Ну, в смысле не колумбария, а детдома. Аврора, можно сказать, моя приёмная мать, - вновь поворачиваюсь к праху.

Удовлетворённая ответом Эмилия убрала блокнотик в карман джинсов и с пустым лицом уставилась на урну. Не будь у меня прямого подключения к камерам внутри колумбария, я бы так и не узнал, что девушка время от времени подозрительно на меня косится. Ну, оно и неудивительно.

— А ты…, - и вновь десятиминутная тишина была мною прервана, - Знаешь, как она умерла?

Только спустя минуту до меня дошло, насколько же вопрос на самом деле идиотский и бестактный. Кто вообще в здравом уме будет лишний раз тревожить упрятанную под бетонным слоем горечь утраты? Только имбецил - только я…

Девушка внезапно вытащила блокнот из кармана и с минуту что-то там карябала.

“Несчастный случай с нейромодулем – отказ мозга” – гласила запись на бумаге.

Значит, вот как всё преподнесли.

— Ясно… спасибо.

Сделаю вид, что спросил из цели узнать, а не прервать тишину. Весьма трудно сохранять трезвость ума в присутствии человека, судьбу коего ты самолично разрушил.

Около десяти минут мы стояли в полной тишине и предавались внутренним терзаньям, пока изображение с наружных камер не показало подходящую к территории детдома группу молодых пьяных людей. По всем законам жанра, они сейчас должны вломиться в здание и требовать собранные пожертвования, а я героически вломлюсь в окно и всех победю.

Да, так даже будет лучше, ибо стоять в компании будто немой девушки весьма тяжело. Пора уже отсюда уходить и вновь лезть в капсулу. Рыжеволосое бедствие, наверное, уже заждало…

— ЭМИ-И-И-ЛИЯ! – орёт парень и едва не выплёскивает всё содержимое бутылки.

“Чего?”, - от возмущения мои брови собрались в кучу и заставили голову повернуться в сторону сводной сестры.

Девушка едва слышимо вздыхает, разворачивается и быстрыми шажками идёт к выходу.

Э, я не понял, что у тебя за компания? Надеюсь они пришли отдать долг или типа того, ибо другой причины общаться с подобной прослойкой общества я не вижу. Ах, стоп…

Нет же уже бумажных денег!

Тем временем девушка вышла из колумбария и подошла к ожидающей группке явно-бедных явно-хулиганов. С теми деньгами, что приходят каждую неделю на счёт, она вообще не должна пересекаться с такими людьми. Что-то явно не так.

— Твою мать, что ты так долго? – спросил парень в кожанке и приобнял Эмилию за шею, - С хера тебе этот детдом сдался? – сказал он едва не в ухо девушке и отпил из бутылки.

“Это кто? Это как?”, - всё внимание устремилось к изображению с камер.

Девушка достала блокнот и мелким красивым почерком исписала целую страницу, из-за чего я ни черта не смог разобрать.

— Тц, - после прочтения цыкнул парень и выбросил блокнот, - Бесишь своими записками.

Девушка уже было потянулась вслед за летящим средством общения, как крепкая рука у шеи её остановила.

— В ближайшее время он тебе всё равно не понадобится, - рассмеялся он, отчего Эмилия понурила голову и окончательно обмякла, - Долг сможешь отработать и без слов. Хотя, последний год ты всё делаешь без слов, ха-ха-ха, - вновь заржал он.

Так-с, мне это очень не нравится! Группа из шести парней и трёх девушек, кои еле стоят на ногах и орут на всю улицу, утаскивают Эмилию в сторону бедных районов. Конечно, это её жизнь, её выбор и её судьба, но чёрт возьми, я не могу пустить всё на самотёк! Слишком долго мне удавалось бегать от ответственности.

Если не вмешиваться, то хотя бы убедиться, что всё нормально.

Взываю к нейро-интерфейсу и пытаюсь взломать модуль держащего Эмилию парня. Тщетно – нет отклика. Вновь попытка, на сей раз к другому человеку, и вновь неудача. Лишь на четвёртый раз удалось соединиться с имплантом какого-то парня в майке.

Да, в конце концов я добился цели и смогу пронаблюдать за дальнейшими событиями, но именно такой результат и не радует. То, что модули лишь у троих из девяти – тревожный знак. Так сложилось, что в нынешнем веку ты едва ли не отброс, если не смог установить хоть какой-то имплант. И увы, зачастую этот стереотип не обманывал.

Самый дешёвый модуль – половина от месячной зарплаты районов второго круга. АльтерИнк хорошенько постарался с удешевлением нейро-операций, а потому и заполучить имплант может буквально каждый, после месяца-двух работы. А вот кто действительно не может, так это наркоманы, алкоголики, бомжи и остальные иже с ними.

Меня беспокоит общение Эмилии с подобным контингентом, ибо больше чем уверен, что Аврора бы всячески её от этого огораживала. А раз я самолично лишил дочь материнской заботы, то нужно, - по-видимому, - дать отцовскую. Если возьму контроль над модулем Эмилии, смогу постоянно быть с ней и помогать дистанционным взломом. Как бы я ужасно себя не чувствовал, но вторгнуться в мозг девушки — мой единственный шанс управлять всем из тени.

С ощущением горечи во рту вновь взываю к нейромодулю и пытаюсь взломать имплант девушки.

Неудача.

— Дерьмо! – рявкнул я.

“Почему она его не поставила?! Почему выглядит так бедно?”, - гнев на бессилие и неизведанность заставил челюсть сжаться до скрипа зубов, - “Какого чёрта она общается с этими отбросами?!”

Вовремя выплывший из бурлящего моря невозврата, я успел засечь лишь последнего человека из компании, который через секунду скрылся в одном из переулков.

— ТВОЮ МАТЬ! – закричал я.

Информация. Мне нужна информация. ПОЧЕМУ ЕЁ ТАК МАЛО?!

Меня сделали Богом Сознания лишь с целью управлять информацией! Без неё – я ничтожество!

Да, я увижу всё, что случится дальше, но в случае опасности даже не смогу помочь! Повредить мозг троих людей не выйдет, ибо останутся остальные. Значит, придётся брать контроль над телом. Но если они отойдут слишком далеко, даже с разогнанным до первой минуты Акселератором я не смогу так глубоко засесть в голове. Минимум – две минуты работы ускорителя. Но чёрт возьми, после этого предела управлять разогнанным сознанием и одновременно чужим телом становится практически невозможно. Если не получится остановиться до трёх минут, то побег из Атараксиса окажется тщетен!

От бурлящего котла эмоций я завопил во всё горло.

Информация…

МНЕ НУЖНА ИНФОРМАЦИЯ!

Сжавший от гнева кулаки, я в последний раз кинул взгляд на мраморную урну.

— Не переживай, Аврора, я не допущу её страданий. Я…, - в горле встал ком, - Отплачу тебе за всё… в том числе и за свою ошибку.