А сегодня и реланиум не помогал. Стригунов потянулся было к телефону, да вовремя вспомнил, что поздно уже, восьмой час вечера. Засиделся он в своем кабинете. А что делать? Домой возвращаться не хочется, там его ворчливая Мила станет подковыривать, намекая, что опять себя не жалеет, по молодым бегает. Не бегал он сегодня никуда, провел два совещания, утвердил черновой план работы будущего года, разобрался с платежами и задолженностями по текущему году. Работал. Правда, было такое намерение: и сегодня забрести к Марине. Если уж реланиум не помогает, то Марина должна отвлечь и от погоды, и от работы, и от жены Милы.
Было. Позвонил Марине.
Но она такой сердитой оказалась! Молодая баба, а тоже вся на нервах, заработает себе невроз, хоть и не занимает ответственный пост. Потом будет жалеть, как он сейчас: и зачем нужно было принимать близко к сердцу всякую чепуху?! Нервные клетки по пустякам расходовать? А уже поздно.
Агеева на нее не так посмотрела, поняла, что секретарша о чем-то догадывается, и набросилась! Из-за этого все настроение испортилось. А ты, дура, зачем смотрела на нее косо? Лера умная женщина, она людей нутром чувствует. Его школу прошла! Ведь предупреждал же вчера: будь осторожней, о наших догадках никому ни гугу! Так она и сделала! Едва увидела Агееву, небось вытаращилась, только что ни сказала: а я все знаю!
Ох, бабы, бабы!
И сидит, злится, с ним встречаться не желает. Агеева пообещала выгнать ее, прошипела: и Стригунов не поможет. Правильно! Если захочет уволить свою секретаршу, кто ей помешает? Потом Лера куда-то неожиданно убежала, а тут трезвонят со всех концов, разыскивают ее. И Бугаев звонил, и Чупров: где да где? А она, Марина, понятия не имеет, где мэр. Ушла, не предупредила. Какое ж тут настроение будет, если всякий шпыняет: мол, что ж ты за секретарша, если не знаешь, куда начальница подевалась!
Ну ладно! С Мариной свидеться не получилось и не надо. Может быть, завтра… А вот зачем недавно Вашурин звонил, совсем непонятно. Соловьем заливался, мол, какой вы труженик, Илья Олегович, все давно уже по домам разъехались, а вы работаете, пора бы домой собираться. Ответил, что скоро соберется, как только дела закончит, так и поедет домой. Вашурин что-то о грядущих переменах говорил, будто скоро все изменится в расстановке сил, и на выборах победит не Агеева. Кто же тогда, интересно? Уж не сам ли Вашурин?
Илья Олегович усмехнулся. После того, как свалился с трибуны, на него никто и гроша ломаного не поставит. Какие такие перемены он увидел? Как был пустомелей Володя, так и остался. Только гонору прибавилось: как же, в Думе позаседал!
Потом сам пытался дозвониться Чупрову, может, он про перемены что-то слыхал? А вдруг Вашурин не треплется? Да и хотелось узнать, чего это они с Бугаевым Агееву разыскивают? Но главного милиционера на месте не оказалось.
Хреновый день!
В кабинет вошла Ольга Павловна. Сегодня на ней было синее платье в обтяжку: очень даже ничего еще женщина!
— Илья Олегович, домой собираетесь?
— А вы-то чего не ушли? — удивился Стригунов. — Я же сказал, после шести можете быть свободны. Это мне кое-какие дела нужно еще решить, а вы не обязаны работать сверхурочно.
— Жду, когда вы уйдете.
— Зачем?
— Видите ли, Илья Олегович, если уж честно говорить, то… не нравится мне, как вы сегодня выглядите. Я понимаю, конец года, выборы… все это сказывается на здоровье.
— По-вашему, я плохо выгляжу, да? — с усмешкой спросил Стригунов.
В который уж раз за последние дни женщины выражают озабоченность его здоровьем. Что, действительно сдает? Чепуха. Устал немного, да, есть такое дело. Но не настолько, чтобы в больницу ложиться. Да и невозможно сейчас.
— Не то, чтобы плохо, но… — замялась Ольга Павловна.
— Ну, спасибо… Да нет, я серьезно, — поспешил добавить Илья Олегович, видя, что женщина готова обидеться, посчитав его «спасибо» издевкой. — Мне приятно, что моя, так сказать, ближайшая помощница беспокоится о моем здоровье.
— Если вы еще не уезжаете домой, я могу приготовить чай или кофе, — предложила Ольга Павловна.
— Не надо, минут через пять поеду. А вы сегодня, в отличие от меня, прекрасно выглядите. Ну просто очень соблазнительная женщина, прямо конфетка! — Стригунов оценивающе посмотрел на секретаршу, одобрительно кивнул.
— Скажете тоже… — смущенно потупилась Ольга Павловна.
— Серьезно! — заверил ее Стригунов. И вдруг шаловливая мысль мелькнула в его голове. После минутного раздумья он решился: — А что, Ольга Павловна, если б я предложил вам позаниматься чем-нибудь… понимаете, более приятным со своим шефом? Любовью, так сказать, вы бы обиделись?
Ольга Павловна поджала губы, отрицательно покачала головой. «Зря сболтнул, — подумал Стригунов. — Она ко мне с заботой, а я, выходит, обидел ее…» Он уж было собрался извиниться и клятвенно заверить, что пошутил, на самом деле ничего подобного у него и в мыслях не было и не будет, как Ольга Павловна неожиданно сказала:
— Но вы же никогда не предлагали мне, Илья Олегович.
Стригунов прикусил язык. Вот оно что! Значит, надо было предложить, и не так страшны бы стали капризы Марины, и ходить далеко не надо, есть же комната для отдыха с уютным диванчиком… Вот ведь как — не знаешь, где найдешь, где потеряешь!
— Виноват, Ольга Павловна, виноват, — проурчал Стригунов. — Были такие мысли, да боялся. Вы такая красивая, неприступная, что… не решился. Но сегодня вы просто, понимаешь, обольстительны.
— Спасибо, Илья Олегович.
— К сожалению, сейчас я не смогу воспользоваться вашим замечательным расположением ко мне, и вправду, нелегкий был день. Но завтра!.. — Он многозначительно погрозил ей пальцем. — Вы от меня никуда не денетесь, строгая, так сказать, красавица наша!
— Куда ж мне деваться-то от вас, — по-девчоночьи зарделась Ольга Павловна. — Я уже лет двадцать обожаю вас, Илья Олегович. Как приехали в Прикубанск в семьдесят пятом, так и начались мои страдания…
— А вот страдать, понимаешь, не надо, — сказал Стригунов, растроганный неожиданным признанием. Что это с нею стряслось? Четыре года молчала и вдруг, нате вам, понимаешь!
— Может, подбросить вас до дому, Ольга Павловна? — Илья Олегович помолчал, ожидая ответа, и добавил: — Оленька…
— Спасибо, — тихо прошептала она, все еще стесняясь своей неожиданной смелости. — Мне тут близко, дойду потихоньку.
— Ну тогда пошли. По домам.
Стригунов выбрался из-за стола, ласково обнял ее за плечи и, подхватив свободной рукой «дипломат», направился к выходу.
На сегодня хватит, пора и домой. А вот завтра… Надо же какая, а! Четыре года молчала! Но завтра, завтра он поговорит с ней по душам, вспомнят, как двадцать лет назад приехал в Прикубанск новый первый секретарь горкома Илья Стригунов… Особа, приближенная к тогдашнему кубанскому князю Медунову. Знали об этом и боялись Илью Олеговича. Ох, какое прекрасное времечко было!
Может, и не совсем, так сказать, прошло, а?
Едва черная «волга» свернула на улицу Некрасова, Стригунов положил руку на плечо своего верного (двадцать лет вместе в машине!) водителя Ивана.
— Тормози, Ваня, тут я пешочком.
— Зря, Илья Олегович, — недовольно сказал Иван. — Посмотрите, какая погода, того и гляди ливанет!
— Как ливанет, я зонтик возьму. Делай, что тебе сказано, Ваня.
Водитель остановил машину. Он мог спорить, высказывать свое мнение, даже давать советы боссу, но если тот повторял приказ, обязан был подчиниться. Стригунов с кряхтением выбрался из «волги», зябко передернул плечами.
— Прохладно, — наклонился к окошку. — Не иначе, завтра морозец ударит, а то и снег пойдет. То-то сегодня я весь день хреново чувствую себя. Но хорошо, хорошо на свежем воздухе, понимаешь!
— И фонари погасли, — мрачно буркнул Иван. — Ехали бы прямо до подъезда.
— Пройдусь. Не то отложения солей будут в суставах, врачи рекомендуют иногда и пешочком похаживать. — Стригунов сунул руки в карманы пальто и неторопливо зашагал по тротуару.
— Если будут отложения, они и так будут, — проворчал Иван, ровесник босса. И медленно поехал вслед за Стригуновым, выдерживая дистанцию в четыре метра.
Илья Олегович шагал неторопливо, солидно, как и подобает высокому начальству. Привычка. Хоть и не видит никто, кроме водителя, и темно на улице, а плечи опускать, сутулиться не следует. Генерал, он и в запасе генерал!
А время нынче такое, что вот-вот запасы понадобятся.
Проходя мимо арки старого трехэтажного дома, он услышал какой-то шорох, повернул голову, замедлив шаг. И в то же время с сухим треском раскололось небо над головой, белая молния ударила по глазам, и весь мир вокруг погрузился в темную ночь.
«Гроза, что ли, началась?» — успел удивиться Илья Олегович.
Услышав выстрелы, Иван вдавил в пол педаль тормоза и выскочил из машины.
На его глазах грузная фигура босса тяжело рухнула на колени и дальше — лицом в темную лужу, которая мгновенно стала еще темнее.