Место происшествия было освещено фарами трех милицейских машин. Оперативники прочесывали квартал, следователь допрашивал водителя, другой уже помчался домой к секретарше Стригунова, выяснять, встречался ли он сегодня с какими-то подозрительными личностями?
Тело погибшего, накрытое брезентом, все еще лежало на тротуаре, в желтом свете фар похожее на тушу убитого медведя.
Подполковник Чупров, заложив руки за спину, стоял у своей «волги». Он уже понимал, что по горячим следам раскрыть это преступление вряд ли удастся. А преступление — из ряда вон! За такое по головке не поглядят.
Самоубийство Бориса Агеева за пару часов до этого происшествия до сих пор не укладывалось в голове. Почему? Что случилось с этим вполне нормальным, благополучным мужиком? То, что он покончил с собой, не вызывало сомнений. Однако Чупров чувствовал, что Бугаев не все рассказал ему. Кто-то позвонил, сообщил, что Агеев попал в отвратительную историю… Какую? Неизвестно. Прячется на даче, пьет горькую второй день. Верно, даже без экспертизы ясно, что Борис перед тем, как выстрелить в себя, был пьян в дымину. Бугаев как человек, ответственный за безопасность мэра и ее семьи, помчался на дачу выяснять, в чем дело. Увидев его, Агеев дверь не открыл, ушел в комнату и разрядил дробовик себе в сердце.
Почему?!
Бутаев что-то не договаривает. Придраться не к чему: узнал, что мэру грозит опасность, приехал проверить полученные сведения… От кого получил? Говорит, анонимный звонок…
И еще. Настойчиво акцентировал внимание на времени гибели Бориса. Просил, чтобы в городских сводках новостей не говорилось о времени его гибели; мол, этим могут воспользоваться конкуренты в предвыборной гонке.
А сама она, Агеева, где? Никто не знает… Чупров сжал кулаки. А если и ее уже… Пока занимались обследованием дачи, пока пытались найти Агееву, упустили из виду Стригунова. А он ведь непосредственный начальник Бориса! Мог бы рассказать, почему тот спрятался на даче и пьет.
Уже не расскажет.
Черт побери! Почти месяц в городе не было ни одного серьезного преступления! Затишье перед бурей…
И как квалифицировать эти две смерти, несомненно, связанные одна с другой? Погибли два руководителя крупнейшего завода — одна версия. Погибли кандидат в Государственную Думу и муж другой кандидатки — вторая версия. Погиб кандидат в мэры и муж нынешнего мэра, тьфу черт, не по-русски получается… муж главы администрации города — третья. Это политика и деньги. А ревность? Месть? Шантаж?
Такие убийства, как правило, не раскрываются…
— Дмитрий Семенович, похоже, нашли пистолет, из которого совершено убийство, — следователь показал носовой платок, на котором чернел смертоносный металл.
— На экспертизу, — бросил Чупров.
Его в этот момент занимали другие мысли: надо сообщить жене Стригунова, она до сих пор ничего не знает. И сделать это нужно ему…
Лера задумчиво посмотрела на Андрея, негромко сказала:
— Пора, мой журналист. Пришло время прощаться… Интересный был бы сюжет для городских новостей, правда?
— Что же тут интересного? — грустно сказал Андрей. — Столько были обмануты, разлучены, далеки друг от друга, и вот наконец все позади, мы встретились, мы вместе. Мы любим. И — нужно разлучаться. Журналисту такой сюжет не нравится…
— Тебе бы раскрыть мафиозную группировку, разоблачить коррумпированных чиновников, да?
— Нет, Лера, к сожалению, такое лишь в кино бывает. Нормальный человек, которому есть, что терять, не станет совать нос в это дерьмо, извини.
— Ты хочешь сказать, нет на свете доблестных Фандоров?
— Есть. Или человека приперли к стенке, ему деваться некуда, знаешь, и кошка, загнанная в угол, может жестоко поцарапать кого угодно. Или человек давно работает на мафиозные, коррумпированные структуры. Ему дают на съедение пару-тройку «шестерок», он становится знаменитым, бесстрашным борцом и все такое. А потом, когда нужно, знаменитый, бесстрашный и т. п. спасает своими публикациями крупную рыбу. Кричит: вместо того, чтобы бороться за порядок, вы арестовываете честнейших, умнейших граждан, которые хотели… Это всегда действовало на судей, на следственные органы, а сейчас — особенно. Лера, о чем я говорю?
— О журналистах…
— Черт с ними! Лера, я люблю тебя и не хочу с тобой расставаться. Я не могу без тебя, любимая.
— Я тоже… ты ведь знаешь. — Она покачала головой. — Надо же, в моем лексиконе появилось слово-паразит — «тоже».
— Хочешь, я позвоню Косте, попрошу его не возвращаться домой до утра?
— Нет, мой хороший, это невозможно. Мало ли что в городе может случиться, а я неизвестно где…
— Этот город, он что, маленький ребенок? Твой ребенок?
— Если так не думать, лучше не быть мэром. — Она невесело улыбнулась. — Своих детей я не могу иметь, ты знаешь причину, поэтому у меня есть город. Чего я только не насмотрелась за эти без малого четыре года! Видела сгоревшие квартиры, затопленные, с обвалившимися потолками, раскуроченные взрывами газа… Людям нужно было помогать, поддерживать, выискивать средства, выбивать деньги из бизнесменов. Хозяйство-то мне досталось знаешь какое? Аховое… Вот и я заговорила о чем-то непонятном. Андрюша, милый, пожалуйста, проводи меня.
— Лера…
— Теперь я знаю свою цель. — Она обняла его, прижалась щекой к его груди. — Всегда быть с тобой рядом. Но сейчас нам нужно расстаться. Да что случилось, мы ведь не последний раз вместе, правда?
— Ты правда хочешь, чтобы так было всегда?
— Очень… И так будет, я верю. А ты?
— Я тоже верю, но боюсь расставаться с тобой.
— «Я не трус, но я боюсь…» — с улыбкой вспомнила она фразу из кинофильма. — Пошли, ты посадишь меня на такси, а сам в целях конспирации будешь добираться на другой машине. И завтра обязательно позвонишь, договорились?
Он помог ей надеть пальто, сапоги, сам водрузил на ее красивый носик огромные очки. Парик Лера положила в сумочку, решив, что пользы от него мало, а вреда, если кто заметит ее в парике, — может быть много.
Они вышли на улицу Каштановую, которая тянулась перпендикулярно улице Некрасова. Андрей, «голосуя» проезжавшим мимо машинам, дошел до угла улицы Некрасова и замер: там стояли милицейские машины, освещая что-то, лежащее на тротуаре. Было много людей в форме и в штатском.
— Что там такое? — встревожилась Лера. — Ох, Господи! Я как чувствовала, что за время моего отсутствия что-то обязательно случится!
Она уже направилась к милицейским машинам, но Андрей схватил ее за рукав.
— Лера! Ты помнишь, как одета? Сможешь объяснить, что делаешь здесь? Пошли отсюда. Немедленно поезжай домой, оттуда можешь позвонить и все выяснить.
— А ты?
— Я пойду узнаю, что случилось. Я же все-таки журналист, редактор отдела городской жизни. Если хочешь, позвоню тебе попозже и все расскажу. Идет?
— Зачем, Андрей? Поехали вместе со мной до центра. — Она умоляюще посмотрела на него, словно чувствовала, что ничего хорошего из этой затеи не получится.
— Я позвоню, — повторил он, улыбнулся и ласково погладил ее по щеке.
— Только не забудь… раненый мой… — Она страстно поцеловала его в губы, заметив, что у обочины остановился красный «москвич».
Андрей открыл дверцу, договорился с водителем о цене, усадил Леру на заднее сиденье и долго махал вслед машине.
А потом неторопливо зашагал к милицейским машинам, заблокировавшим всю улицу Некрасова. Хоть и был не таким журналистом, который лихо разоблачает страшных преступников и отдает их в руки правосудия, а все-таки нелишне будет узнать, что же там стряслось.
Люди в грязно-белых халатах грузили в санитарную машину носилки, накрытые брезентом. У крайней «волги» стоял, скрестив руки на груди, начальник городской милиции подполковник Чупров, мрачно наблюдая за работой санитаров.
— Добрый вечер, Дмитрий Семенович, — сказал Андрей. По долгу службы им время от времени приходилось общаться, они знали друг друга. — Что у вас туг стряслось?
— Не такой уж он и добрый, — раздраженно ответил Чупров, мельком взглянув на Андрея. — Убит Илья Олегович Стригунов.
— Вот это новость!.. — изумился Андрей. — Давненько в нашем городе не случалось громких убийств. Уже появились какие-либо версии?
— Нет у меня версий. — Чупров еще раз взглянул на Андрея, уже более внимательно. — Или есть…
Синяки на лице мгновенно вернули его на сутки назад: звонок Стригунова, поручение Васькову, ухмылка лейтенанта, когда докладывал о выполнении задания, мол, здоровый, черт, но свое получил, теперь до конца жизни будет шепотом разговаривать с начальством и ненавидеть Стригунова…
Ненавидеть Стригунова!
— А ты что здесь делаешь? — Чупров повернулся к Андрею всем корпусом.
Съемочной бригады не было видно.
— Да вот, прогуливался и случайно заметил, как вы работаете на месте преступления, — беспечно ответил Андрей.
— Интересные у тебя прогулки… — сквозь зубы процедил Чупров. — Ты, кажется, живешь в другом конце города, так?
— Совершенно верно.
— И работаешь далеко отсюда, я не ошибаюсь?
— Да, но гулять я могу где угодно… — Андрей запнулся. Он вдруг понял, почему подполковник так хищно смотрит на него. Убит Стригунов! С которым Андрей вчера чуть не подрался, которого сам обещал прибить, и это слышали те, кто ждал встречи с Лерой в «аквариуме»! А как объяснить его неожиданное присутствие здесь?! — Уж не думаете ли вы, что это я его убил?..
— Думаю! — рявкнул Чупров. — Нам с тобой придется поговорить на эту тему. Долго, обстоятельно!
Вот так влип! А самое страшное, что если об этом узнает Лера, она… Она попытается его выручить, она может сказать, что он был с нею в то время, когда убивали Стригунова. И тогда победа на выборах станет невозможной! Хоть и противно было ему даже слышать об этих выборах, но если Лера стремится к победе, он не имеет права мешать ей! Она заслужила победу!
Решение созрело мгновенно. Андрей повернулся и бросился на другую сторону улицы, где теснились низкие старые дома.
— Стой! — Чупров вырвал пистолет из кобуры.