Начиналась весна. На улицах Киева появились первые проталины.

Во дворец Святослава прибыл гонец от его матери княгини Ольги. Молодой парень нашёл Святослава на конюшне.

– Князь, ваша мать хочет вас видеть.

– Что-то срочное?

– Не знаю. Княгиня не сказала, зачем она послала за вами.

– Ладно. Где она?

– В церкви Андрея первозванного.

Святослав вымыл руки в бочке с водой и направился к воротам. За ним последовали два молодых дружинника: гриди.

– Не надо, я один, – остановил их Святослав.

Святослав вышел на широкую улицу. По улице сновал народ туда-сюда. Святослав шёл, держась рукой за рукоятку меча. Навстречу ему медленно шли две молодые девицы. Святослав быстро посмотрел на них. Судя по богатой одежде это были девицы из знатных киевских родов: боярыни или дочери дружинников. Одна девица попыталась кокетливо стрельнуть глазами, но князь уже прошёл мимо. Молодой парень без тулупа обогнал Святослава с большой корзиной полной круглого хлеба, от которого шёл пар. Только из печи. Прямо чуть слева от князя медленно плёлся, пошатываясь из стороны в сторону какой-то человек и пел песню. Пьяный. На его поясе болтался меч. Русский не варяжский. Святослав догнал его, быстро посмотрел на его лицо. Нет, не знает такого, не из его дружины.

– Здравствуй, княже.

Это Рыба. Он шёл навстречу Святославу, вёл под уздцы лошадь. Когда-то он входил в ближнюю дружину князя. Теперь он вольный витязь. Почему так сложилось, Святослав не знал или не помнил. О всех делах в дружине не уследишь.

– Будь здрав и ты, Рыба.

Святослав прошёл небольшую площадь и вошёл в другую улицу. По улице шёл зазывала: мордастый парень с непричёсанной взлохмаченной русой шевелюрой.

– Все знатные люди Киева! Бояре и ближние княжьи дружинники! Сегодня вечером великодушный и благородный боярин Дарко Путиславович приглашает вас на пир! Пир в честь женитьбы его сына Борислава!

Наконец Святослав дошёл до церкви. Это был деревянный сруб с одним дощатым куполом, увенчанным крестом.

Святослав вошёл в церковь.

Горели перед иконами свечи. Священник обращался к прихожанам. Проповедь. Святослав окинул взглядом толпу прихожан. Человек двадцать пять-тридцать.

Ольга разговаривала с молодым служителем церкви. Святослав не разбирался в церковных чинах.

– Здравствуй, сын.

– Здравствуй, матушка.

Святослав и Ольга обнялись и поцеловались.

– Подержи, – Ольга протянула сыну икону с ликом Христа, взяв её у служителя храма, с которым она разговаривала.

– Кто это?

– Не делай вид, будто не знаешь.

– В самом деле забыл, как его звали.

– Плохо. Я хотела, чтобы ты это повесил на стену в своём тереме.

– Зачем?

– Разве язычники не терпимы ко всем богам нашего мира?

– Ты права. Но это будет несправедливо.

– Почему?

– Люди креста не терпимы к нашим и богам других народов, которые не придерживаются веры креста или полумесяца.

– Но наши русские христиане терпимы ко всем верам.

– Потому что вас мало.

– Ты преувеличиваешь. И откуда тебе известно о нетерпимости христиан.

– Мама, неужели ты думаешь, я такой тупой и умею только махать мечом и стрелять из лука. Я общался со многими людьми, которые были в землях ромеев и странах запада, там, где правители приняли веру креста.

– И эти правители поступили мудро.

– Почему же?

– Все первые страны принимают веру креста за ними будущее и ты должен вести свой народ по правильному пути.

– Но мой народ не хочет новой веры. Ему старая не надоела.

– Народ.

– А что? Что народ?

– Народу нужен пастырь.

– Ты говоришь непонятными для меня христианскими выражениями. Пастырь нужен овцам, а на Руси много свободных людей.

Ладо Малкович был известный старый дружинник. К нему в киевскую усадьбу приходили молодые люди брать уроки военного искусства. Ученики стреляли из лука по тыквам насаженным на колы, метали копья в чучела, учились бою на мечах. Мечи заменяли их деревянные подобия. Особый техники владения мечом. Обычно Малкович сам вставал против одного или двух учеников и бился с ними. Ученики расплачивались обычно натуральными продуктами реже деньгами. Все эти молодые люди мечтали стать дружинниками, а если такая возможность им не представлялась, мечтали о скором походе в чужие страны. Все они мечтали о богатой добыче и славе.

Вышата договорился поработать у Малковича в качестве учителя.

Он в первый раз в усадьбе Ладо.

– Не тряси рукой, сосредоточься, лук же лёгкий, ты же не быка держишь в руках, – говорил молодому парню, целящемуся из лука. – Мимо. Не хвастает тебе спокойствия. Воин должен быть спокойным, ум его всегда должен быть холодным. Ладно, я сам не очень хорошо стреляю из лука. Теперь бой на мечах. Распределитесь по парам.

Молодёжь дралась на палках-мечах. Вышата пришёл к мысли: «Воины они никудышные. Пока. Война покажет, кто из них станет воином, а кому суждено сгореть на тризне или сложить кости в чужой земле».

– Хватит.

– А есть какие-нибудь правила боя на мечах? – к Вышате подошёл молодой беловолосый парень.

– Правила?

– Ну да. Как вы бились в настоящих боях?

Вышата не надолго задумался.

– Ну. Обычно воин-рус перед боем внушает себе ярость. Иногда мысленно, а иногда кто-то из нас кричал: «Русы, где ваша ярость!» И мы кричали: «А-а-а!»

Вышата прокричал, так что ученики испугались, кто-то даже невольно вздрогнул.

– А-а-а! Наша ярость с нами!!! В наших сердцах и душах! После этого мы я яростью бросались в бой. А теперь давай я с кем-нибудь попробую побиться на мечах, то есть на палках. Вон ты иди сюда. Давно я не брал в руки меча, даже такого игрушечного.

Вышата позвал молодого парня с узким лицом. Тот робко подошёл к учителю. Парень всё время вёл себя довольно замкнуто и флегматично.

– Да ты, ты. Иди сюда. Как тебя звать?

– Вяз.

– Ты – северянин?

– Нет. Я – кривич.

– Не слыхал о таком народе, а то лицо мне твоё показалось знакомым.

Стали биться. Вышата изобразил обманный удар, а потом нанёс удар Вязу по бедру. Вяз с диким воем упал на землю.

– Эй, парень. Я же старался не больно, – Вышата бросился к парню.

Вышата последнее время жил в доме у Молчана. Молчан положительно влиял на друга. Вышата почти перестал бражничать и посещать разные пиры. Свой дом он сдавал новгородским купцам за хорошую плату. Новгородцы даже звали его к себе, предлагали охранять и сопровождать их в далёких поездках: в Византию и в Булгарию. За это Вышате предлагали платить серебряной и золотой монетой. Вышата обещал подумать над этим предложениям. После долгого путешествия-похода по огромным степным просторам и Кавказу желания отправляться куду-то далеко не было. Вышата привыкал к мирной в жизни в Киеве. Осталось только найти себе дело по душе. Молчан полагал, что другу следует жениться, и подыскивал ему невесту. С этим были кое-какие проблемы, так как Вышата уже не был богатым женихом, после того как промотал значительную часть своих средств. У него даже не было рабов. Его благородной душе претило сделать какого-нибудь человека своим невольником.