Молчан и Вышата остались с небольшим войском в Преславе. Святослав с большей частью русских воинов ушёл в Преславу.

Заканчивалась зима.

Молчан и Вышата жили вместе ещё с дюжиной знатных воинов в царском дворце. У них была просторная комната с двумя кроватями и столом.

Был день. Вышата валялся в своей кровати. В комнату вошёл Молчан. Он вернулся из города.

– Какие новости? – спросил Вышата.

– Пётр собирается уйти в монастырь, – Молчан имел в виду болгарского царя, находящегося у русских воинов кем-то вроде почётного заложника.

– И кто же будет вместо него?

– А ты как думаешь? Борис естественно. Не Роман же скопец.

– За что его любопытно так греки?…

– Ясное дело за что: за нрав. У Романа нрав более крутой и непредсказуемый с ним бы грекам потом труднее бы было вести дела. Другое дело покладистый Борис.

– Это всё?

– Будимир приехал из Доростола.

– Да и что там?

– Святослав хочет ещё воинов из Руси привезти сюда.

– Зачем?

– На греков идти опять.

– Вот упрямство. Ну и нрав. Что ж за напасть такая на наши головы.

– Сам до сих пор не могу успокоиться от этой вести. Соскучился по своему дому.

– Дом родной теперь мы вряд ли увидим.

– Эх, куда только боги смотрят. Далась Святославу эта греческая земля.

– Не может забыть обиду поражения. Он родился только для побед.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Мы сами выбрали этот путь. Иначе пахали бы землю и платили бы дань, кормили бы витязей да бояр, а сами бы перебивались кое-как и плодили бы таких же горемык пахарей.

– Неужели нет никакого другого выбора в этой жизни?

– Нет, друже, нет. Либо ты, либо тебя.

– Только в первом случае на долгую жизнь рассчитывать не приходиться. Хотя возможны ещё какие-то способы жизни, про которые мы не знаем по молодости своей.

– Может быть.

В комнату Молчана и Вышаты вошёл воин рус Звонимир. Он жил также в царском дворце.

– Купцы из Киева.

– Где? – спросил Вышата.

– Остановились в доме Драгомира Белькевича.

Модчан и Вышата отправились в дом Белькевича. Купцов было пятеро, кроме них за столом уставленным яствами и вином сидели два десятка знатных русских воинов.

– Были в Доростоле. Многие русские воины не хотят снова идти в поход на греков. А Святослав знает это и всё равно упрямится. Нрав. Из русской земли трудно будет много воинов привести. Жёны и матери никак не дождутся, когда вернуться те, кто ушёл во второй поход.

– И нам надоело уже тут торчать, – посетовал один из знатных витязей и сделал большой глоток вина из кубка. – Зачем мы тут?

– Затем, чтобы поставить на колени империю. Пока этого не случится, Святослав не успокоится. Неужели непонятно? – сказал Драгомир Белькевич.

– Скажите, а если мы решим перейти из воинов в купцы, возможно лит такое дело? – обратился неожиданно к купцам Молчан.

– Возможно. Это не возбраняется по русским обычаям, – ответил за купцов Драгомир.

– Что ж, хорошая мысль, – сказал Молчан.

– Разве что только старые друзья воины могут отнестись к этому с осуждением, – сказал Драгомир.

– Это ерунда, – сказал Молчан.

– Когда ты собираешься переходить в купцы? – спросил Драгомир.

– Не сейчас, не сразу. Когда вы сюда вернётесь? – обратился к купцам Молчан.

– Доедем до земель империи, которые находятся рядом с Болгарией и обратно. Дней через двадцать вернёмся.

– Что ж этого времени достаточно, чтобы подумать и принять решение, – сказал Молчан.

Когда друзья возвращались во дворец, Вышата сказал:

– Про купцов это ты здорово придумал. А чем мы будем торговать?

– Это не важно, важно скорее попасть домой.