Вышата похудел. У него выросла густая борода. В волнистых волосах пробилась проседь. С печенегами он объездил всю причерноморскую степь, путешествуя из ямы в яму. Иногда он встречал других русских пленников, которых обычно печенеги быстро продавали. Эти пленники оказывались в плены после набегов печенегов на южные русские рубежи.

Вышату хорошо охраняли, и пытаться бежать было бессмысленно. Он уже потерял надежду увидеть родную землю. Он стало немного понимать печенежскую речь. Слова связанные с едой, движением, любовью, приязнью, гневом и ругательства. Основной набор слов.

У него возникла как-то мысль попробовать втянуться в печенежскую жизнь, стать печенегом, жениться на печенежки. Какая разница кем быть: русом, печенегом, греком, варягом или хазаром? Правды нет ни в одной стране. Везде побеждает зло. Во время этого размышления он вспоминал болгарских богомилов. Ему казалось, что ему близка их идеология.

И всё же что-то его удерживало от шага к адаптации в печенежское общество. Он – рус. А у русов своя правда. Нельзя предавать свою страну. Это не поймёт его народ, не простит. Хотя где он сейчас его народ? В любом народе не любят перебежчиков. И хотя родина бывает очень сурова и жестока к своему народу есть какая-то сила заставляющая верить в его смысл, небессмысленность его существования, существования его страны.

Вышата просил печенегов дать ему маленький нож. Он хотел им вырезать фигурки из дерева. Нож ему не дали. Как-то печенег, охранявший его сказал, что его хотят продать грекам за большие деньги.

Зачем он нужен грекам? Наверняка они не дадут ему свободу. У греков красивые города, много богатств, интересная жизнь, и в то же время у них так много жестокого отношения к людям. Наверняка Вышату ждёт какое-нибудь испытание в земле греков.

Однажды в конце лета охранник сказал Вышате:

– С тобой хочет поговорить один человек из твоей земли.

Вышата оживился.

К краю ямы подошёл человек, одетый как знатный русский воин.

– Я Варяжко, я из Киева, я служил у Ярополка сына Святослава.

– Ярополка? Этого предателя.

– Я понимаю тебя, мужественный воин. Но ты зря держишь зло на моего князя. К тому же теперь его нет в живых.

– Перун и Велес всё видят.

– Возможно. Но поверь Ярополк не заслужил той смерти, какой он умер. Его предали, подло предали.

«Также, как он сам предал своего отца», – подумал Вышата.

– Кто его предал?

– Блуд его воевода и воспитатель. Это он во многом виновен. Он был виноват в том, что не выслал вам помощь, когда вы находились в Белобережье. Он и Свенельд.

– Свенельд жив?!

– В прошлом году умер.

– Ещё один предатель. А мы думали, что он погиб в степи.

– Свенельд и Блуд подговорили Ярополка не высылать вам помощь. Они не хотели возвращения Святослава в Киев. Говорили, что народ устал от Святослав, от его дерзких и бессмысленных походов. Дескать народ желает такого спокойного и мудрого князя, как Ярополк. Потом погиб Олег – второй сын Святослав. В его лесах охотился сын Свенельда Лют. Между ним и Олегом возникла ссора. Это были спорные земли, находящиеся между землями полян и древлян. Лют был убит. Свенельд подбил Ярополка идти войной на Олега. Ярополк начал войну. Война шла в древлянской земле, где правил Олег. Олег, спасаясь бежал со своми воинами и мирными жителями в город через мост и упал с моста. Его нашли во рве под другими трупами. Ярополк искренне плакал над телом своего младшего брата. Он не хотел его смерти. Узнав об этом Владимир, княживший в Новгороде, убежал за море к варягам. Ярополк правил во всей русской земле один. Потом Владимир вернулся с варягами. Сначала в Новгород, потом отправился в поход на юг. Он захватил Полоцк с местной княжной, которая собирался стать женой Ярополка. После чего пошёл на Киев. Владимир никогда бы не взял Киев, если бы не хитрость его людей и подлость Блуда. Киевляне любили Ярополка и ни за что не отдали бы его никому. Но Блуд вступил в переговоры с людьми Владимира. Он уговорил Ярополка бежать в город Родню. Родня город маленький, но и его Владимир не взял. В Родне начался голод. Блуд уговорил Ярополка пойти на переговоры с Владимиром. Блуд сопровождал Ярополка, а меня хитростью удержали около терема, где Владимир ждал брата. Блуд пропустил Ярополука в клеть, где ждал его брат и закрыл за ним дверь. Стоявшие за дверью варяги закололи Ярополка. Теперь Владимир правит всей русской землёй, а я приехал сюда. Я хочу мстить за своего князя, которого очень любил. Я соберу печенегов и отправлюсь на Киев, воевать с предателями и братоубийцей.

Вышата закрыл глаза. Что же происходит с его страной? Брат убивает брата. Теперь этот честный воин поведёт врагов русов на Русь. Где же Перун и Велес? Нет, не стало правды в русской земле.

Вышата скакал на коне по степи в войске печенегов. Варяжко вёл печенегов на Русь.

– Давно не видел русской земли? – спросил Вышату, скакавший рядом печенег.

– Давно. Не знаю сколько лет, – ответил по-печенежски Вышата.

Печенег кажется понял его.

– Не жаль тебе русских людей?

– Русских людей. Русы – это предатели и пьяницы. И трусы. Все смельчаки погибли, сражаясь вместе со Святославом.

Печенег улыбнулся.

Двое печенегов выехали на разведку рано утром. Вышата вызвался ехать с ними. Он несколько отставал от них. На горизонте начиналась уже русская земля. Вышата видел, как один печенег, скакавший впереди, натягивает лук. Потом он сделал ещё один выстрел.

Подскакали к небольшому холму у подножия, которого росли пять чахлых деревьев. У одного дерева лежал русский воин. Стрела пронзила ему шею. Голубые глаза неподвижные, застекленевшие глядели в серое степное небо. Второй воин из сторожевого отряда лежал в шести шагах от первого. Он был также убит одной стрелой. В поле паслись два коня, потерявшие своих хозяев. Молодые воины поплатились за беспечность. Вместо того, чтобы смотреть в степь, заболтались.

– Вот она русская земля, – сказал печенег – меткий стрелок.

– Земля пахарей и пьяниц, – сказал второй.

– Вот вам за русскую землю.

Вышата кривым печенежским саданул обоим печенегам по горлу, так что оба не успели опомниться.

– Простите, братья, – обратился к мёртвым русам Вышатам.

Он привязал верёвкой двух печенежских коней к своему седлу. Кони всегда пригодятся и нельзя их пускать, иначе они могут прискакать в печенежский стан и тогда не скоро начнётся погоня.

Вышата направился на север. За перелеском начались поля, за полями было селище. Вышата подскакал к пахарю, работающему в поле.

– Северянин?

– Нет. Полянин. Это земля полян.

– Вот что, пахарь, хватай своих жён и детей и бегите в ближайший городище. Скоро тут будут печенеги. И предупреди всех остальных в селе. Есть тут где-нибудь военные отряды.

– Есть сторожевой в городище, полдня на коне ехать. Дорога начнётся за селом налево.

Вышата доскакал до указанного места. Убитые воины оказались из этого отряда. В отряде было всего сотня человек. Они отказались ехать навстречу печенегам, как их не упрашивал Вышата. В конце концов он понял, что они правы. Им никак не справиться со всем печенежским войском. Послали за подмогой на север. Подмога пришла на следующий день.

Варяжко с печенегами прошёлся несколько восточнее, чем предполагал Вышата. Они догадались о том, что он перешёл на русскую сторону. Варяжко изначально не доверял ему полностью, когда тот стал говорить, что хочет помочь ему, что ему ненавистна Русь, что Русь предала Святослава и его дружину, что он хочет мстить. Но Варяжко нуждался в родственной душе среди чужих печенегов, и поэтому уговорил хана отпустить Вышату, чтобы он мог воевать с русами.

Печенеги сделали набег, набрали пленных, но далеко не стали заходить в русскую землю. С севера им навстречу шло несколько отрядом.

Вышата остановился на рубеже. Дальше была степь. Там он провёл шесть лет в плену. Теперь он свободен. Воины подобрали двух убитых русских стражников, положили их на коней.

– Подождите, – сказал Вышата. – Дайте мне его меч.

Вышата взял русский меч, меч убитого русского воина. Печенежский меч он бросил на землю, а этот засунул за пояс.