На кухне детского сада стояли на плите рядом со сковородками большие белые кастрюли. В одной из них всегда варили суп, в другой — кашу, в третьей — компот или кисель. А чтобы повар тётя Поля их не путала, на них по бокам несмываемой краской было написано крупными буквами: СУП, КАША, КОМПОТ.

Когда летом детский сад вывозили за город, в деревню, то кастрюли с первым и вторым приносили прямо на террасу, где дети обедали.

Не все ребята могли прочитать, что на кастрюлях написано. Старшие-то уже на классной доске целые слова и числа писали, а в средней группе ещё только учились буквы узнавать.

Мальчик Митя из средней группы читать пока не умел, хотя много раз пробовал. Но смотрел-смотрел он целое лето на кастрюли, да и запомнил буквы на них. И по буквам узнавать стал, в какой — каша, а в какой — щи или бульон.

Осенью, когда дети вернулись в город, в первый же выходной день пошёл Митя с мамой в магазин. В этом магазине все продукты лежали свободно на полках, каждый выбирал себе покупку по вкусу, а потом платил деньги в кассу. Посмотрел Митя на пакеты, что вместе с печеньем лежали на полке, и увидел знакомое слово.

— Ка-ша! — обрадовался он. А рядом увидел ещё одно: — Су-уп!..

— Молодец ты у меня какой, — удивилась мама, — ты уже и читать научился! А вот тут что написано? — она протянула Мите коробку, перевязанную красивой ленточкой.

— Слад-кие конфеты, — сказал Митя и покраснел.

— «Сливочная карамель», — поправила мама и добавила: — А здесь вот, сбоку, написано мелко: «Отпускается детям дошкольного возраста, которые учат буквы и смело признаются, если ещё не умеют читать». Ну как, возьмём или отложим до следующего раза?

— Возьмём, — сказал Митя.

Он уже и сам понял, что на одном супе с кашей не просидишь, надо и другие буквы знать…