1
На окраине большого города, на тихой улице под высокими вязами и тополями, безлюдно и безмолвно. Редко проедет машина. Только школа вся гудит — это ребята в ней кричат в коридорах, прыгают: перемена. Но снаружи тихо, тихо падает снег крупными хлопьями, идут редкие прохожие, все в белом, как в халатах врачи.
Саша гулять вышел. Рядом бабушка в скверике, катает Ленку, которая еще не может ни ходить, ни разговаривать по-человечески. И Радик около них на снегу сидит. Охраняет. Тявкнет от скуки разок-другой, оглянется на улицу — на кого бы залаять, да нет никого, пусто. Заскулит. Бабушка на скамеечке дремлет, а сама даже сквозь сон видит. То-олько Саша ногу подвинул к мостовой, а она тут как тут:
— Не ходи на ту сторону, кому говорят!
А она, та сторона, в двух шагах, ну, может, в трех. Всего-то! Бабушка, наверно, думает, что он никогда по ней не ходил. Если по той стороне дойти до угла, как раз будет Ларискин дом. А напротив, на другом углу — дом, в котором живет Никифоров. Этот Никифоров повыше Саши и голос у него сиплый и громкий, как у его отца, военного.
У Саши отец плавает в море на корабле, а у Лариски только мать, да и та поет. Наверни, нигде не работает…
Дворник дядя Володя пришел с лопатой, начал возле школы снег с тротуара сгребать. Взял Саша у него второй скребок, стал помогать, но скоро устал — очень тяжелый скребок на толстой ручке. А ручка раза в три выше Саши. Прислонил Саша скребок к школьной ограде, а дворник говорит:
— Конечно, не дело это — такому вооруженному человеку снег чистить. А если враги нападут? Прозевать можно.
Саша глаза вскинул — смеется дядя Володя или нет? Непохоже. Отошел подальше, попробовал саблю — вынимается как положено. Пистолет тоже на месте. Пояс потуже затянул.
Посмотрел вдоль улицы: ого, сколько много дяде Володе надо снега счистить! Деревянные дома в два этажа ровно, как по ниточке выстроились сбоку тротуара. Только школа кирпичная, стоит в глубине, а перед ней, за оградой, скверик. Сейчас в нем бабушка с Ленкой. А следующий за школой дом опять деревянный, двухэтажный, но уже давно совсем пустой. Из него все жильцы выехали. Говорят, уехали недалеко, через две улицы, в большой новый дом с лифтом. А этот ломать будут, только когда — неизвестно. И стоит он сейчас, зимой, с распахнутыми окнами и разбитыми стеклами, как после войны…
Хотели ребята из школы поиграть в нем, да не разрешили — отгоняли, отгоняли, а потом взяли и забили досками все двери — не войти. А около дома навалено труб, бревен разных — пойди поиграй.
По вечерам, в сумерках, когда Саша с бабушкой встречали маму и проходили мимо этого заброшенного дома, он старался на него не смотреть — жутковато было глядеть в его темные неживые окна, в безмолвную черноту веранд. Словно кто-то там притаился и вот-вот выпрыгнет оттуда. Ух, у Саши холодок по спине прогуливался, когда он мимо шел. Он в таких случаях всегда торопился и силой тащил маму за руку…
Ага, вот кто-то показался в конце улицы — такой маленький белый шарик катился торопливо по направлению к Саше. Вроде Никифорова или Игорька… Тогда до обеда еще поиграем, решил Саша. Но белый шарик оказался вблизи почтальоном, согнувшимся под толстой сумкой с газетами. Он пропыхтел мимо, как паровоз, и Саша снова один.
Вдруг что-то красное отделилось от земли и село на дерево. Саша осторожно, чтобы не спугнуть, подошел ближе. А это ворона играет с пакетом из-под молока. Она прижала пакет лапой к сучку и клювом принялась яростно долбить его.
Саша думает, что если сегодня придет один Никифоров без Игорька, то он, пожалуй, играть откажется. Неинтересно Саше без Игорька — этот Никифоров все время пытается сам командовать. Или сразу объявит, что он — командир красных, а двух командиров среди них быть не может, белым же он редко когда соглашается быть. Нет, с Лариской и Игорьком интереснее. Тогда Саша — командир, Лариска — его санитарка, а Игорек — белый, который потом переходит к красным. Без Лариски тоже игра не получается, не то.
Но сегодня она не придет. В гости с мамой поехали… Саша вспомнил, как год назад, когда у мамы был день рождения, и папа был дома, и к ним понаехало много родственников, этот самый Никифоров — он уже и тогда был настырный — скакал на одной ноге под окнами и орал как оглашенный: «Приехали гости глодать кости». Пробовал Саша уговорить его, но он не уговаривался, продолжал орать. И тогда пришел капитан Никифоров и забрал своего сынка, а дома ему устроил взбучку…
Саша знает: скучный день предстоит ему. Скоро бабушка позовет обедать. А после обеда спать надо целый час. А там скоро уже темно на улице, делать нечего. Да и людей полно, все с работы возвращаются — не поиграешь. Остается дома книжки читать, все читаные-перечитаные…
2
Проснулся Саша утром — и сразу к окну. На дворе что-то непонятное происходит. Ну, то, что Радик от лая надрывается — это не в счет, он и так часто без дела лает. Зато на улице старухи высыпали из домов, стоят кучками, руками машут и на что-то показывают. А на что — не видно, школа мешает. И потом какие-то звуки новые за окном слышны.
Тут надо поторапливаться, а то все прозеваешь.
Саша мигом умылся — провел мокрым пальцем по лбу. Увидел, что бабушка смотрит — потер ладонью кончик носа и тут же старательно растерся полотенцем. Поковыряв вилкой кашу и выпив кофе, он решил, что в валенках и шапке вполне успеет добежать до угла школы на разведку и посмотреть, что там. А по-настоящему оденется уже после, когда все узнает.
Он только распахнул дверь, как его окликнула бабушка:
— Тпру-ту-ту, куда это ты? А пальто?..
Пришлось вернуться. На пальто ушло драгоценных полторы минуты.
Как чужого встретила улица — сначала облаял перепуганный Радик, привязанный к крыльцу, а потом оглушили какие-то хлопки и урчанье. В воздухе пахло бензином, между деревьями плыл синеватый дымок.
Саша даже вспотел: уж не танки ли? Вот обидно, нет никого, не видят… Эх, и будет же что рассказывать!
Добежал до угла школы, вынырнул за ограду — вот тебе на!
Стоят большущие желто-красные машины на гусеницах, только не танки. Урчат, фыркают, постреливают в небо голубыми кольцами. Одна на трактор похожа, со щитом спереди — забыл Саша, как называется. А вторую он сразу узнал, игрушка у него такая есть — экскаватор с ковшом. Но зачем они тут, ведь здесь нет никакой стройки?
Понял Саша, зачем — дом ломать будут, из которого все выехали… Интересно!
Увидел Саша, что он тут не один вовсе, здесь и ребята из школы, что учатся во вторую смену, и с соседних улиц. Но самое обидное — Лариска тоже была здесь, а ведь они уговаривались, что Саша сам зайдет за ней — он нарочно хотел пораньше, пока Никифоров завтракает.
Лариска даже не смотрела на него, она ходила около старушек и слушала. Стал Саша тоже ходить вокруг и прислушиваться.
Переговариваются старушки бойко и зло:
— И чем он помешал? Стоял бы себе и стоял еще лет сто…
Понял Саша — не одобряют бабки происходящего. Чудные они, бабки. Ну, зачем он им, дом-то? Ребята из школы говорили, что на месте дома будет волейбольная площадка, а бабки, что ли, против волейбола? Да и ломают когда — всегда интересно! А бабки — чего они в этом понимают!..
Жаль только, что сегодня им с Лариской не удастся поиграть в Чапаева, а он как раз сегодня собирался ей сказать, чтобы она, когда его нет, не очень-то соглашалась играть с Никифоровым, чтобы не очень-то признавала его командиром… Жалостливая она, Лариска, вот и уступает кому не следует.
— Ты чего пришла-то? Ведь договаривались… — столкнулся он нос к носу с Лариской.
— А я… А ты… — растерялась было Лариска, но выправилась: — А я как услыхала — трещит, думала, ты сидишь, ничего не знаешь, хотела за тобой бежать…
— А чего ж не… бежала? — Саша прищурил глаза и голову к плечу наклонил. Час испытания пробил.
— А я… А я бежала. Да не успела. Давай лучше побежим с той стороны за дом, там все видно. А? Давай? — Она затрясла рукой, словно обожгла ее.
— Давай, — забыв про свой вопрос, согласился Саша и побежал за ней. Обогнув дом, они пристроились на холмике между школой и обреченным домом. С этой горки они обычно катались на санках. По дороге Лариска сказала Саше, что машину со щитом спереди все называют «бульдозером», а сначала ей послышалось «бульдогом»…
Когда они уселись на какой-то ящик, бульдозер вдруг зарычал, словно он их только и ждал, и тут же раздался крик:
— Ла-ри-са! Сейчас же домой!
Посмотрел ей вслед с сожалением Саша и подумал, что свобода и независимость лучше всего. Правда, не успел он так подумать, как увидел неподалеку знакомую синюю коляску — Ленка с бабушкой припожаловали…
На площадке между домом и машинами появились люди в брезентовых куртках и рукавицах. Они размахивали руками, кричали, стараясь заглушить шум машин. Видимо, начиналось самое интересное, и Саша приготовился ничего не упустить, чтобы потом все рассказать Лариске.
Но ничего не произошло. Бульдозер приподнял свой щит и подполз к дому. Все попятились и замерли. А тут откуда-то выскочил дяденька в телогрейке и меховой шапке, наверное какой-то начальник. Он встал между машиной и домом и что-то громко крикнул. Тогда из кабины высунулась голова и тоже стала кричать.
В ответ дяденька в шапке вбежал в дом и скоро появился на веранде второго этажа. Наверное, решил, что отсюда его лучше расслышит тот, в машине. Дядя в ушанке кричал опять и поднимал руки кверху, а потом прижимал их к груди, как показывают в телевизоре.
Другой дядя выскочил из кабины бульдозера, стал плеваться и грозить кулаком тому, на веранде. Значит, тот не начальник? Они еще пошумели немного, а потом тот, верхний, ушел совсем, а нижний и еще один, с экскаватора, сели в кабину бульдозера, вынули там бутылки с молоком и стали обедать.
Они целый час обедали! Саша уже замерзать стал. Он думал, что уж после этого-то, пока нет дяди в ушанке, они начнут ломать дом. Но никто не торопился, все кого-то ждали, а потом выключили все моторы и совсем ушли. Вот тебе раз!
Старухи тоже разошлись. И Саша пошел домой. Он еще потом выходил, но никакого чуда не совершалось: дом стоял как стоял, цел и невредим. К вечеру остался на улице лишь чужой запах нефти и бензина. Этот запах не давал спать собакам, и они лаяли всю ночь напролет.
3
Саша давно проснулся, но притворяется спящим. Его мама, собираясь на работу, разговаривала с бабушкой, а сама обжигалась горячим чаем.
— Уж хуже не будет. (Это сказала мама.)
— Кто знает, — отозвалась бабушка.
Тишина. Слышно, как звенит ложечка в мамином стакане.
— Ведь одно расстройство ему будет…
— Да, да, — согласилась бабушка. — Попереживает…
Ничего не понял Саша, хотел спросить бабушку об этом за завтраком, да забыл. А тут Лариска зашла, гулять позвала. Лариска в новом пальто — бабушка пощупала материал и одобрила. Саша в этом не разбирался, но заметил, что Лариске очень идет новое пальто, она в нем сама какая-то новая, неожиданно другая и такая хорошая, что Саша решил вообще придумать так, чтобы они теперь как можно реже играли с этим Никифоровым…
Еле вытерпел Саша, пока бабушка картошку разогревала.
Когда они с Лариской примчались к пустому дому, то поняли, что вовремя — тут уже все работы начались. Лариска, правда, посматривала иногда в сторону своего собственного дома, но ее мама, к счастью, не показывалась.
…Бульдозер зарычал, зафыркал и попятился, чтобы набрать разгон. Вот он переключил скорость, медленно-медленно пошел к дому, приподняв щит, все быстрее, быстрее и — трах! — ударил щитом прямо по нижней веранде. Это место сразу сложилось, как гармошка, щепки дождем брызнули, а верхняя веранда, на которой вчера дядя в шапке выступал, села прямо на кабину бульдозера и столбиками, как пальцами, ее обхватила.
Бульдозер взревел и попробовал освободиться, но дом не отпускал. Тогда машина зарычала еще громче и вырвалась на полной скорости из объятий бревенчатого великана. Верхняя веранда вся рассыпалась, промерзшие на ночном морозе столбики, звеня, как колокольчики, ударялись о гусеницы бульдозера и падали в снег полешками.
Снова разогнался бульдозер и ударил, как таран. Дом чуть вздрогнул, но выдержал, устоял. Только пыль да труха из разломанных мест поднялась желтым дымком. Дом не собирался сдаваться, тем более что внутри у него были в запасе еще перекрытия из чугунных балок. Тогда бульдозер уступил свое место другой машине.
Экскаватор подошел и задрал свой ковш как можно выше. Не успели Саша с Лариской и глазом моргнуть, а экскаватор с размаху вонзил свой зубастый ковш прямо в крышу около кирпичной трубы. Ковш вошел в крышу, как ложка в торт. Он легко пробил ее, словно она была не железная, а из тонкой кожи… Заскрежетали внутри деревянные брусья, затрещало дерево, как на большом костре. Экскаваторщик потянул ручку на себя, и ковш, разрывая стену и захватив по пути обрывки труб, вышел наружу.
— Вот здорово-а!.. — закричали ребята.
Но остальная часть дома, его три стены, как стояли неподвижно, так и остались стоять. Будто дом воспринял все это как шутку, как пробу на прочность: ничего, мол, и это выдержу — за свой век я все перевидел. Тогда экскаватор стал отводить свой ковш в стороны и хлестать дом по бокам — справа, со стороны улицы, и слева, от того места, где стояли Саша, Лариска и другие ребята. Тут уж дому пришлось сдаваться, такого напора он не ожидал. С легким хрустом лопались толстые бревна, падали перегородки, и вокруг становилось светлее… Через несколько минут все было кончено. Бульдозер сгребал в центр все обломки, кроша их гусеницами, а экскаватор принялся за свою прямую работу: стал нагружать подъезжавшие самосвалы этими обломками, захватывая их своим ковшом.
Кругом поднялась такая пыль, что все бабушки и няни увели подальше своих малышей, а ребята постарше — те сами ушли. Школьники, наконец, побежали по домам и сели за учебники.
Саша с Лариской, Игорек, Валера и еще двое пошли играть в войну.
4
Разделились поровну, честно, только у белых и на этот раз не было санитарки. А им и не положено.
Деревянные дома стояли не только вдоль тротуаров по улице, но и в глубине дворов тут и там были почерневшие от времени когда-то прочные и свежеокрашенные дачи. Заборов между ними никаких не было, и это облегчало задачу и красным и белым.
Прохожим казалось, что кругом царит сонная тишина, а на самом деле воздух в этом квадрате боевых действий сотрясался от громких разрывов. Взрослые думали, что где-то во дворе галдят мальчишки, а в действительности там свистели пули, трещали автоматные очереди…
Саша краешком глаза увидел, что Игорек и Валера слишком выдались вперед, опасно, но он не мог крикнуть им, скомандовать, потому что его рот еле справлялся со «стрельбой» — очень уж наседал противник.
Саша стрелял, прячась за крыльцо, а сам думал — не пора ли раненым сказаться для разнообразия. Играть уже стало скучновато, надо было что-то придумать, а то все стреляют, пальба кругом, а результата никакого: все живы-невредимы. Он посмотрел, где его санитарка, крикнул «ой!», подскочил и упал навзничь, одну руку подвернув под себя, а другую для верности вытянув, чтобы Лариска видела, куда его ранило.
Саша ждал, что сейчас Лариска его будет жалеть, наклонится над ним, станет обвязывать его руку шарфом. Но Лариска почему-то и не подумала перевязывать его. «Йод, — говорит, — кончился». Уж не Никифоров ли ее научил?
— Сашка ранен! Сашка ранен! — побежала она к вражеским позициям, а точнее говоря, к своему дому, совсем, наверное, по другим делам. — Перемирие!..
— Ничего не перемирие! — Раненый приподнял голову, возмущенно глядел ей вслед. Бросить своего командира в такой тяжелый час! Неслыханно… Впрочем, от девчонок чего хочешь можно ждать. Саша встал на ноги с помощью подоспевшего Игорька и стал опять отстреливаться. И когда через некоторое время на той стороне показалась Лариска, он вдруг скомандовал своим войскам — Игорьку и Валере:
— По предателям — огонь!
Игорек и Валера, ничего не поняв, глядели на своего командира, а тот, никого не дожидаясь, первым расстрелял Лариску.
Когда чудом оставшаяся в живых санитарка прибежала к командиру, он увидел в ее руках вместо йода пирожок с капустой. Лариска спокойно жевала его, невзирая на пули и разрывы снарядов вокруг.
— Йода нет, вот хочешь пирожок? — Она отломила кусочек и протянула полководцу; тот презрительно глянул: «На войне пирожки во время боя не едят». Но потом передумал, взял. Вкусно. Могла бы и два захватить…
А когда пришел Никифоров, ребята уже все наигрались и больше не хотели. Никифоров, глядя в основном на Лариску, сидевшую вместе со всеми на крылечке, стал предлагать поиграть в «землю», в «штандер» — даже мячик теннисный из кармана вынул, потом в прятки, но никто не захотел, все устали и скоро разошлись по домам.
5
На следующий день вовсю пригревало солнце, с карнизов слетали серебристые капли, а воздух был нагретым и влажным — скоро весна, побегут ручьи, можно опять наделать корабликов из сосновой коры или из бумаги.
Саша гулял вместе с Валериком. Сегодня бабушка разрешила сменить полушубок на пальто и вместо валенок надеть ботинки на толстой подошве. А на Валерике была теплая курточка на подкладке и сапожки. Мальчики ходили взад-вперед по освободившемуся от снега черному асфальту и наблюдали.
Вот прошла уборщица, которая убирает подъезды и моет полы. Она по дороге рассказывала какой-то тете, как учительница покупала ее дочери «волончель» и за семь рублей «смучок». Саша чувствовал, что уборщица произнесла слова неправильно, но не мог определить, в чем ошибка, и промолчал. Только просопел.
А вот солдат в новенькой шинели наклонился, завязывает распустившийся шнурок на ботинке. На его погонах ребята увидели буквы «С» и «А». Саша и Валерик знали только ЦСКА, ВВС и ТТ, а это обозначение им еще не встречалось. Солдат давно ушел, а мальчики поглядывали друг на друга, но не торопились высказываться — ждали, что скажет приятель, пусть другой разгадает смысл двух букв на погонах.
— «Солдат армейский»! — не то серьезно, не то в шутку выкрикнул Валерик.
Сообразил Саша, что незнание лучше всего спрятать именно за шуткой. Он тоже подключился к игре.
— «Строевая артиллерия»!
— А вообще-то, — настроился серьезно Валерик, — это, наверное, означает «сухопутная армия» в отличие от десантников и всяких морских сил…
— Много ты знаешь! А скажи тогда, — вспомнил Саша, — что значит «ВВ»?
— А таких не бывает!
— Еще как бывает! Сам видел на погонах. Не знаешь?
— «Воздушное вооружение», вот!
— Ха-ха! Вооружение одно, придумал тоже!
— А ты знаешь?..
Но в этот момент Саша увидел, как на тротуар ученики высыпали — в школе первая смена кончилась. Шум, гам пошел, все коты попрятались в срочном порядке. А сюда приближался Эдик, который все знал и не боялся вопросов (так о нем ребята из его класса говорили). Саша решил использовать ситуацию и, когда Эдик поравнялся с ними, спросил:
— Эдик, вот Валера говорит, что «ВВ» на погонах — это «воздушное вооружение». Правда ведь, что не так?
Эдик, который все знал и не боялся вопросов, тут же остановился, подкинул свой портфелик, боднул его, схватил ловко опять и, расставив ноги, внушительно сказал:
— Эх вы, стратегия! Так вот: «ВВ» означает «внутренние войска». Понятно?
— А сэ-а? — хором сказали мальчики.
— «СА» означает «советская армия», вот и все! — Он ухватил Сашу за кончик носа и здесь же отпустил. — А ты что, служить собрался? Тогда тебе надо в военкомат. Только теперь, пожалуй, придется в военкомат другого района обращаться, ведь ты теперь не наш, не на нашей улице будешь жить. А там, очень возможно, другой район совсем…
Саша поперхнулся новым вопросом. Он удивленно вытаращился на Эдика, а тот уже и уходить собрался.
— Как это я не ваш? Чего ты придумал?
— А вот так. — Эдик даже наклонился к Саше, чтоб тот лучше расслышал. — Нам учительница говорила, что ваша семья тоже переезжает, а так как вы сейчас без мужских рук в доме, то наш класс будет помогать вам грузить вещи и книги… Так что до свидания, Сашок. Приходи в гости теперь на нашу улицу…
Очень это было непонятно и неожиданно. Как гром с неба ясного или как дождь. Саша верить не хотел.
— Выдумал ты все. Никуда мы не переезжаем!
— Вот еще, надо мне. Сказано, ваш дом тоже будут сносить. Там мы спортплощадку организуем, а то тесно в нашем залике… Так что готовься, командир, будешь перебираться на новые позиции. Ха-ха!
Эдик, который все знал, захихикал, пошел домой. И как, Валера ни приставал к другу, тот уже ничего и никого не замечал вокруг — на него свалилось нежданно-негаданно такое большое горе, что он онемел и оглох.
Они договорились, что сначала Саша все как следует разузнает у своих, а потом уж они решат, что им делать и как быть дальше.
Когда Саша к дому своему подходил, у него даже голова закружилась от расстройства. Так сразу жалко стало все — и дом, и сарайчик, и забор, и крылечко, на котором он так часто играл с Радиком. Вон еще в полу дырка — проломился кусочек доски, когда Саша утюг чуть себе на ноги не уронил. А в заборе новые планки, они еще не успели почернеть — это папа делал в последний свой приезд… А теперь все это сломают без него, без папы — как они могут? Кто им право такое дал, без отца все решать?!
6
Но оказалось, что папа все знал и даже письмо прислал, что он согласен с переездом в новый дом, вот только беспокоится: как они без него с этим справятся…
— Так что нечего сырость разводить под глазами. — Мама обняла Сашу, который сидел у нее на коленях, глядя в одну точку и пуская наперегонки то из левого, то из правого глаза по слезинке. — Ну чего ты, Сашок? Ведь лучше будет — ванна, горячая вода… А то вон у меня и у бабушки от холодной-то руки болят. Ведь ты не хочешь, чтобы у нас с бабушкой руки болели?
Саша, выпятив нижнюю губу, молча мотнул головой.
— Ну, вот видишь. А там нам будет хорошо — у тебя тоже больше места для игрушек появится, для книг… Сейчас везде в городе деревянные дома ломают, их и осталось-то всего… А вот и до нашего очередь дошла.
— Да-а… — наконец, выговорил Саша. — А ребята как же? С кем я там играть буду? — Он вздохнул, подумав о Лариске, представил ее в армии Никифорова, и губы его опять стали кривиться и складываться в ниточку.
Сейчас он совсем не был похож на боевого командира — так себе, плаксивый маленький мальчуган, и все. Если бы армия увидела своего полководца в этот момент, она отвернулась бы от него. Но, к счастью, командира в эти минуты никто не видел.
— Ничего, заведешь себе новых друзей. А сюда тоже будем приходить, в гости. Знаю, знаю твою печаль — уж больно привык ты к скверику… Ну и там со временем свой скверик будет. — Она посмотрела на бабушку, и та улыбнулась.
Потом мама сказала, что завтра суббота, она свободна, и они могут с ним пойти посмотреть новое жилье. Саша кивнул. Конечно, интересно все-таки посмотреть.
— А еще чьи дома ломать будут? — спросил он вдруг.
— Ну, еще за нами дом, Слесаревых, они тоже туда переезжают.
— А Лариска? — воскликнул Саша.
— Вот чудак! — засмеялась бабушка. — Зачем Ларисе переезжать, ведь у них дом каменный, пятиэтажный. Ты вот лучше пригласи ее завтра квартиру смотреть, а то одну ее потом не пустят — там надо главную широкую улицу переходить, тоннеля там нет, а она еще маленькая…
…День прошел незаметно. Саша по просьбе мамы собирал свое имущество, а бабушка укладывала на кухне посуду в большую картонную коробку. Как раз когда Саша открыл коробку с конструктором — посмотреть, все ли на месте, — вошла Лариска. Она, не снимая своего нового пальто, стала на одну ногу, а другую припечатала к стене и стояла, как цапля.
— Уезжаете? — спросила санитарка своего командира, и тот, вздохнув, ничего не ответил — расстраиваться только зазря.
— Давай помогу, — оторвалась от стены Лариска и, нагнувшись, стала быстро-быстро заворачивать в бумагу все, что попадалось ей под руку. Скоро ей стало жарко, она сбросила пальтецо на диван и вновь принялась за работу.
Саша застыл. Он совсем не был доволен такой поспешностью Лариски. Как-то само собой получилось, что он вдруг посмотрел на Лариску и сказал:
— А чего ты радуешься-то?
— А я и не радуюсь. Чего мне радоваться-то? — Она что-то поняла и движения ее стали замедленными. — Мишку-то куда положишь?
— Да ну его, он без руки одной.
— Возьми, все равно жалко.
Саша вдруг сказал:
— Знаешь что? Хочешь, я тебе чего-нибудь подарю? Хочешь? — Он говорил, а сам быстро соображал, что бы такое Лариске на память дать, такое, чтобы она и не думала про этого Никифорова, а про него, про Сашу, всегда думала.
Он поколебался немного, потом вытащил из коробки, где раньше кубики лежали, прозрачный стеклянный шарик, весь испещренный снаружи тонкими разноцветными полосками — синими, желтыми, красными, фиолетовыми… Если этот шарик держать у самого глаза и чуть покрутить, то во всем видимом мире начинали плясать огненные вихри, вспыхивали и тут же гасли радужные молнии, и им не было конца.
— Во, хрустальный. — Саша протянул шарик Лариске, и та взяла его с удивлением, как волшебный предмет из какой-нибудь сказки.
У Никифорова могли быть пистолеты и машины, лото и фонарики, и мало ли чего еще, но такого шарика у него быть не могло, это точно. Тут Саша не сомневался.
Лариска держала шарик в вытянутой руке и жмурилась.
— Да не так ты! Вот смотри как надо.
Саша взял Ларискины пальцы с шариком в свою ладонь и передвинул их ближе к ее носу, так что она сначала даже чуть отшатнулась в испуге. А потом присмотрелась и сказала:
— Ой, как здорово! Спасибо тебе, Саш…
Саша молчал и не отнимал руку, ему нравилось держать прохладные Ларискины пальцы. Но тут Лариска сама нырнула куда-то вниз и руку свою высвободила. Сказала со вздохом:
— Ой, что ж мы не укладываемся-то? Скоро мама твоя придет, а у нас еще дел сколько много…
Лариска опять зашуршала, как мышка, на полу. Саша пожалел, что у него нет еще одного шарика лучше первого. Нет, он не раскаивался, что отдал свой единственный, просто ему очень хотелось еще раз показать этой беспомощной Лариске, как надо в него смотреть.
7
Лифт в новом доме еще не работал, но квартира была на третьем этаже, невысоко, и мама дала Саше ключи и сказала, чтобы они без нее поднимались, а она ненадолго заглянет в домоуправление.
Лестница была пологая, подниматься по ней было не так уж трудно, но Радик что-то вдруг заупрямился между вторым и третьим этажами, забился в угол на лестничной площадке и даже зарычал на своего хозяина. Тогда Саша решил, что, если он откроет дверь в ту, шестую квартиру, собаке будет ясно, куда идти, и она перестанет упрямиться. Он с трудом повернул ключ в замке, дверь открылась — на лестнице сразу стало светло.
Саша позвал: «Радик, ко мне!»
Собака перестала рычать, но не сдвинулась с места. Тогда Саша взял ее за ошейник и потащил, а Лариска подталкивала сзади. Это было неимоверно тяжело, и на середине последнего лестничного марша все трое выбились из сил. Ребята устали тащить собаку вверх, Радик устал тащить их вниз — бесполезная работа получалась. Саша посмотрел на собаку и понял, почему она в последний момент вырывалась особенно яростно: ошейник сполз на одно ухо и закрыл глаза, так что Радик видел все только наполовину.
Кое-как удалось собаку втащить в квартиру, но она тут же встала у дверей и заскулила, выпрашивая свободу. Лариска приоткрыла тяжелую половинку двери и выпустила Радика — пусть уходит, раз ему тут неинтересно.
А здесь было на что посмотреть. Первым делом, вытерев ноги о тряпку, ребята побежали в комнаты — они были огромные и чистые. В ванной они перетрогали все краны и даже сумели открыть их, но вода из них не полилась…
Лариска, напевая что-то, закружилась по большой комнате, а Саша вдруг замолк, расхотелось ему вообще веселиться. Он подошел к окну и сплющил нос о стекло. Молча глядел перед собой на улицу, отыскивая глазами пешеходный тоннель, по которому Лариска могла бы одна, без взрослых, приходить в гости или просто во двор к ним играть. Но тоннеля нигде не было, и Саша совсем скис. Ему стало так грустно, что он даже не слышал, как рядом с ним встала Лариска и тоже глянула в окно.
— Ты думаешь, я совсем-совсем не буду приходить, да? — неожиданно спросила девочка.
Сзади них оказалась неведомо как появившаяся в квартире мама. Она обняла Сашу и Лариску за плечи.
— Ну, как, нравится наше новое жилье? — спросила она, заглядывая сыну в лицо. — Эй, а почему глаза грустные? Может, тебе, как и нашему Радику, тоже не понравилось? Пес сейчас бежит во всю прыть к старому дому нашему и думает о нас плохо — решил, что мы его тут бросить собираемся. Ну-ка, прогнать тоску зеленую, — она потрепала Сашины льняные кудряшки.
Потом посмотрела на обоих притихших возле окна ребят, подумала и говорит:
— Ну, вот что я вам скажу. Ты, Сашок, уже большой, через год тебе в школу идти. Да и других первоклашек, наверное, наберется в этом новом доме немало. А школа на той стороне осталась. Так что придется нам, родителям, просить кого надо, чтобы подземный тоннель для вас сделали. Не можем же мы допустить, чтобы наши сыновья неучеными остались, — хитро посмотрела она на сына.
— Думаете, построят? — У Лариски так и заискрились глаза.
— Обязательно построят, — сказала мама.
Саша улыбнулся. И Лариска вслед за ним тоже. А мама, глядя на их счастливые лица, расхохоталась и обняла Сашу и Лариску сразу. Потом они заперли квартиру и вышли на улицу.
