1
Дача, на которой жил Витя с мамой, дедушкой и сестренкой, была огорожена зеленым забором только с трех сторон — вдоль улицы и по бокам. А сзади участок примыкал к реке, и там не было никакого забора только у берега торчал в воде старый помост, с которого когда-то очень давно полоскали белье. В этом месте было всегда тихо, никто не мешал, но Витя тут рыбу не удил: здесь росла высокая крапива, летали толстые мухи и вообще было неудобно — помост подгнил и шатался из стороны в сторону от каждого движения. Неприятно было.
Витя ходил рыбачить в другое место, о котором из ребят знали только он да Андрюша. Для этого надо было пройти берегом вдоль шоссе мимо большой песчаной отмели, где в жаркую погоду целый день возились ребята: кто постарше — купался, а малыши строили в песке дома или рыли пещеры. Недавно там поставили деревянный барьерчик для малышни, и карапузы с удовольствием играли в нем со своими самосвалами и танками.
Утром в четверг было солнечно, но не очень жарко. Витя на террасе разбирал удочки, собираясь пойти на речку, и вдруг услыхал голос дедушки Стасика, с кем-то разговаривавшего у калитки. Странно вел себя дедушка. Он подметал дорожки на участке, а тут вдруг оказался у калитки — ворчит, согнулся почти до земли, словно беседовал с гномиком.
Витя подошел — а вовсе это не гномик, а собака. Причем какая-то необычная: смотреть на нее было и смешно и жутко.
Она была шоколадного цвета с гладкой, почти лоснящейся шерстью. Туловищем не больше котенка, так что ее запросто можно было поместить в карман пиджака. Зато голова была в два раза длиннее и состояла, в общем, из одного носа. Этот большущий нос, напоминавший половинку батона, который передержали в печи до черноты, снизу оброс волосинками, а впереди оканчивался темно-серой влажной пуговкой. Длинные уши свисали почти до земли и слегка подпрыгивали, когда собачка трусила на своих кривоватых, как у таксы, лапах. Нос-батон вдруг переходил в маленький крутой лоб, на котором непонятно как тесно разместились, один рядом с другим, два глаза. Огромные, с синими белками и агатовыми зрачками. У нее было одно необычное свойство: если она смотрела на человека в упор, он тут же начинал чувствовать, что вот-вот упадет неизвестно отчего — так проницательно она умела глядеть, совсем не по-собачьи.
…Она не хотела уходить с территории, как дедушка ни упрашивал ее. А когда он поднял метлу над головой, собачка вскинула свой нос, нацелилась им на дедушку и так на него внимательно посмотрела, что он оцепенел, а метла сама вывалилась из его рук. Тут Витя тоже стал его упрашивать, и тогда дедушка Стасик согласился, чтобы эта странная во всех отношениях собака побыла до прихода мамы и Светки.
— Боже, какой у нее нос! — первое, что сказала мама, приехав вечером из душного города. — Не нос, а дуля какая-то.
— Дуля, — в один голос сказали Витя и Света. — Назовем ее Дулей. Дулька!..
Мама пожала плечами — как хотите, все равно собака неизвестно чья. И тут же добавила, что дети должны чаще мыть руки. А дедушка Стасик, порывшись в своих вещах, которые он вечно прятал от всех, принес снимки разных охотничьих собак и сказал, что если уж заводить в доме пса, то сторожевого или охотничьего.
Мама за ужином сказала, что дедушка может не расстраиваться: она сейчас поест, а потом отведет собачку за калитку, и там кто-нибудь ее подберет, а может, и хозяин найдется. Но Дулька нечаянно так посмотрела на маму, что она чуть не подавилась огурчиком. Прожевав, мама сказала, что ладно, пусть, сейчас уже вечер, скоро стемнеет, но завтра утром надо обязательно написать объявление, что пристала собака, и приклеить на кругу, где всегда много народу сходит с автобусов.
Эту ночь Дулька провела на террасе в ящике из-под картошки.
А утром про нее все забыли, а когда вспомнили — писать объявление было некогда и некому. Мама торопилась на работу, у нее одна рука была в кофточке, а другая еще завтракала, дедушка был уже слеповат бумаги сочинять, Светка куда-то спозаранку убежала, а Витя — Витя просто не хотел ничего писать, и все. И не потому, что он не очень твердо знал, как пишется слово «объявление», а оттого, что ему было жаль отдавать Дульку. «Ее, наверное, били там, вот она и убежала…» — размышлял он.
Когда он уходил на рыбалку, то решил для первого раза не брать с собой Дульку: потеряться может и отвлекать от дела будет. Он попросил дедушку присмотреть, чтобы она не убежала, и держать калитку на запоре… Но Витя забыл про дырки в заборе, которыми пользовались все окрестные коты.
Не прошло и часа, как Дулька побывала почти везде — в душе, в сарае, в беседке, на грядках с клубникой… Утратив интерес к дачному участку, она стала обследовать забор и обнаружила в нем превосходные дыры. Конечно, им не мешало бы быть чуть побольше, но и это было неплохо. Она не спеша выбрала одну из наиболее подходящих дыр и для разведки просунула в нее сначала один нос, оставаясь начеку.
Обоняние доложило ей, что со стороны запахов все в порядке — огня и дыма, в том числе табачного — от хулиганов, поблизости нет. Все спокойно, пахло лишь нагретым песком да тиной от воды, а иногда ветер примешивал к этому запах смолистой сосновой коры.
Тогда Дулька пригнула голову и выглянула. Ее большие вращающиеся глаза мгновенно увидели все.
Невдалеке, в песочнице, огороженной барьерчиком, играли маленькие дети. По реке плыло большое белое что-то, которое вблизи так противно пахнет. Этот белый дом был полон людей, они смотрели в окна, многие сидели даже на крыше. На берегу, на скамейках под деревьями, дремали старички и старушки.
Дулька вылезла наружу: опасаться было решительно некого. Ее манили ярко раскрашенные игрушки в руках у малышей — красные автобусы, зеленые танки, синие катера. И потом она очень любила маленьких ребят. Не задумываясь, она подбежала к песочнице и стала играть с малышами. «Собачка, собачка!» — кричали они, и тянулись к ней, гладили, обнимали. Кто-то пробовал ее посадить в свой грузовик, потом ей отвели роскошный песчаный дом с многочисленными переходами и залами внутри, и никто-никто не замечал ее жуткого носа…
В хорошей компании скучать не приходится — время летело незаметно. Но тут вдруг прибежал откуда-то один бойкий веснушчатый мальчик в гольфах и стал всем распоряжаться — ты давай сюда, а ты вон туда. Потом придумал, чтобы все грузовики возили песок к его домику, а сам понарошке сказал, что это будет общий дом.
Дулька сразу невзлюбила этого мальчика, он был непохож на других. Она все время старалась ему мешать. Когда мальчик с веснушками толкнул ее в бок, она слегка подвинулась, но не ушла, а повернула голову, приподняла не спеша верхнюю губу и показала два больших желтых клыка. И сказала при этом: «р-р-р…» Этот собачий язык понятен всем — даже самым непонятливым мальчишкам. И мальчик с веснушками сразу расхотел командовать и ушел куда-то по своим делам.
Все вмиг почувствовали себя свободными, каждый забрал свой грузовичок и стал играть во что горазд. Но Дульке скоро и здесь стало скучно. Она решила, что пора вернуться на дачу, возможно, там уже начинают обедать…
Когда она протискивалась в дырку под забором, она услыхала над головой чье-то яростное шипение. На ближайшей сосне, вцепившись когтями в кору, висел в неудобной позе вниз головой перепуганный рыжий кот с соседней дачи. До появления Дульки он блаженствовал на всем участке, а теперь пришлось вот неожиданно устроиться подобным образом. И хотя кот был очень умным и рассудительным и понимал, что про вражду кошек и собак люди выдумали, все-таки он на всякий случай залез на дерево. Уж больно хороша у него была шерстка — волосок к волоску. Жалко, если что случится — другую такую не подберешь, и в магазине ни за какие деньги не купишь.
Но Дулька почти не обратила на кота никакого внимания: с террасы несло смесью самых разных вкусных ароматов, из которых опытный в таких делах Дулькин нос уловил прежде всего запах колбасы…
* * *
— Служи! Дулька! Да ну же…
Дулька не понимала, что это такое — почему Витя держит у ее носа кусочек котлеты, но стоит ей потянуться за ним, как мальчик отодвигает его выше, и челюсти Дульки клацают в воздухе… Обидно!
Мама строго сказала, что за обедом дрессировать животных не полагается. Света хихикала над глупой собачкой, уплетая пудинг с вареньем, а дедушка Стасик молча переживал, что ему приходится терпеть в доме такое бесполезное животное, да еще донельзя отвратительное с виду.
После обеда Витя решил сфотографировать всех с Дулькой на скамеечке под тополем. Он принес из дома пластмассовый детский фотоаппарат и стал рассаживать всех по местам. Маму он посадил посредине, справа от нее Светку с Дулькой на коленях, а слева дедушку, который сначала объявил забастовку — никак не хотел сниматься, когда узнал, что собака тоже приглашена на съемку. Еле его упросила мама.
Мама была так довольна и счастлива, что даже положила руку на Дулькину спину, как укротительница в цирке, и сказала, пусть Витя скорее снимает их вот так. Потом Дульку заставили сесть на плечо Светке. В промежутках между снимками мама и Светка гладили собаку, хвалили за терпеливость и послушание, за то, что она позволяла делать с собой все что угодно, а дедушка, бывший охотник, сидел и тихо ее презирал.
Потом все пошли на террасу пить чай.
В это время калитку открыл какой-то посторонний дядя. Больше двух шагов он не сделал, потому что Дулька сразу залаяла, грозно зарычала, так что, если закрыть глаза, вполне можно было принять ее за настоящую овчарку. Прохожий попал не на ту дачу, наверное, накупался до одурения, такое бывает.
Дулька выскочила, видя, что противник уходит, не принимая боя, и стала на тропке сбоку от террасы. Она старательно лаяла, а сама смотрела на маму и проверяла по ее лицу — достаточно ли громко получается. Наверное, выходило неплохо, раз мама улыбнулась.
Прохожий ушел. За это любой собаке полагается, конечно, конфетка или кружочек колбасы. Тем более что и то и другое свободно лежало на столе. Взобравшись на террасу, Дулька подошла к Вите и очень внимательно на него посмотрела, но так, чтобы в любую минуту можно было сделать вид, что она просто так смотрит на его костюмчик.
Витя был догадливый мальчик, но он уже съел две конфетки, а третью собирался взять про запас. Поэтому он сказал:
— Иди к Свете.
А Света тоже сказала в шутку:
— Иди к маме.
А мама сказала:
— Иди к Стасику.
А Стасик сказал:
— Пошла спать!..
Дулька обиделась и улеглась на ступеньках, стараясь не смотреть в сторону ужинающих. Какая неблагодарность! Когда Витя и Света, поев, побежали на участок играть в волан и позвали ее, она даже не шевельнулась — у нее пропало всякое настроение веселиться в кругу таких не понимающих ее людей. И если бы не миска супа с мясными консервами, которым угостила ее мама перед тем, как все легли спать, возможно, она вообще не признавала бы больше ни Витю, ни Свету, ни остальных…
2
Утром прибежал взволнованный Андрюша. Он сообщил удивительную новость: вчера в Татаровском бору, что рядом с учебным аэродромом, Сергей-второгодник нашел человечью нору. И не нору, а целую землянку с деревянным топчаном внутри. Сергей говорит, что он шел себе шел и вдруг сквозь землю провалился. Сколько раз мечтал об этом на уроках, когда чего-нибудь не выучил, а тут вдруг на самом деле — у-ух, и провалился! А живет в норе какой-то подозрительный человек, потому что Сергей нашел там пустой спичечный коробок, верхнюю половину карты «Подмосковье» и поллитровую банку с солью. Хотя, наверное, это никакой и не шпион, но все равно странно: зачем кто-то в норе под землей сидит? Около аэродрома, хотя и учебного…
Мама и Светка чуть было не услышали секретное сообщение Андрюши, но тот вовремя увидел их и сделал знак Вите. Тогда оба залезли под террасу и выработали там окончательный план действий. Для начала надо было повидать Сергея, который будет ждать у перевоза, на пристани, ровно в полдень. Часов ни у Вити, ни у Андрюши, ни у Сергея не было, поэтому полдень растягивался в обе стороны на неопределенное время. Кроме того, это означало, что идти на встречу можно было в любой момент. Было решено, что придется посвятить в план операции Ирку с генеральской дачи. Во-первых, она все равно узнает о тайне и сейчас наверняка где-нибудь уже выслеживает их, а во-вторых, если ее обойти, она будет мстить и рассказывать всем встречным-поперечным. Лучше уж взять с собой, так меньше хлопот. В-третьих, она наблюдательна, может пригодиться.
Итак, с Сергеем их уже будет четверо — больше никак нельзя, иначе много шума, есть риск провалить операцию (Витя сейчас как раз дочитывал очередную книгу про разведчиков и полностью разбирался в таких делах).
Когда Витя и Андрюша выбрались из-под террасы и бросились к калитке, чтобы мама не успела задать роковой вопрос «куда?», к ним присоединилась Дулька. Она побежала за ними просто так, ради удовольствия и для того, чтобы убедиться, что она еще в состоянии догнать бегущего человека. А Витя на бегу многозначительно свистнул: как же они могли забыть про собаку! Правда, не такая нужна сейчас, но что поделаешь, коли другой нету…
Дулька проскользнула в подворотню, а мальчики, сопя и толкаясь, выскочили в калитку. Когда они выбежали на шоссе, там уже стояла Ирка и с ней Ленка-огородница. Ирка моментально загородила дорогу, растопырила руки и на всякий случай сказала:
— А я все знаю! Что!..
— А она тоже знает? — спросил Витя, кивнув на Ленку.
— Не-а. А вы ей расскажите, и она тоже будет знать.
— Ну вот еще, очень нужно! — Андрюша засопел в негодовании. — Без нее обойдемся.
— Нет уж, — настаивала Ирка. — Без нее я тоже не пойду, и вам будет хуже…
— Бежим, по дороге расскажем…
— Нет, сейчас!.. — Ирка чуть не плакала — так хотелось ей знать, что случилось.
Витя и Андрюша переглянулись. Пятый человек! Так можно кого хочешь спугнуть. Но пришлось посвятить и Ленку в тайну. Андрюша постарался расписать все пострашнее, но Ленка не испугалась.
— Ладно, вы бегите по той стороне, а мы — по этой, — сдался Витя. — Чтобы не привлекать внимания. Встречаемся на пристани. Первыми к Сережке подходим мы…
Девочки послушно побежали через дорогу. Дулька увязалась с ними.
На даче номер тридцать, у народного артиста, собирали яблоки. Рядом с забором на лестнице стояла какая-то девочка и пыталась дотянуться до дальней ветки. Ее заметила, пробегая мимо, Ленка-огородница:
— Нинка-а! Айда нору смотреть!.. — истошно закричала она. От натуги у нее на шее жилы вздулись, как на лопуховом листе.
Витя испуганно посмотрел на Андрюшу.
— Тише ты! — Андрюша побелел от злости. — Ты все испортишь, чего развопилась?..
Ирка на бегу дернула подругу за рукав платья, и та зажала рот рукой, как будто это могло исправить дело.
3
Когда Сергей увидел бежавших Андрюшу и Витю, он обрадовался и вскочил с ящика, на котором сидел. Но когда он увидел Ирку, а за нею Ленку, которая мчалась, выпучив глаза и раскрыв рот, он от неожиданности снова присел и заморгал.
Сергей просто не замечал девочек, он вообще старался не смотреть на них. Когда он понял, что им все известно, он сказал:
— Эх, вы! — и поглядел на приятелей так, как смотрят на младенцев в ползунках. Он развеселился только тогда, когда увидел Дульку.
— Ой ты, а это что за насекомое? — ударил себя по коленкам Сергей, от смеха перегибаясь пополам. — Прямо не пес, а карлик-нос какой-то! Это ваша, что ли?
Витя кивнул. Дулька села на задние лапы, внимательно слушала, но понять не могла.
— Ну и псина! Она что, тоже с нами пойдет?
Вите вдруг стало обидно. Как-никак, а Дулька уже считалась его собакой, да и привык он уже к ней, к ее смешному виду. В конце концов она не виновата, что у нее внешность такая уморительная. Он помолчал и ответил:
— Знаешь что? Заведи себе собаку, тогда посмотрим, какая у тебя будет. Если хочешь знать, наша Дуля еще очень может пригодиться — у нее чутье первоклассное… — тут Витя начал придумывать и сочинять такое, что сам удивился, как это у него складно выходит и убедительно…
Наконец, тронулись в путь. Когда подошли к лесу, то не сразу решились войти в него — такой он был темный и мрачный внутри. Долго топтались на опушке, а потом вошли в прохладные джунгли, полные таинственных шорохов. Понемногу глаза привыкли и не так было страшно, вроде посветлело в лесу.
Плутали-плутали — Сергей никак не мог припомнить, где то место было. Ира и Лена шепотом объявили, что им все надоело, а Андрюша попросился посидеть на травке где-нибудь…
— Эх ты, разведчик, — укорил его Витя и повернулся к Сергею: — А ты тоже хорош! Не мог уж ориентиры засечь, как полагается…
Сергей вдруг стукнул себя по затылку и достал из кармана спичечный коробок — тот самый, из землянки!
— Собачка! — позвал он, но Дулька не отозвалась, только глаза скосила на него, а сама продолжала обнюхивать кустик мяты на соседней полянке.
Тогда Витя взял у него коробок и опустил к земле:
— Дуля, на, возьми!
Дулька недоверчиво, зигзагами, приблизилась и вытянула свой выдающийся нос по направлению к коробку — до него оставалось с полметра. Странно, зачем он ей, этот предмет? Он несъедобен, это очевидно, им нельзя укрыться и он не крупный — играть с ним тоже неудобно…
Дулька не желала подходить, и тогда Вите пришлось применить силу. Он держал собаку, а Сергей приложил коробок к ее носу.
Она не понимала, зачем ей нужно дышать этой кислой дрянью, пропахшей грязным карманом мальчишки. Она еле-еле вырвалась и долго потом отфыркивалась.
— Ищи, ищи! — зашипели на нее Витя и Сергей, но она крутилась и не понимала, что нужно искать.
Сергей махнул рукой:
— Пустой номер! Она, наверное, слепая и глухая, ваша псина…
— Сам ты слепой и глухой! — Витя, забыв про конспирацию, заговорил в полный голос. — Не надо было коробок в кармане носить, чудак — он тобой пахнет, вот Дулька около тебя и крутится.
— А-а! — Сергей, окончательно разуверившись, сломал прутик и стал звонко хлестать по густой листве орешника. Андрюша тоже обрадовался, что поиск прекращен, он упал в траву и загорланил что-то одному ему известное.
— Мальчики, скорее сюда! — вдруг услыхали они далекие голоса Ирки и Ленки.
«Неужели нашли?» — подумал Витя и бросился вслед за Сергеем напролом через кусты. Сзади, тяжело дыша и отставая, бежал Андрюша.
…Дулька еще немного отгребла песок лапами и вставила нос в образовавшуюся ямку. Она так громко вслед за этим чихнула, что пыль полетела во все стороны. И тут все увидели, что под песком какая-то тряпка лежит. Сергей поддел ее прутиком — она ни с места. Тогда он ухватил ее рукой, но песок и тут не отпустил. Он потыкал в тряпку пальцем — что такое? В тряпке что-то было завернуто. Они с Витей и Андрюшей быстро отгребли песок с кучи, и перед ними оказался большой, плотно набитый мешок, аккуратно перевязанный у горловины мочалом. Но что в нем? На ощупь вроде орехов…
— Давайте развяжем и посмотрим, что внутри, — подпрыгнув от нетерпения, предложила Ленка и уже потянулась руками к завязке.
— Стоп! — скомандовал Витя. — Возможно, это государственное имущество, и мы не имеем права его трогать.
— Ну, вот еще! — воспротивился Сергей и посмотрел на девочек и Андрюшу. — Мы же должны знать, что там. Правда, ребята?
— Ну да… — протянула Ирка, стоя на коленях возле мешка. Она вообще не понимала, почему до сих пор не развязывают мешок, чего ждут вообще.
— Посмотреть, конечно, можно, — согласился Витя, и Ленка тут же развязала мешок и запустила в него руку. Когда она выхватила оттуда полную пригоршню чего-то, на миг всем показалось, что сейчас у нее сквозь пальцы дождем посыплются серебряные гривенники…
Она разжала руку. На ее ладони горкой лежал сухой компот — чернослив, дольки яблок, изюм… Как раз на одну порцию.
— Ой! Вот это да! — удивились все.
— Ай да Дуля! — Андрюша повалился на спину и заболтал ногами, а Сергей, наклонившись над мешком, стал выбирать чернослив и рассовывать его по карманам, не забывая и про свой рот. Ирка и Ленка последовали его примеру. Немного поколебавшись, посмотрев виновато на Витю, за дело взялся и Андрюша.
— Эх, вы, — стыдил Витя, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не глотать слюнки. — Навалились, как нищие-голодные! А кто потом отвечать за вас будет?
Он тоже придвинулся к мешку и взял одну сушеную сливу, как бы для изучения.
— А ты… А ты думаешь, что мешок случайно тут лежит? — спросил Сергей, еле двигая губами, за которыми уместилось с полкило компота. — Вот чудак! Небось украл кто-нибудь и спрятал.
Девочки не забыли и Дульку. Они положили ей в пасть дольку яблока: «Ешь, Дуленька, заслужила!» Дулька почавкала, кивая мордой, поваляла на языке шершавое яблоко из вежливости и сплюнула обратно, виновато кося глазами. Как люди могут есть такое? И зачем вообще она наткнулась на эту кучу, показавшуюся ей подозрительной!
— А потом я точно знаю, — сказал Сергей, прожевав компот и снова колдуя над мешком, — что находчику полагается десятая доля. А тут килограмм пятьдесят, а то и сто будет. Можем в крайнем случае всегда заявить: мол, взяли, что полагается, по закону…
Как бы там ни было, а Витя проникся к Дульке уважением и по дороге домой, когда мешок был снова старательно замаскирован и ребята несли в карманах и Ленкиной корзинке запас сухофруктов, сказал Сергею:
— Ну, что — видел? Вот тебе и карлик-нос!.. Она-то хоть нашла что-то, а ты даже свою землянку не мог отыскать.
Сергей бормотал что-то в свое оправдание, а насчет собаки теперь вообще помалкивал.
А Дулька устала, и ее по очереди несли на руках как героиню.
4
На даче все долго ахали и охали, когда Витя, перебиваемый Андрюшей, рассказал о поисках землянки и как они нашли вместо нее спрятанный мешок. В доказательство он вынул из обоих карманов костюмчика две большие горсти компота. В другой раз Витя его бы ни за что не взял, но сейчас он возлагал на него особые надежды — тут уж мама не должна была ругать его за самовольную экскурсию в лес.
Дедушка Стасик сказал, что, судя по описанию, скорее всего это была землянка лесника.
А маме было и не до этого. Она то и дело всплескивала руками, расспрашивала Витю подробно о месте находки, говорила дедушке о какой-то Райке из станционной столовой, а под конец побежала на шоссе звонить в милицию. «Допрыгалась, мошенница!»
Когда она вернулась, то застала удивительную картину: дедушка Стасик, бывший охотник, в одиночестве жевал сухофрукты, а на коленях у него лежала Дулька. Временами дедушка Стасик гладил собачью спину, и тогда Дулька чуть подкидывала свой восхитительный нос — кому, скажите, не приятно чувствовать уважение к себе, особенно со стороны бывшего противника!
Вечером Дуля получила царский ужин, как сказала мама, — суп с сарделькой и кусочек дедушкиного бифштекса с луком. Ей разрешили спать в большой комнате, где Витя и Света сделали для нее из старого половика уютное местечко.
5
Но утром произошли роковые события, которые, впрочем, можно было предвидеть заранее.
Все началось с того, что Светка не заперла за собой калитку, когда убегала на детский сеанс в кино. Мама, дедушка и Витя еще сидели в это время на террасе и пили кофе «Здоровье». Дулька расположилась у Витиных ног: сегодня она завтракала во вторую смену.
Калитка отворилась, и на территорию дачи несмело вступил старичок в серой холщовой куртке и старой выгоревшей соломенной шляпе. Темные мятые брюки старичка гармошкой свисали на парусиновые туфли.
Старичок издали поклонился, а потом направился к лесенке, ведущей на террасу — видимо, хотел спросить о чем-то. Взрослые терпеливо ждали, а Витя болтал рукой за спинкой стула и думал о предстоящей рыбалке и о том, что сегодня он возьмет с собой Дульку.
Но тут начались сюрпризы. Едва старичок показался у террасы, как он тут же увидел Дульку. А увидев ее, он вдруг хлопнул себя по бокам, как танцор из ансамбля Моисеева, и воскликнул:
— Пиф, а я-то тебя ищу третий день! А ты вот где, оказывается! Ах ты проказник!
Мама сказала:
— Простите, но кого это вы имеете в виду, если это, конечно, не секрет?
Старичок улыбнулся снисходительно:
— Я как раз имею в виду ту маленькую собачку, которая лежит на вашей террасе. Ее зовут Пиф, и она принадлежит нам, а сюда она забежала по ошибке…
Но маму не так-то легко провести, и она решила тут же это доказать.
— Гм, если эта собачка ваша, то почему она не интересуется вами и не отзывается на вашего «Пита» или как там еще?
— «Пифа», — поправил старичок и поморщился, как в зубном кресле. — Он еще очень молод и рассеян, но, я думаю, он вспомнит свою кличку, нужно только проявить терпение…
Витя сначала удивился, почему Дулька не лает, как обычно, при виде незнакомца, а потом сообразил, в чем дело, и на всякий случай взял ее на руки. А мама сказала, что терпения у них достаточно, но пусть гражданин не думает, что здесь живут простаки, которые будут дарить собаку неизвестно кому.
Старичок сказал, что он не «неизвестно кто», а почетный пенсионер и живет на соседней улице, и что он без своей собаки не уйдет, а если у нее приглушились рефлексы, то в этом меньше всего виноват он. А вообще на этой даче живут, кажется, не совсем порядочные люди…
Тут дедушка Стасик сказал было в ответ, что недолго и ружье достать и заодно проверить, хорошо ли оно смазано, но мама сразу же вмешалась: она придумала выход. Пусть Витя и почетный пенсионер, стоя в разных углах участка, будут по очереди звать собаку по-своему. К кому она пойдет — тот и есть хозяин.
Старичок побледнел, но согласился — он все-таки верил в силу рефлексов. Кроме того, он торопился и не стал больше спорить. Он пошел в один угол, около беседки, а Витя, по настоянию мамы, — в другой, рядом с мусорным баком.
Мама вынесла стул и поставила его перед террасой, а на стул посадила Дульку, которая поворачивала свой нос то туда, то сюда, ничего не понимая в этой сутолоке и нервничая.
Когда мама погладила ее, чтобы успокоить, и сказала: «Сиди, Дуленька, сиди», старичка всего передернуло, словно через него ток пропустили. А потом по маминому сигналу Витя сказал: «Ду-ля!» — на что из угла пенсионера донеслось: «Пи-иф!» И так они звали собачку по очереди, но без всякого успеха: Дулька, наклоняя голову, с интересом смотрела то на одного, то на другого, не двигаясь с места.
Стоило старичку повысить голос (он уже начал уставать), как Витя тоже напрягся, стараясь перекричать соперника… Скоро они уже перестали соблюдать правила и орали непрерывно, не обращая внимания друг на друга, несмотря на то, что мама на террасе в отчаянье заткнула уши.
— Дуль-дуль-дуль!.. — выстреливал от мусорного бака Витя.
— Пифуля! Пифик! — надрывался старичок в своем углу, привстав на цыпочки.
Особым чутьем Дулька догадывалась, что этот концерт имеет к ней какое-то отношение, но чем помочь людям, она не знала, различала лишь знакомые слова… От волнения она устроила небольшое озеро на стуле, но в пылу состязания это не заметили.
Конец всему положила тетя, неожиданно появившаяся на территории. Она была так высока и громадна, что протиснулась в калитку боком и как-то согнувшись. Головой она доставала до нижней ветки сосны. Она вошла и сначала обратилась к старичку: «До чего ты дошел, Гарик!» — а потом пошла к стулу перед террасой, как слепая, вытянув перед собой руки:
— Пифагор, что ты с нами сделал! Как тебе не стыдно, три дня где-то шляешься…
Она отстранила маму, которая рядом с ней казалась школьницей, взяла собаку на руки, и та, поводя глазами, вдруг лизнула ее в шею.
Тут уж все, даже мама, поняли, что это и есть настоящие хозяева Дульки-Пифагора. Все ужасно расстроились. У мамы заболела голова, и она пошла принимать пирамидон. Витя плюхнулся в гамак и решил ни на какую рыбалку не идти. А дедушка Стасик, когда старики с собакой скрылись за калиткой, собрал со стола весь компот в тарелку и запустил ею вслед ушедшим. Тарелка в кустах взорвалась, как граната, только осколки по листве чиркнули.
К счастью, этого никто не видел.
