Потекли студенческие будни – лекции, семинары, лабораторные. Учеба представлялась лишь паузой между встречами, вечеринками, поездками. Сессии ненадолго ломали расписание жизни, требуя поглощения тысяч страниц в короткий промежуток времени. Переполненные ведра знаний успешно выливались после сдачи экзаменов.

Ритмы современной музыки, прорывавшиеся из-за железного занавеса, будили стремление к самовыражению, поиску новых форм во всем. Однажды по дороге в институт, спускаясь по эскалатору, услышал характерный грохот сапог. За спиной вырос военный патруль, заинтересовавшийся моей персоной.

– Предъявите документы, – потребовал офицер, сопровождаемый двумя солдатами.

– Какие документы? – удивился я.

– Документы, дающие право носить военную форму одежды, – мгновенно отреагировал офицер.

На мне действительно была офицерская шинель, концы голубого шарфа свисали почти до земли, волосы спадали на плечи, где могли быть погоны.

– Но у меня нет никаких воинских знаков различия.

Офицеру явно не нравился мой вид, но что с этим делать, он тоже не знал.

– Если еще раз увижу вас в подобном виде, будете задержаны.

Обозначив свою важность перед подчиненными, он развернулся и отправился дальше нести службу, солдаты затопали следом. По счастью, времена были не сталинские, а брежневские, поэтому этот случай на мою свободу самовыражения не повлиял. В нашей компании, естественно, не я один одевался подобным образом. Первые американские джинсы, добываемые у фарцовщиков на галерее Гостиного двора, стоили примерно сто рублей, что равнялось месячной зарплате. Торговали, разумеется, незаконно, и можно было нажить различного рода неприятности. В частности, практиковалось «динамо»: вам показывали джинсы и предлагали пройти в соседний дом, чтобы подобрать нужный размер, брали деньги и оставляли вас у входа в квартиру. После длительного ожидания, стука и крика выяснялось, что за дверью только коридор, ведущий на черную лестницу. Но многие предпочитали рисковать, лишь бы не носить индийский «Milton’s».

Мои друзья организовали группу под названием «Yellow chickens». Бог наградил меня отменным голосом – с таким тембром я мог бы в церкви служить, – но почему-то напрочь лишил музыкального слуха. Пригодились актерские способности. Я взял на себя роль ведущего, читал миниатюры Горина, Жванецкого, Мишина перед выступлениями ребят.

Играли в основном в институтах. В Торговом первый раз включили только-только появившиеся стробоскопы: за счет чередующихся вспышек они создавали эффект рваной пластики, доводя зрителей до исступления. Девушки принялись истошно визжать, запрыгивать на сцену и даже срывать с себя одежду. Представитель администрации остановил представление, потребовав включить нормальный свет под угрозой закрытия мероприятия.

Денег платили мало, но мало лучше, чем ничего.

На одном из концертов я познакомился с высокой, стройной черноволосой барышней из архитектурного института. Выразительные глаза отличали ее от просто симпатичных девушек. Звали красавицу Лена, что, на мой взгляд, не совсем подходило её утонченному образу. Всё было традиционно: пригласил на танец, спросил, как зовут, где учится, чем увлекается в свободное время.

– Извини, мне пора. Родители волнуются, если задерживаюсь. Ты, наверное, не сможешь меня проводить, у вас большая компания. – Она сделала небольшую паузу и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Ничего страшного, не беспокойся.

На прощанье чмокнула в щеку и дала номер телефона. После выступления отправились, как всегда, на квартиру, в тот раз к Саймону, невысокому, кучерявому, добродушному интеллектуалу. Он прекрасно играл на клавишах, домашнее пианино заменяло ему синтезатор. Ребята разучивали новые песни «Deep Purple», «Black Sabbath», «Rolling Stones» и, конечно, «Beatles». Пили вино и водку. Энергичный и веселый вокалист Саша, наделенный редким чувством юмора и даром рассказчика, не случайно пользовался благосклонностью дам и отвечал им взаимностью. В пятнадцать лет, а мы знакомы практически с рождения, у него появилась подруга по имени Люда, их объединила любовь к сексу и умение дружить. Редкой девушке удается, находясь рядом с любимым, поддерживать общение со всеми ребятами, в одиночку создавая впечатление прекрасного женского общества. Она нравилась всем, и я не стал исключением. Наблюдая за её большими, раскосыми с поволокой глазами, невольно сравнивал Люду с новой знакомой. Ей недоставало женского магнетизма, умения соблазнять, но она притягивала своей искренностью, открытостью.

Вышел в коридор, набрал номер. Ответил мужской голос, явно недовольный поздним звонком:

– Молодой человек, Лена уже спит.

В это время вдалеке неразборчиво послышался женский голос, и трубка замолчала.

– Володя, ты?

Я не сразу узнал ее.

– Да, прости, что так поздно.

– Подожди, перенесу телефон к себе в комнату.

Теперь фоном гудел мужской голос, но слов разобрать опять не удалось.

– Всё, могу говорить.

– У тебя строгий отец, извини, не хотел доставить тебе неприятности.

– Он не строгий, просто ему завтра рано вставать. Интересно посмотреть, как ты будешь реагировать, когда твоей дочери будут звонить среди ночи.

– Ну, это еще не скоро.

– Родители говорят, им тоже так казалось, а они уже больше двадцати лет вместе.

– Что ты сейчас делаешь?

– Разговариваю с тобой, до этого читала, потом пойду спать.

– А мы с ребятами приятно проводим время, немного поём, немного выпиваем.

– Ты, случайно, стихов не пишешь?

– Случайно пишу.

– Прочитай что-нибудь.

Думаю достаточно, не буду тебя грузить на ночь.

– Мелодично, мне понравилось. У меня брат физик, но серьёзно увлекается литературой, скоро выйдет сборник его стихов.

– А я просто так, для себя.

Снова мужской голос и скрип дверей.

– Извини, надо заканчивать разговор. Завтра у моей подруги небольшая вечеринка, если хочешь, можем вместе сходить.

– Хорошо, завтра созвонимся.

– Давай, часа в четыре, буду очень ждать.

Мы встретились у выхода из метро «Петроградская». Даже в многолюдном месте она, высокая, необычная, притягивала взгляд. Лена сделала несколько шагов навстречу, обняла и поцеловала меня.

– Здесь недалеко, минут пять пешком. Надеюсь, тебе понравится. Будет всего несколько человек. Моя подруга очень яркая личность, да и собой хороша. Она из необычной семьи, родственница Толстого.

Старинный дом с массивными колоннами приняла нас в объятия, просторная лестница вознесла наверх. Огромную входную дверь открыла женщина средних лет, последовал церемонный обмен приветствиями и предложение снять верхнюю одежду. Гостиная располагалось на втором этаже, куда вела дубовая лестница с резными перилами. Оставив удобно расположившихся на мягких креслах молодых людей, к нам направилась жгучая брюнетка – большие глаза, крупный рот, дышащее огнём тело, дремлющий вулкан страстей.

– Здравствуйте, – низкое контральто придало дополнительную глубину эффектной внешности.

– Наташа, это Владимир, я тебе о нём рассказывала.

Лена явно чувствовала себя, как дома. Девушки обменялись поцелуями, мне досталось рукопожатие. Наташа предложила нам присоединиться к остальным гостям, представив всех поочередно. Лена села рядом со мной, нежно сжала мою ладонь и наклонилась, почти коснувшись губами моего уха:

– Здесь каждый предоставлен сам себе. Просто расслабься. Если будет неинтересно, немного посидим и уйдем.

Наше появление никак не отразилось на обмене впечатлениями о прошедшей у кого-то вечеринке, обсуждении чудаковатых университетских преподавателей, рассказе о поездке Наташиного папы за границу.

Комната, где мы расположились, впечатляла простором и убранством – колоннами, старинными люстрами и картинами. Квартиры, в которых мне доводилось жить, отличались сжатыми пространствами и простой мебелью. А здесь летучий воздух подхватывал голоса и разносил их в разные стороны, порождая легкое эхо. Чтобы понять, как бедно живешь, требуется немного – увидеть, как живут богато. Меня открытие не расстроило, но потребовало время на адаптацию.

Беседа плавно перетекла на общих знакомых из Политехнического института. Речь зашла о странных молодых людях в шинелях, играющих современную музыку. При этом никто не видел, в чем пришёл я, и мне стало понятно, что обсуждают моих друзей. Наташу этот разговор явно занимал.

– Юношу, который носит шинель, а летом ходит босяком, зовут Шканд. Необычная фамилия, да. Он играет на басу, порой бывает довольно экстравагантен, но вообще очень искренний и добрый парень. – Подобный пассаж в устах доселе молчавшего незнакомца привлек всеобщее внимание.

– Ты тоже учишься в Политехе? – поинтересовалась Наташа.

– Нет, мы часто проводим вместе свободное время.

– Ты играешь в их группе?

– Не играю, выступаю в роли ведущего.

– И как, интересно?

– Собирается много людей, энергия пронизывает зал, иногда взрывая его. Заполняя паузы, важно не потерять набранную скорость. Непростая задача, но интересная.

Наташа отошла к необычному проигрывателю – черное с хромом основание, стеклянный верх, множество кнопок. Нажала одну из них, задвигались механизмы, автомат установил выбранную пластинку, и пространство наполнилось объемным звучанием.

– А актерская профессия тебя не привлекает? – Наташа присела напротив меня.

– Привлекала, теперь уже нет. Скажи, а у тебя не возникало желания продолжить семейные традиции?

– Не знаю, может быть. Учусь-то я на факультете журналистики, но чем буду заниматься, бог весть. В настоящее время предпочитаю веселиться и радоваться жизни. Планы строит скорее папа, чем я.

Тут к Наташе подошла Лена, и они ненадолго исчезли. Подали чай с пирожными. Девушки вернулись. Наташа взяла эклер, изящно приоткрыла губы и лизнула лакомство кончиком языка, а затем, озорно глядя в мою сторону, нежно укусила. Часть крема выдавилась и поползла у нее по подбородку. Хозяйка расхохоталась и потянулась за салфеткой.

– Мне нужно заскочить домой. Если ты не против, давай уйдем по-английски, – попросила Лена, осторожно потянув меня за руку.

Мы выскользнули из гостиной, спустились на первый этаж, оделись, нас проводили. Белый снег кружился над головой, таял на Лениных горячих щеках, цеплялся за ресницы, уставшие от ожидания встречи губы сливались воедино.