Набережная большого города. Время около полудня. Солнце плывет по голубому небу, согревая, но не обжигая землю. Перед входом в отель расположен небольшой бассейн, позволяя совмещать прием солнечных ванн и наблюдение за особенностями местной жизни. Узкая полоса дороги отделяет гостиницу от линии пальм, белого песка и лазурных вод залива. Картинка перед глазами вроде бы не меняется, но при этом все время движется – эффект, противоположный кино, когда двадцать четыре кадра, сменяя друг другу в течение секунды, создают впечатление действия.

Основной участник дорожного движения – скутер, оснащенный всевозможными приспособлениями. Хозяева этих мини-мотоциклов непрестанно жмут на клаксоны, кряканьем и свистом привлекая внимание прохожих и предлагая им всевозможные фрукты, полуфабрикаты, горячую еду.

Высокий немецкого типа блондин откликнулся на предложение. Крохотная тележка с командой из двух человек подкатила к нему и замерла. Хозяин развернул на горке льда большой выбор креветок и прочих морских деликатесов. Хозяйка бросала выбранные покупателем креветки в металлическую стоявшую на огне посудину. Молниеносно приготовив блюдо, воткнув в него деревянные палочки и предложив салфетки, пара завершила процесс выполнения желаний клиента. Получив деньги, они сложили руки на груди, поклонились и улыбнулись, словно получили подарок. Мне захотелось утолить жажду, воспользовавшись таким необычным сервисом.

Спускаюсь по ступенькам на обочину дороги. Слышу несколько приветливых гудков, одобрительно киваю на тележку с фруктами, та плавно останавливается. Выбираю аппетитно лоснящиеся под стеклом продолговатые ломтики ананаса, бордовые сегменты арбуза, дольки папайи. Хозяйка аккуратно укладывает выбранные фрукты в отдельные полиэтиленовые мешочки. Хозяин берет в левую руку, заполненные пакеты, в правую нож и ловкими движениями расчленяет фрукты на удобные для приема кусочки, сохраняя пакет невредимым. Женщина заканчивает процесс, вставляя в каждый пакет деревянные палочки, дает салфетки. Расплачиваюсь, получаю бесплатный ритуал благодарности, искренность коего не вызывает сомнений.

Через дорогу на бетонной скамейке, подложив под голову мешкообразную сумку устроилась девушка. Ее худенькое тело удобно свернулось, рядом на земле кучка бамбука, используемого для приготовления пищи. Дальше узкая полоска пляжа, две девушки постоянно ныряют с сеткой в руках, прямо в одежде, пытаясь выловить каких-то морских обитателей. Вода мягкая, не очень соленая. В непосредственной близости от ныряльщиц проносятся водные мотоциклы, катера таскают на тросе «бананы», при резкой смене направления катающиеся с криками летят в разные стороны.

Возвращаюсь в бассейн. Деревянными палочками удобно доставать кусочки фруктов. Они не только аппетитно выглядят, но и дивно вкусны – сочные, сладкие, настоящие дети тепла. На соседних лежаках расположились две русские барышни. Местными правилами не рекомендуется загорать topless, и они ограничились расстегнутыми верхними частями и скатанными в полоски нижними частями купальников, широко, насколько это позволил лежак, разбросав ноги.

К краю бассейна подошла молодая тайка с ребенком. Девочка, не раздумывая, скользнула в воду. Плавать она не умела, но ныряла как рыбка. Когда она вынырнула, мать обратила её внимание на какой-то предмет на поверхности воды. Думаю, девочке было не больше пяти лет. Несколько раз она набирала воздух, ныряла и, наконец, добралась до заданного места и, поднимая ладошкой волну, погнала нечто к краю бассейна. Женщина наклонилась – как и все тайки, она тщательно скрывала тело, но в этот момент юбка сползла, облизнув тугие бедра и обнажив ажурные красные стринги с красивым бантом, – и достала из воды большую мертвую стрекозу. Мы все плавали в этом бассейне, но никому не пришло в голову убрать насекомое.

Дорогу переходит мужчина лет шестидесяти, судя по белой футболке с синим крестом, финн. Рядом тайка лет двадцати, держит его за руку и нежно поглаживает её. Проносится группа байкеров, мотоциклы плавно тарахтят, банданы водителей и разноцветные юбки спутниц плещутся по ветру.

Подошли две местные девушки и предложили посмотреть перечень массажных услуг. Цена порадовала, воспоминания о китайской массажистке наполнили предвкушением. Проследовав на балкон, распластался на белой простыне. Подумалось, что, учитывая происходящее вокруг меня в сочетании с чарами здешней природы, массаж можно считать обязательным звеном обволакивающей нирваны. Чуткие пальцы принялись изучать мои ступни, тепло или энергия окружающего мира, транслируемые массажисткой, запустили механизмы, генерирующие жизненную силу. Медленно поднимаясь по точкам кровеносной системы, она добралась до паха и, всем телом опершись на ладонь, пережала ток крови к ногам.

– Тебе хорошо? – спросила она, нависая надо мной с приятной улыбкой на пухлых губах.

– Спасибо, хорошо.

– Ты откуда?

– Из России.

– Русских здесь много, но ты не похож. Я думала, ты из Голландии.

Она освободила замок, капнула в ладонь масла и плавными движениями нанесла его на кожу. Потом закатала на мне плавки и перешла к активному разогреву мышц, гоняя кровь по замкнутому контуру. Тело растворялось в благодарности за редкое понимание его желаний. Пальцы часто касались не только ног, добавляя перца в сладкий коктейль расслабления. Кроме губ, заметил периодически появляющиеся контуры груди и цветную татуировку на руке выше локтя.

– У тебя красивая тату. – Я взглядом указал на прячущийся под коротким рукавом рисунок.

– Тебе нравится? – Она приоткрыла плечо.

– Да, тебе идет.

– У меня на спине еще одна такая же.

Опираясь на локти, усиливая нагрузку на отдельные точки, она контролировала мое состояние.

– Так хорошо?

– Мне нравится сильный контакт.

– Правда? Тебе нравятся сильные женщины? – Она улыбнулась, миндалевидные глаза игриво сверкнули. – Я сильная женщина. Правда сильная.

– Ты замужем?

– Сейчас одна. Была замужем. Дочь живет с родителями, далеко.

– Скучаешь?

– Уже нет. Я Будда, понимаешь?

Она сложила руки на груди и застыла на мгновение. Насколько смог, в моем-то положении, проявил понимание.

– Меня отдали замуж в двенадцать лет. Много работала, собирала рис. Больше не хочу замуж. Так лучше, я свободна, сама помогаю семье каждый месяц.

– Ты давно занимаешься массажем?

– Нет, один год. Мне сейчас тридцать один год. Много?

– Нет. Ты молодая, красивая женщина.

Румянец на щеках выдал её волнение. Тут ее товарка громко засмеялась и стала кому-то кричать «массаж, массаж». Мы невольно повернули головы в сторону улицы. Пожилой седовласый мужчина, судя по неуверенной поступи, лет за семьдесят, шел в сопровождении тайки, на вид лет семнадцати. Он улыбался в ответ на активные предложения и отмахивался руками, показывая, что ему всего достаточно, даже в избытке. Это был добрый юмор, все остались довольны. Моя мастерица предложила мне сесть и занялась головой, взбивая волосы, словно миксером.

– Как тебя зовут?

– Тау, а тебя?

– Владимир.

– Повтори еще раз.

– Вла-ди-мир, – медленно повторил я по слогам.

– Красивое, но сложно произносить.

Она замолчала. Сеанс подходил к концу. Барабаня по спине пальцами, словно деревянными молоточками, меня пробуждали, возвращая к реальности. Я расплатился, получил в ответ все еще непривычную благодарность в виде поклона и улыбки. Короткий массаж и длинная жизнь пролетели параллельно, неожиданно соприкоснувшись крыльями.

Одеваюсь, выхожу на улицу. Девушка, живущая на бетонной скамейке, выстирала трусики и лифчик и развесила их сушиться на нижних ветках ближайшей пальмы. Около неё останавливается продуктовая тележка. Обитательница скамейки что-то тихо обсуждает с водителем, тележка трогается, а она снова ложится на скамейку, держа в руках что-то съестное.

Темнеет, ворожит закат. Белый песок переходит в бирюзовую гладь воды, сиреневый воздух в молочном коктейле облаков заполняет пространство огромной картины. Кирпичная дорога с золотистым оттенком лежит у моих ног, переливаясь легкой рябью – магический путь к солнцу. Неслучайно в этих местах рождаются рубины, сапфиры и тайки.

Внимание привлекли две местные девушки в вызывающе коротких платьях. Высветленные волосы, огромные каблуки. Заметив зрителя, они кокетливо завиляли бедрами, затрясли кудрями, словно гривами, заскользили ладонями по обтягивающим нарядам. Днем ничего подобного моему взору не представлялось. Они ловили такси, похожие на маленькие фургончики без окон и дверей, но с металлическим верхом – с тропическими ливнями не шутят.

– Привет. Судя по настроению, едете веселиться? – спросил я, когда остановилось такси.

– Привет! – весело защебетали в ответ. – Едем на Променад, там весело.

Вслед за девицами забрался по ступенькам в салон такси. Они активно продолжали что-то обсуждать между собой по-тайски. Обратил внимание на некоторую грубость голосов. Вспомнилась непонятная реплика Тау, мол, у нее брат мальчик-девочка. Напротив сидел высокий, плотного телосложения негр средних лет. Двумя руками обвив его могучее предплечье, прижималась к его плечу тайка лет тридцати, скромно одетая, невысокая и коренастая, как и большинство ее соплеменников, с красивыми черными волосами. Они все дорогу молчали, но между ними все время наблюдалась тактильная связь, поглаживания, легкие пожатия. При условии, что в общественных местах у них целоваться не принято, она искусно делилась своим теплом. Эта пара больше притягивала мое внимание, чем разбитные красотки, а может, и красавцы. Выходя, негр прищурился и помахал мне рукой, другой выразительно теребя платье между ног спутницы. Они оба засмеялись и канули в ночь.

– Выходим. Если хочешь, давай с нами.

– Спасибо, желаю хорошо повеселиться.

Они быстро растворились в своей стихии. Центральная улица, предназначенная только для пешеходов, напоминает пчелиный улей. Предложения сыплются одно за другим: вкусно поесть, хорошие девочки, фирменные часы, дикие девочки, дискотека, фантастическое шоу, плохие девчонки. Медленно плыву в нескончаемом потоке, отводя взгляд от бесконечной рекламы всего, наталкиваюсь на женские взгляды в кафе, барах, дискотеках. Никогда в жизни не чувствовал себя объектом внимания такого количества женщин. Никто не пристает, но глаза, встретившись на мгновение, обещают незабываемые впечатления на всю жизнь.

– Добрый вечер! – жизнерадостно приветствовали меня мои русские соседки по отелю, загоравшие тогда рядом.

От неожиданности кивнул.

– Здесь конечно весело, но какой-то перебор с проститутками. И вообще нам сказали, что надо срочно ехать в сторону нашего отеля. Сегодня у них какой-то национальный праздник молодой Луны, на берегу будет очень красиво. Поедете? – спросила блондинка с маслеными глазами.

– Я только недавно сюда добрался.

– Всегда успеете вернуться, а так вдруг мы вас спасем от опасных связей с тайками!

Они переглянулись, подхватили меня под руки, и мы достаточно быстро оказались сначала в такси, а потом на берегу залива. Вся набережная была забита автомобилями, мотоциклами, мопедами, весь берег заполнен людьми. В надежде на лучший обзор мы расположились на открытой террасе и заказали коктейли, для начала легкие.

В небе парили белые фонари, живой огонь освещал их изнутри, они летели на разных высотах, стремясь к молодой Луне, и превращались в маленькие красные звезды. Люди со всех сторон направлялись к берегу, неся с собой странные изделия, похожие на плетеные вазы, украшенные разнообразными узорами. Зайдя в воду, они бережно пускали свое творение в плавание, маленькая свеча еще долго мерцала среди тысяч других. Небо подсвечивали разноцветные всплески фейерверков, сопровождаемые грохотом взрывов и треском хлопушек.

– Зачем они отправляют в море такую красоту? – спросила неугомонная блондинка у официантки.

– Они любят друг друга, хотят сохранить это чувство.

Она назвала имя олицетворяющего праздник божества, но нам не удалось его выговорить. Видимо, это была богиня любви. На улице появлялись девушки в золотых нарядах с высокими головными уборами.

Девчонки прилично выпили и собрались вернуться на дискотеку. Посадил их на такси, но сам под предлогом головной боли от поездки отказался. Мужчина, остановившийся в соседнем номере, дружелюбно кивнул мне, пересек дорогу и подошел к жившей на бетонной скамейке девушке. (Бельё уже исчезло с дерева). Они уселись лицом к морю, его широкая спина и её стройное, как стебелек, тело медленно покачивались то ли в такт музыке, доносящейся из проезжавших автомобилей с колонками на багажнике, то ли в такт жизни, которой они радовались. Ноги неспешно понесли меня в номер. Над постелью витал вопрос, почему при таком количестве предложений я в итоге остался наедине со своими размышлениями. Разбудили пронзительные вскрики за стеной, сигналы, посылаемые из потаенных глубин женского начала в космос в момент выброса энергии. Они разорвали мой сон и мысли на то, что было до, и без чего не бывает после.