Еду в Ригу, точнее в пригород оной. Там отдыхает девушка по имени Арина. Не одна, с родителями. Представлен им, и они не против моего приезда. Машина не дает заскучать, её любимое дело – осложнять мне жизнь.

Недавно проезжал мимо Спаса-на-Крови. Машина почувствовала, что это особое место, что именно здесь убили императора Александра II, и, желая почтить это событие особым вниманием, прикинулась мертвой. Двигатель работает, передачи переключаются, сцепление тоже вроде в порядке, но не едет. Стоим, я щелкаю передачами, нажимаю на газ, двигатель набирает обороты – и ничего не происходит. Останавливаю таксиста, объясняю ситуацию, уточняю, что мотор сзади. Он лезет в мотор, потом забирается под машину и смотрит снизу, ощупывает, но не понимает, как такое может быть. Говорю, что живу по ту сторону Невского, ехать пять минут, и трос буксировочный есть. Он соглашается – раз уж такая загадка природы, как не помочь. Берет меня на буксир, едем. Вдруг машина начинает крениться. Видимо, когда покушались на императора, там тоже с лошадью что-то было – знаете, когда они приседают на задние ноги. Машина повела себя так же. Я увидел небо, а потом боковым зрением заметил, как мимо меня проносится колесо, обгоняет машину. И очень это колесо по рисунку диска напоминает мои колеса. Жуткий скрежет, мы останавливаемся. Колесо оказалось действительно моё, то есть, моей машины. Таксист посмеялся, ведь его оно тоже обогнало. Беглеца изловили, но дальнейшее передвижение на трёх точках опоры не представлялось возможным. Таксист посмотрел на меня, видимо, проникся моей явной растерянностью, и сказал, что всё решим. Он нашел доску, мы приподняли автомобиль, уперли доску в колесную арку и привязали проволокой к тому, что осталось от ступицы. Затем он скомандовал «по коням!», и мы тронулись. Мы реально ехали, как инвалид с костылем! Доска свое дело делала. Конечно, издаваемые нами звуки не оставлял пешеходов равнодушными к этой картине. При пересечении Невского иностранцы во всю фотографировали нас и аплодировали невиданному зрелищу. Могу только догадываться, какое впечатление мы производили. Скоро мы добрались до дома, и я от души поблагодарил таксиста за то, что он меня не бросил и проявил такую находчивость. Уныние сменилось весельем.

Так вот, вся эта история к тому, что автомобиль любил подобные фокусы, и поездка в Ригу вряд ли могла стать исключением. В этот раз всё достаточно прозаично: не работает сцепление и передачи не переключаются. Подъезжаю к переезду, он закрыт, это плохо. Выключаю передачу толчком по рукоятке и нажимаю тормоз. Всё получилось, я не привлек прибалтийского внимания, и машина остановилась. Проехал поезд, все завелись и тронулись, но мне, чтобы поехать, надо включить вторую передачу и на ней заводиться. Машина начинает подпрыгивать и издавать странные звуки. Хорошо, впереди никто не притормаживал, а то пришлось начинать все сначала. Теперь я научился без сцепления включать третью передачу и медленно, но еду. Ура, скоро благополучно доберусь до места назначения, но на принца на белом коне не тяну, это точно.

Месяц назад я ездил в Киев, там Арина проходила преддипломную практику. Ее поселили в общежитии, а я остановился у маминой сестры. Весна, зелено, всё расцветает, в воздухе плывут нежные ароматы проснувшихся растений. Мы гуляли по улицам и паркам – наконец-то вдвоем. Когда я приходил к ней в гости, родители всегда или должны были вот-вот прийти, или уже были дома, и наши объятия заканчивались поцелуями, остальное полное табу, без обсуждения, просто нет и всё. И конечно, надежда провести вместе ночь меня не покидала.

– Ты живешь одна в комнате? – спрашиваю как бы небрежно.

– Нет, с еще одной девушкой, она не местная.

Судя по ответу, она всерьез полагает, будто мне интересно, с кем ее поселили. Похоже, приглашения в гости я не дождусь.

– Я скучал без тебя, хотелось побыть подольше вдвоем. Ты не можешь попросить её переночевать у подруги? Я ж всего на сутки прилетел. – Обнял её, заглянул в глаза, раскосые, голубые, большие и умные.

– Не знаю, это неудобно. Мы же можем гулять всю ночь.

Она отвечала, как бы оправдываясь, но не объясняя, почему. Почему неудобно? Почему опять не сейчас? Мы, конечно, можем, подумал я, мы уже встречаемся полгода. И всё это время я, как подводная лодка, погружаюсь на дно, пережидая пока взрывы бесконечных «почему» в надежде отыскать разгадку…

Вспомнилась Лена. Наше сближение происходило без напряжения, сопротивления, абсолютно естественно, и приносило чистую радость. Правда, когда она сообщила мне о предполагаемой беременности, я страшно испугался. Я считал, что абсолютно не готов к такому. Даже казалось, что страх этот передается мне откуда-то извне, словно по наследству. И даже узнав, что была всего лишь «задержка», преодолеть этот барьер я не смог. А потом родители увезли Лену в Америку, и наши пути разошлись окончательно.

Мы с Ариной гуляли по парку, яркие и близкие звезды смотрели на нас, а мы на них. Мы целовались, перекатываясь по высокой траве со спины на живот, и с каждым поцелуем чувство друг друга нарастало. В какой-то момент наши тела, как магнитом, притянуло друг к другу, и началась безумная скачка. Телам не мешало, что их хозяева одеты, стало очень жарко, дыхание срывалось. Наконец тела задрожали и замерли, и я почувствовал, что в брюках у меня тепло и мокро. И что с этим делать? И можно ли теперь считать, что у нас что-то было, или это не считается? Мы тихо лежали, потом поднялись и молча двинулись в сторону общежития. Я повытаскивал травинки, запутавшиеся у нее в волосах, поцеловал и пожелал спокойной ночи, хотя уже было ранее утро. Но ночь мы пропустили, а мне еще предстояло как-то добираться до тетушки, потом на вокзал… Мы часами висели на телефоне, междугородные счета грозили разорить семью, и я полетел, и уже надо было обратно, и ничего не изменилось. И что всё это значит? Видимо, после свадьбы. И кто это придумал, безумие какое-то! Почему всё повторяется? Почему у них после свадьбы, и не получилось, а у меня … я уже готов смириться, только пусть получится, мы ведь любим друг друга.

Скоро уже нужная улица, ещё раз смотрю на карту, немного волнуюсь. Семья с традициями, профессорская дочь; мне дали понять, что пора официально попросить ее руки дочери – всё, как полагается. А у меня от этого всё внутри цепенеет, все эти ритуальные пляски меня выводят из себя. В конце концов, ладно, справлюсь.

Останавливаюсь у небольшого деревянного дома, с виду уютного и ухоженного. Стараюсь припарковаться так, чтобы потом не переставлять, пугая окружающих.

Меня встречает Виктор Иванович, чем-то похожий на Пьера Безухова, поправляет очки, улыбается. Выхожу из машины, обнимаемся.

– С приездом! Лариса Васильевна с Ариной ушли гулять на взморье, скоро вернутся. Бери вещи, провожу тебя в твою комнату.

Комната мне досталась небольшая, светлая. За окном сосны, стриженый газон, зеленая изгородь. Кровать явно односпальная.

– Это комната сына хозяев дома, он актер, сейчас живет отдельно.

Аринин папа говорил мягко и размеренно, немного задумчиво. Казалось, он где-то в своих мыслях – студенты, аспиранты, защиты диссертаций, ученые советы, конференции, написание статей и книг и ещё много всего.

Про актера я уже слышал, видел даже конверты писем. Судя по всему, у них с Ариной был роман, но об этом никто не упоминал, кроме Арининой мамы, отметившей, что мальчик очень перспективный и так заботливо относится к её дочери. Как-то я помогал Арине наводить порядок в их квартире, и мы нашли видеозаписи. Решили посмотреть – а там её мама раздевается перед камерой, и не случайные кадры, а постановочная съемка. Арина в шоке молча выключила проигрыватель, и мы никогда к этому не возвращались. Однако, для меня это приоткрыло занавес над жизнью этой женщины, и при встрече с ней я всегда чувствовал второе дно.

Пока я разбирал вещи и осматривал комнату, вошла Арина. Она поцеловала меня, но достаточно сдержанно – у нее спиной стояли родители. Надо привыкать к своей будущей семье, ведь она часть их, а они часть её, и мне придется это принять.

– Здравствуй, скоро будем ужинать. У нас есть немного времени, пойдём прогуляемся, – быстро проговорила она.

Арина уверена в себе, мягко спадающие на плечи волосы оттеняют легкий загар. Она берет меня за руку, вытаскивает на улицу и вручает сумку с пляжными принадлежностями. Мы быстро идем среди красивых домов, за ними начинаются песчаные дюны с гордо устремленными в небо соснами. Ищем место, где разложить пляжные матрасы. Предлагаю разместиться в дюнах. Арина не возражает. Раздеваемся, Арина остается в купальнике, я – в шортах, плавки забыл взять. Мягкое солнце, мягкий матрас, её тело тоже мягкое, податливое, губы теплые. Дюна как ширмой отгородила нас от окружающего мира, шелковый песок стекает с её вершины тонкими струйками. Трудно остановиться, пальцы пробираются за треугольник лифчика и обхватывают грудь, нежную, упругую. Арина сильно прижимается ко мне, потом сдерживает мои руки и спокойно говорит:

– Пойдем поплаваем, и уже пора идти, нас ждут.

Она медленно поднимается на колени, а я продолжаю лежать, вставать неудобно.

– Иди, я тебя догоню.

Она улыбается, встает и вприпрыжку направляется навстречу волнам. Ветер подхватывает её волосы и провожает песчаным шлейфом. Песчинки бегут наперегонки, стирая грань между небом и дюнами.

Прохладная вода быстро меня остудила, и я с удовольствием делал сильные и быстрые гребки. Арина плавала, задирая голову над водой, и разлетавшиеся от меня брызги заставляли её отворачиваться, чтобы не сбить дыхание. Я поднырнул под неё и всплыл, легко касаясь её талии. Она положила руки мне на плечи, и обратный путь к берегу я проделал в роли подводного буксира, а она мерно покачивалась на волнах легкой шлюпкой.

Мы быстро выскочили из воды, дрожа от холода, растерлись полотенцем. Арина переоделась, а мне пришлось остаться в мокрых шортах, но дорога обратно пролетела быстро, а водные процедуры освежили и придали легкости.

– Мы вас уже заждались, всё на столе. Переодевайтесь, мойте руки и садитесь. – Энергичный голос Ларисы Васильевны сыпал указаниями.

Стол накрыт со вкусом, горят свечи, ножей и вилок, как в ресторане, вино красное и белое. Арина ухаживает за мной, предлагает закуски, объясняя, где что. Виктор Иванович разлил вино, и застолье открыла Лариса Васильевна:

– Мы очень рады, что ты приехал, особенно, конечно, Арина. Хотя, ты в курсе, наши друзья очень надеялись, что у детей что-нибудь получится. Ивар уже снимается в кино и очень интересный молодой человек. Имя вроде бы древнегреческое и переводится как «воин». Однако правильно произносится Иварс, в Латвии принято добавлять в конце имени букву «с».

– Мама, прошу тебя… – мягко перебила Арина.

– Доченька, я просто рассказываю. Ты уже сделала выбор, мы все знаем. Я просто хотела обратить внимание, что и другие претенденты имели место. Нас связывает давняя дружба, но любовь ничему не подвластна, а для нашего папы самое главное счастье дочери, поэтому поднимаю тост за любовь.

Все встали и выразили звоном бокалов признательность этому прекрасному чувству, однако, когда говорит моя будущая теща, внутреннее напряжение не покидает меня.

– Чтобы мы не только ели, а каждый мог поделиться своими мыслями, предлагаю, всем по кругу высказаться, ответив на вопрос, чем для вас является роскошь? Владимир, начнем с тебя, я знаю, ты пишешь красивые стихи – Арина, конечно делилась со мной, – поэтому интересно послушать тебя.

Произнести тост по любому поводу для меня не проблема, но в данном случае я ощущал напряжение и даже давление, а я этого не переношу, хотя стараюсь скрывать.

– Роскошь каждый понимает по-своему. Сейчас для меня роскошь приехать из Ленинграда в Ригу и побыть вместе с любимой девушкой, но вообще существует извечное «да» и извечное «нет», и когда по пустыне бредёт человек… возможно, он даст совершенно иной ответ, когда просто воды нет.

Говоря о любви, я смотрел на Арину, а упомянув пустыню, взглянул на её маму.

– Спасибо, Владимир, мы тебя услышали. Арина, не хочешь высказаться?

Лариса Васильевна выжидательно умолкла, и я обратил внимание, как нервно она сжимает лежащий возле тарелки нож, словно сливая в ручку столового прибора не находящую иного выхода энергию.

– Мама, можно я не буду участвовать в обсуждении, хорошо? – мягко ушла от ответа Арина.

Лариса Васильевна вздёрнула брови, затем надела улыбку № 3, говорившую, что в этой семье она одна за все в ответе, и посмотрела на Виктора Ивановича. Тот аккуратно отделял рыбу от хребта и тоже всем видом показывал, что предпочел бы, чтоб обошлись без него.

– Сент-Экзюпери сказал, что нет ничего прекраснее роскоши человеческого общения. Именно за это я и предлагаю поднять бокалы!

Мы дружно выпили вина, затем выпили чаю, оценили красивые снаружи и вкусные внутри пирожные местных кондитеров. За это время снаружи выключили солнечный свет и включили лунный, все притомились, и пора было расходиться. Когда все встали из-за стола, Лариса Васильевна подошла ко мне, взяла под руку и повела на террасу. Я вспомнил ручку ножа, которую она сжимала за столом – сейчас она также импульсивно стискивала мою руку.

– Владимир, я понимаю, дорога, усталость, но нам бы все-таки хотелось определенности. Виктор Иванович очень уважаемый человек, ему не нужны какие-то лишние вопросы, недосказанности. Поэтому, пожалуйста, не медли, я тебя очень прошу. – На этих словах её пальцы буквально впились мне в предплечье. – Ты знаешь, о чём я говорю. Так будет лучше для всех.

Она выпустила мою руку, изобразила на своем красивом, чуть раскрасневшемся лице улыбку, и мы пожелали друг другу спокойной ночи. Я направился к себе. В гостиной уже никого не было. Воздух у меня в комнате дышал свежестью, а приглушенный свет делал её еще уютнее.

В дверь постучались. Вошла Арина.

– Забежала пожелать тебе спокойной ночи. – Она обняла и поцеловала меня. – Попозже, когда все уснут, приду к тебе, а сейчас уйду, до встречи.

Она улыбнулась и быстро исчезла, как и не было, а её слова остались и не давали мне прийти в себя. Не находя себе места, решил, что надо успокоиться и пошел в душ.

Хотя в дороге я провел часов десять и автомобиль доставил мне много хлопот, спать не хотелось. Ждать прямо в постели вроде как неудобно, а сидеть на кровати как-то странно. И вообще неизвестно, когда она придет. Я натянул шорты и футболку и улегся поверх одеяла, сочтя это разумным компромиссом. Около двух часов ночи, прислушиваясь к каждому шороху, пошел в туалет. Нервы уже были на пределе, крался на цыпочках, чтобы не разбудить Арининых родителей. Но проходя мимо их спальни, услышал резкий голос Ларисы Васильевны:

– Да ты импотент несчастный! Сколько я буду это терпеть?!

Ответы Виктора Ивановича долетали обрывками:

– Успокойся, пожалуйста… ты всех разбудишь…

Ссора продолжалась, но я уже миновал их спальню и юркнул к себе в комнату. Форма, тон и содержание услышанного не очень-то соответствовал образу культурной и образованной жены профессора. Вспомнилась её вечно выпяченная грудь, обтянутая тесной одеждой, и постоянный огонь во всём. Арина была совсем другой, она никак не стремилась подчеркнуть фигуру и вообще не выставлялась. Правда Арина стройная, чего нельзя сказать о её маме, но та для своего возраста выглядела весьма неплохо. И грудь у неё немаленькая – довелось лицезреть в фильме, на который мы с Ариной тогда наткнулись. С одной стороны, меня радовало несходство Арины с матерью, с другой, я недоумевал, как у такой пылкой женщины уродилась такая скромная дочь.

Дверь беззвучно приоткрылась, и Арина проскользнула в комнату. Я вскочил, и она очутилась у меня в объятиях. Не зажигая света, мы упали на кровать. Губы не путались в поцелуях, стремясь охватить все тело разом. Стянул с неё футболку, лифчик долой, глажу нежную грудь. Легкие пижамные штанишки слезли сами, глажу попу, отделенную от моих рук лишь тонким шелком белья, как бы невзначай пробираюсь под резинку крошечных трусиков, и сразу встречаю сопротивление. Шепот:

– Прошу тебя, не сейчас, родители рядом, не надо.

Шаги в коридоре. Похоже, Виктор Иванович. Арина замерла, скоро шаги затихли, затем возобновились и опять смолкли.

– Я пойду. Нервничаю.

Она нежно поцеловала меня, соскользнула с кровати, быстро оделась и тихонечко улизнула. А я лежал без сна и слушал тишину. На мне остался её запах, она любит французские духи «Poison». Аромат завораживающий, как Аринино семейство, но такое ощущение, что капелька яда не только в воздухе.