Заканчивается рабочий день. Сегодня нас послали в цех, где хранятся вина. Огромные баки связаны между собой толстыми прозрачными трубами, здесь же и фильтры. Одну трубу недавно прорвало, так собрали вино тряпками в ведра, слили обратно в бочки и сказали, что ничего страшного, отфильтруется. Утром обнаружили целую партию бутылок, в которых какие-то белые хлопья плавали, велели перебрать все ящики: бутылки, которые с хлопьями, открывать и сливать в специальную ёмкость. Сидим, обсуждаем причудливые повороты армейской жизни. Костя Фуфаев, любопытный, как кот, интересуется:

– Володя, а вот скажи, как тебе это удается, чтобы мы во время службы – и все дома жили? И всем хорошо, и пей не хочу – да это космос какой-то, сам посуди! Ты когда сказал, чтобы собирались, я решил, или шутка, или нас отвезут куда-то, как на парад возили, и обратно. А тут на тебе! Правда, кто всё это придумал?

Суворов тоже подсел ближе. Он опять накурился так, что дым уже из ушей валил, и казалось, вот-вот заструится из покрасневших глаз. Долго кашлял.

– Я тоже послушаю. Вдруг тоже, научусь, чтоб тоже волшебником. Раз тебе – и в другом городе, или в другой стране, и, пожалуйста, с бутылочкой хорошего вина! Правда, тут уж так избаловались, что хорошим вином удивить теперь будет трудно. Ну же, старший товарищ, поделись своими секретами. – Он отхлебнул из бутылки немного вина, и стал открывать следующую.

– Особенно делиться нечем. Вызвал Веселов и говорит: скоро день части, гости приедут, а возможности достойно встретить ограничены. Не повторю ли я тот удачный опыт, когда понадобились музыкальные инструменты для клуба, и я договорился с директором фабрики и с бригадой ездил туда работать. И я отправился на разведку. Встретился с главным виноделом, а здесь им оказалась женщина, очень интересная. Не юная уже, конечно, но раньше точно была красавица. И не только собой хороша, но и умна, и образованна. Дочь у неё, оказалось, живёт во Франции, замужем за дипломатом. Я в то время собирался в Москву. Дядька мой разговаривал обо мне со столичным комендантом и вызвал меня, намекнув, что есть шанс получить офицерское звание (высшее образование-то у меня есть) и перейти в адъютанты. А ей, я так понял, надо было во французское консульство передать подарки, какие-то дорогие коллекционные вина. Ну, я и в Москву съездил, и вино передал, и с дядей повидался, и капитана Веселова с собой взял – он тоже изъявил желание со мной съездить. Мужик он хороший, вдруг и ему для продвижения по службе какая польза выйдет.

Костя заулыбался.

– Ещё и в Москву успел смотаться! Ну, ты даешь! Ещё скажи, что и во французском консульстве побывал и с какой-нибудь француженкой познакомился.

Широкая улыбка в сочетании с угловатостью придавали ему сходство на Буратино.

– В консульстве не был, там нужно паспорт предъявлять, а с военным билетом светиться не стоило. Он сам подъехал, симпатичный такой француз, по-русски хорошо говорит. Поблагодарил и от дочки передал подарок. Поинтересовался, правда, давно ли с Ларисой Максимовной знакомы. Не стал его расстраивать, что без году неделя – может, подарок ценный. Но, судя по тому, какова мама, ему с дочерью тоже повезло, вот уж подарок на всю жизнь.

Александр прервал мой рассказ. Он, как и его прославленный однофамилец, всегда решительно вмешивался и досконально разбирался в том заинтересовавшем его вопросе.

– Это ещё неизвестно, на всю жизнь или нет. Мы французов тоже из Москвы до Парижа гнали. Так что, может, увидит такого красавца, как я – и сразу прямо в сердце. А то ты так рассказываешь, что я уже к ней неравнодушен. Ладно, продолжай. Я парок сбросил, так оно легче будет.

Я посмотрел на часы – скоро конец работы. Надо идти к Ларисе Максимовне, получать вознаграждение.

– Капитан наш с моим дядей поехали отметить знакомство. Дядя известный боец, хоть уже не юноша и полковник, но закалка политработника дает себя знать. В дом он весёлого Веселова практически на себе затаскивал. Хороший, говорит, парень, но слабоват, высоко не полетит. Утром он его с собой взял показывать Центральный музей вооруженных сил, где руководил отделом. Веселова ещё от стенки к стенке мотало, а дядя распылил струйку одеколона на язык и говорит, что всё, готов, как огурчик, хоть прямо сейчас снова в бой. И действительно, не скажешь по нему, что вчера гуляли до ночи. Поездкой Веселов остался доволен, в дядю просто влюбился, и уровень взаимного доверия значительно возрос.

Опять резко вмешался Суворов:

– Стой, а как же, адъютант его превосходительства? Ты же собрался щеголять, как мы на парадах, в лайковых сапогах, с аксельбантами.

– Я же тоже пить не умею. Не моё это ребята, не моё. Звучит красиво, а давит. Не хватает в армии чего-то важного для меня. Может, просто воздуха мало.

Наступило время расчета, мы быстро переоделись и поднялись в кабинет к Ларисе Максимовне. Я постучался и зашел. На столе стояло шесть бутылок коньяка и отдельно двадцать бутылок вина.

– Добрый вечер, можем забирать?

Она подошла к окну, внимательно посмотрела, вернулась к столу, несколько раз провернула диск телефона.

– Екатерина Кузьминична, что у нас на проходной?

До меня долетали хрипловатые звуки:

– Васька из ОБХСС трется. Скоро уйдёт, ему ребенка же из садика забирать.

– Хорошо, позвони, как будет всё нормально.

Лариса Максимовна положила трубку, подошла к окну. Юбка до колена плотно обтягивала бедра и немного мешала ей в пол-оборота ко мне присесть на подоконник. Закурила какие-то тонкие сигареты, длинные с коротким фильтром и перехватила мой взгляд.

– Дочка передала. Спасибо, что привезли. Помогает выносить всё это: сегодня тебя они ловят, а завтра придут отовариваться и объяснять, что у них тоже план. Заниматься вином некогда, всё время уходит на людей, а мне нравится заниматься вином. Вот так Владимир, если хотите быть счастливым, занимайтесь тем, что любите, и там, где вам не будут мешать. А людей выбирайте таких, кто вас понимает.

Раздался звонок, она сняла трубку и практически сразу положила.

– Теперь можно, приглашайте ребят.

Работает нас пятеро, включая меня. Лариса Максимовна деликатно отворачивается, мы расстегиваем ремни и аккуратно заталкиваем бутылки между животом и брюками, все по пять, а мне достается шесть. Хорошо, животы у всех впалые, жесткие нагрузки в роте почетного караула не прошли даром. Идти не очень удобно, но что делать, выбирать не приходится. У меня в руках дипломат, в нем пустая сумка. Выходим спокойно, не спеша, на проходной нас уже знают. На улице расходимся, договорившись встретиться в садике неподалеку, и там аккуратно, чтобы не бросалось в глаза, по одному разгружаемся в дипломат и сумку. Я беру драгоценный груз, сажусь на троллейбус и еду домой, остальные разъезжаются восвояси.

Захожу в квартиру, никого нет, мама и Валера ещё на работе. Они всё-таки руководящий персонал, заканчивают позже, а я с работягами – раньше начал, раньше кончил. Поднимаю диван-раскладушку, в нише для постельного белья аккуратно лежат бутылки. За неделю набирается около ста пятидесяти штук, с учетом премиальных за допработы. Никто в части не знает, сколько я их получаю, но я этим не пользуюсь. Мне достаточно возможности жить дома, спать с женой. Ноги уже не выдерживают многочасовых тренировок на плацу. Тупо часами бить пятками в кирзовых сапогах об асфальт явно здоровья организму и голове не добавляет. В выходные загружу новенькую «шестерку» тестя и повезу полный багажник бутылок капитану Веселову. Как он ими дальше распоряжается, не знаю – это его дело. А моё – всё организовать, и за ребятами присматривать, чтобы никаких залетов. Если что случится, все открестятся, и тогда неприятностей не оберёшься, вплоть до штрафбата.

Поворот ключа в замке – мама вернулась с работы, рада, что меня застала.

– Тебя теперь и не увидишь, всё с женой или с тёщей. Они как вцепились в тебя, мне скоро ничего и не останется.

Понимаю, что в каждой шутке, есть доля шутки.

– Слышал, вчера у тебя была в гостях Аринина мама.

Мама прикрыла глаза и закачала головой.

– Не хотела тебе говорить, и не знаю, что сказать. Она ушла во втором часу ночи. Я думала, нервы не выдержат.

Я понял, что это уже не шутки. Может, материнская ревность?

– А в чём, собственно говоря, вопрос?

Жестом показала, что сейчас вернется, слышу, уже суетится на кухне. Конечно, ребенок ходит голодный, наверняка не кормят. Захожу, говорит по телефону, что занята, что Володя пришел, и сразу переключается на меня:

– Лариса Васильевна недвусмысленно дала мне понять, что решила меня познакомить с каким-то профессором. Мол, для меня это отличная партия. Уж не знаю, что на неё нашло, но она почему-то считает, будто лучше меня знает, что мне надо.

Пока мама говорила, я просматривал эскизы моделей к новому показу с прикрепленными к ним кусочки трикотажа, и сбился со счёта, сколько их. Я не предавал серьёзного значения разговору.

– Это же нормально. Она проявляет заботу о тебе. Почему это тебя так расстроило?

Мама посмотрела на меня грустными глазами, понимая, видимо, что я её не слышу.

– Она на протяжении нескольких часов ходила за мной, – я не знала, куда спрятаться, и это в моей собственной квартире! – и повторяла практически одну и ту же фразу: «Послушайте меня, так будет лучше», – и при этом пыталась положить мне руки на плечи, видимо, для убедительности. Поверь мне, я по-настоящему перепугалась. Не знаю, донесла ли я до тебя, что мне пришлось пережить, но второй раз я такого не вынесу.

Совместная жизнь с отцом расшатала мамину нервную систему, она легко возбуждается, но Лариса Васильевна в своей настойчивости иногда напоминает мини-танк. Так она требовала, чтобы я официально попросил руки дочери, но тогда всё-таки не выходило за разумные пределы.

Зазвонил телефон, мама жестом попросила меня снять трубку, а сама побежала на кухню. Я услышал удивленный голос Арины:

– Ты у мамы? А что ты там делаешь? Почему не идешь домой?

Я почувствовал, что от меня ждут оправданий. Действительно, почему я не иду домой? Но, с другой стороны, я и так дома.

– Забежал ненадолго, сейчас перекушу и приду.

Судя по тому, как она выдохнула, я сказал что-то не то.

– Мы не садимся без тебя. Так тебя ждать?

В это время мама накрывает на стол, ставит на салфетки свои любимые красные керамические тарелки.

– Володя, поговоришь позже, стынет всё. Иди быстро мой руки.

Беру телефон под мышку и волоку за собой извивающийся по полу провод.

– Арина, я скоро приду. Вы садитесь есть, не ждите меня.

– Как хочешь…

И короткие гудки. Опять напряжение на ровном месте. Я как между электродами, крутят ручку, и через меня пробегает искра. Есть уже хочется, надо скорее проглотить то, что на тарелке, и бежать.

Практически не разговариваю, оставляю чистой тарелку, целую маму, а она на прощание говорит мне:

– Не знаю зачем, но Лариса Васильевна довела до моего сведения, что ей мешают спать звуки, которые доносятся из-за стены, отделяющей их спальню от вашей комнаты. Мне всё это не нравится. Если хотите, переезжайте ко мне. В общем, не знаю, подумай.

Киваю головой и бегу, по ощущению, явно не домой. А вот убегаю явно из дома. Мы сейчас живем у родителей жены, отец с мамой тоже жили какое-то время у ее родителей, и им, как я слышал, тоже было непросто. А какой выбор? Арина жить у моей мамы не хочет, снимать пока нет возможности. Мысли и эмоции по кругу. Звоню в дверь.

При виде меня Арина улыбается.

– Мы ещё сидим за столом, есть будешь? Или можем вместе попить чаю.

Целую её, не давая говорить, она обнимает меня, чувствую тепло её тела.

– Где вы там? Давайте скорее, чай стынет, Арина!

Жена отстраняется от меня и тихо говорит:

– Пойдём, нас ждут.

Вхожу в столовую, здороваюсь. Виктор Иванович в халате. Он немного прищуривается, когда снимает очки.

– Здравствуй, садись. А мы обсуждаем тему Арининой диссертации. Время летит быстро, расслабляться некогда. Лариса Васильевна, кстати, говорила о тебе с ректором у себя в институте, он пообещал посодействовать в получении места в очной аспирантуре. Тоже нужно всё продумать заранее, чтобы вовремя подать документы.

Папа настаивал на том, чтобы я пошёл по его стопам и воспользовался предложением дяди податься в адъютанты. Аринин отец предлагает выбрать научно-преподавательскую деятельность. Сам я хотел стать актёром, но понял, что это не моё, что могу без этого жить. Хотел после окончания института пойти в автосервис, вроде бы интересно и деньги неплохие, но для моей новой семьи это не престижно, а так через три года кандидат наук, а это престижно. И вроде как неудобно отставать от Арины, не соответствовать, а я слушаю и думаю, что отец пошёл в военное училище, потому что так пытался обрести самостоятельность. И мама вышла за него замуж, чтобы обрести самостоятельность. А мне предлагают идти по пути, о котором я никогда не думал, чтобы обрести престиж, положение, достойную зарплату… Но как же тогда самостоятельность, независимость?

– Да, конечно, я готов сделать все от меня зависящее, но пока я в армии, вряд ли можно подавать документы…

Я понимаю, обо мне говорили, запущен некий механизм, и я должен быть благодарен, что меня встраивают в какой-то поток. Понимаю, что это может быть интересно, что это связано с моей специальностью, но я чувствую давление и напрягаюсь от необходимости благодарить. Мне это не сложно, но то, что я должен это делать, именно должен… Может, и Арина, с детства зажатая в рамках долга, правил, что-то потеряла или спрятала и теперь не умеет проявлять себя, свои желания… Мысли и эмоции живут своей жизнью, притягивают или прогоняют друг друга, при этом я пью чай. Лариса Васильевна поправляет чашку, комкает салфетку, подносит чашку ко рту и внимательно смотрит на меня. Вспоминаю мамины слова. У тещи интересные глаза: вроде карие, но если в них заглянуть, создается впечатление, что они не имеют четкого контура, словно подернуты легкой дымкой, а когда хозяйка начинает говорить, вспыхивают.

– Владимир, думаю, тебе следует прислушаться к советам Виктора Ивановича. Ты понимаешь, какой у него опыт, авторитет. Многие мечтают о таком руководителе.

Виктор Иванович встает из-за стола, жестом показывает, что уходит и желает нам хорошо провести время. Он всегда уравновешивает своим спокойствием буйный нрав супруги, а та решила не оставлять меня в покое.

– Надеюсь, ты понимаешь, что ректор института это величина. И если он обещал помочь с аспирантурой, то это очень важно. Как ты понимаешь, он не всем уделяет такое внимание.

Она многозначительно смотрит на меня. Её пальцы так крепко сжимают блюдце, почти видно, как к ним приливает кровь. Мне кажется, что и меня сжимают так же, как это блюдце. Видимо, несчастный фарфор страдает из-за меня. Я умею быть благодарным, но как же трудно благодарить из-под палки даже за искреннюю заботу! Наконец, как зубную пасту из тюбика выдавливаю:

– Спасибо, Лариса Васильевна, я понимаю, это очень важно.

Загадочно улыбаясь, она встала из-за стола и пожелала нам спокойной ночи. Я сразу вспомнил мамин рассказ, как мы ей мешаем чувствовать ночи спокойными. Арина за столом не проронила ни слова. Видимо, обсуждения с ее участием прошли без меня. Мы тоже ушли в свою комнату, переоделись в халаты (так принято было ходить по дому), умылись по очереди. Арина уже ждала меня под одеялом в ночной рубашке, меня ей так не удалось приучить спать в пижаме. Ложусь, обнимаем друг друга, стараясь особенно не шевелиться. Переворачиваю её на спину, пытаюсь без лишних звуков занять положение над ней, она помогает мне. Стараемся двигаться бесшумно, а она еще и контролирует меня, чтобы не забеременеть. Соблюдя все эти ограничения, переходим ко сну.

– Спокойной ночи, я люблю тебя, – тихо говорит Арина мне на ухо, и мы засыпаем. С родителями в одной комнате, с родителями за стеной, с проблемами родителей за нашими спинами, рассыпавшимися по нашей постели.