Готовлю обед. Наконец-то у меня есть собственная квартира! Я так мечтала о независимости, с детства мечтала. Сначала меня держала в рамках мама, потом Юра. Не могу даже сказать, в чем эти рамки заключались, но не хватало воздуха. Меня нельзя держать! Я не рвалась к другому мужчине, хотя поклонников хватало – мне просто было интересно, интересно общение, интересны собственные проявления. Я вовсе не стремилась броситься к кому-то в объятия, но когда тебя окружает ревность, когда тебя считают собственностью, тогда невозможно жить, и начинаешь кидаться на стены. Когда получали документы о разводе, я рыдала и не могла остановиться, и Юра решил, что это я так убиваюсь из-за расставания с ним. А на самом деле мне было больно за него. Я понимала, что причиняю ему страдания. Но он ничего не хотел в себе менять, я и сама меняться не хочу и не умею. Моя сегодняшняя свобода мне дороже вчерашней уверенности в завтрашнем дне – какой смысл улучшать материальную сторону, если внутри тебя всё погибает? Скоро вернется с работы Валера. У нас нет штампа, он моложе меня, и я не знаю, почему выбрала этого мужчину. Хотя нет, не выбрала.

Я тогда вырвалась на свободу. Это была моя первая поездка за границу, в Финляндию, и я наслаждалась тем, что я одна, что никто не претендует на моё время, на моё внимание, на меня саму. Но рядом оказался мужчина, который ненавязчиво, очень тактично за мной ухаживал. Мне это было не нужно, но не раздражало. Приятно все-таки сознавать, что нравишься, но тебя это ни к чему не обязывает, и никто от тебя ничего не требует. Финляндия, спокойная, пастельная страна, чистая, заботливо ухоженная, медленно текущая, со своим скандинавским привкусом тоже не претендующая на внимание, дарует комфортное состояние уюта, комфорта, безопасности.

Телефон.

– Нина, у меня сегодня пораньше закончились занятия, хочу напроситься к тебе в гости ненадолго, у меня час времени.

– Хорошо, конечно, заезжай. – Люда как-то замялась, казалось, слова запутались у неё в горле и не знают, как выйти.

– Извини, я хотела бы зайти ни одна, с аспирантом.

– Хорошо, заходи с аспирантом. Что мычишь, сразу сказать не можешь?

Теперь она стала откашливаться.

– Слушай, это не простой аспирант. – И опять пауза.

– Черт тебя подери, Люда, да ты можешь нормально разговаривать!

Наконец она выдохнула.

– Нина, он негр.

И замолчала. Видимо, мне полагалось упасть в обморок.

– Ну и что? Негр и негр, я за интернационал. Ты едешь или нет? У меня творческий день, а я тут у плиты задержалась, а у меня показ скоро.

Теперь ей приспичило меня успокаивать.

– Ты не подумай, он интересный человек, из хорошей семьи, образованный…

– Ты издеваешься надо мной? – прервала я ее блеяние. – Еще биографию его расскажи! Всё, я пошла готовить, до встречи, пока.

Спустя полчаса они явились. Интересный негр, достаточно высокий, стройный, обнажал в улыбке белые зубы. Видно было, что нормальный, воспитанный человек.

Предложила кофе, подала тосты, нарезала сыр, положила в розетки своё фирменное варение из апельсиновых корок, присела с ними за стол. Беседа не клеилась. Люда сидела рядом со своим аспирантом и перелистывала лежавший на коленях конспект. Аспирант тоже смотрел в конспект, особенно внимательно, когда Люда перекладывала одну ногу на другую. Я вышла из комнаты. Суп варился, картошка жарилась, пухлые котлетки ждали своей очереди занять место на сковороде.

– Нина, почему ты ушла! Я одна с ним оставаться стесняюсь.

Какую пропасть, подумала я, создают комплексы между желаниями людей и их поступками.

– Мне есть, чем заняться, и вам тоже есть, что обсудить. Кстати, он с трудом отрывает глаза от твоих ног.

Похоже, она этому удивилась и явно обрадовалась.

– Правда? Ты смеёшься! У нас чисто деловые отношения, я ни о чём таком и не думала.

Какие наши русские женщины затюканные. Любой иностранец для них сказочный принц и по определению не способен обратить на них внимание – исключительно деловые и товарищеские отношения.

– Скажи, когда ты последний раз спала с мужем?

– Не помню, его это не интересует, или я не интересую. Нин, ты же не думаешь, что я собралась с этим молодым человеком спать!

Не вопрос, не утверждение – сомнение. Точнее, боязнь признаться себе в нормальном человеческом желании.

– Не знаю, о чем ты думаешь, но он-то явно не против, в отличие от твоего мужа. Ему интересно и тебе, похоже, тоже.

Она машинально проверила пуговки на блузке, пальцы, как расческа пробежали по волосам.

– Ладно, пойду к нему. Допьём кофе и поедем. Ты меня всю растревожила, сама не понимаю, что делаю.

Она чмокнула меня в щеку и упорхнула в комнату. Заверещал телефон.

– Привет, у тебя есть секундочка?

Так, ещё одна задавленная бытом женщина.

– Привет, тоже хочешь в гости?

– Нет, а к тебе кто-то уже напросился?

Слышу, как в прихожей одеваются, не отрывая трубки от уха, иду провожать. Вижу, как аспирант помогает Людке надеть пальто, прижимая её спиной к себе, и как она переживает эти прикосновения. Машу рукой на прощание. В это время не дождавшаяся ответа Галя пытается угадать, кто же ко мне нагрянул. Отвечаю:

– Люда забегала, уже ушла. Как твое посещение салона причесок?

Еще одна с глубоким придыханием.

– Не знаю, почти два часа там провела, до сих пор не могу успокоиться.

– Ладно уж, рассказывай. Ты хоть нормальную блузку в этот раз надела? Или он опять должен был догадываться, какая у тебя потрясающая грудь.

Я рассмеялась, чем в очередной ее раз смутила.

– Ты меня заставляешь краснеть. Мало того, что от него ухожу чуть живая, так и ты ещё.

Почему мужчины так часто забывают, что они живут не с жёнами, а с женщинами? И женщины так часто сами забывают, кто они такие, пока какой-то мужчина не обратит на них внимание. Только тогда у них открываются глаза, и то с большим трудом.

– Вот ты вся скукожилась, зачехлилась, как старушенция какая-то – и то нормальный мужик тебя разглядел. Хорошо, хоть немного твой гардероб изменили, глядишь, человека из тебя сделаем.

Звонок в дверь, иду с трубкой. У Валеры есть ключи, но ему приятно, когда я его встречаю. Открываю дверь, он обнимает меня. Юра часто меня душил в объятиях, а тут нежность. За ней тоже прячется желание, но желание терпеливое, оно оставляет мне право выбора, дает возможность проявить себя, быть услышанной. Прощаюсь с Галей, обещаю перезвонить, а другим ухом уже слышу:

– Нас Вадим пригласил сходить на катамаране. Собирайся и поедем.

Я напрягаюсь – мне почудился легкий запах алкоголя в воздухе.

– Вы сегодня опять что-то отмечали?

Валера улыбается – ему идет эта широкая, открытая улыбка. Глаза при этом немного щурятся, лучатся добротой и хорошим настроением.

– Нинчик, правда, у нас нет времени! Мчался с работы, ничего не ел целый день, выпил чашку кофе с коньяком – вот и всё. Давай скорее, собирайся и поедем.

Не могу с собой бороться. Не понимаю, не могу принять эту радость от алкоголя, это хмельное веселье. Ведь для достижения такого состояния вовсе не обязательно пить! Как странно всё устроено: Юра вообще не мог пить, и меня от него воротило, а теперь я встретила мужчину, который пьет с удовольствием, и я с тем же удовольствием с ним сплю.

– Нет, сначала пообедаем, уже всё готово, потом можем ехать. Предупредил бы заранее, я бы не готовила.

Мы быстро поели и выехали. Машины у него нет, едем на общественном транспорте, мне это непривычно. У нас с Юрой был автомобиль, и я даже училась водить. Как-то раз поздно заметила знак «ремонт дороги», и кучи щебня оказались прямо передо мной. Я не знала, что делать, но руль держала крепко, и мы запрыгали по этим кучам. Мне было весело, а Юра матерился – даже не думала, что он так умеет. Лучше бы советом помог, чем эмоции выплескивать!

Яхтклуб находится на берегу Финского залива. Многие яхты вытащены на берег, заботливые хозяева старательно драят им бока и днище, освобождая от последствий длительного пребывания в воде. Вадим встречает нас, стоя на сетке своего катамарана. Недалеко от него расположилась Валентина, моя подруга детства, я их и познакомила. Валька уже надела спасательный жилет и кокетливо приветствует нас легким покачиванием ладони. Катамаран представляет собой два огромных поплавка с натянутой между ними сеткой. Условия довольно спартанские, но они компенсируются, захватывающими ощущениями скорости. Валера, как честный матрос, по указанию Вадима то тянет, то отпускает шкоты, вяжет какие-то узлы. Поднялся ветер, и мы несемся на одном поплавке, а Валера висит на канате, опираясь на край катамарана над водой – создает противовес.

– Нинка, они нас так угробят! Лично я ничего не знаю, у меня, во-первых, трое детей, а во-вторых, я страшно хочу писать, поэтому быстро объясни мне, как это здесь делается.

Я вспоминаю, как мама мне предлагала решать свои проблемы в кинотеатре, и понимаю, что этот опыт здесь пригодится. Других вариантов нет, если не рассматривать купание, но вода холодная, поэтому не годится. Передвигаться на такой скорости по сетке невозможно. Машу мужикам, они постепенно сбрасывают скорость, и вот уже оба поплавка на воде, парус опадает и ветер гонит по нему легкие волны – судно легло в дрейф. Мужчины остались у руля и отвернулись, а мы перебрались на противоположный конец и, с трудом удерживая равновесие, пописали через сетку. Валька всё причитала, что это полное безобразие, что для неё это стресс, а я возражала, мол, да, не очень удобно, но какое чувство свободы, простора, бесконечной глади воды. Было прохладно. Вадим предложил выпить горячего кофе из термоса, Валя достала домашние пирожки, и стало теплее. Опять поднялся ветер, разгоняя волну. Катамаран набрал скорость, и мы буквально заскакали по гребням. Как я люблю скорость! Просто пьяная делаюсь. Папа любил быстрых лошадей, умел верхом на коне запрыгнуть в вагон идущего поезда, и это его забавляло. А меня забавляют наши прыжки по волнам, хотя мне прекрасно известно, что суденышко может перевернуться. Но зачем об этом думать, когда летишь?

Мы достаточно быстро вернулись. Катамаран мягко причалил, Валера быстро привязал швартовый конец к мощной улитке, и наш конь занял своё место в «марине» – так называется парковка для маломерных судов. Аккуратно подвести к пирсу такое громоздкое судно, особенно, учитывая, что на нем нет двигателя, – отдельное искусство, но Вадим уже давно капитанит и побеждал во многих гонках. Это сразу чувствуется по его спокойной уверенности.

Валя прижалась ко мне и зашептала на ухо (я это ненавижу, чисто бабьи штучки):

– Ты не против, если мы поедем к вам в гости? Я договорилась, дети побудут у сестры, Вадик тоже может.

И что тут такого секретного, чтобы шептаться? Я ей когда-нибудь отказывала? Мой дом всегда нараспашку – проще самой уйти.

– Обед у меня готов, голодными не останетесь.

Она отчалила от меня и принялась тем же манером доносить результаты переговоров Вадиму.

Приехали, накрыли стол. Мужчины, я не заметила, когда, раздобыли выпивку. Валера часто приносит с работы ароматные коньяки, в этот раз выпал «Наполеон». Говорят, Наполеон за неделю до свидания не разрешал своей Жозефине мыться, и она его считала пылким любовником. Необычный аромат этого коньяка чем-то напоминает историю их любви. Валера тоже невысокого роста, а я всегда считала, что у меня будет гренадер-брюнет. Юра был каланча, но волосы у него на голове не задерживались, а Валера совсем не высокий и шатен.

Валя села напротив меня, где до ее сидела Людка, а Вадим на место аспиранта. Конспекта у Вальки на коленях нет, а сами коленки прикрывает юбка, да и Вадим не пялится на её ноги, а спокойно рассуждает о предстоящих гонках. При этом одна рука спокойно лежит на Валентины на колене, и эта егоза беспокойно ёрзает, хихикает и пытается меня вовлечь в беседу:

– Нинка, помнишь, как мы с тобой бегали на свидания, а Дора нас сразу вычисляла? От неё ничего не скрыть было.

Мама нас чуяла за километр. При этом я вообще не пользовалась косметикой и не переодевалась на свидания – не во что было, хотя все считали меня модницей. Валька же была моей полной противоположностью – и одевалась хорошо, и духами умела пользоваться, но так получалось, что все парни увивались за мной. Однако подружки у меня, как на подбор, и нельзя сказать, что это я ходила на свидания – вокруг меня были очаровательные девчонки, и с нами дружили хорошие парни.

– У нас была прекрасная компания. После войны времена жилось непросто, но нам было весело. Мы гуляли, танцевали, хотя свиданиями это назвать сложно.

– Потом ты встретила Юру и выскочила замуж, чего никто не ожидал, и прекрасная пора закончилась, все стали жить своей жизнью.

Не к месту ляпнула, но всем весело, и никто не придал значение сказанному.

Это действительно получилось неожиданно. Я ни с кем особенно не встречалась и, можно сказать, ни с кем не целовалась, а всем казалось, что у меня табун поклонников.

Опять телефон.

– Нина, спустили новый план, а нам ещё надо двадцать моделей сделать к показу.

Это какой-то парадокс! Как можно планировать столько моделей, если они никому не нужны? Все сидят с журналами и меняют бантик на шарфик. Сколько это будет продолжаться? Кому такое приходит в голову?

– Клава, я поняла. Мне уже хочется их всех послать куда подальше. Сейчас даже об этом не буду, давай завтра.

Но она уже завелась и костерила всех в хвост и в гриву. Я дала ей спустить пар и пожелала спокойной ночи. Действительно уже поздно, завтра на работу. Похоже, это заметил и Вадим и намекнул Валентине. Вот они уже одеваются. Он помогает ей надеть пальто, она игриво не попадает рукой в рукав и возмущается, что это он балуется. А он видит, что она с ним кокетничает, и с радостью принимает игру. Да, вся жизнь театр. Наконец они прощаются и уходят.

Ложимся спать. После свежего морского воздуха и коньяка голова слегка кружится, но напряжение не отпускает, потому что когда Валера начал меня целовать, я опять почувствовала сильный запах алкоголя, и хотя наша близость приносит мне удовольствие, проклятая голова не дает мне расслабиться.

– Давай спать, мне завтра вставать рано, не высплюсь. Звонила Клава, опять предстоит аврал.

Поворачиваюсь к нему спиной. Как с собой справиться? Мне тридцать шесть лет, а я по-прежнему бросаюсь на амбразуру, борюсь с тем, что не могу принять.