— Да, Аксин, вижу, за прошедший год ты научился действовать масштабно. Глобально, с размахом, так скажем. Уж в чём-чём, а в мелочности сейчас тебя точно не упрекнёшь. — В хриплом, обычно безжизненном голосе эльфа проскальзывали нотки сарказма. — Знаешь, твоя мощь у меня вызывает дикой восторг. Всего одним заклинанием превратить некогда довольно приличное королевство в этакое полуразрушенное сборище кошмаров на разваливающемся кладбище…. Знал бы ныне покойный принц Максимилиан о таких возможностях некромагии, не пришлось бы нам тогда тащиться на Древние земли за этим артефактом. Сразу бы тебя проклинать Торзалию отправили.

— Размечтался. В то время я ещё не был настолько могущественным некромантом, так что ничего такого не смог бы сотворить. Максимум — бросил бы Тьму вокруг на пару тысяч шагов. Поэтому тебя с твоим принцем ждало бы жуткое разочарование. — Поддержал словесную игру-перепалку юноша. Аксин откровенно скучал, и его можно было понять. Вокруг них, куда не кинь взгляд, простиралась лишь серая, унылая, умирающая земля. Вот уже третий день небольшой отряд пробирался к морю, и не встретил на своём пути ни одной живой души, лишь бредущие неизвестно куда зомби изредка разнообразили пейзаж. — Не думаю, что от этого была бы польза в войне с нашими не очень дружелюбными соседями.

— Ничего, где не хватает качества, можно взять количеством. — Холодно рассмеялся Флерес. Смех эльфа и раньше нельзя было назвать добрым и душевным, а теперь, благодаря сожжённому горлу и серебряной маске, приглушающей голос, эти звуки больше походили на хриплое карканье умирающего ворона. — Создали бы несколько некромантов, разбросали по всей Торзалии, и пусть они проклинают землю вокруг. А затем, для гарантии, аккуратненько перерезали бы этим героям горло. Тогда что-нибудь обязательно сработало — или заклинание, или кровь убитого адепта некромагии.

— Зачем Империи возня с толпой некромантов? А если бы кто из них не захотел умирать, ты об этом подумал? Не всем охота положить свою голову на алтарь чужой славы, а войну по-другому не назвать. — Весёлый смех юноши присоединился к хрипам эльфа. — Да меня одного слишком много, судя по навязчивому вниманию нашего общего друга Гарвина.

— А мы бы создали обычных некромантов, недоучек, таких, что потом под нож легко можно пустить. Это ты ведь у нас уникум, Аксин, не все такие гениальные некромаги, как некоторые, здесь присутствующие. Ты — великолепный маг, чем бы ни занимался, тебе суждено быть лучшим в своём деле. Талант, помноженный на любознательность и трудолюбие. Вот теперь бедные торзальцы и хлебают последствия твоей гениальности. Полной ложкой….

— Ты ещё на Древней земле не был, та разовая высадка с моря не в счёт. Вот там Тьма действительно в своём полном праве. А здесь так, лёгкая тень её силы.

— Местным жителям и этого с лихвой хватило. — Белла с лёгкой грустью оглядела окрестности. Способная при необходимости быть жестокой и безжалостной, чувствительная ламия всё-таки не любила ненужные жертвы. — С тем заклинанием ты действительно очень сильно переборщил, младшенький.

Земли, некогда наполненные жизнью, сейчас действительно выглядели удручающе. Почти вся трава пожухла и почернела, деревья сбросили листву, и стояли, воздев к небу сухие корявые ветви и медленно умирая. Неведомая сила перекрутила сухие стволы, превратив стройные некогда сосны, дуби и вязы в жуткие, кривые коряги. То тут, то там, попадались раздутые, смердящие, полуразложившиеся туши диких и домашних животных, погибших от внезапно настигшего их дыхания Тьмы. И, словно в насмешку, над этой умирающей землёй раскинулось бескрайнее, кристально-чистое синее небо….

— Знаете, а ведь когда мы высадились на Древних землях, я что-то не заметил там такого запустения. Да и на проклятых землях, где погибли последние некроманты, всё выглядело иначе. Жизнь кипела повсюду, не такая, как обычно, химеры всякие, хищная трава, ходящие деревья…. — В безжизненном голосе эльфа не было заметно ни нотки удивления, он просто констатировал факты. Аксину иногда казалось, что огонь мага не просто искалечил Флереса, он каким-то образом смог испепелить его душу, выжег все эмоции, оставив лишь способность насмехаться над близкими, и ненавидеть всё остальное. Юноша не мог понять, как это стало возможно. Даже сейчас, когда Тьма стала его неотъемлемой частью, а некромагия вырвала почти всё человеческое из его сердца, Аксин всё равно сохранил способность радоваться, злиться, удивляться. Мог даже сопереживать и беспокоиться, случай с попавшейся на пути отряда маленькой девочкой был тому ярким примером.

Сейчас малышка крепко спала, бережно сжимаемая в крепких лапах кружившего над отрядом грифона. Аксин аккуратно подчистил память ребёнка, убрав воспоминания о смерти брата. Теперь девочка думала, что юноша — это её дядя, а мама с папой и старший брат уехали, но когда-нибудь обязательно вернутся. Конечно, не стоило вносить ложные воспоминания в юный, ещё не окрепший мозг, это могло привести к потере памяти или довести до сумасшествия, но Аксин просто не мог придумать ничего другого, чтобы спасти девочку от постоянно мучившего её ужаса. Родители ребёнка погибли в одной из стычек между последователями Теросены и войсками короля Лоракса. Они не поддерживали ни одну из сторон, просто угораздило оказаться не в том месте не в то время. Война не смотрит, прав ты, или виноват, солдат или простой крестьянин, она слепо собирает свою кровавую жертву. А брат девочки умер, не выдержав давления Тьмы, а затем обратился зомби…. Не самые хорошие воспоминания для маленького ребёнка. Новая память была хоть и лжива, но не приносила вечные кошмары и приступы паники, грозившие рано или поздно разрушить разум девочки. Обычный маг попытался бы осторожно вылечить девочку, а некромант решил проблему кардинально. Раз — и нет плохих воспоминаний, стёрты, выброшены, как ненужный хлам. Два — и вместо них есть другие, удобные и полезные для Аксина. С взрослым бы такое не прошло, мозг уже сформирован, закостенел в суждениях и видении мира, и закрылся. Нельзя достать кирпич из старой стены, не разрушив самой кладки. А с ребёнком всё получилось на удивление легко. Разум детей долгое время остаётся мягким, пластичным, постоянно меняющимся, и постоянно впитывает что-нибудь новое….

— Просто жизнь ещё не приспособилась к постоянному дыханию Тьмы. — Ответил Аксин эльфу. — Прошло слишком мало времени. Любое негативное влияние действует на жизнь одинаково. Исключение только одно — если какая-либо разрушительная сила полностью уничтожит всё вокруг, включая землю, скалы, воду и воздух. Сначала Торзалию ждёт массовая гибель растений, животных, и людей. Это явление мы сейчас и наблюдаем вокруг себя. Слабые погибают, сильные выживают, приспосабливаясь. Затем этих выживших ждёт очередное испытание — нашествие зомби, оно вот-вот начнётся на всех землях Торзалии, если уже не началось. Но мертвяки будут слабыми и вялыми, не те, что водятся на древних землях. Несколько вооружённых вилами, косами, и топорами крестьян смогут без особого труда порубить такого восставшего мертвеца на куски, если конечно не запаникуют. Правда, зомби по одному не ходят, так что живым придётся ставить вокруг деревень частокол покрепче, да двери в домах понадёжнее. Пройдёт совсем немного времени, и люди приспособятся к изменившимся условиям жизни, научатся воевать с нежитью. Куда сложнее будет справиться с голодом и болезнями, из-за них Торзалию ждут тяжёлые годы. Но скоро жизнь привыкнет к постоянному дыханию Тьмы, и снова зазеленеют леса, появятся животные. Правда, они будут не такими, как прежде. Более сильные, защищённые, не те машины для убийства, что создавали некроманты, но всё же представляющие серьёзную опасность для человека. Обычные стихийно появившиеся химеры.

— Да с этим и так всё понятно. — Нетерпеливо перебила Аксина ламия. — Скажи лучше, всезнайка, почему ты решил идти через Торзалию напролом, прямо к морю? Никакой скрытности, маршируем вперёд по дорогам, как у себя дома. Понимаю, с нами нет твоих ручных мертвецов, прямо указывающих на тебя, как на некроманта, но эти химеры…. Одного паука хватит, чтобы привлечь к нам внимание. Очень скоро люди поймут, кто ты. И тогда на нас снова начнётся охота, только на этот раз ловить будет Лоракс, или последователи Теросены, или все вместе, на время, забыв о своих разногласиях. Может, тропами дроу было бы куда проще обратно добираться?

— В горах сейчас куда опаснее из-за гномов, заключивших союз с империей. Да и не простят нам бородачи недавнего поражения, из кожи вон вылезут, а пройти обратно не дадут. А здесь мы сможем передвигаться без особых проблем, по крайней мере, большую часть пути. Есть две причины ничего не опасаться, и спокойно идти к морю, сестрёнка. — Ехидно улыбнулся Аксин. — Первая — уже нет смысла скрываться, после моего заклинания половина страны точно знает, что к ним в гости заявился некромант, а вторая половина если и не знает, то точно догадывается.

— А вторая причина?

— Сейчас нас просто некому ловить.

— Что, Лоракс Лучезарный со своими богами вдруг забыл, что он король, и ему нужно управлять государством? — Деланно удивилась Белла. — Или сегодня наступил год всеобщей любви к некромантам, а я и не в курсе столь радостного и знаменательного события?

— Аксин прав, Лораксу сейчас не до нас. По большому счёту, королевство Торзалия доживает последние часы. Или его уже не существует.

— Почему? Ведь ничего совсем уж непоправимого не произошло….

— Ты просто привыкла к жизни на проклятых землях, и тебе кажется, что ничего страшного не случилось. На самом деле всё это губительно для страны.

— Но братишка сказал, что мертвяки здесь будут слабые, сильных химер не появится…

— Торзальцы — это простые, обычные люди со своими страхами и слабостями. Не демоны, не маги, не некроманты. В основном здесь живут крестьяне, а не воины и жрецы. И они, эти крестьяне, жили по определённым правилам, привыкли к окружающей их действительности. И вдруг, в одночасье, их такой знакомый и понятный мир рухнул. — Из-под серебряной маски раздался холодный, жестокий смех эльфа. — Сначала люди просто не будут понимать, что делать. Закроются в своих домах, затем огородят деревни и города, стремясь сохранить хоть кусочек старой жизни. Связь между городами быстро сойдёт на нет, передвигаться по дорогам из-за мародёров и толпы зомби станет слишком опасно. Каждый город превратится в независимую крепость, люди будут бороться за выживание, а не думать о том, как бы собрать налоги, и отдать последние крошки съестного в столицу королю Лораксу. А король просто не сможет призвать наглецов к ответу, ведь его армия просто разбежится. Солдаты ведь тоже люди, собранные по всей стране, и, когда они поймут, что их родные умирают от голода и гибнут в лапах нежити, они бросятся защищать свои деревни от зомби и мародёров, готовых вырезать сотни и сотни людей за мешок с зерном. Да и не прокормить королю большую армию…. Торзалия просто перестанет существовать, развалившись на множество мелких лоскутков. Последний оплот некогда могучего королевства останется лишь на берегу океана, вот там нас могут ожидать разные сюрпризы в виде организованной армии.

— Да, про Торзалию с её единой армией пока можно забыть, но кое в чём Белла права. — Задумчиво протянул Аксин. — От столкновения с крупными отрядами мы не застрахованы. Пара-тройка сотен солдат с поддержкой жрецов сможет создать серьёзные проблемы. Придётся нашей группе в очередной раз нарастить побольше мёртвых мускулов. Банально, но я не вижу другого способа быстро усилиться.

— Думаю, с материалом у тебя проблем не будет. — Ламия с преувеличенным ужасом осмотрела округу, а затем театрально сморщила изящный носик. — Вон сколько дохлого мяса по округе разбросано.

— А вот тут ты и ошибаешься, сестрёнка. Простые мертвяки не эффективны в прямом столкновении с закованными в броню воинами, а если у них за плечами будут жрецы стоять, так и вовсе от зомби проку не будет. Даже добежать до людей не успеют. Я же один, контролировать не больше сотни мертвецов смогу. А это мало, ничтожно мало.

— Всего сотню зомби? Даже сейчас, когда Тьма тебе так благоволит? — Уточнил Ваалор. — Ты же самый могущественный некромант за всю историю рода человеческого.

— Тут не сила главное. — Пояснил Аксин. — Поднять я смогу и сотни, и тысячи трупов. Направить в одну сторону тоже сумею, причём без большого труда, как это было сделано недавно, когда все мертвецы в округе бросились уничтожать легионеров Гарвина. Но вот постоянно контролировать столько мертвецов просто нереально.

— Не вижу никаких сложностей. — Пробурчал демон. — Если поднять сможешь, то и контроль как-нибудь можно наладить.

— Скажи, Ваалор, а у тебя хорошая реакция?

— Конечно, я же воин. — Оскалился демон. — Не просто хорошая, а отличная.

— То есть, если я подброшу три монетки, ты их поймаешь?

— Да хоть дюжину бросай!

— А сотню? А две сотни? Три….

— Что за глупости ты городишь, младшенький? Поймать сразу столько монет нереально.

— Почему же? Они же лёгкие, ты эти три сотни в мешке легко одной лапой удержишь, падают с одной скоростью все, если три монеты видишь, как летят, то и другие так же. — Подначивал демона Аксин. — Что тут сложного? Ты же самый могучий воин. Неужели спасуешь в борьбе с какими-то мелкими монетками?

— Да никакой разум просто не в состоянии уследить за такой кучей падающих монет, будь они хоть три раза лёгкие, да и из ладони будут вылетать, все же не заграбастаешь…. — Ваалор внезапно замолчал. — Всё, понял насчёт контроля зомби, убедил, больше не стану задавать такие глупые вопросы.

— Вот тут я сомневаюсь — ехидно заметила Белла.

— Эй, родственники, потом подерётесь. — Аксин решительно остановил начинающуюся шуточную перепалку. — Сначала надо решить вопрос с качественным материалом для моей будущей мёртвой армии. Вернее, отряда…. В общем, мне потребуется сотня свежих мертвецов. Или живых людей, это будет вообще идеально.

— А именно свежие трупы тебе зачем?

— Да, вот, подумал я, сестрёнка, что идти нам ещё довольно долго, возможно, придётся с боем прорываться, а обычные зомби без брони и не защищённые амулетами уж слишком уязвимы, это я на примере орков понял. Гномы их быстро в капусту покрошили, хоть эти зелёные и были хорошими воинами при жизни. Создать одного костяного воина — не так эффективно, как хотелось бы, если будем биться с солдатами в строю — он не сможет заменить полноценный отряд из сотни мертвецов.

— Интересно, интересно…. — Ваалор просто не мог оставаться в стороне от обсуждения столь милой его сердцу военной темы. — Сотня простых зомби тебя не устраивает из-за малой мощи отдельного мертвяка при нападении и достаточно низкой защищённости мёртвой плоти. Костяной рыцарь всем хорош, но он может быть только один, двух и больше просто нет возможности контролировать…. Я прав?

— Абсолютно. — Усмехнулся Аксин.

— Взять сотню качественных, изготовленных гномами доспехов, чтобы одеть мертвяков, и сделать их более защищёнными, тебе просто негде. И лича из обычного трупа не сделаешь. — Продолжил демон. — Помню, ты своих элитных мертвецов с полгода создавал, одни вшитые в плоть защитные и усиливающие амулеты отнимали кучу сил и времени. Верно?

— Да, ты не ошибаешься, рассуждаешь вполне здраво, мой старший и зубастый брат. — Улыбка некроманта становилась всё шире.

— Тогда я не очень понимаю, накой тебе понадобилась ещё сотня трупов? Да ещё и свежих. Поднять очередных хлипких мертвецов, которых порубит на куски любой мало-мальски организованный отряд регулярной армии? Зомбаков то всего сотня, а ведь сила мёртвой армии — в количестве….

Демон замолчал, глядя заметно побледневшее лицо и расширившиеся от удивления глаза ламии.

— Думаю, Аксин снова решил совершить нечто великое и грандиозное. — Вмешался в разговор эльф. — По-другому изменения, произошедшие с лицом нашей очаровательной Беллы, я просто не могу объяснить.

— Ещё одного костяного дракона? — Невольно переходя на шёпот, спросил Ваалор.

— Бери выше. Похоже, наш младшенький просто сошёл с ума…. — Ответила осипшим от волнения голосом ламия. — Аксин, даже не думай об этом!

— Не думать о Дикой Охоте? — Сделав невинное лицо, насмешливо поинтересовался юноша. — Хорошо, не буду думать. Просто создам….

— Это невозможно!

— Кто это сказал?

— Извините, дорогие родственнички, но может быть, вы на мгновение обратите внимание на нас, сирых, убогих, и необразованных! — Рёв демона заглушил начинающийся спор Беллы и некроманта. — И просветите нас, что это такое — Дикая Охота?!

— Спроси у сестрёнки, судя по всему, она готова рассказать об этом, причём рассказать очень эмоционально, в красках описывая все мельчайшие жуткие подробности. — Ехидно заметил некромант. — А мне пока надо кое-что обдумать. Так что будьте добры — не мешайте. Мне надо сосредоточиться.

Отойдя в сторону, Аксин сел на не больший валун рядом с дорогой, и стал что-то чертить подобранным прутиком на земле. При этом юноша активно спорил сам с собой, с головой погрузившись в решение поставленной задачи, и не замечая никого вокруг.

— Аксин, прекрати немедленно даже думать об этом! — Бросившуюся к некроманту ламию тут-же мягко, но настойчиво оттеснили в сторону Моор с Малышом. — Ты что, совсем спятил?! Да пустите вы!

— Белла, прекрати истерику! — Демон аккуратно обнял бушующую сестру за плечи.

— Тем более что сейчас ему бесполезно что-либо говорить или объяснять. — Еле слышно прохрипел Флерес. — Давно пора понять, что если Аксин себе что-то вбил в голову, то он непременно исполнит задуманное.

— В этот раз он просто отправится напрямую к своей любимой Тьме, минуя долгую жизнь, старость, и свои похороны. — Не успокаивалась Белла. — Да и все мы вместе с ним!

— Ну, что это опасно, и может закончиться смертью, я уже понял. — Не разжимая рук, Ваалор помаленьку тянул бушующую сестру в сторону от некроманта. — А почему похороны то отменяются?

— Потому что нечего будет хоронить, болван ты безмозглый!

Флерес подошёл ближе, и положил руку в кожаной перчатке на плечо ламии. Странно, но это помогло, Белла мгновенно перестала вырываться и замолчала.

— Не думаю, что Аксин похож на самоубийцу. — Спокойно произнёс эльф. — В своё время я не смог оценить по достоинству, принц Максимилиан ошибся, когда считал его простым мальчишкой…. А теперь ты его недооцениваешь, Белла. Если он решил взяться за это заклинание — значит, у него ест неплохие шансы на успех.

— Ты просто не знаешь, что это такое — Дикая Охота…. — Обречённо прошептала ламия.

— Так расскажи.

— Все создания некромагии можно условно разделить на несколько групп. Зомби, обычные или усиленные — это всего лишь первая ступень некромагии. Химеры куда сложнее, слепить живое из разрозненных кусков плоти не каждому некроманту под силу. — Нехотя произнесла ламия. — Костяные рыцарь или дракон — вершина мастерства, доступная лишь элите мастеров магии смерти…. А Дикая Охота — это нечто, находящееся за гранью….

— Ты можешь говорить понятнее, для тупых солдафонов, которые только и могут, что мечом размахивать. — Пробурчал Ваалор. — То есть для меня, если ты ещё не поняла. Может, эльф уже во всём разобрался, а я как-то не могу понять, о чём ты говоришь.

— Благодарю за комплимент, но слова Беллы и для меня остаются странными и загадочными. — Серебряная маска повернулась к ламии. — Ваалор прав, ты могла-бы выражаться не только красиво, но и по существу?

— Зомби — это нежить, умертвия. Химеры — слияние Тьмы и жизни…. Причём Тьмы в них самая малость, куда больше жизненной силы. Костяной дракон — смесь энергии смерти с самой Тьмой. Чем выше уровень создания некромагии, тем более сложное и изощрённое слияние различного типа энергий. А Дикая Охота — это собрание всего, что возможно, воедино. Жизнь, смерть, частичка Тьмы и души убитых и не нашедших покой должны будут соединиться, чтобы на свет появилось нечто, очень могущественное и ужасное.

— Странно, но я ни разу не видел ничего подобного на Древних Землях, хоть и живу там не одно столетие. А ведь других созданий некромантов там видимо-невидимо. — Еле слышно пробормотал Ваалор.

— А ты и не увидишь. Давно один некромант предположил, что вполне возможно создать это явление….

— Создать это? То есть Дикая Охота — не отряд усиленных Тьмой зомби, скрещенных с химерами, а какое-то странное явление, вызванное некромагией?

— Нет, она вполне реальна. — Ламия устало села на пожухлую траву на обочине. — Вернее, это одновременно и то, и другое. Сложно подобрать нужные слова…. Представьте себе свору существ. Не мёртвых, но и не живых, они — неупокоенные души, внезапно получившие мёртвое, наполовину материальное, почти несокрушимое для магии или простого оружия тело. Даже не отдельные души, а одну, вернее, единую, собранную из всех, душу, одетую в призрачную, но при этом вполне осязаемую плоть, которую почти невозможно повредить. Орда существ, управляемых единым разумом. Любая рана на них очень быстро зарастает, если всё-таки сможешь уничтожить одного — Дикая Охота подхватит в свой жуткий хоровод живого человека, что окажется рядом, и вот этот несчастный уже сам стал её частью, взамен потерянной частички, ушедшего за грань и получившего высшую награду счастливчика — покой после смерти. Толпа немёртвых…. Очень быстрые, сильные, как костяной рыцарь, способные перестроить свою мёртвую плоть, во что угодно. Например, отрастить крылья, и подняться в небо, как дракон. Владеющие зачатками магии, этот уникальный дар даёт Дикой Охоте Тьма. Не такие сильные, как личи, но кое-что неприятное для врага вполне смогут сотворить. И ими может управлять всего один некромант, ведь у дикой охоты коллективный разум, объединённая, общая душа на всех.

— Ого, почему же мастера магии смерти прошлого не сотворили для себя такое чудо? Это же такая мощь, судя по твоему рассказу…. К чему было возиться, создавая костяных рыцарей или толпу обычных зомби?

— Потому что это невозможно. — Обречённо прошептала Белла. — В теории всё было гладко, требовалась лишь прорва силы, и ювелирная точность…. Но на практике Дикая Охота была неуправляема, сбрасывала узы контроля, и тут же разрывала создавших её некромантов, превращала обрывки трупов в прах и пепел, а затем сама распадалась на мёртвые, неподвижные тела. Ведь после смерти хозяина эти души могут обрести покой….

— Да уж, дела. — Озадаченный демон посмотрел на увлечённо рисующего прутиком на земле Аксина. — То есть создать эту Дикую Охоту просто невозможно. Не думаю, что этот факт сможет остановить нашего младшего братишку. Подумаешь, все некроманты погибали….

— Вы как хотите, а я сделаю всё, чтобы не допустить этой самоубийственной выходки! — Белла развернулась, и вновь попыталась пробиться к некроманту. Безрезультатно. Моор и Малыш стояли на пути вампирши несокрушимой стеной, сводя на нет все усилия ламии. — Аксин! Аксин! Прекрати немедленно!

— Что прекратить? — Не отрываясь от своих непонятных расчётов, уточнил юноша.

— Выбрось эту затею из головы!

— Белла, не шуми, мешаешь сосредоточиться.

— Ты нас всех погубишь!

— Да с чего ты это взяла? — Аксин отложил прутик, которым чертил, в сторону, и повернулся к ламии. — Я всё проверил и перепроверил. Структура заклинания жизнеспособна, этот некромант, что его создал, был просто гениальным мастером! Осталось только понять, в чём же ошибались мои предшественники….

— Да не в чём они не ошибались! — Белла в сердцах стукнула по груди стоящего неподвижно вампира. Моор никак не отреагировал на выходку взбешённой ламии, казалось, он просто не заметил этого удара. — Мой хозяин несколько раз всё проверял и перепроверял, и не находил изъяна в этом заклинании! Как это делали и другие некроманты! Но все, кто пробовал создать Дикую Охоту, погибали!

— Аксин, а, может, действительно, ну её, эту вашу Дикую Охоту? — Удивительно, но в голосе обычно бесшабашного демона проскользнули явно заметные нотки беспокойства. — И так прорвёмся, без этих сложностей. Нашлёпаешь сотню простых зомби, и дело с концом. В крайнем случае, направишь толпу мертвяков на врага, как против Гарвина, возьмёшь количеством вместо качества. А то что-то у меня после рассказа сестрёнки душа не спокойна….

— Что ты сказал?! — Аксин вскочил на ноги, и бросился обнимать демона. — Душа! Именно душа! Ваалор, ты просто гений!

— Аксин, с тобой всё в порядке?

— Да всё ведь так просто! — Юноша подскочил к ошарашенной Белла, схватил её на руки, и закружил на месте. — Все компоненты заклинания понятны и просты, они ведут себя стандартно и предсказуемо, кроме одного — неупокоенные души, вернее, объединённая душа Дикой Охоты!

— Ты думаешь…. — Ламия не без труда вырвалась из объятий довольного Аксина.

— Да, да, тысячу раз да! Если Я в основу заклинания поставлю духа, которого смогу контролировать, то Дикая Охота будет мне подчиняться!

— Аксин, это похоже на правду, но…. — По лицо Беллы пробежала тень страха — ведь все неприкаянные души стремятся лишь к одному — обрести покой. Если дело только в этом, то… Дикую Охоту создать просто невозможно. Любой дух, получив такую силу, тут же растерзает хозяина. Ведь со смертью некроманта, связавшего его с мёртвыми телами, он сам уходит в небытие. Получат покой, а что ещё нужно для мятежного духа?

— Ничего, эту задачу я смогу решить, будь уверена, сестрёнка.

— Аксин, а если ты ошибаешься? Или этот самый дух, которого ты достанешь неизвестно откуда, решит, что ему стоит тебя обмануть, чтобы заполучить высшую награду, о которой, как я тебе уже битый час талдычу, мечтают все души — покой в посмертии? Ты об этом не подумал?

— Сестричка, это ведь не сиюминутная блаж. — Попытался успокоить ламию Аксин. — Я давно уже думал о создании Дикой Охоты, да всё подходящего повода не было. И со свежими человеческими телами на Древних Землях не так всё просто. А «законсервированных» я как-то не хотел использовать.

— А здесь где ты этих свежих мертвецов найдёшь? — Не сдавалась Белла.

— Я? Я и искать не буду. А вот ты мне их найдёшь.

— Уверен? — Ехидно улыбнулась Белла.

— Да, не вижу в этом ничего сложного. Ты ведь чувствуешь жизнь, чувствуешь эмоции. Укажи, в какой стороне ещё остались живые люди. Достаточно подойти к крупному поселению, там мы гарантированно найдём сотню-другую умирающих от дыхания Тьмы человек.

— А если они решат на нас напасть, то эта сотня может быть живая и здоровая. — От холодного, бездушного эльфа, раздавшегося из-под серебряной маски, даже Ваалору стало не по себе. — Думаю, так будет даже лучше.

— Ну, этот вариант был бы совсем идеален. — Спокойно согласился с Флересом Аксин. — Но где сейчас найти сотню здоровых людей в одном месте? Тьма существенно проредила человеческую популяцию в Торзалии. Так что придётся мне довольствоваться умирающими, или свежими трупами.

Демона покоробило безразличие, с которым произнёс эти слова юноша. Раньше Аксин даже подумать не мог о том, чтобы пустить под нож сотню или несколько сотен ни в чём не повинных людей. Ваалор был воином, и мог принять убийство противника в бою, но так…. Но ничего сказать демон так и не успел, остановленный предостерегающим взглядом Беллы.

— Братишка, одумайся…. Это слишком опасно. — Просящим голосом протянула ламия. — Ваалор прав, наделай сотню простых зомби, а остальных, что соберёшь в округе, используй, как атакующую стихию. Против легионеров Гарвина этот трюк прекрасно сработал.

— Зато гномы затем эту самую сотню мёртвых орков на куски порубили, да ещё череп умыкнули, чтоб этим бородачам всю жизнь пустую породу долбить. — Беззлобно ругнулся Аксин, с долей умиления глядя, как с приземлившегося грифона к нему, смешно переваливаясь, спешит девочка. Видимо, малышке надоело летать под облаками, и она решила сменить транспорт, беззастенчиво просясь на руки юноше.

— Дядя Аксин. — Смешно картавя, тянула она. — Покатай. Хочу на ручки….

— Конечно, мой маленький найдёныш. — Аксин тепло улыбнулся, первый раз за последнее время, с видимым усилием поднял девочку, и двинулся вперёд.

— Братишка, если ты решил постоянно носить её на руках, то тебе придётся сначала серьёзно заняться своим физическим развитием. — Ехидно заметила успокаивающаяся Белла. — А то чтение магических трактатов сутки напролёт сил не прибавляет. И хватит звать девочку найдёнышем, у неё есть имя.

— Имя, настоящее или вымышленное, может сорвать блок с памяти, это может уничтожить её разум. Пусть пока останется найдёнышем, пока сама не придумает, как себя называть. Это будет наиболее безопасно, всё-таки мозг человека — слишком тонкий инструмент, в него нельзя вмешиваться без последствий. И, вообще, ты лучше заканчивай язвить, и займись поисками. Мне нужно небольшое или среднее поселение, где есть сотня свежих, ещё сегодняшних покойников. И живых пару десятков….

— И не собираюсь! Подумай, что со всеми нами будет, если дикая охота вырвется из-под твоего контроля!

— Ничего. Просто схватите ребёнка, и сбежите подальше. — Спокойно ответил юноша вновь начинающей закипать ламии. — Поверь, со мной так просто не справится, я дам вам время, чтобы отступить.

— Да зачем тебе это!

— Первый раз при встрече с Гарвином я потерял весь отряд, и чуть сам не погиб. — Аксин остановился, поправил начавшую сползать с рук довольную девочку, и обернулся к Белле. — Второй раз мы снова чуть не погибли, если бы не этот обычай гномов, нас бы просто задавили числом в этой пещере. Я больше не намерен так рисковать. Особенно сейчас.

Юноша осторожно погладил волосы ребёнку.

— Не хочешь помогать?

— Я не хочу участвовать в твоём самоубийстве. — Плечи ламии устало поникли. — Если с тобой что-либо случится, я себе этого никогда не прощу. Для нашего народа узы крови священны.

— Я тебя отлично понимаю, сестрёнка. — Аксин повернулся, подзывая к себе вампира. — Не волнуйся, всё у меня получится. Моор! Пробегись по округе, разыщи поселение покрупнее. Ты ведь слышал, что мне нужно?

Тот коротко кивнул, и с немыслимой скоростью бросился вперёд по дороге. Пара мгновений — и вампир скрылся за горизонтом.

— Всё будет хорошо. — Повторил Аксин, и, с видимым усилием удерживая ребёнка на руках, зашагал по дороге.

Ваалор попытался раскрыть рот, чтобы высказать всё, что думает, но тут же заткнулся, увидев предупреждающий взгляд сестры.

«Иди чуть медленнее». — Беззвучно, одними губами произнесла ламия на родном языке, зная, что брат прекрасно её поймёт.

«Что с ним происходит»? — Так же беззвучно спросил демон.

«Тьма. Она почти полностью захватила его. Лишь малая часть души Аксина ещё борется, не давая ему окончательно рухнуть в эту пропасть».

«И что же нам делать? Как спасти брата»? — На лице Ваалора появилось выражение страха и растерянности.

«Кажется, я знаю, как». — Ламия с лёгкой улыбкой бросила взгляд на Аксина, старательно несущего на руках ребёнка. — «Похоже, этого ребёнка нам подбросила сама судьба. Девочка спасёт нашего брата, поможет ему остаться человеком. Я уверена в этом».