Продолжение событий Визант наблюдал по статье из криминальной хроники одной из французских газет. Недалеко от одного французского местечка, под Тулузой, местный житель набрёл на раскопанное захоронение в лесу, над которым потрудились падальщики. Полиция заподозрила в трупе иностранца, купившего в этой деревне дом, и проживавшего там замкнуто от местных жителей. Опустевший пару месяцев назад дом, обыскала полиция, найдя там документы на разные имена с биометрическими данными одного и того же человека. Полиция выяснила, что это русский гражданин, некто Феликс Отис.

Снова всплыло и имя Веры Щербаковой, его дочери, когда-то попавшей под внимание английской полиции, а теперь её намеревалась допросить французская фемида, и провести анализ ДНК.

Всё было похоже на «подставу», отметил Визант. Избавиться от трупа, но так, чтобы его нашли и заподозрили дочь в соучастии убийства. Кроме Спирина подозревать было некого. Мстительный волк привёл свои угрозы в действие?

Но зачем Спирину инспирировать расследование против Веры, рискуя вывести полицию на цепочку своих преступлений? Если исключить стечение обстоятельств, то здесь скрывался замысловатый конспирологический ход. Интуиция подсказывала Византу, что Вера может стать в этой игре жертвенной пешкой, как и её отец, Феликс Отис.

Визант обратился в посольство за помощью найти новый адрес Веры. Уже через два дня он нажал на кнопку домофона её квартиры. Она была скорее изумлена, чем напугана, но как всегда, согласилась посетить с ним ресторан.

Ещё по дороге, в его машине, она рассказала о его похищении там, в отеле. Всё было быстро и просто: после того как его усыпили неизвестные, они отпустили её, пригрозив держать рот на замке. Визант не сомневался, что это люди Спирина, но оставалось загадкой, как выследили их, а главное — как вынесли его бессознательное тело из гостиницы незаметно.

Затем Визант поведал ей о публикации относительно трупа её отца во Франции. И тут она не была застигнута врасплох, признав, что полицейские взяли с неё подписку о невыезде. Поэтому, отметил Визант, в посольстве так скоро нашли её адрес. Она выглядела так, будто со всем смирилась.

Когда они заняли столик в ресторане, Визант сделал резюме:

— Спирин, значит, к тебе больше не заявлялся. Но решил отомстить.

— Почему ты решил, что это Спирин? — уверенно возразила она.

— А кто же ещё? — искренне удивился Визант.

— Я тебе открою одну тайну. Меня обхаживал Дюран, — сдержанно призналась она. — Он предлагал финансировать фильмы с моим участием. Я ему приглянулась в одном из них, он решил, что из меня можно взрастить звезду. Тогда уже пресса писала о нём, как об изгое, да и у меня появились первые проблемы с полицией. А западный бомонд печётся о своей репутации больше денег, под час. Но возможно я сделала ошибку, — грустно произнесла она. — Дюран сделал более удачный ход, охмурив эту принцессу. Их общество, похоже, это проглотит.

— Ты отказалась от предложения Дюрана? — удивился Визант.

— Я не успела дать ответ. Меня за горло взял этот Спирин.

— Ты не просила помощи у Дюрана? — растерянно спрашивал Визант, сгорая внутри от ревности.

— Я оказалась заложницей у Спирина. Ты же сам об этом знаешь. Он кстати хотел использовать меня и в ловушке для Дюрана. Но его служба записала наши разговоры со Спириным, с помощью своей новейшей техники. Раскрытый заговор оказался для Дюрана слишком болезненным, — Вера рассказывала об этой истории равнодушно.

— И как же Дюран отреагировал? — нервозно спросил Визант.

— Перестал переводить деньги на мой счёт.

Визант вспомнил сейчас статьи о мстительности Дюрана, расправлявшегося с отступниками своей засекреченной корпорации. Правда, его угнетало сомнение, что Вера откровенна с ним, а не играет снова роль. Она кокотка по природе, в силу своего лицедейского дарования.

Его охватил вдруг прилив ярости. Нужно было покинуть этот ресторан, где на них обращали уже неприятное внимание из-за их русского языка.

— Идём отсюда, — резко бросил Визант, отсчитывая купюры за заказ.

В отеле они уже забыли о разговоре в ресторане, отдавшись в сладострастные объятья. Однако когда Вера принимала душ, а он сидел за столом с закуской и виски, принесёнными портье, его поглотила прежняя назойливая тема, исчезнувшая на короткое время, чтобы вернуться с ещё большей силой. Дюран стал сосредоточием его ненависти, появившейся, будто из ниоткуда. У него возникала ассоциация чёрной дыры, вытягивающей из него позитивные силы. Спирин хотя бы был открытый враг, а Дюран подобрался к нему как союзник и покровитель, сделав из него разменную пешку.

Он потягивал виски, окунаясь в свои мрачные мысли, Вера вошла в комнату в халате и влажными волосами, до раздражения выглядев соблазнительно, бросила взгляд на него и весело воскликнула:

— А мне не налил.

От ярости он щедро плеснул в её стакан.

— Что ты так помрачнел? — заметила она, что оказалось спичкой в пороховую бочку.

— Усомнился в твоих бедах, судя по тому, как ты веселишься сейчас, — прорычал Визант.

— Что с тобой?

— А что с тобой? Тебе может наступить конец, а ты крутишь задом как шлюха.

От изумления она потеряла дар речи.

— Сиди на месте, — рявкнул он, вскочил и схватил её сумочку со шкафа.

Вытряхнул содержимое на стол. Вера взирала с сожалением и потухшей ухмылкой, смирившись с его приступом злости, с буддистской мудростью перед опрометчивой нервозностью врага. Среди горстки аксессуаров ничего не нашёл. Вынул из кармана пиджака свой сотовый телефон, совмещённый со сканером против маячков. Но ни одна из вещей не подавала сигнала. Правда, её телефон был включён, и по его сигналу могли определить их местонахождение. Скорее всего, так было и в прошлый раз.

Он отключил её телефон, упав в кресло.

— Хочешь меня убедить, что именно Дюран мстит тебе, подкинув полиции труп твоего неродного отца? Слишком мелочно для одного из самых богатых людей планеты. Да и политической подоплёки я в этом не усматриваю. Может мне ещё не всё известно?

С горячностью рассуждал Визант, пополняя свой стакан, когда Вера передумала даже дотрагиваться до своего. В его голове всё перепуталось и застопорилось, — от чего только вскипала ярость, которую он выместил на своей подруге, хотя ещё три дня назад спешил её спасти и желал близости с ней. Что-то бессознательное угнетало и злило его, толкало на безотчётные поступки, он хотел мести, кому угодно, кто попадётся под горячую руку. А может, так и поступают воины, раздражённые отсутствием войны, готовые обрушиться на любой объект провокации?

Вдруг его осенила мысль. Раскрыть заговор партии войны мог только Дюран, вряд ли избавившийся от записей своей службы безопасности. Но если он пошёл на сговор с властями, то будет держать архивы компромата в тайне. За исключением одного обстоятельства — когда он погибнет. Люди, которым грозит опасность, предусматривают план возмездия, на случай своей безвременной кончины. Один из способов отквитаться для Дюрана с того света — обнародовать свидетельства тайных манипуляций спецслужб.

А если, кто-то из российской разведки намеревался раскрыть замыслы западных властей? Они то и подводили Византа к убийству электронного магната.

— Ты мне снова лжёшь, — брезгливо выразился Визант, после затянувшейся паузы, выпив залпом полстакана виски. — Всё это дело рук Спирина. Что он от меня хочет на этот раз?

Вера не возражала, только устало вздохнула.

— Кто хочет мира, пусть готовится к войне, — тихо, но отчётливо выговорила она.

— Что? — удивился Визант. — Что это? Кодовая фраза?

На него накатила тяжесть, нечто похожее на безмерную дозу спиртного, когда полностью не отключаешься, но почва уходит из под ног, а тело обмякает. Он взглянул на бутылку виски, выпитую им наполовину, одним, поскольку она почти не пила. Конечно, пока он отлучился в ванную, она могла подсыпать что-то в бутылку.

Он повалился корпусом на подлокотник и через минуту погрузился в забытьё.

***

— Надеюсь, ты не будешь заставлять меня выполнять такие поручения, — сказала Вера, безучастно взглянув на тело Александра, перенесённое на кровать.

— И я тоже надеюсь, — насмешливо ответил Спирин. — Ты свободна.

Один из мужчин опустил ладонь на лобную часть головы жертвы,

присев на кровать, какое-то время напряжённо молчал, а затем произнёс фразу, уже сказанную Византу: «Кто хочет мира, пусть готовиться к войне».

— Ты уверен, что сработает? — спросил Спирин после окончания этой короткой процедуры.

— Я делаю то, что должен, — строго отвечал мужчина средних лет благообразного вида.

— Вскоре, мы это проверим.

***

Комната мерцала от рекламных огней, когда Александр тяжело очнулся, с головокружением и дурнотой. На тумбочке стояла бутылка с водой и флакон с таблетками, которые как он рассмотрел, включив лампу, содержали кофеин. Приняв горсть, он ощутил прилив сил через некоторое время, и осторожно ведя машину, доехал до своего дома. Здоровый сон свалил его, едва он добрался до постели.

***

Через два дня, когда он просматривал утром прессу по Интернету, его поджидал настоящий удар, против которого последние события казались только прологом. В криминальной хронике сообщалось об убийстве в собственной квартире некой русской актрисы, Веры Щербаковой, которая уже попадала под внимание прессы.

Пока эта новость констатировалась как факт, но можно было не сомневаться, что скандал будет нарастать как снежный ком. А ведь его заметили с ней в ресторане и отеле. Полиция быстро выйдет на его след.

Вдруг зазвонил стационарный телефон, Визант не решался ответить, намереваясь немедленно исчезнуть после такой новости. Но кто-то упорно не хотел отступать. А главное — этот некто знал о его новой конспиративной квартире, а полиция, обнаружив её, вряд ли стала предупреждать о своей же засаде.

Сняв трубку, он услышал неизвестный голос на русском.

— Вы должны выполнить приказ. У вашего подъезда «Опель», бежевый, оформленный на чужое имя. Под левым сиденьем наличные, книжки для паспортов, клише и компьютер. Снимите другое жильё.

— Какой приказ? — вдогонку спросил растерянный Визант, но в трубке раздались гудки.

На раздумье времени не оставалось, он собрал необходимые вещи в саквояж и покинул квартиру.

Неосознанно Визант избрал путь на север и заехал в Лутон, пригород Лондона, сняв квартиру. Он изучил аксессуары, переданные незнакомцами, хотя, скорее всего, людьми Спирина.

Кроме планшетного компьютера, он обнаружил пустые паспорта разных стран с чипами для биометрических данных в отдельном кейсе, печати для отметок в паспорте, миниатюрную камеру, для снимков на паспорт. Первоклассный шпионский набор для агентов с особым заданием.

Кроме файла, объясняющего как подделать документы, компьютер содержал сведения о Дюране. Сейчас он инкогнито проживает в одном из замков в Шотландии, снятом на подставное имя. Никакого оружия пронести туда невозможно, также как яды и отравляющие вещества, из- за сверхчувствительной аппаратуры и скрупулезной охраны. Имеется также томограф для определения эмоций, чтобы не допустить посетителя с недобрыми намерениями.

Александр вспоминал, как он миновал рамки в прошлые разы, не видя правда, результатов сканирования.

Напоминание заказчиков о мерах предосторожности, лишний раз раздражало Византа. Если они задумали сделать из него убийцу, то им не следовало загонять его в угол, разумнее было бы предоставить ему свободу действий.

Впрочем, Визант всё меньше отдавал отчёт, что его закодировали на убийство, а точнее, на самоубийство. Инстинкт самосохранения таял в машинальном и расчётливом намерении отквитаться как с Дюраном, так и теми, кто сейчас манипулировал им. Все они были виновны в его неизбежной гибели.

Компьютер вдруг издал мелодию, известив о сообщении.

«У полиции есть ваши отпечатки пальцев, найденные на месте преступления. Но пока им не известно, что они принадлежат вам».

Александр отключил компьютер. Они его ещё и шантажировали, или же злобствовали, дразнили как зверя, прежде чем натравить на жертву.

«Кто хочет мира, пусть готовиться к войне». Его ненависть обрела глубинный характер, трансформируясь в патологию, которая жаждет жертв, как известно. Главным виновником, несомненно, был Дюран. Ведь он мог спасти и Веру и Византа, с его то возможностями, что он поначалу как бы и делал. А потом предал, совершив сделку с западными спецслужбами, да ещё подыграл тёмным силам в России, жаждущих ввергнуть страну в мракобесие.

Визант стал раздумывать над планом покушения, вспоминая навыки рукопашного боя, которому его учили в одной из лучших разведок мира.

Наиболее удобны способ умерщвления — переломить шею резким поворотом головы. Менее эстетично вонзить в глаз какой либо стержень, вроде ручки или карандаша. Возможно, у Дюрана окажется где-то спрятанный пистолет, тогда задача значительно упростится.

Визант решил не терять ни минуты, ощущая неутомимость и уверенность. Связавшись с агентами магната, он уже на следующий день оказался в его замке. Проведя его через сканеры, ему предложили старинный стул в холле. К нему подошла знакомая ему девушка Грейс, крот чьей то разведки и произнесла, ни единым знаком не выдав, что они, когда-либо встречались:

— Сэр, томограф указывает на избыток у вас отрицательных эмоций.

— Именно так. Я пришёл с проблемой, — уверенно проговорил Визант.

Сейчас он думал, что ему не приходилось быть наёмным убийцей, а

убивал он, только, защищаясь. Быть агрессивным, и отражать агрессию — разные психологические состояния.

Впрочем, Визант не дрогнул и не отступил бы от своего замысла.

Грейс что-то услышала по миниатюрному наушнику в её ухе, и попросила гостя следовать за ней. С ещё одним охранником мужчиной его сопроводили на третий этаж, Грейс нажала на домофон, и массивные двери стали медленно растворяться, пока оба охранника стояли по обеим сторонам гостя.

— Прошу, — сказала Грейс, и Визант вошёл в просторный кабинет, с широким столом слева, где его ожидал Дюран.

Два больших окна с раздвинутыми шторами ярко освещали только середину зала, хозяин оставался в затемнённой части, его место тускло освещалось от монитора.

— Прошу, садитесь, — приглушённо произнёс Дюран, указав на кресло у его стола.

Двери медленно закрывались за спиной Византа, оставляя охранников за порогом. Он сценично осматривал кабинет, успокаиваясь отсутствием охраны и торжественно предвкушая сцену расправы над главным виновником его бед, объектом своего неуёмного раздражения.

Дюран поднялся и подал руку, Визант уселся в кресло, спиной к окну, чтобы лучше видеть противника.

— Рад вас видеть, — поприветствовал он, каким то осипшим голосом. — Чем обязан вашему визиту?

— Надеюсь, вы знаете о гибели Веры Щербаковой, — высказал Александр подавленной интонацией, отмечая про себя, как ему удаётся играть нужную роль.

— Да, увы, меня известили, — с грустью ответил магнат. — Очень сожалею.

— Это дело попытаются повесить на меня. Кто убийцы я знаю, правда, не понимаю, зачем они это сделали. Но меня это уже не беспокоит, я хочу куда-нибудь исчезнуть, где меня не достанет ни одно правосудие, — сухо высказался Визант.

— И вы просите моей помощи?

— Именно. Но не только. Я настаиваю на компенсации. Думаю, не нужно объяснять почему. Меня устроит сумма в сто миллионов долларов.

Дюран отклонился на спинку кресла, с секунду посматривая перед собой.

— Я должен подумать. Чем, собственно, мне это будет выгодно? — рассудил он, и ненависть к нему рванула в Византе как бомба.

— У меня есть файлы, которые вы мне когда-то передали. Они будут обнародованы, если вы не заплатите мне отступные, или если меня вдруг не станет, — чётко ответил Визант, будто всю жизнь только и занимался шантажом. — Раз до сих пор эти тайны не всплыли, значит, есть силы, очень опасающиеся этого.

— Это несуразная цифра. Вам хватит и пяти. В надёжных оффшорных банках.

— Не мелочитесь, — ещё твёрже потребовал Визант. — Пятьдесят, и точка. Для вас, это грязь из-под ногтей.

— Десять, и закончим торг, — отрезал Дюран. — Соглашайтесь, эти файлы есть не только у вас.

Визант с минуту подумал.

— Хорошо. Только переведите их сейчас. Затем ваши люди отвезут меня туда, где я и отдам компромат.

Дюран отдал распоряжение секретарю, и минут через пять, он повернул монитор к собеседнику, чтобы тот наблюдал за переводом. Визант не поверил своим глазам, когда хозяин проделывал процедуру открытия счёта в двух банках, на его настоящее имя, и после нескольких минут он стал обладателем десятимиллионного состояния, передав по электронной связи свои идентификационные данные, — подпись, отпечаток пальца и биометрические параметры лица.

Однако против воли самого Византа, сумма совсем не смягчила его, скорее настроила первоначальный замысел на расчётливый образ действий. Так поступают люди с патологией насилия: пленник только усиливает желание расправиться ним.

Он перемахнул через стол и как удав сдавил шею жертвы, нашарив ручку на столе и уперев остриём к горлу. Дюран что-то сипел нечленораздельно. Визант дёрнул ящик стола, к счастью увидев там пистолет, резко ударив по руке жертвы и умыкнув его первым. Когда ствол был приставлен к виску, Визант отпустил пленника и отодвинул его кресло подальше от стола.

— Прикажите своим архаровцам не дёргаться.

— Они не знают, что здесь происходит. Идиот, — выдавил из себя Дюран, ощупывая своё горло.

— Как это?

— Да так. Я веду переговоры без свидетелей.

— И они даже не видят, что происходит?

— Конечно… Ты думал, что я и в сортир хожу под камеры, — истошно негодовал хозяин.

— А как на случай угрозы?

— Я нажимаю красную кнопку под столом. К счастью для тебя не успел её нажать. Тебе что, денег мало?

— Нет, — Визант встал между Дюраном и столом и принялся набирать по компьютеру сообщение, а затем адреса БиБиСи и Скотленд-ярда, которые отлично знал наизусть.

— Что ты делаешь? — возмущался Дюран.

— Предупреждаю полицию и телевидение, что здесь может произойти убийство. Я знаю ваш адрес. Наверняка соблазнятся на это сообщение.

— Скажи, что тебе надо, чёрт тебя возьми? — визгливо негодовал Дюран.

Византа радовало его раздражённость и страх, чего раньше за всесильным магнатом не замечалось.

— А ты не понимаешь? Уйти отсюда живым. Глупо умирать с такими деньгами. Ты прикажешь своим людям приготовить машину, а я возьму тебя в заложники, пока не окажусь в безопасной зоне, — командно отчеканивал Визант.

— Если ты послал сообщение, ты уже обезопасил себя. Проваливай, никто тебя не тронет, — раздражённо бормотал Дюран.

— Так я и поверил. У нас мало времени, — произнёс Визант, отправив электронное предупреждение по обоим адресам. — Странно, что у тебя такая слабая охрана. Вдруг нагрянет команда убийц, этим пистолетиком не обойтись. Что в этом сейфе? — Визант указал на железный ящик за спиной пленника. — Открывай, быстро, — рявкнул он, вцепившись в джемпер магната и подняв его со стула.

Дюран набрал код, в сейфе оказалось оружие, как и догадывался Визант. Американская винтовка М- 4, пистолет пулемёт «Хеклер и Кох», боеприпасы, противогаз, и даже гранаты, шумовые и даже боевые.

— То, что нужно, — воскликнул Визант, схватил боевую гранату, дёрнул зубами кольцо, при зажатой скобе предохранителя. — Я буду рядом с тобой. Время, — крикнул он.

Дюран нажал на кнопку телекома, приказав охране готовиться к встрече с полицией, а его пропустить с гостем к заведённой машине, подогнанной к подъезду, без водителя.

— Нас кто-то выдал. Делайте всё, как я сказал. Это мой друг, я хочу с ним скрыться, — завершил он послушно.

Они прошли по лестнице, охранники сопровождали их настороженными взглядами. На улице ожидал джип «БМВ», за руль, которого сел Дюран. Мощный автомобиль взвыл и мягко набрал быстрый ход.

«Неужели получилось», ликовал Александр, когда машина гнала по грунтовой дороге. Пока другого транспорта не было, он бросил гранату в кювет, хлопнувшую, когда они ускользнули от неё метров на пятьдесят, заставив их лишь вздрогнуть.

— И что дальше? — спросил Дюран.

— Дальше… Я вас сдам своей разведке. Ценнее вас, наверное, не было персон в истории спецслужб. Только сперва нужно избавиться от маячков, чтобы ваши люди не обнаружили нас прежде времени. Если у вас есть мобильник, отдайте его мне.

Они остановились у обочины, чтобы Александр вывел из строя систему навигации, определявшей местонахождение машины, и продолжили путь к Лондону. С первого же телефона автомата Визант связался с послом, сообщив, кто у него в пленниках и указав место прибытия. Через два часа он передал Дюрана агентам российской разведки.

Он ощутил облегчение, не испытывая ненависти к Дюрану и желания его убить, как намеревался вначале, даже когда у него была такая возможность. Образ чёрной дыры в его сознании исчез, он, будто проснулся от жуткого кошмара. А кроме всего прочего, ему привалило невообразимое богатство.

***

Пресса не обмолвилась и словом об исчезновении магната из замка. Ничего нового не сообщалось и об убийстве русской актрисы Веры Щербаковой. Визант снова обдумывал, не отправиться ли на Каймановы острова, или ещё куда подальше и забыть о кошмарах последних месяцев.

Правда, было у него сомнение, что ему не так то легко будет воспользоваться миллионами, подаренных Дюраном, корпорация которого могла контролировать его и через банковские счета. Пока, он опасался даже проверить их по электронной почте, дабы тут же не засекли его местонахождение.

***

— Вы решили меня убить? — спокойно спросил Стром, поднимаясь с кресла, когда в комнату вошёл стражник в полу расстёгнутой тёмной куртке, держа руки по бокам, чуть согнуто, будто приготовившись к действию.

Он удерживал бегающий взгляд на уровне груди медиума.

— Ваш босс ошибается. Обстоятельства сильнее его, — твёрдо произнёс Стром.

— Мой босс верит в силу личности, которая и способна менять историю, а не какая то там мистика или чернь, — скороговоркой изрёк охранник.

— Отпустите моих братьев, — потребовал неизменным голосом магистр.

— Мы о них позаботимся, — стражник выхватил пистолет из-под куртки и выстрелил жертве в грудь.

Стром резко согнулся и откинулся навзничь, прикрывая рукой сердце, силясь что-то произнести, издавая лишь гортанный стон. Убийца прицельно выстрелил в голову и ещё раз в грудь. Постоял с минуту над застывшим телом и равнодушно покинул комнату.