Визант перечитывал прессу по Интернету на своей новой квартире. Спирин не спешил сдавать полиции идентификационные характеристики, найденные на месте убийства Веры Щербаковой. Видимо, рассудил Спирин, лучше использовать Византа, пока он на крючке, и то, что тот не выполнил заказ, повернулось выигрышной стороной.

Вдруг, компьютер мелодично возвестил об электронном письме, что не на шутку напугало Византа, будто реальность перемешалась с кошмарным видением. Он даже не хотел вскрывать его, решив, что в эту же секунду нужно было сматываться отсюда. Но дальше было ещё поразительнее — письмо вдруг само открылось.

«Не волнуйтесь, господин Визант, — возвещало оно на русском. — Это я, Борис Дюран. Вы передали своей разведке двойника. Мои люди ждут вас неподалёку, они не причинят вам вреда. Я бы хотел с вами встретиться».

Ошеломлённый, в первые минуты, Визант несколько успокоился дружелюбием послания. А уж электронным трюкам корпорации Дюрана и вовсе не следовало бы удивляться.

И, конечно же, он взял в заложники двойника, иначе как бы его так легко отпустила охрана.

Едва он вышел на улицу, как к нему подъехал бежевый «Мерседес», с приоткрывающейся задней дверцей на ходу. В салоне было три человека, все незнакомые, и как всегда его попросили надеть маску на голову. Ехали около часа где-то загородом, сняли колпак с него, когда он оказался в холле. Особняк был намного скромнее, чем замок, где произошло ложное покушение, для предпринимателя средней руки, в два этажа, куда его и провели двое охранников. По пути он не заметил Грейс и вообще той охраны, которую он видел в роскошном замке.

Средних размеров кабинет имел письменный стол у простенка между двумя окнами, и ещё один стол, напротив, у входной двери, для гостей. Комнату разделяло стекло, что не сразу было заметно из-за его прозрачности. За столом как всегда сидел Дюран, поднявшись при виде гостя. Охранники удалились, а хозяин подошёл к прозрачной перегородке. Сейчас Александр узнавал именно того человека, с которым один на один общался когда-то на корабле невидимке «Invisible Swift».

Дюран держал кончиками пальцев не прикуренную сигару, пристально рассматривая принуждённого гостя.

— На вашем столе есть сигары, — прозвучал его голос как в кинотеатре, и Визант заметил узкие сплошные динамики в углах потолка и пола.

— Благодарю, но нет желания.

— Видите, после вашего нападения не чувствую себя в безопасности даже в своём доме.

— И за это вы подарили мне целое состояние. Или, то всё был розыгрыш?

— Нет, деньги настоящие и они ваши. Я надеялся отбить охоту у вас покушаться на меня, — Дюран с упрёком смерил собеседника взглядом.

— Бес меня попутал, — с долей иронии ответил Александр. — Мне жаль вашего двойника. Но я не питаю к вам ненависти.

— Они разберут, что это не оригинал, и отпустят.

Дюран раскурил сигару, глядя перед собой, затем стал расхаживать на узкой площадке, поглядывая на собеседника.

— Вас закодировали, чтобы убить меня. Я знаю и заказчика и исполнителя. Зомбировал вас Стром, но не по своей воле. Он мой знакомый, и никогда не сделал бы мне зла, впрочем, как и другим. Вероятно, его больше нет в живых.

— Откуда это известно?

— Его держали в заложниках, пока вы не исполнили бы приказ. Но вы его не выполнили.

— Что-то я не встречал в газетах известий о его смерти.

— Возможно, и не прочтёте. Он жил очень скрытно в последнее время. Хотя и не от русской разведки, в которой у Спирина связи.

— Почему же ваша служба не защитила Строма? Меня то вы находите за секунду, — с упрёком нападал Визант.

— Вы пользуетесь электроникой, — хладнокровно отвечал Дюран. — А это наш конёк, как вы не раз убедились. Стром же не любил даже телефон. Однажды, он исчез из нашего поля зрения. Возможно, это и моё упущение. Хотите выпить? — Дюран направился к тележке с набором бутылок, взял одну из них и подошёл к перегородке.

— Но вы ведь меня опасаетесь?

— Уже нет, — Дюран произнёс слово «открыть».

Раздался пневматический звук, и сектор перегородки раздвинулся.

— Вы уверены, что заказчик Спирин? — спросил Визант, сев в кресло у столешницы, рядом с письменным столом.

Несмотря на великолепный коньячный аромат, он не спешил пригубить бокал. Дюран тоже не притрагивался к своему бокалу, подойдя к открытому окну и дымя своей сигарой.

— Спирин только посредник, хотя и не без инициативы. А заказчики те, кому я передал технологии, потому что я теперь конкурент для них. И ещё бельмо в глазу, поскольку знаю их тайны. Ставки же в игре слишком высоки, чтобы терпеть непрошенных участников. К тому же, действие только разыгрывается.

— Но если что-то с вами случится, ваш архив с их грязными секретами может выйти в тираж, насколько я понимаю.

— Может. В Сети. Или в маргинальной прессе, которую всерьёз не принимают. Американские и британские спецслужбы достаточно сильны, чтобы погасить скандал. Всякие способы есть: встречная фальшивка, угрозы, убийства, наконец. Власть победить нельзя.

— Зачем вы меня позвали? Я несколько дней назад покушался на ваше убийство.

Дюран подошёл к столу и потушил сигару, будто она была ему не по вкусу, и вообще, видимо он не любил курить, пытался лишь соответствовать некому имиджу, или подавлял нервозность. Ещё бы, против него ополчились главные спецслужбы мира.

Он взял бокал и стал расхаживать около гостя.

— Строма больше нет, но он разбудил злобу в вас и закодировал её в подсознании.

Дюран сел в кресло напротив Византа, и сделал глоток, бросая в него благосклонный и одновременно пристальный взгляд. Александр, соблазнённый ароматом превосходного коньяка, и желанием смягчиться от въедливой провокационности хозяина, поразмыслить без навязчивых эмоций, отглотнул добрую порцию.

— У меня нет ненависти ни к вам, ни к кому бы то другому. И к тому же, я не терплю быть орудием в руках других, — язвительно ответил Визант.

— Катарсис просто так не наступает. С некоторыми этого вообще не происходит.

— Говорите прямо, что вы хотите от меня? — потребовал Визант, опять чувствуя, как раздражение подступает к горлу.

Боль действительно не прошла, Дюран сейчас её усилил лишь одной фразой, так бы он и набросился на него и переломил шею. Александр проглотил остаток коньяка, пытаясь сдержаться от безрассудного поступка.

— Не торопитесь, — Дюран выглядел образцом сдержанности, хотя его проницательный ум насквозь видел настроение собеседника. — Я уже упомянул, что игра не закончена. Вы, как и я, не успокоитесь, пока не сделаете всё, что от вас зависит. Ваш враг Спирин, замыслил ликвидировать самого президента.

— Какого? — тупо удивился Александр.

— Какого же ещё? Российского. До чужих то ему не добраться.

— Откуда такая уверенность? И как это вообще возможно? — возмущённо усомнился Визант.

— А как убили Кеннеди? В такой могущественной стране, как штаты, где сыск и фемида одни из лучших в мире. Или русского царя Александра Второго? Заговор.

Визант недоверчиво ухмыльнулся и поставил пустой бокал на стол.

— У российского президента лучшая охрана в мире. И вообще, его власть во многом держится на силовиках, — возражал он.

— Ещё коньяка? — предложил Дюран невозмутимо и с согласия гостя наполнил его бокал. — В этом собака и зарыта. Традиционно, русская власть закрыта — подходящий инкубатор для заговорщиков. Тем более, что президент сравнительно либеральный, а силовики, совсем наоборот. Плюс, неблагоприятная внешняя обстановка и затянувшийся экономический застой. Похоже, завёлся Брут. И, скорее всего, это коллективное лицо, а потому и неуязвимое.

— Где конкретные доказательства? — возмущённо и обескуражено сопротивлялся Визант.

— Они в том, что Спирин потребовал от меня специальную технику, с помощью которой можно проникнуть на любой, самый охраняемый объект. И отказать я не мог, поскольку у Спирина в этом вопросе есть покровители в британской спецслужбе.

— Вы мне сообщали об этом, — удручённо произнёс Визант.

— Ваша профессия не предполагает наивности.

— Но моя профессия страдает и от цинизма, который граничит с заблуждением, — спокойно изрёк Визант.

— Возможно. Но здесь доказательства налицо. Компьютеры, которые получил Спирин, способны незаметно обойти любую электронную систему безопасности, подслушивать все разговоры на выбранном пространстве и определить, где находиться нужная персона. А специальные сканеры нарисуют план всех подземных и наземных сооружений, и отобразят, сколько и где человек. Идеальное оборудование для покушения.

Без явной гордыни объяснял Дюран, хотя насмешливый взгляд выдавал внутреннюю удовлетворённость.

— И вы именно для этой цели создали такую технологию? — бросил Александр.

— Нет, конечно. Это побочный продукт. Все технические достижения имеют двойное назначение. Но я не всё вам ещё раскрыл, — Дюран поднялся и произнёс кодовую фразу по телекому.

Из боковой двери, сливавшейся со стеной и потому незаметной, появился охранник с передвижной вешалкой, на которой висел длинный объёмный плащ, вроде дождевика, но только просторный и плотный, такой, что мог сам стоять. В комплекцию входило пара сапог из того же материала металлического цвета. Охранник молча удалился, как и вошёл.

— Это плащ невидимка, — комментировал Дюран. — Последнее достижение в нанотехнологиях. Образцы я передал британцам, также как и технологию производства и несколько экземпляров Спирину, по настоянию тех же британских спецслужб.

Александр отставил бокал и приблизился к плащу.

— Тот же фокус, что и с вашим летучим Голландцем? — свой восторг он облёк в насмешливый тон.

— Это более совершенная конструкция. Костюм многослойный. Один слой защищает от теплового излучения, другой — поглощает радиоволны, так что костюм не заметен для тепловизора и радара. И, наконец, внешний слой делает его невидимым для глаза.

— Не перестаю удивляться. Неужели объект абсолютно незаметен? — не верил Визант.

— Нет, не абсолютно. Как противоядие, мы изобрели сенсоры, которые могут засечь невидимку. По шуму, или лёгкой турбулентности. Можно обнаружить его и визуально — при движении создаётся эффект дрожащего пространства. Но при медленном передвижении, объект почти неуловим.

— Как в старом, добром фильме «Хищник»?

— Верно. Для оружия есть чехол из такого же материала.

— Если вы говорите правду, то это идеальная маскировка для убийства, — сдался Визант искреннему восторгу, приблизился к костюму и опробовал его на ощупь.

Материал был плотной ткани, нечто вроде эластичного пластика. Вдруг костюм растаял визуально прямо в руках.

— Есть у него недостаток. Он весит двенадцать килограмм, — добавил Дюран, нажав на миниатюрный пульт, и маскхалат снова появился.

Впечатлённый Александр вернулся к креслу и отпил коньяка.

— А каким образом они отсканируют подземные сооружения и здания Кремля? — спросил он.

— С помощью специальных камер. Для подземных сооружений их нужно установить под землёй, в подвалах, колодцах, тоннелях и тому подобное, а для надземных зданий ещё проще — монтировать где-то рядом, к примеру, на крыше. Эта техника может быть вмонтирована в обычный фотоаппарат, и съёмка делается под видом туристов.

Дюран сел напротив и отглотнул коньяк.

— Эту информацию нужно немедленно передать моему начальству, и не только. Думаю, следует обратиться к главе президентской охраны, — решительно заключил Визант.

— А это уже ваша задача. Мне ведь ваше ведомство вряд ли доверяет.

— Но вы передали такое же оборудование нашей разведке, по легальным каналам. И начальство знает, что аналогичная техника есть у Спирина, — вслух размышлял Визант.

— Но Спирин до сих пор на свободе.

— Значит, его не успели нейтрализовать. Или руководство намерено выследить всех заговорщиков?

— Не исключено, что именно так и будет, — спокойно согласился Дюран. — А если президентское окружение само в заговоре? Или какая-то часть?

Визант ухмыльнулся.

— Мне трудно поверить в такой сговор.

— Но перевороты случаются, а войнам так и конца не видно. Одной больше, одной меньше. Сейчас подходящий момент для очередной войны. Противоборствующие стороны отлично друг друга понимают, в этом смысле они участники мирового заговора. Ястребы на Западе хотят конфликта на растущем Востоке, надеясь компенсировать его нефть месторождениями в океане и на северном и южном полюсах, которые они будут разрабатывать новейшими технологиями. Плюс, альтернативная энергетика. Всё это вода на мельницу русским традиционалистам, которым либеральный президент мешает укрепить монополию власти.

Рассудительный политес Дюрана, на подобие того, который регулярно пережёвывался в прессе, навёл бы тоску на Византа, если бы не детали, свидетельствующие в пользу его слов.

— У них нет кандидата на роль диктатора, — вяло заметил Александр. — Личности, куда то исчезли. А если бы и был, то привести его к власти — самоубийство для них. Тираны быстро расправляются с соратниками.

— Возможно и так. Но тирания привлекательна, иначе бы она не цвела пышным цветом. Они могут создать коллективную диктатуру, как в Иране, или Китае.

— Что конкретно я могу сделать? — прямо спросил Визант, устав от политической риторики.

— То, что вы сами предложили. Выйти на главу государства, или на его доверенное лицо и всё передать.

— Мы уже передавали. Или вы хотите сказать, что директору ФСБ не доверяет президент?

— Не знаю. Разве не вам лучше знать расклад во власти своей страны?

Визант удивлённо хмыкнул.

— Мне никто на этот счёт не докладывает.

— Не в интересах директора ФСБ раскрывать лидеру страны о государственном заговоре в своей же организации. Здесь нужен человек близкий к президенту, но не связанный порукой своего ведомства.

На этом слове по телекому раздался женский голос, на английском языке, благосклонный и властный.

— Борис, ты скоро освободишься?

— Скоро, дорогая, — Дюран вскочил с места, чтобы ответить.

Неужели это принцесса крови — Беатрис Стюарт, подумал Александр, не знакомый с её голосом, который уже сам по себе мог очаровать. Дюран вернулся в кресло, но с видом, подгонявшим гостя к окончательному решению, хотя Александр всё ещё сомневался в реальности предлагаемых обстоятельств. Но для проверки нужно было участвовать, иначе операция мирового значения состоится без него, что уязвляло Византа и нагнетало тоску.

— Вы согласны? — спросил Дюран.

— Вы не всё договариваете, — вдруг заартачился Визант.

— Что именно я не договариваю?

— Вы признались, что меня так и не раскодировали. Тогда меня снова можно использовать как убийцу.

— Не исключено, — ответил сдержанно Дюран на резкий тон.

— А где гарантия, что этого не сделают ваши люди?

Дюран отклонился на спинку кресла, задумавшись.

— Резонный вопрос. Но, видите ли, ваша программа сбита. В вас живёт неопределённое чувство мести от накопленной злобы, своего рода ксенофобия. Однако, объект вы распознаёте сами, под воздействием раздражающих вас признаков. В этом смысле, вы непредсказуемы. Боюсь, что любое убийство усугубит вашу ненависть, вы рискуете стать серийным убийцей.

Впервые Дюран повысил тон, Визант погасил прилив злобы язвительной репликой.

— Вы что, провидец, или психоаналитик?

— Психологией я тоже занимаюсь, — резко провозгласил Дюран, впившись пронзительным взглядом в собеседника.

— И вы стараетесь наставить меня на путь истинный?

Дюран снова смягчился.

— Спасая свою страну, вы спасаете и себя. И моральную дилемму я вам не предлагаю. Вы вступаете в схватку с явным злом. Впрочем, не хотите, я обойдусь и без вас, — отрезал Дюран с убедительным намерением прервать встречу.

Визант снова вскипел оттого, что им пытаются манипулировать, но не мог не принять вызов, поскольку малодушие для него было ещё несноснее.

— Имейте в виду, — огрызнулся он. — Случись что со мной, ваши файлы будут преданы огласке.

— Во-первых, у вас, их нет. Команда Спирина изъяла компромат, — уверенно ответил Дюран.

— Вы даже и это знаете?

— Файлы имеют особую программу. При загрузке любого компьютера вирус подаст сигнал нашей системе. Программа переносится и на копии. Мы сразу определим, где просматривают нашу информацию.

— Ну да, всё тот же «интеллектуальный рой». Но он переносится по электрической сети, а я могу пользоваться «планшетом» на аккумуляторе, — сообразил Визант.

— Но он не должен иметь антенну. Так что использовать файл вы можете только для личного просмотра. Мало того, когда наши компьютеры определят, что кто-то пользуется этими файлами без нашего ведома, специальный вирус сотрёт их, даже с расстояния тысяч километров.

— Чёрт! С вами трудно тягаться, — воскликнул Визант.

В эту секунду боковая дверь открылась и вошла молодая женщина, в джемпере и джинсах. Визант поднялся машинально, узнав в ней даму королевских кровей, опешив от впечатления.

— Мы ещё не закончили, дорогая, — смиренно произнёс Дюран на английском, приближаясь к ней. — Познакомься. Это Александр.

Беатрис сама подошла к Византу, изучая его неприязненным взглядом, скрестив руки на груди, не удостоив его рукопожатием.

— Это тот человек, который покушался на тебя? — произнесла она враждебно.

— Он делал это неосознанно, — вступился Дюран.

— Но по нему не заметно, что он раскаивается, — язвительно пикировалась Беатрис. — Он не мог уберечь свою подругу. Как такому можно доверять?

— Обстоятельства были сильнее его. Но, за одного битого, двух небитых дают, как говорят русские, — настойчиво заступался Дюран.

Визант вскипел, но нашёл выход из постыдной мизансцены.

— Не думал я, — обратился он к Дюрану на русском. — Что вы делитесь подробностями со своей подругой.

— Возлюбленной, — поправил Дюран. — Не всеми, у меня есть секреты и от неё.

— Не могли бы вы говорить на английском, — возмутилась Беатрис.

— Этот человек может спасти свою страну от катастрофы, — оправдательным тоном объяснял ей Дюран уже на английском.

Визант принял насмешливую мину.

— Тогда желаю удачи, — саркастически произнесла она.

— Мэм, — вдруг спохватился Визант, когда она уже повернулась спиной.

Принцесса недовольно и принуждённо повернулась, будто ожидая порцию дерзости и готовая ответить.

— Извините за бестактность. И за то, что не оправдываю ваши надежды, — Визант отвесил краткий поклон, не теряя доли лукавства.

Брови принцессы вздрогнули над её крупными карими глазами.

— Принимается, — она сменила гнев на хладнокровие.

Покидал Визант убежище Дюрана с двойственным чувством: трагичность от потери Веры обострилась, но вид влюблённой пары смягчало её до светлой печали.