Пратт управлял операцией из офиса, расположенном в пригородном особняке Афин, напичканный электронной аппаратурой. Именно сейчас его карьера оказалась на пике, под занавес его активной деятельности, и на такой взлёт он уже и не рассчитывал, и потому ощущал себя властелином.

— Он пересёк границу Австрии, — раздался голос по телекому у него на столе.

— И это всё?

— Нет. Перехватили несколько звонков, на арабском и английском. Последний, принадлежит нашему общему русскому знакомому. Отследили и принимающий сигнал. Адвокатская контора в Вене.

— Отлично. Русские любят Австрию, одна из стран, где они отмывают свои деньги.

— Но он, видимо, отправился за компроматом, как и обещал арабам. Я вам принесу распечатку.

— А с арабами что?

— Всё проследили. Звонок в Данию, оттуда всё в туже Австрию.

— Хорошо, Дэвид. Жду.

Пратт хотя и ликовал, но с подчинённым держался по рабочему сдержанно. Пусть и зверь на ловца, но пока ловушка не захлопнулась успокоение чревато… Единственное, что он мог позволить себе в качестве промежуточного приза — закурить гаванскую сигару, которые ему поставлял Крононби. Но и с этим он повременил, пока ему не принесли распечатки переговоров наблюдаемых объектов.

Внимательно всё прочитав, удостоверяясь в своих расчётах, он обрезал конец ароматной сигары, приятно размышляя над тем, как всё у него происходило гладко, по замыслу. Спецслужбы выявили террористическую сеть в Европе и в нескольких мусульманских странах, оставалось ждать, когда британский и американский спецназы, при поддержке армии, нанесут сокрушительный удар.

Забота Пратта — подчистить концы, в виде свидетеля и участника Дюрана, а также овладеть его информацией, которая не должна была попасть в другие руки. Западные страны получили от его корпорации все новейшие технологии, а его специалистам будут предоставлены рабочие места в европейских и американских научных учреждениях. Не мешало бы общественности подбросить и дохлую крысу — генерала российской разведки, Спирина, как участника политического заговора по организации международного конфликта.

Правда, самого конфликта, который Пратт и приближал своими усилиями, видимо, не случится. В высших кругах решили не допустить розни, чреватой масштабной войной. Пратт же, как участник несостоявшейся провокации имел мотивы скрыть свидетельства, тем более, когда он оказался на коне, управлял ситуацией хотя бы на среднем уровне, что являлось для него серьёзным карьерным достижением. И конечно, уж совсем ему не пристало оказаться в ряду козлов отпущения, которые обязательно должны быть при частичной огласке шпионско- политических манипуляций.

Кандидаты на стрелочников отчётливо проявлялись сами собой. Пратт вызвал помощника в кабинет.

— Думаю, служба безопасности Дюрана не перестанет следить за объектом, — высказался подчиненный.

— Пусть следит. Без наших ресурсов им трудно это сделать. Слишком обширна география. Он и сам на крючке. Вся эта операция затеяна не в последнюю очередь из-за него.

— Что делать с этой русской актрисой неудачницей?

— Не знаю, Дэвид, — задумчиво ответил Пратт. — Не сыграть ли на её желании отомстить Спирину? На Спирина можно повесить груз, который утопит его навсегда. Но мы должны стоять в стороне. У него есть враг — этот агент Визант, да ещё имеющий любовную связь с этой Щербаковой. Чем не подходящая пара для мести давнему недругу и сопернику? И хорошо, что все они — русские. Отличный шанс обвинить русского медведя в имперской ярости. Нужно всё спланировать и немедленно. Времени в обрез, — добавил уже уверенно и восторженно Пратт, будто эта идея только что осенила его.

***

Визант затосковал без дела, внезапно прерванного, отчаяние усиливалось предчувствием близкой катастрофы, и даже не политической, а личностной. Телефон Веры не отвечал, из-за чего он решил, что она вновь попала в беду, но на этот раз возможно, безысходно, судя по высоким ставкам происходящего. Ему ничего не оставалось, как обратиться к помощи Дюрана, хотя совместная операция была прекращена, по крайней мере, для Византа, а бывшие партнёры от британской разведки могли бы сейчас уже стать врагами.

Он передал кодированное сообщение на один из электронных адресов фирмы Дюрана.

«Мы вам поможем, — получил он ответ на свой новый электронный адрес от службы безопасности Дюрана. — Операция продолжается, но раздельно, тайно друг от друга, и возможно, друг против друга».

На следующий день, приближение которого он, казалось, ожидал целую вечность, он получил новое сообщение.

«Она пересекла границы Италии и въехала в Австрию. Ближайшие наши агенты попытаются её отыскать».

Визант спешно собрался и отправился на машине в Австрию.

***

Спирин посетил адвокатскую контору в Вене, в сопровождении стражников, поджидавших его у входа и не подозревавших, что появление одного из клиентов в обществе кого бы то ни было, являлось знаком провала. За хорошее вознаграждение адвокаты должны были оповестить об этом по обусловленному адресу. Один из адвокатов вместе со Спириным и его сопровождающими, отправились в центральный банк «Райфайзен», где в ячейке хранились документы. Изъяв документы и поместив их в тонкий кейс, он передал его Спирину в холле банка, решив добираться назад своим ходом. Спирин дошёл до машины, ожидавшей в паре десятков метров от здания банка, которая попадала в поле зрения камер наружного наблюдения. У автомобиля Спирин протянул кейс стражнику, но в салон садиться отказался.

— Вы проверяете товар, а я тут же исчезаю из вашего поля зрения, — категорически заявил он.

— А ну давай в машину, — рявкнул второй, стоявший за спиной, схватив пленника за локоть.

Но Спирин, доселе послушный, увернулся и скрутил руку самого охранника, когда другой ринулся на него, он толкнул первого на напарника и вытянул правую руку с поднятой ладонью.

— Спокойно, — командно воскликнул он. — Здесь полно народу, плюс везде камеры. Это же Вена, или вы забыли? — скороговоркой остудил он их пыл, под которым скрывалась их восточная трусость. — Ваша машина не доедет до первого поворота, если охрана банка заметит что-то неладное, — с невозмутимой выдержкой добавил он.

— Хорошо, — заключил главный из окна автомобиля. — Посторожите его, пока я проверяю файлы.

Машина тронулась с места, а Спирин и стражники, стиснувшие его с боков, последовали за ней. У места новой парковки, вне зоны наблюдения банковской охраны, они ожидали около получаса, пока главный проверял данные, затем, один из охранников, ответив на звонок, повернулся к Спирину и с хитрой улыбкой произнёс:

— Желаю удачи.

Спирин обрёл свободу, с парой сотен евро, не отобранных похитителями. Часа через три он сел в машину своего человека, срочно прибывшего в Австрию по первому же требованию.

— Я уже снял и домик по дороге, недалеко от Вены, — ободряюще объяснил подопечный.

— Меня выследили, Олег. Эти высокомерные и подловатые англичане.

— Ничего, бывает, — откликнулся весело подопечный. — Всё хорошо, что хорошо кончается. Пусть поймают, если смогут.

— Если бы они хотели меня поймать, то схватили бы меня на границе, — угрюмо пробурчал Спирин. — Они хотят меня ликвидировать.

— Вы уверены в этом?

— Я этих экстерьеров чувствую за километр, как бы они не рядились, и за чьими бы спинами не прятались, — походя реагировал Спирин на глупый вопрос подручного.

— Но у вас есть компра против них.

— Олег, а почему ты здесь? — рявкнул вдруг Спирин.

— Но есть же ещё и копии, — ретировался собеседник, смиряясь со своей несообразительностью.

— Одна копия уже у арабов. Так что английским гэбистам нечего терять. Да и не боятся они моей компры, если вообще боялись когда-нибудь. Они мастера всё запутывать так, что и чёрт ногу сломит. А главное, у них на меня есть улики. Не исключено, что именно мне отведена роль мёртвого льва.

— Можно сделать операцию. Сейчас так меняют внешность, что даже биометрические данные будут другие, — оправдательным тоном советовал собеседник.

— Можно, Олег. Всё можно. Только человек, меняющий внешность, меняется внутренне. Изменится также отношение и к нему. Я теряю репутацию, то есть то, что зарабатывал десятилетиями. Если ты не будешь узнавать меня, то и перестанешь воспринимать меня как прежде.

Подчинённый одобрительно оценил метафору шефа, но взгляд насмешливо сверкнул на долю секунды.

«Они быстро, — думал Спирин, — превращаются из братства волков в стаю шакалов, едва заметят слабину. Такие не способны служить идее до конца».

— Но хитрозадые англы не станут подсылать киллера, который сделает дырку в моей башке, чтобы затем какая-нибудь их газетёнка подбросила улики на меня, — рассуждал Спирин. — Через меня они подставят и нашу страну. Чёрт, — вдруг яростно воскликнул Спирин. — Олег, в том доме есть выпивка и жратва? Я бы сейчас сразу же натянул стакан коньяка, или хотя бы водки.

— Я даже самого дома не видел, шеф. Знаю только адрес, где ждёт хозяйка с ключами. Но мы всё купим по дороге.

***

Просматривая определённые сайты с объявлениями, Спирин встретил послание от Веры Щербаковой. Она давно не пользовалась этим сайтом и кодированным стилем, предназначенным для Спирина. Он как всегда подозревал ловушку, но оставить без ответа обращение не собирался, приученный обращать уловки врага против него же.

Однако же у него ещё был и сильный личностный мотив, не вполне осознанный: ревность, жаждущая раскаяния и мольбы о помощи со стороны падшего, кем Спирин считал её. Это чувство колебалось в нём как судно во время шторма, на якоре, вросшем в дно его души. Якорь этот — страсть к ней. Он хотел и поквитаться с ней, и приклоняться. Вспомнился ему и сон, где она жаждала его смерти.

Он отправил сообщение своему человеку в другую страну, чтобы тот вышел на связь с ней, дабы сбить со следа возможных электронных ищеек. После запутанного обмена посланиями оказалось, что Вера может приехать в Австрию в течение нескольких часов.

Ещё сутки назад, выпутавшись из плена, Спирин отправился на очередную рискованную встречу. Она ожидала его, как и условились, на скамейке в саду «Бургартен», у памятника Францу-Иосифу, равнодушно перелистывая глянцевый журнал, не озираясь по сторонам.

Спирин подсел к ней, подобравшись незаметно, встретив её сдержанный взгляд.

— Я одна, — произнесла она вместо приветствия и протянула ему свой сотовый телефон, насмешливо подчиняясь его привычке к конспиративности. — Он отключён.

Спирин не отверг этот жест и взял телефон, предложив продолжить встречу в гостинице, для чего он вызвал такси, выбросив её мобильный телефон в мусорную урну по дороге. Не пренебрёг он и тем, чтобы про- сканировать её на наличие жучков, после чего только заказал шампанское в номер.

— И чем обязан твоему визиту, — язвительно спросил он.

— Тем, что приходится жить скрытно. Я устала от этого. Я же не профессиональный шпион, как ты.

— Тебя кто-то преследует?

— Именно. Ведь ваши игры до сих пор не окончены? Если они вообще когда-нибудь будут закончены.

— И кто они?

— Представились людьми Дюрана.

— И что хотят?

— Поделиться новейшими технологиями с российским правительством. Дюран не хочет монополии Запада, которому он уже всё передал.

— Почему они ищут контакта именно со мной? Можно просто прийти в посольство и заявить о своём желании сотрудничать. Есть ещё и Визант, твой любовник, или кто он там тебе?

Вера будто и не заметила насмешливо брезгливого тона.

— Дюран предлагает также и архивы с невероятным количеством компромата. Видимо, их нельзя вручить кому угодно. Я поняла так — Дюран опасается за свою жизнь, и в случае чего, хотел бы, чтобы бесценные сведения попали не только в руки западных властей, которые не заинтересованы в их полной огласке.

Вера объяснялась чётко и уверенно, не без энтузиазма, будто отделывалась от затянувшегося дела, с осторожным предчувствием его долгожданного завершения. Всё выглядело правдиво, впрочем, Спирин давно убедился в её актёрских способностях, которыми в реальности она блистала в большей мере, чем в кино.

— Архивы он может передать ещё кому-то из российской разведки, — продолжал экзаменовать её Спирин.

— Возможно, он так и сделает. Для Дюрана, его сведения, это охранная грамота. Какой смысл его уничтожать, когда его архивы находятся в разных руках. В российской элите существуют разные силы: и про, и антизападные. К прозападным политикам эти архивы итак попадут. А вот тебя, Николай, трудно назвать либералом.

— Все люди либералы. Просто среди них есть те, которые не хотят делиться свободой с остальными. Просто я против свободных рабов. Прежде чем пожрать самих себя, они сожрут своих хозяев. Выбор невелик — или стать хозяином, или погибнуть, хотя бы как личность.

— А без власти трудно стать личностью? — вопросительно и с сарказмом изрекла Вера.

— Этого никто не заметит. И что это мы всё про философию. Лучше скажи, когда они пришли к тебе?

— Четыре дня назад.

«Всё сходится», — прикинул Спирин. Как раз шесть дней назад он исчез из поля зрения совместной группы наблюдения от Дюрана и английской разведки. Но каждая сторона вела свою игру. Британская спецслужба была заинтересована в ликвидации Спирина, также как и электронного магната Дюрана, что объединяло их обоих. Если это не искусная западня, то тогда судьбоносное везение.

— Что за связь у тебя с ними?

— Как обычно, по Интернету, шифрованным сообщением на одном из сайтов.

— Когда Дюран передаст мне материалы, я могу спустить их в прессу, без его согласия. Тогда он, напротив, теряет гарантии безопасности. Что- то не вяжется, — тем не менее, продолжал сомневаться Спирин.

— Наверное, у него есть некоторые оговорки. Но это ты уже выяснишь при личном контакте.

— Почему они именно тебя подослали ко мне? — спокойно спросил Спирин, не желая усиливать атмосферу подозрительности.

— Объяснили, что не смогли тебя срочно найти. Но, скорее всего, использовали личные отношения между нами, — ответила Вера без тени смущения на лице.

Спирин не стал более вмешиваться в тайную сторону её появления здесь, чтобы встреча не превратилась в неприязненный допрос.

Шампанское быстро развеяло остро-деловую тему и возвратило вожделение, долго и глубоко зревшее в душе Спирина.

***

— Переезжай ко мне, — предложил Спирин после сладостной паузы.

— Я не могу с кем-то постоянно жить, — томно ответила она. — Ты выбросил мой телефон.

— Я компенсирую. Что будешь делать, когда всё закончится?

— Ох, закончиться ли? Буду охотиться на богатых холостяков, если не получиться возобновить актёрскую карьеру.

— Я ведь тоже холостяк, и далеко не бедный, — высказался он весело.

— У тебя опасная работа.

— Но у меня есть и связи. А там где нет — я их заведу, даже в шоу- бизнесе.

— Хорошо, я подумаю, — лукаво ответила она.

— Я провожу тебя домой.

— Я бы предпочла оставаться инкогнито. Вызови мне такси, — она вскочила с постели.

Спирин заказал такси через портье. Он проводил её до машины, сразу после её отъезда запищал его телефон от напарника, с самого начала следившего, нет ли хвоста, а сейчас наблюдавшего за отелем, из припаркованной неподалёку машины.

— Всё чисто, шеф, я ничего не заметил.

— Так первое, или второе? — строго переспросил Спирин.

— Уверен, что всё чисто. Но вы слышали последние новости? — возбуждённо тараторил напарник.

— Нет. Я сюда приехал, не для того, чтобы смотреть ящик? Что там? — нетерпеливо рявкнул Спирин.

— Американцы проводят военную операцию на границе Афганистана и Пакистана.

— Уже? Жди меня.

Он вернулся в номер, чтобы прослушать новости. Просмотрев выпуск Би-Би-Си, Спирин не усомнился, что эта военная операция следствие того, в чём он участвовал всё последнее время, впрочем, как и всего того, что осуществляли его враги и союзники задолго до этого.

Британская спецслужба и служба безопасности Дюрана использовались американцами для нанесения ударов по гнёздам террористов. О результатах трудно было судить, но Спирин всё же был напуган этим действием, как любым событием с непредсказуемым концом. У него укрепилось убеждение, что спецслужбы будут очищаться от улик против себя, и подставлять врагов, в числе которых он стоял первым.

***

Через два дня он снова встретился с ней, в парке «Пратер», потребовав только отключить её сотовый телефон.

— Я заказал столик в одном хорошем ресторане, — сразу предложил он.

Пока они не заняли место в дорогом ресторане, главная тема не затрагивалась.

— Мне передали электронный адрес, по которому ты можешь сам связаться, — начала она.

— Мне нужен лично сам Дюран. Откуда я знаю, что кто-то представляет его.

— Он не выходит на связь, как мне объяснили. Видимо у него много врагов, особенно после этой военной акции в Пакистане, — Вера говорила так, будто хотела быстрее избавиться от роли посредника.

Она подняла на него беспокойный широкий взгляд, с холодным блеском бриллианта. Трудно было заглянуть за эти непроницаемо завораживающие глаза.

— Вы все увлечены своими играми, а мне что делать? — восклицала она, пронизывая его своим обаянием до самых клеток.

— У меня много денег, — признавался Спирин, быть может, впервые ощущая полное благодушие среди бесконечного напряжения всей своей жизни. — Я буду оберегать тебя от всех посторонних глаз.

— Но я не могу жить взаперти, пусть даже в раю.

— Тогда я готов быть твоим тайным покровителем, — не унимался Спирин, всё глубже погружаясь в иллюзию.

В эти минуты его совсем не интересовали шпионские интриги, главное существо его натуры, что было для него самого каким то наваждением, особенно в момент политической кульминации. Когда нарядный официант стал наливать в бокалы белого мозельского вина, самые мрачные ожидания как рукой сняло.

***

Византу, прибывшему в Вену по наводке невидимой службы безопасности Дюрана, указавшей, что в этом городе находятся два знакомых ему лица, один из которых, связан с ним ревностью, а другой — враждебностью, пришло срочное сообщение.

«Сейчас они в ресторане «Zu bener Erde und ester Stock», Burggasse 13. Будьте осторожны, объект имеет напарника снаружи здания ресторана».

Не зная немецкого, Визант записал название на всякий случай, запомнив лишь последнее слово Сток (Stock), и мигом стал маскироваться в нехитрый, приготовленный заранее муляж. Надел полнящий жилет, заложил за щёки специальные прокладки, которые не мешали говорить и даже есть, приклеил бородку, одел очки, и стал похожим на шарообразного зажиточного бюргера среднего возраста.

Таксист высадил его неподалёку из-за отсутствия парковочных мест, очень кстати, поскольку можно было оценить обстановку у ресторана. С видом туриста, пожелавшего посетить случайно попавшийся ресторан, он вошёл внутрь.

Блистающий зал в светлых тонах, был наполнен на одну треть, он сразу заметил их, за столиком у стены, на подиуме, где располагались отгороженные стеновыми панелями места. Мельком окинув зал, Визант занял место у противоположной стены, там, где мог наблюдать за ними, не поворачивая головы. Спирина, сидевшего к нему спиной и лицом к выходу, закрывала стеновая перегородка, Вера могла видеть Византа, правда для этого нужно было отклонить голову, выдавая любопытство.

Спирин не мог не заметить нового посетителя, но узнал ли он Византа, или нет, или, узнав, не подал вида, как искусный филёр, не возможно было определить. Не исключено, что они потеряли бдительность, проведя здесь достаточное время, судя по обильно накрытому столу, или слишком были поглощены друг другом.

Византа охватила обезоруживающая ревность, он заказал белого вина, поскольку ресторан славился винами и креветочный салат.

В какой то момент телефон Спирина возвестил об СМС сообщении. Недовольный неуместным беспокойством охранника, следившим снаружи, он прочёл: «Похоже, появился наблюдатель». Чтобы уточнить предупреждение подопечного, Спирин отлучился в туалетную комнату.

— Что там? — спросил он, перезвонив охраннику.

— Мужик вертелся у входа, как-то неуверенно, зайти, не зайти, — тараторил напарник. — Но всё же вошёл. Толстобрюх, бородка, очки, какая то суетливость неубедительная. И, по-моему, не похож на иностранца, наших видно, как ни маскируйся.

— Я видел его, но не придал значения. Продолжай наблюдать.

Спирин был раздражён не фактом слежки, как это случилось бы прежде, а испорченной встречей, только набиравшей безмятежного удовольствия.

Тем временем, Визант явственно заметил как Вера, воровски озираясь, взяла меню в одну руку и, прикрываясь им, поднесла правую руку к бокалу коньяка Спирина, видимо, что-то подбросив в него.

Спирин вернулся к столу, окинув зал взглядом, задел и Византа, без особого внимания, как и всё остальное. Визант с равнодушно расслабленным видом придерживал рукой бокал вина. Вскоре задрожал и его мобильник, лежавший на столе.

«Вас засекли. Мы перехватили разговор» — появилась строка.

После этого последовал текст переговоров Спирина с его охранником.

Несмотря на это, ничего не происходило. Парочка предавалась беззаботному развлечению, допили каждый из своего бокала — Спирин коньяк, Вера — вино, заказали ещё порцию. Что она ему подсыпала — яд, или снотворное? В любом случае снадобье было замедленного действия, иначе, Вере бы пришлось поторопиться с места преступления. Но ведь она убийца, гневно возмутился Визант, или, по меньшей мере, соучастница. Он знал о её скрытой злобе к Спирину, но чтобы она зашла так далеко? Или она крепко сидела на крючке у того, кто направлял её. Скорее всего, оба мотива слились воедино, создав смертельно ядовитую субстанцию мести.

Благо, что скорый заказ также быстро и был съеден, Визант расплатился с официантом, прошёл мимо них развалистой походкой. Через четверть часа дисплей его телефона высветил сообщение: «Ложная тревога. Они успокоились». Визант попросил у группы слежения местожительство Веры, если это было возможно. Ответ не заставил себя ждать. Адрес они сопроводили кратким комментарием: «Она перезванивалась с неизвестными нам лицами, на английском языке, скорее всего британцами». «Чёрт, почему сразу не сказали?», — выругался про себя Визант.

Её ведь могут убрать вслед за Спириным.

***

В глазах Спирина всё ещё мерещилась Вера с отказом продолжить с ним встречу в гостинице. «У меня сегодня день независимости», — намекнула она на цикличную физиологию женского организма. И действительно, сегодня она не была так лучезарна, мало ела и пила, и вообще, выглядела утомительно бледной. Надо же было указать на свою невозможность в самый разгар встречи, отняв надежду в её кульминационный момент. Хитрые женские уловки. Утешало её обещание на скорую встречу в будущем, желание уехать на край света, когда завершится эта затянувшаяся криминологическая история.

Всё звучало правдоподобно и, проводив её из-за недомогания раньше времени, сам он не желал прервать удовольствие, оставшись в ресторане, заказав ещё закуску и выпивку. Реванш можно было взять, набрав девок лёгкого поведения в номер.

Неожиданно к нему подступила острая тошнота, усиленное сердцебиение и головная боль. Он решил, что это симптомы алкогольной передозировки. Но они необычно усиливались — сердце норовило выскочить из грудной клетки, а голова кружилась так, что и под столом не трудно было оказаться. Он связался с подручным.

— Что-то вы шеф плохо выглядите. Перебрали? — заметил он, сев за стол.

Подчинённый расплатился с официантом и вышел со Спириным на улицу, всё ещё державшегося на ногах, и вроде как, почувствовавшего облегчение на воздухе.

— Ничего, бывает. Надо домой и пить воду. Чем больше, тем лучше, не помешает и аспирин.

Спирин презрительно взглянул на него.

— От алкоголя не бывает такой агонии, и не расплавляются лёгкие, — тяжело проговорил он. — Олег, мать твою, не видишь, меня отравили.

Напарник встал напротив, смотря прямо в лицо.

— Надо срочно в больницу. Принять антидот.

— Нет, — Спирин отстранил его рукой. — Не сейчас. Похоже, это яд медленного действия, типа рицина. Если это так, то он не выводится, и мне конец. Но не сразу, есть время отомстить. Ты же знаешь её адрес?

— Мы её запеленговали, там дежурит наш человек.

— Гони, — Спирин будто ощутил прилив сил.

Когда они сели в машину, подручный набрал номер своего напарника, дежурившего у подъезда Веры.

— Босс, её встретил мужик у подъезда, — обеспокоено передал подчинённый Спирину, после нервного и краткого разговора с напарником. — Он говорит, что похож на Византа.

— Вот гадина. Теперь всё понятно. Передай, чтобы не упустил из вида, — с тяжелым дыханием, но со злобным отчаянием прошипел Спирин. — Чёрт, а вдруг уйдут. Если сможет, пусть задержит. А нет, значит их обоих нужно прикончить.

Спирин жаждал забрать с собой жизни своих врагов, будто без этого его собственная жизнь представлялась бессмысленной.

***

Группа британских агентов, опекавших Веру, заметила незнакомца, высадившегося из такси неподалёку от её подъезда, и осматривавшегося по сторонам. Сфотографировав его из окна соседней квартиры, они послали снимки по электронной почте в банк данных другой группе, не зная, что делать с новоявленным наблюдателем. Вскоре с ними связался их начальник, Пратт.

— Мы знаем его. Он русский агент, и её воздыхатель. То, что он её нашёл, говорит о его возможностях. Мы его сами искали, так что нам это кстати. Следите, но не вмешивайтесь.

***

Вера торопливо подошла к двери подъезда: ей нужно было собрать необходимые вещи и срочно покинуть эту квартиру, пока Спирин, не обнаружив в чём дело, не послал убийц по её следу.

Британские агенты уверяли её в надёжности своей охраны, но сейчас она в этом серьёзно усомнилась, даже упрекая себя в такой беспечной доверенности. После столь опасного, переходящего моральные границы действия, то есть убийства, ей немедленно следовало бы покинуть этот город.

Она вдруг ощутила фигуру сбоку и вздрогнула от ужаса. Но в туже секунду у неё отлегло от сердца, хотя страх сменился на изумление. Перед ней стоял Визант со строгим выражением лица.

— Что ты тут делаешь? — проронила она.

— Может, пригласишь в дом? — властно произнёс он.

Визант секунду назад узнал, благодаря перехваченному людьми Дюрана звонку между охранниками Спирина, что один из них где-то рядом, с приказом убить их обоих.

— Нужно поторопиться, если хочешь спастись, — внушительно проговорил он.

Уже в квартире Веру охватила нервная дрожь, она судорожно закурила.

— Я всё знаю. Я наблюдал за вами в ресторане.

Она пыталась сосредоточиться.

— Полный человек в очках, — уточнил он.

— Да, да… кто бы мог подумать, — бормотала она.

— Я заметил, как ты ему бросила яд в бокал.

Вера впилась в него горящим взглядом, полным страха и злобы, впрочем, который тут же остыл до обычного холодного блеска.

— Они едут отквитаться, они знают этот адрес, и последние дни следили за тобой, — сдержанно раскрыл он ей.

— Поэтому я и собираюсь делать ноги. Ты меня остановил, — огрызнулась она, не вынимая сигарету из губ, стала собирать свою небольшую дорожную сумку.

Помимо лихорадки по спасению, она боялась того, чтобы Визант ещё и узнал, что она связалась с британской спецслужбой.

— Что ты ему сыпанула?

— Послушай, или помоги мне смыться, или не мешай, — сдерживая раздражение ответила она.

— Тогда всё мне расскажешь по дороге.

— Хватит болтать, дорога каждая секунда, — крикнула она.

Визант выхватил её сумку и устремился к двери.

Он шёл первый, обнимая рукоять пистолета в боковом кармане. Они уже спустились на лестничную площадку, когда сверху раздался резкий голос на русском языке.

— Руки, не дёргаться.

«Чёрт», выругался вполголоса Визант, забыв про элементарное правило оглядываться по сторонам во время возможных засад. Было уже поздно, да и Вера, если что попала бы первой под огонь.

— Ты, осторожно вынь свой пистолет, двумя пальцами, и брось его на пол, — звучал командный голос.

Молодой тип, спортивно агрессивного вида, уставил на них свой пистолет с глушителем. Он бросил наручники в их сторону, приказав подруге, приковать их руки друг к другу.

— Быстро в квартиру, — уже тихим голосом требовал он.

В квартире он заставил сесть их на диван. Визант хотел его разговорить, надеясь усыпить бдительность. Но тот оказался не лыком шит, умел разговаривать с пленником.

— Рот закрой. Тебе осталось выбирать между жуткой смертью и лёгкой. Не надо меня дразнить, — с садистским хладнокровием заверил подельник Спирина.

Минут через десять появился и его хозяин со вторым соучастником, повалившийся сразу в кресло напротив пленников. Выглядел он бледно, говорил сиплым ослабленным голосом, вперемешку с тяжёлым дыханием.

— Что ты мне подсыпала, тварь? — напал он на Веру, впившись звериным взглядом.

— Не знаю. Мне дали флакон с маленькими таблетками. Сказали, что они мгновенно и безвкусно растворяются в спиртном, — сразу призналась Вера.

— Кто?

— Люди из британской разведки. Так они представились. Поймали меня на компромате, — тараторила Вера, поглощённая страхом настолько, что готова была на всё, лишь бы избавиться от этого непосильного для неё чувства.

— А он как здесь оказался? — брезгливо бросил Спирин, указав на Византа лишь взглядом.

— Не знаю. Как-то выследил.

— Ему покровительствует Дюран, не понятно почему?

К предсмертной злобе Спирина как масла в огонь подливалось то, что Визант пытался спасти её, невзирая на риск и её коварство. Он глупец, думал Спирин, но это не утешало его — слишком бесстрашно держался Визант.

— Вы рискуете, если убьете нас, — вмешался Визант, будто читая мысли своего врага. — Эта квартира имеет уши, как и многие вещи среди нас. Не исключено, что полиция уже на пути сюда.

— Да мне терять то нечего, — тихо и зловеще слетело с губ Спирина. — Кто-то решил сделать из меня козла отпущения, они его получат. А полиция здесь существует для обывателей. Политические игры ей не по зубам.

— Есть что терять вашим подручным, — спокойно заметил Визант.

— Сейчас и проверим, — злобно пробурчал напарник Спирина и приставил к голове Византа глушитель.

— Не балуй, — остановил его Спирин. — Отдай мне свой пистолет. Он прав. Иначе как бы он выследил меня и её. У него серьезные покровители. Сними лучше с них наручники, — удивлённый помощник не сразу подчинился, затем решил, что босс решил собственноручно застрелить пленников. — Сперва вы смывайтесь, — неожиданно для всех обратился он к Вере и Византу. — А то у них хватит ума расправиться с вами, — бросил он в адрес своих недоумевающих подопечных.

Когда все убрались, Спирин сделал звонок в полицию, уведомив, что по такому то адресу произошло самоубийство. Увидев из окна подъехавшую к подъезду полицейскую машину, присел на диван, сунул ствол пистолета в рот и без колебаний нажал на спусковой крючок.

В те доли секунды, пока пуля переносила его сознание в другое измерение, он увидел застывший лик вождя, который вдруг превратился в лицо пророка Строма, беспристрастное, но оживлённое. «Я знал, что так будет, — изрёк он, хотя этот голос звучал внутри самого Спирина. -

Добро пожаловать в нашу компанию».

***

После смерти российского агента Спирина, кому приписывалась загадочная роль в политических интригах и чью гибель многие не считали самоубийством, и даже американские бомбардировки не затмили этого факта, и как водится, журналистские версии замыкали все последние события на этой фигуре, Пратт получил указание содействовать операции по нейтрализации, как указывалось, компьютерного магната Дюрана. Ведь у него уже был опыт организации покушения на последнего, к тому же Пратт имел выход на исламских террористов, которых можно было сделать исполнителями и затем свернуть всё на них. Поручение Пратт принял, однако, без энтузиазма, опасаясь, что и ему отводят роль подставного организатора, как это он пытался сделать со Спириным. Иными словами, кто-то сверху хотел загрести жар его руками.

Спецслужбе известно было место пребывания Дюрана — остров в Эгейском море, что было подтверждено совсем недавно его звонком к возлюбленной королевских кровей Беатрис Стюарт, находившейся сейчас в Лондоне. Изворотливый лис Дюран, окруживший себя самой современной электронной разведкой, потерял бдительность. Даже самых осторожных и предусмотрительных ловят на ошибках. Совсем свежий пример — Спирин, профессионал, прошедший огонь и воду, а обманутый потаскухой.

Поскольку время поджимало — нельзя было подвергать родственника монархической династии риску, которая должна была вернуться к Дюрану — Пратт придумал простой план.

На остров должна была проникнуть группа исламских боевиков, для ликвидации Дюрана. За ними последует рейд спецназа САС, который оставит на месте преступления улики участия исламистов, то есть их трупы. Всё будет выглядеть как месть террористов, при нужной манипуляции фактами.

***

— О, мистер Дюран, — удивлённо воскликнул охранник, увидев фигуру хозяина, приближавшегося к двери своего кабинета, охраняемого снаружи. — Кофе вам сейчас принесут.

Поскольку Дюран не выходил из кабинета, телохранитель решил, что тот покинул его через запасной выход.

— Пока его несут, я умру от жажды, — произнёс необычно строгим тоном шеф.

Охранник всмотрелся пристально в него, а затем насмешливо воскликнул:

— А, это ты, мистер тень?

— Что-то быстро меня распознают, — с наигранным сожалением отметил двойник, идеально схожий с оригиналом не только внешностью, наделённой от природы и скорректированной пластиковой хирургией, но голосом, и тренированными манерами.

— Только те, которые хорошо знают хозяина. А вот и кофе несут, — приветствовал телохранитель дворецкого, катившего телегу кофейного сервиза. — Тебя выдаёт отсутствие интеллекта, — зло насмехался охранник.

Двойник прислонился к стене с ответной ироничной ухмылкой.

— Что же, будем работать над собой.

— Вот иди и работай, — не успел подтрунить охранник, как увидел нацеленный на него пистолет с глушителем.

Двойник потребовал ледяным тоном бросить к нему свой пистолет. Из-за спины дворецкого возникла фигура Грейс, напарницы охранника, дежурившая неподалёку, но сейчас оказавшаяся на стороне заговорщиков, наведя и свой пистолет на коллегу.

— А теперь веди себя как обычно. Мы можем обойтись и без тебя. Считаю до трёх…

— Вам никуда не деться, — возразил охранник, но лицо его дрогнуло.

— Но первый умрёшь ты, — двойник ещё крепче сжал рукоять пистолета, пожирая охранника хищным взглядом.

Телохранитель нажал кнопку домофона, известив Дюрана, что кофе принесли. Замок щёлкнул. В эту же секунду раздался плюхающий звук, и охранник с изуродованным лицом повалился назад. Двойник вломился в дверь. За ним последовала соучастница, отключив дворецкого ударом рукоятки по затылку.

Они стояли перед столом магната, нацелив на него стволы, смирившегося за секунду к их удивлению, с этой изменой.

— Вы наш пленник, — произнёс двойник. — Лучше будет, если ваша охрана не станет вмешиваться.

— Что вы собираетесь делать? — спокойно спросил Дюран.

— Сдать вас властям. Мы агенты спецслужбы.

Дюран сдержанно ухмыльнулся.

— У нас есть приказ ликвидировать вас, если не получиться передать живьём, — взбудораженный властью над своим хозяином, пробормотал двойник.

— Вам тоже конец. Вы к этому готовы? Грейс слишком молода и красива, чтобы погибать, — ответил Дюран с сожалением.

— Нам достаточно продержаться двадцать минут, — он взглянул на часы.

— Что будет через двадцать минут? — Дюран держался так, будто ничего не происходило.

— Сюда направляется отряд САС. Думаю, он справится с вашей охраной, которая уже лишилась одного.

— Так вы уже убили моего человека? — с горечью и недовольством произнёс Дюран.

— Он мне надерзил.

— Как же я, Младко, тебя проглядел? — насупив брови, будто самого себя спросил магнат.

— Завербовать меня было легко. Когда носишь маску великого человека, невольно примеряешь и его роль, — насмешливо объяснил он. — Как вы этого не могли понять?

— Теперь понимаю. К твоей сумме я добавлю ещё один ноль. Да и к твоей, Грейс.

— Поздно. У меня договор. И я хочу жить спокойно. А того что есть, мне хватит.

Двойник покосился на напарницу, с колебанием в глазах, правильно ли он поступает, отказываясь от немыслимой для него суммы.

Спохватившись, что выдаёт себя, он отвёл взгляд, чтобы в следующую секунду перенацелить пистолет на Грейс, которая держала своё оружие опущенным. Какая то доля секунды, когда он поворачивал свой корпус, отяжелевший до нескольких тонн, тоже замедлилась до бесконечности. Грейс наклонилась, вывернула свою руку с пистолетом и выпустила несколько пуль в напарника, превратив в месиво его грудь. Двойник повалился замертво. Но смертоносный ствол уже впился в Дюрана.

— Он плохой стрелок, хотя и полный подонок. Охранника я не собиралась убивать и ему не советовала.

— Но ты должна убить и меня, — хладнокровно заметил Дюран.

— А что ты можешь предложить? — с волнением выполнила она, готовая, казалась, расплакаться от невыносимого, но вынужденного поступка.

— Грейс, — успокаивающе произнёс Дюран.

— Заткнись. Я давно могла тебя отравить, или пристрелить, но я жалела Беатрис.

— Жалея кого-то, мы жалеем себя, — неуместно, по-философски изрёк магнат. — Живой, я буду тебе полезнее, чем мёртвый. Не губи себя, я переведу тебе пять миллионов, — добавил он, как бы исправляясь от предыдущей претенциозной фразы.

— Что-то дёшево, за такую то жизнь, — дерзко воскликнула она.

— Да хоть половину своего состояния. А он, — Дюран указал на труп, — имеет сходную со мной ДНК, мои врачи в течение нескольких лет делали из него моего клона. У спецслужбы будет подтверждение моей смерти.

Вдруг по телекому раздался тревожный голос начальника охраны.

— Сэр, в нашу сторону летит пара самолётов, с британского авианосца. У них есть ракеты подавляющие электронное оборудование. Не думаю, что они будут использовать боевые. Слишком заметно. Теперь понятно, почему этот авианосец курсировал неподалёку, внезапно объявив об учениях.

— Сколько у нас времени?

— Наша противоракетная система способна сбить до двух десятков ракет, или других воздушных целей. Минут двадцать продержимся.

— Эвакуируемся.

Он подошёл к ней, она опустила пистолет, Дюран взял её заботливо за предплечье, увлекая за собой в спасительной суете.