Если бы Колька был артистом, то, несомненно, его основным амплуа были бы роли белогвардейцев. Причем не каких-то там благородных, кичащихся своей офицерской честью, а самых что ни на есть подлых и жестоких, направо и налево расстреливающих красных комиссаров. Сегодня из него получился бы неплохой раненый поручик.

– Чешется, падла, – сказал он, увидев меня в дверном проеме.

Дальтоник сидел за кухонным столом и пытался засунуть ложку под гипсовую повязку. На плите что-то жарилось.

Немудрено.

– Давай снимем. Уже все сроки прошли, – предложил я.

– А как? Наверное, надо ехать в больницу.

– Зачем нам больница? У меня есть большие ножницы, разрежем – делов-то.

– Не, – побоялся он.

Пока я умывался, Колька набуровил мне целую тарелку жареного мяса с картошкой, но есть не хотелось.

– Что-то не звонят, – я вяло ковырялся вилкой, выискивая поджаренные кусочки. Таковых не имелось. Колька мастерски готовил без подгоревших мест, считая поджарку страшным канцерогеном.

– Еще только половина девятого утра, – попытался успокоить меня мой напарник.

– Думаешь, спят?

– А че? Тоже, небось, люди.

– Вряд ли.

После завтрака я попытался смотреть телевизор, потом тупо глядел в окно, потом сел и зачем-то открыл книгу. Бесполезно, перед глазами был белый лист с черными точками. Никакой информации.

Минут десять я ходил по квартире, потом позвонил Спарыкину. Полковник сказал, что мой телефон поставить на прослушку удалось, причем оба, пожелал, чтобы я не психовал, заверил, что все под контролем и, сославшись на занятость, отключился.

Я взял обе трубки, пошел в кабинет и стал опять смотреть на рисунки. Машина въезжает в железные ворота, часы на здании, будка сторожа, сугробы. Где это? Что-то знакомое. Я никак не мог вспомнить.

Потом я позвонил с домашнего на сотовый, потом – наоборот. Все жужжало и работало.

Я набрал Федю. Он был недоступен.

Полупан тоже находился вне зоны действия сети.

Раздражение нарастало. Всем на меня насрать. Небось, уже празднуют.

От нечего делать решил попробовать нарядить елку. Не получилось. Руки совсем не слушались. Расколотив два стеклянных шара, пошел в спальню и лег на кровать. Минуты через две, вскочил как ужаленный и кинулся в зал за телефонными трубками, зажав их в руках, вернулся. По потолку плыли тени.

Чебоксаров все еще гремел на кухне посудой. Я пошел к нему.

– Почему они не звонят? – спросил я.

– Я не знаю. Может, у них тактика такая? Они ждут, когда клиент созреет.

– Чего же им надо?

– Я не знаю. Постоянно об этом думаю, – он что-то жевал.

Теперь я поплелся в кабинет. Перевернул листы рисунками вниз и стал вчитываться в ахинею, написанную Наконечным. Потом опять обратился к пейзажу. Я безуспешно силился что-то понять.

Дальтонику кто-то позвонил. Он поздоровался и стал говорить в трубку:

– Да. Да. Да, – потом заглох, слушал, потом опять:

– Да. Да. Да.

Дальше он долго молчал. И снова обрывки:

– Тонкие тетради берем в Архангельске, а толстые в «Эксмо». Лучшее соотношение цена качество. Тем более, что уже сто лет сотрудничаем и имеем скидки. После каникул ожидается ажиотажный спрос.

Он закончил. Вот те на! Неужели в последний день старого года еще кому-то есть дело до работы?

Через какое-то время Кольке позвонили снова. На этот раз он ничего не бормотал, просто слушал и что-то переспрашивал. Несколько раз он спустил с цепи эмоции и выкрикнул: «Блин»!

Около года назад Дальтоник почерпнул в одном из журналов информацию о том, что мысли и слова – материальны и влияют на здоровье человека. Причем грубость и сквернословие его ухудшают. С тех пор он дал себе слово не материться. И я, надо отметить, ни разу не слышал, чтобы он его нарушил. Вот и теперь он бубнил детское слово «блин», а в конце произнес кому-то:

– Идиоты.

Это тоже слово грубое, и он употреблял его только в самых крайних случаях.

Наверное, сегодня случай был крайнее некуда, потому что Колька пока шел ко мне, постоянно повторял:

– Идиоты, идиоты.

– Они все испортили, – сказал он, остановившись в дверях. – Идиоты.

– Кто?

– Менты: Спарыкин, Полупан и Федя.

С меня бурлящей рекой полился пот.

– Что случилось?

– Звонил Спарыкин. Тебя эти деятели боятся набирать. Они там провели обыски и задержания. Естественно, никого не нашли.

– Какие обыски?

– Ночью больной на голову Федя сообщил всем, что он расшифровал записи Виталика. Менты подняли базу данных, разбудили участкового, взяли санкцию прокурора и со взводом спецназа поставили на уши всю пятиэтажку. Оперативно сработали.

– Какую пятиэтажку?

– В которой жила Лена. Федя доказал, что у некоего соседа Лены и нашего офисного компьютера были одинаковые винты. Виталик или перепутал их, или специально поменял. Скорее всего, информация, которая была на них, теперь утеряна, но преступники об этом не знают. Понимаешь, вроде все сходится. Он ремонтирует этому мифическому соседу комп. Тот приносит его домой, а нужной информации нет. Он возвращается, и сворачивает Наконечному голову. Потом пытает Лену и выясняет, что его железо пропало где-то у нас.

– Ахинея какая-то.

– Все очень логично.

– А зачем они делали обыски?

– Они вычислили каких-то там подозрительных личностей в количестве двух человек и решили, что дело в шляпе. Взяли их тепленькими, переворошили хаты. Теперь выяснилось, что те бедолаги совсем ни при чем, а если и при чем, то молчат, как партизаны, а дочери твоей нигде нет. Короче, натворили делов.

– Я же им сказал, чтобы они ничего не предпринимали!

– Ну, вот.

Чебоксаров выглядел очень расстроенным. Я схватился руками за голову.

– Похитители меня предупреждали: никаких ментов! Теперь понятно, почему они не звонят. Боже! Что же там с моей девочкой?

– Подожди, не отчаивайся, – Дальтоник почесал гипс. – Если эти дураки не могут думать, давай думать сами.

– Я всю ночь думал.

– Я тоже. Понимаешь, там не сказано, какой сосед.

– Естественно, если бы там было сказано, то мы бы его уже достали.

– Понимаешь, сосед может быть не обязательно по жилью, а, например, по парте, по саду или по работе. На эту тему ни у кого не хватило ума задуматься.

Действительно, не хватило.

– Ну, и что нам это дает?

– Я не знаю. И еще, эти ее рисунки. Что рисует человек, когда кого-то долго ждет? Тебе приходилось когда-нибудь что либо рисовать?

– Да. И совсем недавно. У доктора.

– И что ты нарисовал?

– Негра.

– Почему? – Колька не на шутку удивился.

– Потому что вьетнамцы у меня плохо получаются.

– Значит, если бы у тебя вьетнамцы получались хорошо, то ты изобразил бы именно их? – Чебоксаров присел рядом со мной на диван.

– Да.

– Почему?

– Они у меня вот где! – я провел рукой по горлу.

– Делаем вывод, что, каждый чертит, рисует или говорит только о наболевшем.

– А при чем тут пейзаж?

– Стало быть, она так часто его видит, что подсознательно рука сама выводит. Этот рисунок всегда у нее перед глазами. Каждый день. Он набил оскомину. При ее таланте, нарисовать эту тему, все равно, что для нас – расписаться.

– А принцессы?

– Принцессы нас не интересуют. Она живет или работает в таком месте, откуда виден этот пейзаж.

– Да она нигде не работала.

– До этого. Ну-ка покажи шедевр.

Я опять разложил рисунки в панораму.

– Что мы видим? – стал размышлять Колька. – В железные ворота въезжает ГАЗик с номерным знаком 534. Букв не видно.

– Ты бубном-то своим погреми, – постукал я его по голове. – Откуда баба может разбираться в марках автомашин, да еще и смотреть на номера?

– А она и не разбирается. Просто по памяти.

– Я уверен, что номер – от балды.

– Давай проверим. Я закажу Спарыкину.

Дальтоник нажал на своей трубе две цифры.

– Слушай, пробей нам машину, – произнес он в телефон. – Грузовой ГАЗ, бортовой. Номер – 534. Кабина темного цвета. Он помолчал секунд пять и сказал:

– Хорошо.

– Сейчас пробьют. Чем черт не шутит. Мне, кстати, эта местность знакома. Только не могу вспомнить.

– И мне.

Минут десять я стучал пальцами по коленям. Чего они там так долго?

Колька сверлил глазами бумагу.

– Ты прав, – сказал он. – Она, конечно, в машинах не разбирается. Тут ГАЗик сам на себя не похож. Вариации на тему. Но, это все-таки ГАЗик. Смотри, на циферблате восемь часов десять минут. Скорее всего – утра. Потому что светит солнце. Она каждый день ровно в восемь приходит на работу и видит из окна этот сюжет. Надо узнать, где она работала.

– Ну, так позвони.

– Подожди, пусть ответят на вопрос по машине.

Слово «жди» подействовало на меня возбуждающе. Я чуть не разорался.

Наконец зазвонил телефон.

– Это молзавод, – зашептал Колька, едва приложив трубку к уху. – Машина приписана к молзаводу.

– Точно. Часы. Я вспомнил. Молзавод на «Индустриальной».

– А ты говоришь…

– Она работала на молзаводе. Поехали, – я опять засуетился.

– Куда?

– Туда, на молзавод. Поехали.

– Зачем?

– В нем вся фишка. Поехали, – твердил я как сумасшедший.

– Это бессмысленно.

– Как хочешь. Один поеду, – сказал я, натягивая джинсы. – Точно знаю, что там все дело. Ждать нечего! Ты понимаешь? Ждать нечего! – последние слова я уже орал.

Чебоксаров тоже засуетился. Он встал, ушел в спальню и вернулся уже в рубашке.

Я физически не мог больше находиться в квартире. Мне нужно было как-то действовать, пусть и заведомо бесполезно.

На улице опять мела пурга. Косые серебряные нити свисали с небес, сворачиваясь на земле в тугие клубки.

На Проспекте Ленина мы попали в пробку. Проспект перекрыли парни в желтой форме и никого ни под каким видом не пропускали. Дальтоник вышел из машины и отправился к гаишникам, сверкнуть удостоверением.

– Бесполезно, – вернувшись, сказал он. – Ждут, когда проедет губернатор с кортежем. Торопятся куда-то, сволочи.

– Ненавижу, – я развернулся, смял придорожные кусты и поехал в обратную сторону по пешеходной дорожке. – В объезд быстрее.

Я загадал, что если успеем до двенадцати доехать до молзавода, то все будет хорошо. Я дал себе приличную фору. Целых полчаса.

Когда нам, наконец, удалось свернуть на «Пролетарскую», Чебоксаров прервал молчание:

– Если бы она работала на молзаводе, то ни как не могла бы видеть из окна своего кабинета ворота и проходную. Их видно только извне. Согласен?

– Наверное, – мне плевать. Я почему-то был уверен, что нам все равно нужно туда ехать.

– Она работала в какой-то другой конторе, напротив. Что там у нас есть?

– Не знаю.

– Там ничего такого нет. Овраг и частный сектор.

Минут на пять он заткнулся, потом, кряхтя, достал телефон из штанины и кого-то набрал.

– Узнай, – сказал он в мембрану, – давно ли эта Лена жила в «хрущевке». И, если недавно, то выясни прежний адрес.

Я понял его мысль.

До молзавода оставалось совсем ничего, когда Колькин телефон в который раз забрянькал.

– Она всего полгода как переехала, – стал повторять он, отрывая трубку от уха и опять прикладывая. – Старый ее адрес – «Индустриальная», тридцать пять, – он долго слушал Спарыкина, потом сам стал говорить. – Мы едем туда. Да. Едем и все. Вы сами – идиоты. Ну, пожалуйста. Нет, мы едем.

Колька бросил телефон на панель и опустил у шапки уши.

– Они говорят, чтобы мы никуда не ездили и ничего не предпринимали. Этот парень, которого мы ищем, он действительно Ленин сосед, но по старой квартире. Я так думаю. А эти блюстители закона не могли сами допереть! Скоро припрутся и все испортят.

Мы подъехали на «Индустриальную». Было без пяти двенадцать. Я прижался к обочине прямо напротив тех самых железных ворот. Вот они, часы, а вот – будка сторожа. На картинках все было в точности. Мы вышли. Оказалось, что я забыл дома шапку. Снег забивался в волосы, к самым корням.

Вот «Индустриальная», тридцать пять. Мы подошли к забору. Вон окно, из которого покойница на протяжении многих лет наблюдала унылую картину. От калитки до двери была расчищена дорожка. В доме жили люди. Мы остановились. Что делать дальше – непонятно.

С этой точки нам было видно с десяток небольших деревянных домов. Все они обитаемы и в каждом из них жили Ленины соседи. Топились бани. На окнах белели вырезанные из тетрадных листков снежинки. Из узких кирпичных труб вертикально вверх, сквозь снегопад поднимались тонкие ниточки березового дыма. Нужно встречать будущее чистыми. Хорошая традиция.

Мы пошли вдоль улицы. Просто так, бесцельно, наугад. Деревня деревней. Откуда-то уже слышались пьяные песни. Над одним из дворов дым был не таким как у всех, густым и черным. Его было много.

– По-моему, там что-то горит, – высказал догадку Чебоксаров.

– Где?

– Вот, видишь, дом, на углу.

– Точно. Она там!

Я припустил вдоль улицы, как сумасшедший. Я был абсолютно уверен в своих словах. Если где-то пожар, значит, моя дочь там.

Бежать было тяжело и холодно. Меня опять колотило. Колька сопел сзади. На повороте я поскользнулся и упал, больно ударившись головой о какое-то полено. Дальтоник меня обогнал. Он первый подбежал к калитке, подергал ее и, убедившись, что она заперта, перемахнул через забор. Кто бы мог подумать, что он такой прыткий? Я, например, пытаясь повторить его подвиг, порвал штанину об угол штакетника. Приземлившись, я оказался лицом к лицу с большой черной и злой собакой. Ей не хватило сантиметров десять цепи, чтобы укусить меня за ногу. Она клацала зубами, абсолютно молча, и настроена была весьма решительно. Почему-то кидалась эта псина именно на меня, не обращая внимания на стоящего рядом Кольку.

Мы прижались к ограде. С этой стороны казалось, что дым идет из соседнего двора. Фасад выглядел безмятежным. Попробовали двигаться к дому по периметру. Собака прыгала, рвалась к нам и, наконец, с досады залаяла:

– Оу! Оу! Оу!

Чтобы подобраться к дому с правой стороны и не стать собачьим завтраком, нам пришлось вначале залезть на бочки, потом на поленницу, и, наконец, на груду кирпичей. Пробравшись к яблоням, мы оказались около окна и вне досягаемости гавкающего сторожа. Здесь дымило вовсю.

– Что будем делать? – спросил Колька.

– Она там! – заорал я. – Я чувствую!

Чебоксаров достал телефон, набрал чей-то номер и продиктовал адрес, потом кинул в окно кирпич. Из проема метнулись искры. Со мной случился припадок. Приступ страха.

– Ну?! – крикнул Дальтоник.

– Я не могу.

Тогда мой напарник подбежал к окну, стукнул гипсом по раме, каким-то образом распахнул ее и попробовал подтянуться на руках. С первого раза у него не получилось. Непреодолимо тянула к земле жирная задница. Со второй попытки ему удалось просунуть носки ботинок между бревнами на уровне третьего венца и таким образом, задержавшись на секунду, перехватить руки. Совершая какие-то неимоверные, судорожно-волнообразные движения телом, он, как гусеница, перевалился через подоконник и дрыгнув ногами, исчез. Секунды через две я снова увидел его спину. Он вскочил и ринулся за дочерью, как за своей.

«А, может, и впрямь за своей?» – осенила меня шальная догадка.

Потом я вспомнил, как доктор Сенчилло рассказывала мне про бред ревности, и попытался стереть пагубную мыслишку в своем мозгу, дважды нажав на «delete».

Ближе чем на два метра к дому я подойти не мог. Я чувствовал, что за эту черту мне переступать нельзя, иначе я умру. Но и сидеть в бездействии невмоготу. Мне нужна была вода. Мне казалось, что наличие воды снимает стресс от пламени и, возможно, тогда я смогу заставить себя проникнуть в дом. Воды нигде не было. Только снег.

«Снег это вода», – сказал я себе. – «И лед это вода».

Я нагнулся и стал посыпать себе голову снегом. Потом лицо, потом грудь. Страх не проходил. Нужно упасть в сугроб. Я оглянулся и увидел позади девственно чистую площадку под бельевыми веревками, всю засыпанную снегом. Никаких следов. Я бросился обратно во двор и плашмя упал в морозную перину. Вначале я валялся на животе, потом перевернулся на спину, потом на правый бок, потом – на левый. Я совсем забыл про собаку. Пытаясь намокнуть, я вторгся в ее владения. Псина могла запросто подскочить ко мне и ухватить за ляжку, но, сбитая с толку странными манипуляциями, она ничего не предпринимала, просто сидела около конуры и смотрела на меня в глубокой задумчивости.

Как потом оказалось, больше, чем снегом, я измазался собачьим говном. Наверное, поэтому чувство защищенности все не приходило. Дым усиливался, а Колька не появлялся.

Я подошел к проему.

Могло, конечно, оказаться, что все здесь происходящее – простое совпадение. Дом загорелся случайно, он оказался по соседству с жильем недавно сгоревшей женщины не нарочно. Моя Маринка совсем в другом месте. Могло? Могло. Но, это было бы глупо.

Если за этим окном меня ждет смерть, то, здравствуй, костлявая старуха, я тебя не боюсь! Я положил пальцы на подоконник, подпрыгнул и выпрямился на руках. Потом, закинул левое колено и перевалился внутрь. Мне нужно было проникнуть в дом грациознее, чем Чебоксаров, не потому что на меня кто-то смотрел со стороны и мог сравнить. А просто для самоуспокоения.

По рукам текла кровь, я изрезал пальцы осколками стекла. В лицо ударил жар, легкие наполнились дымом. Мне казалось, что если я сделаю еще один шаг в сторону двери, то умру. Я заорал что есть силы. Вначале просто: «А-а-а», потом стал сыпать проклятиями. Я вспомнил все самые грязные ругательства и стал стрелять ими неизвестно в кого, просто так, в воздух. Подбадривая себя этими воплями, я решился и переставил вперед правую ногу. Ничего не случилось. Тогда я шагнул еще. Не умер. Шаг, еще шаг, еще. Около косяка у меня в голове что-то лопнуло. Или снаружи. Как будто с тела спала некая оболочка и я наконец вылупился. Страх исчез! Я мог трогать огонь.

Теперь я обернулся.

Это была спальня. В ней никого. Я вернулся и заглянул под кровать. Там стояли два чемодана.

В следующей комнате находились тумбочка с телевизором и диван. Здесь было уже гораздо больше дыма и кроме дыма снова никого. Я поспешил в коридор. Тут царила полная мгла. В дальнем углу на стенах горели обои. На полу лежал Колька. Он был весь в крови, как будто специально измазался. В руках он держал тело моей дочери. Я видел только Колькину голову и часть туловища. Ноги и задница остались за порогом в другой комнате. Чебоксаров шевелился и надсадно кашлял.

Я подбежал к нему, взял из его рук Маринку и опрометью бросился к открытому окну. Не знаю, как я перепрыгнул через подоконник и главное, как приземлился на землю, не причинив себе никакого вреда. Я положил Маринку, скинул с себя дубленку, бросил в снег и переложил на него дочь, потом заскочил обратно в дом. Колька тянул ко мне руки. Я схватил его за воротник и поволок к выходу. Вместе с Колькиными ногами из-за косяка показалась вешалка. Она зацепила Кольку за штанину, уперлась в наличник и не пускала. Вешалка и чебоксаровские ботинки горели. Я тоже начал кашлять. Вначале я просто яростно дергал Кольку, надеясь, что вешалка сама отцепится, потом пинал по ней и, наконец, решился, нагнулся в пламень и порвал штанину. После того, как мне удалось оттащить Чебоксарова метра на три, в то самое место, где только что находилась моя голова и Колькины ноги, упала горящая балка.

Наверное, огонь почуял кислород и устремился в спальню. Теперь у «Дальтоника» горели не только ботинки, но и брюки. Счет шел на секунды. Вот окно. Я понял, что не смогу поднять этот кусок мяса.

– Ну-ка, давай сам, – крикнул я и пнул его по ребрам для придания бодрости. А че мне его больно-то жалеть?

Дальтоник что-то промямлил.

– Давай, давай, а то сгоришь к чертям собачьим.

Он вцепился мне в ноги, потом в батарею, потом в подоконник. Я спрыгнул на землю и стал тянуть его снаружи. Наконец он перевалился и мы оба упали, причем он стукнул меня по голове своим долбанным гипсом.

В ясном и чистом небе летел самолет. Я увидел его на долю секунды, но запомнил на всю жизнь Горящий дом, дым, ветви яблонь и самолет. Я отвалил с себя этого борова и пополз к дочери.

Она тоже была вся испачкана в крови. Но, это была не ее кровь, а Чебоксарова. Я осмотрел ее всю, никаких ран и видимых повреждений. Но! Она не дышала, не шевелилась и не издавала ни звука. Она была мертва.

Возникло ясное понимание того, что дальше мне жить незачем. Просто незачем и все. Кто-то называет это любовью, а кто-то просто инстинктом продолжения рода. Я не знаю.

Мне стало так обидно. Просто до слез. Я заплакал. Не заорал с горя, не завыл от злости, а тихо заплакал от обиды. Если бы мне теперь сказали, ляг на ее место и сдохни, тогда она встанет. Я бы не раздумывая лег и сдох.

– Дочь, – позвал я вслух. – Открой глаза. Давай лучше я вместо тебя. О! Давай я помру. О! Давай я отдам свою жизнь, а если она никому не нужна, то руку или ногу. Или селезенку! Я готов мучиться всю жизнь, я согласен ослепнуть, оглохнуть или сойти с ума, если это нужно для того, чтобы ты встала! О! Открой глаза! Пожалуйста! Эй, вы, скажите мне, что я вам должен отдать, чтобы она встала? Эй, ты, наверху, забери меня, чтобы она встала. Дочь, живи, улыбнись. Я готов на все ради тебя!

– Я тебе не верю, – сказала дочь. Она открыла глаза и посмотрела на меня. – Ради меня ты даже не можешь бросить пить.

Она опять закрыла глаза.

От паха к голове поднялась теплая волна. Горячая, прямо кипяток. Забило в висках. К рукам прилила сила. Как будто мне двадцать лет, я стою на стадионе, и размалеванный Бутусов со сцены поет «Я хочу быть с тобой». Только в тысячу раз сильнее. Или, как будто я в пятом классе и Ленка Петрова сказала мне: «Я тебя люблю». Только в сто раз сильнее. Или как будто я совсем ребенок и меня поцеловала мама, только все равно сильнее.

Теперь я разревелся во всю.

– Я брошу! – прошмыгал я. – Я брошу. Мне это раз плюнуть! Слышишь, Маринка! Больше никогда!

Я был уверен, что говорю правду. Теперь я смеялся. И плакал. Плакал и смеялся.

Я присел, поцеловал дочь, обнял ее и погладил по волосам, потом подошел к Чебоксарову. Он стоял на коленях и тряс головой.

– Как ты? – спросил я.

– Не знаю, – он поднял лицо. Страдальческое выражение сменилось испугом, когда он посмотрел мне за спину. Там что-то двигалось.

Я хотел обернуться, но не успел, а получил удар по почкам, потом по затылку. Меня бросили в грязь лицом вниз и раздвинули ноги. Кто-то сильный заломил руки за спину и придавил плечи коленом. Послышался витиеватый мат и устрашающие крики. Замелькали тени. Краем глаза я видел, что Чебоксарова распластали в такой же позе.

Вначале я решил, что это сообщники похитителей, потом понял, что прибыл спецназ и, для начала, как это у них водится, роняет всех подряд без разбора.

Снег забился под джемпер, проник под рубашку и таял на пузе.

Колька пытался что-то втолковать ребятам в бронежилетах, но его никто не слушал, наоборот, за словоблудие ему пришлось схлопотать пару лишних тумаков по черепушке.

Мы лежали и сопели минут десять, я задыхался. Наконец появился Спарыкин. Он кому-то что-то втолковал, и хватка ослабла. Вместе со Спарыкиным прибыл Полупан. За то время, что мы не виделись, они успели спеться. Когда нам разрешили сесть, дом уже вовсю горел снаружи.

Спарыкин пытался мне что-то объяснить, но я ничего не слышал из-за воя сирен. Я подошел к дочери и хотел взять ее на руки, но меня опередил Полупан, он подхватил Маринку вместе с дубленкой и понес к воротам. Я пошел сам, а Чебоксаров повис у Спарыкина на шее и заковылял, еле-еле переставляя свои огарки. На пути нам попадались деловитые пожарные, разматывающие бухты со шлангами.

Я поискал глазами собаку, но ее нигде не было. Псина совсем не дура, умеет вовремя спрятаться. Я встретился взглядом с Колькой. Вид у него, надо сказать, был весьма трагический. Черное лицо, всклокоченные волосы, кровь на дымящейся одежде, обуглившиеся ноги. Да еще этот идиотский гипс. Мне стало его жалко.

– Наверное, у тебя сильные ожоги, – выразил я свои соболезнования.

Он пожал плечами. За воротами он бухнулся задом в снег, а Полупан присел на корточки и положил на правое колено мою дочь, отставив левую ногу на носок для балансировки.

– Там в комнате лежал мужик, – сказал Чебоксаров.

– В какой комнате? – не понял полковник.

– В доме.

– И где он теперь? – спросил Полупан.

– Сгорел, наверное, – пожал плечами Колька.

– Чего же ты сразу не сказал? – спросил я.

– А толку? Ты что, бросился бы его спасать?

– Не знаю.

Я подошел к «Дальтонику» и закатал ему правую штанину. Под ней были невредимые шерстяные подштанники.

– Ты хочешь сказать, что там, в доме, лежит труп? – уточнил Полупан.

– Да.

Я снял левый ботинок. Под ним тоже было все в порядке. Если уж начал, то приходится заканчивать. Чтобы быть последовательным, снял носок и засучил подштанники. Ни один волосок на ногах Чебоксарова не обгорел, ноги были розовые и чистые как у младенца. Симулянт проклятый.

– У тебя, кальсоны из стекловаты, что ли?

– Почему?

– Ноги как из сейфа.

– А что он делал этот мужик? – перебил меня Полупан.

– Лежал.

– Где?

– На диване.

– Лежал и все?

– Да.

– Живой?

– У меня не было времени его рассматривать.

– А глаза у него были открытые? – спросил Спарыкин.

– А почему ты его не вытащил? – одновременно с ним поинтересовался Полупан

– Слушайте, прекратите задавать долбоебские вопросы, – попросил я. – Мы сами еле ноги оттуда унесли. На кой хер нам спасать похитителей?

Приехали врачи. Двое в белых халатах подбежали к нам и поставили в снег носилки. Чебоксаров, стремительным броском мангуста, ринулся к ним, упал на брезент, вытянул ноги и изобразил на лице высшую степень блаженства.

– Че ты разлегся? – спросил я.

– Вот именно, не для тебя носилки, – поддержал меня Полупан. Ему было тяжело держать мою дочь.

– Освободи место для девочки, – приказал полковник.

Колька нехотя сполз с носилок. Полупан положил туда Маринку.

– Она жива? – спросил парень в белом халате.

– Это мы должны спрашивать у вас, – зло сказал Чебоксаров.

– За такие вопросы я тебе нос откусить могу, – сообщил я.

– Я санитар, – привел веский довод в свое оправдание паренек.

Двое медиков подняли Маринку и понесли ее к машине. Я поплелся за ними. В «скорой помощи» сидела женщина в годах. Она склонилась над моей дочерью, потрогала ее, посмотрела в глаза, потом взяла за кисть.

– Что с ней? – спросил я.

– По-моему, она просто спит, – предположила врач после долгой паузы. – Пульс ровный, дыхание тоже.

– Как это?

– Очень просто. Ей чего-то подмешали,или дали понюхать. Думаю, ничего страшного. Выспится и все будет нормально. На всякий случай поставим стационарный пост. У вас деньги есть?

– Зачем?

– Медсестре. Чтобы сидела не отрываясь.

– Сколько?

– Дайте рублей пятьсот.

– Поеду с вами, – сказал я и дал ей бумажку.

– В этом нет необходимости. Все будет хорошо. Приходите завтра. Больница скорой помощи, в реанимацию. Опять эта больница!

Приковылял Чебик.

– Мне тоже нужно в госпиталь, – сообщил он.

– Зачем? – спросила врач.

– У меня ноги обгорели и ушибы везде.

– Ничего у тебя не обгорело, кроме штанин – не согласился я. – Ноги как ноги.

– А может, я сломал что-то? Нужно сделать рентген и всякое такое.

– Слушай, успокойся, тут всего одни носилки, ты не влезешь.

– Мы можем вызвать по рации еще одну машину, – выразила готовность помочь женщина.

– Не надо, спасибо, – поблагодарил я.

– А вдруг я заболею? – упрямо твердил Чебоксаров.

– И что? Умрешь что ли?

– А вдруг?

Мне бы, конечно, как всегда промолчать, но я не выдержал:

– Знаешь, от чего ты умрешь?

– От чего?

– От лучевой болезни.

– Это почему? – испуганно спросил Колька.

– Ты так часто делаешь рентген, что уже давным-давно схлопотал приличную дозу.

– Я думал, что рентген безвреден! – пробормотал он в ужасе. – Мне врачи ничего не говорили!

– Ты все время у разных облучаешься. Откуда им знать, сколько раз в месяц ты делаешь снимки.

Это известие привело Кольку в состояние шока. Он даже забыл про то, что ему нужно в больницу. Скорая уехала. Подошли Полупан и Спарыкин.

– Там труп, – констатировал полковник.

– Обгорел не сильно, – добавил Полупан. – По описанию соседей вроде похож на хозяина дома. Между прочим, бывший мент. Уволен из органов за превышение должностных полномочий. Парни его уже пробили.

– Пока ничего не понятно, – продолжил Спарыкин. – Будем работать дальше. Слава богу, Маринка жива.

– Вопреки вашим идиотским действиям, – подал голос Чебоксаров.

Я стрельнул у Полупана сигаретку и с наслаждением закурил. Я теперь ничего не боялся. Правда, не до конца очистившиеся легкие стали сопротивляться дыму, и после третьей затяжки я надолго закашлялся.

Вокруг нас стали собираться какие-то непонятные люди. Соседи, прохожие, усталые пожарные и даже один репортер. Опять пошел снег.

Мне стало холодно. Я подхватил с земли дубленку и напялил ее, подняв воротник.

– Поехали отсюда, – позвал я Кольку.

– Пока не уезжайте, нужно дать показания, – сказал Полупан.

– Пошел ты в жопу со своими показаниями, – опять выругался Чебоксаров. Между прочим, уже в который раз за сегодняшний день.

– Ладно, ладно, – успокоил его Спарыкин. – Езжайте, я все улажу. Потом поговорим.

Мы сели в машину. Я включил печку. Колька лихорадочно шарил по карманам.

– Я потерял кошелек.

– Пошли, поищем.

– Бесполезно, он там, в доме. Сгорел, наверное.

– А много денег было?

– Ерунда. Копейки, тысяч пять. Не это обидно. Там были дисконтные карточки во все аптечные сети города. Две из них – золотые, пятнадцать процентов!

– Ясно, – я включил сцепление. Машина покатилась.

– Давай ко мне, – предложил Дальтоник. – Помоемся, переоденемся.

– Согласен.

Когда машина прогрелась, мой напарник наморщил нос и посетовал:

– Блин. Как от тебя воняет!

Я принюхался. Запах шел от дубленки. Это собака. Остановил машину, снял с себя верхнюю одежду и даже свитер и бросил все за заднее сиденье в багажник. Потом сдам в химчистку.

В огромной, богато обставленной Колькиной квартире мы разошлись в разные концы, Чебик залез в ванную, а я встал под душ. Массаж головы, тепло по плечам. Засыпаю. Я сижу на берегу бледно голубого океана и колю кокосовые орехи. Там вдали в волнах плещется прекрасная девушка. По ее волосам стекает вода, переливаясь всеми цветами радуги в лучах полуденного солнца. Девушка очень похожа на мою жену. Это она и есть. Машет мне рукой и зовет. Со скал в воду падают малахитовые игуаны. Я бросаю свое занятие и иду к ней. У меня опять эрекция. Может, это теперь моя планида, и положительная реакция будет наступать только на законную супругу?

Тук, тук, тук – стучит кокосовый орех волной о камни.

Тук, тук, тук – постучал Колька и сразу вошел.

– Ты чего тут застрял? – он отодвинул дверцу душевой кабины. – Я принес тебе трусы. Они абсолютно новые, вот этикетка. Потом можешь выбросить.

Он посмотрел на мой член и ушел.

Я вытерся мягким и душистым полотенцем. Трусы мне как раз.

Колька в гостиной разливает по чашкам чай. Он тоже в трусах. Я вижу, что он снял гипс и обработал всего себя зеленкой. На руках, ногах, животе, и даже каким-то образом на спине он умудрился наставить зеленых пятен.

– Я снял гипс, – гордо заявил он.

– Отлично, – похвалил я и вздрогнул, вспомнив Отличника.

– А это правда, что ты говорил про рентген?

– Конечно, не так опасно, – поспешил его успокоить. – Но все равно вредно.

Только теперь заметил, что охрип.

Мы пили зеленый чай с бергамотом.

– Я тут подумал, – сказал Колька. – Что все мои так называемые болезни, на самом деле – чушь на постном масле.

Наконец-то! Правду говорят: для того, чтобы осознать собственную глупость нужно посмотреть в глаза смерти.

– На самом деле, – продолжил он, – мне нужно прекращать лечиться, травить организм лекарствами и облучаться, – он замолчал и посмотрел в потолок. – Мне нужно прочистить карму. У тебя нет знакомого экстрасенса? Ну вот, все испортил!

– С экстрасенсами я не якшаюсь.

Позвонил Спарыкин.

– Хозяин сгоревшего дома некто Зимарин. После увольнения из органов нигде официально не числился. Бывшие коллеги говорят, что он занимался околокриминальным бизнесом, обделывал грязные делишки, следил, стучал, возможно, занимался вымогательством. Все, кто его знают, в один голос утверждают, что он и компьютер – две вещи несовместные. С покойницей Леной знаком с раннего детства. Сейчас пробиваем связи. С ним по одному рапорту выгоняли из милиции некоего Антипина, тот помоложе и поумнее. Такой может сойти и за организатора.

– Организатора чего? – уточнил я.

– Пока еще не ясно. Но у нас всего две версии. Первая: что в последнем эпизоде фортуна отвернулась от преступника, Зимарин напился и случайно устроил пожар. Тогда дело автоматически закрывается, что хорошо для следователей. Все сваливается на труп и дальше ни у кого голова не болит. И вторая: что его и твою дочь чем-то опоили и устроили пожар, с целью замести следы. Этот вариант самый трудоемкий и неудобный, но и наиболее вероятный.

– Так он был пьян?

– В крови водки немеряно. Но это ни о чем не говорит. Сейчас есть такие препараты, угнетают волю. Достаточно просто нюхнуть, и с человеком можно делать все что угодно. Хоть ведро водки в него заливай. Кстати, мы постоянно держим связь с больницей. С Маринкой все в порядке. Она уже пришла в себя. Завтра постараемся ее мягко опросить.

– Спасибо. Я только не понимаю, в чем суть всей этой заварухи?

– Может случиться так, что мы никогда этого не узнаем.

– Ясно.

Чебоксаров притащил мне свои вещи. Пуховик, шапку, спортивные брюки, свитер. Все было впору. У Кольки только рост поменьше.

Между прочим уже стемнело. Оживление на улицах спало. Вдоль тротуаров испуганно неслись отбившиеся от стаи автобусы. Скоро все сядут за столы и зажгут бенгальские огни.

– Слушай, а зачем в тот вечер, когда сгорел склад, ты ездил к Виталику? – спросил я.

– За компьютером. Я забирал готовый аппарат после ремонта. Свободных водителей не было, а Лариска просила привести побыстрей, ей нужно было для квартального отчета.

– Значит, ты забирал Ларискин агрегат?

– Да.

– Если рассуждать логически, то именно в нем и должна быть та бяка, из-за которой все проблемы. Глянем?

– Понимаешь, у меня времени нет совсем.

– Пять минут.

– Вряд ли там что-то есть. Как можно попутать информацию? Я лично не понимаю.

– Пять минут.

– Ладно.

Мы подъехали к офису, вышли из машины и позвонили в дверь. Нам открыл перепуганный охранник.

– С наступающим, – виновато промычал он.

Мы прошли внутрь, причем охранник старательно закрывал своей широкой спиной пропускное окошко, через которое мы могли увидеть, что творилось в его комнате. Мы и так знали, что там баба.

На лестнице и в приемной царили грязь и запустение. Фая обиделась и, видимо, решила до Нового Года швабру в руки не брать. Колька включил свет и ткнул кнопочку на Ларисином процессоре. Монитор засветился, начали грузиться «окна», я закурил.

– Знаешь, а Лариска очень сильно возмущалась, – вспомнил Чебоксаров. – Что он, то есть Наконечный, вернул ей пустой комп, типа стер все ее файлы, а записал какую-то лажу. К счастью, она всегда делала копии на «CD».

Мы принялись копаться. Открыли «проводник». Жесткий диск разбит на диски С, D, Е, F, G, H. Памяти непомерно. Тут пятью минутами не пахнет.

– Зачем ей такая крутая машина? – раздраженно спросил Колька. – Она все равно стоит полупустая.

– Давай начнем с конца, с «H». Проверим подозрительные папки, а потом полезем по традиционным.

– Знать бы, что мы ищем, – Дальтоник посмотрел на часы.

Я начал по порядку открывать файлы. Вначале “Microsoft Word”, затем “Microsoft Excel”. Письма, прайс-листы, заявки и заказы. Ничего интересного. Иногда встречались сжатые файлы с расширением «rar» и «zip». В них скрывались какие-то бессмысленные тексты, на уяснение которых тоже требовалось какое-то время. Была там даже какая-то художественная книга. Потом пошли расширения «jpg» и «gif», в этих отсеках Лариса хранила открытки и фотографии.

В самом углу директории нам попалась на глаза скромненькая папочка, которая называлась: «Сохраненные файлы». Она хранила в себе десять файлов «mpg». Я вспомнил Федю.

– Тут фильмы с порнухой, – сказал я и стал искать дальше. Конечно, интересно бы посмотреть, чем у нас забавляются серенькие мышки. Но не сейчас. Цейтнот.

На изучение содержимого этой машины у нас ушло полчаса. Ровно через тридцать минут, когда мы уже сидели в диске “D”, у Кольки в голове щелкнул выключатель. Да, да. Я слышал! Именно щелкнул. Такой характерный звук, когда извилина задевает за извилину.

Он закрыл “D” при помощи клавиатуры, вернулся в «Н» и открыл папку «Сохраненные файлы».

– Название очень подходящее, – объяснил он свои действия.

Я его понял и щелкнул мышкой по первому «mpg». Ролики никак не назывались, просто имели номер. Проигрыватель очень долго грузился. Потом показал какую-то муть. Резкости никакой, два тела, делают всем понятные движения. Вначале медленно, потом быстро. Кто из них мужчина, а кто – женщина, мы спервоначалу не разобрались. Качество отвратительное. Просмотрели весь эпизод, но так ничего и не поняли. Камера не двигалась, она, видимо была закреплена в одном месте, на штативе. Действующие лица иногда вставали и уходили, предоставляя зрителям возможность любоваться пустой кроватью.

– И че? Кто-то от этого возбуждается? – Чебоксаров вложил в этот вопрос иронию и сарказм в равных долях.

– Мне кажется, что это не любительская и не постановочная съемка, – высказал я догадку. – Кто-то за кем-то подсматривал.

– Точно!

Мы открыли следующий ролик. Теперь нам предложили другой ракурс той же кровати. Камеру поставили ближе. Изображение стало четче. В этом эпизоде нам удалось различить субъектов по полу, можно было даже угадать их приблизительный возраст. Девчонка, например, – очень молодая. А мужику – лет пятьдесят

Если честно, то порнуха – скучная. Никакого изврата, если не считать анала и минета. Традиционные позы, заштампованные вздохи. Никакой смекалки и изобретательности.

– Это точно компромат, – высказал предположение Колька.

– Только ничего не видно. Давай дальше.

В третьем клипе камеру поставили еще ближе к кровати, или поменяли оптику. Теперь объектив смотрел на происходящее не сверху, а немного сбоку, под углом градусов в тридцать. В этот раз нам удалось рассмотреть лицо девушки. Совсем салага.

– Лет четырнадцать, – воскликнул Чебоксаров.

– Если не меньше.

Мужик пользовал девчушку, а она улыбалась, думала о чем-то о своем и смотрела куда-то в сторону.

– Подонки, – выругался Дальтоник.

– Кто?

– Она ведь совсем ребенок. Она ничего не понимает. Ей сказали: соси. Она и сосет. Думает, что так и надо, что это и есть жизнь – лежать под здоровыми жирными мужиками. Потом ей дадут конфетку.

– Наверное наркоманка.

– Они их специально наркоманами делают. Потом продают. Приличные деньги, между прочим, зарабатывают. Это тебе не канцтоварами торговать.

Я подумал о своей дочери. Почти тот же возраст. Не дай бог. Сам лично глотку перегрызу любому.

Перед самым финалом записи, мы, наконец, смогли рассмотреть морду мужика, когда он сел, надел трусы и очень удачно посмотрел в камеру. Ничего особенного, лицо как лицо, только красное, счастливое и уставшее.

– Говорят, что педофилы могут только на детвору возбуждаться.

В пятом фильме обстановка сменилась. Никаких кроватей, яркий свет с потолка, большой стол, несколько стульев, кресло и диван. За столом сидел мужик. Он кого-то ждал. Вошли двое, поздоровались, пожали друг-другу руки. Один вышел. Остались двое. Стали о чем-то мирно беседовать.

– Интересно, а звук тут есть? – поинтересовался Колька.

– Наверное есть, просто нет колонок.

Шестой отрывок тоже был неинтересным. Те же самые мужики, но уже переоделись. Наверное, в другой день. Только ракурс поменялся. Ничего не происходило. Они разговаривали, иногда спорили, но беззлобно, даже смеялись.

Как только начался показ седьмого эпизода, Колька заорал как сумасшедший:

– Вот, блин! Ё-моё!

– Что случилось?

– Ты посмотри!

Я посмотрел. Это были те же самые люди, теперь они не только разговаривали, но еще и что-то читали, какие-то бумаги, их было видно гораздо лучше. А я все равно никого не узнавал.

Колька наклонился поближе к монитору, прищурился и снова запричитал:

– Вот это да!!!

Камера показывала крупные планы.

Чебоксаров отвел квадратик назад и пустил запись сначала.

– Дай ему в одну руку ножницы, а в другую – ленту.

– В смысле?

– Ну представь!

Я представил.

– Это же губернатор!

– А второй?!

– Неужто олигарх Пичугин?!

– Именно!

– Ё-моё!

-Я тоже так думаю!

– Это еще похлеще порнухи!

На оставшихся трех файлах непримиримые противники так же мило беседовали, что-то подписывали, а в конце Пичугин передал нашему борцу за справедливость большой кожаный дипломат.

– Пошли в мою комнату, – предложил я, – послушаем, о чем они говорят.

– Нам это ни к чему, – не согласился Дальтоник. – Меньше знаешь, лучше спишь.

– Вот так продают область.

– В чемодане деньги. Точно.

– Ну пошли, послушаем!

– Нам это ни к чему, – опять отшатнулся Дальтоник.

Мы еще раз посмотрели все ролики с участием губернатора. Было понятно, что происходит какая-то сделка. При желании можно увеличить картинку, добавить пикселей и прочитать заголовки документов.

Теперь мы решили еще раз взглянуть на мужика, забавляющегося с девчонкой, прокрутили все видео от начала до конца, но так и не узнали этого типа.

– Вроде лицо знакомое, – напрягался Колька, – но вспомнить не могу.

У меня тоже не было ни каких предположений.

– Как ты думаешь, какая связь между губером и этим педофилом? – спросил Чебоксаров.

– Не знаю. Люди делают деньги на компромате. Может и нет никакой связи.

По третьему разу встречи Пичугина и губернатора мы рассматривали не торопясь, обращая внимание на детали. Снимали до холодов, потому что Пичугин на первом кадре появлялся в легкой кожаной куртке.

– Вот бы показать все это по телевизору, – мечтательно произнес Дальтоник. – Чтобы народ узнал, кто есть кто на самом деле. Представляешь, что тут будет!

– Ничего не будет! Народу пофиг. Народу можно что-нибудь наплести.

– А в чем тогда компромат?

– В том, что они кинули третьего участника сделки.

– Кого?

Я с презрением посмотрел на своего напарника.

– Папу в кремле. Вот кого. Именно для кремля они изображают из себя непримиримых врагов. Если в Москве увидят эту пленку, им головы не сносить. А на народ всем глубоко насрать. Это тебе не девяносто второй год. Кому сейчас интересно, что думает народ.?!

– Только во время выборов, да и то вряд ли.

– Слушай, мы его когда выбрали? – спросил я.

– Четыре года назад.

– А на новый срок?

– Он пойдет в марте вместе с президентом.

Минут десять каждый из нас думал, о своем.

– Ты знаешь, – первым подал я голос. – Сколько эти кадрики могут стоить?

– Миллиона три-четыре гринов.

– Или пять. Если продать конкурентам. А если продать сразу двум кандидатам? Все десять.

– Или мы трупы.

– Не надо быть пессимистом.

У Кольки на висках выступил пот.

– Надеюсь, ты не станешь их никому продавать? – испуганно спросил он.

– А почему бы и нет?

– Нас с тобой растопчут, как младенцев, как только мы сунем голову в это змеиное гнездо. Мы и сейчас в опасности. Как ты думаешь? Кто-нибудь из наших это еще видел?

– Это видел Федя, но он губера не узнал.

– Может, Лариса?

– Вряд ли.

– Их нужно уничтожить. И навсегда забыть.

– Не спеши.

– Я тебе говорю, что это надо стереть! Тут не может быть двух мнений. Мы с этого ничего не выиграем. На него работает целая махина от ФСБ до МВД, мы только заявим о себе, как нас тут же скрутят! Вот влипли, так влипли! – запричитал он.

– Можно что-то придумать. Обезопасить себя.

– Как ты себя обезопасишь?! Надо валить отсюда, как Ленин в ссылку. До марта! Вот лажа!

– Да теперь никто уже не знает, что она у нас. По одной из версий хозяин сгорел.

– А по второй? Вряд ли он был один. Забудь. Давай уедем на какой-нибудь срок. Ты только что чуть всю семью не потерял!

Этот ссыкун меня заколебал.

Я вспомнил, что у меня в кабинете, на полке лежат два компакт-диска, На одном записан дизайн рекламного плаката для нашего магазина, разработанный нашими партнерами в студии «Эго-Дизайн», а на другом парни записывали мне какую-то игру для дочери, но она не запустилась, я приволок ее обратно и забыл. Я стал думать о том, какой из этих дисков мне лучше использовать. Решение созрело просто. Игра могла не запуститься из-за некачественного диска, а баннер – открывался, я сам видел.

– Что молчишь? – проявил нервозность Чебоксаров.

– Как хочешь, – примирительным тоном сказал я. – Стирай.

Дальтоник сел за стол, и нет чтобы, удалить всю папку, принялся удалять каждый ролик в отдельности. «Вы действительно хотите отправить 01.mpg в корзину?» – спрашивал у него компьютер. «Да», – отвечал Колька. Вообще-то мне это было на руку.

– Пойду пока приму почту с интернета, – как можно безразличнее сказал я.

– Угу.

В своей комнате я быстренько врубил комп в сеть, взял с полки диск, и, дождавшись, когда машина загрузилась, открыл его. Там было всего пять картинок. Я их удалил, вытащил диск, положил его в футляр и спрятал в карман. Когда Колька вошел и встал за моей спиной, я уже успел подключиться к интеренету и вовсю пялился в «Outlook express».

– Ты идешь? – спросил он.

– Сейчас.

– Пойду пока заведу машину и смету снег.

Как только он закрыл за собой дверь, я вырубил свой персональник и кинулся в приемную.

Ларисин компьютер грузился целую вечность, потом еще несколько лет открывалась корзина. Там было много всякого хлама. В том числе и все наши десять порно роликов. Я не стал в ней рыскать, просто нажал клавишу «восстановить все». Вставил CD, вошел в локальный диск «Н» и отправил папку «сохраненные файлы» всю целиком в дисковод. Потом разберемся. Папка записывалась медленно и неохотно. Ой, как не хотелось, чтобы Колька сейчас поднялся и застал меня за этим занятием.

Тикали часы, билось сердце. На каждый ход стрелки, два удара по ребрам.

Кто-то поднимается по лесенке. Я выключил монитор и стал спускаться. Это оказался охранник.

– Николай Александрович спрашивает, вы идете?

– Иду, уже спускаюсь.

Охранник развернулся и пошел впереди меня. Мы почти в вестибюле.

– Ой, – хлопаю себя по карманам, – забыл зажигалку.

Возвращаюсь через три ступеньки.

Включаю монитор. Папочка закаталась! Опять удаляю ее в корзину, потом вхожу в корзину и нажимаю на клавишу «очистить». Достаю диск, кладу в футляр и в карман. Все выключаю. Билет на тропический остров у меня за пазухой. Там же дом и небольшая яхта. Настроение близкое к истерике.

Колька вышел из своего мерса и подошел ко мне.

– Чего же ты так долго?

– Полный ящик. Сам понимаешь, всякие поздравления и открытки.

– Ну что? С Новым Годом?

– С Новым Годом.

– Давай, всего тебе хорошего.

– Ты прости меня за глупые подозрения.

– Дурак ты.

– Я же знаю, ты влюблен в мою жену.

– Это было сто лет назад.

– Разве кончилось?

– Еще в институте.

– Что-то я не заметил.

– В последний год, перед выпуском. Я ее разлюбил.

– Разве так бывает? Взял и разлюбил.

– Так же, как и любовь с первого взгляда. Помнишь, мы отмечали окончание последней зимней сессии?

– Смутно.

– Там была твоя Ольга с медичками и еще две девчонки из университета с биофака.

– Допустим.

– Разговор зашел про сусликов. Вспомнил?

– Пока нет.

– Кто-то спросил, а что суслики делают зимой? Биологички сказали, что спят. Ты предложил поехать будить сусликов. Все были на рогах и подхватили эту идею.

– Представляешь, ничего не помню.

– Мы оделись, кто во что, поймали два такси, забились туда как шпроты, пообещали двойной счетчик и поехали за город на поле, будить сусликов.

– Что-то припоминаю.

– Бегали по полю, по пояс в снегу, орали, топали ногами, пили водку и будили сусликов.

– А при чем тут Ольга?

– Она слишком радовалась этой затее. Она ловила кайф. Ей нравилось будить сусликов и нравилось, что это предложил именно ты.

– Ну, и что?

– По-моему это глупость.

– А я бы и сейчас не прочь, разбудить пару зловредных грызунов.

– В том-то и дело, – загадочно выразился Дальтоник.

– Слушай, – сказал я, – а поехали ко мне, встречать Новый Год. Куда ты теперь?

– Меня ждет девушка, – гордо сказал Колька.

– У тебя есть девушка?

– Да, и давно.

– А что же ты нас не познакомил?

– С тобой опасно знакомить девушек. Будь здоров.

– Пока.

Чебоксаров развернулся и пошел к машине. Еще две секунды, он хлопнет дверью и растворится в белом многоточие.

– Эй! – крикнул я.

– Чего тебе?

– Спасибо.

– За что?

– За дочь.

– Пожалуйста.

Он исчез в машине, включил фары и поехал к своей девушке, а я поехал к себе домой, хотя меня неудержимо влекло в поле – будить сусликов.