– Карл, кажется, это должно быть здесь! Посветите-ка мне, – сказал Андрей.

Дядюшка направил фонарь в его сторону. Орлов просунул нож в крохотную щель между блоками у самого пола и потянул на себя. Раздался треск, и от стены чуть отделился край каменной плиты толщиной около пяти сантиметров.

Андрей поддел её с другой стороны – она затрещала сильнее, и проём стал больше. Карл посветил внутрь:

– Там что-то есть!

– Отлично! Теперь вместе!

Мужчины налегли на плиту вдвоём. Она не выдержала такого напора и с грохотом упала на пол, чуть не отдавив им ноги. Они чудом успели отскочить в сторону.

– Невероятно! – дядюшка замер в изумлении. – Выходит, папирус не врал, и тайник действительно существует! А египтянам надо отдать должное. Фальшивый блок – гениально и просто!

Вся пирамида состояла из каменных блоков, и вряд ли кто догадался бы, что один из них с секретом. В образовавшейся на месте плиты выемке была иероглифическая надпись, а посередине – три отверстия: круглое, треугольное и квадратное.

Карл внимательно изучил текст и покачал головой:

– Ничего интересного. Пишут, как обычно, устрашающие фразы.

– Какие? – спросил Андрей.

– Если вкратце, то здесь говорится, что только избранные войдут внутрь и вернутся, поскольку только они смогут перехитрить смерть.

– И что это значит? Вы ничего не упустили?

Карл пожал плечами и перечитал ещё раз.

– Нет, всё верно. По-моему, это просто очередная попытка запугивания расхитителей гробниц.

Он достал из рюкзака ключ, который был бережно завёрнут в мягкую ткань.

– Вот он, исторический момент, – прошептал дядюшка. Затем он сопоставил ножки на статуэтке с тремя отверстиями в стене и, убедившись, что они идеально подходят, аккуратно вставил ключ до упора. Ничего не произошло. Мужчины переглянулись.

Дядюшка в третий раз перечитал надпись, но не обнаружил новой информации. Тогда он вытащил ключ и вставил ещё раз. Ничего.

– Погодите-ка, – он прищурился, – Андрей, дайте мне Ваш нож и посветите вот сюда.

Карл начал ковырять в углу проёма.

– Что вы делаете? – удивился Орлов.

– Вся выемка идеально ровная. За исключением этого места.

Он счистил слой штукатурки из песка и извести. За ним появился вычерченный квадрат.

– Ага! – вскрикнул дядюшка и поддел квадратную пластину ножом. Она открылась намного легче, чем предыдущая плита, которую они с трудом вытащили вдвоём. За ней было такое же тройное отверстие. Карл вставил в него ключ. Через мгновение на противоположной стороне комнаты послышался скрежет: нижний блок уехал вниз, открыв узкий тоннель.

– Ну, чего мы стоим! – засуетился обрадованный дядюшка. – Время идёт. Нам надо поторопиться.

Он посветил внутрь тоннеля. Было видно, что он не прямой, а уходит в сторону. Карл полез первым. Они свернули сначала налево, затем направо, затем снова направо, а потом два раза налево.

– Почему он такой извилистый? – спросил Андрей.

– Наверное, если кто-то будет долбить стену в поисках сокровищ, чтобы пришлось делать это дольше.

– Логично.

Наконец они выбрались из тоннеля и оказались в небольшой комнате.

– Не может этого быть! – дядюшка чуть не уронил фонарь. – Пустая комната?! Это что ещё одна шутка?

Они начали внимательно осматривать помещение.

– Карл, взгляните сюда, – Орлов посветил на невысокий столб, находившийся почти в самом углу зала.

Мужчины направились к нему, но в этот момент плита под ногой Андрея просела, и раздался глухой звук.

– Вход! – закричали они в один голос и кинулись обратно к тоннелю.

Пробравшись по нему за считаные секунды, Андрей и Карл обнаружили, что каменный блок поднялся и полностью отрезал их от внешнего мира. Сколько они ни били в него руками и ногами, он не сдвигался с места.

– Мы в ловушке, – упавшим голосом пробормотал Карл.

– Друг мой, Вы всё ещё считаете, что надпись была просто запугивающей?

Дядюшка не знал, что ответить.

– Похоже, у нас один выход, – сказал он неуверенно.

– Какой?

– Это прозвучит странно, но… придётся стать избранными и перехитрить смерть.

В это время дети сидели на крыше отеля и смотрели на ночное небо. День выдался тяжёлым, так что следовало хорошо отдохнуть. Но спать им совсем не хотелось – они до сих пор не могли прийти в себя от пережитого за этот день. Ещё утром Макс и Лиза гуляли по родной Каштановой улице, рассуждая о том, что скрывает их дядя, и вот – они уже в Египте! Всё это было больше похоже на сон: папирус, частный самолёт, пари с Андреем, усатый охранник на аэродроме, египетские пробки, пирамиды…

Из-за последних они переживали особенно сильно. Столько всего преодолеть, подобраться вплотную к заветному месту, а в итоге что? Их не пускал внутрь пирамиды Хеопса ещё один усатый тип.

Это было семь часов назад. Четверо путешественников собрались осмотреть пирамиду, но им сообщили, что за день туда могут войти не так много людей, якобы это создаёт повышенную влажность во внутренних помещениях и вредит древнему сооружению. Дети никак не могли понять: пирамиды пережили грабителей, вечно палящее солнце, войны, но теперь им, видите ли, вредно, что внутри кто-то будет дышать.

– Как будто я плююсь кислотой, – пробурчал недовольный Макс тогда у входа.

Но дядя Карл с Орловым были уверены, что это всего лишь уловка, чтобы больше заработать на туристах. Четверых путешественников отказались пустить внутрь, так как у них не было билетов, купленных заранее. Вредный билетёр настойчиво утверждал, что им придётся прийти в другой день. Андрей решил предъявить универсальный пропуск: он отсчитал 64 доллара за 4 входных билета и добавил сверху ещё 100 долларов. Но чуда не произошло. Тогда он достал ещё 50. Результат тот же. Орлов не выдержал:

– Я накину ещё двадцатку, и мы идём внутрь. Или я заберу деньги, и мы посмотрим пирамиду Хефрена, где на входе будет кто-нибудь посговорчивее!

– Эээ, увазяяяемий, – прошепелявил билетёр и взял деньги, – засем так ругатьса? В пирамида нельзя многа людей. Но для Вас и Васих друзья мозно сделать исклюсение. Проходите, позалусьта.

Он отошёл в сторону и пропустил их.

Макс с восторгом посмотрел на Орлова:

– Андрей, а Вы умеете убеждать!

– Моя единственная сила – это моё упорство, – ответил он.

– Хорошо сказано.

– Луи Пастер.

– Что?

– Так сказал Луи Пастер. Известный французский микробиолог и химик XIX века.

Ответьте на вопрос: Что изобрёл Луи Пастер?

Путешественники не собирались осматривать всю пирамиду – Карла и Андрея интересовала только «Камера царя». Поэтому они сразу направились туда. Пришлось долго подниматься по узкому и очень низкому коридору.

– Обратите внимание, какая уникальная точность в строительстве, – дядюшка указал на стену, – блоки идеально уложены, между ними даже не видно зазоров. Кстати, некоторые учёные утверждают, что египтяне долго не знали колеса, и спорят о том, как же удавалось перемещать такие камни весом в несколько тонн. Вы можете себе представить, как это сделать?

Лиза пожала плечами.

– Ну, только если привязать много верёвок к нему и тащить по земле. Но сколько же людей нужно для этого?

– Как я уже говорил вам, в строительстве пирамиды было задействовано порядка ста тысяч человек. Думаю, они могли собрать такую группу. Но египтяне старались хоть как-то улучшить способ перетаскивания блоков, ведь они и так ужасно тяжёлые, да ещё и по сухому песку их едва сдвинешь с места.

Подумайте, что можно сделать, чтобы решить эту проблему?

– Я понял, – сказал Макс, – надо лить воду перед блоком, чтобы он лучше скользил! Это как идти по земле: когда сухо – с тобой ничего не случится, а вот в дождь я однажды поскользнулся и угодил в грязь.

– Молодчина! – похвалил Карл. – Есть мнения, что так и было на самом деле.

В этот момент они достигли Большой галереи, высота которой была 8 метров, и, расправив плечи, глубоко вздохнули. Огромное помещение поражало удивительной красотой и величественностью.

– Знаете, – сказал Орлов, – говорят, в конце XVIII века Наполеон провёл в «Камере царя» ужаснейшую ночь, а утром вышел взволнованный и бледный. Он так никому ничего и не сказал, утверждая, что всё равно не поймут или не поверят.

– Андрей, хватит пугать детей этими байками, – прервал его Карл. – А то ещё начнут им какие-нибудь мумии мерещиться.

Лиза поёжилась и посмотрела на брата. Тут она поняла, что его нет рядом. У неё перехватило дыхание.

– Макс! – она пыталась всмотреться в полумрак. – Макс?!

– Я тут. Шнурок развязался, – донеслось сзади. – Что такое?

– Тьфу на тебя! – сердито ответила девочка. – Ничего.

Путешественники медленно прошли дальше, затем проползли через небольшую «предкамеру» и оказались в «Камере царя». Это было обычное прямоугольное помещение размером 10 × 5 метров по периметру и 5 – в высоту. Но внутри него просто захватывало дух.

– Здесь был похоронен Хеопс? – шёпотом, как бы боясь спугнуть это ощущение тайны, спросил Макс.

– Это до сих пор остаётся загадкой, – также шёпотом ответил дядюшка.

Им повезло: никто из туристов больше не поднялся сюда и не мешал наслаждаться общением с древней эпохой. Пока Макс и Лиза застыли в изумлении, Андрей и Карл изучали стены, пол, потолок – каждый блок в этой камере. Наконец девочка не выдержала и спросила:

– А что вы хотите здесь найти?

– То, чего никто ещё не видел до нас, – улыбаясь, ответил Орлов.

– Здесь же нет ничего: ни надписей, ни рисунков, ни статуэток. Неужели вас интересуют просто стены?

– Моя дорогая, всему своё время, – сказал ей дядюшка.

В камеру зашла целая партия туристов. Двое из них оказались русскими. Один с явным восторгом рассматривал помещение, другой, зевнув, пробурчал:

– Шесть часов ехали в душном автобусе, чтобы увидеть пустую комнату? Шестьдесят баксов за поездку, десять – чтобы выслушать нудную экскурсию и ещё двадцать за вход! За что? Лучше бы я потратил эти деньги в ресторане.

– Пойдём отсюда, – шепнул дядя Карл, – мы посмотрели достаточно. Не будем портить впечатление от увиденного.

До их отеля «Сфинкс» было рукой подать, но они очень устали, поэтому решили взять такси, которое увидели на площадке неподалёку от пирамид. Через семь минут путешественники уже были на месте.

Это был трёхзвёздочный отель, но на вид он казался не более, чем обычной гостиницей с дешёвой мебелью. Впрочем, никто из путешественников не обратил на это внимание, поскольку им просто хотелось перекусить и отдохнуть. Орлов снял два номера, но сначала они посетили ресторан, а после плотного ужина отправились наверх.

В это время приехал Кирилл с вещами, чему все очень обрадовались. Они привели себя в порядок, а затем через час собрались в номере детей. Мужчины переоделись. Орлов сменил костюм на простые льняные штаны и клетчатую рубашку и стал теперь очень похож на Карла. За плечами у обоих были небольшие рюкзаки.

– Ребятки, – начал дядюшка, – мы сейчас с Андреем уходим. Нам надо исследовать «Камеру царя», пока в пирамиде никого не будет. Мы зайдём с последней группой туристов, спрячемся от охраны, а обратно выйдем утром, когда появятся первые посетители. Сеть внутри не ловит, поэтому дозвониться друг другу мы не сможем, но не беспокойтесь за нас. Кстати, я написал вашей маме на электронную почту и на всякий случай СМС, что вы ушли со мной в очередной поход изучать созвездия. И чтобы я её не обманывал, поднимитесь сегодня перед сном на крышу, посмотрите на звёзды, их тут отлично видно. А ещё будут показывать лазерное шоу на пирамидах. Говорят, это что-то потрясающее!

– Эй, так нечестно! – возразил Макс. – Сами, значит, по пирамидам пойдут прогуливаться, а нам тут сидеть?

– Вот-вот, – поддержала его Лиза и демонстративно скрестила руки на груди.

– Это не обсуждается! – строго сказал дядя Карл. – С вами останется Кирилл. Увидимся утром.

– Отдохните хорошенько, – добавил Андрей.

После того как они ушли к пирамиде, а Кирилл – к себе в номер, дети молча разбрелись по своим кроватям. Им было досадно, что их не взяли, но они ничего не могли с этим поделать.

Лиза села читать. Макс лежал, уставившись в потолок, и пытался вспомнить что-то очень важное.

– Какая же я глупая, как я могла не догадаться, что это человек? – нарушила тишину девочка. – В младенчестве ползает на четвереньках, потом ходит на двух ногах, а в старости опирается на палочку.

– Ты никак не уймёшься с этим сфинксом? Да ладно тебе. Просто признай, что его загадка пришлась тебе не по зубам.

– Она же такая простая. Эх…

Девочка тяжело вздохнула.

– Ну а ты нашёл историю про баранов?

«Точно!» – его вдруг осенило. Вот что он не мог никак вспомнить. Когда они ехали в метро, Орлов решил отыграться и заключил с ним пари, что Макс забудет о фразе про баранов и не найдёт историю её происхождения до завтрашнего дня.

– Ты гений, Лизандр! – закричал её брат и потянулся за мобильником.

Лизу жутко бесило, когда Макс коверкал её имя, придумывая постоянно новые формы, но она решила в этот раз не посылать в него египетскую подушку, чтобы не сбить с настроя.

Придумайте 5 новых форм имени Лиза.

– Эмм… – мальчик завис, глядя на телефон. – А какой здесь пароль от Wi-Fi?

Его сестра стукнула себя рукой по лбу:

– Ты знаешь, что такое базальт?

– Ну, эээ, кажется, писатель какой-то. А что?

– Нет, писателя зовут Бальзак, а базальт – это одна из самых твёрдых пород камня. Возле пирамиды Хеопса были развалины маленьких пирамид, а рядом с ними были остатки базальтового пола. Ты что, не слушал экскурсовода?

– Ой, да ладно тебе. Ты к чему сейчас всё это говоришь?

– А к тому, что ты базальт!

– Чего-о? – протянул удивлённый Макс.

– Того-о, – передразнила его сестра.

– Неразрушимый, что ли? – мальчик решил, что это, возможно, комплимент.

– Нет. Каменный!

Макс скорчил кислую гримасу.

– Посмотри направо, – сказала Лиза.

Мальчик повернул голову и увидел на столе большую табличку, на которой крупными буквами было написано: «Free Wi-Fi. Password: ILoveSphinx».

«Бесплатный Вай-Фай. Пароль: ЯЛюблюСфинкса», – прочитал Макс. – Ты права, я базальт.

Он подключился к Интернету и ввёл в поиске: «Вернёмся к нашим баранам происхождение».

– О, слушай, – сказал Макс. – Оказывается, это фраза из средневековой комедии. «Пьер Патлен» какой-то. А… это имя адвоката. Некий суконщик подал в суд на пастуха, который украл у него трёх баранов. В суде этого пастуха защищал адвокат Патлен. Но оказалось, что этот Патлен должен тому же суконщику большие деньги. И суконщик, увидев его, начинает требовать долг, забыв про пастуха. А судье постоянно приходится их перебивать и возвращать к теме разбирательства, поэтому он и произносит фразу «вернёмся к нашим баранам». Вот оно что. А я-то надеялся, будет какая-нибудь история про барашков.

Мальчик отложил телефон в сторону. Он вдруг поймал себя на приятной мысли, что завтра опять выиграет пари у Орлова.

– Ты будешь смеяться, – сказала Лиза, – но знаешь кто…

– Ну вот, – заворчал Макс, – не даёт даже минуту помечтать. Почему-то мне кажется, что смеяться я не буду. Чего там у тебя такое?

– Я спросила: знаешь, кто изобрёл зубную пасту?

– Конечно, не знаю. Погоди… Только не говори, что…

– Представь себе. Собралась пойти чистить зубы и ради интереса посмотрела в Интернете происхождение этого ежедневного ритуала. Почему-то даже не удивилась. Тут пишут, что египтяне очень следили за собой и некоторые средства гигиены, например, мыло, зубная паста – это их заслуга. А ещё они изобрели средства для макияжа.

– И что там о пасте говорят?

– Секунду. Вот оно. Если точнее, то сначала это был зубной порошок, и довольно странного состава: тёртые бычьи копыта, жжёная яичная скорлупа, пемза и… – она посмотрела на Макса, – твой любимый ингредиент!

– Нет.

– Даа.

– Не может быть!

– Ха-ха! Добавляли золу!

Мальчик упал спиной на кровать и закрыл лицо обеими руками.

– Мир сошёл с ума. Или я начинаю сходить… Эта зола меня преследует!

Ответьте на вопрос: А в современном мире, где применяется зола?

– Так вот, – продолжила Лиза, – позже они придумали новый состав и стали делать уже не порошок, а зубную пасту, которая была из смеси соли, перца, листьев мяты и цветков ириса.

– Вот этот вариант мне больше нравится. Интересно, а зубную щётку тоже они изобрели?

– Хм. Сейчас поищу.

Пока девочка искала информацию в просторах Интернета, Макс надел на свою голову подушку как треуголку и пытался изобразить Наполеона.

– Так, я нашла, – девочка подняла глаза на брата и покачала головой. – Ты неисправим. Будешь слушать?

– Уи, – ответил он по-французски.

– Надеюсь, Бонапарт, ты когда-нибудь повзрослеешь.

– Но, – прозвучал короткий ответ.

– Ох, я тебе сейчас устрою Бородинское сражение! – выпалила Лиза и, схватив подушку, отправила её в треуголку француза.

– А ля гер ком я ля гер! – закричал Макс, оставшись без головного убора, и вскочил с кровати.

На этом его знание французского языка заканчивалось, поэтому ему срочно нужно было как-то ответить. Он схватил обе подушки и запустил их в сестру. Она пригнулась, и те хлопнулись об стену. Мальчик уже приготовился к обороне, но Лиза прекратила атаку, оставив в плену имущество брата. Она устроилась на обеих подушках и невозмутимо спросила:

– Так что, будешь слушать дальше?

– Давай уж, – ответила сторона, потерявшая орудия сражения.

– Насчёт щётки. Сначала зубы чистили обыкновенными палочками, один конец которых был размочален, а другой – заострён. Острая сторона была зубочисткой, а размочаленную жевали и тем самым очищали зубы от налёта. Такие приспособления находили в гробницах Египта.

– Значит всё-таки щётку изобрели египтяне! – воскликнул Макс.

– Не совсем. Её современный аналог изобрели в Китае. В конце XV века. Видимо, только тогда они всё-таки осознали, что за зубами нужно ухаживать тщательнее. Ручку делали из бамбука или кости, а щетину – из свиной шерсти. Но при холодном климате она становилась жёстче, поэтому европейцам такой вариант не понравился. Тогда они нашли другое решение: щетину стали делать из конского волоса. Однако возникла другая проблема.

– Закончились лошади?

– Нет. В конце XIX века Луи Пастер…

– Луи Пастер? – перебил её Макс. – Сегодня Андрей цитировал его в пирамиде! Как он там говорил… Моя сила – это моё упорство.

– Да, что-то такое. В общем, – продолжила читать Лиза, – он выдвинул версию, что причиной болезней зубов являются микробы. А влажная щётка – отличная среда для их размножения.

– И тогда придумали новые зубные щётки?

– Увы. Сначала предложили просто ежедневно их кипятить. Всё бы ничего, но так они стали быстро изнашиваться. Поэтому нужен был другой материал для щетины.

– Это так сложно?

– Нужно было найти золотую середину, потому что жёсткий материал травмирует эмаль, мягкий быстро изнашивается. И спустя почти полвека нашли идеальный вариант – изобрели нейлон. Этот искусственный материал лёгкий, прочный, эластичный и быстро высыхает, не давая бактериям прижиться. Оставалось только создать более мягкий нейлон, который бы меньше царапал зубы и дёсны при чистке, что в скором времени и сделали.

Дети подошли к раковине и взяли в руки зубные щётки.

– Как думаешь, – сказал Макс, внимательно разглядывая щетинки, – сейчас по моей щётке ползают микробы?

– Ага, смотри, вон побежала группа. Не будь занудой, они, по большому счёту, везде ползают. Просто надо иногда менять свою зубную щётку на новую.

Мальчик недоверчиво повертел её в руках, затем тяжело вздохнул и, выдавив пасты, начал чистить зубы. Когда он вернулся в комнату, Лиза обувалась.

– Пойдём, – сказала она.

– Куда?

– Подышим воздухом.

Они поднялись на крышу. Уже было совсем темно. Здесь находилось несколько столиков со стульями. Дети втянули носом свежий воздух и почувствовали аромат кофе. Оглянувшись назад, они увидели пожилую даму, которая медленно потягивала бодрящий напиток. Ребята прошли вперёд и расположились на противоположной от неё стороне, но запах разносился по всей крыше, так что они всё равно ощущали присутствие рядом постороннего человека.

Вдруг со стороны пирамид заиграла музыка, а сами они засветились разными цветами: то синим, то жёлтым, то красным и зелёным. На одной из стен начали показывать слайды. Сначала Макс с Лизой пришли в восторг и с интересом наблюдали за этим шоу, но постепенно оно стало однообразным. К тому же голос диктора звучал на английском, которым дети владели на уровне школьной программы.

– Да уж, – Лиза покачала головой, – за что его так нахваливают? Скукотища. Интересно, как там дядя?

Макс встал со стула.

– Послушай. Мы так и будем тут сидеть?

– А что нам делать в номере?

Мальчик выразительно посмотрел на сестру.

– Ты серьёзно? – спросила она.

– А ты как думаешь? Мы столько всего сделали, чтобы проспать всё самое интересное?

– Нет, но что мы можем сделать?

– Для начала доберёмся до пирамиды. Вот же они, – он кивнул головой в сторону, – в двух шагах отсюда. А на месте разберёмся. Как обычно.

– Пожалуй, ты прав! Тогда надо собрать вещи, которые могут пригодиться, и…

– Лиз, погоди, – перебил её брат.

– Что такое?

– Мы обещали посмотреть на звёзды.

Он поднял голову наверх. Лиза последовала его примеру. Через десять секунд девочка почувствовала, как брат схватил её за руку:

– Теперь идём!

Они зашли в свой номер. Макс сложил в рюкзак две бутылки воды и несколько бутербродов, которые они сделали ещё в ресторане на случай, если ночью захочется есть. Они не знали, насколько затянется их поход «в гости» к Хеопсу, а поскольку он вряд ли угостил бы их чаем, предусмотрительно завернули с собой всё, что было на тарелке. Лиза проверила фонарики, которые они взяли с собой из дома, и запасные комплекты батареек, а также складной нож, обезболивающее и коробок спичек в целлофановом пакете, чтобы не промокли.

Дети повесили на двери табличку «Please Do Not Disturb» и тихо спустились по лестнице на первый этаж.

– Стой, – прошептала Лиза.

– Что случилось?

– Администратор. Надо как-то пройти незамеченными.

– Почему?

– А как ты думаешь: выпустит он детей ночью на улицу без сопровождения взрослых?

– Сомневаюсь, – подумав, ответил Макс. – Выберемся через окно!

Они прошли по коридору в противоположную от входа сторону и добрались до окна.

– Да ладно? – с досадой проронил мальчик. – Это шутка?

На нём не было ни одной ручки.

Ответьте на вопрос: Почему делают окна без ручек? Как их открывают, когда нужно?

– Тогда – план Б, – ухмыльнулась Лиза.

– У нас есть план Б?

– Нет. Но у нас есть отработанная схема с ведром.

– Ааа! Почему бы и нет. Если возле самолёта получилось, может, и здесь сработает. Вот только где взять подходящее?

Девочка задумалась. Затем начала рассуждать вслух:

– Из номера брать не вариант. Там же модное ведро с крышкой, которая открывается, когда нажимаешь ногой на педаль. Боюсь, оно не выдержит падения. Во-первых, это нехорошо – ломать тут всё, а, во-вторых, если нас поймают, точно никуда не выпустят, да ещё и штраф выпишут.

– В туалете стоят такие же… Может, в комнате техперсонала будет хотя бы одно железное?

– Надо проверить.

Они принялись изучать все таблички и вскоре нашли нужную дверь. Она оказалась заперта. На этот раз занервничала Лиза:

– Да что ж такое. Как будто отель не хочет нас выпускать отсюда.

– А если это знак, что нам не стоит никуда ходить? – вдруг серьёзным тоном спросил Макс.

Его сестра не ответила. Она пристально смотрела в одну точку.

– Всё в порядке, Лизхен? – забеспокоился мальчик.

Она молча подняла указательный палец, показывая, что думает. При этом глаза её не двигались и не моргали. Макс обратил внимание, что её взгляд направлен влево вверх. Но там ничего не было. Кажется, он где-то слышал, будто так смотрят, когда пытаются вспомнить увиденное раньше. Но что она вспоминает?

– Ну конечно! – Лиза схватила брата за руку и потащила за собой.

– Куда ты меня тащишь?

– Я знаю, где мы достанем ведро!

– И где же?

– Здесь, – она остановилась перед дверью.

– В ресторане?!

– Нам нужно металлическое ведро, так? А что в ресторане подают в таких вёдрах?

Макс понимал: он знает ответ, но никак не мог вспомнить.

– Следи за коридором, – сказала девочка. – Я сейчас.

Она приоткрыла дверь и шагнула в темноту. Холодильники возле бара светились неоном, так что было видно, как Лиза пробралась вдоль столов и остановилась рядом с кухней.

Вдруг Макс услышал чьи-то шаги. Он мигом нырнул за дверь ресторана и помчался к сестре.

– Прячься! – зашипел он. – Кто-то идёт!

– Ты чего? – рассердилась Лиза. – Кто сюда придёт посреди ночи?

– А куда мне было деваться? Да и вдруг этот кто-то зайдёт и увидит тебя? Так что…

– Тсс! – оборвала его сестра. – Быстро, сюда!

Они забрались под стол, с которого скатерть свисала до самого пола. В этот момент в ресторане загорелся свет. Вошли как минимум двое. По голосам стало ясно, что это мужчины. Один из них что-то быстро говорил по-арабски и был очень рассержен. Они прошли мимо стола, под которым прятались Макс и Лиза.

Сквозь щель сбоку дети увидели, как мужчина в форме официанта подошёл к бару и достал бутылку шампанского. Затем он взял небольшое ведёрко, наполнил льдом и поставил в него бутылку.

«Ведёрко для шампанского! – пронеслось в голове у Макса. – Вот, зачем Лиза пришла сюда». Они же видели сегодня за обедом, как паре, сидевшей за столиком напротив, приносили такое же.

Мужчины собрались уходить, но официант так спешил, что зацепил, лежавшую на столе вилку. Она со звоном упала на пол и отскочила прямо под ноги к маленьким незваным гостям. Сердце у Лизы бешено застучало от волнения, Макс почувствовал, как по телу пробежали мурашки, он боялся даже дышать. Перед их глазами вмиг пронеслось всё, что сейчас будет: их станут долго отчитывать, что они забрались ночью в ресторан и пытались что-то украсть, выпишут штраф. А, главное – что подумает о них дядя Карл, когда узнает об этом?

Официант поставил всё на стол и нагнулся, чтобы поднять вилку. Но другой мужчина что-то крикнул, и нерадивый работник тут же выпрямился, схватил ведёрко с шампанским, бокалы и покорно побежал к выходу.

Дверь закрылась. Затем дети услышали, как щёлкнул ключ в замке.

– Фуух! – выдохнул Макс. – Я уж решил, что нам конец.

– Рано радуешься, братишка. Нас заперли здесь до утра.

Мальчик подбежал к двери и подёргал за ручку. Заперто.

– Может, это правда знак, что нам не стоит никуда соваться? – сказала Лиза и села на пол. Максу показалось, что она вот-вот расплачется от досады.

Он подошёл к ней и сел рядом.

– Знаешь, что сказал бы Луи Пастер?

– Моя единственная сила – это моё упорство? – без энтузиазма произнесла девочка фразу, которая сейчас её раздражала.

– Нет. Думаю, он сказал бы, что не так уж это и плохо – оказаться запертым в ресторане.