Если вдруг вы однажды окажетесь запертым в пирамиде Хеопса, то непременно столкнётесь с тем, что почувствуете, как вас волной начнёт накрывать паника. Станет тяжело дышать. Обострится слух. В полной тишине будет слышно, как с бешеной скоростью колотится сердце, вдохи и выдохи станут похожи на порывы ветра, а малейший скрип под ногами, не говоря уже о том, если сдвинется какая-то плита, заставит волосы на голове шевелиться. Мозг откажется соображать, кто вы и где находитесь, что нужно делать. Но побороть этот страх поможет инстинкт выживания. В какой-то момент вы почувствуете, как каждая клеточка в организме наполняется жаждой жизни. Вы постараетесь успокоиться, станете сосредотачиваться на мелочах, увидите то, что никогда бы не заметили, и вспомните то, что никогда бы не вспомнили.

Как вы думаете, почему так происходит?

Пытаясь найти хоть какую-нибудь подсказку о том, как выбраться, Карл судорожно изучал глазами стены комнаты, которая сделала их узниками.

– Друг мой, давайте передохнём и соберёмся с мыслями, – сказал Андрей.

Дядюшка всплеснул руками:

– Это безумие какое-то! Выход обязательно должен быть. Неужели мы не можем решить эту загадку?

– Возможно, мы просто не туда смотрим. Давайте начнём сначала. Что мы имеем? Прежде всего, скипетр, который нашли на том столбе.

Он взял в руки предмет, похожий на маленький жезл с загнутой крючком рукоятью. Скипетр был покрыт золотом и синим стекловидным шпатом. Украшения симметрично чередовались друг с другом, образуя пунктирную линию. Несмотря на небольшую длину, около тридцати сантиметров, его вес был весьма внушительным.

– Он находится здесь не просто так, – продолжал Орлов.

– Да, но вряд ли мы разобьём им блок, который перегородил нам путь.

– Само собой. Всё же у меня возникает вопрос: если эта комната создана, чтобы его спрятать, то зачем здесь два столба? На одном лежал скипетр. Для чего нужен второй?

Андрей посветил в сторону, где они возвышались.

– Мы уже изучили их со всех сторон. Там нет ничего, – безнадёжно ответил Карл.

– Непонятно и другое: почему для скипетра отстроили целую комнату, а положили его в углу?

– Чтобы мы пошли к нему и наступили на плиту, которая закроет вход.

– Но мы бы всё равно наступили на неё, даже если бы он находился посередине.

Дядюшка сел у стены и закрыл глаза. Его сознание начинало затуманиваться.

«Это конец», – подумал он. – «Бедные мои ребятишки, неужели я больше их не увижу?»

Дети сейчас были заперты в ресторане и размышляли над тем, как же им выбраться. Успокоив сестру, Макс сел на стол и, болтая ногами, обдумывал план выхода из этой ситуации.

Лиза поглядывала то на него, то на дверь. Она не могла понять, чего боится больше: что они застряли здесь до утра, а потом их кто-нибудь найдёт и отчитает, или что официанты ворвутся прямо сейчас, найдут их и всё равно отчитают. Ей даже стало стыдно за такие мысли, но страх всё равно оставался.

– Надо изучить кухню… – пробурчал Макс и, вскочив со стола, направился туда быстрым шагом.

– Эй, сейчас не самое подходящее время, чтобы искать еду, – крикнула ему вслед Лиза.

Ответа не последовало. Зато было слышно, как он что-то двигает и чем-то гремит.

– Ма-а-акс?

– Лизей, помоги мне с этой штукой, – донеслось из темноты.

Девочка фыркнула и поплелась на кухню. Зайдя внутрь, она чуть не налетела в темноте на какую-то громадину. Но не смогла разглядеть, что это.

– Посвети сюда, – попросил её брат.

Голос доносился откуда-то сверху.

– А нас не заметят из-за света?

– Кто? Все уже спят давно. Да и кухню же не видно со стороны коридора.

Лиза пошла назад за рюкзаком. В своё время дядюшка приучил их носить с собой полезные мелочи, которые могут пригодиться в самых разных ситуациях. Конечно, никогда не известно наперёд, что тебе понадобится. Но он был убеждён: важно носить в рюкзаке фонарик или самые нужные лекарства, поскольку много места они не занимают, а полезную службу рано или поздно сослужат.

Ответьте на вопрос: Что ещё может пригодится каждому, помимо фонарика или лекарств, для ношения в рюкзаке или сумке?

Так, год назад Лиза положила себе в кармашек небольшую картонку, на которую было намотано немного ниток четырёх цветов и вдета иголка. Макс сказал ей, якобы – это уже перебор, и не стоит таскать с собой всё, что в голову придёт. Но через месяц он показывал одноклассникам, как умеет садиться на поперечный шпагат, и порвал штаны. Они разошлись по шву между ног, так что ему было тогда совсем не до смеха. Зато все остальные с радостью хохотали над этой ситуацией. Тут-то и помогли нитки с иголкой.

Лиза извлекла из рюкзака фонарик и вернулась на кухню. Направив луч света туда, откуда доносился голос брата, она наконец разглядела то, во что чуть не врезалась несколько минут назад, и от изумления открыла рот.

Это сооружение напоминало Пизанскую башню: казалось, что вот-вот оно рухнет. Макс балансировал на кастрюле, которая находилась на большом чане, лежавшем на стуле, который, в свою очередь, стоял на столе.

– Ну! – шикнул он на сестру. – Долго будешь таращиться? Посвети сюда.

– Куда? Что ты хочешь?

Она скользнула лучом чуть выше и увидела, как Макс пытается открыть решётку на большой вентиляционной трубе.

– Совсем с ума сошёл? – зашипела на него Лиза.

– Ты в фильмах, что ли не видела, как люди пробираются внутрь здания через вентиляцию? А мы выберемся через неё наружу.

В этот момент кастрюля под ногами мальчика поползла в сторону, и он, не удержавшись, поехал вслед за ней. Башня с грохотом рухнула на пол. Лиза от испуга закрыла лицо руками и выронила фонарик.

– Макс! – вскрикнула она. – Ты в порядке?

– Я здесь, – простонал он.

Подобрав фонарик с полу, девочка стала искать среди рухнувших предметов своего брата.

– Я всё ещё наверху, – раздался голос Макса.

Через секунду Лиза нашла его. Он успел схватиться рукой во время падения за железную полку и повис на ней словно обезьяна. И как только сестра осветила ему путь, мальчик проворно спустился вниз.

– Ты в порядке? – спросила Лиза.

– В полном.

Пока Макс кряхтел и отряхивался, девочка огляделась.

– Тебе говорили, что ты балбес? – вдруг спросила она.

– Не помню, чтобы кто-то, кроме тебя так меня любил. Я же пытаюсь вытащить нас отсюда.

Ответьте на вопрос: Как ещё можно выбраться ребятам? Предложите свои варианты

– Посмотри сюда.

Она осветила жалюзи, которые были полностью опущены так, что свет с улицы не проникал внутрь.

– Окно! – радостно закричал Макс и, перепрыгивая через кастрюли, валявшиеся на полу, подбежал к нему.

Подняв жалюзи, он ещё больше обрадовался:

– Тут ещё и ручка есть!

Недолго думая, мальчик открыл окно. Он хотел что-то сказать, но в тот же миг сработала сигнализация, заполнив жутким звуком всё вокруг.

– Скорее, бежим отсюда! – скомандовала Лиза.

Она залезла на подоконник и спрыгнула на землю. Макс начал забираться следом за ней и остановился.

– Рюкзак! Я забыл его на столе!

Он спустился обратно.

– Оставь его! – испуганным голосом закричала девочка. – Слышишь меня? Макс!

Но мальчик уже мчался в зал ресторана, в темноте то и дело натыкаясь на различные предметы. Из-за двери послышались голоса, в замочной скважине раздался щелчок.

Макс схватил рюкзак и рванул обратно к отрытому окну. Он слышал, как внутрь забежали люди и что-то кричали, но не оборачивался, чтобы не споткнуться и не упасть. Пока кто-то додумался включить свет, мальчик уже добрался до кухни. Он без остановки перемахнул через стоявший посередине стол, который до этого двигал для построения «башни», а затем вскочил на подоконник. Убедившись, что под окном не стоит его сестра, он быстро спрыгнул, схватил Лизу за руку, и они, свернув за угол, скрылись из виду.

Дети ещё долго слышали крики, а потому бежали и бежали. Наконец, оказавшись на порядочном расстоянии от отеля, они остановились, чтобы перевести дух.

– Это тебе не на уроке физкультуры плестись, – сказал Макс запыхавшимся, но весёлым голосом.

– Ты что творишь?! – Лиза стукнула его по плечу. – Я перепугалась за тебя до ужаса. Сдался тебе этот рюкзак!

– Но так они бы узнали, что это были мы. А теперь никаких следов. Кроме погрома, конечно. Жалко только…

– Что?

Макс сделал печальное лицо:

– Кастрюли. Хорошими были. Надеюсь, о них позаботятся и вернут им первоначальную форму. Я их, кажется, помял немного. Надо садиться на диету.

– Тьфу на тебя! – Лиза опять стукнула его. – Хватит уже меня пугать.

Вскоре дети приблизились к плато Гиза, на котором расположены великие пирамиды.

– Здесь есть охрана? – удивился мальчик.

– А ты думал на ночь их оставляют без присмотра?

– Тогда надо быть аккуратнее. За мной.

Он пригнулся и быстро засеменил в сторону груды камней, оставшихся от эпохи какого-то фараона. Такими перебежками от развалин к развалинам, от камня к камню, прячась от охранников, они добрались почти вплотную к входу в пирамиду.

Оставалось самое сложное – незаметно пробраться через открытое пространство. Они стали ждать, когда человек в военной форме в очередной раз пройдёт через это место.

– Знаешь, – тихо сказал Макс, – а в темноте пирамиды кажутся ещё больше, особенно…

Сестра не дала ему договорить, зажав его рот рукой. Она прислонила палец к губам, давая понять, что надо замолчать. Спиной к ним, на расстоянии двух шагов, остановился охранник. В темноте не было видно, как зрачки Лизы расширились от ужаса.

Прошла минута. Охранник всё не уходил.

Давай, что ты тут стал, иди отсюда! – мысленно ругалась девочка, сморщив нос.

Если они попытаются отступить, то малейший хруст под ногами выдаст их. Рисковать было нельзя. Оставалось затаиться и ждать.

Через несколько минут охранник снова начал свой обход.

Дети пулей рванули ко входу в пирамиду. Они юркнули внутрь, и тёмные коридоры гигантского сооружения поглотили их, спрятав от посторонних глаз.

Включив фонарики, Макс и Лиза быстро проделали путь, который уже был им знаком – они направились прямиком в «Камеру царя».

– Смотри! – Макс посветил на выемку, в которой были отверстия для ключа. – Дядя и Андрей были здесь.

– Были да сплыли. Вопрос в том – куда?

Карл и Орлов находились всего в нескольких метрах от детей за толстой стеной из массивных каменных блоков. У них начинала кружиться голова – воздуха в камере становилось всё меньше.

– Не может быть, – едва шевеля языком, бормотал дядюшка, – чтобы всё закончилось вот так. Мы должны что-то сделать, Андрей. Неужели не произойдёт никакого чуда. Друг мой, Вы верите в чудеса?

Орлов не успел ответить. Перед его глазами возникло яркое свечение.

– Дядя! Андрей! – раздались знакомые голоса.

– Вот видишь, у меня уже слуховые галлюцинации, – простонал Карл.

– Это не галлюцинации, это мы! – воскликнули дети и кинулись обниматься.

Мужчины, несмотря на затуманенный рассудок, вдруг вскочили и в один голос закричали:

– Стойте!

Но было поздно. Макс наступил на злосчастную плиту, и она снова заперла вход.

Дядюшка закрыл лицо руками от досады. Поток воздуха, ворвавшийся в комнату вместе с детьми, освежил его сознание, и через секунду Карл принялся ругать ребятишек:

– Вы почему меня не слушаете?! Я же сказал оставаться в номере. Как вы умудрились…

– Мы… мы просто хотели помочь, – виновато начала оправдываться Лиза.

– Погодите, – вмешался Орлов. – Давайте разберёмся с этим, когда выберемся отсюда. У нас мало времени. Теперь нас четверо – кислорода надолго не хватит.

– Вы правы, – согласился дядюшка. – Но наш разговор не окончен, молодые люди.

Для пущей убедительности он пригрозил своим племянникам пальцем.

Вкратце Карл и Андрей рассказали детям о том, что они нашли в этой комнате, а также о плите, которая закрывает вход.

– А для чего здесь камни? – спросил Макс, указывая на валуны, лежавшие возле столбов, по три вокруг каждого.

– Наверное, поддерживают столбы, – предположил дядюшка. – Мы осмотрели все: на них нет никаких надписей или изображений, под ними тоже.

– А это что за квадрат на полу? – поинтересовалась Лиза.

– Какой квадрат? – одновременно спросили мужчины.

– Ну вот этот, – она высветила фонарём контур большого квадрата. Он был образован линиями, вычерченными в полу на небольшом расстоянии от стены. Из-за толстого слоя пыли его было трудно заметить при плохом освещении.

Дядюшка стал сметать руками пыль, чтобы линии стало лучше видно.

– Здесь всё из маленьких квадратов! – воскликнул он.

Все кинулись очищать пол от пыли, и вскоре они увидели перед собой поле из шестидесяти четырёх одинаковых квадратов: по восемь в длину и в ширину.

– И что теперь? – нерешительно спросил Орлов.

– На каждое действие есть противодействие, – ответил Карл. – Если тоннель закрылся от нажатия на плиту, то, вероятно, этим же способом можно сделать и обратное. Может, нужно что-то выложить из тех камней, чтобы под их тяжестью сработал механизм, который откроет выход?

– Точно! – поддержал его мысль Макс. – А что именно?

– Не знаю, – покачал головой дядюшка. – Треугольник? Как одну из сторон пирамиды.

– Давайте попробуем, – сказал Орлов.

Они выложили посередине треугольник из камней и замерли в ожидании.

– Нет, что-то не так, – огорчённо вздохнул дядя Карл. – Давайте попробуем расположить его основанием в другую сторону.

Это не помогло. Тогда они стали пробовать выкладывать различные линии во все стороны. Но всё было безуспешно.

Когда их фантазия в выстраивании фигур иссякла, все четверо сели на пол возле стены и молча уставились на квадрат, пытаясь придумать, какой ещё символ можно на нём выложить.

Первым нарушил тишину Андрей:

– Друзья мои, не забываем, у нас цейтнот, цейтнот!

– Всё равно идей никаких нет, – пробурчал дядюшка.

– Погодите-ка, – Макс встал и ещё раз внимательно осмотрел квадрат. – Андрей, что Вы сказали?

– Эмм, что у нас нет времени.

– Нет-нет, вы сказали слово…

– Цейтнот?

Ответьте на вопрос: Что значит этот термин «цейтнот» и откуда появился этот термин?

– Да, точно. Это же шахматный термин?

– Не только, но в том числе. А что?

Но Макс уже не слушал. Он ходил по комнате взад и вперёд, разговаривая сам с собой:

– Хм, если вот так, и потом сюда…

Остальные уставились на него, словно увидели привидение.

– У меня галлюцинации, или я слышу шорох его мозга? – шёпотом, чтобы не потревожить брата, спросила дядюшку Лиза, продолжая при этом неотрывно следить за происходящим.

– Кажется, у меня есть идея! – радостно сообщил мальчик после некоторых раздумий.

Все вскочили на ноги и окружили Макса. Он начал своё объяснение.

– Ваши слова, Андрей, точнее, одно слово навело меня на мысль. На этом квадрате шестьдесят четыре клетки. Столько же, сколько и…

– У шахматной доски, – продолжил его мысль Орлов.

– Ага! И ещё я долго смотрел на эти два столба в углу. Они не давали мне покоя. Вы ведь сами сказали, что по логике они должны были быть в центре. Мне показалось, это не просто так. Да ещё и эти камни. И если я всё правильно понимаю, эта головоломка – что-то наподобие задачки о восьми ферзях.

– Макс, ты гений! – отметил Андрей. – Ну, конечно. Теперь всё сходится.

– Кто-нибудь объяснит мне, о какой задаче идёт речь? – спросил дядюшка, недовольный, что ничего не понимает.

– Всё просто, – сказал мальчик, – надо расставить ферзей по клеткам на доске так, чтобы они не пересекались друг с другом по вертикали, горизонтали и диагонали. Два ферзя у нас уже стоят – это столбы. Осталось расположить 6 камней.

– Ты сможешь это сделать?

– Конечно.

Решите задачку и расположите ещё 6 камней в клетках так, чтобы они не пересекались друг с другом по вертикали, горизонтали и диагонали [8]

– Тащите вот тот булыжник сюда, – командовал Макс. – Отлично! Теперь вот сюда. Стоп. Нет. Извините, на одну клетку левее. Прекрасно.

Спустя десять минут все камни были расставлены. Юный шахматист проверил расположение – всё было верно.

– И? – как будто боясь нарушить ответственный момент, прошептал дядя Карл. – Почему ничего не происходит?

– Ну, – медленно начал Макс, – я же говорил, что это всего лишь предположение. Возможно, я ошибся. А, может, механизм за тысячи лет испортился?

– Но он же закрывает вход, – возразил Орлов.

Наступила напряжённая тишина.

– Мы же тоже создаём вес, – осенило Лизу. – Надо выйти из квадрата!

– Как мы забыли об этом? – хмыкнул дядюшка.

Все четверо встали у стены. Как только Макс, выходивший последним за линию, переступил черту, послышался гул. Снизу раздался скрежет, а затем плиты, на которых лежали камни, заметно опустились на несколько сантиметров.

– Кажется, твой план сработал, – сказал Орлов и похлопал Макса по плечу.

Тот зарделся от гордости, но, к счастью для него, в полумраке этого не было видно.

– Скорее! – приказал Карл и поднял с пола скипетр. – Надо выбираться отсюда. Мало ли какие ловушки тут ещё могут быть.

Они друг за другом полезли через тоннель. Орлов полз последним, контролируя, чтобы никто не отстал.

– Выход! – радостно воскликнул дядюшка, почувствовав прохладный воздух.

Он устремился вперёд с ещё большей скоростью. Выбравшись из тоннеля, Карл помог Лизе и Максу и протянул руку Андрею, как вдруг блок резко поехал вверх, и дядюшка в испуге отдёрнул руку назад.

– Что за чертовщина?! – завопил он.

– Может, камень сдвинулся из-за вибрации? – предположил Макс.

– Андрей, Вы слышите меня? – продолжал кричать Карл. – Андрей?

Но из-за стены не было слышно ни единого звука. Дядюшка затарабанил кулаками, пытаясь подать хоть какие-то знаки своему другу.

– Дядя, не стоит так переживать, – успокаивала его Лиза. – У нас ведь есть ключ.

Она улыбнулась и протянула ему статуэтку, которую подняла с полу.

Именно из-за ключа дети задержались в «Камере царя», когда только забрались в пирамиду. Поднявшись сюда, они обнаружили его на полу. Оба знали: дядюшка ни за что не оставил бы эту статуэтку, а, значит, с ним что-то случилось. Макс предложил воспользоваться ключом, чтобы узнать, что он открывает. Так дети оказались в потайной комнате, где были заперты мужчины.

Сейчас Лиза заметила, что когда перекрывается вход, ключ выталкивается под действием механизма из пазов и падает на пол.

Дядя Карл вставил статуэтку в отверстие, и как по волшебству блок снова опустился вниз. Орлов быстро выбрался наружу.

– Спасибо, друзья мои! Вы спасли мне жизнь.

При этом он слегка кивнул головой в знак благодарности.

– Не стоит, – захохотал Макс, – мы и свои жизни спасли. Кстати, пока мы не решили, что будем делать дальше, предлагаю немного подкрепиться.

Он полез в рюкзак и извлёк оттуда пакет с бутербродами и две бутылки воды. Все с восторгом накинулись на угощение.

– Дальше? – с набитым ртом сказал дядюшка. – Никаких дальше. Вы сами видели, как это может быть опасно. И я не допущу, чтобы с вами что-то случилось! Мы отправляемся в отель, где будет отдельный разговор о вашем непослушании.

– Эй, – возмутилась Лиза и скрестила руки на груди, – между прочим, если бы мы послушались тебя и остались в номере, то вы бы так и остались тут со своим скипетром!

Макс чуть не поперхнулся. Он впервые видел, чтобы его правильная и послушная сестра так вспылила. Мальчик решил поддержать её и тоже перешёл в наступление.

– А кто напомнил тебе про ключ, когда Андрей оказался запертым? Две головы – хорошо, а четыре – это команда! – выдал он серьёзным тоном.

– Карл, а ведь действительно – вместе у нас гораздо больше шансов добиться успеха, – высказал своё мнение Орлов.

– Опять я в меньшинстве, – с досадой буркнул дядюшка. – Вы поймите, ребятки: я просто очень за вас переживаю.

– Мы знаем, дядя, – подошла к нему Лиза и обняла. – Мы будем осторожны. Обещаю.

– Хорошо, но впредь вы будете во всём меня слушаться. Договорились?

Дети быстро закивали головами.

– Отлично! Тогда надо спешить, потому что мы должны всё сделать до появления первой группы туристов. Сейчас половина четвёртого. Насколько мне известно, туристы приходят сюда к 9. Время ещё есть, но мы не знаем, что ждёт нас впереди, так что идём. Андрей, давайте вернём плиту, за которой находятся отверстия для ключа, на место. Думаю, пока не стоит выставлять её напоказ.

Мужчины вставили её в дыру, словно деталь из пазла, так что стена снова стала ровной. И направились к выходу из комнаты.

– А куда мы идём? – поинтересовался Макс.

– Внизу есть незавершённая подземная камера, – ответил дядюшка. – Я полагаю, что надо, прежде всего, осмотреть её. В семьдесят пятом году нашей эры древнеримский писатель Плиний Старший спустился вглубь пирамиды. В своём труде «Естественная история» он говорит, что внутри есть шахта, которая ведёт к подземному ходу. Этот ход, по его словам, выводит на берег Нила.

Тем временем путешественники дошли практически до самого входа в пирамиду и повернули на перекрёстке двух проходов на тот, что вёл вниз. Путь оказался точно такой же по наклону и длине, как из «Камеры царя». Вот только Большой галереи здесь не было, и приходилось всё время идти в согнутом положении. К счастью, с обеих сторон имелись поручни, которые облегчали этот непростой спуск.

Однако, пройдя полпути, они очутились перед железной решёткой, на которой висел массивный замок.

– Та-та-та-там, – медленно продекламировал Макс начало пятой симфонии Бетховена. – Сегодня просто день закрытых дверей!

– И окон, – подтвердила Лиза.

– Этого нам ещё не хватало, – буркнул дядюшка и от досады пнул решётку ногой.

Ответьте на вопрос: Чем можно открыть дверь, не имея подходящего ключа?

Орлов ухмыльнулся и достал из рюкзака небольшую сумочку, размером с кошелёк. Он молча извлёк из неё инструменты, очень похожие на те, которыми пользуются стоматологи – с зазубринками на конце. Впрочем, были там и щипчики, и другие интересные приспособления. Затем он подошёл к замку и вежливо произнёс всего одну фразу:

– Посветите, пожалуйста.

Остальные переглянулись, но решили ничего не спрашивать. Они направили три фонаря на замок. От такого яркого освещения Андрей зажмурился.

– Кто-нибудь один, – попросил он.

Все трое выключили свои фонарики.

– Так, стоп! – скомандовал дядюшка. – Давайте я посвечу.

Он нажал кнопку и направил луч на решётку. Но Орлов уже держал в руках открытый замок и мило улыбался:

– Добро пожаловать в Подземную камеру, – сказал он таким тоном, будто всю жизнь вёл экскурсии. С этими словами Андрей отворил решётку и жестом пригласил всех внутрь.

Вскоре они достигли заветной комнаты и осмотрелись. Эта камера была достаточно большой: четырнадцать метров в длину и около восьми с половиной – в ширину. Потолок был практически ровным, а вот пол имел различные перепады по высоте.

– Это помещение вырублено в известняковой скале, – начал рассказывать дядюшка.

– Считается, что строители бросили его неоконченным. Причина этого до сих пор остаётся загадкой. Поэтому в этой комнате мы видим гребни, заготовки блоков, которые, возможно, могли стать саркофагами.

– А что это за квадратная яма? – спросил Макс, перегнувшись через перила, которые её огораживали.

– Аккуратнее! Её глубина четырнадцать метров!

– Это почти как… – попыталась прикинуть Лиза.

– Пятиэтажный дом, – помог ей дядюшка.

Все подошли к ограждению и направили фонарики в тёмную пропасть. Яма сужалась книзу, образуя неправильные ступени на стенах. Дядюшка продолжал рассказ:

– Говорят, что её выдолбили самые древние грабители. Так же, как и вон тот тоннель, – он посветил в угол, где располагался узкий квадратный лаз. – Его длина больше шестнадцати метров, а в конце – тупик. Но нас интересует больше эта яма. Помните слова Плиния Старшего про шахту и подземный ход, ведущий на берег Нила?

– Да, но археологи уже, наверное, обследовали её вдоль и поперёк, – с некоторым разочарованием сказал Макс.

– Как и «Камеру царя», – ухмыльнулся Орлов.

– Посветите мне, – попросил дядюшка. – Я спущусь вниз и изучу там всё.

Он аккуратно перебрался через невысокое ограждение и посмотрел на племянников. Те были несколько расстроены, что их опять не берут с собой. Дядя Карл понял это и потому добавил:

– Внизу довольно тесно, и лучше пока отправиться кому-то одному, иначе будем только мешать друг другу. Если я что-нибудь там обнаружу, то вы спуститесь следом.

Дядюшка освещал себе путь, держа фонарик в зубах, остальные, пока это было возможным, освещали ему стены и выступы. Когда он добрался до дна, то крикнул наверх, что всё в порядке.

– Я осмотрю яму, а вы продолжайте изучать комнату, – добавил он.

Макс подошёл к Орлову и с некоторым смущением сказал:

– Андрей, а Вы могли бы открыть мне пока тот замок? – он показал на запертую решётку, закрывающую тупиковый лаз от нежелательных посетителей.

– Ты уверен, что стоит это делать в отсутствие дядюшки?

– Он же сам сказал: «Продолжайте изучать комнату». А тоннель мы ещё не осмотрели.

– Убедил. Давай посмотрим, что там у нас.

Он посветил на замок, а затем достал из футляра необходимый инструмент. Несколько волшебных манипуляций, и через считаные секунды замок щёлкнул и открылся.

– Где Вы этому научились? – спросил Макс, отодвигая решётку.

– Пришлось на службе освоить, – нехотя ответил Орлов.

– Что за служба?

– Давай в другой раз. И не смотри так на меня. Я не преступник, – он чуть не засмеялся. – Сосредоточься лучше на тоннеле и будь аккуратен. Я подожду здесь. Если что-то пойдёт не так – подавай сигнал.

Мальчик кивнул и пополз внутрь.

На несколько минут воцарилась тишина. Лиза и Орлов осматривали комнату, пытаясь найти что-нибудь необычное. Иногда девочка подбегала к стене, видя линии или отверстия, но вблизи они оказывались просто неровностями или сколами.

– Ну, как вы тут? – спросил дядюшка, голова которого внезапно высунулась из ямы. – Внизу ничего нет. Не похоже, что нам туда. А вы что-нибудь нашли?

– Нет, – со вздохом сказала Лиза.

Орлов тоже отрицательно покачал головой:

– Может, нам стоит проверить «Камеру царицы»? Есть шанс…

– Эй, дайте мне скорее нож и статуэтку, – донёсся из угла голос Макса. – Похоже, я нашёл тайник.

Дядюшка вопросительно посмотрел на племянника.

– Карл, Вы велели обследовать комнату, вот он и занялся этим, – с лёгкой иронией в голосе объяснил Андрей. Он протянул мальчику ключ со складным ножом, и тот вновь собрался нырнуть в тоннель.

– Погоди, – остановил его дядюшка. – Я с тобой.

Макс хитро улыбнулся:

– Там очень тесно, мы будем только мешать друг другу. Я справлюсь.

И тут же скрылся в темноте узкого лаза.

– Будь осторожен! – прокричала ему вслед сестра.

Карла немного обидели слова мальчика, ведь это была почти слово в слово та фраза, которую он произнёс племяннику, спускаясь в яму. Но дядюшка понял, что Макс не пытался задеть его, это было ясно из шутливой интонации – он просто хочет справиться с этим делом сам. Поэтому ничего не оставалось, кроме как ждать.

Мальчик быстро полз вперёд. Его сердце от волнения чуть не выпрыгивало. Неужели он нашёл тайник? Ему не верилось, что это происходит с ним наяву. От волнения он даже стукнулся макушкой о потолок. Потирая ушибленное место, Макс двигался дальше, не сбавляя скорости. Где-то на середине пути он остановился и посветил наверх. Там был маленький квадрат, на котором были нарисованы крошечные, едва различимые три символа: треугольник, круг и квадрат. Мальчик просунул в щель нож и попытался поддеть пластину. Квадрат никак не поддавался, зато нож начинал гнуться.

«Может я ошибся?» – спросил себя Макс.

Но решил попробовать ещё раз. Нажал посильнее. Что-то затрещало. В этот момент ручка ножа переломилась пополам, и Макс дёрнулся в сторону. Лезвие, застрявшее в потолке, больно скользнуло по его руке чуть выше запястья. По пальцам медленно заструилась кровь.

– Вот зараза!

– Всё в порядке? – послышался беспокойный возглас дяди Карла.

– В полном! – ответил Макс и, достав из кармана носовой платок, обмотал руку, плотно прижав рану.

Ответьте на вопрос: Как сделать ручку у ножа, используя подручные ресурсы?

Затем он снял носок и обернул им лезвие, которое предательски торчало сверху. Аккуратно взяв его двумя руками, мальчик изо всех сил начал давить на рукоятку. Внутри опять раздался хруст. Нож выгибался. Тогда Макс отполз чуть назад, перевернулся на спину и прицелился, чтобы стукнуть по рукоятке ногой. Удар, ещё один, и с потолка с грохотом выпал маленький блок вместе с кривым лезвием.

– Это тайник! – с восторгом прокричал Макс остальным, надевая носок обратно.

Он посветил в образовавшуюся на потолке дыру. Там были три уже знакомых отверстия. Недолго думая, мальчик вставил ключ.

Из ямы послышался гул и скрежет.

– Значит, всё-таки яма! – воскликнул дядюшка. – Макс ты молодчина! Скорее возвращайся.

Когда мальчик выполз, его правая рука была измазана кровью и пылью.

– Что случилось? Ты ранен? – забеспокоилась Лиза.

– Просто царапина.

– Ну-ка покажи.

Он повернул руку. Платок был весь в крови.

– Ничего себе царапина! – девочка побежала к рюкзаку и вытащила из него маленькую аптечку. – Прижми вот здесь. Посветите мне кто-нибудь. Быстро!

Она обработала рану перекисью водорода и начала быстро перевязывать руку.

– Не знал, что ты умеешь такое делать, – с удивлением отметил Макс.

– Мама научила, – улыбнулась его сестра. – Сказала, когда-нибудь точно придётся брата бинтовать. Как в воду глядела.

Мальчик с благодарностью посмотрел на сестру:

– Спасибо, Лиз.

Девочка на мгновение застыла с бинтом в руках. Она уже не помнила, когда её брат называл по имени, не коверкая его и не придумывая новых форм типа Лизибоба, Лизямба или Лизюзя.

Когда с перевязкой было покончено, все четверо подошли к ограждению возле ямы и посветили вниз.

– Я ничего не вижу, – признался дядя Карл.

– Давайте я спущусь, проверю, – оживился Макс.

– Нет уж, посиди пока, тебе только что руку перемотали, – возразил Орлов. – На этот раз полезу я.

И он повторил всё то же, что делал до этого дядюшка. Ловко перебираясь с выступа на выступ, Андрей быстро погружался в тёмную бездну. Как только он достиг дна, то его восторженный возглас эхом разнёсся по всей Подземной камере:

– Вот это ничего ж себе! Спускайтесь все скорее сюда! Сразу с вещами.

Дважды повторять не пришлось – все схватили рюкзаки и начали спускаться.

Перед ними открылось удивительное зрелище: дно ямы уехало на два метра вниз, открыв проход. Каменные ступени вели вниз. Это была ещё одна потайная комната.

– Я пойду первым, – сказал Андрей. – Кто знает, что ещё таит в себе эта пирамида.

Освещая себе путь, он медленно направился вперёд. Все помнили, как уже дважды закрылась дверь от их спешки, поэтому перед каждым шагом, они внимательно всё изучали, и только затем становились на следующую ступень.

Их оказалось пятнадцать. Когда путешественники преодолели все ступени и встали на каменный пол, то обнаружили, что это опять почти пустая комната. При этом совсем маленькая: примерно три на четыре метра по периметру, и в высоту – около трёх с половиной. На полу виднелись двенадцать отверстий, расположенных на одной линии очень близко друг к другу. Единственный столб на этот раз находился посередине, между отверстиями. Сверху на нём была балка, которая вместе со столбом образовывала букву Т. Завершал эту композицию сидящий на балке золотой жук.

Мужчины начали обсуждение, а дети молча наблюдали за мыслительным процессом.

– Священный скарабей! – воскликнул дядюшка. – Это один из самых почитаемых символов Древнего Египта.

– Держу пари, что в одно из этих отверстий мы должны вставить скипетр, – указал Орлов на линию. – Вот только в какое?

– Может, рядом с жуком? Ведь он считался символом возрождения в загробной жизни. Если поставить скипетр так, чтобы скарабей на него смотрел, то получим «возрождение фараона».

– Звучит правдоподобно. Попробуем?

– А если я ошибаюсь? – дядя Карл помедлил. – Кто нас тогда спасёт?

– Не знаю. Ребятки, – Андрей обратился к Лизе и Максу, – что думаете по этому поводу? Рискнём?

Лиза нерешительно пожала плечами.

– А я думаю, что стоит попробовать, – сказал её брат.

Дядюшка покрутил в руках скипетр и после некоторых раздумий подошёл к отверстиям и вставил его в то, что находилось возле столба. Раздался знакомый скрежет и гул.

– Мы открыли ещё один проход? – спросила Лиза.

– Нет, моя дорогая, – печально проронил дядюшка, – мы закрыли тот, через который сюда попали. Снова.

Андрей побежал по ступенькам наверх, чтобы это проверить. Хотя и так всё было ясно.

Макс хмыкнул:

– А говорят, молния в одно место дважды не бьёт.

– Ну, хоть она стукнула и в третий раз, – ободряюще начал Орлов, который уже спускался обратно, – не будем паниковать. Мы справились в прошлый раз, справимся и в этот. Главное сейчас – дышать спокойно и медленно. Комната маленькая, поэтому времени у нас не так уж много, давайте рассуждать. Не думаю, что нам стоит пробовать вставлять скипетр во все отверстия – могут быть и другие ловушки. Посмотрите вокруг, возможно, в спешке мы что-то упустили.

Фонарики забегали по стенам.

– Смотрите, – Макс посветил на боковую стену, где на высоте двух с половиной метров висел небольшой факел.

– Что?! – дядя Карл застыл от удивления. – Как мы его не заметили?

– С другой стороны такой же! – перебила его Лиза.

Все повернули головы. Действительно, на противоположной стороне висел такой же факел.

Орлов почесал подбородок.

– Зачем вешать факелы в такую крохотную комнату? Их ведь нет нигде в пирамиде.

– Может их зажечь, – предложила Лиза, – и тогда станет понятно?

– Пока не стоит, – возразил Андрей, – для горения нужен кислород, а его и так мало.

– Заметьте, – включился в обсуждение Макс, – они висят на одной линии с отверстиями. Может, это что-то значит? Да ещё этот жук. Зачем-то же он тут сидит.

– Жук! – закричал дядя Карл. – Ну, конечно! И как я сразу не догадался.

– Друг мой, – обратился к нему Орлов, – не тяните, что Вы придумали?

– Не я, Андрей, не я, – он развёл руками в стороны, – они придумали.

– Кто? – спросила Лиза.

– Египтяне! – дядюшка сел на ступеньку. – Сейчас я вам расскажу одну историю. Вы знаете, кто изобрёл часы?

– Дядя, мы уже поняли, что это египтяне, но сейчас не время для занимательных рассказов, – возмутился Макс.

– Нет, мой мальчик, сейчас самое время! Итак, представьте, древним людям нужно измерять промежутки времени. В какой-то момент они обратили внимание, что тень, отбрасываемая предметами в течение дня, меняет своё положение и длину. Конечно, они не бросились сразу делать часы, но поняли, что это можно использовать для измерений. Доподлинно не установлено, где появились самые первые солнечные часы. Возможно, это произошло в нескольких местах. Но Египет, безусловно, является весьма благоприятным местом для их возникновения и использования, поскольку здесь почти всегда ясное небо.

Эти первые часы имели вид вертикального обелиска со шкалой, нанесённой на землю возле него. Обелиски стояли, как правило, перед храмами, чтобы все могли вовремя прийти к началу службы. Но это скорее прообраз. А знаете, как выглядели первые солнечные часы?

Не дожидаясь ответа, он продолжил.

– Это была прямоугольная пластина с делениями, наподобие линейки, на конце которой крепился маленький брусок с горизонтальной планкой. Эта часть, отбрасывающая тень, называется гномон. Утром конец с гномоном направлялся на восток. Тень падала на пластину, и по меткам на ней устанавливали время. Поскольку солнце перемещалось, после полудня часы поворачивали на запад. Согласитесь, просто и гениально! Правда, такое устройство имело значительный недостаток: утром и вечером тень выходила за пределы пластины.

Ответьте на вопрос: Как сделать так, чтобы часы не поворачивать?

Со временем эту проблему решили, сделав другой вариант солнечных часов, из известняка: по центру был маленький гномон, а от него в две противоположные стороны вниз уходили ступени. До полудня тень падала на первую плоскость, постепенно опускаясь по ступеням сверху вниз, а после полудня – на вторую плоскость, постепенно поднимаясь снизу вверх, в полдень тени не было. Такой вариант был практичнее, к тому же эти часы не требовалось переворачивать: концы смотрели одновременно на восток и запад.

– А как они делали разметку на часах? – прервала Лиза дядюшкин рассказ.

– Час дня тогда был равен одной двенадцатой промежутка времени от восхода до заката. Однако люди заметили, что по мере приближения солнца к зениту тень движется медленнее, поэтому расстояния между делениями на планке ближе к центру делались меньше. Сперва отметки наносили, исходя лишь из практического опыта, потом пытались делать расчёты. Египтяне знали, что тень, отбрасываемая гномоном, различна в зависимости от времени года, но поначалу разницу они не учитывали.

Почему? Ну, вероятно, в этом просто не было практической необходимости, поскольку они следили в основном за временем начала богослужения и за длиной трудового дня. Но позже всё-таки потребовалось более точное измерение, и тогда стали делать солнечные часы с особыми шкалами для разных месяцев. В разных странах это изобретение принимало различный облик, но принцип тени, падающей на шкалу, оставался всегда и везде.

Ответьте на вопрос: Как измерить температуру внутри помещения?

– Карл, Вы намекаете, что перед нами сейчас солнечные часы? – спросил Орлов.

– Именно!

– Но ведь их не использовали в помещении – для этих целей были клепсидры.

– Клепси… что? – замотал головой Макс.

– Клепсидра, – повторил дядюшка, – это водяные часы. На дне сосуда делалось отверстие, из которого капля за каплей вытекала вода. Такие часы были у египтян, вавилонян и древних греков. У азиатских народов, наоборот, пустой полушаровидный сосуд плавал в большой чаше и постепенно наполнялся водой через маленькое отверстие. Мне кажется, эта идея была навеяна наблюдением за лодкой, давшей течь. Как ни крути – принцип у всех был один. Это изобретение, кстати, послужило возникновению всем известной фразы «время истекло». Клепсидры использовались в храмах во время богослужений или чтобы отмерить оратору продолжительность его выступления. Впрочем, это уже другая история. Сейчас мы имеем дело именно с солнечными часами, я убеждён в этом!

– Допустим, это они, – Андрей всё ещё сомневался, – но какой в этом смысл?

– А такой, – продолжал объяснять дядя Карл, – что мы не увидели самого очевидного: у нас перед носом – скарабей. Он почитался, как священное насекомое богов Солнца. Движение скарабея с шариком навоза с востока на запад отождествлялось египтянами с перемещением дневного светила на небосводе.

– Я с Вами полностью солидарен, – согласился Орлов, – и уже подумал, что горящий факел осветит столб, а гномон укажет на нужное отверстие. Вот только факела здесь два! И всё это теряет смысл.

– Не думаю, – ухмыльнулся дядюшка, – Лиззи, ты ещё носишь в рюкзаке иголку с нитками?

– Да, – ответила девочка.

– Достань, пожалуйста, мне иглу, а ещё две бутылки: пустую и с водой.

Лиза извлекла всё необходимое, и дядюшка ножом вырезал у пустой бутылки донышко, при этом оставив стенки высотой сантиметра три. Затем он наполнил этот сосуд водой и поставил на пол.

– Что ты делаешь? – спросил его Макс.

– Компас, – коротко ответил дядя Карл и достал спички. – Китайское изобретение. Смотрите: нам нужно, чтобы один конец иголки был намагничен – он покажет на север.

Ответьте на вопрос: Как можно это сделать, намагнитить и размагнитить?

Дядюшка потёр край иголки о волосы.

– И для лучшего эффекта размагнитим второй.

Он поджёг спичку и начал нагревать противоположный конец.

– Готово.

Затем проткнул пробку от бутылки с двух краёв, чтобы иголка была посередине, и положил эту конструкцию плоской стороной вниз в приготовленный обрезок бутылки с водой. Она медленно начала крутиться по кругу. Все замерли в ожидании. Примитивное устройство в данный момент было похоже на чудо. Наконец иголка остановилась.

– Превосходно! – воскликнул дядя Карл. – Если намагниченный край указывает на север, то жук смотрит на восток! То есть…

– На солнце! – подхватил Орлов. – Гениально!

– Ну так. Это ж египтяне! – захохотал дядюшка. – Значит, нам нужен факел на восточной стене. Лиззи, ну-ка забирайся ко мне на плечи.

Она вскарабкалась на дядюшку, и он поднял её вверх. Девочка чиркнула спичкой и поднесла её к факелу. Он вспыхнул, ярко осветив маленькую комнату.

– Всё сходится, Карл. Как Вы и говорили, – сказал Андрей. – Часы работают! Вот отверстие, которое нам нужно!

Тень от скарабея, сидящего на балке, упала на одну из дырок в полу.

– Ну что, пробуем ещё раз? – занервничал Макс. – Время-то идёт.

– Да, конечно! – дядюшка взял скипетр и подошёл к месту, куда падала тень. Громко выдохнув через рот, он двумя руками водрузил скипетр на новое место, которое было указано жуком.

Огонь задрожал, и прямо под факелом стена начала опускаться вниз, открывая перед путешественниками новый проход. Все четверо направили в него фонарики. Лучи забегали по просторной комнате и остановились в центре.

«Глазам своим не верю», – хотел сказать дядя Карл, но вместо этого просто замер с открытым ртом.

– Ущипни меня, – попросил Макс сестру.

Лиза, не поворачивая головы, потянулась к нему рукой и прикрыла его нижнюю челюсть, которая от увиденного уехала вниз, как и у дядюшки.

– Давайте подойдём? – предложил мальчик.

– Надо быть предельно осторожными. Здесь могут быть ловушки, – сказал Андрей. – Подождите здесь.

Он медленно направился к центру комнаты. Всё было спокойно. Даже слишком. Ещё несколько шагов и он будет на месте. Шаг. Другой. Вдруг под его ботинком что-то заскрежетало. Орлов застыл на одной ноге, не решаясь опустить вторую на землю. Лиза зажмурилась от страха. Слышно было, как тикают дядюшкины наручные часы. Через минуту, осознав, что ничего не произошло, Андрей встал на свободную ногу и посмотрел, на что наступил:

– Тьфу ты! Просто камешек попался.

– Уф! – облегчённо выдохнули остальные.

Орлов сделал ещё три шага и оказался на месте.

– Всё в порядке. Можете смело идти.

Дядюшка с племянниками последовал за ним. С первого шага их взгляды были прикованы к удивительной находке. Таким взглядом ребёнок смотрит на коробку с подарком, наслаждаясь каждой секундой этого волшебного мига, когда по всему телу пробегают волнующие мурашки и от счастья учащённо бьётся сердце.

Прямо перед ними на каменном постаменте стоял покрытый толстым слоем пыли большой золотой саркофаг, украшенный бирюзой. Голова саркофага была выполнена с необыкновенной точностью, и лицо со строгими и властными чертами казалось живым. Немес – царский головной убор фараонов, был с синими вставками. Лицо правителя украшала борода – тонкая и вытянутая, чем-то напоминавшая козлиную. В руках у него были скипетр и плеть. По бокам саркофаг пестрил множеством иероглифов.

Андрей набрал полные лёгкие воздуха и дунул на него изо всех сил. Пыль словно пепел медленно поплыла в воздухе. Теперь символы стали отчётливее.

– Вот, здесь! – дядя Карл указал на вертикальный продолговатый почти овальный, контур с горизонтальной линией внизу. – Это специальное обозначение, которое указывает, что текст, написанный внутри, является царским именем.

Он провёл пальцем по четырём символам: круг, птица, змея и ещё одна такая же птица.

– Это же… Хеопс! Вы понимаете, что это значит? Это одна из величайших находок человечества!

Дядюшка принялся обниматься со всеми. И даже попрыгал на месте от восторга. После чего снова вернулся к чтению иероглифов:

– Боже, здесь говорится о его жизни, а вот тут – о сфинксе. Так. Сейчас. Хм.

– Карл, – подозвал его к себе Орлов. – Если верить этой надписи, то Хеопса перенёс сюда его сын Хефрен. А всё остальное он спрятал в другом месте.

– В другом месте? – переспросил Макс. – То есть это ещё не конец?

– Эм. Меня одну беспокоит, как нам отсюда выйти? – вдруг подала голос Лиза.

Повисло неловкое молчание. Очарованные находкой, они совершенно забыли, что вход так и остался заблокированным. Мужчины принялись снова просматривать иероглифические надписи. Первым заговорил Андрей.

– Отсюда должен быть другой выход. Вот здесь что-то сказано об этом. Я только не пойму… Карл, Вы поможете мне?

Дядюшка подошёл и вгляделся в надпись:

– Да, здесь идёт речь о дороге, ведущей к Сфинксу. Значит, это не сказки? Она действительно существует? Если следовать логике, то должен быть опять какой-то механизм, который откроет проход. Надо обыскать помещение.

Все бросились осматривать камеру.

– Тут на стене есть ещё факел, – сказал Андрей и, чиркнув спичкой, зажёг его. Комнату залило светом, что облегчало поиски.

– Здесь нарисован какой-то глаз! – крикнула Лиза.

На стене был изображён чёрной краской, побледневшей от времени, символ:

– Отлично. Молодчина! – похвалил её дядюшка. – Это Око Ра. Его часто изображали или высекали для помощи мёртвым в загробной жизни. Сейчас узнаем, что ты от нас скрываешь, – Карл обратился к каменной пластине, на которой был рисунок, и, поддев её ножом, на удивление, легко открыл.

– Ага! – издал он восторженный возглас, извлекая из тайника очередной ключ.

Это был позолоченный солнечный диск с двенадцатью лучами и небольшой рукояткой. По размеру он был чуть больше взрослого кулака.

– Что ж, друзья мои, теперь ищем замок, – воодушевился Андрей и принялся с ещё большей тщательностью изучать стены.

Но воодушевление быстро начало проходить – на стенах больше не было ни одного символа.

– Здесь ничего нет, – простонал Макс.

– Не может быть, – запротестовал дядя Карл, – замок здесь, в этой комнате!

– А что, если… – задумался мальчик. – Где лучше всего спрятать вещь, чтобы никто не догадался?

– На самом видном месте, – хихикнула Лиза.

– Угу, – подтвердил её брат. – Может, египтяне исходили из этого же принципа?

Дядюшка недоверчиво покосился на саркофаг:

– Ты намекаешь на то, что… Ну нет, там его точно не будет.

– А под ним? – спросил Макс.

– А вот это любопытно, – кивнул Орлов. – Надо проверить. Вчетвером мы сдвинем его. Давайте вместе. Держите хорошенько. Все готовы? На счёт три. Раз, два… и!

Они подняли кусок золота весом больше ста килограммов. Но для четверых это не составило большого труда, и вскоре саркофаг благополучно был переставлен на пол.

Посередине на освобождённом постаменте сверкнуло отверстие в форме солнца.

– Ура! – Макс, победоносно взмахнул кулаком в воздухе. – Дядя, скорее проверяй, это точно он!

Карл вставил ключ в отверстие, слегка повернул до упора, чтобы лучи скрылись внутри. Ничего не произошло. Тогда он надавил на рукоятку. Механизм сработал, и постамент с грохотом начал опускаться вниз. Все отпрянули назад. Перед ними открылся очередной спуск под землю.

– Если верить тому, что написано на саркофаге, то мы отправимся сейчас прямиком к Сфинксу, – сказал дядюшка.

– Но до него добрых две сотни метров! – изумился Орлов.

– Что ж. Это можно выяснить только опытным путём. За мной! – скомандовал дядюшка.

Друг за другом они отправились в эту чёрную дыру. Тоннель был достаточно тесным, хотя Андрею, самому высокому из четверых путешественников, удавалось идти ровно. Поначалу дорога уходила вниз, но затем стала прямой. Казалось, что ей нет ни конца ни края. Лиза поёжилась. В этом царстве мрака было довольно зябко.

Дядюшка решил нарушить молчание и как бы невзначай проронил:

– Между прочим, дверной замок изобрели египтяне.

– Вот даже не удивил, – сказал Макс.

– Наверное, это выглядит странным, что столько привычных нам вещей придуманы этим народом, но факт остаётся фактом. Кстати, первые замки выглядели весьма забавно: они были такими большими, что ключ приходилось таскать на плечах. Его просовывали в специальный вал, чтобы поднять стержни, которые служили запором, а затем этот вал с ключом поворачивали, и дверь открывалась. Принцип был примитивным, но на практике оказывался довольно надёжным.

Дядя Карл остановился.

– Здесь развилка, – объяснил он, – путей становится три.

Макс хмыкнул:

– Прям как в сказке: налево пойдёшь – сфинкса найдёшь, направо…

Но Андрей не дал ему закончить:

– Над каждым проходом есть изображение. Над первым, – он посветил фонариком, – крылатый солнечный диск,

над вторым – скарабей,

а над третьим – анкх.

Нам нужно выбрать только один. Я правильно понимаю? – Орлов перевёл взгляд на Карла.

Дядюшка в задумчивости смотрел то на один символ, то на другой.

– Это загадка, – сказал он. – Она весьма хитроумная: каждый знак связан с солнцем, поэтому любой из них можно принять за указатель выхода на поверхность, к дневному свету. Меня сразу привлёк крылатый солнечный диск, который обозначает защиту и мировое равновесие. Логично, что, выбрав защиту, мы избежим опасности. Но нас ли он защищает? Или, наоборот, защищает что-то от нас.

– Насколько я помню, – добавил Андрей, – этот знак часто изображался над входом в гробницу фараона.

– Вот именно, – подхватил дядюшка. – А мы только что оттуда. Нелогично, не так ли? Поэтому думаю, нам он не подходит. Скарабея мы уже видели в одной из комнат, и, надеюсь, вы помните, что это символ возрождения в загробной жизни. Тоже интересный вариант, но я хочу обратить ваше внимание на вот этот невзрачный рисунок, – он посветил на анкх. – Один из важнейших символов древних египтян, который означает «жизнь». Знак очень прост, но в то время считался могущественным. В нём объединены крест, как символ жизни, и круг, как символ вечности. Их сочетание обозначает бессмертие. Кроме того, он может быть истолкован как восходящее солнце и как ключ к тайным знаниям.

– Символ жизни, – повторил Орлов. – Нам однозначно нужно сюда.

– Тайные знания, я иду к вам! – крикнул Макс в темноту, будто бросая ей вызов, и она ответила ему эхом.

Путешественники ещё немного помялись на развилке, но, в конце концов, пришли к выводу, что анкх – единственно правильный вариант, и свернули в соответствующий проход.

Теперь они шли молча. Уставшие и измотанные. Им хотелось одного – поскорее выбраться на поверхность. Хотя Макс ещё мечтал о горячей ванной и ароматной жареной картошечке с мясом. Но дорога по-прежнему уходила в неизвестность и метров через семьдесят привела в большую комнату. И если при виде саркофага они обомлели, то сейчас испытали шок, поскольку такого им не доводилось видеть никогда.

Помещение было похоже на хранилище древностей: тут и там стояло, лежало и даже висело столько всего, что этого бы хватило на целый музей. Вдоль стены – десятка три высоких глиняных и каменных сосудов. Далее стояли кресла и кровати, обитые золотом, сундуки и ларцы, покрытые искуснейшими мельчайшими вставками из бирюзы, золота, серебра и слоновой кости. С другой стороны сверкали золотые колесницы. Несколько ящиков были заполнены папирусами, иные – различными украшениями, амулетами и фигурками людей. Словно безмолвные стражи, стояли в ряд пять каменных статуй фараонов высотой выше человеческого роста.

– Я точно не сплю? – прошептал Макс.

– Наверное, нам снится один сон, – ответила Лиза.

– Глазам своим не верю! – дядюшка направился не к сундукам и не к золотым кроватям, а прямиком к ящикам с папирусами. – Невероятно! Они целые, их можно прочитать. Боже! Здесь столько всего. Мы теперь узнаем всё о жизни и правлении Хеопса. Тут же может быть описано, как они строили пирамиды, кто и когда создал статую Сфинкса! А вдруг в этих документах содержатся секреты мумификации?

– Выход! – закричал Орлов. – Кажется, я нашёл выход!

Сейчас для них это была одна из важнейших находок. Все подбежали к Андрею. Он стоял возле стены и показывал на один из блоков, на котором были нарисованы ноги и круг с точкой посередине.

– С ногами всё понятно, а это что? – спросил Макс.

– Солнце, – объяснил дядюшка. – Ну, чего мы ждём? Нам пора «идти к солнцу»!

Карл подошёл ближе к стене, чтобы в очередной раз вытащить каменный блок из выемки, но когда он сделал шаг вперёд, пол под его ногами задрожал. Плита, на которую встал дядюшка, слегка уехала вниз, и стена перед ними начала отъезжать в сторону, образуя узкий проход.

Ликуя от радости, все устремились в образовавшийся проём, но каково же было их разочарование, когда они оказались в совершенно пустом помещении.

– Это шутка? – в голосе дяди Карла улавливалось отчаяние.

– Нам нужно наверх, – сказала Лиза.

– Дорогая, не переживай, мы обязательно найдём выход отсюда, – попытался успокоить её Андрей.

– Вы не поняли, нам действительно нужно наверх.

Она указала в угол, где к стене была приделана лестница. Вертикальная железная лестница!

Без единого слова они со скоростью звука вскарабкались наверх – ещё одна комната. Но фонари быстро нашли в другом углу такую же лестницу, ведущую наверх, которую путешественники вновь преодолели за считаные секунды. И опять – пустое помещение. Но на этот раз в нём оказался коридор, вселивший надежду лёгким свечением, доносившимся издалека. Они бросились вперёд, совершенно не зная, куда бегут, но в глубине души были уверены, что это спасительный выход. В конце коридора их встретила решётка с висячим замком.

– Цивилизация! – радостно закричал Орлов, доставая отмычки.

С их помощью он быстро разобрался с проблемой и отодвинул решётку. Теперь коридор уходил в сторону. Они свернули за угол, но тут же остановились…

На серое мрачное небо медленно заползал огромный огненный солнечный диск. И словно художник, взявший в руки краски, он начал расписывать небесный холст в янтарный, мандариновый, персиковый и коралловый цвета. Всё, чего касались его лучи, просыпалось и оживало. Даже огромный Сфинкс, находившийся метрах в ста от путешественников, теперь загадочно улыбался, будто говоря им: «Доброе утро!»

Макс, Лиза, дядя Карл и Андрей с восхищением смотрели на это чудо. Чудо, которое не могло сравниться ни с саркофагом Хеопса, ни с золотыми колесницами и ларцами, ни даже с ящиком, полным папирусов, раскрывающих тайны и секреты древней цивилизации. Это было ни с чем не сравнимое ощущение – снова увидеть солнце!

Макс широко расставил руки в стороны, как бы пытаясь обнять огненное светило.

– А знаете… Хоть этим воздухом и невозможно дышать, и пекло скоро будет невыносимое, всё-таки мне здесь нравится куда больше, чем там, под землёй.

Закрыв глаза, он с шумом вдохнул прохладный воздух, немного закашлялся и громко рассмеялся.