Массивная дубовая дверь тронного зала вылетела от удара неслыханной силы. Вторжение было настолько неожиданным для собравшихся, что первое время никто даже не шевельнулся. Стражник, который собирался кинуться к двери, увидев, кто входит в помещение, сразу сделал вид, что он просто разминает ноги. А вы бы полезли против богатыря в два человеческих роста, да еще и в диковинных доспехах, переливающихся разноцветьем радуги?

– А, вы все здесь!.. – дружелюбно улыбнулся Святогор. – А я стучу-стучу – никто не открывает…

Первым пришел в себя полномочный посланник короля Сигизмунда, пан Собислав.

– Вы кто такой и по какому праву вламываетесь в княжеский терем?

– Давно я тут не был, – богатырь говорил вполне доброжелательно, все время улыбаясь, – вот в гости решил заглянуть. Узнать, как тут дела у вас. А то слухи стали доходить, что здесь какие-то чужеземцы верховодят. А особенно злые языки бают, что это не просто чужеземцы, а особенные чужеземцы – прямиком из Белого королевства. Того самого, с кем мы войну ведем. Нехорошо, если такое окажется правдой.

– Мы тут по личному письменному приказу княгини Василисы. – Собислав пытался вести себя уверенно, но получалось не очень. Уж очень грозно выглядел богатырь, и стражники не рвались вступать с ним в драку; даже свои стражники, что уж говорить о местных…

– Бумага – это хорошо. – Богатырь улыбнулся и протянул руку. – Можно глянуть?

Какое-то время эмиссар короля сомневался, но все же протянул грамоту богатырю. Святогор повертел протянутый документ в руках, демонстративно не читая его.

– Жестковата, конечно, но ничего, в хозяйстве пригодится. Употребим по назначению.

С этими словами он засунул грамоту в поясную сумку.

– Так, стало быть, правда это, что тут иноземцы враждебные гнездо свили. Не хотел верить, не хотел…

– Именем княгини Василисы!.. – должно было прозвучать грозно, Собислав не был слабаком или нерешительным, просто против богатыря он не тянул. И он сам это хорошо понимал, и другие понимали тоже.

– Это той самой Василисы, которая к королю перебежала? Изменницы? Совсем твои дела плохи, дядя.

– Между Тривосьмым царством и Белым королевством сейчас союз, – попытался привести последний аргумент посланник, – скрепленный браком.

Святогор в ответ ласково улыбнулся и вместо ответа резко ударил мечом, развалив королевского посла надвое.

– Не люблю предателей, чего тут говорить.

Какая-то женщина взвизгнула, кто-то из людей короля метнулся к двери, но богатырь резким окриком заставил всех замереть:

– А ну стоять!

Голос был таким громким и резким, что желающих не подчиниться просто не нашлось.

– Это что же получается – стоило царской власти чуть ослабнуть, так сразу измена заклубилась?

– Так, батюшка, – наконец нашелся один из бояр, – давно ведь в разных государствах живем.

– Ты прав, – закивал богатырь, – очень, очень прав. Не дело это. Так что я пришел вам объявить, что беззаконию этому пришел конец.

Бояре и дворовые люди молчали, опасаясь что-либо возразить.

– Да что вы кислые такие, – улыбнулся богатырь, – есть ведь и хорошие новости. Понимая ваше бедственное положение, великая княгиня Алена Владимировна дарует вам всем освобождение от податей на год.

– То есть тот оброк, что забирали королевские люди, можно не платить? – первым пришел в себя один из купцов.

– Не только можно не платить, но и нужно не платить!

Теперь собравшиеся переглядывались уже со значением и куда более радостно.

– И налоги в казну тоже?

– Только на один год. Содержание чиновникам да боярам, кто важный пост занимает, будет платиться из княжеской казны. С увеличением до уровня, принятого в Тридевятом царстве.

Святогор понял, что теперь все эти люди – его. Королевские посланники и сторонники тихо покидали тронный зал, но это напрасно. Начальника городской стражи он купил с потрохами еще вчера, и люди последнего, должным образом заинтересованные, уже заняли свои посты вокруг княжеского терема. Так что никто не уйдет, никто не проскочит. Не первый государственный переворот организовываем, что и как – знаем. Ничего особо удивительного не было в том, что уставшая от безденежья и безвластия масса купцов да бояр потянулась к сильной руке. Те двое, кто мог возразить и возглавить сопротивление, уже убиты, еще вчера. Сведения тайного двора – кто и что из себя представляет – были очень полезны. Святогор всегда понимал важность хорошей разведки и умел пользоваться сведениями толково. Вот так вот, почти бескровно, целое царство падает к ногам его новой владычицы. Не то чтобы ему сильно нравилась девчонка, но он не допустит вновь той ошибки, что допустил с ее отцом и дедом. Глядишь, еще и сделает из нее годную царицу. Характер ребенка мягкий и податливый, как глина, можно что угодно вылепить, было бы желание и время.

– Погоди, благодетель… – вдруг всполошился боярин, – а мы теперича как называться-то будем? Тривосьмое царство али Тридевятое?

– Подумаем. – Богатырь покровительственно улыбнулся, и тут же добавил: – Как бы ни назывались, все равно были, есть и будем Русью.