Иван метнул взгляд на очередного проходящего мимо вурдалака: тот вяло брел вдоль рядов рыхлящих землю людей, ни на кого особенно не смотря.

– Давай, – тихо бросил он Эйрику, и тот переместился так, что закрыл от вурдалака своей массивной спиной восточную часть ямы. Трое пленников тут же нырнули в едва приметную лощинку.

– Быстрее, – поторопил их Иван. Упыри не запрещали разговаривать, да и большинство пленников не могли бы поговорить просто из-за того, что не знали языков друг друга. Так было до того самого дня, когда Вий приказал растерзать волхва – Иван помнил это как сейчас.

– Проклятые нечистые твари, – проворчал Эйрик после того, как трапеза вурдалаков закончилась, – Эйрик Рыжий еще всех вас убьет и плюнет на ваши трупы…

– Ты говоришь на нашем языке! – удивился Иван.

– Нет, это ты на нашем говоришь… – также удивился варяг.

– Я тоже вас понимаю, – отозвалась девушка из Шамаханского царства.

– Я говорил тебе, – победно отозвался один из магогов, – придет время, и все заговорят на нашем языке!

– Магоги – сила! – тут же привычно рявкнули его спутники.

– Седобородый успел что-то сказать, – высказалась шамаханка, – он крикнул, что нам надо уничтожить эту яму.

– Я тоже его слышал, – отозвался один из спутников Эйрика, рослый варяг без половины зубов.

– Он назначил меня главным, – тут же вылез один из магогов. – Все слышали, как он сказал: «Отгрызатель ушей теперь будет вашим царем!»

– Все слышали, – подтвердили два других магога, – чесна-чесна!

– Отгрызатель ушей отлично подойдет для того, чтобы почесать мои кулаки! – Эйрик поднялся во весь рост, рядом с ним тут же встали его сородичи.

Назвавшийся Отгрызателем ушей посчитал каждого из спутников Эйрика, постепенно загнув все пальцы на своей руке, потом посчитал своих сородичей, так же старательно загибая пальцы на другой руке. Два пальца остались незагнутыми.

– Нечесна, их больше. – Он показал загнутые пальцы своим сородичам. Те, изучив его руки и загнутые пальцы, подтвердили:

– Ваще нечесна.

Говорили магоги странно: некоторые слова звучали привычно для русича, иные же искажались, и порой достаточно сильно. Видно, волшбе, что сотворил Волхв перед смертью, было непросто справиться с языком магогов.

– Нечесна, – выли магоги, – нас должно быть больше!

Один из них предложил посчитать и тех, кого уже съели упыри, но магоги не смогли вспомнить, сколько их было.

Впоследствии выяснилось, что звали магогов Отгрызатель ушей, Отгрызатель пальцев и Отгрызатель носов. Иван даже пожалел, что остальных магогов съели – ему стало интересно, отгрызателями чего они были.

Шамаханку звали красивым именем Дейнерия, спутники Эйрика оказались Ралфом, Олафом, Эриком и Балеогом. Упыри, как обычно, не обращали внимания на то, что пленники переговариваются между собой. Но Иван отлично знал, как опасно это равнодушие: вечером могут каждому показать палец. Поэтому он напомнил остальным, что совсем работу бросать нельзя.

– Яму-то надо обрушить, – нерешительно произнес он, – старик не зря все это устроил.

Эйрик хмыкнул, а магоги мерзко захихикали.

– Как можно обрушить ЯМУ?

– Надо прокапывать под одной из стен туннели, – раздался голос, и все увидели, что говорит северный узкоглазый охотник, – тогда земля обрушится и засыплет яму.

Северянина звали Быстрый Поток, и он оказался большим докой в рытье землянок. Он и придумал, как можно засыпать яму: надо с одной стороны все изрыть туннелями, но делать это так, чтобы упыри не заметили – кто знает, как они воспримут идею с обрушением: возможно, без особой радости. В туннели предполагалось ставить распорки из кольев, которыми рыхлили землю пленники, а потом их выбить разом.

Первыми, кто согласится с планом, стали магоги: каждый из отгрызателей кричал, что он первый пойдет копать туннели и что именно они должны стать главными в этой работе. Варяги о чем-то долго совещались между собой, но в итоге решили, что тоже присоединятся. Русичи и северяне даже и не раздумывали – все понимали, что живыми из ямы не уйти. Однако уже через несколько мгновений после того, как пленники обо всем договорились, магоги стремглав кинулись к упырям.

– Они хотят яму разрушить! – кричали магоги и тыкали пальцами в остальных. – Яму обрушить хотят!

Упыри вначале вообще не реагировали на крики магогов, но те настойчиво хватали вурдалаков за разные части тела. Каждый решительно требовал назначить его главным в расправе над остальными. Наконец упырь лениво оттолкнул одного из магогов и показал каждому из них палец. Магоги взвыли и отскочили от упырей как ошпаренные, подбежали к остальным и начали громко возмущаться.

– Вы видели, да? Мы чесна предали вас, а они ваще нечесна нас обидели! – жаловался Ивану один из отгрызателей, жалостливо заглядывая ему в глаза.

– Чесна предали, все чесна было, – хныкал другой, – а они – палец, нечесна ваще!

Иван видел, что Эйрику страшно хотелось ударить одного из магогов, а то и всех троих, но варяг сдержался. Была в этой ситуации и польза: с этого момента более преданных копателей, чем магоги, было не найти. С тех пор пленники аккуратно рыли туннели под восточной стеной и каждый раз старались закрыть копателей от взгляда вурдалаков. Остальные продолжали рыть яму, чтобы не привлекать внимания.

Мимо Ивана опять прошел вурдалак, отвлекая его от воспоминаний. В даре волхва оказался и горький момент – теперь гораздо тяжелей было, когда кого-то съедали вурдалаки после визитов Вия. Раньше мозг отметил бы сухо: вот очередного оленевода слопали, хорошо, что не меня. Теперь же Иван знал, что поедали не просто какого-то безымянного северянина, а Талого Снега, доброго и верного человека, хорошего охотника, у которого в его поселении остались трое маленьких детишек. Тяжело стало нестерпимо. Иван и у других замечал похожие чувства, поэтому желающих рыть подкопы было в избытке. Рыли старательно, с усердием. Уже были готовы три туннеля, и еще четыре были прокопаны наполовину. Быстрый Поток говорил, что после десятка туннелей уже можно будет попытаться обрушить яму. Иван старался изо всех сил, чтобы ускорить работы: шамаханка три дня назад простудилась, и теперь у нее было уже четыре замечания, а до появления Вия оставалось всего три дня. Девушка постоянно плакала, но встать и работать была не в силах. Она уже смирилась с участью, которая ее ждет, однако Иван просто не мог смотреть на нее без того, чтобы сердце его не выло от безоглядной тоски. Вот и еще несколько мешков земли вынесли магоги из туннеля, но Ивану было понятно: не то что десять, а и пять туннелей они не закончат за три дня. А через три дня явится Вий.

Иван с остервенением лупил деревянным колом по земле, пытаясь отвлечься от грустных мыслей, но это было совсем не так просто. Кол опять уперся во что-то твердое. Теперь еще и камень выковыривать… Иван выругался и попытался подсадить камень снизу, но тот никак не хотел вылезать. Иван решил отойти в сторону, чтобы не возиться с каменюкой, но рядом как раз проходил упырь, и пленник, тяжко вздохнув, полез вынимать камень самостоятельно. Начав расчищать землю, Иван быстро понял, что камень имеет ровную и гладкую поверхность. Слишком уж ровную и гладкую для камня. Его кольнуло нехорошее предчувствие: «Уж не это ли мы тут ищем?» Вдруг Иван услышал полный ужаса крик. Кричала Дейнерия, он сразу узнал ее голос. Подняв глаза наверх, Иван увидел, как в яму спускается Вий, опять раньше срока. Сердце тревожно заныло. Вий, как обычно, не спешил. Дейнерия плакала, глаза ее округлились от ужаса, вокруг нее расплывалось мокрое пятно. Иван попытался представить себя на ее месте и понял, что тоже обмочился бы, а то еще и похуже. Вий же продолжал свой жуткий спуск. Эйрик забористо выругался. Магоги начали обсуждать, не пришло ли время очередного честного предательства, но прошлая реакция упырей отбила у них охоту крепко, поэтому, посовещавшись недолго, они решили, что лучше честно предать Вия, потому как он «ваще нечесный».

Вий вышел на середину, и один из упырей ткнул пальцем в шамаханку. Та снова громко заплакала, но Вий не обратил на это никакого внимания. Он вытянул свой узловатый палец с длинным ногтем и указал Ивану под ноги:

– Копать!

Упыри прошлись по яме, сгоняя всех к месту, где Иван наткнулся на камень.

«Точно, нашли», – с тоской подумал Иван. Колья рыхлили землю, которую затем отбрасывали в сторону. Скоро стало видно, что это курган. Волосы на голове у Ивана зашевелились, когда из кургана раздался гулкий звук удара. Он взглянул на Эйрика, тот скорчил изумленную гримасу в ответ. Удары становились все ритмичней, по поверхности пошли трещины. Вий стоял, потирая руки, и выглядел довольным. Иван впервые увидел у него какую-то эмоцию, это пугало еще больше. По поверхности кургана пошли трещины, и наконец она проломилась. Наружу торчала рука в черной латной перчатке. Тут у магогов сдали нервы, они кинулись к Вию, пытаясь «чесна предать» всех вокруг. Быстрый Поток же, наоборот, юрко нырнул в туннель. Иван вскочил и бросился в другой туннель: он выбивал все подпорки, нисколько не думая о том, что землей засыплет и его самого. Выбив последнюю, Иван помчался наружу, – может, в других лазах еще остались невыбитые опоры. Выскочив из туннеля, он увидел, что на кургане стоит черная фигура: черные доспехи, одежда, волосы и даже глаза.

– Чернобог… – прохрипел кто-то из пленников, – это же Чернобог!

Чернобогом в русских деревнях и селах пугали непослушных детей, всякое зло, считалось, идет от него. Но Иван всегда считал, что это сказки на манер страшилок про ужасного Бабайку, которым его пугала в детстве бабушка.

Фигура молчала, осматривая толпу вокруг. Наконец черный посмотрел на одного из упырей и спросил:

– Кто нашел?

Вурдалак указал пальцем на Ивана, и черный повернул к нему свое лицо. Оно совсем не выглядело ужасным, Иван даже мог бы назвать его красивым: длинные черные волосы спадали на плечи, черные глаза с интересом смотрели на Ивана из-под густых черных бровей.

– Ты заслужил дар. – Черный палец в стальной перчатке указал Ивану на грудь. – Я подарю тебе самое ценное, что есть на всем белом свете.

Черный воин решительно скомандовал Вию:

– Этому человеку я дарю жизнь.

– Как будет угодно хозяину, – подобострастно поклонился Вий и коротко скомандовал: – Остальных – убить.

Вурдалаки кинулись на людей, как хорьки на кур. Иван видел, как его товарищей по несчастью разрывали на куски. Варяги, русичи и северяне пытались сопротивляться, ударяя кольями вурдалаков, но те не обращали особого внимания на эти жалкие попытки. Под ноги Ивану упала чья-то оторванная голова. Его стошнило, хотя в этой проклятой яме уже навидался всякого. Он увидел, как погиб Олаф: рослый варяг пытался зубами откусить вурдалаку хоть что-нибудь, но тот просто проломил ему рукой грудь и отшвырнул бездыханное тело, как охапку соломы. Кто-то пытался выбраться, но вурдалаки настигали их быстро. Они всегда казались Ивану неповоротливыми, но, наблюдая сейчас за тем, как они двигаются, он видел в них сходство скорее с рысью, чем с человеком.

Его самого никто не трогал. Черный равнодушно наблюдал за этим сверху: казалось, его нисколько не заботит творящееся смертоубийство.

– Передай моим, что я умер как герой! – крикнул Эйрик Ивану, бросаясь с колом на Вия. – Только обязательно передай!

– Передам! – пообещал Иван и уже через секунду увидел, как сломанное пополам тело Эйрика откатилось в сторону. «Ох, дурачок же я, ну и зачем я такое пообещал? – успел подумать Иван. – Куда передать-то, каким таким «моим»?»

Вурдалаки меж тем завершали свое кровавое дело. Последним из туннеля вытащили северного охотника, чье имя Иван не смог вспомнить. Вурдалак бросил его обезглавленное тело на кучу других.

– Мой приход подготовлен? – поинтересовался черный.

– Конечно, хозяин! – засуетился Вий. – Пророчества о черном батыре, вещие сны шаманам – все готово.

– А в этот раз глубоко меня закопали… – Черный бросил взгляд наверх, оценивая глубину ямы.

– Вий всегда найдет хозяина, Вий отыщет. – Уродливый старик семенил рядом с огромной черной фигурой, постоянно кланяясь. На Ивана никто из них не обращал ни малейшего внимания, а тот боялся пошевелиться, чтобы не напомнить о себе случайно. Наконец их голоса затихли вдали, и Иван остался совсем один.