Не то чтобы Растеряху всерьез волновал вопрос, кто сильнее – лучшая пехота или лучшая конница, но такая тема неоднократно всплывала на былых обсуждениях. Святослав Черниговский всегда выступал за верховенство конницы. Оно и было понятно – в княжестве выводили лучших боевых коней, и черниговские лошади ценились всеми. Даниил Галицкий же напирал на то, что пехота гораздо дешевле, и если ее правильно вооружить, то за те же средства можно получить гораздо больше. Сейчас же Растеряха наблюдал явное преимущество мнения Святослава. Галицкие полки окружили княгиню и стояли крепко, однако конница Святослава постепенно брала верх. Конники отъезжали на дальнее расстояние и, набрав разгон, обрушивались на стену галицких щитов. После каждого из таких ударов, которые следовали с разных сторон, стены из воинов рушились, и восстанавливать их становилось с каждым разом все труднее. Лютополк орал, призывая держать строй, однако было ясно, что еще несколько десятков ударов – и заткнуть брешь будет просто некем. Черниговцы тоже платили кровавую цену за эти удары: кого-то доставали стрелы, летящие из-за спин держащих щиты воинов, другие находили свою смерть на копьях галичан, но все же кавалерия брала верх, медленно и неуклонно.

– Да где же Даниил?! – взвыл Растеряха, не выдержав напряжения. Других надежд не оставалось.

Баюн, стоящий возле Аленушки, тоже выглядел обеспокоенным, но Лютополк крикнул зло:

– Молчать всем, держать строй, ждать князя!

Будто услышав его слова, за ближайшим лесочком вструбили рога. Из лесу выходили ратники и выезжали конные витязи. Над новыми полками развевался золотой лев на синем поле, знак Галицко-Волынского княжества.

– А вот и наш долгожданный Даниил, – мурлыкнул кот.

Среди обороняющихся ратников пронеслись вздохи облегчения и радостные выкрики. Черниговцы нанесли еще один удар, но теперь воины, видя подоспевшую помощь, встали еще крепче. Было ясно, что пробить щитовую оборону до подхода новых полков не выйдет.

Святослав правильно оценил ситуацию. Его грузная фигура направилась к киевской дружине, было видно, как он что-то кричал воинам и показывал на кольцо галичан. Было понятно без слов, что он замыслил. Киевская дружина должна была сковать изможденных галичан, пока он со своей кавалерией разобьет новые полки. Даниил привел с собой не больше двух полков, и было видно даже издалека, что оснащение их было куда хуже, чем у основных сил. У Святослава из трех отборных полков осталось около двух, но даже приведи Даниил вдвое больше войск, победа, скорее всего, осталась бы за Святославом. Силу черниговской конницы теперь видели все.

«Как-то слишком быстро Даниил полки собрал, – мелькнула мысль у Растеряхи, – не успел бы никак, не начни он заранее». Ну на это внимание обратим после да вопросы зададим, сейчас же шут был просто рад видеть подкрепление – из безнадежной ситуация превратилась в трудную, а это уже неплохо.

Растеряха вспомнил, что он шут и должен все воспринимать в радостном ключе. «Да что толку в шуте без князя? – подумал Растеряха грустно. – Без Владимира я быстро стану никем…» Он метнул быстрый взгляд на Аленушку: та стояла взволнованно, пытаясь выглянуть из-за спины верного Колывана. Ее рука нежно гладила шерстку огромного кота. «Нет, тут нам ловить нечего», – понял шут отчетливо. Надежда есть только на Даниила Галицкого – если удастся победить войска подменыша, так Даниил станет единственным князем, что поддержал победителя, и влияние его усилится неимоверно. Надо будет Даниила держаться, он знает, насколько полезным может быть шут князя Владимира.

По войску прокатился вздох, раздались крики: «Аленушка! Княгиня Аленушка! Аленушка!»

«Да это же со стороны брода кричат!» – Растеряха повернул голову туда, пытаясь понять, что же произошло.

– Дружина переметнулась, – пояснил кот насмешливым голосом, видя растерянность шута. – Михаил Поток сбил на землю князя Святослава, и дружина теперь наша.

Черниговская кавалерия оказалась между надвигающимися полками Даниила и кольцом галичан, к которому примкнули киевские дружинники. Сзади к черниговцам на помощь спешил полоцкий полк князя Рогволда. Святослав наверняка рискнул бы и, возможно, даже преуспел бы, но, лишившись своего князя, конница растерялась. Конные витязи не знали, кого атаковать – то ли пытаться пробить уставшие полки Лютополка, то ли разогнать переменившую князя киевскую дружину, а может, кинуться на новые полки Даниила. Кто бы ни командовал теперь черниговцами, но он принял совершенно другое решение: конная лавина развернулась и устремилась назад на свой берег, пока выход не захлопнулся. Конники пронеслись мимо что-то орущего Рогволда и его полка, но его уже не слушали – воины, потерявшие своего князя, уходили, спасаясь бегством. Их никто не преследовал: у Даниила было совсем мало конницы, а воины Лютополка и дружина были слишком измотаны схваткой.

На том берегу реки остался стоять полоцкий полк, возле кораблей сгрудились остатки смоленских полков – они стояли вокруг ощетинившихся пиками иноземных наемников, не пытаясь атаковать тех. Смоленские войска выглядели полностью деморализованными.

«Княжеского штандарта нигде не видно, – отметил Растеряха. – Неужели Ростислав погиб?» Ростислав был еще слишком молод, чтобы оставить наследников, а значит, за власть над княжеством скоро неминуемо начнется схватка.

К кольцу оборонявшихся галичан подъехал сам князь Даниил, его кольчугу украшала накидка с вышитым на синем бархате золотым львом. Даниил смотрелся величественно на огромном белом коне.

– Княгиня, – поклонился он Аленушке, и та покраснела, смущаясь, – она еще не привыкла к княжеским почестям.

– Здравствуйте, князь, – проворковала девочка, – мы благодарны вам за вашу помощь.

– Я смотрю, вы завели себе нового друга. – Взгляд Даниила уперся в Кота Баюна, его голос звучал тихо и спокойно. По этому человеку никогда нельзя было понять, о чем он думает.

– Пушистик – очень славный кот, – ответила Аленка, обняв кота, – и полезный.

– Более, чем вы думаете, княгиня, – равнодушным тоном ответил Даниил. – Позволите ли вы мне от вашего имени провести переговоры с оставшимися мятежниками?

– Только не надо судить их слишком строго, – попросила Аленка. – Это все Кощей их запутал, создав подменыша.

– Ну конечно, Кощей, – спокойно ответил Даниил. – Поверьте, я буду само милосердие.

– Хорошо, – разрешила Аленка, – проводите переговоры.

Даниил кивнул и удалился.

– Он мог никого вообще ни о чем не спрашивать, – проворчал Полкан и многозначительно посмотрел на Растеряху. «Ага, старый ты плут, к тем же выводам пришел: корона-то, может, и у Аленки, а войска все у Даниила. Верно мыслишь, нам теперь сторону Даниила принять следует, а от Аленки только и нужно, что кота этого отделить. Жизнь пушистиков скоротечна. Аленушка, конечно, погорюет, но ей не впервой», – подумал шут.

Кот внимательно смотрел вслед удаляющемуся галицкому князю.

– Какой интересный человек, – промурлыкал он тихо.

Даниил вернулся довольно быстро, его конь тяжело дышал и бил копытом о землю, но сам князь был, как всегда, спокоен и собран.

– Рогволд и полоцкий полк готовы сдаться. Я взял с них слово, что больше они не выступят против княгини Аленушки и признают ее законной княгиней Тридевятого царства. Смоленцы тоже сдаются. К сожалению, их князь Ростислав пал в бою. Туровцы и переяславцы также сдались, хотя от последних никакой организованной силы не осталось – те, кто выжил, разбежались по окрестностям. Победа ваша, княгиня. – Даниил склонил голову.

– А что же подменыш? – спросила Аленушка обеспокоенно.

– К сожалению, подменышу удалось улизнуть. Нам передали только его друга, того, который рыжий. Мне сообщили, что подменыш отравил трех наших лучших богатырей: Илью, Добрыню и Алешу.

– Как можно отравить богатырей? – удивился Полкан. – Они же уксус могут бадьями пить, и ничего с ними не станет.

– Это мне неизвестно, – равнодушно ответил Даниил, – я лишь передаю то, что слышал.

Итоги битвы были ужасными. Особенно большие потери понесли мужики, собранные жрецами Перуна. Над старшим жрецом все подшучивали, каждый раз припоминая ему обещание пролить на головы врагов огненный дождь. Сам жрец отвечал, что такое в его голове возникло ясное видение, что принял он его за послание бога.

– Вы представьте только, что было бы, представь наш жрец женщину. – Растеряха изобразил жреца и громовым голосом произнес: – Я пролью на врага дождь огненных баб!

Жрец обиженно ворчал, но ничего поделать не мог.

– Княгиня должна наградить отличившихся, – промурлыкал кот, – люди должны видеть, за кого они сражались. Будь с ними приветлива и милостива к верным.

Первым решили наградить Михаила Потока, за то, что склонил дружину на правильную сторону. Ему была пожалована высокая должность воеводы Тридевятого царства, ставшая вакантной после отравления Ильи Муромца.

Следующим в числе награждаемых значился молодой командир иноземных наемников Дэ Толли, родившийся в тевтонских землях. Его отряд потерял почти три четверти людей, но так и не дрогнул, продолжая сковывать два смоленских полка до самого конца сражения. Было решено, что за храбрость и верность наемникам будет уплачено вдвое против обещанного, самому же командиру пожалуют боярскую должность и небольшой город, если он того пожелает. От города наемник вежливо отказался, а за награду поблагодарил.

Гиганты Горыня, Дубыня и Усыня вовсе не стали ничего слушать ни о какой награде, – они были расстроены тем, что столько хороших людей погибло. Аленушка обошла и поцеловала в щеку каждого из великанов, сердечно благодаря их за помощь.

– Без вас победы нам было бы не видать, – произнесла Аленушка, – а вас я никогда не забуду, и если что случится, вы всегда можете обратиться ко мне.

Гиганты растрогались до глубины души, Горыня даже вытер рукавом слезинку.

– Настоящие богатыри, – произнес Растеряха с чувством.

Лютополк от награды отказался вовсе, заявив, что служит князю Галицкому, от него ему и награды быть должны. Сам же Даниил тоже наград себе не просил, сказал только: «Пустое это» – и глазами своими серыми посмотрел равнодушно.

«Зачем ему просить награду, он теперь сам будет брать что захочет», – отметил Растеряха.

Дальше было сложнее – необходимо было решить судьбу изменников. Первым приволокли Святослава. Толстяк был избит, но держался вызывающе.

– Надо бы простить старичка, – весело заметил кот и показал лапой на живот Святослава, – бремя его и так тяжело.

Аленка глянула на кота ласково:

– Мой пушистик такой добрый…

– Негоже изменника прощать, – возмутился Растеряха. Он вспомнил, что Даниил со Святославом – старые соперники, и попытался угодить галицкому князю, ставшему теперь всесильным. – Казнить изменника надобно.

– Сами вы все изменники! – бросил Святослав зло. – Только законный князь за порог, так сразу ударили в спину.

– Это он княжича-подменыша законным князем именует, – пояснил Растеряха, заискивающе глядя на Даниила, – сам себе приговор объявил.

– Полки мои ушли, – усмехнулся Святослав, – вам не достались.

– Он еще и дерзит! – возмутился шут. – Казнить его – и все дело.

Кот равнодушно посмотрел в сторону, Святослав его заботил мало. Однако голос в защиту мятежного князя подал тот, от кого никто этого не ожидал.

– Святослав – достойный воин. – Даниил Галицкий посмотрел на Аленушку своим ничего не означающим взглядом, – я бы попросил его остаться у нас в гостях.

– Мудро, – мурлыкнул кот.

Растеряха и сам понял, что совет Даниила хорош. Войска черниговские и впрямь ушли, дочь Святослава Ольга в случае смерти отца становилась княгиней и могла собрать еще несколько полков вдобавок к тем, что отступили в полном порядке – возможности богатого княжества это позволяли, – и стать серьезной силой, жаждущей мести. Если же оставить Святослава заложником – и Ольга не сможет выступить, и привести черниговцев к покорности будет куда проще.

Следующим стал бывший товарищ Ивана-царевича, а ныне тоже сторонник подменыша, Серый Волк.

– Отрекаешься ли ты от подменыша?! – грозно спросил жрец, сверкая глазами.

– Не могу, – ответил рыжий грустно, – никакой он не подменыш, это и впрямь Иванушка.

– Врешь ты все, – рассердилась Аленушка и гневно замахала на него руками, – видела я его, не похож он на Иванушку!

– Это все кот, – попытался объяснить Волк, – все он виноват.

– Чуть что, сразу – кот! – обиженно мяукнул Баюн.

– Всегда врал, – распалялась Аленка, – и цурлюпах твой не пушился, обманщик ты подлый!

– Казнить на рассвете, – объявил Растеряха. Возражений не последовало.