Осеннее небо было хмурым. Лагерь галицко-волынского войска под Киевом жил своей особой жизнью: вал постоянно увеличивался, а ров углублялся, частокол рос. Вместо холщовых палаток в лагере стояли большие избы – было понятно, что войско решило перезимовать тут. Всюду реяли стяги с золотым галицким львом, этот же лев красовался также на некоторых щитах и накидках витязей.

Романа, подъехавшего к лагерю, окликнул часовой, но, узнав княжеского сына, вытянулся по струнке и пропустил внутрь. Княжич въехал, осматриваясь вокруг. Лагерь был огромен, тут размещались сразу два полка, остальные были в двух соседних лагерях, которые находились в прямой видимости друг от друга. Атаковать лагеря по отдельности не представлялось возможным – до соседнего частокола можно было достать стрелой. Роман вспомнил картины из летнего похода на Кощея: лагерь большого войска, улыбающиеся воины и Иван-царевич, вечно пьяный и веселый князь Рогволд, серьезный Святослав, добрые и мудрые богатыри – все это встало перед ним как наяву… Но княжич тут же отогнал от себя эти мысли. Надо найти отца.

Даниила Галицкого Роман обнаружил возле избы в самом центре лагеря. Рядом с князем Даниилом стоял одноглазый Лютополк, он внимательно слушал, что говорил ему князь, то и дело кивая в знак согласия. Роман поежился: он побаивался грозного воеводу, но показывать это на людях было нельзя. Он спешился и подошел к отцу.

– Здравствуй, батюшка, – поздоровался княжич.

– Мой дорогой сын, – голос князя был тих и спокоен, как всегда, – как я рад тебя видеть. Все ли прошло успешно?

– Да, отец, – Роман поклонился, – наши воеводы сообщили, что смогут набрать еще два полка к весне. Кузни работают не переставая, войско будет снаряжено хорошо.

– А на границе с Белым королевством тихо?

– Тишь да гладь, – успокоил отца Роман. – Говорят, король Сигизмунд совсем плох. Королевич Казимир движется к столице, собирая по дороге верные отряды шляхты, но медленно.

– До весны не начнут, – согласился Даниил. – Пройдем в избу, надо поговорить.

Лютополк удалился, не забыв сверкнуть своим единственным глазом на Романа.

В княжеской избе хорошо натоплено, внутреннее убранство же скромное: кровать, печка, большой стол и скамьи вокруг него, на столе разложены карты и какие-то свитки – обычная походная обстановка. Даниил всегда чурался роскоши, он не любил пышных украшений и показного веселья.

Роман снял теплый кафтан и рукавицы, повесив их на сучок в прихожей, и прошел в горницу. Они так и не поговорили с отцом после битвы: нужно было срочно доставить несколько посланий назад в княжество, а также позаботиться о сборе новых полков. Поэтому Роман в спешке отбыл в Галич, и вернуться удалось только сейчас.

– Ну как тебе обстановка? – начал разговор Даниил, присев на скамью напротив Романа.

– Лагерь выглядит хорошо укрепленным, дозоры в порядке: меня несколько раз проверяли секреты и дозоры по дороге, враг не подберется легко.

– Я не об этом, я про общую ситуацию.

Роман замешкался, обдумывая, что ответить. Наконец он произнес:

– Все выглядит так, что мы победили.

– Вот как? – все так же спокойно произнес Даниил. – И кого же мы победили?

– Ивана-царевича, Святослава Черниговского и других князей, – пояснил Роман, – тех, кто был против нас.

– Они разве были против нас? – Серые глаза отца смотрели изучающе. – Вы же вместе уходили, в едином войске.

– Ты понимаешь, о чем я, – рассердился Роман, – ты же не зря мне дал с собой пузырек мертвой воды и распорядился, чтобы я был готов к разным неожиданностям.

– Я понимаю, о чем ты, – вздохнул Даниил, – только вот ты не понимаешь, о чем я. Пока не понимаешь. Не сердись, сын. Я действительно победил, но совсем не там и не в том, о чем думают другие.

– Я не понимаю, – честно ответил Роман.

– И это мы поправим, – спокойно ответил галицкий князь. – Ты все поймешь со временем, и многое – прямо сегодня.

Роман с удивлением взглянул на отца – не шутит ли, но тот был, как всегда, спокоен.

– Позволь вначале показать мне, где я действительно победил. – Палец князя ткнулся Роману прямо в грудь, Даниил выразительно посмотрел на сына и произнес: – Вот здесь я победил.

Роман непонимающе взглянул на своего отца. Тот, видя недоумение сына, задал наводящий вопрос:

– Скажи, что ты чувствовал, отравляя наших славных богатырей?

– Погано я себя чувствовал, – признался Роман.

– Иначе и быть не могло, – кивнул Даниил, – но все-таки сделал.

– Ты – мой отец, – ответил Роман.

– Верно, – кивнул, соглашаясь, Даниил, – все верно, я твой отец, неулыбчивый и скупой на ласку и доброе слово, кажущийся холодным, но отец. А они такие дружелюбные, такие сильные и мудрые, добрые и отважные. И при этом – чужие тебе. И когда перед тобой встал выбор, ты выбрал правильно, взглянув в самую суть, а не на внешнюю оболочку. И в этот самый момент, когда ты, мой сын, сделал этот выбор – я одержал самую главную победу, о которой только мечтал.

Роман никогда не видел своего отца таким: он привык к холодности князя и постоянному равнодушию, казалось бы, в отношении всего. Когда маленький Роман делал первые шаги – отец равнодушно смотрел в сторону, когда юный Роман пытался привлечь внимание отца успехами в учебе и ратном деле – тот смотрел спокойно, и слова одобрения, шедшие из его уст, не подтверждались его холодным взглядом.

– А теперь, сынок, – Даниил впервые на памяти Романа улыбнулся, – пришло время тебя учить.

– Опять учить? – вздохнул Роман грустно.

– Нет, не учить, – поправился Даниил, – скорее – объяснять, как все устроено на самом деле. Начать стоит издалека, но без понимания прошлого нельзя правильно понять настоящее.

Даниил Галицкий откинулся назад и начал свой рассказ:

– Однажды в семье царя Ивана, в честь которого назвал своего сына князь Владимир, родился сын. То, что ребенок у царя родился непростой, стало понятно довольно скоро: воевода царский, Илья Муромец, хотел взять малыша на руки, чтобы покачать, но царевич отбросил могучего богатыря шутя, словно маленького щенка. Так родился величайший богатырь, что когда-либо жил на земле. Назвали царевича Дабогом.

– Легендарный царь Дабог – это он? – переспросил Роман.

– Он самый, – подтвердил Даниил. – Ты дальше слушай, будет что непонятно – спрашивай.

Так вот, рос этот царевич, и все ему удавалось. Был он добр и смел, но учиться и понимать ничего не хотел – слишком большая сила в нем была. После смерти царя Ивана Дабог стал новым царем. Вначале все князья да бояре радовались – с таким царем государство могло многого достичь. Войско Дабога везде проходило, и нигде ему поражения не было. Ходил он и в Шамаханское царство, и остров Буян тревожил, в степи разгонял орды кочевников, даже Царьград брал, хоть и считается город тот неприступным. Вот только скоро князья с боярами заметили: побеждать-то новый царь умеет, а пользу из побед своих извлекать – нет. Вначале рушит стены Царьграда, заставив самого василевса склониться, – и тут же братается с ним, да еще и подарки дарит богатые. Разгоняет в степи часть племен кочевых, а потом оказывается, что именно они были за мир с его царством, и теперь остальные – воинственные племена – силу набирают. Все Белое королевство насквозь прошел – и даже не остановился, чтобы земли его к себе прибрать. Ушел с войском в Землю тевтонов, даже до Страны лилий дошел – через несколько лет вернулся, овеянный победами, да только войско в боях почти все положил.

– Я слыхал, царь Дабог на морского царя войной пошел, да там и полег.

– И все слышат именно это, – согласился Даниил, – а мы всем подтверждаем, хотя на самом деле Дабога убили свои же князья.

– Своего царя? – удивился Роман.

– Это еще цветочки, – усмехнулся Даниил, – впереди будут ягодки.

Роман замолчал: он был еще больше удивлен тому, что его отец усмехается, чем тому, что в давние времена князья убили своего царя.

– Государство походами Дабог разорил; у него много нашлось и других гиблых идей – например, вместо яблок сажать заморские фрукты, которые царю больше по вкусу пришлись. Или рожь сажать в болотах, чтобы поливать не требовалось. У царя богатая фантазия была, я бы порассказал, но мы сейчас не об этом. Разорил государство царь Дабог. После него дядька его, царь Василий, взял бразды правления.

– Но ведь в народе говорят, что Василий все испортил, при нем плохо стало, а при Дабоге хорошо все было, – удивился Роман.

– Не туда потому что смотришь, – пояснил Даниил. – Дабог накоплениями предков жил, а царь Василий получил разруху да крыс в казне пустой. Потому и плохо при нем пришлось. Начал он выправлять ситуацию, да не успел. В степи равновесие нарушилось, и некий Тугарин сумел все племена под себя подмять, а потом и на нас пошел.

– Про набег Тугарина все знают.

– Тебе не надо знать то, что знают все, – пояснил Даниил. – Все знают то, что мы им разрешаем знать, а тебе надо знать, что на самом деле было.

– А что там могло быть такого, что все не знают? – Роман искренне удивился: уж про набег-то вроде все известно, не так давно он был.

– Еще до набега в среде бояр да князей согласие исчезло, – продолжал Даниил свою историю. – Те земли, что ты знаешь как Тридесятое царство – или, как их теперь называют, Новгородская республика, – отколоться решили. Те же княжества, что ныне мы знаем как царство Тридевятое, решили от себя самые бедные земли отбросить, и эти бедные да проблемные земли мы и знаем как царство Тривосьмое.

– Так разве на царства Русь поделили еще до набега? – удивился Роман.

– Нет, набег – он свою роль сыграл: основной удар не задел новгородские земли, Киев их отпускать не хотел без войны, а полноценной войны новгородцы боялись. А тут войско киевское разбито, земли в руинах – новгородцы и смекнули, что лучше времени не будет. Тогда-то и возвысился молодой витязь по имени Финист – Ясный Сокол, и под его знаменами стали собираться те, кто уже твердо решил разделить царство. Тогда-то его сторонники и убили всю семью царя Василия.

– Но ведь царь Василий с семьей от рук степняков пал! – воскликнул Роман, но, поймав взгляд отца, смешался.

– На степняков все удобно валить было.

– И никто не был против разделения?

– Были, и немало, – кивнул головой Даниил. – Они стали собираться в месте под названием Китеж-град. Однако именно те, кто за общую державу стоял, наибольшие потери от степняков понесли, сторонники же Финиста свои силы берегли, от ударов отводя и отдавая степнякам все без боя. Когда Тугарин отхлынул с ордой своей, оказалось, что сторонников Финиста пусть и меньше, но сила вся у них. Царь был убит, а войско рассеяно. Тогда-то Китеж-град и ускользнул. Был город, да исчез.

– Куда исчез? – удивился Роман.

– Хотел бы я знать куда, – вздохнул Даниил.

Роман задумался – оказалось, что вся история, которую он знал, была не совсем такой, как рассказывали скоморохи да сказители.

– После исчезновения Китежа Финист поднял восстание. Объявлено было, что оно против степняков да их пособников, однако степняков тогда уже на Руси не осталось, а их пособниками оказывались именно те, кто против Финиста и его сторонников выступал.

– И все у них так гладко прошло? – спросил Роман.

– Не все, – Даниил снова усмехнулся, – все гладко никогда не проходит. На Кощее они споткнулись.

– Царь Кощей? А он тут как замешан?

– Тогда Кощей никаким царем не был, а был он воеводой царского войска. Он единственный, кто сумел кочевникам какие-то поражения нанести да часть войска сохранить. Вот под его знаменами и стали потихоньку собираться те, кто с Финистом и его людьми не согласен был. Да только с местом им не повезло: как раз на пути степных набегов Кощей лагерями встал, да еще с племенем берендеев не сумел договориться – они всегда верными друзьями Руси были, а он их решил силой присоединить, против их воли. И с берендеями поссорился, и степняки новый набег готовили. Казалось, конец Кощею, сторонники его разбегаться стали потихоньку – и тут новый набег, пусть и не такой сильный: ряд степных племен решили, что еще не все, что можно, на Руси пограбили. Все думали, что сметут Кощея степняки, но он как-то устоял: призвал нечисть всякую на подмогу, но устоял.

– Так Финист же на Кощея войной шел…

– Да, после этого Финист решил, что Кощей совсем ослаб, и решил его добить, – Даниил усмехнулся, – что дальше было – все знают.

– Змей Горыныч, – произнес Роман.

– И он в том числе. Кощей опять как-то удержался, он вообще талантливый воевода был, не отнять.

Роман попытался обдумать сказанное.

– Так что же получается, – удивился он, – Финист – Ясный Сокол, герой земли Русской, получается – плохой, а Кощей с вурдалаками своими да упырями – хороший?

– Отнюдь, – снова улыбнулся Даниил, – дед твой, Роман Галицкий, в честь которого я тебя назвал, верным сторонником Финиста был, и наш род ему был верной опорой. И род Святослава Черниговского, кстати, тоже, как и всех остальных князей. Только его сторонники остались, остальных история смахнула со страниц летописей.

– Теперь я совсем ничего не понимаю, – растерялся Роман.

– Еще год назад я бы даже не пытался тебе объяснить, – вздохнул Даниил, – но сейчас попробую. Взгляни на карту.

Роман вместе с отцом склонился над разложенной картой. Палец князя указал в земли, помеченные синим цветом; Роман узнал очертания Тридевятого царства.

– Вот эти земли примерно с нашими равные. У нас тут свои противоречия, которые многие преувеличивают, но и я, и Святослав Черниговский служим одному и тому же делу, у нас примерно одинаковые интересы. Сила наша разнится, и мы постоянно соперничаем, но мы вместе. А вот тут, – палец князя указал на земли Тривосьмого государства, – земли бедные, и постоянно к ним еще с востока разные беды приходят. Так не лучше ли нам их отбросить? Тогда и мы богаче будем, и со степняками меньше проблем будет.

Роман задумался.

– А князь Владимир тогда что же? Это ты его убил, когда он попытался эти земли к нам присоединить?

– Да ты что, – удивился Даниил, – князю Владимиру я верным соратником был. Он все правильно понимал и все правильно делал. И то, что его убили, – это по нам удар страшный, ведь с ним мы практически победили, а теперь снова назад откатились.

– Тогда кто, Святослав?

– И Святослав его верным сторонником был.

– Тогда кто же его убил?

– Точно не знаю, но готов об заклад биться, что из Китеж-града убийца был подослан.

Роман обдумывал какое-то время сказанное отцом.

– Совсем ничего не сходится. – Он выглядел растерянным. – Китеж был против разделения, а наш род – за. Но мы же поддерживаем князя Владимира, который начинает объединение, а Китеж его при этом убивает… Несуразица какая-то.

– Вот эта причина, сынок, почему к государевым делам простых людей подпускать нельзя, – засмеялся Даниил, – потому что они в этом несуразицу видят.

Роман обиженно засопел.

– Не обижайся, – успокоил его Даниил, – ты еще молодой, я тебя всему обучу.

– Ты мне это объясни вначале.

– Хорошо, я попытаюсь.

Даниил встал и прошелся по избе.

– Просто устройство, на котором хотел объединения земель князь Владимир, – оно сильно отличается от устройства, которое хотят в Китеже, если это, конечно, они и я не ошибся.

– Все еще не понимаю…

– Не все сразу, – вздохнул Даниил и вдруг нашелся: – Есть у меня простое объяснение. Китеж – он Сварогу поклоняется, а мы – богу Перуну. Владимир эти земли все под нашу веру в Перуна объединял, а Китеж совсем другому богу служит, потому и враги мы с ними.

– Вот это понятно, – кивнул Роман, – так – понятно.

– Это простое объяснение, на самом деле все сложнее гораздо, – вздохнул Даниил и задумался. – Давай попробую по-другому объяснить. Представь, что есть у нас два пахаря: один собирает десять снопов, второй – всего два. И братья они, в одной семье живут. Как им делить хлеб, который они выпекут из зерна?

– Одному десять буханок, второму две? – попытался угадать Роман.

– Это наш путь, – кивнул Даниил, – а путь Китежа – это поровну разделить: братья же…

– Но ведь один больше собирает, – удивился Роман, – нечестно будет его ущемлять.

– Стало быть, ты на правильной стороне, – кивнул Даниил.

– А зачем Китеж предлагает так делить – по шесть каждому? – заинтересовался Роман.

– Если одному брату только его две оставлять, он подумает: зачем мне такой брат, я и без него две соберу. Подумает так и уйдет, а потом разбойник придет грабить. Вдвоем с братом, может, и отбились бы, а в одиночку не выходит. И разбойник все десять буханок заберет, а с братом было бы шесть.

Молодой княжич совсем запутался.

– Тогда, выходит, Китеж прав? Или как?

– Если бы все было однозначно, так никто бы и не воевал, – вздохнул Даниил. – Можно ведь продать три буханки и меч купить. А еще можно за разбойниками следить, и если появится такой – за буханку купить помощь чью-нибудь.

– С буханками понятней гораздо все же, – улыбнулся отцу Роман. – Наверное, можно было бы разделить эти буханки так: одному брату девять, а второму – три. И первому не сильно обидно, и второму лучше, чем по отдельности.

– Поздравляю тебя, сынок, – улыбнулся Даниил, – ты понял, как существует наше Тридевятое царство.

– А Тривосьмое царство тогда как? – Роман обрадовался похвале отца, а еще он начал понимать, что ему стало очень интересно все то, чему хотел научить его отец.

– А Тривосьмое царство – это третий брат, который собирает один сноп, а кушать хочет две буханки.

– Князь Владимир хотел его присоединить и приучить кушать полторы буханки. И братьям, случись чего, подмога, и третьему полторы лучше, чем одна, – попытался применить свое понимание Роман.

– Верно, – кивнул Даниил довольно.

– А тогда Тридесятое царство – это что такое?

– Тридесятое царство – это четвертый брат, – Даниил задумался, подбирая пример получше, – он ловит рыбу и вылавливает пять рыбин.

– А рыбина – это больше, чем хлеб? – задумался Роман, не зная, как сосчитать.

– Четвертый брат считает, что гораздо больше, а остальные уверены, что меньше, – усмехнулся Даниил. – Как на самом деле – никому не понятно. Но и рыбу и хлеб можно есть.

– А если самый сильный брат все собирает вместе, а потом решает, кому и сколько дать, – это кто?

Даниил задумался, но ненадолго.

– Это тевтоны. Тому, кто нравится, – много, тому, кто рылом не вышел, – мало; и неважно, кто сколько собрал. А тому, кто против выступает, – сапогом в харю.

– А при царе Василии все поровну делили, как Китеж хочет? И неважно было, кто сколько добыл?

– Примерно так.

– А степь – это разбойник, они ничего не собирают, но глядят зорко, у кого сколько можно забрать?

– Вижу, ты быстро разбираешься, – улыбнулся Даниил.

– Наш способ лучше всех, – согласился Роман.

– А ты говоришь, Финист – Ясный Сокол был плохой. Не зря твой дед за него стоял.

– Тогда почему мы с черниговцами вечно в спорах, если одного хотим?

– Представь, что братьев пятеро, и двое собирают по десять снопов, а остальные – по три. Наш спор с черниговцами – это кто будет по правую сторону от главы семейства за столом сидеть, а кто по левую.

– И только-то? – удивился Роман.

– Тут булками не объяснишь, – сдался Даниил, он начал показывать на карте: – Мы на западе, а черниговцы – на востоке. Нам надо ослаблять Белое королевство, а черниговцам – степь и Шамаханское царство. Как видишь, это важно, на кого мы войной будем идти – не просто место за столом.

– То есть один брат кличет всех прогнать разбойника со своего поля, а второй – со своего, – задумчиво произнес Роман, – а разбойников двое, и обоих сразу прогнать сил не хватает.

– Ты скоро лучше меня будешь разбираться. – Даниил улыбался. – Запомни еще, что сразу на двух разбойников, с разных сторон идущих, лучше не нападать – можно ни того ни другого не победить и все потерять.

– А зачем мы тогда Святослава как заложника держим?

– Никакой он не заложник, – Даниил удивился, – мы с ним сидим, решаем, как булки будем делить да как разбойников гонять.

– И что?

– Практически договорились, мелочишка осталась, да никто уступать не хочет.

– Тогда зачем мы вообще сражались? – удивился Роман. – Взяли бы и договорились.

– Святослав считал, что у него булок больше, – усмехнулся Даниил, – да что остальные братья его больше любят, а мы ему показали, что все не совсем так, как ему бы хотелось. Наших булок поболе оказалось.

– То есть это была война вовсе не между Аленушкой и Иваном, а между тобой и Святославом?

– И другими князьями, – кивнул Даниил. – Они решили, что все вместе меня свалят легко. И так бы, возможно, и получилось, если бы Иван-царевич понимал, что на самом деле происходит. Но он считал, что за ним идут потому, что он законный наследник. А из его непонимания вышло то, что он не доверял Святославу, хотя тот был его главным сторонником. Бедняга слишком много кушает, чтобы понравиться молодому царевичу.

– Так ведь они и правда могли победить! – изумился Роман. – Силы у них насколько больше было… Откуда ты знал, что все так будет?

– Да я и не знал, – сознался Даниил, – более того, был уверен, что Святослав эту чернь разгонит шутя.

– Так ты бы тогда изменником стал, если бы они победили: наши полки под знаменем Аленушки стояли!

– Ты что-то путаешь, сынок, – усмехнулся Даниил. – Это проклятый Лютополк, изменник, полки наши верные к Аленушке перегнал. Ты знал, кстати, что наш грозный воевода любит маленьких девочек? И, говоря «любит», я горький смысл в это слово вкладываю: он их насильничать любит да мучить.

– Не знал. Я этого Лютополка боюсь, – признался Роман.

– Я сам не так давно узнал, – вздохнул Даниил. – Но что делать – пока он мне еще нужен. Так вот, когда Святослав разогнал бы мужиков и начал бы громить наши полки, тут я бы и появился, – конечно, верным сторонником Ивана-царевича.

– Зачем тогда вообще было приказывать Лютополку полки уводить к Аленушке, если ты считал, что Иван-царевич победит?

– Тут я немного рискнул, – признался Даниил. – Видишь ли, Иван-царевич на совете у князя все молчал и молчал. Я решил, что он умный и осторожный, но тут он возьми да ляпни про птицу Гамаюн и пророчество ее. Гамаюны в Китеже были, да вместе с ним и пропали, но почему-то никто не всполошился от этой новости. Я же сразу смекнул: что-то тут готовится. Поэтому вместо того, чтобы войско вести, я тебя отправил, а сам прямо в княжество, собирать полки начал – еле успел. А насчет Ивана-царевича подозрение зародилось, что не умеет наш царенок верно оценивать ситуацию. А когда сообщения от Лютополка пришли, что Иван со Святославом общего слова не могут найти, я подумал, что можно рискнуть и извлечь из этого пользу.

– Как будто Аленушка умеет правильно оценивать ситуацию: она же еще девчонка совсем.

– Верно, – согласился Даниил, – поэтому она в управление не лезла и предоставила действовать своим сторонникам, ну а те как раз победить хотели. Есть у нее и другое достоинство, из-за которого она нам гораздо предпочтительней.

– Это какое же у нее достоинство? – удивился Роман. – Она совсем ничего не понимает и не умеет.

– Зато она может выйти замуж. – Даниил хитро посмотрел на сына. – Тому князю, у которого есть сын неженатый, это серьезный плюс.

– Ты хочешь сказать…

– Это я был князем, – улыбнулся Даниил, – для тебя я желаю царского трона. Аленушка, конечно, мала еще совсем, но годов через пять или шесть ее вполне уже можно будет выдать замуж. А мы за это время должны всю власть взять.

Роман нахмурился, обдумывая сказанное отцом.

– Алена молода и хороша собой, а уж в тебе она будет души не чаять. Не всем выпадает такая удача, ты уж мне поверь.

– С чего это ты решил, что она будет во мне души не чаять? – засомневался Роман.

– Ты забываешь о нашем четвероногом друге, Коте Баюне. Пользу от этого создания трудно выразить словами. Кстати, недавно он пытался меня натурально съесть.

– Не опасно ли держать рядом с Аленкой такого зверя? Чего он хочет, мы не понимаем…

– Да с котом как раз все предельно просто, – ответил Даниил, – чего он может хотеть?

– Не знаю, – удивился княжич. – Жрать людей? Золота? Ласки? Власти? Кто его знает, что там у него в голове котовой, это же нечисть волшебная.

– Все истории Котов Баюнов удивительно похожи, – лукаво глянул на сына Даниил. – Кот пробует человеческого мяса и не может остановиться. Он ест людей, потом приходит богатырь. Потом коврик из шкуры очередного любителя покушать человечины украшает чью-то избу. Баюн ничего не может сделать богатырю, даже самому слабому. Отвод глаз на них не действует, а силы справиться с богатырем у котов нет. Этот же Баюн попался особенно умный – для своего роду-племени, конечно – но надо признать, что этот умеет думать. Теперь понимаешь, что ему может быть надо?

– Получить защиту от богатырей?

– Этот поумнее: он пытается богатырей истребить вовсе.

– Вздор какой-то – как кот сможет богатырей извести?

– Добрыня, Алеша, Аника-воин, – начал перечислять князь. – Добавь сюда пропавшего Вольгу, возможно тоже погибшего в бою с Лихом Одноглазым. Еще Илья лишился силы богатырской. И это только за одно лето.

– И троих из них отравил я, – вздохнул Роман.

– Ты отравил их перед боем, который организовал Кот Баюн, – пояснил ему Даниил, – помогая нам, ты помог и ему. Он же, действуя в своих интересах, помогает и нам.

– Истреблять богатырей – в наших интересах? – Роман широко раскрыл глаза, с удивлением смотря на отца. За сегодняшний вечер он уже столько раз удивлялся – думал, что больше его мало что удивить сможет, а вот, смотри-ка…

Даниил прошел в угол избы и вытащил что-то из сундука. В его руках было устройство, напоминающее короткий степной лук на длинной рукоятке.

– Знаешь, что это такое?

– Самострел, – ответил Роман. Он интересовался ратным делом и такое устройство уже встречал.

– Верно. Греки его гастрафетом называют, в Еуропах – арбалетом кличут, – кивнул Даниил, – он позволяет метать стрелы с силой, недостижимой для обычного человека.

– Богатырь стрелу сильнее посылает.

– Верно. В этом вся суть. Когда перед народом встает какая-то задача, ну, например, змея победить, другие народы придумывают что-то хитрое: например, вот такой арбалет, но размером с быка. А у нас – на богатырей полагаются. Богатырь сделает, богатырь защитит… И тут я большую опасность вижу для нашего народа – слишком уж мы неповоротливы, слишком на богатырей во всем привыкли полагаться.

– То есть богатыри – враги нашему народу, что ли? – опешил Роман.

– Нашему народу они защитники, – объяснил Даниил, – а вот будущему нашего народа они помеха. Ты ведь пойми, вот эти устройства – они же со временем во многом человека заменят. Я у греков видел машину, что камни из шахты поднимает огромные, и управляют ею три человека всего. У нас на такой камень сгоняют несколько сотен мужиков и коней несколько десятков. И тащат, по́том обливаясь, потому как думать и изобретать непривычны.

– И боронить да пахать будут устройства? – не поверил Роман.

– Даже летать будут. Помяни мое слово, построит кто-нибудь большую птицу да придумает, как сделать так, чтобы она крыльями махала, как живая. Или еще что-нибудь придумают. Мы же должны такое государство построить, где не в богатырей будет вера, а в смекалку да в соображалку. Народ у нас не глупее заморского, надо просто направлять его верно.

– Слишком много всего для одного вечера, – пожаловался Роман, – голова идет кругом.

– Понимаю, – улыбнулся Даниил, – у нас еще много вечеров впереди, я тебя всему, что знаю, научу, дай только срок.

– А сейчас мы что будем делать? Ждать?

– Ждать… – задумчиво протянул Даниил. – Ожидание ожиданию рознь. Самое ценное, что мы получили из-за этой заварушки, – это глаза.

– Глаза? – не понял Роман. – Какие глаза?

– Не людские глаза, – улыбнулся Даниил. – Глаза государства. Шпионы, прознатчики, лазутчики – все, что называют тайным двором. Такие у каждого княжества есть, но с тем, что мы теперь получили, наши прежние не сравнятся. Еще недавно мы за другими княжествами немного наблюдали да в сторону Белого королевства чуть-чуть посматривали, теперь же далеко окрест все видим. В степи сейчас буча идет какая-то: мелкие племена, нацепив вместо шлемов собачьи головы, Картауса пытаются смести. В Белом королевстве король Сигизмунд болен сильно, столичная шляхта хочет на трон младшего сына посадить, Любомира, а старший, Казимир, вместе с войсками ордена к столице движется, попутно собирая по дороге свою шляхту; там без боя не обойдется. И только Китежа мы не видим. Где он затаился, когда и откуда удар нанесет – непонятно.

– Еще один вопрос у меня был, – неожиданно вспомнил Роман, – с культом Перуна понятно – хотели власть свою укрепить, Владимир их зажимал. А вот почему новгородцы на стороне Аленушки выступили? Они вообще из другого государства, им-то что за дело до наших свар?

– Это вопрос хороший, – обрадовался Даниил, – а сам как думаешь?

– Не знаю, – честно признал Роман, – за деньги, может?

– Интерес у новгородцев простой, – начал объяснять Даниил, – чтобы на них не наваливались, им нужно, чтобы мы были как можно слабее. Поэтому они и поддержали того, кто им слабее показался. А Аленушка со своим войском лапотников ну никак не казалась сильней. Да только увидев, что битва идет не так, как они замышляли, сразу отступили.

– Я думал – они побежали просто…

– Ты плохо новгородских воинов знаешь, – усмехнулся Даниил, – это рубаки матерые, они всю жизнь проводят в походах по опасным землям, их испугать не так просто. В строю они, конечно, биться не приучены, однако можно было отойти к ладьям и к реке, лишив конницу Святослава возможности разбега, и там уже бой дать. Нет, этот Садко совсем не прост. Плохо еще то, что непонятно, кто за ним стоит.

– А за ним разве кто-то стоит? – удивился Роман. – Он вроде сам богач из богачей.

– Еще несколько лет назад он простым гусляром был, играл на ярмарках да в харчевнях, а потом вдруг раз – и что ни дело, то успех, что ни поход, то богатства рекой. Нет, кто-то ему весу придал, кто-то создал того Садко, которого мы знаем. И этот «кто-то» пока прячется, не хочет показываться.

– Китеж?

– Не знаю, – вздохнул Даниил, – пока не знаю. Я Полкана попросил особое внимание на Садко обратить… и на Святогора еще.

– На Святогора? – в который раз удивился Роман.

– Святогор не пришел на зов Владимира, – пояснил Даниил, – это значит – он не с нами.

– Нам еще и против Святогора предстоит биться?

– Очень даже возможно.

Роман задумался: еще утром он был уверен, что все закончилось.

– Стало быть, еще война будет?

– Китеж удар нанесет, – уверенно ответил Даниил, – если бы они бить не собирались – не показались бы. И удар их будет успешен, потому как мы не знаем, где и какими силами они его нанесут. Вот только войны выигрывают не те, кто хорошо начинает, а у кого выносливости больше да решительности, а с этим у нас все не так уж и плохо. И тут у меня для тебя будет еще одно важное задание.

– Собрать войско в княжестве?

– Его и без тебя соберут, – отмахнулся Даниил, – а вот тебе задача предстоит непростая: потратить наше золото.

– Всем бы такую непростую задачу! – весело засмеялся Роман.

– Всем я не доверю, только тебе, – отрезал Даниил, не приняв шутливого тона сына. – Надо на золото это нанять ратников, сколько сможешь. С собой возьмешь этого Дэ Толли: понравилось мне, как его отряд держался. Вижу, толковый он человек.

– Где же мне таких людей нанять? – поинтересовался Роман.

– Тут сам решать будешь. – Даниил снова подошел к карте и задумчиво посмотрел на нее. – В степи обычно горячих голов много, но сейчас, думаю, не та ситуация, чтобы в степь за наемниками идти. Варяги – воины сильные, да только неверные: чуть что – предадут и грабить будут. В тевтонских землях много разных дружин да отрядов свои мечи за золото продают. У этих с дисциплиной получше, и не предают обычно, потому как выбраться с наших земель им непросто, но сто́ят они дорого. Можно у Царьграда попытать счастья, там тоже много ратного люда ошивается. Еще в горах Кавказа племена живут дикие, горцы. Дисциплиной и порядком не славятся, однако сила и отвага у них отменные, даже своя честь присутствует, что среди наемников редкость большая. Они своей верностью славны. Однако могут и убить почем зря, уж больно люди там горячие. Выбирай сам, а только к весне у меня должно еще одно войско быть, что ты и приведешь. Пусть нам Китеж неожиданности готовит, нам тоже найдется чем их удивить.

Даниил подошел к стене и снял с нее чугунную булаву, висевшую там среди другого оружия.

– Считается, что силу богатырскую спрятать нельзя, – начал он, – она себя проявит, пусть даже случайно. Стоит вспылить или на секунду забыться – и выломаешь дверь, вместо того чтобы постучать. Илья Муромец с печи не вставал, чтобы никто не догадался, что он богатырь. Но есть и другой путь – гораздо более сложный, но он есть.

Даниил посмотрел на сына своими серыми глазами – сейчас они вовсе не были такими холодными и спокойными, как обычно:

– Надо каждое мгновение подавлять в себе все эмоции: радость, страх, интерес – любые. Для этого надо иметь огромную силу воли, и я знаю только одного человека, у которого это получилось.

Даниил сжал руку, и чугунная булава хрустнула под его пальцами, как перезрелое яблоко.

– И этот человек – я.

Роман с восхищением смотрел на отца: он никогда не видел его таким, даже привык к холодности и равнодушию, а оказалось, что отец все это время заботился о нем и думал о его будущем, а холодность объяснялась вовсе не равнодушием. Роман ощутил, что им любое дело по плечу, и это чувство окрыляло его.

– Когда Китеж ударит, – Даниил пристально посмотрел на сына, – мы будем готовы.