Фиби не верила своим глазам. Сердце гулко застучало в груди, она прижалась щекой к прохладной шершавой коре дерева, прислушиваясь к приглушенным хриплым голосам. Хью тайно встречается с демоном! Неужели он с ним заодно?

Хью бросил в огонь прутик и понурил голову, насупившись, словно обиженный ребенок.

– Я делал все, как ты мне говорил. Я давал Прюденс травяной настой – чашку за чашкой. Но заклинание не действует. К этому времени она уже давно должна бы встать на сторону темных сил, но в ней до сих пор иногда берет верх добрая натура.

Настой!

Фиби закусила губу. Хью каждый день заставлял Прюденс пить травяной настой якобы для того, чтобы она не заболела. Но на самом деле это была часть дьявольского плана. Наверное, этим и объяснялись резкие перепады настроения Прюденс.

– И все же это принесло свои плоды, – сказал демон с коварной ухмылкой. – Она пишет заклинания в «Книге Теней». И каждый раз, находясь под воздействием настоя, обращается к черной магии.

Одна только мысль, что демон использует Прюденс в своих целях, чтобы наполнить «Книгу Теней» заклинаниями черной магии, внушила Фиби отвращение. А еще хуже, что она тоже пошла у него на поводу, поверив в то, что ему на руку: будто Прюденс практикует черную магию, а значит, заклятый ее враг.

На самом же деле Прюденс находилась под воздействием чар и очень нуждалась в помощи Фиби, и Фиби едва не совершила роковую ошибку, неправильно истолковав ее поведение.

– В этом деле есть еще одна загвоздка – Фиби, – продолжил между тем Хью. – Для чего она нам нужна? Зачем ты вообще ее сюда приволок?

Демон захохотал:

– Тут я был бессилен. На это стоило посмотреть. Фиби оказалась здесь по своей вине. Ты забываешь: я демон времени. Мое предназначение – нести зло сквозь века. Кстати, твои ухаживания за Фиби заставили нашу дорогую Прюденс поревновать, – ехидно усмехнулся демон. – Она просто сгорает от ненависти. Так что Фиби, сама того не подозревая, помогает нам обратить Прюденс на стезю зла. И все ее потомки тоже будут служить темным силам. Проклятье падет на Кассандру, затем на ее дочь и на всех женщин в их роду. Отныне каждая Зачарованная будет солдатом армии тьмы, а не воинства света.

Фиби схватилась за дерево, вонзая ногти в податливую кору: перед ее глазами возникла ужасная картина. Бабушка. Мама. Пайпер и Прю... Все женщины семейства Холлиуэл превратятся в злобных, бесчеловечных, жалких созданий.

И я, и я тоже, вдруг поняла Фиби. Ее охватил озноб, но вовсе не от ночной прохлады.

– Пора сделать следующий шаг, – заявил демон. – На очeреди – человеческое жертвоприношение. Я уже послал Прюденс во сне заклинание, но она все еще колеблется. Ты должен использовать свое влияние на нее, уговорить ее лишить жизни невинного человека.

Хью растянул губы в улыбке:

– И кого же она принесет в жертву?

Демон усмехнулся в ответ:

– По-моему, ответ очевиден: Фиби Холлиуэл.

Меня? Фиби прижалась щекой к шероховатой коре, пытаясь держать себя в руках.

Хью встал, подошел к костру. Достал что-то из кожаного мешочка, висевшего у него на поясе, бросил это в огонь. Потом воздел руки к небу и стал произносить нараспев странные слова, смысла которых Фиби, сколько ни вслушивалась, так и не смогла уловить. Она в оцепенении смотрела, как в огне постепенно возникал образ мирно спящей Прюденс.

«Он колдун! – поняла Фиби, и это открытие до того ее потрясло, что к горлу подступил комок тошноты. – Как же я раньше не догадалась? Хотя это не удивительно – внешне он ничем не проявил себя».

Образ в пламени исчез, и Хью снова повернулся к демону.

– Заклинание я наложил, теперь дело за тобой, – сказал он. – Прюденс убьет Фиби до восхода солнца.

Фиби, затаив дыхание, попятилась назад. Она не даст им себя убить. Фиби едва не упала, споткнувшись на поваленное дерево, а отойдя на безопасное расстояние, повернулась спиной к поляне и побежала.

За спиной развевались тяжелые складки плаща. Она никак не могла выбросить из головы жуткую сцену у костра, злорадные ухмылки демона и его пособника Хью. Фиби давно подозревала, что демон перенес ее сюда с какой-то определенной целью, но даже представить себе не могла, какую ужасную роль ей предстояло сыграть в осуществлении его коварного замысла.

«Нужно помешать ему во что бы то ни стало, – думала она. – Если бы только найти способ сообщить Прю и Пайпер о том, что здесь происходит». Но как ей отправить весточку в будущее?

«Все, что я сейчас ни сделаю, – продолжала размышлять Фиби, непременно отразится на будущем». Выбежав из леса, она перешла на быстрый шаг. Можно высечь надпись на камне и надеяться, что впоследствии ее кто-нибудь прочтет... Или послать письмо... хотя сейчас и почты-то, наверное, еще не существует.

Она раздумывала над этим всю дорогу до дома Прюденс. Осторожно заглянув в окно, Фиби увидела, что в гостиной темно и пусто. Фиби, стараясь не шуметь, проскользнула в дом и на цыпочках прокралась в спальню. Прюденс и Кассандра спали. Еще не зная наверняка, что собирается предпринять, Фиби взобралась на стул и достала из тайника под крышей «Книгу Теней».

Засветив свечу, стала листать книгу. В памяти всплыли слова зеленого монстра, назвавшего себя демоном времени. Может, в книге она найдет для себя хоть что-нибудь полезное?

Но, просмотрев все исписанные страницы, Фиби с разочарованием поняла, что все надежды тщетны.

«Снова тупик», – С горечью подумала она, машинально разглядывая открытую страницу, где была изображена красивая женщина с цветами в волосах. Это был ее любимый рисунок, и сейчас он навеял ностальгические воспоминания о родном доме, о чердаке Холлиуэл-Мэнор.

«Стоп. Боже мой!» – возликовала Фиби. Ей пришла в голову счастливая мысль: если «Книга Теней» переживет века и в итоге окажется в руках сестер Холлиуэл, то все, что она напишет в ней сейчас, появится на ее страницах в будущем!

Фиби открыла чистый лист, достала перо и чернила из ящика стола и с замиранием сердца стала писать:

«Это послание (срочное!) Пайпер и Прю. Помогите! Это я, Фиби...»

– Знаешь, а эта идея – охота на ведьм – не так уж плоха, – сказала Пайпер, поразмыслив над предложением Прю. – Давай составим список всех самых сильных ведьм, а потом пронумеруем список, ну, в порядке приоритета.

– Гениально! – Голубые глаза Прю вспыхнули. – Составляй список. А я пока поищу в книге подходящее заклинание. – Она засмеялась, но из горла ее вырвался сдавленный хрип, напомнивший Пайпер, скорее, карканье вороны.

– Да, что-нибудь подейственнее и поужаснее, – кивнула Пайпер и захохотала вместе с Прю. Она смеялась до слез и не могла остановиться.

Прю, успокоившись, перевернула страницу и вздрогнула от неожиданности, переменившись в лице.

–Ого!

– Что там? – заинтересовалась Пайпер.

Прю широко открытыми глазами смотрела на страницу.

– Здесь послание, и буквы... возникают сами по себе. – Она замахала руками, подзывая Пайпер к себе. – Вот. Смотри! – Прю потянула сестру за рукав и ткнула пальцем в книгу.

Пай пер не верила своим глазам. На пожелтевшей бумаге черными чернилами чья-то невидимая рука выводила: «Это послание (срочное!) Пайпер и Прю...»

– Странно, правда? – Пайпер озадаченно посмотрела на сестру. – И почерк кажется знакомым.

– Ты права, – протянула Прю. – Все это очень странно.

– Подожди. – Пайпер следила глазами за появляющимися буквами. – Это послание от... Фиби.

– Фиби? – переспросила Прю.

В памяти Пайпер замелькали мимолетные воспоминания: Фиби – совсем крошка; Фиби – в школьном возрасте. Фиби, которая всегда смешила ее до слез. Фиби была из тех немногих людей, которых она по-настоящему любила. Вот Фиби находит «Книгу Теней». И наконец, бросается в погоню за колдуном, исчезает из их жизни.

А теперь это послание...

– Она жива! – Пайпер порывисто обняла Прю за плечи, вскочила и запрыгала по комнате. – Фиби жива!