В 30-е годы СССР – единственная страна в мире, где производились такие мощные бомбардировщики, как ТБ-1, ТБ-3 (АНТ-6). Не каждый мог справиться с управлением такой огромной машины, как ТБ-3. Поэтому в авиационных школах в связи с появлением нового туполевского самолета расширили программу.
«Не все бомбардировщики клепать», – все чаще говорил Андрей Николаевич, задумываясь о создании многоместных пассажирских самолетов. Задача была не из простых: чем больше мест, тем большая ответственность лежит на авиаконструкторе.
Вообще Андрея Николаевича всегда привлекала гражданская авиация. Он хотел упрощать людям жизнь. Хотел, чтобы далекие расстояния преодолевались гораздо быстрее, хотел, чтобы каждый мог почувствовать себя птицей и увидеть землю из окна самолета. А боевая авиация – это угроза для жизни. Туполев был человеком мира и хотел, чтобы его изобретения приносили только радость.
Многие утверждали, что многоместные пассажирские самолеты будут ненадежными. Но Туполев был уверен в собственных силах и никого не слушал. За основу он взял хорошо проверенные элементы самолета ТБ-3.
Чтобы сделать машину максимально удобной для пассажиров, Андрей Николаевич обратился с вопросами к железнодорожным работникам. Его волновала проблема укачивания, расположения сидений и прочие тонкости. Он заботился об оформлении салона, уделял большое внимание цветам, сам проверял, удобны ли кресла и санузел. Кабина пилота стала просторнее. В салоне появилась стюардесса.
На борту нового АНТ-14 «Пролетарий» с 36 пассажирскими местами побывать хотели многие.
Десять лет «Пролетарий» прослужил исправно. На нем над Москвой полетали 40 тысяч человек. Когда машина устарела, ее установили в парке Горького. Старик относился к этой машине с особой любовью. Изящная модель этого самолета несколько лет занимала почетное место на его рабочем столе.
Как-то Туполев пришел в парк поглядеть на своего труженика АНТ-14. «Летал, летал и вот состарился», – с грустью произнес он.
«Ну ничего-ничего, построим еще лучше…» – решил Андрей Николаевич, ведь в самые трудные времена он оставался большим оптимистом.