11 июня 1962 года неожиданно умерла Юлия Николаевна, ей было 66 лет. Сорок лет прожили они душа в душу. Несмотря на соблазны, Андрей Николаевич всегда оставался верен своей единственной женщине. За сорок лет не было между ними серьезных ссор. Юлия Николаевна всегда поддерживала мужа, всегда помогала, и вдруг ее не стало.

Со студенческих лет шли они рука об руку. Она была чуткой, заботливой, самоотверженной женщиной, которая всегда создавала в доме атмосферу тепла и уюта. Она строго выполняла медицинские предписания врача, берегла мужа как могла. Андрей Николаевич любил, когда жена его сопровождала. Хорошее воспитание, чувство такта позволяли достойно держаться в любом обществе. Часто она была единственной женщиной в компании мужчин-авиаторов. Юлия Николаевна помогала мужу переводить иностранные статьи, общаться с представителями авиации из других стран.

А. Н. Туполев с женой. 1960 г.

Туполев тяжело переживал уход жены. Дети уже повзрослели, у всех свои семьи, свои заботы, своя жизнь. Поступали вести о смерти коллег, с которыми когда-то Туполев начинал свой путь. Кто-то отошел от него и пошел по своей дороге. Кто-то неожиданно скончался.

Андрей Николаевич стал замкнут и молчалив. Да, были моменты, когда в минуты научных затруднений он становился нелюдим. Но это было гораздо хуже – Туполев почувствовал свое старческое одиночество, он потерял родственную душу. Он понимал, что просчеты в работе ничто по сравнению с потерей Юлии Николаевны. Даже с другом Архангельским он стал холоден. «И это отнюдь не по моей инициативе», – с горечью делился Александр Александрович.

Товарищи А. А. Архангельский и А. Н. Туполев.

Андрей Николаевич не хотел оставаться в старой квартире – там ему было одиноко и все напоминало о жене. Вскоре ему выдали квартиру, где он соседствовал с Н. С. Хрущёвым и другими политическими деятелями.

«Уход жены». Художник А. Нурмухаметова.

Дочка Юля своей чуткостью была похожа на мать, тем более она была замечательным врачом. Она почувствовала, как страдает отец – плохо ест, выглядит измученным и подавленным. Юля сопровождала его в поездках, оставила мысли о карьерном росте. Андрея Николаевича по настоянию дочери устроили в санаторий Академии наук «Узкое». Коллеги старались не тревожить старика. Ездили к нему, только если возникали серьезные проблемы. Силы жить дальше давали любимая работа и дочь, заменявшая жену. Кормя белку орехами, он хвалился перед коллегами, приговаривая: «Ляля приносит».

Осенью 1964 года Туполев отдыхал в Мисхоре. Этот райский уголок расположен у моря. Чистый воздух показан там при заболеваниях органов дыхания. Заботливый персонал, внимательные врачи, роскошная природа – все это обеспечивало спокойствие духа и хорошее настроение. Он часто звонил в Москву, узнавал, как продвигается работа над Ту-124. Вдруг возникли проблемы, которых не решить по телефону. Коллеги прилетели к Андрею Николаевичу. Старик быстро разобрался и на радостях достал коньяк. «Тсс! Врачи и дочка не позволяют. Зажали меня совсем. Скажите, что привезли коньяк из Москвы», – говорил он с серьезностью заговорщика. Здесь Андрей Николаевич много плавал, но не заплывал за буйки. Любил прогулки пешком и на автомобиле.

Несмотря на отдых и лечение, Андрей Николаевич болел все чаще. Трудно перестать думать о работе, когда предан ей сердцем. «Мы люди настолько порченые, что, для того чтобы прекратить работу и мысли о ней, надо быть вырванными из этого круга». Не могло не радовать его пополнение в семье, Моссовет выдал Туполевым две квартиры, чтобы они не ютились в одной. Когда родилась третья внучка Таня, Андрей Николаевич острил: «А ну-ка, инженеры, посчитайте, когда мои потомки займут в Москве целый район? Ведь начал я с одной койки в общежитии МВТУ на Коровьем Броду, а теперь подавай семье десять кроватей. Это через 50 лет, а что будет через следующие 50?»

Жить нужно было дальше. Активно строились пассажирские лайнеры. Не отставала и военная авиация. Во время работы над Ту-154 Туполеву пошел восьмой десяток. Несмотря на возраст, он оставался трудоголиком. Всю жизнь ровно в 8.30 Андрюполев был на заводе. Вникающий во все детали работы, он был сосредоточен и озадачен уже в начале дня.

Однажды Туполев допустил серьезную ошибку при работе над Ту-134. Тогда он воскликнул: «Вот вы поддались моему авторитету, а разве авторитеты не ошибаются? Вместо этого лучше бы спорили, защищая свою точку зрения, и не соглашались с моим мнением. И сейчас я вас ругаю именно за это. Авторитеты ошибаются, а истина остается! Поняли?»

Туполев в кабине Ту-134.

Свои ошибки признавать ему было трудно – он столько лет совершенствовал свое мастерство. Он понимал, что не ошибается только тот, кто ничего не делает. Оставлял право на ошибку и за подчиненными. Если просчет был не очень серьезным, батя не ругал, а журил.

Он хорошо запоминал обещания, которые ему давали. Часто можно было услышать, как он говорит в телефонную трубку: «Вы обещали мне то и то. Вчера истек срок».

На работе возникали конфликты на почве того, что поднимался по служебной лестнице сын Туполева Алексей. Иногда старик злился так, что грубил, обижал, увольнял… Не принимал во внимание прекрасного специалиста Архангельского, что стало одной из причин его угасания на звездном небе авиационной науки.

А. А. Туполев и А. Н. Туполев разрабатывают проект Ту-144. 1969 г.